Снег в середине июля

Глава десятая

Когда Мария пришла домой, то тут же отключила сотовый телефон и отправилась в ванную комнату. Она нежилась в мягкой пене с ароматом лаванды до тех пор, пока ужасные воспоминания мало-помалу не стали стираться из ее памяти. Когда вода остыла, девушка с трудом выбралась из ванны и завернулась в мягкое махровое полотенце.

Она вытерла запотевшее зеркало и уставилась на свое отражение. Наверняка сегодняшний день добавил еще несколько седых волосков к ее пышной шевелюре.

Несмотря на то, что часы только что пробили полдень, Мария надела старую уютную пижаму и устроилась поудобнее перед телевизором, надеясь немного прийти в себя. Она подумывала о том, чтобы перекусить, так как с утра у нее во рту и маковой росинки не было. Однако даже при мимолетном воспоминании о прыжке ее снова начинало тошнить.

Прошло немного времени, и в гостиную влетела Ник, насвистывая себе под нос какую-то мелодию. Недолго думая, она плюхнулась на диван рядом с подругой.

— Эй! Разве сейчас уже вечер? — удивленно спросила она, разглядывая пижаму Марии.

— Как тебе сказать…

— Ты смотришь сериал?! Ладно, дело твое. Расскажи, как прошел прыжок.

— Не слишком впечатляюще.

Ник не терпелось услышать подробный отчет, но Мария не торопилась.

— Ну? Ты прыгнула или нет?

— Да. Прыгнула. — Мария непроизвольно пожала плечами.

— Ну и ну! Мои поздравления!

Мария решила не благодарить за поздравления. На самом деле она не заслужила их. Что, собственно говоря, она сделала? Да ничего особенного! Всего лишь шагнула из самолета, а все остальное сделал Эдди.

— И чем же ты недовольна? — не унималась Ник.

— Да всем. И прежде всего тем, что меня вырвало, как только мы приземлились.

— Бедняжка!

— Да. И это произошло на глазах у Эдди.

— Ты ела что-нибудь перед тем, как ехать на взлетную полосу?

— Я еще не совсем с ума сошла, Ник! Конечно же, я ничего не ела. Но когда началась рвота, я подумала, что из меня выходят все внутренние органы.

— Похоже, тебе сегодня досталось.

— Ну, теперь уже поздно жаловаться, — пробурчала Мария и еще потуже затянула пояс халата.

— Но ты все же сделала это. Вот что самое важное. Верно?

— Верно, — сказала Мария без энтузиазма.

— Тогда на что же ты жалуешься?

— Эдди видел, как меня вырвало.

— Ну и что из этого?

— Разве ты не понимаешь, что я чуть не сгорела от стыда?! Я чувствовала себя так глупо.

— Не будь дурочкой. В этом нет ничего особенного. Держу пари, этому парню приходится видеть такое постоянно. Слава богу, тебя не стошнило прямо на него. Только представь себе, если бы это произошло в воздухе. Вот что было бы по-настоящему ужасно.

Великолепная Ник всегда готова найти слова утешения.

— Все равно это было ужасно. Даже ожидание в самолете перед прыжком показалось мне настоящим адом. После того как парашют открылся и мы полетели по воздуху, меня охватил ужас. — Мария схватилась за живот и уткнулась лицом в диванную подушку. — И почему я такая трусиха? — простонала она.

— Не забивай этим себе голову. Знаешь, большинство людей вели бы себя точно так же. Уверена, что в мире найдется немного людей, которые решаться совершить затяжной прыжок с парашютом. — Ник фыркнула. — Я сама не нахожу в этом ничего привлекательного.

— Но я еще не совершила одиночный прыжок. — Мария легла на спину и уставилась в потолок. Сомнения навалились на нее, тяжелые и угнетающие. Мало-помалу она начинала понимать истинную причину, по которой ей хотелось бежать со всех ног и навсегда спрятаться от Эдди.

Если бы она смогла выдержать все эти испытания, то наверняка смогла бы удержать и его. Но нет.

— Я не могу сделать этого, — неожиданно сказала она. — Мне никогда не пройти через все испытания, которые предлагает компания «Искатели приключений». Мне крайне неприятно, но я вынуждена признать себя побежденной. Я сдаюсь. Откровенно говоря, вообще не стоило давать обещание пройти через все виды испытаний за один месяц. — Мария пожала плечами. — Но теперь уже поздно жалеть. Нужно поскорей выпутываться из всего этого.

— О, Мария… Ты уверена?

— Все это не для меня. Я не хочу этого. Не стоило даже начинать. Я не собираюсь снова проходить через весь этот ужас только для того, чтобы доказать своим предкам и Эдди, что я чего-то стою.

— А как насчет «Искателей приключений»?

Мария отрицательно покачала головой.

— Это уже не столь важно. Эдди должен получить компанию. Она действительно нужна ему. А мое упрямство — это ничто иное как детский эгоизм. Окончательное решение я приняла еще до прыжка. Тем не менее все же прыгнула — только для того, чтобы доказать им свою силу воли. Но они были правы. Я не гожусь для роли неустрашимой искательницы приключений. Я — трусиха.

— Ты не трусиха! Перестань изводить себя всякими глупыми мыслями. У тебя просто очень развит инстинкт самосохранения, поэтому, черт возьми, ты не любишь опасность. Уверена, Чарлз Дарвин гордился бы тобой.

Слабая усмешка появилась на лице Марии, когда Ник похлопала ее по коленке.

— Теперь, когда мы покончили с этими пустяками, давай перейдем к более серьезным вещам. Как насчет Эдди? Как развиваются ваши отношения?

— Никак. Правда, мне нечего тебе рассказать.

— Эй, я же несколько раз заставала вас двоих в очень пикантных ситуациях, помнишь? Только не говори, что я все неправильно поняла! Со мной это не сработает.

Мария ужасно не хотела предаваться воспоминаниям, но она также понимала, что Ник так просто от нее не отстанет.

— Сегодня меня едва не вырвало на него. Это лишний раз доказывает тот факт, что нельзя придумать более неподходящих друг другу людей. Я больше не хочу его видеть. Это только причинит мне боль. Ты, как всегда, оказалась права. — Мария глубоко вздохнула. — Я думаю, что в конце концов влюбилась в него.

— Мария, как ты можешь говорить одновременно «больше не хочу его видеть» и «влюбилась в него»?! Такое в принципе невозможно.

— Из этого ничего не выйдет! И как ты думаешь, что он чувствует ко мне сейчас? Как он может уважать меня после этого?

— Послушай, если он потерял к тебе уважение только потому, что тебе стало немного плохо…

— Немного плохо? — возмущенно переспросила Мария. — Ник, ты и представить себе не можешь, на что это было похоже! При одном воспоминании об этом меня бросает в дрожь.

— Ай. Мне кажется, тебе просто необходимо выпить горячего шоколада, — заявила Ник, смачно облизывая губы. — Горький шоколад, много, много горького шоколада.

— Да. Ты права. Именно шоколада мне сейчас не хватает больше всего. Как ты думаешь, может быть, у нас в шкафу завалялось несколько плиточек?

— Нет. Мы использовали все наши запасы, когда я порвала с этим тупицей Джимми, помнишь? Хочешь, сбегаю в магазин и куплю?

— Ты просто ангел.

Ник встала, но остановилась в дверях.

— Но что все-таки сказал Эдди по поводу прыжка? И по поводу твоей маленькой… проблемы с желудком?

— Он сказал, что нам нужно поговорить. А я ответила «нет». Вот и все. — Мария вдруг широко раскрыла глаза. — А еще он обещал заскочить к нам сегодня вечером. Если он придет, пожалуйста, не впускай его. Скажи, что меня нет дома.

— Но…

Мария вытянула руку.

— Только не сейчас. Я поговорю с ним позже… когда буду готова к этому разговору. Я обещаю. Но только не сейчас.

Ник бросила в ее сторону неодобрительный взгляд.

— Пойду куплю тебе твой шоколад, а потом мы серьезно поговорим.

— Пожалуйста, захвати еще мороженого! — крикнула Мария ей вслед. Тошнота почти прошла, и ее организм срочно нуждался в калориях.

После того как Ник ушла, Мария устроилась поудобнее и снова стала смотреть сериал, пытаясь уловить сюжетную линию. Сиамские близнецы? Она видела достаточно много мыльных опер, но такое — впервые.

Пару минут спустя ключ снова повернулся в замочной скважине. Мария даже не удивилась. Ее подруга не может выйти из дома, чего-нибудь не забыв.

Однако приближающиеся шаги принадлежали не Ник. Они были гораздо тяжелее. Мария резко повернула голову в сторону входной двери. Грабители или что-нибудь похуже?

Вот именно — похуже. Самое худшее, что только можно было себе представить.

Должно быть, Эдди встретил Ник снаружи, и она позволила ему войти.

У Ник будут серьезные проблемы, когда она вернется.

Мария плюхнулась на диван и поглубже закуталась в стеганое одеяло, давая тем самым понять, что его визит совсем не кстати.

Сначала его тень нависла над ней, а потом Эдди опустился на диван рядом с ней и похлопал ее по плечу.

— Эй! Как поживает мой парашютист-десантник? — поинтересовался он.

— Уходи!

— Что случилось?

— Ничего. Я ведь уже говорила тебе, что хочу побыть одна. Разве я прошу слишком много?

Он не пошевелился.

— Да. Слишком много. Твой отец уже звонил тебе?

— Отец? Не знаю. Я отключила телефон. — Мария присела, чувствуя, как в сердце закралась тревога. — Что-нибудь случилось?

Эдди отрицательно покачал головой.

— Нет. Я просто подумал, что он, возможно, захочет поздравить тебя с прыжком.

Мария простонала и снова легла на спину, закутываясь в одеяло.

— Вряд ли я заслужила поздравления. Уходи!

— Нет. Я не уйду.

— Ник пошла за мороженым. Тебе наверняка не захочется находиться рядом, когда меня снова начнет тошнить. А то на этот раз, боюсь, меня может вырвать прямо на тебя.

— Да, Ник что-то говорила о том, что у тебя навязчивая идея по поводу этой маленькой неприятности.

— Неужели? Ну, Ник, держись! Когда ты придешь домой, то обнаружишь, что твои лучшие рисунки испорчены, — выпалила Мария. И в этом не будет ее вины. Просто коты испачкают свои лапки в краске, а потом пройдутся по твоим последним пейзажам. Для начала этого будет вполне достаточно.

Мария почувствовала, что Эдди придвинулся ближе и склонился над ней. Девушка крепко зажмурилась, чтобы не утонуть в омуте его бездонных глаз.

— Почему ты придаешь этому такое большое значение? Ты на самом деле считаешь, что мне раньше никогда не приходилось видеть, как новобранцы отдают земле съеденный завтрак или обед? Поверь, это происходит постоянно. Я не обращаю на это никакого внимания.

— Ну, теперь это все в прошлом, — пробормотала Мария. — Я сматываю удочки. Прими мои поздравления. Ты выиграл.

— Да? И каков же приз?

— Хватит валять дурака, Эдди. Нежели ты забыл, что поставлено на кон в этой игре? Ты выиграл. «Искатели приключений» полностью принадлежат тебе.

Эдди не пошевелился.

— Ну и что с того?

— Как это «что с того»? Ты видел, что произошло! — Мария пожала плечами. — Мои родители не хотят, чтобы во главе компании находился такой человек, как я. Это их компания, их решение. И теперь «Искатели приключений» полностью принадлежат тебе.

— Мария!

— Что?

— Посмотри на меня.

— Нет. Я смотрю телевизор. Замолчи и уходи, а то я пропускаю все самое важное.

— Я не собираюсь уходить только потому, что ты не в духе. Нравится тебе или нет, но нам придется поговорить.

— Это я-то не в духе?! Ты что, принимаешь меня за шестилетнюю девочку? Просто я смотрю телевизор, а ты меня отвлекаешь. Если так пойдет и дальше, то я совсем потеряю сюжетную линию.

— Я знаю, что произойдет. Мужчина не отец сиамских близнецов, поэтому он не сможет стать донором костного мозга.

— Не отец?

— Нет. Он — злодей, который будет выдавать себя за нейрохирурга, чтобы получить возможность убить близнецов. Понимаешь, он хочет получить наследство.

— Ты все это выдумал!

Эдди выключил телевизор. Мария завизжала в знак протеста и попыталась дотянуться до пульта. Какое-то время они боролись. В конце концов, пульт упал на пол рядом с Мурлыкой, который недовольно фыркнул и с гордым видом покинул комнату.

Мария наполовину сползла с дивана, и, что еще хуже, она была прикована к месту руками Эдди.

— Разве я не достаточно страдала сегодня? — простонала она.

— Мм, — пробормотал Эдди. Его лицо прижималось к ее щеке. Очевидно, он недавно принял душ. От его слегка влажных волос пахло свежестью. Мария ощутила их мягкость, когда открыла рот, собираясь накричать на него.

— Оставь меня в покое! Тебя ждут реки, кишащие крокодилами, и непокоренные вершины гор. Иди и занимайся своими делами!

— Не могу.

— Что значит — не могу?

— Мы с тобой находимся в очень опасном положении. Если я пошевелюсь, то мы оба упадем на пол.

— Ну и пусть.

— Ты уверена? — Его рука скользнула по ее руке. — Все это очень забавно, правда?

— Забавно?

— Да. Вот если бы еще ты была в хорошем настроении…

В хорошем настроении? Ее настроение сейчас напоминало американские горки. Оно летело то от отчаяния к гневу, то от приятного возбуждения к панике. Только жгучее желание было постоянно.

И Эдди догадывался об этом, черт его возьми! Он использовал ее же слабость против нее самой. И что хуже всего, Марии это нравилось. Она смущенно усмехнулась, чувствуя себя неловко.

— Мария, что ты делаешь? — спросил Эдди хрипловатым голосом. Он слегка пошевелился, и они оба оказались на полу между диваном и журнальным столиком. Как близко он был! Мария даже чувствовала у себя на груди его теплое дыхание, от которого у нее по спине побежали мурашки.

— Чем я занимаюсь? — пропищала она. — Еще совсем недавно сидела, смотрела телевизор, пыталась обрести душевное спокойствие. А теперь… Чего ты хочешь?

— Ничего особенного. — Наконец-то Эдди поднял голову. Черт возьми, как жаль, что ни одна пуговица на его рубашке не расстегнулась! От их возни его лицо слегка раскраснелось, волосы растрепались, а на губах застыла легкая усмешка.

— Если ты не прекратишь ерзать, у тебя будут большие неприятности, — предупредил он.

— Ты уже выбрасывал меня из самолета. Разве этого мало?

— Мм… На этот раз пытка будет несколько иного характера.

Тон, которым он произнес последнюю фразу, сказал Марии больше, чем слова.

Девушка уткнулась в его волосы и вдыхала их аромат до тех пор, пока он не поднял голову. Взгляд темно-голубых глаз завораживал, и, заглянув в них, она уже не могла отвернуться.

Нет сомнений, он хотел ее.

— Ник пошла в магазин, — продолжала Мария, пытаясь собраться с мыслями. Она знала, что еще пара минут — и ситуация зайдет слишком далеко и ничто не сможет остановить ее. А что, если Ник снова застигнет их врасплох?! — Нужно пополнить запасы продуктов первой необходимости: шоколада и мороженого. Она вернется через минуту.

Эдди отрицательно покачал головой. Его волосы упали ей на лоб. Мария продолжала удерживать его руку, ощущая твердость бицепсов.

— Нет, — возразил он, обжигая дыханием ее кожу. — Ник сказала мне по секрету, чтобы мы не ждали ее. Скорей всего, она вернется поздно. Очень поздно. Не раньше полуночи. Кроме того, она отдала мне свои ключи. Следовательно, ей придется позвонить в дверь, чтобы предупредить нас о своем возвращении. Так что теперь мы в полной безопасности.

Ник! Вот предательница! Наверняка она решила оставить весь шоколад себе.

Эдди усмехнулся.

— У тебя есть еще какие-нибудь доводы или, может быть, ты помолчишь и поцелуешь меня?

Разумеется, кому нужен шоколад, когда у нее был Эдди?

Мария обвила рукой его шею и погрузила пальцы в его волосы.

— У меня закончились все доводы, — призналась она. Определенно предложение «замолчать и поцеловать Эдди» было самым заманчивым из того, что она слышала за весь день.

Девушка провела пальцами по жесткой щетине, которая пробивалась у него на подбородке, откладывая неизбежное на несколько секунд. Он поймал ртом ее палец и слегка укусил. Она улыбнулась; все ее тело горело от желания. Только сейчас она поняла, что предвкушение может быть такой сладкой пыткой.

— Ты уверен, что Ник на самом деле сказала, что вернется после полуночи? — уточнила Мария.

Эдди закивал головой.

Девушка высвободилась и встала на ноги.

— В этом случае, позволь мне показать тебе мои офорты.

— Подожди.

Подождать? Неужели он на самом деле сказал «подожди»? Что бы это могло значить?

— Думаю, что для начала нам нужно поговорить о компании, — продолжил он. — Нужно расставить все точки над «i», прежде чем… все еще больше усложнится.

Он не вставал, поэтому Марии пришлось присесть на диван. Она обняла его за шею, надеясь, что это отвлечет его мысли от дел.

— Компания больше не имеет для меня никакого значения. Я больше не хочу ее. — Мария поцеловала его в шею. Вместо этого я хочу тебя. — Она полностью принадлежит тебе. — Так же как и я. Она схватила его волосы и игриво потянула за них до тех пор, пока его голова не оказалась в идеальном положении для поцелуя.

Но Эдди снова повторил это противное слово «Подожди». Мужчины! У них напрочь отсутствует чувство времени.

Нехотя она отстранилась на несколько дюймов и посмотрела в голубые глаза, едва не утонув в их глубине. Но ей пришлось спуститься с небес на землю при очередном повторе слова, которое становилось самым нелюбимым. «Подожди!»

— Что такое, Эдди?

— «Искатели приключений»…

— …полностью принадлежат тебе.

— Да. Именно так. Компания уже полностью принадлежит мне. — Эдди выглядел удрученно. И неудивительно. Она оттолкнула его и скрестила руки на груди, не сводя с него пристального взгляда. Ее разум отчаянно пытался переварить слова, которые только что произнес Эдди. Она не совсем понимала, о чем он говорил, но нехорошее предчувствие уже вкралось в ее сердце.

— Как это — она уже принадлежит тебе?

— Ты знала, что сделка находится в процессе завершения. Я думал, что они подождут, но… Твой отец позвонил мне сегодня утром, чтобы сообщить, что все бумаги уже готовы и последние формальности улажены. Все закончено.

Мария содрогнулась, но не убрала руку с его груди. Она чувствовала, что его сердце бьется с бешеной скоростью. Очевидно, он не на шутку испугался. И не зря. С каждой секундой в душе Марии нарастало ощущение того, что ее предали.

— Что ты имеешь в виду? Как это — все закончено? Сегодня утром? Сегодня утром ты уже знал об этом?

Эдди сощурился.

— Да. Мария.

— Ты хочешь сказать, что до того, как мы прыгнули, ты уже был официально новым владельцем «Искателей приключений»?

Эдди нехотя кивнул головой. Вид у него был как у побитой собаки.

— Боюсь, что так.

— И ты ничего не сказал мне? — прокричала она. — Ты позволил мне прыгнуть, зная, что это ничего не даст?!

— Прости меня. Я хотел сказать тебе, но твой отец сообщил мне об этом, когда я уже ехал за тобой. Ты была так решительно настроена… Кроме того, Харлан сам хотел поговорить с тобой. — Он посмотрел на часы. — Раз этого до сих пор не произошло, то я считаю себя вправе сообщить тебе эту новость.

Как могли ее родители так поступить с ней?! Это было не только бездумно и эгоистично, но и доказывало, что их уважение к ней равняется нулю. Она пошла на прыжок просто так? Зачем они позволили ей зайти так далеко?!

— Они никогда не верили в то, что я смогу одержать победу. Отец просто хотел, чтобы я попробовала и потерпела фиаско, — разочарованно сказала она. — Разве не так?

— Прости.

Мария попыталась глубоко вздохнуть, но для этого нужны силы, а их-то у нее как раз и не было. В тот момент она испытывала лишь усталость и разочарование. Да, ей не стоило даже пытаться заслужить доверие своих родителей. Что бы она ни сделала, этого всегда будет недостаточно.

Рука Эдди скользнула по ее волосам.

— Мария!

— Как ты мог так поступить со мной? — В действительности ее вопрос был адресован не ему. Она разговаривала со своими родителями, а он случайно попал под горячую руку.

— Прости меня.

Она понимала, что ему есть за что просить прощение.

— Ты знал. Ты участвовал в этом.

— Да. Прости меня.

Мария снова пристально посмотрела на Эдди. Он не обмолвился и словом, но она подозревала, что ее отец выкручивал ему, руки, навязывая свое решение.

— Не могу поверить, что мой отец так мало думает обо мне, — пробормотала она. — Или нет, все же могу. Так было всегда. Если я не любительница приключений, я вообще ничто.

Эдди обнял ее за плечи и слегка сжал их.

— Не говори так, Мария! Никогда не говори так! Ты не обязана подгонять себя под их стандарты! Ты умная, талантливая и красивая…

От искренности, с которой он уверял ее, глаза девушки наполнились слезами. Черт возьми, он на самом деле верил в то, что говорил.

— Продолжай, — прошептала она. — У тебя здорово получается. Еще немного, и я, возможно, прощу тебя за то, что ты стал их сообщником.

Эдди улыбнулся.

— Ты хороша такая, какая есть. — Он с нежностью погладил ее волосы. — Ты великолепна такая, какая есть. Разве имеет какое-либо значение тот факт, что ты не любишь проводить свободное время в поисках адреналина?

— Да, имеет. По крайней мере, для матери и отца. Особенно для отца.

— Это их проблемы, а не твои. В одном ты должна быть уверена — они гордятся тобой, хотя и по-своему.

Мария была зла на своих родителей. Но ведь Эдди здесь ни при чем. Это была не его затея. Кроме того, он говорил такие приятные вещи, что она просто не могла долго сердиться на него. Просто не могла.

Однако это совсем не означало, что она не могла попугать его. Пусть хоть немного понервничает.

— Тем не менее я не собираюсь делать вид, что ничего не случилось, — грозно заявила она. Реакция Эдди была такой, какую она и ожидала. Он сощурился. В глубине его глаз пряталась тревога.

— Ох. Это значит, ты все еще злишься на меня?

— С моим отцом всегда столько проблем, — продолжала она, не обращая внимания на его последнюю реплику. — Он привык манипулировать людьми…

— Твой отец? — удивленно переспросил Эдди. Его лицо просияло. — Да! Твой отец. Большая проблема. Определенно. Огромная проблема. Ты совершенно права.

Мария с трудом подавила усмешку.

— Разумеется, тебе выгодней, чтобы я винила его, а не тебя, ведь так?

— Конечно. — Эдди с опаской смотрел на нее. — Ты все еще злишься?

Она потрепала его за мочку уха.

— Немножко. Но ты прав, мне следует успокоиться. Кроме того, я уже решила, что ты можешь получить компанию, поэтому сейчас это не имеет значения. У меня есть более важные вещи, о которых нужно побеспокоиться.

— Что, например?

Ты, сказала про себя Мария.

— Я выяснила, почему тебе так нужны «Искатели приключений», почему тебе нужно остаться здесь. Ради Дженни и Самьюэля. Очень благородно с твоей стороны. Снег в середине июля… Если бы ты сказал мне это с самого начала, мы могли бы сэкономить много… — Она вдруг замолчала. — Ладно, не важно, я даже рада, что ты не сказал мне об этом раньше. Тогда бы мы лишились стольких забавных мгновений.

Эдди вдруг стал очень серьезным.

— Дело не в благородстве. Просто хоть раз в жизни я решил вести себя, как подобает брату. Дженни заслуживает этого. Кроме того, Самьюэль — мой крестник. Я всего лишь выполняю свои обязательства по отношению к ним.

— Да. Ты очень милый.

— Женщины — вы всегда так непредсказуемы! Я боялся, что, услышав новость о компании, ты станешь метать гром и молнии, а ты вместо этого улыбаешься и называешь меня милым. — Он напустил на себя разочарованный вид, который сделал его еще более привлекательным. Таким привлекательным, что злость на родителей постепенно проходила. В конце концов, ей хотелось заниматься более приятными вещами.

— Мм… Может быть, сейчас нам следует прекратить все разговоры? — предложила Мария.

— Не совсем.

Она вздохнула.

— Ну что на этот раз?

— Я придумал отличный план мести твоим родителям. Хочешь узнать, в чем он заключается?

— Я вся внимание.

— Твои родители сказали, что хотят отдать тебе половину денег. Если ты хочешь, чтобы «Искатели приключений» по-прежнему принадлежали вашей семье, ты могла бы купить у меня половину компании.

— И что потом?

— Мы будем руководить ею вместе.

Эдди взял прядь ее волос и намотал себе на палец, не сводя с нее пристального взгляда. От его прикосновения сердце девушки учащенно забилось. Кровь стучала у нее в висках, заглушая все звуки. Интересно, это плохо? А может быть, хорошо? Черт возьми, когда этот мужчина рядом, ее мозги превращаются в желе!

— Если тебе не нравится эта идея, то у меня есть запасной план.

— И в чем же он заключается?

— Мы могли бы пойти на более… интимное объединение.

Голос Эдди снова напоминал мурлыканье кота. Из-за этого Мария с трудом улавливала смысл его слов. А ей необходимо было сосредоточиться.

Девушка хотела быть очень, очень осторожной, чтобы не принимать скоропалительных решений, о которых потом ей, возможно, придется пожалеть.

— Что ты имеешь в виду? — нерешительно спросила она.

— Если мы с тобой будем вместе, то мы автоматически становимся совладельцами «Искателей приключений», разве не так ли?

— Я не могу влюбиться в тебя, — простонала Мария, не обращая внимания на маленький факт, что она уже по уши влюбилась в него.

— Не можешь?

— Мне не следовало бы. Однако это уже произошло, — признала она.

— Почему не следовало бы?

— Это бы слишком понравилось моим родителям.

— Если проблема только в этом, то мы можем жить в грехе и не говорить об этом ни одной живой душе.

От его слов сердце девушки едва не выпрыгнуло из груди.

— Жить в грехе?

— Ага. Меня всегда привлекала такая перспектива. По-моему, это так экзотично. Волнующе.

— Но…

— Мария, ты ведь не станешь рисковать нашим счастьем из-за проблем со своими родителями. Ты не оттолкнешь меня; я не позволю тебе.

Девушка запустила пальцы в его мягкие волосы. Наконец-то она решилась поднять на него влажные от слез глаза.

— Когда это ты стал таким умным?

— Я всегда таким был. Разве ты не замечала?

— Но мы ведь такие разные. Мне нравится тихая спокойная жизнь. С меня достаточно волнений и страхов. Пусть лучше моя жизнь пройдет скучно и монотонно.

— Нет, ты этого совсем не хочешь.

— Хочу.

— Нет, не хочешь, — настаивал Эдди. — Тебе нравятся волнения. Ты просто не любишь испытывать страх. А это большая разница. — Его рука схватила ее запястье, а пальцы нащупали пульс. — Тебе ведь нравится, когда я заставляю твое сердце выпрыгивать из груди.

— Ты чертовски самоуверен, Эдди.

— Это всего лишь констатация факта. — Он взял ее руку и положил себе на грудь. — Слышишь? Мое сердце бьется ничуть не медленнее.

Его сердце действительно билось в бешеном ритме, и это при том, что он просто лежал, а не качал пресс и не пробегал марафонскую дистанцию.

— Может быть, ты сейчас просто не в форме, — предположила она, не торопясь убирать руку с его груди.

— Ты слишком много протестуешь. Еще немного и это превратится во вредную привычку.

— Это ты — моя вредная привычка, — простонала она.

— Мне начинает это надоедать. Тебе не кажется, что нам нужно снова поменяться ролями? На этот раз ты будешь соблазнять меня, а я буду ломаться. Давай попробуем. — Он слегка отстранился, и сейчас именно Марии пришлось удерживать его. — У тебя никогда не возникнут дурные намерения в отношении меня. Никогда!

Девушка не удержалась и засмеялась.

— А если возникнут?

— Ты и представить себе не можешь, насколько может быть сладким грех.

Мария в негодовании уставилась на него.

— Вспомни, меня вырвало сразу же после прыжка с парашютом. Разве это не доказывает, что мы совсем не подходим друг другу?

Очень нежно Эдди откинул волосы с ее лица и улыбнулся.

— Это ничего не доказывает.

— Но мне было так стыдно!

— Мария, я люблю тебя.

Девушка затаила дыхание. Эдди ждал, что она вот-вот скажет что-нибудь, но этого не произошло.

Мария стояла и смотрела на него широко открытыми глазами. Выражение его лица вдруг стало таким серьезным и одновременно таким потерянным. Мария не удержалась и обвила руками его шею, прижимаясь к нему всем телом.

— Я тоже люблю тебя, — прошептала она и почувствовала, как он тут же расслабился.

— Ты сказала это как раз вовремя, — простонал он ей на ухо. — Еще немного — и со мной случился бы инфаркт. Ты напугала меня до смерти своим молчанием.

— Отлично! Ты это заслужил. Сегодня утром я пребывала в таком состоянии несколько часов.

— Мария, это ничто по сравнению с тем, что испытал я, ожидая твоего ответа.

Она снова положила руку ему на грудь.

— Я действительно люблю тебя, Эдди. Я не хотела, но люблю.

Он поднял ее руку и поцеловал.

— Хорошо. Теперь нам придется жить с этим. До конца наших дней.

— Мне на самом деле хотелось бы скрыть это от моих родителей, — пробормотала она. — Наверняка они придут в восторг от этой новости.

— Ты хочешь сказать, что тебе пришлась по вкусу идея о тайном сожительстве?

— Ну, я еще не совсем уверена. Тебе придется постараться, чтобы уговорить меня. Не хочу принимать скоропалительных решений.

Эдди склонился и поцеловал ее. Его поцелуй был долгим, неспешным, его горячие губы медлили, прильнув к ее губам, словно впереди у него была целая ночь. У нее на глаза снова навернулись слезы.

— Выходи за меня замуж, — прошептал он.

— Эдди, ты же говорил, что никогда не делаешь предложения женщинам, — неуверенно напомнила Мария.

— Совершенно верно. Разве ты не видишь, что у меня совсем нет опыта? По правде говоря, сегодня я это делаю впервые в жизни.

— Это так мило, — хмыкнула девушка. — Черт возьми, я, кажется, плачу.

— Это значит «да» или… «нет»?

— Да. — Чтобы придать своим словам еще больше убедительности, Мария неистово закивала головой. — Я согласна. Даже несмотря на то, что это очень понравится моим родителям. — Она закрыла глаза и еще крепче прижалась к нему.

— Если хочешь, мы можем сбежать от них, — предложил Эдди. — Представляю, как они все переполошатся.

Она хихикнула.

— Дьявольский план. Обещаю поразмыслить над ним. Знаешь, я тут думала, может быть, мы могли бы вместе заняться менее экстремальными видами спорта? Чем-нибудь увлекательным, но не связанным с риском для жизни.

Эдди улыбнулся.

— Да. Мне нравится твоя идея.

— Тебе будет до смерти скучно в круизе?

— В каком круизе?

— В обыкновенном. Только представь себе — роскошный лайнер, где тебе не придется делать ничего, кроме как есть, пить и слоняться по палубе.

— Звучит заманчиво. Только при условии, что на твоем роскошном лайнере есть частная каюта с двуспальной кроватью. Да, кстати…

— Знаешь, а я ведь придумала конец для истории с Мариусом, — мечтательно перебила его Мария.

— Рассказывай скорей.

— Ну, Мариус наконец-то обнаружил, что Виола находится в этом опасном путешествии с одной только целью — раздобыть перо, которым он так восхищался. Понимаешь, она хотела отдать ему перо и тем самым обратить на себя его внимание.

— Выходит, она все это делала ради него?

— Вот именно, — кивнула головой Мария.

— Она давным-давно любила его, а не злого дракона?

— Совершенно верно. Она просто очень боялась услышать отказ. Поэтому предпочитала притворяться, что попросту не замечает его. Ну, что ты об этом думаешь?

— Мм. Даже не знаю, что сказать. Какова же мораль истории?

— А разве всякая история обязательно должна содержать мораль?

— А разве нет?

— Пусть каждый маленький читатель решает для себя сам.

— Скорее это будут решать их родители. И какие у тебя теперь планы?

— Ты будешь позировать для моей следующей книги?

— Разумеется… за приемлемую плату. Кстати, это уже становится похоже на сериал.

— Ты прав. У меня уже есть тема для следующей книги. Прыжок с парашютом вдохновил меня на это.

— Правда?

— Мариус учится летать.

Эдди нахмурился.

— Мария, Мария, Мария…

— Что такое?

— Ты снова заблуждаешься.

Она вздохнула.

— Что на этот раз?

— Пингвины не летают.

Она обвила руками его шею и усмехнулась. Был только один способ заставить этого противного пингвина замолчать, и она решила воспользоваться им.

— Теперь и пингвины летают, — прошептала она и прильнула к его губам в страстном поцелуе, который, она знала, будет длиться всю жизнь.

КОНЕЦ

Внимание! Данный текст предназначен только для ознакомления. После ознакомления его следует незамедлительно удалить. Сохраняя этот текст, Вы несете ответственность, предусмотренную действующим законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме ознакомления запрещено. Публикация этого текста не преследует никакой коммерческой выгоды. Данный текст является рекламой соответствующих бумажных изданий. Все права на исходный материал принадлежат соответствующим организациям и частным лицам