Снежная Королева, стань моей!

Глава первая

Тревис Иден прищурился, заметив поднимающийся над шоссе узкий столбик белесого дыма. Когда он въехал на гребень следующего холма, то увидел, что дымился мотор старенького грузового «форда». Шанс Морган, товарищ Тревиса по команде арканщиков, воскликнул:

— Ах ты черт, посмотри-ка, Трев! Никак Снежная Королева собственной персоной! Кто бы сказал, что Бекка Ларсон в состоянии так распалить мотор. Ковбоя уж ей точно разогреть не по силам.

— Бекка Ларсон?

Буря противоречивых чувств овладела Тревисом. Он знал Бекку с самого дня ее рождения: его мать помогала матери Бекки разрешиться от бремени. Последующие одиннадцать лет Бекка повсюду следовала за ним, как щенок, — до тех самых пор, пока мать с дочерью не были вынуждены покинуть свое ранчо после смерти отца Бекки.

Но теперь одна лишь мысль о Ребекке Ларсон лишала Тревиса душевного равновесия: она унаследовала те пятьсот акров земли, которые он безуспешно пытался купить на протяжении последних десяти лет.

— Что она здесь делает?

— Черт возьми, она — финалистка! Ты что, не следишь за новостями?

— По крайней мере не за скачками.

Шанс ядовито хихикнул:

— Черил-Энн тоже прошла в финал.

— Я рад за нее, — сухо сказал Тревис и включил сигнал правого поворота.

— Ты что, собрался останавливаться?

— Не могу же я бросить барышню в беде! — Тревис припарковывался перед заглохшим грузовичком.

— И что ты надеешься за это получить? Не слышал разве, как ковбои уже целый год заключают пари, кому удастся растопить сердце этой Снежной Королевы? Никто из наших так и не смог разбудить эту сосульку!

Тревис поднял рычаг ручного тормоза и одарил спутника укоризненным взглядом:

— Шанс, она еще совсем девчонка!

— Девчонка? Да ей уже двадцать шесть!

— Малышке Бекке двадцать шесть? — Тревис прищурился и пробормотал: — Да, пожалуй. Она на два года моложе Клэр…

— Ты знаком со Снежной Королевой?

Тревис задумчиво посмотрел на своего товарища по команде. Брайан Морган заработал прозвище «Шанс» из-за страсти держать пари на все, что могло бегать, скакать и стрелять. Из всех знакомых Тревису людей только его брат Хэнк бросал лассо лучше Шанса, именно поэтому они оказались в национальном финале родео. Однако, когда речь заходила о женщинах, Шанс вел себя отвратительно.

— Достаточно знаком, чтобы не бросать ее одну в пустыне на произвол судьбы, Шанс!

— Черт, Трев, да что с тобой происходит?

Тревис не ответил и выключил двигатель. В последнее время он нередко слышал подобный вопрос. Он знал, что изменился. Трудно сказать, когда произошла эта перемена. Однажды он почувствовал, что устал от переездов, от вечного напряжения, от постоянных падений с быков в песчаную пыль. Ему надоели дешевые гостиничные номера, преследования юных красоток. Осточертела его ослепительная улыбка для иллюстрированных изданий и спонсоров, опротивело сравнение с Майклом Джорданом от родео…

Ему хотелось покоя: пришло время выйти из игры и быть только самим собой. Он уже решил для себя, что этот финал будет его последним соревнованием.

Распахнув дверцу, Тревис спрыгнул на обочину. Как же так получилось, что единственное место в мире, где он желал обрести покой, — несколько сотен акров земли в горах — пять месяцев назад досталось этой девчонке, которой он сейчас намеревался помочь? Он обошел свой длинный трейлер, где умещались шесть лошадей. Девушка склонилась над мотором, и он увидел пару стройных ножек в узких выцветших джинсах и ковбойских сапожках.

Он окаменел от неожиданности. Неужели это малышка Бекка Ларсон? Тревис запомнил ее костлявой девчонкой с двумя медно-рыжими косичками и круглым личиком, усеянным веснушками.

— Черт побери! — Тревис даже не понял, что произнес это вслух.

Чувствуя, что не может оторвать взгляд от ее стройной фигурки, и испытывая нечастый за последнее время прилив чувственного возбуждения, Тревис сделал над собой усилие и произнес как можно непринужденнее:

— Привет! Нужна помощь?

Она выпрямилась, оглянулась и с легким возгласом удивления спрыгнула с бампера. Ловкий и быстрый, Тревис придержал ее за талию. Сладкое, теплое чувство разлилось внутри него. Смутившись, он быстро отстранился. Ее большие голубые глаза удивленно встретили его взгляд.

— Тревис?

Ее когда-то медные волосы потемнели, а косички превратились в роскошную копну кудрей, рассыпавшихся по плечам. Его взгляд задержался на ее высоких скулах, потом скользнул по острому упрямому подбородку.

— Ты меня узнала? — спросил он тихо. — А я бы никогда тебя не узнал, Обезьянка.

Ее лицо на миг просветлело, когда она услышала свое детское прозвище, перенесшее их обоих на двадцать лет назад, в то время, когда она обожала его. Но в следующую же секунду ее глаза сузились, и она отступила назад.

— Кто же тебя не знает! Твоя фотография красуется в каждом выпуске «Родео спорт ньюс».

Тревис нахмурился. Значит, и для нее он был только Ослепительным Ковбоем с улыбкой на миллион долларов, как для всех остальных. А он надеялся…

Надеялся на что? Что встретил женщину, которая знает настоящего Тревиса Идена? Которую может заинтересовать сам Тревис Иден, а не звезда родео?

Стараясь преодолеть разочарование, Тревис сдвинул шляпу на затылок и одарил Бекку своей знаменитой улыбкой:

— Извини! Мы не хотели тебя напугать. Тебе нужна помощь?

Бекка смерила его и Шанса ледяным взглядом с головы до пят.

— Нет.

Она отвернулась и поставила ногу на бампер грузовика.

Улыбка Тревиса померкла.

— Что ж, ладно… А то мы смотрим, дым…

— Я сама справлюсь. — Бекка легко запрыгнула на бампер.

Шанс потянул друга за рукав:

— Пошли, Трев! Ей не нужна наша помощь.

— Пока, мальчики! Спасибо, что остановились.

— Миссис Ларсон? — Тревис обернулся к матери Ребекки, вышедшей к ним из кабины грузовика. Его потрясло, как она изменилась. Да, последние пятнадцать лет не были милостивы к Джой Ларсон…

На несколько дюймов ниже Ребекки, миссис Ларсон была такой же синеглазой и стройной, как и дочь, но на этом сходство кончалось. В потускневших волосах стареющей женщины проскальзывали серебряные нити. Тонкие морщины вокруг глаз и рта придавали лицу жалобное выражение.

Миссис Ларсон мягко улыбнулась.

— Тревис Иден, неужели ты слишком важная шишка, чтобы помочь старому другу?

Чувство вины охватило Тревиса. Он шагнул вперед и сжал хрупкое тело Джой в крепком объятии. Последний раз он обнимал ее в тот ужасный день, когда ее ранчо было продано за долги, через шесть месяцев после смерти мужа. Тогда он ничем не мог помочь маленькой семье, которую он знал и любил с детства. Они уехали, а он год спустя занялся профессиональной объездкой быков.

— Как хорошо снова встретиться с тобой! — выдохнула она, когда Тревис разжал свои объятия. Джой Ларсон вопросительно посмотрела на Шанса.

— Это Брайан Морган, арканщик, — представил Тревис своего товарища.

— Ты выступаешь в этом году в команде арканщиков, Тревис? Я всегда считала, что ты объезжаешь быков.

Тревис почувствовал теплоту в груди: все эти годы Ларсоны следили за его карьерой и, наверное, переживали за него…

— Так и есть, мэм. На этом родео я и быков буду объезжать тоже.

— Боже мой, у тебя был такой трудный год, Тревис! Я бы спросила, как поживают твои, но, думаю, ты давно с ними не виделся. Ты знаешь, что мы снова соседи?

— Да, мэм. — Тревис не удержался от вопроса: — Как вам удалось уговорить старика Даггана уехать из «Серкл И»?

— Он был рад наконец избавиться от ранчо.

Лицо Тревиса окаменело. Он бессчетное число раз просил старого Даггана продать ему ранчо, но тот неизменно отказывался уступить ему хотя бы клочок своей земли. Дагган-младший погиб во время школьного родео. Старик так и не смог простить Тревису смерть сына, полагая, что тот должен был отговорить Роя скакать на жеребце, который потом сбросил парня так неудачно.

— Слава Богу, что вы остановились, а то я даже и не знаю…

— Им неинтересно слушать о наших делах, мама, — прервала ее Бекка.

Миссис Ларсон беспомощно всплеснула руками — этот жест был хорошо знаком Тревису.

— Я ничего не смыслю в моторах. Ума не приложу, что нам теперь делать.

Бекка обернулась.

— Мы не будем задерживать ковбоев, мама. Пусть себе едут, куда ехали.

— Но, дорогая, почему бы не позволить Тревису посмотреть двигатель?

Бекка спрыгнула с бампера и заговорила, воинственно подбоченясь:

— Никто не разбирается в этом моторе лучше, чем я. Последние восемь лет только я чинила его. И сейчас починю.

Тревис саркастически поднял брови.

— Пока не похоже, чтобы ты очень преуспела в этом.

— Да ладно, Тревис, поехали! — поторопил друга Шанс.

Тревис, не слушая Шанса, отодвинул Бекку в сторону и решительно нырнул под капот грузовика. Машина слегка покачнулась, когда Бекка снова поднялась на бампер рядом с ним.

— Я справлюсь, Тревис, — продолжала настаивать она. — Я уже не маленькая девочка.

Он взглянул ей в глаза:

— Да, я заметил.

Она вздохнула, и ноздри ее едва заметно затрепетали, вызвав у него внезапное желание обнять ее и прижать к груди. Изумленный силой этого чувства, он оторвал взгляд от ее лица и сказал:

— Раз дым идет белый, значит, потек радиатор. Так ведь?

— Да, но там совсем маленькая дырочка…

— Маленькая? Да она величиной со штат Техас!

— Ой, правда! Раньше я не заметила из-за дыма!

Услышав отчаяние в ее голосе, Тревис опять взглянул на Бекку и успел заметить, как из ее прозрачных глаз прямо на злосчастный радиатор закапали слезы. Она быстро смахнула их.

— Думаю, у тебя не осталось ни капли воды или антифриза, — сказал он мягко. — Хорошо еще, что мы остановились.

— Спасибо. Наверное, нам в самом деле нужна помощь, — призналась она и тяжело вздохнула. — Совсем как в детстве. Как будто ничего не изменилось.

Тревис улыбнулся, обрадованный, что она помнит те времена, когда он помогал ей затопить плиту или собрать стадо непослушных овец. Смущенный этим неожиданным всплеском нежности не меньше, чем внезапно охватившим его чувственным желанием, он резко выпрямился и тут же стукнулся головой о поднятый капот.

Охнув и потирая рукой ушибленную макушку, Тревис заметил ее озорную улыбку. Перехватив его мрачный взгляд, Бекка произнесла:

— Ой, извини!

— Да ничего, Обезьянка. Мы подвезем вас до Лас-Вегаса, а там вы сможете…

— До Лас-Вегаса шестьдесят миль! У нас ведь трейлер на прицепе.

— Ничего, с собой возьмете только самое необходимое.

— Но я не могу бросить свой грузовик! В конце концов, у меня в трейлере лошадь!

— А у меня четыре, но места хватит на шесть, так что прихватим и твою.

— Но послушай…

— У тебя нет выбора, — прервал он ее. — Или мы едем в Лас-Вегас, устраиваемся там, а потом возвращаемся сюда за твоей развалиной, или…

— Сколько это будет стоить?

Тревис вопросительно посмотрел на Шанса:

— Ну, сотню, наверное.

— Отсюда-то? — Шанс покачал головой. — Думаю, две, не меньше.

Бекка вздохнула:

— Две сотни, чтобы вывезти грузовик? А еще ремонт…

— В десяти милях отсюда, в Глендейле, у меня есть один знакомый — Руби Пруитт. Он бывший ковбой, а сейчас держит бензозаправку. Он хороший человек и прекрасный механик и, я думаю, починит твой грузовик за разумную цену.

— Сегодня?

— Не думаю, но попросить можно.

— Но сегодня я должна присутствовать на приеме по случаю открытия родео. Это требование к участникам соревнований.

— Да, знаю, мы все должны там быть. Ничего, что-нибудь придумаем. Шанс, вместо того чтобы стоять столбом, иди открой наш трейлер.

— Мы сможем позволить себе снять номер в гостинице? — забеспокоилась миссис Ларсон.

— Конечно, нет, мама.

Тревис удивился:

— Что значит «нет»? Разве ты не входишь в число пятнадцати лучших в мире наездниц?

— Ну и что? Думаешь, я битком набита деньгами? Я же не семикратная чемпионка мира! И потом, я должна экономить сейчас каждый доллар, раз я собралась… — Бекка запнулась.

— Собралась что?

— Неважно.

— Хочешь сказать, собралась раскошелиться на новый радиатор? — съязвил он, задетый ее скрытностью.

Она отвернулась, расстроенная. Тревис почувствовал раскаяние и одновременно желание заключить ее в объятия, поддержать и утешить. Прилив братских чувств, подумал он про себя. Ничего более, просто воспоминание о маленькой смешной девчушке, которую он привык защищать.

— В гостинице с тебя много не возьмут, — утешил он. — Они дают скидки финалистам.

Пока Тревис помогал Бекке и ее матери погрузиться в его трейлер, ему пришла в голову дельная мысль. По словам его брата Хэнка, Бекка выступала на родео около года с небольшим. Она только начала свою карьеру, ее ждала жизнь на колесах. Если бы он постарался проводить побольше времени с Ребеккой, рано или поздно он бы уговорил ее избавиться от ранчо. В течение следующих десяти дней он должен использовать все свое знаменитое обаяние, чтобы убедить Ларсонов продать ему заветные пятьсот акров.

Тревис на мгновение заколебался, вспомнив, какие необычные чувства вызывала в нем близость Бекки. Он вовсе не собирался заводить с ней интрижку, ведь последние несколько лет он мечтал только о том, чтобы немного побыть одному где-нибудь в горах. Однако сейчас самым главным для него было ранчо, ради этой мечты стоило попробовать повлиять на Ларсонов. Тем не менее он не должен забывать, что имеет дело с подругой детства…

Улыбаясь своим мыслям, Тревис забрался в старенький трейлер Бекки. Внутри он оказался безукоризненно ухоженным. Слева стояла на привязи гнедая кобыла, справа, за перегородкой, лежали аккуратно сложенные седла, сбруя и небольшая копна сена. Тревису понравилось, с какой заботой лошадь была подготовлена к переезду, — он всегда считал, что можно многое сказать о человеке по тому, как он обращается с животными.

Шанс любезно уступил миссис Ларсон свое место на переднем сиденье рядом с водителем и вместе с Беккой устроился на заднем. Прижавшись к дверце тесной кабины и чувствуя себя сардиной в банке, Бекка изо всех сил старалась сосредоточиться на красотах пейзажа. Она не знала, плакать ей или смеяться. Кто бы подумал, что ей суждено въехать в Лас-Вегас на грузовике самого знаменитого ковбоя родео?

Она знала, что Тревис будет участвовать в финальных соревнованиях, и не сомневалась, что он проигнорирует ее присутствие, как он делал весь прошлый год, когда они встречались на различных местных конкурсах. Сначала она несколько раз попыталась заговорить с ним, но он все время был окружен толпой поклонников. Хотя он казался веселым и довольным жизнью, что-то подсказывало ей, что у Тревиса не все ладится. В конце концов она решила не докучать ему. Кроме того, Бекка не сомневалась, что он забыл ее, а став слишком большой знаменитостью, вряд ли обрадуется встрече с деревенской девчонкой.

Сейчас она не знала, что и подумать. Слава Богу, она больше не чувствует того слепого обожания. Она устремила задумчивый взгляд на его профиль и вздрогнула. То, что она чувствовала сейчас, действительно ничуть не походило на ее детское преклонение перед ним. Тогда его улыбка не вызывала в ней головокружительного и сладостного ощущения. Тогда его голос не был таким глубоким, а его слова не отзывались теплым эхом в каждой клеточке ее тела…

Почему же их встрече суждено было произойти при таких странных обстоятельствах? Если бы они увиделись на родео, она бы подошла к нему со словами: «Привет, как дела?» Вот и все. Вдруг она вспомнила, как добра была семья Иден к ней и к ее матери — и сам Тревис, и его родственники часто приезжали в «Серкл И», чтобы помочь по хозяйству. А после смерти своих родителей Тревис стал еще более внимательным к ним…

Последние десять лет Бекка много работала, чтобы стать материально независимой, чтобы никогда больше не нуждаться ни в чьей поддержке. И вот она опять вынуждена прибегнуть к помощи Тревиса! Ведь это не обычное родео, где самое большее, что она могла потерять, — это стоимость ночлега и плату за участие. В финальном соревновании она должна выходить на арену все десять вечеров подряд, или прощай приз!

Руки Бекки непроизвольно сжались в кулаки. Она должна выиграть! Если не сможет, то потеряет «Серкл И», как уже однажды потеряла его пятнадцать лет назад после смерти отца. Получив приз, она сумеет выплатить Оуту Даггану, кузену Роя, ту сумму, которую его дядя запросил за ранчо. Как назло, ей придется потратить часть с таким трудом собранных денег не только на ремонт машины, но и на проживание в отеле, еду, чаевые и Бог весть на что еще. Жить в кемпинге было бы намного дешевле, к тому же там они с матерью могли бы сами готовить…

Сквозь монотонный шум мотора Бекка слышала, как мать рассказывает Тревису о предстоящем переезде в Вайоминг. Возвращение в родовое поместье много значило для Джой Ларсон. Она родилась там, а теперь ехала туда умирать.

На глазах Бекки выступили слезы, как и всегда, когда она думала об опухоли мозга у матери. Врачи сказали, что операция невозможна…

— Не беспокойся о своем грузовике. Руби Пруитт о нем позаботится, — донесся глубокий голос с водительского сиденья.

Бекка поймала взгляд светло-голубых глаз Тревиса в зеркале заднего вида. В узкой полоске зеркала ей была видна только часть его лица, но она знала каждую его черточку наизусть: его знаменитая улыбка красовалась на обложках почти всех иллюстрированных изданий США. Женщины по всей стране мечтательно вздыхали, лицезрея его сломанный нос, высокие скулы и прекрасно изваянный широкий лоб.

Бекка строптиво вздернула подбородок. Она не пополнит длинный список его почитательниц! У нее нет времени на обожание знаменитого героя. Кроме того, Бекка по опыту знала, что ковбоям верить нельзя даже тогда, когда они клянутся самым святым. Ковбой похитит твое сердце, а потом снова как ни в чем не бывало пускается в дорогу, навстречу новым приключениям.

Нет, Ребекка не хотела иметь дело ни с Тревисом Иденом, ни с каким-либо другим ковбоем родео. Она могла доверить ему только ремонт грузовика, и то только потому, что у нее не было выбора.

Вздохнув, она потерла рукой лоб. Скорее бы приехать в Лас-Вегас. Она согласна даже заплатить за номер в гостинице, лишь бы больше не видеть Тревиса Идена.