Сокровище рода Дарнхольм

Глава 12. Новы дом

В самом начале весны я перебралась в свой дом. Свой. У меня ведь никогда не было собственного дома, сначала жила у бабушки, потом у тётки, потом в академии и у нашедшихся многочисленных родственников.

Пусть он маленький, кособокий, но мой собственный. Леда дала мне тюфяк, подушки, постельное бельё и пару тарелок, а Альк подарил большую резную кружку. Староста, как и обещал, обеспечил провизией и дровами, только в лес пока ходить запретил, снега нынешней зимой было много, и болото сильно разлилось. Нужно было подождать, пока немного подсохнет земля.

Да мне и без леса хлопот хватало.

Вместе со мной в новый дом увязалась Даринка, а после у нас появился ещё и кот. Чёрный, худющий, один глаз жёлтый, а другой зелёный. Его нашла Дари около леса. Она вцепилась в него, а кот вцепился в девчушку. Дома он соскочил с её рук и забрался под печку. Так у нас появился ещё один жилец. Назвали его Угольком, только он никак не реагировал на это имя, спал на сундуке, гулял, где хотел, но неизменно каждый вечер приходил домой покушать.

Дари с удивительной скоростью схватывала весь материал, она уже уверенно читала и писала, управляла потоками воздуха и даже маленький смерч могла сотворить!

С наступлением тепла я решила, что помимо занятий нам необходимо добавить физическую нагрузку. Просто я вспомнила, как сама мучилась академии на занятиях Бродрика, да и аргументы учителя Кира, которые брат мне привёл перед поступлением, всё ещё были свежи в памяти. Даринка немного поправилась за зиму, но оставалась такой же хрупкой и болезненной, поэтому каждое утро мы начинали с пробежки до небольшого озера и обратно. Когда наступит лето, я планировала добавить к физическим нагрузкам ещё и купание в озере.

Около дома обнаружился небольшой клочок земли, на котором пополам с сорняками начали прорастать полезные травы. Я как раз подумывала об аптекарском огороде, а он уже был, только требовалось привести его в порядок — прополоть сорняки, пересадить травы в ящички, как всегда делала бабушка (за растениями так удобнее ухаживать), да и переставить можно под солнце или в тёнек, в зависимости от погоды.

Ещё я наконец-то вымыла все глиняные бутылки, что были на полке, на это у меня ушёл целый день и пара десятков вёдер горячей воды.

Изучила литературу на полке, там оказались рецепты таких чудных зелий, в состав которых входили: глаз тритона, желчь лягушки, крыло летучей мыши и прочие части гадов. Я, конечно, такие использовать бы не решилась, самыми диковинными ингредиентами в бабушкиной тетради были барсучий и медвежий жир, а также яд змей, а всё остальное составляли травы, а тут нужны внутренности или части тела лягушки и змеи, гадость-то какая! Но всё же пару обычных рецептов я нашла и красивым подчерком переписала их в бабушкину тетрадь.

Ещё раз перебрала сундук прошлой хозяйки и выбрала себе два платья, стёганую душегрейку, а в сенях нашлись резиновые сапоги.

Последней находке я обрадовалась, хоть и ходить-то мне особо было некуда, разве только к Леде в гости на пироги, да к старосте: узнать, когда можно в лес наведаться, и уточнить, какие зелья нужны деревне в первую очередь.

Было несколько неуютно, что все жители деревни уже знали обо мне, хоть я и понимала, что в небольшом поселении что-то утаить невозможно. Все встреченные мною здоровались, проходя мимо, и называли "госпожа травница". Сначала это было непривычно, но со временем я познакомилась со многими из них, и это обращение уже не вызывало неудобства.

И вот, наконец, состоялось моё первое посещение леса. Началось оно, правда, ранним утром, когда я этого совсем не ожидала. Робкие лучики солнца едва заглянули в маленькое окошко, как в дверь постучали. Дари пошла открывать. Она почти всё время проводила со мной, помогая и схватывая знания на лету, и только если я уходила в работу с головой, то отправлялась в дом родных. Вот и сейчас первая выбежала встречать гостя.

В дом зашёл парнишка лет четырнадцати и с порога протараторил:

— Госпожа травница, меня зовут Натан, я племянник старосты, он велел отвести Вас в лес и всё показать. Давайте только скорее, а то у меня дел ещё много. Батька мой кожами занимается, а я ему помогаю. Так что к обеду мне уже домой надобно.

Надо так надо, я посадила паренька пить чай с пирогами, а сама в это время быстро собиралась в лес. Не успела я сказать, что готова, и выйти в сени, как около меня уже стояли Дари с корзиной и Крис с наглой мордой.

Мой питомец за зиму значительно подрос и стал вполне самостоятельным. Передвигался он теперь исключительно на своих лапах, а спал только на столе с артефактами. Крылья перестали напоминать тряпки и теперь гордо, как флаги, топорщились на спине.

— Ну и что мне с вами делать? — спросила я просто для формальности, хотя и так прекрасно знала, что эти двое обязательно увяжутся за мной.

— Ну, мы идём, госпожа травница? Время уже подходящее, как раз рассвело. — спросил Натан, вставая из-за стола.

Мне ничего не оставалось, как демонстративно вздохнуть, словно я не очень довольна, и кивнуть домочадцам на выход. Дари просияла и бросилась к двери, Крис от неё не отставал, за ними поспешил Натан, а я за всеми закрыла дверь.

Лес встретил нас прохладой, удивительными запахами разнотравья и пением птиц. Многовековые дубы переплетались корнями и кронами, создавая ощущение сказочности. Как же долго я ждала этого момента! Мне не терпелось пополнить запасы трав и вновь приступить к работе! Да и лес мне всегда нравился, так что я искренне наслаждалась пейзажем и витающими в воздухе ароматами.

Сначала мы шли по тропинке за Натаном и слушали его наставления.

— Слева, госпожа травница, болото, туда ходить нельзя.

— А как же ягоды, там же клюква да морошка растёт? — удивилась я.

— За ягодами ходят осенью, и то — знающие люди, и чаще всего с нашим охотником или его сыном. Он весь лес знает, и болото тоже. А соваться туда Вам не советую, сгинете, как старая ведьма. Направо можете ходить сколько угодно, вплоть до березняка. Там уже владения оборотней, а если прямо идти, то только до старого дуба, там табличка ещё висит, её трудно не заметить, так вот, дальше него тоже нельзя.

Стоило получить необходимые разъяснения, куда можно ходить, а куда нет, как начали попадаться травы и земляника, так что все разбрелись кто куда.

Вначале Натан суетился и бегал то за мной, то за девочкой, но это ему быстро надоело, и он крикнул, что будет ждать нас тут, под высокой сосной, после чего уселся прямо на траву и закрыл глаза, прислонившись к стволу спиной. Разбудили мы его ближе к полудню, когда все уже немного подустали, и пора было идти домой.

Добыча наша состояла из целой корзинки душистых трав, лукошка земляники и трёх дохлых лесных крыс — это уже Крис поймал и гордо притащил их мне, не позволив оставить их в лесу, добытчик. Эх, были бы это кролики! Ничего, чуть позже трупики закопаю.

Натан проводил нас до дома и сказал, что завтра, если нужно, придёт снова.

Но я, вроде бы, и так всё запомнила, да и не хотелось обременять собой столь занятого мальчишку. К тому же травы нужно перебрать да просушить, а это займёт не один день. Услышав это, мальчуган обрадовался и унёсся в деревню, видимо, помогать отцу.

Дома, после того как мы переоделись и пообедали, я занялась травами. Что-то отнесла сушить на чердак, что-то нужно было сварить сразу, поэтому я отправила Даринку к бабушке и углубилась в работу.

Не успела перелить последнее приготовленное зелье в пузырьки и помыть котелок, как в мою дверь постучали. На пороге стоял наш кузнец, Дарай, и его маленький сынишка. Ребёнок плакал и крепко держал за руку отца.

— Госпожа травница, у нас тут с ногой беда какая-то приключилась, посмотрите? А то хромает третий день да плачет.

— Конечно, проходите, — улыбнулась первым пациентам.

Да, вот только положить-то мне ребёнка для осмотра некуда, надо будет что-нибудь придумать. А сейчас я выдвинула лавку и постелила на неё свое одеяло.

Уложив малыша и усадив отца рядом, я принялась осматривать ногу. Там действительно была беда. Ступня распухла и покраснела, а в самой середине был огромный нарыв.

— Резать нужно, держите ребёнка, а я пока инструменты принесу, — "обрадовала" я отца.

Как бы тихо я не старалась это произнести, малыш услышал и вцепился в мужскую ладонь ещё сильнее и завыл на одной ноте. Инструменты у старой хозяйки дома были, причём довольно неплохие. Достав из печки горшок с кипятком, я кинула туда два тонких ножа и специальную лопатку. Малышу же накапала обезболивающее и снотворное и дала выпить.

Когда тот немного притих, я вскрыла нарыв. Обработав мазью, наложила тканевую повязку. После этого выдала отцу баночку мази и пузырек с обезболивающим зельем и рассказала, как ухаживать за раной, как пить зелье, а после отпустила их домой. Вот и мой первый пациент в Дальних Топках. Я даже испугаться не успела, уж очень неожиданно они пришли, но всё равно я очень переживала, что не справлюсь. Но всё прошло хорошо!

Только нужно теперь лежак искать для осмотра пациентов.

С этим вопросом при первой же возможности я обратилась к Фролу, и он мне его смастерил, а Леда обшила тканью. В обычное время я задвигала лежак под стол, так как комнатка и без того была маленькая, а он занимал значительную часть свободного пространства.

Позже приходил кузнец и горячо благодарил, предлагал деньги и помощь по хозяйству, но я отказалась от всего. Во-первых, староста и так меня обеспечил всем необходимым, а во-вторых, это оказался старший сын Леды, а мальчонка — её внук. Их семья и так мне очень помогла, и продолжает помогать до сих пор, ничего не прося взамен, так что я не могла поступить по-другому.

Следом стали приходить и другие жители деревни, в основном по мелочи: кому мазь от ломоты в суставах, кому зелье снотворное понадобилось, но были и пара переломов, и одна девочка с воспалением лёгких, её я выхаживала четыре дня.

И, наконец, произошло то, чего я боялась больше всего — роды. Хоть это и естественный процесс, и вмешательства они особо не требуют, но бывают случаи с осложнениями. Когда-то, будучи ещё маленькой, я была свидетелем одного из таких, после этого и появился этот страх.

Пришли они ко мне, знамо дело, ночью, и я уже сразу поняла, что будет тяжело. Роженица орала как оглашенная и цеплялась за худенького мужа. Я дала ей немного успокоительного на травах, которое не могло повредить ни матери, ни ребёнку, да мужу заодно, уж больно бледный он был, и начала руководить девицей, когда та немного пришла в себя.

К моему ужасу, в перерывах между потугами вместо темечка ребёнка первой показалась крохотная ручка.

Я накапала успокоительно теперь уже себе и приступила к извлечению малыша. Находясь в таком положении, сам он не сможет появиться на свет, нужно его перевернуть.

Мужа поставила по моей команде давить легонько на живот, а сама во время потуги пыталась нащупать головку ребёнка. Наконец, мне это удалось, ловким движением руки, которому меня научила бабушка, я его повернула и, во время очередной сватки, дала команду отцу. Малыш тут же оказался у меня в руках.

Ребёнок сморщил нос и закричал на весь дом.

— Поздравляю, у вас дочка, — сказала я новоиспечённой мамочке, прикладывая малышку к её груди. — Сейчас закончим послеродовые процедуры, и всё будет в порядке.

Позже, когда мамочка, переодетая в мою ночную рубашку, и малышка, завёрнутая в простынь, тихо спали на моей же кровати, я отмыла пол и угостила счастливого папашу чаем с пирогами.

Попивая ароматный напиток, он рассказал, что они из соседней деревни, приехали ко мне, так как их повитуха и травница, Листа, уехала к сыну в столицу графства, а Маришке неожиданно приспичило рожать, вот они и вспомнили про госпожу травницу, о которой рассказывал Дарай, наш кузнец. К нему многие ездят лошадей подковывать, уж больно ловко он это делает. И, как оказалось, не устаёт каждому нахваливать мою работу.

Значит, с лёгкой руки Дарая про меня знают и в соседнем селе.

Надеюсь, что Листа вернётся скоро, роженицы, не смотря на сегодняшнее событие, по-прежнему вызывают у меня панический страх. У нас-то в деревне беременных я пока не наблюдала, и слава Всевидящей! Наверное, сказались детские воспоминания. Лицо Рады, искажённое болью и отчаянием, её хрупкая фигура, метавшаяся по кровати. Ребёнок шёл очень крупный, и они оба остались живы только благодаря магии бабушки и её опыту.

Наутро, выкинув дурные воспоминания из головы и проводив свою пациентку с мужем, я наконец-то могла отдохнуть. Правда, уже без рубашки, простыни и одеяла, но зато вполне довольная и счастливая, что всё закончилось благополучно.

За работой и делами по дому время летело, и незаметно наступила середина лета. Я уже запаслась зельями и мазями, все флаконы Надин были заполнены, а чердак забит травами. Порядочные жители деревни возвращали пустые бутылки, но они были плохого качества и частенько рассыпались прямо у меня в руках.

Я решила заказать у гончара новую партию. Он любезно согласился помочь и даже предложил добавить туда специальный порошок, чтобы ёмкости были крепче, и покрыть разноцветной глазурью для красоты. Но эти ингредиенты гончар покупал в столице графства для изготовления изделий на продажу, и мне было неудобно брать такую тару. Хотя, немного поразмыслив, я решила, что смогу отдать ему деньги за дорогие ингредиенты позже, и всё же сделала заказ.

Деньги я хотела выручить от продажи редких трав, а мастер-кожевник Михей любезно согласился взять меня с собой в конце месяца в город Ривальд, столицу графства, до которого было три дня пути. Ещё я хотела прикупить и что-нибудь для себя: бельё, новую рубашку, ещё нужно будет поискать что-нибудь в подарок Леде и её семье, новые книги для Дари присмотреть, так как те, что остались от её отца, мы выучили практически наизусть.

К поездке готовилась тщательно, составив целый список того, что хочу взять с собой. Кое-что из трав я уже собрала, но очень хотелось добыть снежноцвет, он встречался очень редко и шёл на вес золота.

На охоту за ним я и отправилась однажды ранним утром. Идя по лесу в тишине и наслаждаясь чудесным запахом трав, я задумалась о Раяне. Он мне стал сниться редко, но всё так же звал меня. Надеюсь, у него всё хорошо и он женился на какой-нибудь Леди. Кир и Ринар уже нашли свои пары, учатся в академии и все, наверное, вполне счастливы. Дедушки мои без того занятые люди и маги, и им скучать некогда. Да и меня всё устраивает, мне нравится жить здесь, приносить людям пользу даже без дара. И я почти за ними не скучаю. Почти, но и это скоро пройдёт, пыталась убедить себя.

Так, увлечённая своими мыслями, я незаметно дошла до заветного дуба с табличкой. На ней красовалась огромная морда волка и "весёлая" надпись — "Не ходи дальше, загрызут".

Я очень впечатлилась и пошла вдоль тропинки в правую строну.

Ходила я довольно долго, солнце уже висело над головой и становилось жарко. Потеряв надежду найти заветный цветок, я собралась домой, как вдруг впереди мелькнуло что-то белое. Неужели?!

Забыв все наставления Натана, я побежала вперёд, не замечая ничего вокруг. А цветок, как фантом, то мелькал впереди, то пропадал снова.

Бежала я довольно долго и порядком устала. Сев на пенёк передохнуть, я заметила, что лес стал немного другим, более густым и тёмным, дубов становилось всё меньше, а елей и сосен, наоборот, больше.

Осмотревшись по сторонам, я поняла, что заблудилась. Вот же коварный цветок, завёл меня в самую чащу! А я не верила в эти байки про его волшебные свойства, вот и поплатилась за свою жадность, корила себя.

Вдруг откуда-то донёсся крик — кто-то звал на помощь. Осмотревшись и сориентировавшись, откуда доносится голос, я побежала в ту сторону. Вскоре я нашла мальчишку, нога у него застряла в медвежьем капкане, и он, сидя на земле, пытался её вытащить, но ничего не получалось.

— Сейчас я тебе помогу, подожди немного. — подбежала я к пареньку.

Тот пристально посмотрел на меня жёлтыми и мутными от боли глазами и оскалился, при этом показались клыки.

— Не боишься, человечка? Сожру ведь, или покусаю, и будешь, как я, на луну выть, да всю родню загрызёшь! — прошипел он.

— Не боюсь! — твёрдо заявила я. Наш учитель по истории, магистр Стак, рассказывал нам много про оборотней и их равнину.

В нашем королевстве жили оборотни-волки, все байки и страшилки они сочиняли сами, чтобы отпугнуть людей, очень уж они не любили чужаков, а так были вполне себе обычными людьми, только со способностью оборачиваться в животных, ну, или это были вполне мирные животные, которые могли обращаться в людей, с какой стороны посмотреть. Ещё они были наделены магией, которая отличалась от нашей — больше всего среди них было эмпатов и провидцев. Помимо вышеперечисленного, этот народ обладал огромной физической силой. Всё это делало их желанным трофеем для тёмных магов, работорговцев и тех, кто готов был платить огромные деньги, лишь бы получить подобного слугу. У нас работорговля, конечно же, под запретом, но тёмные маги научились изготавливать какое-то зелье, подавляющее волю, да и похищенных редко оставляли в стране, чаще увозили туда, где законы позволяли иметь рабов или где на это просто закрывали глаза. Поэтому-то оборотни жили обособленно и очень дружно, и всегда стояли за своих. Если их разозлить, то взрослый оборотеть способен разорвать голыми руками человека. А однажды, со слов того же магистра Стака, у них украли ребёнка, так стая гналась за похитителем трое суток и в итоге отбила малыша, а вот от самого головореза не осталось даже костей.

— Ну что, мне уходить, или ты дашь помочь тебе? — упёрла я руки в бока и пристально посмотрела в глаза раненого.

— А ты не простая человечка, как я посмотрю, выгоревшая магиня и лекарь. — пристально меня осмотрев, рассмеялся он.

Ну всё, теперь я ему точно помогать не буду! Вот же глупый щенок! Обидевшись, я развернулась и пошла в обратную сторону. Вслед мне доносился хриплый смех. Нашла свой пенёк и села обратно. И как мне теперь дорогу домой найти?

— Эй, госпожа травница, предлагаю сделку, — донёсся голос волчонка.

Вот же мелкий паразит, небось, ещё и эмпат, похоже, читает мысли и чувства.

Но делать нечего, ребёнок всё-таки, хоть и вредный. Я вернулась к нему и присела около капкана. Нога выглядела ужасно и, кажется, была сломана.

— Сейчас я тебе помогу, и всё будет хорошо, — как обычно начала успокаивать я мальчишку.

— Всё плохо и нога сломана, — неожиданно выдал он.

— Как тебя зовут? — спросила я, чтобы хоть как-то отвлечь его, пока думаю, как извлечь ногу из железных тисков.

— Визард. А Вас, госпожа травница?

— Дильяра.

— Опять врёте. — прищурился он.

— Хорошо, о какой сделке была речь? — я уже откровенно злилась на столь болтливого пациента.

— Вы мне поможете и проводите до долины, а я, в свою очередь, попрошу отца вывести Вас к деревне. — озвучил он своё предложение.

— Хорошо, а снежноцвет? — озвучила своё условие.

— Вы такая большая, а в сказки верите? — и это поганец снова рассмеялся.

— Он есть, я знаю! — упрямо стояла на своём.

Пока Визард болтал, я нашла толстую палку и всунула её между железных зубцов капкана, сверху налегла всем своим весом, а мальчишка, сцепив зубы и подвывая от боли, тащил ногу на себя.

— Теперь точно всё, сейчас перевяжу и пойдём. — выдохнула с облегчением, когда нам всё же удалось вытащить ногу из железных оков.

Я разорвала штанину, обработала рану очередным зельем, благо, они всегда со мной, перебинтовала и привязала поверх повязки широкую палку для фиксации сломанной кости.

Мальчишка стойко переносил боль, но было видно, насколько тяжело ему это даётся: бледное лицо, крепко стиснутые зубы и сжатые в кулаки руки лучше любых слов говорили о его муках. Напоила обезболивающим зельем и предложила немного подождать, пока оно не начнёт действовать, хоть и понимала, что оно снимет только небольшую часть боли, но он отказался и попытался подняться самостоятельно. Естественно, ничего не получилось. Только после этого он схватился за протянутую руку и с независимым видом отправился показывать дорогу.

Шли мы около часа. Визарду тяжело давался каждый шаг, хоть мы и нашли большую палку, чтобы он мог на неё опираться, да и я почти тащила его на себе, но мальчишка был довольно тяжёлым, и мне стоило большого труда помогать ему передвигаться. И вот, наконец, лес начал редеть, а потом как-то неожиданно закончился.

Мы стояли на небольшом возвышении, и передо мной в небольшой чаше, со всех сторон окружённой густым лесом, были разбросаны многочисленные домики вперемешку с деревьями. Дорог, оград или заборов не было вовсе.

В самом центре была круглая площадка, на которой играли дети и суетились взрослые, а неподалеку стоял один-единственный двухэтажный дом.

— Добро пожаловать в Волчий Дол, госпожа травница, — сквозь крепко стиснутые от боли зубы выдавил из себя Визард

— А где северная равнина? — удивилась я.

— Она за болотом, на севере, как Вы понимаете, — продолжал криво улыбаться мой раненый.

— Ничего не понимаю, равнина там, а оборотни тут? — я не могла понять, как такое может быть!

— А это для любопытных травниц мы живём на равнине, а вообще наш дом — вот! — широким жестом руки указал мне Визард на чашу.

— И где тут спуск? — я решила подумать о полученной информации позже.

— Спуск правее, вот там, у большой ели.

Посмотрев в указанную сторону, я содрогнулась. И как же мы там спустимся? Особенно мальчишка со сломанной ногой! Ладно, не попробуем, не узнаем. Лишь бы только он не получил ещё травм, а с остальным мы справимся.

Спускались мы ещё более получаса, так как только тремя ногами и с костылём вместо четвёртой, сломанной, это было тяжело.

В конце концов, мы преодолели спуск и двинулись прямиком вдоль домиков по практически незаметным тропкам. Все проходящие мимо нас люди оборачивались и как-то совсем недобро смотрели на меня.

— Мой отец — вожак стаи, и мы живём в большом доме, — с гордостью поведал мне мальчишка, а я, наконец, поняла, почему он настолько самоуверен. Могла бы и раньше догадаться, вспомнив, как вёл себя Ринар в первое время нашего знакомства!

Пройдя до дома и зайдя в большую комнату, Визард сразу рухнул на скамейку, а я осталась стоять на пороге и не знала, как поступить, в гости-то меня никто не приглашал!

— Ну и зачем ты притащил в долину человечку? На ужин у нас сегодня кабан, так что мяса хватит и без неё. — рыкнул здоровенный мужчина лет сорока с кудрявыми чёрными волосами и жёлтыми, как у Визарда, глазами, спускаясь по ступенькам с верхнего этажа. Такое сходство не оставило сомнений, что это и есть его отец и вожак стаи.

— И Вам здравствуйте, — сказала я, всё же проходя и садясь на лавку. — Ваш сын обещал мне услугу, и я хочу её получить!

У мужчины от такой наглости дар речи пропал, но ненадолго.

— Что ты ей обещал? — прикрикнул он на сына.

— Да ничего особенного, из леса вывести к людям. — оправдывался мальчишка.

— К людям, значит? И что она дала тебе взамен?

Визард робко показал из-под лавки ногу.

— Ясно, и где же ты капкан нашёл? А главное, как умудрился в него попасть?!

— В сосновом лесу, у ручья, а попал случайно, прозевал и не заметил в траве, — виновато опустил голову Визард. — Она травница и маг, только выгоревший, поэтому я и принял её помощь, да и мои байки и страшные клыки её не впечатлили. — улыбнулся мальчишка.

— Маг значит, ещё и выгоревший, и чего тебе надобно в лесу-то нашем было?

— Снежноцвет она ищет. — вместо меня ответил паренёк.

— Даже так? Ну ладно, ты помогла моему сыну, он хоть и разгильдяй, но одарённый, да и единственный он у меня. Я выполню его обещание.

— А снежноцвет? — совсем обнаглев, поинтересовалась я.

— Ну знаешь, что?! — поразился моей наглости мужчина, но продолжение мне услышать было не суждено, впрочем, не особенно и хотелось.

— Вайран, отведи её к шаману, пусть он с ней поговорит, — неожиданно вошла в комнату женщина необычной красоты. Пепельные волосы струились до талии, а зелёные глаза излучали доброту и тепло.

— Это жена моя, Рита, — сухо представил её вожак. — Если ты считаешь, что ей нужно к старику, то я отведу её, только прока с него мало, да ты и сама знаешь, он очень стар.

— Ну, не так уж он и стар. Если ты не забыл, Райтан мой дед, и он ещё в своем уме, только вот на твои глупые вопросы отвечать не обязан, — фыркнула Рита.

— Почему это они глупые? Я спросил лишь, когда ты подаришь мне ещё сына!

— Откуда это знать мужчине, хоть и провидцу? Это известно одной богине! — даже всплеснула руками от негодования женщина.

— Ладно, я отведу её, а ты пока займись ногой Визарда, этот глупый щенок угодил в капкан!

— Глупый щенок, между прочим, твой сын и будущий шаман стаи, мой дорогой супруг. — недовольно ответила она на это заявление, окидывая мужа многообещающим взглядом.

— Пошли, я отведу тебя. — сухо кинул мне вожак, выходя из дома. — Вот ведь женщина, — в сердцах воскликнул мужчина. — Но за это я её и люблю.

Я улыбнулась и побежала вслед за Вайраном. Он привёл меня к небольшому домику, стоящему на отшибе. Внутри жилище шамана чем-то напоминало моё, тот же запах трав и огромное количество разный банок и пузырьков, правда, в содержимом я немного сомневалась. Такая же небольшая комнатка, и печь в углу.

— Ну, что встали на пороге, проходите, коль пришли. Вайран, заходи, я тебя не обижу, — усмехнулся в седую бороду старый шаман.

— Да я и не боюсь, чего мне боятся-то? — захрабрился вожак.

— Забыл уже мою хворостину-то, бестолковый мальчишка? И как только моя внучка тебя терпит?!

— Я всё помню, как раз по её просьбе и пришёл. Вот, человеческая травница, снежноцвет ищет, она помогла Визарду, и я не мог её прогнать. — недовольно проговорил огромный мужчина, не решаясь, впрочем, войти в дом.

— Ну проходи, девочка, садись, мне про встречу с тобой недавно нашептали боги. — обратился ко мне хозяин жилища.

Я прошла в комнату и села на лавку напротив Райтана.

— Помочь хотят тебе, да только ты от помощи как от огня бежишь, — живые зелёные глаза старика смотрели на меня в упор.

— Помочь? — удивилась я.

— Чего ты хочешь? — неожиданно и твёрдо спросил шаман.

— Я хочу помогать людям, — честно ответила я.

— А сбежала почему? Помогать можно везде, дар тебе особенный был дан, но ты его потеряла, но не печалься, вернётся он.

Я заворожено смотрела на дедушку.

— Камень чёрный тебе поможет, да любовь настоящая. Если опять не сбежишь, да не оттолкнёшь, то будешь счастлива, и свершится всё, что тебе предначертано. — торжественно сообщил он, в конце задорно подмигнув.

— Спасибо, дедушка, то есть, господин шаман. — я от таких известий просто впала в ступор и забыла, зачем вообще шла в этот лес.

— Да какой я господин, лучше дедушкой называй! Иди теперь, отдыхай, а завтра тебя непутёвый муж моей внучки проводит в деревню и снежноцвет покажет, ведь за ним ты пришла. — как можно громче произнёс Райтан, чтобы вожак, стоящий в сенях, всё услышал.

— Да…

Я встала с лавки и, задумчиво попрощавшись, пошла обратно вслед за отцом Визарда. Когда вернулись в дом, Рита, даже ничего не спросив, усадила нас за стол и стала накрывать к ужину.

Визард, перевязанный и довольный, сидел около меня.

— Ну, что сказал тебе прадед? — тихонько шепнул он мне.

— Визард, негодник маленький, ты разве не помнишь, что про это нельзя спрашивать? — шикнула на него мать.

— А то что, не сбудется? — спросила я, немного приходя в себя.

— Сбудется, только это неправильно, предсказания личного характера не принято рассказывать посторонним. — пояснила мне Рита, я кивнула, благодаря за пояснение.

Чёрный камень и любовь, что же это может значить? Ну, камень — это, наверно, чёрный агат, но тот, что мне дал Крис, я, скорее всего, потеряла ещё там, в подвале, когда лишилась силы, а раздобыть новый камень я даже не знаю где, да магии у меня, чтобы питать Криса, не осталось, а как воспримет мой организм чужую силу вообще остаётся загадкой.

Любовь к Раю живёт в моём сердце всегда, только рядом его нет, и в этом виновата я сама. Хотя и не жалею о своём поступке, тут я нужна Дарине, Леде, Фролу, Крису, да даже тому же Угольку кто его будет кормить без меня? Да и жители деревни меня ценят, а что ждало бы меня в столице? Дед запер бы в замке и завалил бумагами, как отца, чтобы я не сошла с ума? Нет, даже думать об этом не хочу. Прошлого не воротишь, пусть будет так, как есть.

— Госпожа травница, Вы ужинать будете или как? — улыбнулся мне мальчишка, вырывая из плена мыслей.

— Нет, что-то аппетит пропал совсем, можно я немного прогуляюсь? — обратилась ко всем сразу.

— Нет, сидите Вы лучше у нас, во избежание неприятностей. Мы, конечно, мирная стая, но чужака, разгуливающего по поселению, могут и выкинуть за границы наших владений. Завтра я Вас отведу в безопасное место, и гуляйте там сколько угодно! — иронично ответил вожак.

— Хорошо, у вас, так у вас, тогда я бы хотела пойти спать, это-то хоть можно? — с надеждой посмотрела на его жену.

— Конечно можно, пойдём, я тебя провожу, — откликнулась на мою просьбу Рита.

Я поднялась вслед за хозяйкой на второй этаж, прошла в небольшую комнатку, сразу разделась и легла в кровать. В голове творилась каша. Столько событий и новостей за один день, аж голова кругом! Нужно отдохнуть и возвращаться в деревню, там меня наверняка уже хватились, я ведь даже никому не сказала, что ушла в лес. Поворочавшись немного в кровати, я всё же смогла уснуть, несмотря на не дающие покоя мысли и воспоминания.

Утром я проснулась с первыми лучами солнца. Осмотрела комнатку, в которой ночевала. Ничего особенного, всё так же, как и у нас. Кровать, шкаф, сундук в углу, да стол с парой стульев. Правда, на полу лежала пушистая медвежья шкура, и в окошках вместо стёкол кусочки полупрозрачной слюды. Стекло в нашем королевстве было не редким, но требовало много затрат, как материальных так и физических. Поэтому мастерские были только в крупных городах, в некоторых из них изготавливали стёкла и зеркала, в других мастера-стеклодувы делали посуду, домашнюю утварь и даже украшения. В глубинке же стёкла были редкостью из-за того, что везти их из города было весьма проблематично, и вместо них использовали кусочки горной слюды. Они были более прочными, чем стекло, хоть и не такими прозрачными, а добывали их в горах вместе с драгоценными камнями и металлами.

Я встала, оделась и спустилась вниз, в общую комнату. Там никого ещё не было, но в глубине дома кто-то гремел посудой, и оттуда доносились аппетитные запахи свежей выпечки и отвара.

Пройдя на звук, я обнаружила небольшую кухню, где уже суетилась Рита.

— Доброе утро, — поприветствовала меня женщина. — Садись завтракать.

— Доброе утро, у Вас очень вкусный отвар, ещё вчера по достоинству оценила его вкус, — поздоровалась я с хозяйкой и пригубила напиток.

— Сама собирала травы, волчий нюх — очень полезная вещь, — улыбнулась она.

— Рита, давай скорей завтрак, мне ещё человечку вести домой, да разбуди её. — послышался голос вожака из общей комнаты.

— Помоги мне, пожалуйста. Как тебя зовут? Мы ведь даже не представлены. — спохватилась хозяйка.

— Дили, и я с удовольствием Вам помогу. — ответила ей, беря в руки поднос с мясными пирогами. — И Вам доброе утро, господин Вайран, я уже встала и готова идти домой. — улыбаясь, я поставила пироги на стол, на что мужчина только скривился.

После вкусного и сытного завтрака я попрощалась с радушной хозяйкой и попросила передать мои наилучшие пожелания её дедушке, Визарду наказала быть осторожнее и быстрее поправляться, после чего отправилась в обратный путь, теперь уже в сопровождении Вайрана.

Как только поднялись по уже знакомой тропинке, вожак велел мне отвернуться. Я послушно выполнила его просьбу. Послышался хруст костей, тихий рык за спиной, а потом что-то ткнулось в спину. Я повернулась и обнаружила около себя огромного серебристого волка.

— А как? — недоумевая, спросила я.

Волк открыл пасть, но, естественно, ничего не ответил, просто схватил зубами подол платья и дёрнул за него, после чего присел на передние лапы. Я так понимаю это — приглашение сесть на него. Аккуратно, бочком, я пристроилась на спине волка, на что тот лишь что-то рыкнул и помчался вперёд.

Ветер свистел в ушах от скорости нашего передвижения, я уже вцепилась двумя руками в густую и жёсткую шесть и прильнула к спине волка, боясь свалиться. Торможение было таким же быстрым, как и старт, я чуть не перелетела через голову вожака стаи, а тот лишь скалился и толкал меня мордой в спину.

Придя немного в себя после такой скачки, я осмотрелась. Местность на наш лес была не похожа вовсе, скорее, это было злополучное болото, на краю которого лежали три огромных валуна, образуя посередине небольшую пещеру.

Волк снова рыкнул и толкнул меня к камням. Ну, если надо. Я медленно подошла туда, куда так настойчиво отправляли, и заглянула в пещерку. К моей большой радости, там рос снежноцвет. Три белоснежных цветка размером с мою ладонь, каждый мягко светились в темноте.

Я забралась туда и, достав нож, аккуратно срезала цветы и убрала их в сумку.

— Все, теперь можно отправляться домой. — радостно сообщила я провожатому, когда вернулась.

Волк недовольно рыкнул, но присел на передние лапы, подставляя спину.

Дорога до Топок заняла меньше десяти минут, остановившись, волк просто скинул меня со своей спины и собирался уже уходить, но всё же я успела оставить последнее слово за собой.

— Спасибо большое, если нужна будет помощь, можете обращаться ко мне.

Волк повернул морду и как будто глухо рассмеялся, а после скрылся в лесу.

Не успела я ступить на дорожку, ведущую к моему дому, а вожак — скрыться в лесу, как из-за кустов выскочил Натан.

— Слава Всевидящей, Вы живая, госпожа травница! Мы Вас всей деревней ищем, даже охотника послали на болото, хотя в это время года он туда ни ногой. — как всегда тараторил он.

— Всё хорошо, Натан, я просто немного заблудилась, но потом нашла дорогу домой,

— успокоила я мальчишку. О том, чтобы я молчала про Волчий Дол, вожак предупредил меня ещё вчера.

— Ну, я тогда побегу, скажу, что Вы нашлись и можно сворачивать поиски?

— Беги, Натан, беги конечно, я домой, если что, пусть приходят, кому нужна моя помощь. — улыбнулась мальчугану. Даже не ожидала, что за меня будут так переживать!

Мальчишка бросился обратно в лес, а я пошла домой. Зашла тихонько в сени и увидела такую картину: Леда в обнимку с Дари и Угольком рыдали, сидя на лавке, а Крис свернулся на столе и лежал без движения.

— Мама, не бросай меня больше, пожалуйста, — увидев меня, кинулась ко мне девчушка.

Я подхватила малышку на руки, а у самой слёзы стояли в глазах, я в первый раз услышала её голос! И она назвала меня мамой! Как же дороги мы с этим маленьким человечком стали друг другу за столь короткое время!

— Не брошу, Дари, обещаю! — погладила я кучерявую головку моего воробушка.

Я давала себе слово больше никогда не плакать, но на этот раз это были слёзы радости.