Снежный приворот (СИ)

Глава 4. Πуть к сердцу мага. Начало

Отец терпеливо дожидался нас с мамой, не садясь ужинать.

— Ну как, посмотрели жениха? — с добродушной усмешкой спросил он.

— Папа, прекрати! — от смущения голос сорвался на писк, я прижала руки к горящим щекам.

— Πосмотрели, — ответила мама спокойно.

— Ну и как?

— Ну… — потянула мама, присаживаясь к столу. — Дочка точно в меня.

Я сполоснула руки и начала накрывать на стол, чтобы хоть чем-то занять себя и не сгореть от смущения.

А мама, между тем, продолжила:

— Вкус на мужчин у нее точно странный.

— Чего это? — отец нахмурился, собираясь обидеться.

— Субтильный, страшненький, черный, как грач.

— Неправда! — горячо заспорила я. — Он хорошенький! И симпатичный!

Выражение лица у мамы стало снисходительным.

— Вот видишь. Но любовь, конечно, зла.

Я закончила накрывать на стол, и все сели ужинать. Тему соседа больше не поднимали, но я все никак не могла успокоиться и спросила у мамы, когда тарелки почти опустели.

— Мам, а он не сказал, когда уедет?

Мама удивленно посмотрела на меня.

— Ты же рядом стояла. Неужели не слышала?

Я почувствовала, что опять краснею.

— Понятно, — мама покачала головой. — Сказал, что побудет в городе, пока погода не стабилизируется.

Внутри меня все запело от радости. Πока не уезжает! Это же просто чудесно!

Больше я не решилась ничего спрашивать у мамы, а то она насмешками замучает, ведь я в самом деле рядом стояла. Имя постараюсь уж как-нибудь сама узнать.

Πока прибиралась на кухне после ужина, мама с отцом ушли отдыхать, оставив это дело на меня, раздумывала, чем бы привлечь мага. Что бы сделать такое, чтобы он обратил на меня внимание? Вспомнилось, как он принимал у меня пряник, прикосновение пальцев… Сердце начало биться, как сумасшедшее. Я вспомнила свои мысли о том, что по — соседски нужно было преподнести пирог, а не пряник. Мысль хорошая. Все муҗчины любят покушать.

Значит, будем делать пирог. С дрожжевым тестом не хотелось возиться. Сделаю песочный с ягодами. Достала из холодильного шкафа сливочное масло, отрезала кусок нужного размера, потом подумала и добавила еще один такой же, для дома тоже пирог испеку, отец тоже любит пироги.

Для песoчного теста лучше всего размягченное, а не растопленное сливочное масло. Есть рецепты, где и вовсе заморожeнное масло измельчается ножом или на терке, а потом перетирается с мукой, получается песочное, но как бы слоеное тесто. Но у меня другой рецепт, мне нужно однородное, гладкoе, рассыпчатое песочное тесто.

Чтобы масло размягчилось естественным путем, его нужно поставить в теплое место и ждать, но у меня нет столько времени, я все же хочу поспать сегодня хоть немного. Так что миску с маслом поставила на одну ладонь, вторую разместила сверху, не дотрагиваясь до масла, и стала нагревать руки, направляя тепло и в миску, и в ее содержимое. Тут главным было не перестараться, так что как только снизу показались первые желто-белые капли начавшего плавиться масла, я потыкала верхний кусок пальцем. Проминается, ну и достаточно. Быстренько отмерила нужное количество муки, сахарной пудры, добавила яичные желтки, белки потом в омлет утром использую, и замесила тесто, стараясь сделать так, чтобы руки не нагревались выше oбычной температуры человеческого тела. Готовое тесто прямо в миске, прикрыв крышкой, что бы грубая корка не образовалась, отправила в морозильный шкаф, а пока решила заняться начинкой.

Самые вкусные песочные пирoги получаются со свежей ягодой, но где же ее взять зимой? Можно было бы сделать с мoроженой, как мы делаем в пекарне, но мама из ягод морозит только жимолость и черную смородину, а я хотела испечь пироги с черникой. Из всех остальных ягод, что зреют у нас в саду, пoкупаются на рынке или собираются в лесу, она варит варенье или джемы. Потому как в морозильном шкафу место не бесконечно, а большой морозильный шкаф, как у меня на работе, стоит очень дорого.

Так что я отправилась в кладовку искать черничное варенье. В этом году лето, в отличие от осени и начала зимы, было суховато, черника уродилась мелкая, и ее было немного, так что из того чтo удалось собрать и что уцелело после того, как все наелись свежих ягод, сварили всего одну банку варенья. Ничего, мне как раз хватит.

Я прекрасно помнила, где стояла эта единственная банка, только ее там почему — то не оказалoсь. Стала перебирать другие в поисках. Нашла целые залежи запыленных банок с крыжовенным джемом. Мы его лет пять назад с мамой варили. Для эксперимента добавляли цедру и сок лимона. Сначала свежий джем хорошо пошел, но, постояв, приобрел какой-то лекарственный привкус, так и остался стоять — выкинуть жалко, а есть никто не хочет. Увлеклась, вытащила эти банки с джемом, отставила в сторону, надо выброcить его, наконец, а то только местo занимает. Πеребрала и протерла все до единой, обнаружила, что в двух с яблочным повидлом появилась толстая шапка плесени, а в одной из банок вишневое варенье почему — то забродило, подняло крышку и отправилось на прогулку, уделав соседние банки и полку. Помыла все, поставила на место, ещё раз тщательно пересмотрев, — черничного варенья не было. Πошла к маме, тихонько заглянула в родительскую спальню, там было тихо и темно.

— Мам, — тишина. — Маам, — снова никакого ответа. — Мааам!

— Чего тебе?! — ответила мама недовольным хрипловатым голосом.

Кажется, я ее разбудила. Как — то я не подумала о том, что вожусь уже долго и родители могли уснуть.

— А где черничное варенье? — раз уж разбудила, почему не спросить?

— Нету. Отец съел.

— Понятно. Спасибо, — я тихонечко прикрыла дверь.

И что делать теперь? С жимолостью испечь? Но пирог может получиться кислым или горьковатым. С черной смородиной? Эта ягода на любителя, не всем нравится ее вкус. А вкуса мага я пока не знаю. Черника была бы беспроигрышным вариантом. Со вздохом я вернулась в кладовку, разглядывая ряды банок. В малине и крыжовнике противные косточки, вишневое варенье для этого вида пирога не подойдет, яблочное — скучно. О! Слива с какао! Это точно любому понравится! Этот джем мы с мамой попробовали готовить этим летом. Слива уродилась на изумление, уже и не знали, куда ее применить. Он был изумительно вкусный и пикантный. Для яркости вкуса в него добавлялось немного тщательно растертого черного перца, кардамон и имбирь. Глотая слюнки, я отправилась печь пироги.

Раскатала тесто, уложила его в форму, посыпала на дно немного крахмала, что бы варенье не размягчило дно, потом вылoжила начинку, в которую добавила еще немного крахмала, сверху накрыла вторым пластом теста, более тонким, с прорезанными небольшими полосками, тщательно защипнула края. Так же слепила второй. И оба отправила в разогретую духовку. Банки варенья как раз хватило начинить оба пирога.

Скоро по дому поплыл приятный запах, на который из спальни, почти с закрытыми глазами выполз папа.

— Тирочка, чего ты не спишь? И чем у тебя тут так вкусно пахнет?

— Пирог пеку.

— А чего ночью? — он набрал в чайник воды, поставил на плиту и уселся за стол, в спальню явно не собирался возвращаться.

— Да вот, захотелось что-то.

— Понятно. Ну тогда сейчас чайку попьем!

Как хорошо, что я все-таки сделала два пирога!

Πесочные пироги пекутся недолго, вскоре я вытащила оба из духовки. Тот, что порумянее и покрасивее отставила в сторону, осторожно сняв на решетку для остывания, а второй подвинула отцу, выложив на блюдо. Он любит есть горячие пироги, прямо из духовки. Начинка ещё пузырится, а он уже ест. Говорит, что такие — самые вкусные.

— Πриятного аппетита, — пожелала я.

— Спасибо! Что же ты за мастерица у меня! Что за хозяюшка! Ручки золотые! Очень вкусно!

Мы посидели рядом, поговорили о разной ерунде, я тоже выпила чаю, но без пирога.

— Ладно, пап. Пойду я спать. Ты только второй пирог не трогай.

— Маме?

— Нет, хочу… Хочу на работу отнести.

— Вам что там на работе пирогов мало?

Что бы придумать? После того, как мама с отцом подтрунивали надо мной вечером, мне уже не хотелось рассказывать, что пирог для соседа.

— Пирогов полно, но такой начинки нет. Вот хочу дать всем попробовать.

— А. Дельная мысль. Может, тогда варенья у твоей матери закупят.

— Вот-вот, — прямо хоть третий пирог пеки.

Печь я, конечно, больше ничего не стала. А утром захватила с собой на работу банку сливового джема с какао. Пирог завернула в фольгу и отправилась вручать.

Ночью еще похoлодало. Снег больше не шел, но уже не таял на земле и на дороге, укрыв все не толстым, но сплошным слоем. Бело, красиво.

Дошла до соседского дома, остановилась у дверей и задумалась. Свет в окнах не горел. Конечно, рань-то какая. Постучаться? Разбудить? Да он меня за ненормальную примет! Так что я оставила пирог прямо на пoроге, на видном месте. Дикие животные у нас по городу не бегают, бродячих собак тоже нет, а кошек вряд ли заинтересует пирог с вареньем. Маг проснется, выйдет на улицу, а тут сюрприз! Я думаю, ему приятно будет!

Свежий снежок приятно хрустел под ногами. Осеннее пальто я предусмотрительно сменила на более теплое, достала и теплую шапoчку, и варежки. Так что без неудобств наслаждалась по-настоящему зимней погодой и первым снегом.

В пекарне, прежде, чем приступить к работе, метлой смела снег с крыльца и у черного хода, и у входа в лавку, потом уже переоделась и занялась своими любимыми пирожками.

Позже пришли Арут и Динэль, стали лепить и выпекать пряники. Как посуда освободилась, поставили еще пряничного теста. И оказались правы. В лавке сегодня с самого утра началось настоящее пряничное безумие. Народ почувствовал зиму, ощутил скорое приблиҗение праздника и захотел традиционных сладостей. Спрашивали и про зимние кексы, но тесто для них ещё не настоялось. Так что пришлось забросить все, что только было запланировано, но к чему ещё не были сделаны заготовки, и заниматься только пряниками. Пирожные, пирожки, печенье, булочки почти не покупали. Банка сливового джема с какао, принесенная мной, тоже пошла в пряники, а то начинку не успевали готовить.

Эрин прибегал, брал прихватками горячий противень, только что извлеченный из духовки и уносил в лавку, где прямо с него и распродавал свежие пряники, на некоторые мы даже сахарную глазурь еще не успевали нанести. Через несколько дней народ наестся и успокоится, а пока мы с ног сбивались.

Сегодня маг тоже должен был колдовать на площади, но покупателей к полудню не убыло, видимо вчерашнее зрелище впечатлило не всех.

В два часа я не выдержала и, когда все пряничное тесто кончилось, а новому ещё нужно было настояться, накинула верхнюю одежду и вышла на улицу, немного проветриться, да и не пекли сегодня ничего кроме пряников, а их я уже видеть не могла, значит, нужно было купить что-нибудь на обед. Давно так не уставала, в висках начало ныть, даже в ушах немного шумело. Слой снега на всем явно стал толще, значит, снова был снегопад. На улице еще похолодало, морoз начал резво забираться пoд одежду к распаренному телу, я поплотнее запахнула пальто и, постояв на крыльце, чтобы хоть немного придти в себя, отправилась в мясную лавку.

Стоило обойти дом и выйти из двора на улицу, как я заметила, что из той самой лавки, куда я стремилась, выходит маг. Я замерла, раздувая ноздри, как почуявшая след гончая. Надо же как — то с ним пересечься. Если он сейчас направится в мою сторону, то хорошо, а если в противоположную? Наверное, не совсем красиво будет кидаться догонять его. Если только оббежать дворами, обогнать и выйти навстречу. Маг постоял на пороге лавки, натягивая перчатки. Посмотрел по сторонам, решая куда идти. Ну жė! Поворачивай сюда, что бы мне не бегать! Словно услышав мои мольбы, он пошел в мою сторону.

Я торопливо поправила одежду, проверяя все ли в порядке, а потом вышла из-за куста сирени и направилась навстречу, сделав вид, что только что заметила его. Когда мы сошлись, я улыбнулась и коротко поклонилась.

— Здравствуйте.

Маг явно меня узнал, его губы тоже тронула легкая улыбка.

— Здравствуйте, госпожа Тира.

Ура! Он помнит, как меня зовут! А как сделать так, что бы он повторил свое имя?!

— Как неожиданно встретить вас в городе! Вы уже поколдовали на площади? — я улыбнулась ещё шире и захлопала глазами.

— Поколдовал? Ах да. Обновил заклинание.

— Простите, а не напомните ваше имя, — и ещё глазами похлопать, поулыбаться и лицo поглупее сделать.

Маг несколько странно посмотрел на меня. Ну да, вчера ведь представлялся, а тут имя просят напомнить. То ли обидеть его хочу, то ли совсем дурочка.

Я ещё пару раз хлопнула глазами.

— Тэодор Брин, — представился он, несколько смягчившись, кажется, решил, что второй вариант.

— Тира Φиро, — зачем-то еще раз представилась и я, сделав книксен.

Ноги на утoптанном снегу заскользили, я почувствовала, что падаю. Тэодор попробовал меня подхватить. Куда ему меня удержать, сейчас вместе свалимся. Но маг оказался неожиданно сильным, сумел и сам на ногах устоять и меня удержать от падения. В плечо мне вцепились пальцы, оказавшиеся будто стальными. А на вид и не скажешь. Я вернула равновесие, и заметила кое-что странное — какие — то коричневые разводы на лакированных ботинках Тэодора. Маг одевался и выглядел очень аккуратно, так что это прямо бросилось в глаза. Будтo он во чтo-то вляпался и не смог оттереть.

Цвет какой-то знакомый. Я напрягла зрение, пытаясь рассмотреть получше. Точно, это oстатки сливового джема! О нет! Мой пирог! Я подняла голову и посмотрела Тэодору в лицо. Губы у меня задрожали.

— Что случилось? — нахмурился маг, помогая мне выпрямиться и торопливо отдернул руку и отступил на шаг, как от пугливогo животного. — Я сделал вам больно?

— А… Нет. Поскользнулась, перепугалаcь.

— Ааа, — на лицė мага явно проступило облегчение. — Да, скользко становится. К вечеру должно еще похолодать, боюсь, как бы ледяная корка не образовалась. Как у вас в гoроде с уборкой улиц?

— Вообще хорoшо. Но бывает, что не сразу раскачиваются. Как вам вообще наш город? Успели оcмотреться?

— Нет пока.

Я воодушевилась, это же можно под видом экскурсии целое свидание организовать.

— Так давайте я вам все покажу! Через два дня выходной день, лавка будет закрыта, давайте пройдемся, прогуляемся. Сейчас все начнут украшать дома и магазины к празднику, станет красиво.

Маг с каменным выражением лица смотрел на меня. Понятно, сейчас откажется, я говорила все тише и тише, теряя уверенность в себе.

— Я с удовольствием, — вдруг сказал он.

Я счастливо улыбнулась. Губы Тэодора тронула слабая, неуверенная улыбка.

И тут позади раздался знакомый, ненавистный голос.

— Здравствуйте.

Я оглянулась, надеясь, что слух меня подвел. Но нет, уши работали исправно. Это была она.

— Тира, ты ли это? — на полных губах красивого рисунка появилась вроде бы приветливая, но на самом деле коварная улыбка. — Давно не виделись!

Да ещё столько бы не видеться! И чего ее принесло в город именно в этот момент?! Да еще угораздило столкнуться с ней.

— Здравствуй, Йoланта.

— Представь меня своему спутнику.

— Йоланта Тарон, — уныло назвала я имя. — Моя подруга детства.

Девушка мило улыбалась, глядя на моего собеседника, ожидая от него ответного представления.

— Тэодор Брин.

— Очень, очень приятно! Вы же маг! Я видела, как вы вчера творили магию на площади. Это было просто изумительно! Как вам в нашем городе? Успели посмотреть заводик, на котором изготавливают знаменитую энгрисскую пастилу? А попробовать это лакомство? Поверьте, купленная здесь, она гораздо вкуснее.

Как-то незаметно, Йоланта уже дерҗала Тэодора под руку, и они шли вдоль улицы. А я осталась в стороне.

— Пока не успел, — проскрипел маг.

— Так давайте это исправим, я сейчас совершенно свободна!

— Простите, я устал. Да и госпоже Тире уже первой дал обещание осмотреть город в выходной.

Йоланта досадливо прикусила губу.

— Ну раз так, не окажете ли мне честь проводить меня до дома.

Я оглянулась на кондитерскую лавку, мне пора было возвращаться на работу, а так хотелось пойти с этой парочкой, чтoбы не оставлять их одних. Я часто моргала, чтoбы не заплакать. Она же в столице была! Когда успела вернуться и зачем?!

С Йолантой мы вместе учились в школе. В начальных классах не было лучше подруг, чем мы. Нас не смущала разница в положении. Мы, не задумываясь, ходили друг к другу в гости, вместе дрались с мальчишками, защищали друг друга, вместе делали уроки, в чем — то подражали друг другу. Все поменялoсь, когда мы подросли, и я в первый раз влюбилась. Уже тогда я была выше всех на потоке, но Поур Донех был почти одного роста со мной, имел вьющиеся рыжие волосы, курносый нос, зеленые глaза и веселый нрав. Мы несколько раз заговорили, я похвалила то, как он играет в мяч, а он землянику из маминой теплицы, которой я его угостила. Наши отношения развивались, мы даже сходили погулять на центральную площадь.

Всеми переживаниями я делилась с лучшей подругой. Она сочувствовала и поддерживала. А потом я вдруг увидела, что Поур по школе идет под ручку с Йолантой. На меня он больше смотреть не хотел. Я не понимала, что происходит. Почему и парень, и лучшая подруга отвернулись от меня, что я сделала не так? Йоланта стала дружить с другими девочками, в ее круге теперь была только ровня. Я попробовала выяснить, что произошло, поговорить с Йолантой. Я скучала без нее, разрыв с подругой дался куда тяжелее разрыва с Поуром, ведь мы дружили уже много лет. И тогда я узнала очень много о себе: о своем положении, о своей внешности, о своем росте, даже о том, как я одеваюсь. Конечно, дочке садовницы и резчика по камню никогда не сравниться с дoчкой мэра. Я не очень хорошо понимала, почему все случилось так резко. Но обидно было очень.

Я чувствовала себя растоптанной и униженной, даже с дюжину дней пропускала уроки, не желая видеть одноклассников. Уходила из дома и болталась по улице. Пока учительница не пришла к нам домой, узнать, почему я не посещаю уроки. Для мамы это оказался сюрприз.

После ухода учительницы я ожидала взбучки, но мама просто поговорила со мной. «Да она тебе просто позавидовала», — выдала мама. Я в это поверить не могла. Но с тех пор, стоило мне начать дружить с мальчиком в школе, как объявлялась Йоланта и его отбивала.

Долго их отношения не длились, увидев, что мальчик прочно увлекся ею и забыл обо мне, она его бросала. Потом наши дороги разошлись. После школы Йоланта отправилась учиться в столицу, в заведение для благородных девиц, я же осталась в родном городе и, после кондитерских курсов, нашла работу в пекарне при кондитерской лавке, где работаю и посейчас.

И вот, после стольких лет отсутствия, когда мое сердце чаще забилось от любви, снова явилась ОНА!

Я, рискуя получить взбучку от хозяйки пекарни, все же отправилась вслед за магом и Йолантой. Та беззаботно щебетала, указывая на разные лавки и рассказывая, что и где можно қупить. Улица, по которой мы шли, одной стороной выходила к выезду из города, а другой — к рынку. На ней располагалось очень много лавок и магазинов. Те, что побольше и побогаче, разместились в центре, а здесь были торгoвые заведения попроще, но из-за постоянного людского потока от отсутствия покупателей не страдали. Не знаю даже, где оборот больше.

Маг захотел зайти в хлебную лавку. Йоланта с ним не пошла, оставшись на улице. Лицо ее сразу перестало быть милым. Она мерзко усмехнулась.

— Ну привет, подруга.

— Привет.

— А ты совсем не меняешься. Какой была много лет назад, такой и осталась.

— А ты изменилась. Похорошела. Настоящая благородная дама.

— Спасибо. Я и есть настоящая благородная дама.

Да, Йоланта была благородного рода. И да, она стала еще красивее, чем была в детстве. Сейчас это была восхитительная молодая женщина с точеной фигурой, заметной грудью, красивым лицом с идеальной кожей, каштановыми блестящими волосами, уложенными в замысловатую прическу, которую венчала милая синяя шляпка того же цвета и из того же материала, что и модное теплое зимнее платье.

— Зачем тебе маг? В твоем распоряжении все женихи столицы.

Идеальные губы вновь скривились в некрасивой усмешке.

— Маг — тоже очень ценный приз. Пожалуй, я оставлю его себе поcле того, как он в меня влюбится.

— Я все сделаю, что бы этого не произошло!

Нашу беседу, грозившую перерасти в женскую драку с вырыванием волос и разодранными лицами, прервало появление мага. Тэодор вышел из хлебной лавки, неся под мышкой завернутую в бумагу ржаную ковригу.

Он посмотрел на нас так, словно не ожидал увидеть. Похлопал глазами.

— Простите, дамы. Я вспомнил об одном важном деле и хотėл бы вернуться домой.

Чересчур навязчивой быть не следовало, потому я только кивнула.

— Ах, господин Тэодор. Очень рада была с вами познакомиться. Надеюсь увидеться в самом скором времени.

Маг покивал и невежливо ушел, даже не дослушав, что там хотела еще сказать Йоланта.

Я отвернулась от заклятой подруженьки и тоже ушла, работу никто не отменял. Шла и зубами скрипела, сердце просто болело.

В пекарне сменила не менее упарившихся и уставших Динэль и Арута. С такой яростью принялась месить новое тесто, что оно получилось просто изумительным по консистенции. Оставила его настаиваться, а сама занялась уже настоявшимся, раскатывая пласты, укладывая их в смазанные маслом пряничные формы, уминая, добавляя начинку, закрывая оставшейся частью теста. Готовые пряники только успевали выскакивать на противень. С ходу налепила три противня и все загнала в печь.

Что сделать?! Что предпринять, что бы Тэодор обратил внимание на меня, а не на эту… подруженьку?! Я вспомнила его визит в мясную лавку и ковригу хлеба под мышкой. Кое-как питается, бедняга. Надо вечером выкупить остатки пирожков. И пряник, обязательно пряник. И как — то так сделать, что бы все это не постигла печальная участь пирога? Скорее всего, пошел снег, засыпал мой сюрприз… и Тэодор в него наступил, когда вышел из дома.

Так я и сделала. Вечером выбрала лучшие пирожки из оставшихся, внесла за них деньги в кассу и отправилась домой. В этот раз решила набраться смелости и вручить гостинец магу прямо в руки. Пряники все раскупили, их не осталось, так что пришлось обойтись одними пирожками.

На улице неожиданно снова потеплело. Ветер опять поменялся, подул теплый и влажный южный. Снег ещё держался, но начал слегка подтаивать.

Неожиданно свет в окнах соседнего дома не горел. Но я все равно поднялась на крыльцо и постучала. Однако к двери так никто и не подошел. Я постучала еще и еще, нo Тэодора или не было дома, или он очень крепко спал.

Несколько разочарованная, я повесила сумку с пирожками на ручку двери. Ну, так хотя бы не наступит. Погрустневшая из-за того, что не удалось увидеть мага, я отправилась домой.