Сокрушенный

Глава 2

Опоздала. Она очень опоздала. Слишком поздно, чтобы попасть внутрь.

Эмма кружила по парковке, не заметив автобус группы за рядом фур. Припарковав пикап под фонарем, она уставилась на черный ход.

Мужчины и женщины входили и выходили со стадиона, загружая оборудование в фуры с такой скоростью, что у нее закружилась голова —бесконечный поток движения. Все сворачивалось и запаковывалось, готовясь покинуть город.

- Что ты творишь? - прошептала она, едва слыша свой голос из-за звучащей из приемника музыки. Если она не сможет заставить одного из этих людей позвать Гари, ее шансы попасть внутрь будут равны нулю. Разумнее было бы развернуть пикап и отправиться домой. Но соблазн увидеть Джо был слишком велик.

Она провела целый день, думая о нем. За две недели ей нужно представить свою финальную дизайн-работу последнему клиенту, но сегодня она не смогла сосредоточиться, чтобы хоть что-то сделать. Загрузив компьютер Эмма пялилась на экран, не видя его. Вместо этого она вспоминала взгляд Джо, когда он просил ее вернуться этой ночью.

Это не входило в ее планы. Даже прошлой ночью — вернее, этим утром, — когда она сказала, что подумает об этом. Она никогда не планировала возвращаться. Так было до тех пор, пока она не обнаружила себя в своем пикапе, направляющуюся на стадион.

Эмма считала, что ему от этого будет только хуже. Но черт, живем же только раз, верно?

Выйдя из машины, она пересекла парковку и поднялась на пандус, ожидая, что кто-нибудь остановит ее в любой момент.

Удивительно, но никто не обратил на нее внимания, пока она не оказалась в 6 футах от двери. Гари материализовался прямо перед ней.

Эмма, вынужденная внезапно остановиться, споткнулась.

- Черт… Ты до жути напугал меня! Ты всегда скрываешься в тени или это мне так повезло?

Он ухмыльнулся.

- Я провел внутри весь день. Мне нужно немного воздуха.

На улице было примерно девять градусов и прохладный ветерок, пробирающийся под куртку, и все же Гари стоял перед ней в футболке с коротким рукавом, которая облегала его так, что вырисовывались все мускулы. И ни единого намека на холод на его шоколадной коже.

- Ты забыл свою куртку.

- Ага. Возможно одолжу твою. Кажется, она должна подойти.

Эмма оглядела себя. Когда желание приехать стало таким сильным, она не побеспокоилась о своем внешнем виде. Просто схватила свою старую армейскую куртку и накинула ее поверх любимой домашней футболки — бледно-розовой с неровными плечами. Хорошо еще, что поменяла тренировочные штаны на джинсы. И к тому же ярко-розовые кеды «Чакс».

Куртка была огромной, рукава свисали до пальцев, но она отлично сохраняла тепло и была намного уютней, чем остальные куртки, которые у нее были.

- Это когда-то принадлежало моему парню из средней школы. Когда я застукала его на задней трибуне с одной из стервозных популярных девчонок, я забрала ее.

- В любом случае, на тебе, наверняка, она смотрится лучше. - Его улыбка стала еще шире, показывая ямочки на его щеках. Ямочки! - Завершенный образ «Бадди Холли».

- Бадди Холли?

- Дерьмо, я забыла снять очки для компьютера! - Она сняла и убрала их в карман куртки. - Я работала.

- Обычная пятница?

- Я фрилансер.

- Ааа.

- Графический художник. Разрабатывала дизайн для клиента. - Почему она рассказывает это ему? - Я пришла не для того, чтобы произвести впечатление на кого-либо.

- Это хорошо. Большинство людей готовы на все, чтобы понравиться ему.

Эмма нахмурилась.

- Я даже не знаю, что я здесь делаю.

- Он хороший человек. Если не брать в расчет, что он…

- Самовлюбленный придурок?

Его смех, полный и глубокий, успокаивал ее нервы.

- Это было в точку! - Он все еще смеялся, когда вынул что-то из заднего кармана брюк и вручил ей.

- Думаю, тебе это может понадобиться.

Пропуск за сцену. Карточка была прохладной на ощупь, с фотографией группы на одной стороне, и их эмблемой со словами «полный доступ» на другой. Она убрала его в карман с очками.

- Спасибо.

- Она работает лучше, когда висит на шее.

- Ты не проводишь меня внутрь?

Он бросил на нее взгляд, который говорил, что она упускает суть. Его взгляд переместился с ее лица на карман и обратно. На мгновение ей показалось, что он собирался сказать что-то, но вместо этого повернулся к двери, ведущей на стадион.

- Что? - Ей пришлось поторопиться, чтобы догнать его. Достав пропуск из кармана, она повесила его на шею. - Что ты собирался сказать?

Они вошли через заднюю дверь и пошли прямо по коридору. В отличие от предыдущей ночи, когда она была слишком напряжена и взволнованна, больше обращая внимание на то, куда ее ведут, Эмма решила приглядеться к человеку впереди себя. Первое, что она заметила, - то, как бесшумно он ходит. Как ни старалась, она так и не смогла услышать его движений. Ни одежды, ни шагов, ничего. Как такое может быть?

Он был на целых шесть дюймов выше Джо, который ростом был около шести с половиной, с черными коротко стриженными волосами — очень коротко сбритыми — с крошечным намеком на усы. Его футболка была черная, как и брюки в стиле карго, и похожие на военные ботинки. Не было никаких знаков, что он часть охранной команды группы, даже пропуска на шее. Хотя она не могла представить, чтобы кто-нибудь попытался остановить его куда бы он, черт побери, не хотел пройти. Было ощущение авторитета в воздухе и, на всякий случай, если кто-то не заметил этого, оно поддерживалось большим количеством мускулов.

Рация на его поясе пронзительно затрещала.

- Босс, код один на сцене.

Гари схватил рацию и нажал на кнопку.

- Я улажу это.

Он остановился перед двойными дверями, ведущими налево, и повернулся к ней.

- Мне надо разобраться с этим. Слушай, продолжай идти прямо по коридору к той двери. Возьми правее и где-то на полпути достигнешь цели. Синяя дверь слева. Там должно быть открыто.

- Так и не расскажешь, что собирался сказать мне?

- Что?

- Снаружи. Что-то о закулисном пропуске? Почему ты так странно на меня посмотрел? И вот опять, снова, хотя тот взгляд мог расцениваться как недовольство.

Он сморщил лоб.

- Мне надо разобраться с кодом один. Просто следуй...

- Прямо по коридору, через дверь... Я запомнила

- Держи пропуск на виду, и никто не посмеет преградить тебе путь. Если потеряешься, найди кого-нибудь из сотрудников охраны стадиона – в красных рубашках — они скажут кому-нибудь из моих ребят связаться со мной. Поняла?

- Не беспокойся, Шрэк.

Он замер, прислонив руку к двери. Взгляд, которым он наградил ее, был достоин книги.

- Черт возьми. Мультяшный персонаж? Почему тогда не Хеймдалль? Я еще бы смирился с прозвищем Хеймдалль.

- Кем?

- Часовой из Асгарда.

- Потому что он тоже в каком-то роде охранник?

- Точно. А еще я похож на него.

- Нет, не похож.

- Черт бы тебя побрал.

- Ты намного привлекательней.

Гари усмехнулся.

- И ты ничего. - Снова послышалась рация. - Уже иду. - пробубнил он, открывая дверь. - Шрэк. Вот дерьмо. - Он оглянулся через плечо. - Потому что я ворчливый орк?

- Потому что ты охренительно здоровый и на удивление очаровательный.

Он ушел, смеясь.

Эмма быстро добралась до синей двери. Она была открыта, точно как он сказал. Но в отличие от прошлой ночи, эта комната была полна людей. Разговоры велись повсюду, общий шум был такой громкий, что ей стало интересно, слышат ли они вообще, кто что говорит.

Это было неожиданно. Головная боль в основании черепа уже дала о себе знать, о чем она не переживала, представляя, что будет лишь она и Джо. Но комната, полная людей, способствовала усилению боли. Одного шума, казалось, было недостаточно, добавьте к этому духи и неистребимый аромат сигарет… Настало время принять решение. Она сделает это или пойдет домой?

Эмма вошла в комнату.

И была немедленно проглочена, втянута массой тел, болтающих, смеющихся и выпивших изрядное количество алкоголя. Она не прошла и пяти шагов, как ей уже предложили бокал Бог знает с чем. Мотая головой на другое предложение, Эмма шагнула в сторону, врезавшись в кого-то.

Она повернулась, собираясь извиниться, когда женский голос, полный снисхождения, остановил ее.

- Милый наряд. Кого ты хотела привлечь этим?

Серьезно? Маленькая сука примерно одного роста с Эммой — с учетом четырехдюймовых чертовых шпилек. Она была так пьяна, что еле стояла на ногах и… замерла на мгновение. Эмма поймала ее взгляд, направленный на пропуск, висевший на шее. Она это серьезно? Прежде чем Эмма смогла ответить, девушка схватила ее пропуск.

- О мой Бог! Твой пропуск с полным доступом. Что ты сделала, чтобы получить его?

- Сделала?

- Что ты хочешь за него? - Резкий запах алкоголя заполнил чувства Эммы, когда девушка приблизилась. - Я никогда прежде не была с женщиной, но я согласна попробовать, если отдашь мне этот пропуск.

Эмма сделала шаг в попытке уйти и налетела еще на кого-то. К несчастью, девушка перед ней уже заметила пропуск, и чуть не задушила ее, потянув за него.

Эмма потянулась и вырвалась из ее пальцев. Девушка издала вопль, от которого в ушах зазвенело, а в голове запульсировало.

- Боже мой, - пробормотала Эмма.

- Боже мой! - закричала девушка, после чего напала.

Мускулистая рука обхватила Эмму за талию, и подняла ее с пола, как будто она ничего не весила, и плотно удерживала, пока она и владелец руки не оказались в безопасности.

Откуда не возьмись, появился Гари и выпроводил девушку из комнаты. Крики становились все громче с каждым ругательством, срывавшимся с ее губ.

- Боже мой, - повторила Эмма прямо перед тем как ощутить тепло тела, обнявшего ее. - Отпусти меня.

- Конечно, Солнышко.

Джо.

Она обернулась, как только он освободил ее, и, конечно же, там стоял Джо. В течение доли секунды ей было трудно дышать. Выглядеть так хорошо, как он – преступно и несправедливо для мужчины.

Не заправленная зеленая футболка облегает верхнюю часть тела, демонстрируя все возвышения и впадины его мускулистой груди и рук. Она не была уверена, держались ли джинсы этой ночью так же низко, как и прошлой, но часть ее хотела бы это узнать. Позволил бы он поднять его футболку? Могли бы его руки подняться достаточно высоко, чтобы она могла полностью убедиться в этом?

Поток тепла разлился по ее венам. Она заставила себя сделать шаг назад.

Неизвестно, куда отправились ее мысли, когда Джо улыбнулся ей.

- Не думал, что ты придешь сегодня.

- Так же, как и я.

Его глаза прошлись по ней с нежностью, вниз по ее телу, к ногам и обратно. Пульс подскочил, когда он остановился на ее груди, прежде чем снова сосредоточится на лице. Он потянулся и ухватил пальцами край пропуска, его брови вопросительно поднялись.

- Гари решил, что мне это понадобится.

- Хороший парень.

- Он сказал то же самое о тебе.

Его бровь поднялась еще выше на лоб.

- Ты спрашивала Гари обо мне?

- Нет. Расскажешь мне кое-что.

- Ок.

Его немедленное согласие заставило ее приостановиться. Эмма собралась с мыслями.

- Тот пропуск у девушки, я правильно рассмотрела? Там действительно был смайлик минета с одной стороны?

Его ухмылка стала злой.

- Это изобретение Стива.

- Твоего гитариста?

- Да. Они выдаются женщинам, которые оказывают сексуальные одолжения...

- Делают минет.

- Обычно да, чтобы попасть за кулисы. Я не думаю, что кто-то из нас тогда представлял, что они будут носить его с гордостью.

- Вот это да, а все, что сделала я для своего пропуска, всего лишь рассмешила мужчину. Кто же выдает эти драгоценности?

- Дорожные менеджеры. Это начиналось как способ дать каждому знать, что носящий его получил доступ за сцену не из-за того, кого знает, а потому...

- Что кому-то сделал минет. - Ее глаза осмотрели комнату и ее обитателей. Женщины превосходили мужчин численностью десять к одному, с пропусками как у нее, - меньшинство. Действительно, большинство было украшено тем волнующим желтым смайлом.

Эмма надавила пальцами на виски. Слишком много шума в этой комнате, слишком много опасных ароматов и женщин готовых сделать все, что угодно, чтобы обратить на себя внимание мужчины, который стоит перед ней.

- Твой мир, Джо… - Она искала слова, поскольку пыталась блокировать все происходящее вокруг и сфокусироваться только на нем. - Ты получаешь удовольствие от этого?

- Временами.

- А эти женщины… Они кто тебе… – Боже. Она не была наивной маленькой девочкой. Она знала: количество кисок, предложенных музыкантам, будет огромным, но от увиденного просто сводит живот. - Ты спишь с этими женщинами?

Как будто специально, тело в облегающем красном платье шагнуло между ними и обвилось вокруг Джо. Рука с длинными кроваво-красными ногтями легла на его грудь, лаская каждый бугорок его мускулов. Так же, как Эмма хотела сделать не более 10 минут назад. Хриплый шепот донесся из красного платья.

- Привет, Красавчик. Если она не хочет трахаться с тобой, то я хочу.

Джо поборолся, пытаясь высвободиться, некоторое время, прежде чем новая пара рук не оттащила женщину от него. Снова Гари? Эмма не заметила. Вместо этого она развернулась и направилась к двери.

- Эмма, подожди.

Она знала, что он следует за ней, но не сбавила скорость. Ей нужно пять минут, всего лишь пять минут вдали от этого безумия, чтобы привести себя в порядок. Удивительно, она добралась до коридора всего за несколько шагов.

- Эмма!

Еще пара шагов, и она была у женской уборной, которую заметила по пути сюда. Эмма не раздумывая толкнула дверь и оказалась в благословенной тишине. Вот эта комната именно для нее. Сняв куртку, положила ее рядом с раковиной, руки поставила на стойку и уставилась на свое отражение в зеркале.

Она не планировала приходить этой ночью. Даже когда все о чем она могла думать – это те часы разговора с ним. Он захватывал все ее мысли в самые неподходящие моменты. Она пыталась поработать, а вместо этого проигрывала прошлую ночь в своей голове снова и снова — хорошие воспоминания, не такие как те первые напряженные моменты, где все, что вырывалось из его рта, было с сексуальным напряжением и оттенком ожидания. Теперь она поняла почему.

Ее живот скрутило, снять куртку оказалось недостаточным для того, чтобы охладить ее разгоряченное тело. Включив холодную воду, она несколько раз смочила руки, а затем приложила их к задней части шеи. Она закрыла глаза, понимая, что она мало чем отличается от всех этих девушек. За все те годы, что она слушала его музыку, как много фантазий она прокручивала с Джозефом Кэмбеллом?

Дверь открылась. Шаги приблизились, а вместе с ними и запах Джо. Как, черт возьми, она узнает его запах после всего лишь одной ночи, загадка.

С закрытыми глазами Эмма снова обвела рукой свою шею.

- Я не сплю с этими женщинами. Ты хоть представляешь, со скольким количеством мужчин они были, прежде чем добрались до меня?

Мысль свернула ее живот в болезненный узел.

- Но женщины вешаются на тебя постоянно.

- Да.

- И иногда ты принимаешь их предложения.

Джо не стал отвечать до тех пор, пока она не посмотрела на него.

- Я люблю секс, Эмма. Сильно, на самом деле.

Он предложил ей бутылку с водой, и она взяла ее, открутила крышку и сделал большой глоток. - И иногда ты посылаешь Гари в толпу, чтобы он привел девушку, которая зацепила твой глаз?

- Ты была первой, за кем я послал Гари, чтобы он нашел тебя.

- Почему?

- Ты знаешь почему.

- Не уверена. - Она сделала еще один глоток затем протянула бутылку обратно ему. Их пальцы пересеклись, когда он забирал у нее бутылку, казалось, он сделал это специально. - Что насчет пропуска, как у меня? Кто получает такой?

- Полный доступ? Только для друзей и семьи. Это как Святой Грааль здесь. Пропуск, гарантирующий проход повсюду, на любое шоу, независимо от страны.

- А у вас есть пропуск на день?

- Гостевой пропуск, на котором указывается дата.

- Тогда разве не его я должна была получить?

Он одарил меня тем же взглядом, что и Гари до этого.

- Знаешь, ты действительно солнечный лучик.

- Ты уже говорил это. - Она нахмурилась. - Значит, доступ везде, говоришь? Не удивительно.

Джо поднял бутылку ко рту.

- Готова поспорить, ты не захочешь узнать, что предложила сделать мне девушка за этот пропуск.

Он опустил бутылку так и не выпив. Пластик заскрипел, когда он сжал ее.

Угрюмые слова спиралью прошли через нее. Эмма вся горела.

Джо выбросил бутылку в мусор, даже не убедившись, что она пуста, и подошел ближе. Понимание промчалось с головы до пят. На долю секунды она не могла дышать.

- Эмма.

Его голос стал более глубоким, грубый шепот, от которого внутри все перевернулось. Его теплое дыхание коснулось ее губ, в то же время его взгляд буравил ее. Необходимость ощутить его наполнила ее рот вместе с его дыханием. Она не могла позволить этого, но позволила.

Эмма взглянула в его глаза, наблюдая, как они темнеют от того, как он опускается к ее губам. В последний момент она повернула голову.

- Фак - насильно обрушивая свои губы на ее скулу, ухо, шею, заставляя ее пульс взлететь за пределы. - Мне еще никогда не приходилось столько трудиться ради простого поцелуя.

- Прими это, я тебе интересна лишь потому, что я первая девушка, не падающая к твоим ногам.

Вибрация его смеха прошлась по всем местам, где он прикасался к ней.

- Это что-то новенькое, это точно.

- Это закаляет характер. - Она сделала глубокий вдох, стараясь успокоить свое тело. Его близость не помогала. Тепло исходило от него. Теплый мужской аромат нахлынул на нее и, даже при том, что она всеми силами пыталась проигнорировать это, желание поцеловать его должно было все же уменьшиться. - Кроме того, между нами ничего нет.

- Нет, есть. - Джо посмотрел на нее, затем отступил назад достаточно далеко, чтобы она могла глубоко вздохнуть, не ощущая его запаха. Он потянулся открыть дверь. - Пойдем, Солнышко, познакомлю со своей группой.

Эмма накинула свою куртку и шагнула вперед, остановившись только на мгновение, когда он положил руку ей на поясницу. Не сверху футболки, а под нее. Ухмылка вернулась на его лицо, когда он изменил положение руки, просунув большой палец в петлю ремня, в процессе дотрагиваясь до кожи, больше чем необходимо.

В ее животе запорхали бабочки.

Она подняла бровь, и он объяснил.

- Не хочу, чтобы нас разделили.

Он перемещался через толпу людей с умением, которое говорило о частой практике, притягивая ее ближе к себе, когда кто-нибудь задевал или врезался в нее. Чем дальше в комнату они продвигались, тем более шумно становилось, пока отчетливые мужские голоса с акцентом не предупредили ее, что они на месте.

И что же это за место. Боже мой, разговор о переизбытке тестостерона. Поразительно, эти люди были на фотографиях и на сцене, сейчас они находились в десять раз ближе. Они стояли в дальнем углу, отделенные от других посетителей в комнате. Перед ними огромный стол с таким количеством алкоголя, что можно обеспечить ночной клуб.

Джо остановился перед ними и, пользуясь тем, как держал ее за петлю для ремня, подтолкнул перед собой. Несколько мозговых клеток перестали взаимодействовать. Они распались, когда (палец все еще оставался в петле) остальная часть его ладони соскользнула ей на попу.

- Я смотрю, ты поймал ее, - прокомментировал мужчина, в котором она узнала одного из гитаристов. Короткие черные волосы, пятичасовая щетина не могла замаскировать впадину на его подбородке, и глаза, настолько темные, что кажутся черными: Стив Тейлор - мужчина, придумавший минетный пропуск.

- Она немного маловата, не так ли? - Зак Бреннер, другой гитарист, был без рубашки, татуировок, а сверху прямые каштановые волосы до плеч и кепка. – Кажется, больше в твоем вкусе, Бобби.

- Это точно, - Ухмылка Роберта Поулсена напоминала Чеширского кота. С его длинными черными волосами и смуглой кожей, Эмма предположила, что со средиземноморского побережья, но это только догадки. - Как твое имя, милашка?

Рука на ее спине сжалась и прозвучал глубокий рык. Эмма взглянула на Джо, думая, что ей все же послышалось, потому что это, черт возьми, больше похоже на рычание зверя. И как-то почти… собственнически?

Она позвала его по имени, нежно, затем толкнула его плечом.

- Берегись его, - Взгляд Джо указал на Бобби. - Он та еще акула.

- Ты всегда такой честный и добродетельный, когда дело касается женщин? - фыркнула Эмма. - Спасибо за предупреждение. Я не забуду следить за своими ногами.

Разразился смех.

Джо покачал головой и улыбнулся ей.

– Ты, вероятно, узнала этих типов: Стив, Зак, Бобби и Кирк. Ну а Гари ты знаешь. Парни, а этот клубок дерзости - Эмма.

- Привет, Эмма. - хором ответили они. Все, корме Гари, который подмигнул ей, и Кирка.

Кирк Ломбардо, барабанщик в «Алиби Слепого», наклонил голову и улыбнулся. С волосами, которые выглядели как после двухнедельной стрижки, татуировками, которые полностью покрывали обе его руки, и пирсингом в ухе, Кирк приковывал внимание. Хотя это было не все, что поймало и задержало ее внимание, что-то было в его глазах. Серебристо-зеленые и с оттенком глубокой печали – они притягивали и гипнотизировали.

Пока Эмма гадала, что могло вызвать эту печаль, Кирк подцепил бутылку Джемесона и пару стаканов со стола. Держа оба стакана, он наполнил один, перекрутил и предложил Джо.

Но тот вернул его назад, мотая головой.

- Эмма?

- Нет, спасибо.

Пожав плечами, Кирк поставил пустой стакан и бутылку на стол. Затем молча удалился, смешиваясь с толпой с такой непринужденностью, которой она не поверила, если бы не видела ее собственными глазами.

- Эм?

Она посмотрела на Джо.

- Извини, что?

- Ты на минуту отлучилась отсюда.

Нет, это не может быть их барабанщик. Как такое может быть, что только я одна заметила?

Ее глаза пересекли комнату туда, где она в последний раз видела Кирка. Его там уже не было.

- Эмма, получила удовольствие от сегодняшнего шоу? - спросил Стив.

- Я не попала на него. Я была на прошлом концерте.

Стив вскинул голову и посмотрел прямо на Джо. Усмешка расползлась по его лицу.

- Не сомневаюсь.

- Это было сумасшествие. - Помотал головой Зак подхватил бутылку пива со стола, открутил верх и поднес к губам. - Полное сумасшествие.

Стив продолжал ухмыляться в сторону Джо, который игнорировал его.

- Турне подходит к концу. Все немного поджарились.

- Даже фанаты? - Зак фыркнул. Они со Стивом обменялись взглядами.

- Та женщина, что пробралась на сцену и прицепилась к Джо? Боже, она была похожа на осьминога. Я думал, Гари нужно будет подкрепление, чтобы оторвать ее.

- Это было довольно впечатляюще для такой хрупкой женщины. - Стив повернул голову, и оглядел Эмму с головы до ног. - Уверена, что это была не ты?

- Абсолютно уверена.

Джо наблюдал, как Бобби наливал в стакан виски.

- У осьминожки были рыжие волосы. - Он дернул плечом так, будто хотел сбросить что-то. - И когти.

Эмма нахмурилась.

Стив ухмылялся...

Неважно. Ее взволновала не новость, что Джо лапали на протяжении концерта, но то, как он смотрит на одинокую бутылку Джемесона на столе, словно на любовницу. В отличие от прошлой ночи, сейчас не чувствовалось алкоголя в его дыхании. Судя по взгляду, это не из-за отсутствия желания выпить.

Ухмылка Стива обернулась хохотом.

- Затем Бобби подошел к толпе слишком близко, и кто-то схватил его за хер. Он казался на удивление веселым от всей этой истории.

- Она была милой, - ответил Бобби.

- Это ее ты потом искал? - спросил Зак, отчего Бобби пожал плечами.

- Она могла найти способ попасть за кулисы. Я не был бы против дать ей возможность другого пути.

- Как жаль, но это был тот тип, что стоял рядом с ней, это он ощупал тебя. - Стив проворчал.

Когда они начали спорить о том, где чья рука была, Эмма снова посмотрела на Джо, который все еще смотрел в направлении виски. Почему он просто не возьмет стакан? Это было из-за нее? Потому что прошлой ночью она согласилась остаться, если он прекратит пить?

- Я понял, кто ты. - Зак взялся за свое пиво и указал на Эмму. - Ты та птичка по центру в первом ряду со вчерашнего концерта. На которую Джо пялился, когда он так нализался, что забыл, где находится.

- Нализался?

- Игнорируй его. - Джо простонал.

- Набухался. Нажрался. Набрался, - Зак предложил Стиву присоединится.

- Налакался. Так что ноги не держали. Вдрызг опьянел.

Эмма долго смотрела на Зака.

- То есть был пьян?

- Да, пьян.

Джо был прав. Она должна была проигнорировать это.

- Ты не мог просто сказать: «пьян»?

- Это было бы не так весело, верно?

Смотря прямо на него, она мягко рассмеялась.

- Не так весело, как наблюдать как я расшифровываю значение "нализался", ты это хочешь сказать?

Они все нашли это смешным и громко рассмеялись, даже Джо.

- Прошу прощения.

От звука женского голоса за спиной Эмма вздрогнула, и сделала это снова, когда рука Джо скользнула по ее заднице на бок. Он напрягся, когда разворачивал их двоих навстречу вошедшему.

Вновь прибывшими, поправила она себя, оказалась группа из четырех молодых женщин. С уложенными волосами, откровенными рубашками и еще более откровенными юбками, они все выглядели одинаково… с пропусками, свисающих с их шей. По крайней мере, не с этими ужасными пропусками со смайликом. Этих Эмма еще не видела. Как и на ее, на пропусках на шеях молодых женщин были напечатаны название группы, название тура и год. В отличие от ее, там также был позывной радиостанции и слово «Гость».

- Можно ваш автограф? - спросила ближайшая девушка, которая по какой-то причине старалась выглядеть еще более соблазнительно, закатывая глаза. Эмму отпустили, когда Гари шагнул вперед с маркером в руке. Джо пришлось отпустить ее и взять маркер, что позволило Эмме отойти назад, избегая столкновения, поскольку все четверо рванули вперед, чтобы Джо подписал их блузки.

Вернее, чтобы он сделал это на груди.

Эмма закатила глаза, когда они подняли блузки. И зря, поскольку от этого движения голова затрещала.

- Проклятье, - она помассировала пальцами виски, прикладывая все усилия, чтобы подавить тошноту.

- Что-то не так?

Она взглянула через плечо на Гари, который был далек от удовольствия созерцания грудей.

- Мигрень.

- Нужно что-нибудь от этого?

Ничего не сможет облегчить эту боль. Все, что могло помочь, было по рецептам, но хоть что-то – лучше, чем ничего.

- Ты нажмешь на кнопку на твоей рации - и обезболивающее волшебным образом появится?

Вопрос еще не успел слететь с ее губ, а обезболивающие таблетки уже были у него в руке.

- Что-то вроде этого?

- Только не говори мне, что они были в одном из твоих карманов. Что еще ты там прячешь?

Он только привычно подмигнул в ответ.

- Ты смог бы достать шоколадное молоко из своего кармана?

В глазах Гари зажглись веселые огоньки.

- Это будет несколько сложнее, но для тебя я мог бы это устроить.

- Держу пари, смог бы. Но не беспокойся на счет этого.

- Уверена?

- Да, спасибо тебе.

Он был весь во внимании все то время, что стоял рядом с ней, его взгляд никогда не оставался на одном месте слишком долго. Взгляд на комнату, на Джо, на остальных участниках группы, и на группе женщин, все еще прислушиваясь к их каждому слову. Затем обратно к ней.

Эмма обошла его сзади, ища бутылку с водой посреди моря алкоголя.

- А ты ничего не пропускаешь, да?

- Стараюсь.

Текила. Виски. Скотч. Водка. Морща нос, она обошла стол вокруг к задней стороне. Должно же быть что-то, чем утолить жажду, вместо этого одна увеселительная продукция.

- Возможно, ты в курсе, где я могу найти немного воды?

- Под столом.

- Неудивительно, - Эмма приподняла скатерть, чтобы убедиться в этом.

- Не самый популярный выбор большинства людей.

Она открутила крышку с бутылки и запила таблетки.

- Я не как большинство людей.

- Это мягко сказано.

Что-то в его голосе заставило ее захотеть увидеть его лицо, когда он это говорил. Эмма открыла рот, чтобы спросить, что он имел в виду, когда заметила, как Бобби уходит с девочками в каждой руке. Это отвлекло ее внимание. За удаляющимся трио проследили Зак, Стив и оставшиеся девушки.

Движение у противоположной стороны стола возвратило ее внимание к Джо, его взгляд опять остановился на виски, когда он рассеяно махнул маркером в направлении Гари. Выражение на лице Гари, говорило красноречивей всяких слов, все же он сохранил молчание, когда убирал маркер в задний карман и снова повернулся к комнате лицом.

Эмма обошла стол и остановилась рядом с Джо. Его левая рука опустилась на нижнюю часть ее спины почти автоматически. Интерес к бутылке все еще не пошатнулся.

Как же сильно она хотела, чтобы он посмотрел на нее, но его отвлеченность позволила ей рассмотреть его более близко и детально. У него были самые потрясающие губы. Такие полные и очерченные, они манили своей чувственностью. Губы, которые вызывали самое иррациональное желание покусать их, когда бы она на них ни смотрела. Как сейчас. Желание было таким сильным, что она перевела взгляд, только чтобы потеряться в его глазах.

Зеленый цвет его футболки подчеркнул зеленый в его двухцветном глазе. Боже, если она думала, что его губы прекрасны, то его глаза были нереальными.

- Джо?

- Ммм?

Он называл себя законченным пьяницей. Все же он стоял здесь, сражаясь, ведя некоторый внутренний бой, чтобы сопротивляться и не стать жертвой бутылки этим вечером. Быть удержанным в этой комнате, откуда он не мог бы уйти вероятнее без чьей-то помощи. Возможно, она могла бы помочь ему.

Потянувшись, она перекрыла своей бутылкой воды Джемесон и предложила ему.

- Спасибо тебе за прошлую ночь.

Его взгляд остался на виски, когда он обхватил бутылку.

- Не за что.

Она должна задеть его посильнее — он был все еще полон решимости относительно той проклятой бутылки. Она подошла немного ближе, так близко, что его борода щекотала ее губы, тогда она прошептала ему на ухо.

- Конечно, это была только мастурбация, но я думала о тебе. И это было потрясающе.

Это мгновенно переключило взгляд его великолепных глаз на нее. Она усмехнулась, делая шаг назад, затем другой, повернулась и пошла прочь, пересекая переполненную комнату.

- Что?

Теперь-то она полностью овладела его вниманием. Джо следовал прямо за ней, не замечая тех, кто хотел с ним поговорить.

- Лучший оргазм в моей жизни,- сказала она, а затем задрожала для эффекта.

Он начал краснеть.

Ее улыбка стала шире.

- Почему ты говоришь мне об этом?

Она остановилась у двери, лицом к нему.

- Чтобы сказать спасибо. Без тебя это было бы совсем не то.

- Фак, Солнышко, - его челюсть сжалась, а ноздри раздулись. Он подошел ближе, еще ближе, подталкивая бутылку в руки кого-то с правой стороны от него. О да, его глаза были на ней сейчас, и в них был пожар.

Ее тело ответило на зов, соски запульсировали.

- Ты хоть понимаешь, что эта картина теперь навечно запечатлелась у меня в голове. - Его низкий гортанный голос завел ее еще больше. Она хотела спросить, имеет ли он в виду ее соски, или картину, как она мастурбирует. Надев куртку, она обхватила себя руками.

Его рот изогнулся в самодовольной улыбке.

- Да, и это тоже.

Кто-то прошел мимо них, выбивая Эмму из колеи. Зловоние слишком большого количества одеколона и Бог-знает-чего-еще обрушилось на нее. Боль вспыхнула в глазах, и Джо стал расплываться. Потянувшись, она схватила его за предплечье.

- Пойдем.

- Куда мы собираемся? - спросил он, поддерживая ее темп.

- Мне нужно немного свежего воздуха. Как насчет тебя?

- Наружу?

Он казался настолько озадаченным этой мыслью, что она захихикала.

- Да, наружу. - Где она могла бы сделать глоток свежего воздуха, который не пропитан потом, сексом и алкоголем.

- Я не уверен, Эм.

Она схватила его под руку.

- Не беспокойся, я защищу тебя. А если нам придется удирать от кого-то, кому я не смогу врезать, всегда есть Шрэк.

- Шрэк?

- Твоя тень, - взгляда поверх его плеча было достаточно, чтобы убедится, что Гари там, где она его и ожидала увидеть. - Точно. Вот и он.

Джо засмеялся.

- Я вполне уверен, у орка был шотландский акцент. Мы Британцы.

- Не столь важно.

Их окружила уютная тишина, которую Эмма приветствовала после шума и зловония комнаты. Они уже были рядом с дверями, когда Джо нарушил молчание.

- Знаешь, тебе совсем не обязательно делать это в одиночку.

Он слишком скоро вернулся к этой теме, не правда ли?

- Это проще делать одной.

- Лучший оргазм в твоей жизни. - Он поддразнил ее. Протянув руку над ее плечом и толкнув входную дверь, прижался к ней и сказал мягко, - Готов поспорить, я мог бы улучшить это.

На этот раз ее дрожь была настоящей.

Когда мне впервые диагностировали обширную глиобластому, я захотела к маме. Типичная нормальная реакция ребенка, если не считать, что мама никогда не была хорошим источником для успокоения. По крайней мере для меня. Ее всегда больше интересовал отец, вечеринки и… ну, скажем так, все, кроме возможности быть матерью.

Я должна была чувствовать себя разбитой из-за диагноза, но часть меня до сих пор отвергала этот факт. Невозможно, чтобы у меня была опухоль мозга, у меня не было симптомов. Конечно, мигрень была и сейчас, но ведь доктор может ошибаться. Он мог перепутать мою карту с чьей-то еще. Все это случилось со мной из-за несильного удара головой во время падения.

Врачи Хотели как можно быстрее начать первый курс химии: сочетание двух наркотиков, как меня предупредили, могло быть довольно жестким и иметь побочные действия в виде полного облысения. Я не тщеславная, но я все-таки девушка, и мысль о потере моих длинных светлых волос была действительно пугающей. Я только сжала зубы и согласилась на это.

Сейчас это кажется таким далеким, полагаю, так оно и было. К этому времени я больна уже больше двух лет, и до сих пор не могу осмыслить это. Как будто застряла во временном отрезке, наблюдая, как жизни других движутся дальше и меняются, пока ты остаешься в состоянии застоя. Постоянная смена больниц, назначений доктора, анализов крови, и надежды. Ничто не имело никакого значения.

Обширная глиобластома. Что это за название такое? Почему доктора все так усложняют? Назовите это как есть. Опухоль. Монстр, съедающий функциональную часть моего мозга. Ха! Вы думали, он будет голодать к этому времени?

Монстр побеждает, и я бессильна перед ним. У меня головные боли. Действительно сильные головные боли, как будто кто-то вгрызается в мой череп без анестезии. Мне выписываются обезболивающие средства, но они отключают меня на несколько часов, иногда на половину суток. Осталось так мало времени, я не могу позволить себе терять полдня. Вместо этого я игнорирую монстра. Я выливаю всю свою энергию на деятельные мысли, что худшее уже позади, мечтая обо всех блестящих и экзотических местах, в которых я побываю, прежде чем все это закончится.

Число дней с тех пор как я решила жить: 22

Число дней до концерта «Алиби Слепого»: 20

Текущий уровень паники: 7/10