Сотворившие чудо

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Не бойся, обернись, подойди ближе к дому. Еще, может, ничего и не выйдет, твердила про себя Иден. О чем она думала, соглашаясь на такое испытание? Когда экономка в Дубовой Роще показывала ей владения Джереми Фултона, Иден изо всех сил старалась выглядеть спокойной.

Огромное поместье Джереми располагалось в северном пригороде Чикаго, на берегу озера.

Вперед, приказала она себе.

— Простите? — переспросила экономка. Иден моргнула. Неужели она разговаривает сама с собой? Вполне возможно.

— Красивый дом, — проговорила молодая женщина, по-прежнему пытаясь сохранить хотя бы внешнее спокойствие. — Я уже забыла, какой он.

На самом деле она никогда не была здесь. Никогда.

— Да, другого такого нет, — согласилась экономка. — Мистер Фултон ждет вас. В библиотеке.

Иден стояла у двери из красного дерева и вытирала повлажневшие ладони о старую темно-синюю юбку. Глупо так нервничать. Десять лет назад она едва знала Джереми. Вряд ли они тогда обменялись дюжиной слов… У Иден вспыхнули от неловкости щеки. Она глубоко вздохнула.

Старая история… Джереми не помнит. Но даже если и помнит, какое это имеет значение? Ей нужна работа, а он ищет помощника. В прошлом месяце судьба отвернулась от нее. Только Иден подумала, что ей улыбнулась удача, что она становится на ноги, как тут же получила очередной удар в спину. Все планы рухнули, без конца звонят кредиторы. Если она быстро не возьмет себя в руки… Да, когда-то они были знакомы. Но это было очень давно. Она изменилась. Да и он тоже.

Иден, закрыв глаза, старалась не вспоминать, каким Джереми был в юности. Обезоруживающий взгляд миндалевидных глаз. Бесшабашный вид. За это девочки прощали ему все. Он всегда был полон жизни.

А теперь…

Иден пыталась не думать о плохом. С этим можно справиться, убеждала она себя.

Справиться? Вероятно. Да! Она должна. Ведь она дала себе слово — никаких отношений ни с одним мужчиной. К тому же Джереми уже не тот мальчик, каким она его помнила. Только бы не пришлось унижаться, упрашивая его взять ее на работу…

Иден потеряла все, ради чего трудилась. Мечта, долгие годы вдохновлявшая ее, так и не воплотилась в жизнь.

— Я не допущу этого, — прошептала она, глубоко вздохнув. Не обращая внимания на гулкие удары сердца, на горькие воспоминания, Иден толкнула массивную дверь из красного дерева. Она приготовилась к встрече с прошлым.

Когда дверь открылась, Джереми встал из-за письменного стола. Несколько минут назад экономка предупредила, что приехала Иден.

В нынешних обстоятельствах ему потребуется отвага, чтобы посмотреть в лицо старой знакомой. Но он не станет пасовать. Джереми предпочел бы человека, который не знал, каким он когда-то был. Но Иден рекомендовала ее кузина Эшли, его старинная приятельница, которой он во всем доверял.

Джереми смотрел в сторону Иден, чуть повернув голову. Он искал угол зрения, который помог бы ему лучше разглядеть ее. Это уже стало ненавистной привычкой. Он обошел по периметру письменный стол, держась за его край, и приблизился к Иден. Уверенности в себе ему прибавили ежедневные тренировки и многолетние занятия спортом.

— Иден, так приятно видеть тебя! — Джереми разглядывал ее стройную, подтянутую фигурку. Она показалась ему совсем другой. И ее новый облик — не шутки его зрения. Когда они учились в старших классах, он нередко засматривался на нее. Она была хорошенькой, с большими серыми глазами и длинными русыми волосами. Но Иден тогда казалась робкой и напуганной…

Она и сейчас замешкалась на пороге, однако явно не из робости. Детали можно изучить потом, а пока он заметил, что подбородок женщины высоко поднят. В ее манерах сквозила решительность. Она, такая маленькая и изящная, смело смотрела ему в глаза. Сила воли и отвага превратили просто хорошенькую девушку в особу, привлекающую внимание. У него эта мысль внезапно вызвала тревогу.

— Ты хорошо выглядишь, Джереми, — проговорила она интригующим приятным голосом.

Спокойно, без напряжения Иден следила за каждым движением Джереми. Кузина предупредила ее о его состоянии. Иден решила не отступать, как бы тяжело ни было. Придется притворяться, будто она не знает о болезни Джереми.

Он глубоко вздохнул. Может быть, Иден и подойдет. Кого бы он ни принял на это место, все равно будут возникать сложные ситуации. Вероятно, неприятные разговоры.

— Иден, которую я когда-то знал, не рискнула бы сказать, что я хорошо выгляжу, — заметил он. Голос его только чуть дрогнул.

Иден еще не разобралась, как ей следует реагировать. Поэтому на всякий случай еще выше задрала подбородок.

— Иден, которую ты когда-то знал, больше не существует.

Джереми кивнул, хотя и не согласился с ней. Каждый несет в себе частичку своего прежнего я.

— Тогда добро пожаловать, новая Иден. — Он протянул руку, она вложила в нее свою. На короткое мгновение он сжал ее пальцы. Иден все больше заинтересовывала его, однако Джереми постарался не показывать вида.

Когда он был моложе, постоянно злился на своего бдительного стража, язвительную тетю Розу. Парень нарочно безрассудно вел себя, вызывая ее гнев. Но даже в те годы Джереми никогда не вовлекал таких невинных овечек, как Иден, в свои игры, хотя женщины всегда готовы были идти с ним на любой риск.

Они и теперь готовы. Но Джереми устал держать под контролем эмоции, никогда не показывать свою слабость, ни с кем не вступать в близкие отношения. А сейчас, когда его ждет сложное и неопределенное будущее, завязывать интимные отношения с женщиной совершенно неразумно. Его реакция на Иден — сигнал к тому, что надо с ней расстаться. Но он обещал Эшли дать ее кузине шанс.

— Почему бы тебе не присесть? Мы поговорим. — Джереми жестом показал на софу и, сохраняя расстояние, пошел за Иден. Она такая ладная и стройная, и движения ее весьма грациозны. Он нахмурился и рассердился: неужели так трудно не замечать привлекательную женщину?

— Эшли опытный специалист, — начал он. — Она занимается подбором персонала и уверена, что ты самый лучший работник, какого я могу найти на вакантное место.

— Да, я знаю и всегда уважаю ее мнение.

Джереми не сумел сдержать улыбку, услышав такое отважное заявление. Интересно, она покраснела, сказав это? Он не мог с уверенностью определить цвет щек Иден. Это было для него проблемой. Но он почти не сомневался, что она покраснела.

Интересно. Он помнил ее совсем юной, застенчивой и чувствительной. Работа, о которой идет речь, касается болезненных моментов. И человек, которого он нанимает, должен правильно к этому относиться. Хорошо бы разглядеть выражение ее лица. Но расстояние между ними около двух метров, и лицо Иден не в фокусе.

— Эшли убедила меня, что ты согласна поработать на меня, хотя вы обе знаете только основные моменты. Без деталей, без подробностей. Мне необходим особенный человек. От него требуются честность и правдивость. И я должен хорошо знать, кого нанимаю. Мы с тобой росли рядом и даже были немного знакомы. Но этого недостаточно. Не узнав о тебе больше, я не могу предложить это место.

Впервые Иден выглядела откровенно расстроенной и нервной. Пальцы вцепились в юбку — Джереми смог разглядеть это. Она заерзала на софе и громко втянула в себя воздух, однако продолжала смотреть прямо ему в глаза.

— Боюсь, ты действительно мало знаешь обо мне. А то, что знаешь, не всегда заслуживает похвалы. О наших встречах в прошлом… во всяком случае, об одной из них… я до сих пор сожалею.

Голос Иден слегка дрожал. Внезапно в комнате воцарилось напряжение, будто воскресло прошлое. Джереми понял, о чем она говорила. Однажды, очень давно, когда ещё учился в колледже, он проходил мимо скамейки, на которой лежала ее умершая собака. Джереми не помнил, как выглядело несчастное животное. Но он не забыл страдающий взгляд Иден. Тогда она, полная печали, прижалась к нему, а он обнял ее и поддерживал, пока она оплакивала свое горе. И когда стихло последнее рыдание, Иден подняла залитое слезами лицо, обвила тонкими руками шею Джереми и одарила его жарким, неуклюжим поцелуем.

Его тело моментально среагировало на тепло девичьей плоти. Но остатки приличия вдруг напомнили о себе. И он просто стоял и позволял ей целовать себя. Вскоре Иден отстранилась от него и, спотыкаясь, бросилась бежать.

Три недели спустя Джереми переехал в Иейл и с тех пор ее не видел.

Сейчас он заново пережил тот момент. А Иден сожалеет о нем… В таких обстоятельствах джентльмен, вероятно, предпочтет притвориться, что ничего не помнит. Но если Джереми, все же решит нанять Иден, придется раскрыть ей все секреты. Уровень доверия между ними должен быть самый высокий. Притвориться забывчивым — не лучшее решение.

— Как звали твою собаку? — ласково спросил Джереми.

— Элтон, — без колебаний ответила Иден. — Заговорив об этом, я имела в виду, что я совсем не та, какой была прежде, — продолжала она. — В то время ни для кого не было тайной, что я влюбилась в тебя до потери пульса. Каждая девушка проходит через такую влюбленность. Но я больше не юная мечтательница. И не жду рыцаря на белом коне, который прискачет и спасет меня. Так что, если ты наймешь меня, тебе не придется злиться, что я замечталась средь бела дня. И я… больше не буду пытаться поцеловать тебя.

От этих слов его внезапно словно окатило жаркой волной.

— Переносить твои поцелуи не самая трудная задача. Но ты права. У нас будут отношения совсем другого рода. Ты просто моя сотрудница.

— Конечно, — поспешила она успокоить его. — Я здесь потому, что нуждаюсь в деньгах. И Эшли считает, что я смогу быть полезной.

Джереми с минуту изучал Иден. Его восхищение росло. Несмотря на проблемы со зрением, он видел, как ее пальцы теребят юбку. Но все равно она держалась гордо. И не убегала. Хотя испытывала неловкость.

— Ты еще по-настоящему не знаешь, какова суть этой работы, — заметил он.

— Правильно, не знаю. Но я предполагала, что ты расскажешь мне все, что надо знать. И только потом каждый из нас примет решение.

Джереми не мог разобрать выражение этих больших серых глаз, но почувствовал, что они остановились на нем. Он ощущал легкий аромат, точно цвели фиалки.

Близость Иден самым невероятным образом воздействовала на него. Такого он никогда не испытывал. Будто между ними проскакивали электрические разряды. Это нехорошо.

Неожиданно Джереми обрадовался, что Иден не совсем чужая ему. Он привык держать свои секреты запертыми в самой глубине души. Сейчас секретов стало больше. Они слишком болезненны, чтобы доверить их кому-нибудь постороннему. Однако все же принять ее на эту работу — рискованная затея.

— Я расскажу обо всем, что ты захочешь узнать, — проговорил он. — Но прежде, чем ты согласишься занять эту должность, ответь на несколько вопросов.

Иден кивнула:

— Спрашивай. Все в порядке.

Иден продолжала спокойно сидеть, однако это было сложно. Она не предполагала, что ей будет тяжело находиться рядом с Джереми. Он остался таким же красивым, как прежде.

Миндалевидные сверкающие глаза. Каштановая грива, поцелованная солнцем. А от лицезрения его широких плеч и узких бедер у нее и раньше не раз поднималась температура.

Его болезненное состояние выдавала только привычка наклонять голову и смотреть в одну точку на ее лице. И появились морщины, каких не было раньше. Но эти мелочи не портили невероятно привлекательную внешность мужчины.

— Расскажи мне немного о себе, — предложил он.

От напряжения, с каким Джереми уставился на нее, у Иден перехватило дыхание. Он так смотрел на нее с того момента, когда она сделала дурацкое замечание, мол, он может не беспокоиться, она больше не кинется его целовать. Иден проклинала себя за то, что вообще использовала слово «целовать».

Если она хочет спокойно дышать и нормально говорить, не стоит обращать внимание ни на что. Не время робеть и молчать.

— Я учительница в частной школе, в Сент-Луисе. Сейчас у меня летние каникулы. Я свободна до конца августа.

Свободна?! Шесть недель назад ее машина сломалась. Денег на новую нет. Потом школе пришлось срезать зарплату учителям. Слава богу, Иден хоть место сохранила. Однако самые большие долги оставил ее бывший муж. Они все еще не оплачены. Кредиторы начинают нервничать. Все возможные шансы она уже использовала. Без работы у Джереми Иден грозит банкротство.

Джереми поднялся, потянулся. Прядь каштановых волос упала на лоб. Иден невыносимо захотелось облизать губы. Она поерзала на софе. Сейчас бы встать и походить по комнате. Вместо этого она осторожно сложила руки на коленях и ждала.

— Эшли говорила, что ты росла у родственников, которые тобой почти не интересовались.

Иден моргнула. Он этого не знал? Но почему он должен знать?

— Да, мои родители рано развелись. И дядя, отец Эшли, позволил нам с мамой жить в его доме. Таким образом, у нас была крыша над головой. Но мама часто болела.

Ее мать была алкоголичкой и умерла в прошлом году. Она любила свою девочку, но частенько ей было не до Иден.

— У тебя должен быть опыт общения с детьми и родителями. — Теперь Джереми изучал ее с более близкого расстояния и с необыкновенной напряженностью.

— Да, конечно. — Иден нахмурилась. — Боюсь, я не понимаю. Эшли мне говорила, что у тебя кратковременный проект. Но причем тут дети?.. У тебя есть ребенок, о котором ты должен заботиться? — Она полагала, что это вполне возможно. Джереми любил многих женщин. Он вполне мог зачать ребенка.

— Прости, Иден. У меня есть еще несколько вопросов. Затем, если мы придем к согласию, я всю объясню. — Его лицо стало почти нежным.

Понятно. Если они не придут к согласию, он отправит ее восвояси.

— Все в порядке, — сказала она, стараясь проглотить ком в горле.

Джереми помолчал.

— Если ты сообщаешь какую-либо новость ребенку или его родителям, то знаешь, что она должна быть выражена в тактичной форме. И еще… Я не собираюсь тебя оскорблять. Никоим образом. Но можешь ты обещать, что, если сведения окажутся слишком интимными, они не пойдут дальше?

Иден чуть не засмеялась. Она годами покрывала ляпсусы матери и озорство сестер.

— Джереми, я же учительница. Такт — обязательное условие. Что касается второго вопроса, конфиденциальность — часть моей профессии. Я постоянно сталкиваюсь с серьезными проблемами. Дети, подвергавшиеся насилию, брошенные, неспособные учиться… Я никогда не обсуждаю эти дела с теми, кто не имеет к ним отношения. Никогда не предаю ни ребенка, ни его родителей. — Иден поискала еще доказательства. Все слова казались легковесными. — Я никогда ничего не говорила о машине, — неожиданно закончила она.

Джереми засмеялся:

— Ты очень ловко ввернула это в разговор.

— Ты не забыл?

— Иден, мужчина не забудет, как он вдребезги разбил «астон-мартин». Событие, изменившее мою жизнь. Я даже не предполагал, что рискну сесть за руль этой машины. Она была у моей тети самой любимой. А мне тетя Роза никогда не нравилась. Эта женщина презирала меня. — Он покачал головой. — Я догадывался, что ты не выдашь меня. Потому что, когда я вышел из двухдневной комы после аварии, все уверяли, что виноват другой водитель, что из-за него я въехал в столб.

— Кстати, это действительно вина другого водителя. Ты свернул, чтобы не столкнуться с ним.

— Нет. Если бы я не был дураком и не оторвал бы глаза от дороги, чтобы помахать тебе, то вовремя увидел бы встречную машину и затормозил.

Иден невольно съежилась. Значит, он видел ее в тот день. Дядя силой заставил ее надеть безобразное платье. Оранжевое в красных цветах. Прямо из благотворительной корзины. Он сказал, что она должна выразить благодарность за такой подарок. А она не хотела, чтобы Джереми видел ее в нем. Иден, заметив его машину, спряталась за деревом. Но не очень быстро. Их глаза встретились. И Джереми помахал ей.

— В конце концов, ты поступил правильно, — заметила она. — Все рассказал тете.

— А ты сохранила мой секрет, — усмехнулся он.

— Это же был твой секрет, — просто сказала она.

— А если бы в аварии из-за меня пострадали другие люди?

Иден, закрыла глаза.

— Тогда бы я призналась, — произнесла она, догадываясь, что Джереми ждал не такого ответа.

Наступило молчание. Где-то били часы. Она замерла, уверенная, что он покажет ей на дверь. Снова пробили часы.

— Я собираюсь открыть тебе тайну, Иден, — наконец заговорил Джереми. — Ты узнаешь, в чем заключается твоя работа. И если после этого ты не откажешься, я намерен нанять тебя. Вероятно, через пару недель ты пожалеешь, что согласилась.

Иден уже пожалела. Она жалела об этом с той минуты, как ей позвонила Эшли. Однако она все равно согласится.

— Скажи мне, — попросила она. — Что бы это ни было, мне надо знать.

— Учась в колледже, — начал он, — я стал донором спермы. Я делал это не ради денег, как многие парни. И не собирался совершить благородный поступок — попытаться дать жизнь другому существу. Но не буду вдаваться в детали. Позволь только сказать, что это был необдуманный поступок. И длилось это недолго. Но все равно я мог стать отцом. И, похоже, стал. Я понятия не имею, сколько могло быть детей. Думаю, немного. Если они… — Он словно окаменел. — Иден, мне необходимо найти этих детей. У меня добрые намерения… Никакого легкомыслия. Мне надо…

Она посмотрела в его страдающие глаза.

— Ты слепнешь и боишься, что ребятишки унаследовали твою болезнь?

— Да, — внезапно охрипнув, выговорил он.

— А тот банк спермы?

— Перестал функционировать. Я нанял частного детектива себе в помощь. Но теперь возникает необходимость в личном контакте. Я хочу помочь каждому, кого это затронуло. Посоветовать, к кому обратиться, как поступить, если придется столкнуться с худшим. Спонсировать лечение. Эти дети и их родители должны быть защищены.

Иден встала и подошла к Джереми ближе. У нее возникло сильное желание прикоснуться к нему. Но она удержалась.

— Скажи мне, что ты сейчас видишь, что можешь делать?

Он повернулся к ней. Теперь их разделяло крохотное пространство. И она поняла, какое воздействие оказывает на нее его близость.

— Мне все дается с большим трудом, но я стараюсь, — объяснил он. — И я еще вижу тебя. Во всяком случае, пока могу видеть почти всю тебя.

У Иден перехватило дыхание. Она понятия не имела, что имел в виду Джереми, говоря «почти всю тебя». Неужели он сосредоточил внимание только на ней? От этой мысли сердце заметалось в груди.

— Ты умеешь наладить контакт с детьми? — спросил он.

— Да, и очень успешно. Мои воспитанники счастливы. Младшие сестры, которых я растила, хотя и живут далеко, часто звонят мне.

— Ты заботишься о молодежи, способна общаться с родителями?

Теперь Джереми стоял очень близко.

— Это же моя работа, не забыл?

— Когда придет время, — продолжал он, — когда я найду этих детишек, а я обязательно найду, мне понадобится именно такой человек, как ты. Для моего биологического ребенка я сделаю все, что смогу. Но у меня нет опыта отцовства. Помоги мне разобраться, как вести себя с детьми и родителями. Понимаешь, Иден?

Она понимала. Мужчину мучает чувство вины. Он закрыл для себя все дороги в будущее. И еще она понимала, что он просит ее начать работать. Хотя это дорого может ей обойтись.

— Понимаю. Я не только учительница, но еще и немного психолог. И у меня есть знакомые, работающие в этой области. Скромные люди. Знаю, это не совсем то, о чем ты просишь. Но это поможет тебе… А если поможет тебе, то поможет и детям. По-моему, я справлюсь.

Джереми с минуту стоял неподвижно, будто ее слова изумили его.

— Возможно, Эшли была права… — Он подошел к ней, будто хотел дотронуться, но затем опустил руку. Но все равно Иден словно током ударило. Каждая клеточка ее тела кричала: «Беги пока не поздно!»

Мужчины наложили глубокий отпечаток на ее жизнь. Отсутствующий отец, нелюбящий дядя, ненадежный муж. Иден видела от них только боль и унижение. Нет, больше она не станет рисковать ни своим сердцем, ни своим достоинством.

Однако ее финансовое положение настолько скверно, что она не имеет права отказаться.

— Теперь об условиях работы. — Джереми назвал сумму, от которой у Иден закружилась голова. — Плюс еще жилье и стол. Можешь ли ты определить дорогу, по которой я должен идти? Останешься ли ты со мной, пока все не будет сделано? Или только до конца лета?

Было время, когда она все бы отдала, лишь бы услышать, как он просит ее остаться с ним. Но, то была мечта юной девушки. Теперь реальность совсем другая. Это просто работа, напомнила себе Иден.

— Я останусь, — пообещала женщина. Только помогать и работать, еще раз мысленно повторила она.

— Хорошо, — сказал он с солнечной улыбкой и немедленно превратился в образец мужчины-искусителя. Она чуть не застонала. — Ты сделала меня счастливым человеком.

Интересно, подумала Иден, скольким женщинам при разных обстоятельствах Джереми говорил эти слова?

Однако у нее нет выбора. Но на этот раз она не поддастся соблазну.