Сокрушенный

Глава 10

После плотной влажности разгоряченной ванной, теплый весенний воздух, что встретил Джо, как только он вышел из автобуса, был головокружительным. Или дело было в потоке эндорфинов, проходящих через его кровеносную систему? В любом случае, он ступил на землю с нелепой ухмылкой и наслаждался этим.

Эмма.

Она становится влажной, когда он произносит ее имя.

Фак, это знание сведет его с ума.

Сигнал гудка привлек его внимание к черному внедорожнику, припаркованному в нескольких футах в стороне. Один внедорожник, где-то должен быть и второй.

- Поторапливайся, черт побери! - черное окно опустилось, из него выглянула голова Стива под странным углом, указывающим на то, что сидит он в третьем ряду, наклоняясь на сидение перед собой, чтобы прокричать из окна.

- Где другой внедорожник? - У них всегда было два по той самой причине, чтобы никому не приходилось сидеть всю дорогу сзади.

- Марвин забрал его.

- Ублюдок. - Джо давно должен был уволить его, но он чертовски хороший менеджер.

Надев солнцезащитные очки, Джо открыл ближайшую к нему дверь, обнаружив там лицо Стива - оттолкнул его прочь. Он занял место за водителем, рядом с Кирком, и закрыл дверь хлопком.

- Теряем чертово время, - Бобби расположился на заднем сиденье. - Чем, твою мать, ты был так занят?

- Своей подружкой. Если только-что-основательно-потрахался-взгляд может быть неким показателем, - сказал Стив, похлопав Зака.

Джо улыбнулся. Повернувшись спиной к двери, он смог увидеть всех сидящих в машине. А они все были здесь: Гари на переднем пассажирском сиденье, Кирк и Зак на многоместном сиденье по середине вместе с ним, Бобби и Стив сзади. Все, кроме Марвина, который забрал себе внедорожник, чтобы уехать без них.

Бобби долгое время смотрел на него, а потом покачал головой.

- Дрочила.

- Нет, вообще-то, им будешь ты, - поправил Джо.

- Пфф. Я предпочитаю, чтобы руки, обхватывающие мой член, были руками моей подружки.

- У тебя нет подружки, Бобби. - отметил Зак.

- Напротив, у меня много, очень много подружек.

Стив помотал головой и самодовольно улыбнулся.

- Вот поэтому у тебя и нет только-что-основательно-потрахался ухмылки.

Бобби пожал плечами и показал ему средний палец. Стив улыбнулся.

- Поговаривают, - сказал Зак, кладя ногу на ногу и всматриваясь в лицо Джо, - Марв назвал твою подружку куском задницы.

С переднего сидения Гари пробормотал предложение для Марвина, которое было физически невозможно исполнить.

Комментарий, вызвавший тихий смешок у Кирка.

Джо улыбнулся. Несколько прошедших месяцев Кирк был отрешенным и тихим, перемещаясь каждый день, как привидение. Он посещал саундчеки, отыгрывал свою часть на концертах, а затем снова пропадал. Иногда в течение многих часов. Никто точно не знал, куда он уходит. У Джо была мысль на этот счет — потому что еще недавно сам был в такой же скорлупе, как этот парень. Но там где Джо топил свои проблемы в алкоголе, Кирк топил их в страхе. В страхе за женщину, с которой он вырос. Кузина, которая была для него больше, чем просто сестра, исчезла ровно 10 недель назад и, вероятней всего, была мертва.

Боже. Джо обернул руку сзади своей шеи и сжал ее. Он не мог дождаться, когда эти чертовы гастроли закончатся. Слишком много дерьма вылилось в этот раз. Слишком многое затронуло их не самым лучшим образом. И все же Кирк смеялся, и все это, похоже, заметили. Даже если никто и не прокомментировал.

Стив улыбался за спиной Кирка, облегчение читалось на его лице.

- Так как она отреагировала на это, Джо? Я имею в виду, что ее назвали куском задницы. Ты поэтому припозднился? Тебе пришлось утешать ее?

- Ей не требовалось утешения, нет.

От признания Джо Бобби подпрыгнул на обе ноги.

- Так это тебя нужно было утешать?

Если Бобби рассчитывал задеть Джо, то он ошибся. Джо чувствовал себя чересчур спокойным. Он был в ярости, когда Марвин устно напал на Эмму. Конечно, она поставила его на место, но это не значит, что его слова не задели ее. Беспокоясь о том, как Эмма восприняла это, Джо думал, что найдет Эмму в том состоянии, как и предположил Стив, но в конце концов действительно нуждался в утешении он. Она сделала это для него – успокоила - и ему плевать, кто знает это.

Его ответ почти сорвался с губ, когда Кирк снова засмеялся.

- Вы все пропустили. Эмма сказала Марву, что предпочитает называться своим именем и если бы у него были манеры получше, у него тоже был бы его кусок задницы.

Все рассмеялись.

- Ты серьезно? Черт побери, это фантастика. – Стив, задыхаясь выдохнул.

- Я должен познакомиться с этой женщиной, - сказал Бобби. – Похоже на мой тип девчонки.

- Ты уже знакомился с ней в Кливленде, - пояснил Джо.

- Дерьмо, как будто я должен помнить Кливленд.

Кирк опомнился.

- Она слишком хороша для тебя, Бобби.

- Какого черта. Но не слишком хороша для Джо?

Не на секунду не мешкаясь, Кирк ответил:

- Она так же слишком хороша и для Джо.

Разве это неправда?

- Но он ей нравится, так что оставь ее в покое.

- Я же ничего не сделал девчонке, - заспорил Бобби.

Зак поднял голову, смотря на Джо прохладным взглядом. - Ему должно быть тоже она нравится. Я никогда не слышал, чтобы ты прежде приводил птичку в автобус, Джо.

Прокашлявшись от смеха, Бобби похлопал по спинке сиденья рядом с головой Кирка. - Берегись, Джо, кажется, будто Кирк заинтересовался твоей девчонкой.

- Отвали, Поулсен, - прорычал Кирк.

- А теперь, дети, - отчитал Стив, - давайте не будем ссориться всю дорогу.

Джо закрыл глаза и откинул голову назад, облокотившись на дверцу.

- Кирк с Эммой сдружились. - Боже, он так расслабился. Шум шин по дороге гипнотизировал. Сон овладевал им.

- Боже, Джо ты что же носом клюешь? Это было настолько хорошо?

Джо улыбнулся от раздражения в голосе Стива.

- Я до сих пор не понимаю этого, - вставил Гари, замешательство в его голосе было очевидным. - Она сексуальная, забавная и умная. Ты ворчливый, без каких-либо светских манер и слишком много пьешь. Никогда бы не подумал, что у тебя есть хоть шанс быть с ней.

Передвинув очки на голову, Джо открыл глаз. - Я тоже.

Зак выпрямился, держа руки так, будто в них зажаты ручка и бумага.

- Итак, мистер Кэмбелл...

- Пожалуйста, не позволяй журналисту этим утром обращаться ко мне как мистер Кэмбелл. Я ненавижу это.

Он ненавидел интервью в целом, вот почему Зак заговорил так. Они всегда провальные, каждое интервью, все они: он скажет неверное слово, и журналисты съедят его с дерьмом. Затем, как будто бы быть засранцем в одной стране - этого не достаточно, ролик облетит мир с молниеносной скоростью, проигрываясь снова и снова во всех социальных и медийных сетях, так чтоб он мог переживать этот момент до бесконечности.

- Мистер Кэмбелл, - повторил Зак и Джо вздохнул. - Как же ты завлек Эмму в свою постель? Расскажи нам свой секрет.

- Ей понравился мой дракон.

- Боже! - Бобби вытянул свои руки, заставляя Стива пригнуться и увернуться, чтобы не получить одной из них по лицу. - Мы можем прекратить говорить о твоем счастливом члене?

Внедорожник остановился перед радиостанцией, но Джо даже не взглянул на толпу людей, уже начавших скандировать приветствия. Он улыбнулся Бобби.

- Я имел в виду свою татуировку, кретин.

- Дай-ка уточню. - Зак перестал делать вид, что держит ручку, чтобы показать движения, как будто обхватывает плоть ниже предплечья. - Ты показываешь ей свою мужскую грудь, и вся ее одежда волшебным образом испаряется?

Кирк тихонько засмеялся.

Джо раздражено замотал головой. Этот фарс был отличным примером, как его интервью всегда выходят ему боком. - Да. Это именно то, что я сделал.

- Черт, да! - Зак снял свою футболку через голову, когда потянулся к дверной ручке. - Я должен это испробовать.

- Бреннер, - прорычал Гари. - Откроешь эту дверь, и я сломаю тебе пальцы.

- Ты не посмеешь! Как я буду играть на гитаре?

- Лучше, чем если ты взбудоражишь эту толпу, и они оторвут тебе руку. - Толпа, о которой он говорил, казалась спокойной, но никогда не знаешь наверняка. – Без вариантов, что я смогу удержать их всех и поверь мне, когда я говорю такое. Ты будешь первым, кем я пожертвую.

- Сурово, - промямлил Зак, надевая футболку обратно. - Это очень сурово, дружище.

Стив захихикал, как будто еще минуту назад не собирался последовать за Заком. - Где мы на этот раз?

- Озеро Чарльз, - ответил Гари, сканируя толпу.

- Луизиана, - сказал Кирк в то же время.

Похоже, удовлетворенный увиденным, Гари открыл дверь и вышел.

Нацепив улыбку, Джо последовал за ним, стараясь не вздрогнуть из-за смены температуры от прохладного кондиционера до горячего влажного воздуха, который шокировал его легкие.

- Адское пекло, - выругался кто-то из группы. Джо понятия не имел кто, так как рев толпы увеличивался десятикратно, с каждым участником группы, выходившим из внедорожника. - Половина восьмого утра, а уже так душно, что шары липнут.

- Как обычно. - Стив повысил голос, чтобы перекричать толпу. - Все, о чем Бобби может думать, это о своих яйцах.

Они были около дверей радиостанции, когда симпатичная рыжеволосая девчонка схватила Зака за руку и закричала так громко, что могла бы разбить бокал. Зак подпрыгнул, опешив на мгновение, как будто готов закричать в ответ, затем схватил ее лицо и поцеловал в губы.

Рыжеволосая упала в обморок на руках своего приятеля.

- Какого черта, Зак? -Джо уставился в шоке.

- Она напугала меня. - Зак пожал плечами. - Что еще мне оставалось?

- По крайней мере, мы теперь знаем, кто будет звездой социальных сетей сегодня, - пробормотал Стив, хлопая Джо по спине. - И что бы ни наговорили в интервью, это вряд ли переплюнет его выходку.

Похоже на гребанную светлую сторону.

- Скажите, что с девчонкой все нормально. Она ведь не ударилась головой или еще чего?

- Нее, - уверил его Бобби. - Она приходит в себя. Кажется, Зак выглядит так, будто собирается попробовать это снова.

- Ради всего святого. - Потянувшись вслепую, Джо ухватился сзади за футболку Зака и потянул его прочь, прежде чем он смог выкинуть еще что-то такое же дурацкое. Он вздохнул с облегчением, когда двери радиостанции закрылись за ними, Гари двинулся дальше, держа фанатов на расстоянии.

После утренней мелодрамы— конкретнее, истерики Марвина по поводу того, что она заняла его место - Эмма разместилась в задней гостиной и, когда Джо вошел, она просматривала последние трендовые видео.

- Как все прошло? - спросила она, ставя на паузу видео.

Джо прислонился к стенке прямо у входа в гостиную и вздохнул.

- Я ненавижу такие вещи. Журналисты всегда отвлекаются от темы и обычно переходят к личным вопросам. Моя жизнь скучна. Кому какое дело, что я ел на завтрак?

Она улыбнулась.

- Они не спрашивали тебя, что ты ел на завтрак.

- Ты слушала.

- И здесь важно отметить, что твоя жизнь скучна только для тебя. Для твоих фанатов она захватывающая.

Джо замотал головой. Вынимая руку из переднего кармана, он погладил свою бородку, затем наклонил голову к кофейному столику перед ней.

- Что за книга?

Ее самодельный кожаный дневник лежал открытым слева от ноутбука. Она делала запись до трансляции интервью и забыла убрать его. Она посмотрела на него, рассеяно гадая, мог ли он с этого расстояния что-то прочитать, прежде чем поддаться соблазну и закрыть его.

- Это мой дневник.

- Да? - усмехнулся он. - Ты пишешь обо мне там?

- Иногда, - честно ответила она.

- И что ты пишешь? Ты упоминаешь там, какой я красавчик?

- Нет.

- Какой я талантливый?

- Неа.

Он сузил свои глаза, направленные на нее, как будто недовольный такими ответами.

Ее улыбка расширилась.

- Что на счет того, - начал он, потом оттолкнулся от стены и направился к ней, - как твои трусики увлажняются, когда я произношу твое имя?

Она задержала дыхание, когда он сел на диван рядом с ней.

- Ты пишешь об этом, Эмма?

Ее взгляд переместился на его руку, которая лежала поверх коричневой кожи. Она сделала все возможное, чтобы проявить равнодушие, услышав, как ее имя срывается с его губ. Положив руку рядом с его на свой дневник, она закрыла тетрадь.

- Нет.

- Ну тогда это звучит скучно.

- Разве?

Он усмехнулся, склоняясь до тех пор, пока его рот не прошептал ей:

- Ты ведь соскучилась по мне, не так ли? Ты ведь действительно пишешь обо мне.

Она поцеловала уголок его губ, скулу и кончик носа.

– Ты этого никогда не узнаешь.

Ее слова вызвали дразнящую улыбку на его лице.

- Ты хоть представляешь, насколько ты очаровательна, даже с этими кошмарными очками на лице?

- Дерьмо. - Она и забыла, что надела очки. Они нужны ей только для работы на компьютере, поскольку помогают убрать блики и держат ее головную боль под контролем. Так как она работала на себя, их вид никогда не беспокоил ее. До этого момента.

Сняв очки, она положила их на столик.

Он усмехнулся, а потом взгляд поймал экран ее ноутбука и юмор испарился.

- Что это?

Она повернула экран в его сторону и нажала кнопку проигрывать. Видео, как Зак целует молодую женщину, от чего та падает в обморок.

- Гремит на весь Твиттер прямо сейчас.

Нахмурившись, он закрыл крышку.

Эмма захихикала.

- Выражение лица Зака, когда ты хватаешь его за воротник и втаскиваешь в здание радиостанции, бесценно.

- Фак. - Отстранившись от нее, он растянулся на диване, головой на ее бедрах. - По крайней мере, сегодня это не я.

Она выпрямилась на месте.

Он закрыл глаза.

- Не смей. Если будешь искать мои промахи на интервью, я…

- Ты что? - спросила она, кладя руку на его грудь.

- Просто не надо. Не уверен, что смогу вынести эти унижения.

- Ты видел мои очки. Это было бы честно.

- Нет.

- Они не могут быть настолько плохими.

- Хочешь поспорить? - он потер глаза, прежде чем сложить руки на животе.

- Устал?

- Как ты догадалась?

- Опущенные плечи и черные круги под глазами, сразу сказали мне об этом, когда ты вошел,. - Добавить к этому вес его головы на ее бедрах. Факт, что ни одна его мышца не была расслаблена, невозможно было пропустить . Проскальзывая рукой в открывшийся воротник его рубашки, она начала растирать его грудь долгими, медленными поглаживаниями.

- Мм, это классно. - Его голос уже смягчился, каждое слово растягивалось.

- Да? - Она расстегнула еще пару пуговиц на его рубашке, что позволило ей увеличить площадь поглаживаний от одного предплечья к другому, снова и снова. Не потребовалось много времени, чтобы его дыхание выровнялось.

Его кожа была теплой и мягкой. Рукой она сделала еще одно нежное движение, прежде чем остановиться над его татуировкой. Ярко- голубой глаз дракона выглянул между ее безымянным и средним пальцами, оранжевый язык был около ее большого пальца. Она проследила линии и тени, восхитившись умением художника. Насыщенность цвета, глубина и плавность движения, как будто чудовище было на самом деле живо. Нужен талант, чтобы создать столь убедительную картину на бумаге, но она не могла представить, как можно нарисовать такое на живом холсте.

У нее пальцы чесались зарисовать его, посмотреть, сможет ли она воссоздать выразительный рисунок, оживить его, заставить дышать. Открыв свой дневник, она положила карандаш на бумагу. Карандашный эскиз был ее страстью, древесный уголь на втором месте - создавать свет и тени без помощи цвета. У нее была склонность, врожденный талант рисовать захватывающие дух портреты. Но животные и мифические создания? У нее, казалось, совсем не было на них чутья.

- Я даже не буду спрашивать.

- Боже! - Эмма подпрыгнула, выронив карандаш из рук. Он укатился под кофейный столик и остановился на полпути между ней и дверью. С трудом справляясь с драконьим телом, она отодвигала рубашку Джо, стараясь получить лучший обзор его предплечья, и не заметила появления Гари, пока он не заговорил. - Тебе нужно повесить колокольчик или что-то в этом роде!

У Гари появились ямочки на щеках.

Джо что-то пробормотал во сне. Она положила руку ему на грудь и он успокоился.

Гари поднял брови.

- Джо спит, - проговорил он, в его тоне обвинительные нотки смешались с растерянностью.

- Ну да. Это так странно?

- Вообще-то, да. В любом случае, меня больше интересует, почему ты пристаешь к нему в то время, когда он спит.

- Я не приставала. - Тепло прилило к ее щекам и она поняла, что покраснела. - Я думала, ты не собирался спрашивать?

Его ухмылка стала шире. - Я передумал.

- Это не то, о чем ты подумал.

- Твое лицо сейчас красное, как яблоко, и это не то, о чем я подумал?

Эмма затаила дыхание и пододвинула ему свой дневник, большим пальцем придерживая открытой страницу, на которой она делала набросок.

Брови Гари скользнули еще выше, он шагнул вперед, пересекая комнату в несколько шагов. Он подсунул руку под мягкую кожу, а другую положил на открытые страницы, затем взял его из ее рук и перевернул к себе.

- Его дракон, - сказал он, и в его глазах загорелись веселые огоньки.

- Что, так плохо?

Он пошевелил языком за щекой, и улыбка стала шире.

- Вообще-то, чертовски хорошо. - Звучит искренне, но что это за взгляд?

- Мне нравится его дракон. - Она пожала плечами.

Он начал смеяться. Глубокий, богатый смех, что заставляет сморщиваться переносицу.

Эмма уставилась на него.

Он все еще смеялся, когда уселся на свободное место на диване с короткой стороны справа от нее, кладя журнал на столик.

- Похоже, я что-то пропустила, да? - спросила она.

- Ага. - Он посмотрел на ее руку, поглаживающую спящего Джо, и помотал головой.

- Никто не спал больше четырех часов прошлой ночью. Почему это так странно, что он отдыхает?

Закрывая глаза, Гари прислонил голову к стене.

- Он никогда не отдыхает. Я говорил тебе, ты успокаиваешь его демонов.

- Тех, которых он обычно топит в алкоголе?

- Или пытается. - Он медленно, осторожно выдохнул. - Мне нужно быть на стадионе. Не хочешь составить мне компанию?

- В походе на стадион?

- Изучить обстановку. Проверить гримёрки, входы и выходы.

Сказать, что она была заинтригована, все равно что ничего не сказать. - Конечно.

- Дай мне 5 минут. - Он прокряхтел.

- Гари?

Он спал. Сидя. В одну минуту он вел обычный разговор, а в другую он уже вырубился. Ничего не говорило о том, что он собирается вздремнуть, никакого предупреждения вообще, он просто... уснул. Как будто его просто выключили. Как такое возможно? Даже Джо начинает обычно неразборчиво бормотать прежде чем отрубиться, хотя он тоже проваливается в сон с рекордной скоростью.

Она дала Гари 10 минут, затем снова позвала его по имени и дотронулась до руки, которая лежала на его колене. Его глаза распахнулись, а рука сомкнулась на ее запястье, движение настолько быстрое, что она даже не увидела, что произошло. Захват был сильным, но не болезненным. Пока она инстинктивно не дернулась, и его захват сжался.

- Дерьмо. - Он отпустил ее так же быстро, как и схватил. Его взгляд остановился на ее запястье, прежде чем подняться к ее лицу. - Я сделал тебе больно?

- Нет.

- Уверена? Я… меня лучше не трогать, когда я сплю.

- Я запомню это. - Когда его темные глаза снова переместились на ее запястье, она заверила его. - Я в порядке. Ты не сделал мне больно.

- Хорошо. - Он бросил эту тему, хотя Эмма не была уверена, что он поверил ей. - Тогда пойдем. Если, конечно, ты еще хочешь.

- Хочу.

Гари встал, отошел в сторону, так чтобы она могла вылезти из-под головы Джо, затем перебраться через место, где он сидел, и выйти из-за стола.

Эмма убрала свой мобильник в задний карман. Она пролистала страницы своего дневника, пока не нашла свой закулисный пропуск. Повесив его на шею, она закрыла книгу.

- Ты можешь перестать смотреть на меня так.

- И как я смотрю на тебя?

Она осмотрела его от головы до ног. Бессменная черная футболка и брюки с множеством карманов поверх зашнурованных берцев. В отличие от его обычного расслабленного состояния, его мышцы были напряжены, руки в карманах.

- В случае, если ты забыл, я предельно честная. - В большинстве случаев, как правило. - Поэтому поверь мне, когда я говорю, что ты не сделал мне больно, тебе не нужно переспрашивать.

Выражение его лица не изменилось, поэтому она ткнула пальцем в его грудь. Что особо не помогло, так как он был похож на танк.

- Ну ладно, было больно.

Он самодовольно улыбнулся.

- Так-то лучше, - сказала она, улыбаясь ему. - Может пойдем?

- После тебя.

Эмма вышла из автобуса и замерла, когда тепло окружило ее. Она подняла лицо к солнцу, глубоко вдохнула и улыбнулась.

- Это потрясающе. - В Кливленде было около 5 градусов тепла, когда она уезжала. Слишком прохладно, чтобы даже рассматривать поездку на озеро, но когда чайки прокричали, кружась над ней, она подумала об этом. - Озеро Чарльз. Подозреваю, его назвали в честь настоящего озера?

- Мне это неизвестно.

Она вытащила свой телефон и погуглила это.

- Боже мой, мы же недалеко от Залива! - Он не прокомментировал. - Ты ведь знаешь Мексиканский залив?

- Я слышал о нем, да.

- Мы можем поехать?

- Ты можешь. Я даже вызову тебе машину, чтобы повозили тебя.

- Да, но мне придется ехать одной. - Она проверила график лжи на сегодня, утром, когда все ушли, и знала, что автобусы выезжают ночью. - Это так вы, ребята, проводите время? Стадионы, автобусы и отели? А как же солнце и свежий воздух, волны и песок?

- Шляпа и солнцезащитный крем, - добавил он.

- Что?

- Добавь шляпу и солнцезащитный крем в свой список или пожалеешь об этом.

Черт возьми, он был прав. Она будет красная, как лобстер в кастрюле с кипящей водой, если не будет осторожна.

- Не всем достаточно повезло получить в дар красивую темную кожу.

Он усмехнулся, но взгляд держал на мужчине, который спускался по разгрузочной платформе справа от них.

- Привет, Гари, - сказал незнакомец.

- Джим, - ответил Гари.

Она повернула голову и с минуту изучала его, размышляя о том немногом, что знала про него, и все же она увидела... Что-то в нем было не то. Что-то ,что она не могла объяснить.

- Тебя ведь не Гари зовут?

Он спотыкнулся, затем обвинил в этом бетонный склон. - Осторожней тут.

- Так что?

- Конечно, это мое имя. Меня же все так зовут.

- Пфф. Я могу снова начать называть тебя Шрэком...

- Пожалуйста, не надо.

- ... Ты даже можешь начать отзываться на него. Но это не сделает его твоим именем.

Тишина.

- Я права, не так ли?

- Как ты вообще пришла к заключению, что Гари - не мое имя? - к этому времени они уже подошли к заднему входу на стадион. Он схватил ручку и открыл дверь.

- Ты не выглядишь как Гари.

- Не все выглядят на их имена.

- Конечно, все.

Он закатил глаза.

Они все еще не вошли на стадион.

- Посмотри на меня.

Он посмотрел.

- Я выгляжу как Эмма, по-твоему?

- Ну вообще-то, да.

Эмма улыбнулась.

Гари нахмурился, залез в задний карман и вытащил сложенный кусок бумаги, который вручил ей. Поддерживая Эмму под локоть, он провел ее в здание.

Она заморгала от внезапной смены освещения с дневного света на искусственный, ожидая, когда зрение прояснится, чтобы сосредоточиться на бумаге, которую он ей дал.

- Это круто. У тебя есть схемы всех площадок?

Они повернули налево и пошли. Эмме пришлось поторопиться, чтобы соответствовать темпу его шагов. Хорошо еще, что она не надела каблуки.

- Примерно за неделю до каждого шоу, - сказал он, замедляя походку. - Я прослежу, чтобы ты получила копии каждого.

- Ммм, спасибо, но… - она повернула карту, уже потерявшись.

Он выпрямил ей карту, затем указал.

- Мы здесь. Сейчас обойдем все по кругу, для начала, чтобы убедиться, все ли двери промаркированы - я должен знать, где разместят мою команду.

Они были в овальном помещении снаружи самого зала, там, где располагаются туалеты и торговые палатки. Помещение кажется просторней, чем обычно, потому что оно пустое, и напоминает гоночный трек. Желание покататься на байке или роликовых коньках поразило, вызывая у нее улыбку.

- Зачем тебе команда, если у стадиона есть своя охрана?

Гари поднял голову с недоверчивым выражением.

- Ты всегда такая общительная или мне просто повезло?

- Тебе просто повезло. - Ее ответ, похоже, не порадовал его. - Я ведь тоже мало спала, и во мне сейчас слишком много сахара. Я съела пару яблочных пончиков прямо перед тем, как вы приехали с интервью, так что… да, тебе просто повезло.

- Чудесно.

- Забудь, что я спросила, - прошептала она, довольная собой.

- Подожди. - Они двинулись дальше, по кругу в северо-восточную сторону здания, направляясь к нескольким дверям согласно карте в ее руке. Он не остановился, поэтому, очевидно, он имел в виду “подождать” не в буквальном смысле слова. - Где ты взяла яблочные пончики?

Затем он остановился, хмурясь на нее.

- Ты же никуда не выходила, верно? - По-видимому, эта мысль пробудила его защитную сторону, потому что он надулся и взглянул так, что отпугнул бы мужчину вдвое больше нее. - Потому что это было бы не мудро – женщина вроде тебя, разгуливающая по незнакомому городу одна - это не хорошо.

- И как же я выгляжу?

Складка на лбу углубилась.

- Ты выходила прогуляться одна утром?

Когда она не дала незамедлительный ответ, он нахмурился даже еще более и, естественно, когда один из работников стадиона, проходящий мимо них, бросил на них взгляд, он развернулся и направился назад туда, откуда пришел.

- Ты видел это? - Эмма расхохоталась. - По-моему, бедняга обмочился, увидев тебя.

Это не улучшило его настроение.

- Эмма.

Она усмехнулась.

- Тебе нужно умерить пыл, здоровяк. Ты пугаешь персонал.

- Но не тебя?

- Неа. Я же знаю, что ты не большой ужасный орк, ты только строишь из себя его.

Он не ответил.

- Боже, Фрэнк, не сходи с ума. Я никуда не ходила сама, доволен? Бэт принесла их для меня, сказала, что подумала, что я могу быть голодна.

Его левый глаз начал дергаться.

Она сверкнула своей самой невинной улыбкой.

- Я не выгляжу как Гари для тебя, но каким образом я похож на Фрэнка?

- Сейчас, когда ты это подметил, полагаю, что уже нет.

Он обхватил рукой сзади свою шею и выругался.

- Дайте мне сил. - Он провел рукой вверх по темечку, по коротким волосам, а затем опустил на лицо. Тяжело выдохнув. - Вот первая дверь. Пометь ее.

Она поняла, что он имеет в виду карту.

- Как?

Красная ручка появилась в его руке, вероятнее всего, он достал ее из одного из своих карманов. Взяв карту, он отметил дверь, потом отдал ей карту и ручку обратно.

Она взглянула на его куриные каракули. Кажется, довольно просто.

- Есть.

И они отправились дальше.

Как он и говорил, когда они закончили обход по кругу, они двинулись к гримеркам, а затем в сам зал. Эмма старалась держать свои мысли при себе, в большинстве случаев преуспевая в том, чтобы он не надулся опять. Жаль, конечно. Это было довольно юмористично наблюдать, как люди спотыкаясь о свои же ноги, старались очутиться как можно дальше от него.

Декорации собирались воедино. На сцене один мужчина скручивал барабанную установку Кирка, вытаскивая каждую часть из кейсов хранения так, как если бы обращался со взрывчаткой. Неудивительно, так как только что позади него справа появился сам барабанщик, вращая палочку в руках прежде чем набить ритм в один из микрофонов. Его ноги двигались в разном ритме. Эмма на мгновение остановилась и засмотрелась, рассеяно соображая, какая песня сейчас играла в его голове.

Персонал стадиона был занят, расставляя ряды раскладных кресел на полу , в то время как другие выставляли временные ограждения со всех сторон сцены, чтобы удержать фанатов подальше от группы или просто отгородить разрешенную зону. Некоторые из них поднимали головы в приветствии, но большинство работали, не обращая внимания на что-либо вокруг. Раз за разом все то же самое, предположила она.

В центре всего этого стоял Гари, карта в руках, глаза сканируют каждую мелочь, пока он набрасывает заметки. Она последовала за ним, когда он пошел обходить зал, не прекращая строчить на бумаге. Когда они вернулись туда, откуда начали, Эмма уселась в нижний центральный ряд со стороны сцены.

Она закинула ноги на решетку, отделяющую ее секцию от танцпола.

- Ты бывший военный, верно?

Стоя в проходе рядом с ней, Гари не удостоил ее даже взгляда.

- Что заставило тебя сказать это?

- То, как ты смотришь, то, как ты двигаешься - весь такой бесшумный и подозрительный. И эти чертовы брюки.

Он оглядел свои штаны.

- Каким образом мои брюки говорят тебе, что я бывший военный?

- Они просто говорят.

Он усмехнулся.

- Ты кажешься расслабленным, но ты всегда во внимании и знаешь то, что происходит вокруг.

- Как я уже говорил раньше, это моя работа.

Она съехала ниже на своем месте, пока не нашла удобную позицию. Радостно наблюдать, как все соединяется воедино, но она не могла представить, что значит делать это день за днем.

- Это больше, чем просто работа, это неотъемлемая часть того, кто ты есть.

Гари не прокомментировал.

Его молчание красноречивей слов.

- Я так и думала. Так где ты был, Королевский флот? Спецназ? Наемник?

Его брови взлетели вверх.

- У тебя богатое воображение.

- Ты и представить себе не можешь, насколько, - промямлила она, скрещивая руки на животе. - Ну ничего. Можешь не говорить мне. Я создам свою собственную версию твоего прошлого.

- Избавь меня от деталей. Уверен, что не хочу этого знать.

И все же он должен оторвать взгляд от своей бумаги. Она щелкнула сзади по ней. Нет, это даже не заставило его взглянуть вниз на нее.

- Что такое, здоровяк, боишься?

- Ужасаюсь, - ответил он, как будто это и имел в виду.

Эмма засмеялась. Смеялась она долго и усердно. Прямо до тех пор, пока Кирк не сел за свою ударную установку. Он понажимал ногой по педалям, постучал по каждому барабану, как будто бы проверяя тональность, и прикрутил тарелки. Затем он крутанул своими палочками - обеими одновременно - и БАМ! Звук его барабанов разнесся по всему залу, грохот басов эхом отозвался у нее в груди.

Она выпрямилась на месте, опустив ноги на пол и наблюдая. В полном восторге, очарованная безумным движением всего этого, то, как каждая конечность синхронизируется с остальными, пока звук, который он издает, не станет плавным и устойчивым. Находясь позади сцены, с Джо перед ним, она ,честно говоря, никогда не обращала пристального внимания на то, как создается его звучание. Когда он стал единственным на сцене, она не могла отвести взгляда от него.

- Эмма? - тон его голоса подсказал ей, что он уже не в первый раз к ней обращается.

- Что? Прости. - Появились его ямочки, и она не могла ничего с собой поделать, только улыбнулась в ответ.

- У меня встреча с остальными ребятами моей команды. Пойдешь со мной или останешься здесь?

Ее взгляд проследовал обратно на сцену.

- Я остаюсь.

- Дай мне свой телефон.

Вытащив его из кармана, она передала ему.

Он нажал пару кнопок, его большой палец протанцевал по экрану с такой скоростью, что девчонки-подростки позавидовали бы, прежде чем вернуть ей.

- Набери мне, если тебе что-нибудь понадобиться, окей?

Он добавил свое имя в ее контакты. По крайней мере то имя, каким его все называют.

- Хорошо.

Он бесшумно двинулся прочь, пересекая стадион и исчезая за сценой.

Эмма забросила ноги обратно на ограждение, возвратив внимание на сцену, и приготовилась насладиться шоу.

Сорок пять минут спустя она все еще была здесь, когда Джо ее нашел. Он сменил свою джинсовую рубашку с длинными рукавами на хлопковую с короткими. Футболка облегала его плечи и грудь, ткань лежала свободно на его прессе. На голове солнечные очки, которые сдерживали его волосы от попадания в глаза, и выглядел он чертовски сексуально, прогуливаясь через зал, улыбаясь ей. Она прямо-таки вздохнула.

- Вот ты где! - он перешагнул ее ноги и уселся рядом с ней. - Что ты здесь делаешь?

- Я помогала Гари с проверкой, затем осталась смотреть, как Кирк играет на барабанах.

- Кирк играл? - спросил он, поднимая бровь, взгляд обратился к пустой барабанной установке.

- Около получаса, пока команда ставила декорации. После того, как он закончил, я переписывалась с Элисон, послала ей несколько фото, что сделала. Она хотела фоток, поэтому… - Эмма пожала плечами. Элисон была ярым сторонником запечатления каждого воспоминания и истории, что проходили, чтобы вспоминать их позже в любое время. Мало что в недавнем прошлом Эммы стоило запечатления, поэтому она никогда не вырабатывала у себя эту привычку.

- Ты посылала ей какую-нибудь мою?

- Нет.

- Нет? - Он покачал головой изображая отчаяние. - Ты ранишь меня, Солнышко.

Она закатила глаза и ткнула ему в грудь. - У меня нет фото с тобой.

- Нет? Значит мы должны исправить это, да?

Он забрал ее телефон и вытянул в селфи-стиле, наклоняясь к ней, чтобы они оба попали на снимок.

- Улыбочку.

Его запах - такой неопределенный и в то же время такой мужской - охватил ее, и она утратила внимание. Она должна была смотреть на телефон, но вместо этого уставилась на его рот: губы шевельнулись, и он подарил ей свою лучшую улыбку - немного изогнутую с одного края, которая всегда заставляет ее хотеть сорвать с себя всю одежду. Ее кожа горела, а сердце забилось сильнее.

Заметив ее отвлеченность, Джо повернул голову, взгляд медленно проследовал по ее лицу. Его улыбка сбилась, сменилась пламенным взглядом желания, от которого перехватило дыхание.

- Эмма, - сказал он очень тихо.

Он поцеловал ее, длительное, затяжное прикосновение его губ к ее, и она вздохнула. Открывая свой рот для него, она впустила его внутрь. Он прошелся языком по ее нижней губе, а потом принял ее приглашение, целуя до тех пор, пока им обоим не потребовался воздух.

Покачиваясь, она пробормотала первое, что пришло ей в голову.

- Черт.

Он тихо рассмеялся.

Она улыбнулась в ответ, затем поняла, что сжала в кулак футболку на его плече, чтобы притянуть его еще ближе к себе. Отпуская его, она пальцами разгладила ткань. - Прости.

- Не извиняйся. Ты не услышишь жалоб от меня. - Он вернул внимание к телефону. - Так какую из этих мы отправим ей?

- Что это значит? О мой Бог, ты все это время делал снимки?

У него появилась злая, озорная усмешка, когда он остановился на одной фотографии, почти неприличной. Жар разлился внутри. Такую она не могла бы послать никому, даже Элисон.

- Нет. Ни одну из них.

- Мм…Мне нравится вот эта.

Эмма потянулась за телефоном, и он убрал его в сторону, прежде чем она могла дотронуться до него, поворачивая экран так, что она больше не могла видеть его.

- Джо, - предупредила она.

Он нажал на кнопку, чтобы приложить фотографию, которую он выбрал, к тексту, затем начал печатать.

- Пожалуйста, не надо.

Еще одна кнопка нажата.

- Дерьмо. Скажи, что ты не сделал этого.

Телефон в его кармане просигналил. Он подмигнул ей.

- Я не сделал.

- Ты послал их себе? - в этот раз, когда она потянулась за телефоном, он отдал его.

Эмма посмотрела вниз на экран, на отправленные фото и улыбнулась. Фото, сделанное в то время, когда они прервали поцелуй и только оторвались друг от друга. Случайно сдвинув, ему удалось запечатлить их губы в миллиметре друг от друга, ее рука сжимает его футболку, когда она с трепетом уставилась на него. И не было другого способа описать ее взгляд. У нее снесло голову от поцелуя.

- Твои щечки покраснели, - сказал Джо мягко. - Это от неловкости или возбуждения?

- Полагаю, что понемногу того и другого. - Когда она оторвала взгляд от телефона и посмотрела на него, в его глазах снова был жар.

Откуда-то донесся грохот, сопровождаемый повышенными голосами. Джо моргнул пару раз, затем накрыл ладонью свою ширинку и поправил свой член, слегка вертясь на своем месте и прочищая горло. - Мне не следовало думать о том, как ты становишься мокренькой, пока мы окружены сотней людей.

В его голосе было столько разочарования, что Эмма захихикала. Она все еще улыбалась, когда выбирала те немногие фото, которыми могла поделиться с Элисон.

Джо вновь повертелся, наконец забросив ноги на ограждение впереди них.

- Так вот на что это похоже, быть по эту сторону сцены.

- Ты никогда раньше не сидел перед сценой?

Он покачал головой .

- Ты вообще когда-нибудь был на концерте, где не был исполнителем?

- Неа.

- Правда? Сколько же лет тебе было, когда Доминик нашел тебя? Кстати, как он?

Джо медленно, осторожно выдохнул и положил руку на ее ногу, поглаживая большим пальцем колено. - Ему уже лучше, спасибо, что спросила.

Ее телефон привлек внимание входящим сообщением. Эмма прочитала его и засмеялась.

- Что сказала твоя подруга?

Она повернула телефон, чтобы он мог прочитать сам:

«ОГО, Эм! Он так охренительно выглядит!»

- Охренительно?

- Эл не ругается, по крайней мере не в ежедневных разговорах. Ты, вероятнее, стал бы причиной того, что ее барабанные перепонки лопнут.- Она пролистала фотографии, пока не нашла ту, где они с Элисон. - Это она.

- И ты. - Используя свободную руку, он забрал телефон. - Я знаю этот образ.

- Конечно. Это фото сделано в ночь твоего концерта в Кливленде.

Пока правая рука продолжала гладить ее ногу, он левой пролистал оставшиеся концертные фото. Их было немного. Найдя одну, которая судя по всему ему понравилась, он отправил ее себе.

Телефон в его кармане засигналил одновременно с ее восклицанием:

-Эй.

- Это хорошее воспоминание. У меня должно быть это фото.

- То, как я назвала тебя самовлюбленным придурком, - приятное воспоминание для тебя?

Его рот изогнулся в невеселой усмешке.

- Может быть, не та часть, но вся ночь в целом, да. - Он скользнул рукой выше по ее бедру.

Эмма глубоко вздохнула и удержала его руку за запястье, останавливая его от возможности скользнуть еще выше.

- Сотни людей здесь с нами, помнишь? - она подняла его руку и вместо этого положила себе на плечо, переплетая их пальцы.

Джо прижал ее ближе.

- Мне было 19, когда Дом нашел меня и ребят, играющих в пабе в Брайтоне.

- Только 19?

Он пожал плечами.

- Это все фото, что у тебя есть?

Была ее очередь пожимать плечами.

- Я не любитель фоткаться. Предпочитаю жить настоящим и не беспокоиться о прошлом или будущем.

- А фото - это воспоминания и таким образом они становятся прошлым? -спросил он, в голосе замешательство и неверие.

- Полагаю, что так. - Неуверенно, она забрала свой телефон и удержала его на коленях, смотря в зал, а не на него. - Звучит глупо, когда это произносишь ты. У меня не особо много было моментов, которые я хотела бы запечатлеть.

- Что насчет твоих родителей? Твоей семьи?

Даже при том, что ее глаза были направлены на сцену, где шли последние приготовления, уголком глаза она могла видеть, как он смотрит на нее.

- Я была единственным ребенком. Мои родители умерли 3 года назад. Автомобильная авария

- Боже, Эм, я сожалею.

- Это жизнь - никто из нас не останется в живых. - У некоторых людей долгие годы жизни, заполненные семьей и друзьями. У других не будет и шанса пожить. Это был факт, с которым она смирилась годами ранее, когда судьба забрала ее родителей, затем разбила ее о холодную, жестокую реальность, которой оказался рак. Проблема в том, что холодная жестокая реальность никогда не ранила так сильно, как сейчас, когда она сидит рядом с потрясающим мужчиной, с которым стала близка. Потому что неважно, как сильно она желает, чтобы было иначе, или как сильна их связь, у них нет будущего.

- Проклятье, я предпочитаю жить сегодняшним днем, - прошептала она, и потому, что он до сих пор смотрел на нее, а она не хотела, чтобы он видел слезы в ее глазах, она положила голову ему на плечо.

Он притянул ее чуть ближе к себе.

- Большинство фотографий на моем телефоне присланы мне. - Нежные поглаживания его большого пальца по ее пальцам были успокаивающими. - Я не любитель селфи. Я каждый день вижу себя в зеркале. Почему я должен хотеть, чтобы мой телефон был заполнен моей собственной рожей?

- А у тебя хорошо получается.

- Селфи? Приходится. Для фанатов, понимаешь? Иногда они чересчур настойчивы, и я делаю снимки для них. - Он встал, перешагивая ее ноги, прошел в проход. - Пойдем со мной.

Разочарование поселилось в ее животе. Она наслаждалась его объятиями. Приняв руку, она пошла с ним.

Они обошли вокруг сцены, через охранные рамки, и поднялись по ступенькам, выходя прямо к барабанной установке Кирка. Она взяла инициативу, прогуливаясь против часовой стрелки вокруг сцены, проводя пальцами по стойкам с гитарами, микрофонам, колонкам. Останавливаясь ненадолго, чтобы прочитать сет-лист, записанный на полу, она последовала за ним, когда он слегка подтолкнул ее, и двинулась в центр сцены.

- А это мое видение, - сказал он, осматривая зал. - Мой мир.

Там было достаточно света, направленного на них, чтобы она прищурилась, осматривая весь стадион. Все выглядит настолько иным с этого ракурса, больше, огромнее. Ряд за рядом, кресла располагались перед ней, тянулись от одного края до другого в верхнем и нижнем ярусах. Она пыталась представить, как это выглядит, когда все эти места заполнены кричащими фанатами, но это не укладывалось у нее в голове. - Я и вообразить себе не могла.

- Врубай, Лео, - позвал Джо, и прожектора вспыхнули жизнью. Кружась и танцуя, вращались от одной стороны сцены до другой. Яркий луч света устремился к ним, ослепляя своей интенсивностью.

Она отвернулась, моргая до тех пор, пока глаза не привыкли.

- Как ты вообще что-то видишь?

- Я не вижу. Не многое во всяком случае. Необязательно видеть, чтобы чувствовать этот порыв. Толпа дает энергию, которая почти осязаема.

- Я предпочитаю смотреть с другой стороны. От этой у меня мигрень.

Он улыбнулся ей, снял солнечные очки с головы и надел ей.

- Лучше?

- Намного.

Яркий прожектор, направленный на них, потемнел. Больше не нуждающаяся в очках, Эмма подняла их на лоб.

Сосредоточенный на чем-то далеком, Джо снова засмотрелся на зал.

- Когда-то это было моим любимым местом.

- Было?

Пару шагов и он уже стоял на переднем краю сцены.

- Ты была прямо там.

Она посмотрела туда, куда он указал, и удивилась, как это может выглядеть настолько далеким от того, что она помнит. В ее воспоминании она могла потянуться и дотронуться до него, но отсюда это казалось невозможным. От темноты остальной части зала или от яркого света над ними, она не могла видеть первый ряд достаточно хорошо, что вероятней не помогло ей с оценкой расстояния.

- Я не помню, что пел тогда.

- Потому что ты не пел.

- Колючка, - сказал он смеясь, а затем притянул ее ближе.

- Ты пел «Отчуждённость».

- Правда? Похоже на то.

Она скорчила рожицу.

- Она ужасна.

- Что? – он напрягся от удивления. - Это не так.

- Одиночество прокрадывается, как туман, обугливая твою душу, поглощая свет. Это ужасно. Она такая депрессивная.

Левый уголок его рта приподнялся в усмешке.

- Это то что я пел?

- Это была последняя строчка, прежде чем наступила тишина и ты встал тут, недвижимый. Было ощущение, что тебя просто выключили.

Он откинул голову назад и засмеялся. Смех такой сильный, что он почти согнулся пополам.

- Боже, обалдеть! Неудивительно, что я забыл слова.

Его смех был слишком заразительным, хотя она даже не представляла, что он нашел такого смешного.

- О чем ты говоришь?

- Я пел о том, что был поглощён тьмой, когда посмотрел в зал, и увидел тебя, улыбающуюся мне, как лучик солнечного света.

- Это слишком сентиментально.

- Ага. Но это правда. - Он провел кончиками пальцев от ее скулы до подбородка, перевернул руку и проследовал обратно тыльной стороной. Затем он начал петь эту ужасную депрессивную песню своим невероятно сексуальным голосом.

Это пробудило воспоминание.

- Подожди. - Она накрыла его рот своей ладонью, чтобы он перестал петь. - Ты сказал это мне.

Когда он облизнул ее ладонь, она убрала руку, вытирая об его футболку.

Он усмехнулся.

- Что я сказал?

- Ты действительно лучик солнца, не так ли? Ты сказал это, после того как я вылетела из твоей гримерки и сказала тебе отвалить. Я думала, это был сарказм.

- Ну что ж, Солнышко, - сказал он, дотянувшись до ее руки. - Ты подумала неверно.

Проклятье, она не знала, что сказать. Она затихла, поскольку ее мозг изо всех сил пытался придумать достойный ответ. Он просто стоял тут и смотрел на нее.

Затем ее живот выбрал самый удачный момент, чтоб заурчать, нарушив тишину. Он поднял бровь, и она пожала плечами.

- Пара пончиков - это все, что я сегодня ела.

- Давай найдем тебе что-нибудь поесть.

Не отпуская ее, он повел ее за руку к дальнему концу сцены. Оглянувшись через плечо, Эмма посмотрела в зал на место, где она сидела в середине первого ряда. Со светом, который кружится и танцует вокруг…как он вообще заметил ее? Условия должны были быть идеальными; шансы, что это случится, ничтожно малы. Но это случилось. Каким-то образом это случилось.

- Джо?

Он придержал кулису и отошел в сторону, так чтобы она могла пройти первой.

- Да?

- Если сцена больше не самое любимое место, то где же оно?

Взгляд, которым он посмотрел на нее, заставил ее сердце остановится на мгновение. Вообще все остановилось, когда он ответил нежно:

- С тобой, Солнышко.

Помните того мальчика в старшей школе, с которым каждая девочка хотела свидания? Красивый, харизматичный, с улыбкой, от которой тают сердца? Парень, который как-то, по какой-то необъяснимой причине, которую ты до конца не понимаешь, хочет тебя? Конечно, это мимолетно и не в последний раз, но на мгновение он твой и ты счастлива.

Это то, что происходит у меня с Джо.

Я должна была улететь в Нью-Йорк. Вместо этого я направляюсь в Батон Роудж. Он не просил меня присоединиться к нему, он точно не говорил это вслух. Я заглянула глубже, боль и ранимость в его глазах. Я увидела больше; правду, от которой, я бежала.

Я нужна Джо, и он нужен мне.

Я хочу его, и он хочет меня.

Все так просто, и в то же время сложно.

Я, может, и не понимаю, почему и для чего, но я решила, что это неважно. Я не знаю, как долго это продлится - два дня, неделю или шесть. Это неважно. В тот момент времени – этот момент – он хочет меня, а я собираюсь ухватиться обеими руками и наслаждаться.

Жизнь – со всеми взлетами и падениями – я бегу сломя голову к тебе.

Больше нет времени на что-то еще.

Число дней с тех пор, как я решила жить: 59

Число дней с тех пор, как я встретила Джо: 16

Текущий уровень паники: 4/10