Сначала свадьба, потом любовь

11

Хотя Приморский парк, за последние годы превратившийся в место сборища жаждущих отдыха ньюйоркцев, трещал по швам во всех направлениях, Патрик Сент-Петерс все же не отказался от своего домика в дюнах. В стороне от людского водоворота и основных пляжных маршрутов, дом притулился на песке под иссеченными ветром скалами, низко надвинув на себя крышу. Узкий риф удерживал на себе лодочный причал, а едва приметную песчаную дорожку, ведущую сюда с окраины городка, нужно было освоить заранее, чтобы решиться по ней поехать.

Оставив позади толчею курорта, Кэт свернула на нее и позволила себе расслабиться. Здесь она знала каждую песчинку. Все каникулы ее детства были неразрывно связаны с Приморским парком. Вспоминая прошлое, она не видела ничего, кроме сплошного счастливого лета.

Кэт поставила машину в пустой гараж. Неужели оба уехали на «лендровере», которым пользовался ее отец, бывая здесь? Она вышла на улицу, и штормовой ветер хлестнул, как флагом, ей по лицу ее же волосами. Непрерывный гул волн заглушал любой другой звук, вода заливала причал, и никакая рыбалка была невозможна, поэтому-то Кэт и не увидела машины.

Тяжелые, плотные дождевые тучи застилали небо до горизонта. Наконец первые капли застучали по ее плащу. Не глядя больше по сторонам, Кэт укрылась под небольшим навесом над крыльцом.

Взявшись за ручку двери, она заколебалась. Убежденная в правильности своего решения, она стремительно мчалась в Приморский парк, но сейчас храбрость покинула ее. А что, если Ник отвергнет любое мирное предложение или вовсе откажется с ней разговаривать? Вдруг он выставит ее за дверь?

Нет, вот этого он не сделает точно. Все-таки дом принадлежит ее отцу, а он не позволит так обращаться с дочерью.

«Вперед, дорогая, увиливать слишком поздно!» Кэт храбро нажала на потертый, ручной ковки, набалдашник. Дверь тяжело скрипнула и медленно повернулась в петлях. Она не была заперта! Значит, один из мужчин, устроивших себе здесь каникулы, находится в доме! Но кто же?

— Эй?.. — Войдя в маленькую прихожую, Кэт чуть дрожащим голосом возвестила о своем появлении. Тишина. Только монотонный вой ветра и шум волн.

Она сняла плащ, повесила его на вешалку и поправила растрепанные волосы. Дверь в гостиную была чуть приоткрыта, неяркая игра бликов на гранитных плитках пола говорила о том, что в большом камине горит огонь.

Сердце бешено колотилось, когда Кэт обеими ладонями дотронулась до деревянной поверхности двери и заглянула в комнату. За окнами сгущались сумерки, а в помещении было освещено лишь небольшое пространство перед камином. Мужчина, растянувшийся в кресле, неподвижно смотрел в огонь. На голову он водрузил наушники от плейера.

Необыкновенная радость, словно океанская волна, бившаяся рядом о берег, окатила Кэт. По крайней мере, она его все-таки нашла, Ник целиком погрузился в музыку, и у Кэт оказалось несколько минут, чтобы впервые насмотреться на него, уже осознавая, как сильна ее любовь. Он был одет в мешковатый, мышиного цвета спортивный костюм, который любил носить ее отец, отдыхая здесь от сшитых на заказ пиджаков, брюк и строгих галстуков. Безобразная, унылая вещь, своей бесформенностью исключающая какое-либо представление о фигуре своего владельца, смотрелась на Нике весьма элегантно.

Кэт увидела, что Ник закрыл глаза. Суровые резкие складки тотчас полностью исчезли с его лица. Он выглядел довольным и умиротворенным. Да как он может? И это в то время, когда сама она уже столько суток толком не спит, живя в адском напряжении, когда каждый нерв в ней трепещет от переживаний.

Что он скажет, когда заметит ее? Кэтрин приходили в голову самые разные варианты, но его действительная реакция заставила ее просто онеметь. Казалось, он инстинктивно с каждой секундой все сильнее ощущает подавленную нервозность, исходящую от молодой женщины, некую ауру, заполняющую собой комнату. Ник снял наушники и повернулся к Кэт.

— Значит, ты действительно пришла…

Она нахмурилась, рассчитывая на несколько больший эффект, затем подошла поближе и остановилась, правда, вне пределов его досягаемости. Ник в это время не торопясь выключал свой кассетник.

— Я уже потерял всякую надежду, — задал он ей очередную загадку.

— Где мой отец? — выпалила Кэт совершенно не интересующий ее вопрос.

Ник откинулся в кресле, скрестив руки на груди.

— Ему потребовать уехать в город. Какой-то срочный вызов, не знаю, о чем шла речь. По крайней мере, умчался он так, словно за ним неслась свора фурий. Если ты собралась вышвырнуть меня на улицу, имей в виду, что он мне разрешил жить здесь, сколько я хочу. Работается тут замечательно. Ни тебе телефона, ни факса, никто не мешает…

Почему он вот так сидит и непринужденно болтает? Неужели он не видит, что от волнения она готова обгрызть свои наманикюренные ноготки и позабыла напрочь все нужные слова? Почему нет отца? Его сегодняшнее поспешное бегство — дело рук ее матери?

— Я… я тебя искала… — сделала Кэт еще одну неловкую попытку что-то сказать.

— Зачем? Я думал, что между нами все улажено. Джек тебе не дозвонился? — Теперь Ник, в довершение всего, для вящего удобства уперся ступнями в кованую железную решетку камина.

— Естественно, твой старательный господин адвокат до меня дозвонился, — прошипела Кэт, уже выходя из себя. — Не играй со мной в кошки-мышки, Ник Стэйн.

— Разве это не твоя любимая игра?

Кэтрин сжала кулаки. Если они оба будут продолжать в том же духе, новая ссора неизбежна, примирение не состоится. Но где же тщательно сформулированные объяснения, которые она обдумывала по дороге? Все вылетело из головы, и она не могла припомнить ни единого слова. Тогда, как перепуганный ребенок, Кэт выложила всю правду.

— Я тебя искала, потому что хотела перед тобой извиниться, — решительно продолжила Кэт собственную незаконченную фразу. — Я вела себя как последняя дрянь, и мне ужасно стыдно.

Ноги Ника внезапно соскользнули с решетки. Теперь он уселся, крепко упершись руками в колени, от ленивой позы не осталось и следа.

— За что ты, собственно, извиняешься? Ты все делала правильно, точно придерживаясь договоренностей, которые я хотел по-идиотски обойти. С твоей стороны было бы логичнее требовать возмещения за нанесенный ущерб.

Видимо, он не придет ей на помощь. Кэт посмотрела на его руки — пальцы сжаты, костяшки побелели. Они сказали ей, что спокойствие его — всего лишь притворство. Но это было именно то доказательство, которое ей требовалось, и она смогла говорить дальше.

— Забудь о договоренностях, Ник! Забудь всю чушь, которую я несла…

— С какой это стати? — холодно прервал он. — Чтобы избавить тебя от неприятностей развода? Чтобы не тревожить твою мать, чтобы ты не уронила свой авторитет и по тысяче других подобных причин? Неужели ты искренне полагаешь, что хотя бы одна из них может меня убедить?

Задетая за живое, Кэт отступила от него на шаг. То, что Ник после всех ее фокусов имеет полное право на эти упреки, не делало их менее болезненными.

— Ты не хочешь дать нам хотя бы еще один шанс? — испуганно прошептала она.

— Чтобы на следующее утро ты снова превратилась в снежную королеву, вышвыривающую принца, милостиво допущенного в постель? Нет, спасибо! Лично я не в состоянии долго выдерживать такое обращение. Лучше ужасный конец, чем ужас без конца, который ты мне тут предлагаешь…

Ник говорил, не обращая ни малейшего внимания на состояние Кэт. В этот момент он стоял прямо перед ней, и она откинула голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Я не знала, что это — любовь, Ник, — пролепетала она. Огонек недоверия в его зрачках привел ее в состояние страха и неосознанной паники. Ну как же добиться, чтобы он ее понял? Как объяснить то, до чего она сама дошла с такой мукой? Она торопливо заговорила: — Я не машина, Ник! Я просто сыта по горло тем, что мною всегда кто-то манипулирует. Вот я и решила, что если сама буду дергать за ниточки, то никто меня больше не оскорбит и не обидит. Тогда я заживу спокойно и безмятежно!

— Так и происходит… правда?

Кэт рассмеялась горьким, грустным смехом и положила ладони ему на грудь, под пальцами неровно и резко билось сердце Ника. Кэт тут же показалось, что он хочет отодвинуться, но он молча и неподвижно замер. Она прижалась лбом к его груди между своими руками, закрыла глаза и только потом облегченно вздохнула.

— Нет, Ник, неправда. Я с ума схожу от тоски по тебе, я обзвонила все телестудии Нью-Йорка, чтобы узнать, не там ли ты. Я стояла на коленях перед твоим агентом, умоляла твоего адвоката и унизилась даже до того, что позвонила той грудастой актрисе, которая исполняет главную роль в твоем сериале…

— Как тебе повезло, что в конце концов ты меня все же нашла.

Кэт возмущенно вздернула голову. Смеяться над ней в тот момент, когда она отреклась от гордости и самоуважения — это уж слишком! Она собралась ответить и уже открыла рот, но тут Ник продолжил:

— И как тебе повезло, что в конце концов твое сердце одолело твое же упрямство. Я почти потерял всякую надежду…

Кэт не успела ничего сказать, его губы накрыли раскрытый в протесте рот. Сначала это был бережный, выжидающий поцелуй, но, не встретив ни малейшего сопротивления, он хлынул неукротимой огненной страстью. Кэт оказалась в объятиях, лишивших дыхания и равновесия. Ее руки сами собой обхватили шею Ника, кончики пальцев заползли в мягкие вьющиеся волосы на затылке.

— Я люблю тебя, Николас Стэйн, — успела произнести Кэтрин между голодными поцелуями, которыми он покрывал ее лицо. Почти материальное ощущение какого-то неведомого блаженства, казалось, заполнило вместе с завыванием бури весь приземистый домик. Наверное, это было счастье. Невыразимое словами, а само по себе удивительное счастье.

Не разжимая объятий, Ник опустился с Кэт в широкое кресло напротив мерцающего камина. Доверчиво прильнув к его груди, она чувствовала ухом движение его губ, но не могла до конца понять смысл чудесных слов, которые с них слетали.

— Ты, колючая, строптивая, невыносимая баба, знаешь ли ты, что я в первый же миг сошел из-за тебя с ума? Что я сразу понял — ты, и никакая другая?

Кэт блаженно грелась в его руках.

— Для человека, зарабатывающего свой хлеб насущный писаниной, ты на редкость слабо разбираешься в любовных признаниях, — сладко промурлыкала она. — Вот это, например, больше напоминает перечень банальных ругательств. Попробуй еще разок, Николас Стэйн, иначе я обращусь к своему адвокату.

Строгое предупреждение совсем не подействовало на Ника. В это время он, во-первых, прикусывал мочку ее уха, а во-вторых, ловкими пальцами расстегивал крохотные жемчужинки, герметично закрывавшие ее шелковую блузку аж до подбородка.

— Какое там творчество, если приходится вкалывать, как китайскому кули[2], чтобы отрыть сокровища, которые ты от меня бессовестно прячешь, моя восхитительная женушка…

Кэт задохнулась — Ник наконец справился с препятствием. Он отбросил в сторону ненужную вещь и схватил ее грудь, буквально рвущуюся к его рукам, но спрятанную в гнезде из кружев кремового цвета. Кэт охотно отдалась требовательным ласкам его пальцев, обхвативших твердые соски, сладострастно ждущие, когда же их будут трогать и любить.

Губы Ника, не отставая, шли следом за руками, но вдруг Кэт запустила обе ладони в его густую темную шевелюру и подняла его голову так, что он мог взглянуть в ее глаза.

— Не спешите, мистер Стэйн! Не хотели бы вы мне кое-что сообщить?

Как мечтал Ник в дни, полные одиночества, об этом хрипловатом, низком голосе, наполненном скрытым желанием! Он знал, что она хочет услышать, и, если она скажет, он будет заверять ее в этом каждый день на протяжении предстоящих им шестидесяти или семидесяти лет.

— Я люблю тебя, Кэтрин! Я люблю тебя, я люблю тебя, я люблю тебя…

Последние слова прозвучали неразборчиво, потому что, как только волосы были отпущены, Ник тут же кончиком языка прикоснулся к розовато-коричневой жемчужине, которая беззащитно затрепетала и, твердея, увеличилась в размере. Он бережно прикрыл ее кончиками пальцев и подарил второй такую же ласку. Кэт напрягла спину — где-то внутри у нее вспыхнуло чистое всепоглощающее пламя.

За окнами окончательно стемнело. Ветер яростно бился о каменную кладку стен. Где-то громыхнул ставень. Кэт вздрогнула и попыталась выплыть из огненных волн, подхвативших ее. Ник только что сбросил на пол ее юбку и возился с кремовыми подвязками, на которых держались чулки.

— Нет, минутку… Ник… подожди…

— Что случилось? Ты снова передумала? — Вопрос был задан с явным злым подтекстом, не расслышать его было нельзя. Кэт шутливо чмокнула Ника и сообщила:

— Глупый! Я всего лишь подумала, что отец может застать нас здесь перед камином. Не пойти ли нам в одну из спален, как ты считаешь?

Ник довольно улыбнулся.

— Я считаю, что в отсветах пламени ты выглядишь особенно красивой, Кэти! Не волнуйся, твой отец останется на весь уик-энд в городе. Он что-то говорил о билетах в театр. Ты можешь мне сказать, чем ты опять недовольна?

Кэтрин выпрямилась. Зрелище получилось в высшей степени соблазнительное — темные шелковые чулки, а выше — ничего, если не считать кремовых трусиков, сквозь ажурную кружевную вставку которых пробивалось наружу несколько нескромных завитков. Она тряхнула волосами, отбрасывая их назад.

— Бьюсь об заклад, это мать все нарочно подстроила, чтобы мы остались одни. Очень соответствует ее выдающимся организаторским способностям. Почему она никак не перестанет вмешиваться в мою жизнь?

Ник снова улыбнулся и притянул ее к себе.

— Лично мне нравятся тещи, заботящиеся о том, чтобы их дочери могли с такой восхитительной сексуальностью вытягиваться перед камином… но знаешь, милая Кэти, сейчас меня вообще никто не интересует.

От его улыбки досада исчезла с лица Кэт. Но где же остались ее благие намерения? Разве не матери она должна быть благодарна за то, что ее руки, скользнувшие под безобразный костюм Ника, ощущают упругую теплоту его мускулов? Подчиняясь ее молчаливому приказу, он снял с себя одежду и, властно обняв Кэт, прижал ее к своему обнаженному телу.

Кэт замерла в ожидании. Впервые она отдавалась Нику без предубеждения, полностью осознавая всю силу своей любви, отвечая лаской на ласку, а не беспомощно подчиняясь собственным неосознанным порывам. Ее руки и губы нежили его, и это доставляло ей огромное удовольствие. Ник, понимая ее состояние, был на грани безумства.

Не обращая внимания на рвущуюся под его руками тонкую, как паутинка, ткань, он стянул с Кэт трусики и начал поглаживать кончиками пальцев шелковисто-мягкую внутреннюю поверхность стройных бедер. При этом Ник старательно избегал касаться тех заветных точек, которые уже почти ныли от тоски по нему. Такая изощренность привела Кэтрин в состояние неистового вожделения и эротического задора.

Она внезапно повернулась и уперлась руками в плечи Ника. Потом, расставив ноги, встала над ним, растерянно сидящим в кресле. Она поймала его, он находился в полной ее власти, как ей того инстинктивно давно хотелось.

Ник смотрел, как поплыли зелень и охра ее глаз, а Кэт в это время с провоцирующей медлительностью, влажно и тепло, все глубже и глубже соскальзывала на него. Он обхватил обеими руками плавно покачивающиеся груди и стал массировать соски указательными и большими пальцами. Кэт сладострастно вскрикнула и окончательно поглотила его.

Глубоко внутри себя она ощутила пульсацию их связи, силу всепроникающего жара, чудо абсолютного единения. Она наклонилась, дотянулась до его рта, и их языки затеяли азартную эротическую игру в самые интимные поцелуи. Прижавшись к Нику вплотную, Кэт потеряла представление о том, где начиналось тело и кончалось его. Они стали одним телом и одним любящим сердцем.

Ритм движений сам собой учащался, становился напористей, беспощадней. Взрыв эмоций направляла сочная мужская мощь. Она наполнила Кэт через край, воспламенила ее и заставила умирать от жажды.

— Ник! О, Ник!

— Кэти, я люблю тебя!

По ту сторону всякой реальности, затерявшись в упоении восторга, Кэт расслышала это признание весьма отчетливо. Слова подхлестнули ее, и она теснее прильнула к Нику, обжигающий экстаз настиг обоих, и, задыхаясь, они одновременно погрузились в сияющую бездну. Они не слышали ни завываний ветра, ни рокота волн. Они были слишком заняты — упивались дурманом своей любви…