Соблазнительница

Глава XII Ее настоящее имя

Бар Хуллигена по температуре мог сравниться с преисподней. Горячий воздух насыщен влагой и тяжелым пивным духом. Проигрыватель грохочет вовсю, но из-за жары никто даже не пытается танцевать.

Ларри отыскал у стойки Аппетитную Попку, уже изрядно нагрузившуюся пивом. Они уселись рядом в отдельной кабинке, потягивая ароматный бархатистый портер. Когда Ларри решил, что девушка выпила достаточно, чтобы потерять контроль и сболтнуть что-нибудь важное, он приступил к делу. Однако он просчитался: девушка покачала головой.

— Нет, Ларри, нет, это моя тайна, я хочу ее сохранить для себя.

Она выглядела удивительно спокойной, на красивом лице играла довольная улыбка. Все в ней выражало удовлетворенность, что очень заинтересовало Ларри.

— Послушай, милая, — сказал он, — мне кажется, ты еще не до конца во всем разобралась. Неужели ты не видишь, в какую переделку я попал? Мы с тобой вроде всегда хорошо ладили, вообще были не просто друзьями, а гораздо ближе.

Темноволосая головка согласно кивнула.

— Конечно, Ларри. У нас прекрасные отношения. Ты мне очень нравишься.

— Тогда ты должна мне помочь, — заявил он требовательно. — Понимаешь? Я, вероятно, смогу отвести от себя обвинение в убийстве, если тело полковника найдут. Надеюсь, ты не хочешь, чтобы меня заподозрили? Уверен, что не хочешь. Я никогда не сделал тебе ничего такого, что оправдывало бы столь плохое ко мне отношение.

— Тебе не стоит волноваться, ничего с тобой не случится, — сказала брюнетка, сделав очередной глоток из кружки. — Я убеждена: все будет в порядке.

— Разве я могу тебе поверить? Ты без ума от Нэта Холланда, мы с тобой оба это знаем. Если говорить начистоту, кого скорее обвинят в убийстве — меня или Нэта? Черт возьми, отвечать наверняка придется мне, и тебе это хорошо известно.

— Нет, — возразила она, нахмурив брови. — Я не причиню тебе зла. Во всяком случае, ты не должен беспокоиться. Место, где спрятан труп, никогда никому не найти. А пока копы не обнаружат тело, все могут считать себя в полной безопасности.

— Но в один прекрасный день кто-нибудь непременно на него наткнется! Не имеет значения, насколько основательно ты его припрятала.

Девушка улыбнулась.

— Я так не считаю.

Ларри криво усмехнулся и хлебнул из кружки.

— Почему все-таки ты так ведешь себя, детка? Почему? Неужели только ради того, чтобы защитить Нэта?

Она бросила на него взгляд и ответила довольно неопределенно:

— Частично причина в этом.

— Что же тогда еще?

Девушка засмеялась коротким сухим смешком.

— Ох, Ларри, вы, мужики, иногда бываете довольно тупыми. А я-то думала, что хоть ты один из них всех способен кое-что понять.

Ларри переполняло любопытство. Интересно, что же она задумала?

— Что я должен понять? Что именно? — спросил он. — Скажи, мне нужно это знать.

Она довольно чувствительно хлопнула его по плечу.

— Для тебя, Ларри, не секрет после того, что ты видел, — Нэт отвратительно со мной обращался. Он просто втаптывал меня в грязь! И тебе известно лучше, чем кому бы то ни было, что он сделал со мной. Он был первым мужчиной в моей жизни — и пустил меня по рукам. Из-за него я стала самой известной шлюхой на всем побережье. Он даже новое имя мне сочинил — Аппетитная Попка, подумать только! — Заметив округлившиеся от удивления глаза Ларри, она пояснила: — Подожди минуту, не пытайся мне возражать или ссылаться на плохую память. Так вот, я с этим мирилась. Но теперь у меня кое-что появилось, чтобы постоять за себя, — добавила она со злорадной улыбкой и подняла смуглую руку с ногтями, покрытыми ярким коралловым лаком. — Я схватила его за горло вот этой рукой! — Она медленно сжала длинные пальцы. — И я легко могу выпустить из него дух, если возникнет такое желание!

Ларри содрогнулся, когда до него дошла суть сказанного ею.

— Ты хочешь сказать, что намерена шантажировать Нэта?

Ответом ему был ликующий смех.

— Возможно. Думаю, это можно назвать и так. Ты вскоре убедишься, что он со мной обращается совсем по-другому. Он уже не относится ко мне как к проститутке. Ты понимаешь, его жизнь в моих руках. — Она изучающе взглянула на пальцы. — Да, в этих маленьких ручках! — промурлыкала она, как сытая кошечка. — И поэтому он вынужден обращаться со мной как с королевой. А если вдруг заартачиться, ему прекрасно известно, какое последует наказание! Я — единственный человек на белом свете, у которого есть возможность послать его на электрический стул. И я не дам ему об этом забыть!

Ларри как завороженный уставился на красотку, превратившуюся на его глазах в чудовище. Он удивлялся, почему раньше не догадывался о ее истинном характере. Его переполняло любопытство, смешанное с ужасом.

— А ты не боишься, что он может убить тебя? Твоя смерть будет для него спасением — тогда уж ты не навредишь ему.

Девушка, улыбаясь, покачала головой.

— Я все предусмотрела. Написала длиннющее письмо, где выложила все, что мне известно об этом деле, и отдала его на хранение в одно очень надежное место. Мои бумажки теперь лежат в сейфе, который находится в подвале одного здания в деловой части города. И если со мной что-нибудь случится, письмо тотчас вскроют и известят полицию. Я все рассказала Нэту, он не посмеет даже подумать о том, чтобы от меня избавиться. Так что, не беспокойся, все в порядке. Он до смерти напуган и не осмелится меня пальцем тронуть без моего соизволения. И больше никаких Попок. Теперь меня зовут Линда.

Ларри заметил счастливый блеск в глазах брюнетки и спросил:

— Ты любишь его по-прежнему?

— Да, — сказала Линда с вызовом, — да, я его люблю. И теперь он будет со мной до тех пор, пока я этого хочу. С этого времени все решаю я, и только я имею право на выбор. Если кому-то суждено шататься по пляжу и ждать, что его позовут, то это Нэту, а не мне. И ты можешь поклясться чем хочешь, даже жизнью — если я скомандую: «Хоп!» — он прыгнет. Все, что ему придет в голову спросить у меня, — это высота прыжка.

Она громко рассмеялась.

— Золотко, — сочувственно заметил Ларри, — ты пьяна, весь этот вздор порожден твоим воображением. Я не верю ни единому слову.

Девушка подмигнула ему и снова хлопнула по плечу.

— Но это чистая правда, Ларри! Можешь быть уверен. Все, что я сказала, — истинная правда.

— Послушай, — он решил кое-что прояснить, — предположим, труп все-таки обнаружится. Допустим, кто-то случайно на него набредет. Что ты станешь делать в этом случае? Захочешь ли рассказать правду? Или подождешь и будешь наблюдать со стороны, как меня сцапают и повесят все на меня? Чертовски хотелось бы знать! Вот, меня даже дрожь пробрала.

Девушка улыбнулась невинной улыбкой и погрозила ему изящным пальчиком.

— Все в свое время. Узнаешь, когда наступит срок, если он вообще наступит. — Он беспомощно воззрился на нее. — Чувствуешь? — В темных глазах Линды загорелся огонек какого-то дьявольского наслаждения. — Как я всех держу своей маленькой мягкой ручкой? Даже тебя, Ларри, даже тебя, милый!

Он с трудом перевел дыхание и молча кивнул.