Сокрушенные (ЛП)

Глава 1

«Этот мужчина так горяч. Он может выполнить мой заказ в любое время».

Я сердито посмотрела на телевизор в моем гостиничном номере, занимаясь распаковкой своих туалетных принадлежностей. Бог знает, почему я переключила на полуденное ток-шоу, но я, конечно, не ожидала увидеть любимого мужчину на экране ... или слушать гламурные сплетни о том, какой он горячий.

«Возможно, он собирается поместить кабины для голосования в каждом ресторане Пембри», - сказал другой.

Покачав головой, я направилась в ванную. Инвестиции Джекса в Пэмбри Вэнчурес все еще жалили меня. Я не была уверена, что когда-нибудь прощу ему все это дерьмо. Может быть, мне не следует принимать все так близко к сердцу, возможно, это был просто бизнес, однако существует ряд вещей, которые вы никогда не должны делать по отношению к человеку, которого вы любите, например, ломать к чертям всю его работу, - между прочим, обожаемую работу - это одно из недопустимых действий.

Я была полна решимости раскрыть причину этих действий. И я собираюсь заставить его заплатить за это. И моя любовь к нему ничего не изменит. Я не была уверена, что вообще что-либо может изменить.

Я ставила свою косметичку на сушилку для полотенец, когда зазвонил мой телефон. Понимая, что я, вероятно, затратила гораздо больше времени, чем Чад на распаковку вещей, я ждала, что он будет готов спуститься вниз, чтобы увидеть место строительства своего ресторана в том же самом отеле, где мы остановились. Атланта Мондего в настоящее время превратился в пункт назначения столицы Д, и мне скоро придется попылить подошвы моих Джимми Чу, чтобы доказать это.

Схватив телефон со стены ванной, я, зажав трубку плечом, ответила на звонок:

- Эй. Ты уже устроился?

Глубокий, сексуальный голос Джекса скользнул по моим чувствам, принося с собой прилив теплых и любимых воспоминаний. Что-то внутри меня дрожало с удовольствием, что он потрудился отследить меня. Джексон Рутледж становился назойливым парнем, когда дело касалось его женщин. Но следовать за мной по всей стране явно было лишним. Но на самом деле это очень польстило мне.

Я прислонился к бортику ванны.

- Экстренное сообщение: я избегаю тебя.

- Желаю Вам в этом удачи.

Моя челюсть напряглась. А что, если он был животным в постели? Поэтому я была счастлива получить от него весточку? Я все еще была зла на него.

- А теперь я повешу трубку.

- Тебе не удастся сбежать от меня, - жестко сказал он. - И ты не сможешь вытащить то дерьмо, которое вытащила вчера. Нам нужно поговорить.

- Я согласна, но это, как правило, означает, что ты скажешь, как сильно хочешь меня оттрахать, не рассказав мне о каких-либо причинах. У меня нет терпения, чтобы бесцельно бегать по кругу. Если у тебя нет реальных причин для меня, то я не собираюсь позволять тебе тратить мое время.

- Ты собираешься дать мне чертовски больше, чем время, Джиа.

Дрожь понимания, закралась в меня. Я знала этот его тон. Именно его я-собираюсь-чертовски-сильно-оттрахать-тебя тон.

- Как пожелаешь.

- Я собираюсь приземлиться, Джиа. Я буду в отеле через час, и ты встретишься со мной.

- Что? - Мой пульс сделал предательский скачок волнения. Мое либидо очнулась от отдыха, с тех пор как я оставила его накануне вечером. И слишком стремилось пересечь финишную черту. - Я не могу поверить, что ты последовал за мной в Атланту! Как, черт возьми, ты узнал, где меня искать?

- Твоя золовка.

Дениз скоро получит от меня небольшое послание. Она хорошо меня знает, что означает, что она сделала это нарочно.

- Развернись и лети обратно домой. Я работаю, Джекс. Я не доверю тебе находиться рядом с моей работой.

Резко втянутый воздух сказал, что я попала в цель.

- Прекрасно, - рявкнул он. - Я пришлю за тобой машину. Мы встретимся в моем отеле.

- У меня есть дела, которые нужно сделать сегодня. Я дам тебе знать, когда у меня будет свободное время. И я сама найду нейтральную территорию для нашей встречи.

Бар, может быть, даже торговый центр. Где-нибудь, где близость не станет проблемой. К сожалению, я не могу доверять себе наедине с ним, теперь, когда мне известно о его чувствах.

- Мой отель, Джиа, - повторил он. - Общественное место не спасет тебя. Мы собираемся трахаться, долго и упорно, где бы мы в конечном итоге не оказались. И лучше бы нам не попадать в тюрьму и не пестрить на всех таблоидах в самом разгаре процесса, ты так не думаешь?

- Ты действительно должен сделать что-то для своего эго.

- Детка, я буду ползать на руках и коленях, ради этого.

Теперь была моя очередь делать глубокий вдох. Он знал, как добраться до меня, как открыть меня и оставить беззащитной. Я пыталась сделать то же самое с ним.

- Скажи, что ты любишь меня, Джекс.

Повисло молчание.

- Любовь уже не наша проблема.

Он повесил трубку, оставив меня слушать гудки. Как обычно.

***

- Наконец-то чувствуется, что это происходит в реальности, - сказал Чад, оглядываясь на строительную площадку.

Я улыбнулась.

- Это хорошо.

Он потянулся к моей руке и сжал ее. Чад встретил меня на месте, одетый в рубашку с открытым воротом, заправленную в свободно облегающие джинсы. Его каштановые волосы были немного длиннее на макушке с челкой, падающей на лоб, выделяя его потрясающие зеленые глаза. Нет сомнений, Чад Уильямс был лакомым кусочком.

По пути он привлекал много женских взглядов, но не обращал на это внимания. Я надеялась, что по этой части он не измениться, по крайней мере, до тех пор, пока не откроется первый ресторан. Я наблюдала как, некоторые повара становились слишком самоуверенными от передоза внимания, и в результате их бизнес шел на убыль.

- Так что же дальше? - Спросил Чад, обращаясь ко мне.

- Мондего просто ждал подписанных контрактов, чтобы начать серьезное строительство, - объяснила я. - Архитектор обновит первоначальный дизайн, чтобы разместить трех поваров. Когда нас устроят все условия, мы подпишем договор, и они начнут работу.

- Боже, - выдохнул Чад и улыбнулся. - Мне не терпится все это увидеть.

- Мы вернемся завтра, чтобы взглянуть на существующие планы, которые должны дать нам хорошее представление о том, как это будет выглядеть. Когда мы вернемся в Нью-Йорк, мы привезем тебе, Инез и Дэвида, чтобы начать обсуждение деталей поединка. Будет неплохо подумать о некоторых региональных изменениях, основываясь на местоположении отелей.

Чад кивнул.

- Они играют большую роль в этом процессе?

- В их меню да, - честно сказала я. - Мы выбрали их за талант, и должны позволить им делать то, что у них получается лучше всего. Но за пределами этого, последнее слово за тобой. Ты здесь знаменитый шеф-повар. На данный момент они едут на твоих условиях.

Его губы скривились с сожалением.

- Я надеюсь, что это не вызовет никаких проблем.

- Я подозреваю, что это будет легче, чем работать с твой сестрой.

- Ха! Без сомнения.

Он шутил, но я заметила намек на грусть в его выразительных глазах. Все было бы намного лучше, если бы Стейси держалась с Чадом до конца. Джекс внес свой вклад в раздор между братом и сестрой, что вызывало иронию, учитывая, сколько он сделал для своей семьи.

- Ты позвонил ей, когда стали известны новости о Рутледж Кэпитал и Пэмбри Вэнчурес? - Мягко спросила я.

Его рот сжался в тонкую линию.

- Зачем? Чтобы она могла позлорадствовать?

- Так ты мог бы поздравить ее. Ну, знаешь там, протянуть оливковую ветвь мира.

- Она бы вела себя как задница.

- Может быть. - Я положила руку ему на плечо. - Но ты будешь чувствовать себя лучше, если поговоришь с ней. А потом, когда она придет, ты сможешь держать ее на расстоянии.

Чад раздраженно фыркнул.

- Я подумаю об этом.

- Между прочим, ты проголодался?

- Я такой оголодавший. Давай поедим. - Он протянул мне руку, и я взяла ее в свою. - Вокруг нас есть множество замечательных заведений с жареной курицей и вафлями.

- Вафли и жареная курица? Одновременно?

- Это восхитительное сочетание, милая. Считай, что ты не видела жизни, если не попробовала.

- Похоже, это убьет меня. Или, по крайней мере, поможет мне набрать лишних десять фунтов.

Чад поднес мою руку к губам и поцеловал костяшки.

- В таком случае, я бы помог тебе их сбросить.

- Вы озорной человек, Чад Уильямс, - предупредила я его, но с улыбкой. Его безобидный флирт приятно контрастировал с Джексом, опасным во всех отношениях.

Как будто Чад прочитал мои мысли и сказал:

- Имеет ли смысл, что Лэй предостерегала меня насчет того, что у тебя было что-то с Джексоном Рутледжом.

Я напряглась, удивившись, а потом поняла, Лэй правильно сделала, что сказала ему. Лучше Чад узнает об этом сейчас, чем потом будет чувствовать, что мы намеренно от него что-то скрывали.

- Пару лет назад мы встречались какое-то время.

- А теперь? - Он посмотрел на меня. - Он и есть тот парень, который прислал тебе цветы?

- Да. А теперь он ... - Я думала о Джексе, летящем ко мне в своем частном самолете. Желающим увидеть меня. Переспать со мной. - Он вернулся в мою жизнь и принимает участие в моем бизнесе, что мне не нравится.

- Какая именно часть? Жизнь? Бизнес? Обе?

- Мой бизнес и есть моя жизнь, - сказала я, когда мы вышли на тротуар, чтобы поймать такси. - Он не сможет доставить каких-либо проблем для тебя, Чад. Ты, Инез, и Дэвид закреплены с Мондего. Мы движемся вперед.

- Он может создать проблемы для тебя?

- Не беспокойся обо мне.

Он приобнял меня рукой за плечи и притянул к себе.

- Конечно, я буду беспокоиться о тебе. Ты мой счастливый билет.

Я толкнула его бедром.

- В смысле?

- Как будто ты не знаешь, дорогая Джианна. Слава и богатство.

***

Должна признать, что «Южный жареный цыпленок и вафли» оказался чертовски хорош. Я съела больше, чем должна была и чувствовала, словно я практически вразвалочку ковыляла обратно в свой гостиничный номер. Желание вздремнуть было очень сильным, но у нас с Чадом была запланирована встреча с менеджером отеля в три тридцать, и я волновалась, что до сих пор пытаюсь стряхнуть с себя сонливость. Это не была важная встреча, просто вежливость и приветствие за чашкой кофе, но бизнес есть бизнес.

Я открыла ноутбук и села за стол, проверяя свою почту. Я ответила на два письма от Лэй о Дэвиде Ли, прежде чем открыть одно от Дианы Джонсон, когда увидела его во входящих сообщениях. Я достала свой телефон из сумочки и включила его, пробивая ячейки, перечисленные в строке подписи репортеров. Я проигнорировала уведомления о голосовой почте и сообщений от Джекса.

- Диана Джонсон, - быстро ответила она.

- Привет. Это Джианна Росси.

Ее профиль LinkedIn был открыт в одной из вкладок в браузере, и я перешла к нему, просматривая ее фото. Она была симпатичной брюнеткой с длинными волосами и темными глазами. Диана и Винсент составляли красивую пару, когда были вместе, их темный контраст был приятен глазу. Их встречи долго не продлились, но тогда у Винсента редко бывали длительные отношения. Ему нравилось иметь постоянную девушку, но он часами работал в Росси и не был надежным парнем.

- Джианна, эй. Как жизнь?

Я откинулась на подголовник и вытянула ноги, сбрасывая туфли.

- У меня все в порядке. А ты как?

- Как всегда в погоне за историей. - Голос Дианы изменился, став более сосредоточенным. - Винсент говорил, что ты хочешь, чтобы я про кого-то что-то выяснила...?

- Джексон Рутледж.

- Верно. Это то, что он сказал, - выдохнула она. - Не хочешь сказать мне зачем?

- Мы... встречались.

Диана тихо рассмеялась.

- Загадочный миллионер с еще большим количеством тайн, чем денег? Я знаю такой тип.

Я ущипнула себя за переносицу, понимая, что для моего здравого рассудка будет лучше, если я прерву этот разговор. Но, в то же время, знаю, что не хочу этого.

- Я просто хочу знать, как с ним справляться. Мне нужно знать, трачу ли я попусту время, даже думая о призрачном шансе, что у нас все получится.

- Возможно и так, - прямо сказала Диана. - Что тебе нужно найти? Я не частный детектив, и существует множество книг о членах семьи Рутледж. А такие вещи, как бывшие подружки, ты можете найти с помощью Google.

- Нет, это не то, что меня интересует. Может быть, ты не сможешь мне помочь. Возможно, я ищу что-то такое, о чем известно только ему. - Я вздохнула. - Я не понимаю, почему он, сделав столько для своей семьи, остается так далек от них. И Джекс, конечно, затрачивает много сил, чтобы не подпускать меня к ним. Я думала, что он скрывал меня, словно вредную привычку, но теперь я чувствую, как он ... защищает меня от них.

- Если он так заботится о тебе, что вполне вероятно, то значит, в этом есть здравый смысл. Ты должна понять, Рутледжы, они как тигровые акулы - плавают в одном чреве, но пожирают друг друга, пока в живых не останется сильнейший.

Я замерла, вспоминая, что Джекс сказал мне накануне вечером. Ты плаваешь с акулами и ведешь себя, словно на отдыхе.

- Хорошо, - осторожно сказала я, думая об отце Джекса. - Тогда кто сильнейшая акула в этой семье? Паркер Рутледж?

- Без сомнения.

Джекс говорил, что у его родителей брак был любви и в конечном итоге закончился несчастьем...

- Что ты знаешь о матери Джекса?

- Лесли Рутледж? Разговор о загадке. Почти никогда не появлялась на публике в течение последних пяти лет, до того как она умерла, но даже раньше избегала внимания.

- Джекс не станет говорить о ней.

- Я могу покопаться, посмотрим, что получится, но это займет некоторое время. Всякий раз, когда ты переворачиваешь камень Рутледжей, сразу же оттуда выползает команда безопасности.

Я вздохнула. Я была серьезно помешана на бредовых мечтаниях о «нормальной» жизни с Джексом.

- Буду очень признательна, если ты найдешь что-нибудь. И я, конечно, заплачу за потраченное время.

- Тогда вопрос решен.

Сидя, я ссутулила плечи. Я собиралась прямо спросить Джекса о его семье, но пока План Б не пострадал. Особенно учитывая, как до сих пор шли дела.

- Спасибо, Диана.

- Эй, будь осторожна, ладно? Парни вроде Джекса действительно могут испортить тебя, если ты не будешь осторожна.

- Да, я знаю. Спасибо. Ты тоже береги себя.

Мы повесили трубку, и я бросила смартфон на стол. Я вернулась к просмотру своей электронной почты, когда мой сотовый звякнул от входящего сообщения. Глядя на экран, я увидела, что оно Джекса. Мои ноги простучали небольшой танец на ковре, прежде чем до меня дошло, что я только что сделала.

«Я знаю, что ты думаешь обо мне».

Я посмотрела на его сообщения и фыркнула.

- Да, конечно.

«Очевидно, что это ты думаешь обо мне», - ответила я.

«Ты мне приснилась».

Это сообщение заставило меня улыбнуться. Сны о Джексе были одним из любимых занятий моего своенравного ума.

«Надеюсь, что это был кошмар, где я сорвала твою важную сделку».

Минуту спустя: «Это был эротический сон о том, как ты заставляешь меня кончать».

Я рассмеялась. Он изменил тактику с нашего предыдущего разговора, переключившись с игры в крутого парня на обычный разговор. Джекс знал, когда особая стратегия не работает.

Я начала набирать ответ, но он опередил меня. Мой телефон зазвонил. Я ответил, и Джекс сразу начал говорить, прежде чем я могла сказать «привет».

- Ты так хорошо сосала, детка, - напевал он. - Я не мог дышать, ему было так хорошо. Твой горячий ротик заглатывал головку моего члена, а язык порхал вокруг моего члена, сжимая его в кулаке. Я для тебя так сильно кончил. И ты все это проглотила, Джиа, детка. Каждую каплю.

На мгновение я не могла придумать, что сказать, мой разум наполнился образами того, о чем он сейчас рассказывал. Мне нравилось отсасывать у Джекса. Хороший способ, чтобы почувствовать... какой он на вкус и запах. Более того, я любила, когда он так терял себя со мной, бесстыдный в своем наслаждении. В такие моменты я чувствовала близость с ним, поэтому мне хотелось больше.

- Тебе всегда нравилось сосать мой член, - сказал он шелковым голосом. - И Бог знает, что я бы провел каждую минуту в твоем ротике, если бы мог.

Я, наконец, обрела дар речи.

- Эгоистичный ублюдок.

- Когда дело касается тебя, то да. - Он вздохнул. - Я лежу в постели, голый и твердый, интересно, почему бы не трахнуть тебе еще и здесь.

- У тебя нет работы, которую нужно сделать?

- Есть. Ты.

На заднем плане я услышала звук его электронной почты и рассмеялась.

- Лгун. Ты работаешь.

Раньше мы занимались сексом по телефону, и почти всегда кончали одновременно. В такие моменты в мире не существовало ничего кроме его голоса, произносящего мое имя на пике блаженства.

- Виноват, - невозмутимо признался Джекс. - Пытался держать свои мысли подальше от тебя и потерпел неудачу.

- Наверное, потому, что ты работаешь над соглашением, которое вывернуло меня наизнанку.

- Ты обещала мне раунд гневного секса, - тихо напевал он, с явным удовольствием. - Я жду, детка.

- Не уверена, что тебе хочется, чтобы твой член оказался рядом с моим зубами.

Джекс засмеялся, а мои пальцы на ногах сжались. Это был самый лучший смех, глубокий и насыщенный.

- Даже угрозы телесных повреждений не смогут загубить то, что я приготовил для тебя. Приходи, Джиа.

- Не могу. У меня небольшое совещание.

Я встала и подошла к окну, чувствуя беспокойство. Отодвинув занавески в сторону, я посмотрела вниз, на город Атланту. Где Джекс? Это был вопрос, который я задавала себя каждый день в течение последних двух лет. Он не должен был спрашивать, где я, хотя это не помешало ему преследовать меня.

- Кроме того, ты не заводишь речь о том, что нам нужно поговорить? Я сомневаюсь, что ты вообще об том вспомнишь, когда я доберусь до тебя.

Он помолчал минуту, потом сказал:

- У тебя большая семья. Я всегда знал, что стоял рядом с ними, хороший или плохой.

Они не говорят ерунды, и не тратят время на мелкое дерьмо. Они хорошие люди.

- Спасибо, - пробормотала я, принимая это близко к сердцу. Я гордилась своей семьей, гордилась тем, что я Росси.

- Моя семья не такая, Джиа. Не дай себя одурачить очарованием Паркера. Он обращает внимание лишь на тех людей, которые ему полезны.

- Джекс, у меня ничего нет.

- У тебя есть я, - мрачно сказал он.

- Хочешь сказать, твой отец будет использовать меня против тебя?

- Может быть. Или он просто будет использовать тебя. Это может быть что угодно, детка. Просто поверь мне.

Я увлеклась на мгновение, пытаясь вращать свои мысли вокруг отца и сына, которые не доверяют друг другу.

- Он и есть та причина, почему ты избегал меня последние пару лет?

Он и есть та причина, почему ты решил покинуть меня снова?

- Я держался подальше, потому что так будет лучше для тебя.

Я ненавидела этот не-ответ.

- Тем не менее, ты здесь. Назови мне нормальную причину, почему я должна встречаться с тобой, Джекс.

- Потому что ты хочешь этого.

- Я предлагаю тебе придумать причину получше этой.

Он порывисто выдохнул.

- Потому что я хочу тебя. Потому что мне нужно проводить время с тобой. Ты заставляешь меня чувствовать себя... человеком. Ты заставляешь чувствовать себя так, словно я не полный кусок дерьма.

Я закрыла глаза, моя рука легла на грудь, втирая боль в сердце. Мне хотелось знать, почему он всегда подавлял себя, почему он думал, что не был достаточно хорош для меня. Я знала, что собираюсь добиться успеха и получить ответы на эти вопросы. Тем не менее, я была честна и сказала ему:

- Когда я с тобой, то чувствую себя одинокой. Это напоминает мне, что я хочу найти того, кто даст устойчивости моей жизни. Кто-то, от кого я могу зависеть.

- Мне жаль, что я не был тем парнем, - тихо сказал он.

- Да. Мне тоже.