Совсем другая любовь

Глава 16

Он успел лишь добрести до своей каюты, когда зазвучала сирена. Дверь распахнулась ему, и Майкла едва не протаранил Громила Вайс.

— О, ты уже здесь! — выдохнул он облегченно. — Прекрасно, тогда все в сборе. Бегом на полигон!

По коридору уже тек ручеек людей из других отрядов, а на подходе к учебной части он превратился в полноводную реку.

— Не нравится мне все это, — буркнул оказавшийся рядом Рич. — Не иначе, как в космос отправят прямо с полигона.

— Всех? — озвучил свой страх Майкл. — Не получится так, что новеньких вроде меня оставят как резерв на базе?

— Все возможно, — присоединился к разговору Марк.

— Да вряд ли, — вмешался Артур. — Ты же прошел базовую подготовку. Значит, годный.

— Дай Бог, — прошептал Майкл и ускорил шаг, насколько это было возможно.

На полигоне их ждали взводные. Майкл не сразу понял, как нужно встать, потому что засмотрелся на серьезное и сосредоточенное лицо Джеймса.

— Взвод, равняйсь! Смирно! — скомандовал он, когда их сектор полностью заполнился. — На нашу базу в районе планеты Корсар совершено нападение. Нам дан приказ отразить атаку. Погрузка на корабль полным составом. Выполнять!

Учебные погрузки были довольно регулярными, и Майкл хорошо знал, что надо делать. Кораблей в отсеке их полка было ровно двенадцать, по числу взводов, как и шаттлов внутри каждого. Сейчас нужно было со всех ног бежать на свой корабль, занять место и надеть боевой скафандр. Все остальное им скажут, видимо, уже в полете.

Радовало в этой ситуации только одно: командиром их корабля будет взводный четвертого взвода Джеймс Маклейн.

— Вот видишь, а ты переживал, — Громила Вайс по-дружески хлопнул Майкла по плечу. — Не волнуйся, тебя бы наш шеф точно не бросил. Мог бы оставить на базе — оставил бы точно. Но бросить — нет.

— Очень хорошо, что такой возможности ему не представилось, — ответил Майкл.

— Нашел, чему радоваться, — мрачно усмехнулся Пит. — Нас ждет тот еще аттракцион, раз даже резервных взяли.

— Парни, давайте не слишком торопиться, — придержал их Вайс. — Будем первыми — попадем на передовую. А сначала желательно все же осмотреться.

Совет был мудрым, и все замедлили шаг.

— А с кем мы воюем? — спросил вдруг Майкл и сам же усмехнулся идиотизму своего вопроса. До этого момента интерес к положению вещей он не проявлял.

— А это, брат, загадка века, — фыркнул Марк. — Ни с кем воюем, ни зачем воюем, нам не говорят. И по-моему, даже сами главнокомандующие этого не знают. Когда-то давно где-то далеко на нас кто-то там напал. С тех пор и воюем потихоньку. Но такого, как сейчас, еще не было. Максимум — один взвод отправляли.

— В общем, информации не больше, чем мы получаем на Земле, — сделал вывод Майкл. — А долго нам лететь до той базы?

— Примерно три световых дня, — ответил Вайс и посмотрел на Майкла странным взглядом. — У меня к тебе просьба будет, Росс, — помолчав некоторое время, заговорил он, понизив голос. — Не трепи нервы шефу. Этот полет для него… особенным будет.

— Если что-то пойдет не так, его снова разжаловать могут? — сообразил Майкл.

— Нет, — покачал головой Вайс. — Никто его не разжалует. Ну если только взвод совсем чего-нибудь эдакого не учудит.

— Тогда что? В чем особенный-то? — спросил Майкл и запнулся, распахнув глаза. — Он… он уже летал туда?

— Летал, — буркнул Вайс, помрачнев. — Это был его первый полет, — сказал он, подтвердив на сей раз правильную догадку. — Думаю, конец истории ты знаешь.

Майкл только и смог, что кивнуть.

— Но там ведь был бой в космосе, — сказал он тихо. — А сейчас дернули пехоту. Будет высадка?

— Очевидно, — кивнул Вайс. — Причем массовая. Исторический момент, похоже.

Они дошли до корабля все же одними из первых. Влезая в скафандр, Майкл пытался представить, что их ждет на далекой планете Корсар, но так ничего вразумительного и не придумал. Воображение упорно рисовало зеленых жуков с огромными жвалами да гигантские ходячие танки из старинного фильма с кучей частей.

— Ну чего замечтался? Идем историю творить, — подмигнул Марк, одевшись раньше него.

— Не знаю, кто как, а лично я рад, что наконец-то повоюем, — улыбнулся Кевин. — Говорят, за каждый выигранный бой надбавку всему взводу платят. А взводный уже распределяет сам, кому сколько достанется.

— Правильно говорят, — подтвердил Вайс. — Только ты нос понапрасну не высовывай.

Кевин кивнул, но от Майкла не укрылось то, как понуро опустились его плечи.

— Послушай меня, — Вайс положил руку Кевину на плечо. — Я понимаю, тебе нужны деньги. Но не станет тебя, кто сестре поможет?

Кевин снова кивнул и улыбнулся с грустью:

— Присланных денег ей только на лекарства хватает. А Китти нужна новая операция.

— Прежде всего, Китти нужен брат, — вмешался в разговор Майкл. — Что за операция?

— Пересадка костного мозга, — ответил совсем сникший Кевин.

— Вот что, Кевин. Как вернемся, я свяжусь с Землей. Возможно, смогу помочь определить ее в бесплатную очередь, — проговорил Майкл. — И не теряй голову раньше времени.

Кевин посмотрел с благодарностью и поспешил занять свое место в капсуле.

Корабль был не предназначен для обычных полетов. Никаких кают, столовых и прочего — только рубка управления и двенадцать отсеков с капсулами криосна. Залезая в свою и вытягиваясь на мягкой ткани латексной мембраны, призванной защитить тело спящего солдата ото всех перегрузок, Майкл снова подумал о Джеймсе. Будет ли тот спать во время перелета? Или командирам спать не полагается? Крышка опустилась, и в капсулу с шипением потек бесцветный газ, пахнущий чем-то едким, как хлорка. Погружаясь в сон, Майкл понадеялся, что Джеймс все-таки будет спать. Чтобы не помнить ни прошлого полета, когда погиб Валентайн, ни его, Майкла, жестоких слов.

Но в том, что сон в капсуле может избавить от воспоминаний, Майкл жестоко ошибся. Во всяком случае, его не избавил. И стоило только открыть глаза, как Майкл тут же почувствовал жуткую усталость и головную боль. За все время полета кошмары терзали его каждую минуту. По крайней мере, Майклу так казалось. Он путешествовал в прошлое, во времена своей юности, переходил в будущее, жил в настоящем, и каждый раз по его вине умирали Селен, а затем и Джеймс. Он тщетно пытался спасти их, но опаздывал в самую последнюю секунду. А еще он кричал, что любит их, но никто его не слышал.

— Черт возьми, — выругался Майкл, ощутив еще и приступ тошноты.

Крышка капсулы была еще закрыта, но наверняка они скоро прилетят в пункт назначения, раз прекратилась подача снотворного газа.

Рядом кто-то блевал — видимо, у газа было не самое приятное побочное действие. Крышка наконец-то откинулась, и Майкл смог сесть, борясь с позывами последовать примеру соседа. Ужасно хотелось немедленно разыскать Джеймса и сказать ему что-нибудь… Пусть даже не о любви, но что-то, за что не будет стыдно. Что-то, что заставит того улыбнуться и снова взять его, Майкла, за руку.

— Парни, все пришли в себя? — раздался хриплый голос Громилы Вайса. — Подъем на построение.

— Вайс, — обратился к нему Майкл, вылезая из капсулы. — Пожалуйста, скажи Джеймсу, что мне нужно с ним поговорить. Наверняка, ты его увидишь раньше, чем я. Поэтому передай… это важно, — попросил он, предчувствуя, что в ближайшие часы сам он не сможет перекинуться с Маклейном и парой слов.

— Я передам, Майкл, — Вайс прищурился и посмотрел на него с осуждением. — Но ты ведь понимаешь, что сейчас, мать твою, вообще не время?

— А потом может быть поздно! — рявкнул Майкл.

Громила Вайс кивнул в ответ и отошел. Он выстроил всех, спросил о самочувствии, отдал приказ проверить оружие и ушел.

— Вот и посмотрим, как нам пригодятся все эти тренажеры, — Рич крутанул ручку излучателя — на этот раз самого что ни на есть настоящего. — И чует моя печень, что ни черта общего с реальным боем они иметь не будут.

— Ну вот вернемся, и приложишь все свои мозги инженера, чтобы их улучшить, — фыркнул Пи-Джей.

— Не дури, Джей, — со странным спокойствием сказал Рич и перещелкнул тумблер на предохранитель. — Возвращаются только пилоты.

— Это ты не дури, — нахмурился Марк. — Мы зачистим территорию, а потом за нами опустят шаттлы.

— Если будет, за кем их отпускать, — Рич выразительно на него посмотрел.

— А вот это уже от нас зависит! — отрезал Марк. — Но если ты так настроен, то, пожалуй, и правда пить нам виски за упокой твоей души.

Майкл молча проверил излучатель и окинул взглядом парней, не вмешиваясь в разговор. Он не знал, что преподнесет им эта вылазка, но страха перед смертью он не испытывал. Перед своей смертью. Но стоило только подумать, что Джеймса он может последний раз увидеть на построении, как сердце тотчас начинало беспокойно биться ребра. А еще он боялся, что так и не сможет с ним поговорить, и Джеймс никогда не узнает, как на самом деле стал дорог ему. Необъяснимо, совершенно иррационально и так по-настоящему.

Парни о чем-то спорили дальше, но Майклу не было до них никакого дела. Погруженный в свои мысли, он так и дождался возвращения Вайса, в сотый раз перепроверяя оружие.

— За мной, отряд! — гаркнул тот, обведя каждого из них взглядом, но не задерживаясь на ком-то конкретно.

— Ты видел его? — Майкл шагнул к нему совсем близко. — Сказал?

— Извини, Майкл, — Вайс посмотрел на него с сочувствием. — У него о другом голова болит — как спасти наши задницы, и твою в первую очередь. И не только спасти, но еще и к награде представить. Так что придется тебе поднапрячься и выжить в предстоящей заварушке. А мы все еще замочим вас обоих в бассейне! Вперед, парни, — дал он отмашку. — По шаттлам!

Дальше все пошло быстро. Майкл занял первое попавшееся место и закрыл глаза, изо всех сил стараясь держать себя в руках. От мрачных мыслей нужно было отгородиться как можно скорее, иначе ничем хорошим это не закончится. В конце концов, сейчас совсем не время кликать беду.

— Ненавижу тебя, — раздался рядом тихий голос. Майкл открыл глаза. Рич занял соседнее кресло и смотрел прямо перед собой. — Ненавижу… — спокойно произнес он, будто говорил о погоде. — Если бы не ты, я сделал бы его самым счастливым человеком.

— Ошибаешься, — равнодушно отозвался Майкл. — Дело не во мне. Мой прилет ничего не мог изменить между вами.

— Неужели? — усмехнулся Рич. — Это он тебе так сказал? Или личные домыслы?

— А есть разница? — поинтересовался Майкл.

— Это было за два дня до твоего поступления в отряд, — невпопад продолжил Рич. — За два чертовых дня до твоего появления!.. Мы целовались! Понимаешь, зная его, что это значит?

Слова Рича прозвучали громом среди ясного небы. Майкл растерянно моргнул, но потом заставил себя улыбнуться:

— Не представляю, как долго тебе пришлось его поить, — хмыкнул он, всеми силами сохраняя лицо.

— Гораздо меньше, чем тебе, — процедил Рич сквозь зубы. — А потом прислали новобранцев, будь вы все трижды прокляты!..

— Прошло три месяца, прежде чем поцеловались мы, — Майкл тяжело на него посмотрел. — Если бы он хотел, тот поцелуй был бы не единственным в твоей жизни.

— О, вот только не надо строить из себя умника, сукин ты сын! — поморщился Рич. — Если он не хотел, то и тех поцелуев не было бы.

— Ну, и если так все прекрасно началось, почему же так молниеносно закончилось? — процедил Майкл, удивившись тому, как внутри все перевернулось, стоило лишь представить льнущего к Джеймсу Рича.

— А вот это уже не твое дело, — покачал головой Рич, резко замолчал, а затем снова уставился на Майкла. — Знаешь, сколько он не улыбался со смерти Валентайна? Не знаешь… А я знаю! Восемь месяцев! А угадаешь, кто его заставил рассмеяться?

— И что же ты сделал? — прошипел Майкл. — Шлепнулся на задницу? Охотно верю, что клоун из тебя прекрасный. Успел убедиться!

— Уж лучше быть клоуном, чем заставлять его стонать от боли, не находишь? — прошипел Рич, сощурившись.

— Так он со мной и не от боли стонал! — выпалил Майкл, сжав кулаки.

Глаза Рича вспыхнули, и он посмотрел на Майкла с настоящей болью.

— Ты трахал его? — спросил тихо и совсем безэмоционально. — Скажи, трахал?

— Слушай, а видео тебе показать не надо? — разозлился Майкл, и уже всерьез. — Какая тебе разница, кто кого? Я — его, он — меня — что от этого меняется? Вот лично для тебя?

— Я хочу знать! — упрямо стиснул зубы Рич. — Ты его трахал?

— Да! — рявкнул Майкл ему в лицо. — Да, черт бы тебя побрал! Доволен?!

— Парни, хватит! — вмешался Громила Вайс. — Нашли, где разборки устраивать!

— Что ж… — Рич поморщился, как от боли, и отвернулся. — Спасибо за честность, — процедил сквозь стиснутые зубы.

— Не благодари, лучше ответь тем же самым, — Майкл понизил голос. — Почему ты спросил именно об этом? Я тронул святая святых, сам того не ведая?

— Да пошел ты… — бесцветно огрызнулся Рич, покачав головой. — Отвали от меня, гребаный ты членосос, — он усмехнулся, будто удачно пошутил, и потер подбородок. А потом вдруг качнулся ближе и зашептал почти что на ухо Майклу: — Три года. Ты гребаных, проклятых года я мечтал его поцеловать. Просто, мать твою, поцеловать! Чтобы он ответил. Чтобы прикоснулся, не просто хлопнув по-братски по плечу. А потом приходишь ты и трахаешь его в туалете через три месяца, — тут его голос исказился до неузнаваемости. — Я ненавижу тебя, слышишь?! — проорал он ему в ухо, но внезапно его голос дрогнул, а взгляд стал потерянным. — Гребаный ты пидорас…

— Да пошел ты сам! — заорал в ответ Майкл. — Что, завидно? Ну так сиди на заднице ровно и завидуй молча! Кто?! Кто тебе, блядь, виноват, что ты ему не интересен? — он глотнул ртом воздух и продолжил: — Ненавидишь меня? Да на здоровье! Мне от твоей ненависти ни холодно, ни жарко. А еще раз назовешь меня пидорасом, пришибу нахрен, понял? — выплюнул он и отвернулся.

— Идиоты! — прошипел кто-то сзади. — Заткнитесь уже, а?

— Бедняга Джеймс, — кто-то другой протянул с деланном сочувствием, а кто-то рассмеялся.

— Что тут происходит? — раздался вдруг в дверях голос, и сердце Майкла пропустило удар.

— О, ну наконец-то! — обрадовался Громила Вайс. — Надавай уже по шапке этой сладкой парочке, пока они из-за тебя за излучатели не схватились!

Джеймс улыбнулся шутке, но посмотрел на Майкла очень серьезно.

— Я пришел сказать, что буду с вами, — произнес он тихо. — В этом шаттле. Мне, правда, полагается персональный, но… — тут он осекся и отвернулся к двери. — Если вдруг что-то пойдет не так, то я хотя бы знаю, как водить эту посудину, — закончил весело.

— Здорово, шеф! Отличная новость! — радостно воскликнул Пит.

— Эй, парни, двигайтесь! — с не меньшей радостью крикнул Артур. — Пусть шеф рядом садится!

— Джеймс! — окликнул его Майкл. — В самом начале два свободных места есть! Пойдем сядем!

Джеймс посмотрел на него и покачал головой.

— Извините, парни, мне нужно быть на связи с командованием. Я полечу в кабине пилота.

Он направился было к носу шаттла, но Марк его остановил.

— Шеф… А что там, внизу? — спросил он напряженно.

— Космическая станция под защитным куполом. На нее совершено нападение, но купол пока держится. Нам нужно прорвать осаду и отбить станцию. — Джеймс говорил сухо, но потом положил руку Марку на плечо и легонько сжал. — Всё будет хорошо, — сказал он тихо и обвел всех взглядом. — Мы делали такое на тренировках уже тысячу раз.

— Да прорвемся! — поддержал его Вайс и широко улыбнулся. — Где наша не пропадала?

Джеймс ответил ему кивком и еще более широкой улыбкой. Он снова ободряюще похлопал Марка по плечу и уже развернулся, чтобы пройти в кабину. И тут Майкл не выдержал. Наплевав на прикованные к Джеймсу одиннадцать пар глаз, он рванул со своего места и подбежал к нему.

— Я понимаю, тебе сейчас не до меня… И не до разговоров… — сбивчиво начал он. — Но… прошу тебя, умоляю… просто будь осторожен, — выдохнул он, так и не сумев подобрать другие — нужные — слова.

Джеймс смотрел на него несколько долгих бесконечных секунд, а потом порывисто обнял одной рукой, шепнул в самое ухо:

— Я люблю тебя, — и резко отстранился, мгновенно исчезая в кабине.

А Майкл так и стоял, глядя перед собой, пока равнодушный к происходящему женский голос не попросил всех занять свои места. Он вернулся на свое место, пристегнулся, надел шлем и закрыл глаза, раз за разом прокручивая то, что сказал ему Джеймс. Значит, Селен была права. Значит, все-таки любит…

А ведь Джеймс обещал никогда не говорить ему этих слов. Неужто попрощался?

Громила Вайс был прав — крайне неудачное время он выбрал для разговоров. В душе творилось такое, что о предстоящем сражении думать просто не получалось.

— Ладно, парни, тридцать секунд до взлета, — раздался в шлеме голос Джеймса по общей связи. — Так как наш шаттл вроде как командирский, мы пойдем последними и повисим слегка в стороне от заварушки. Посмотрим для начала, что там за твари. Меня за это, конечно, по головке не погладят потом, но шансы сберечь ваши шкуры слегка повысится. Очень прошу не геройствовать. У командования свои цели, у нас — свои. Будем считать, что это разведка. Всем ясно?

— Так точно, шеф! — в один голос отозвались парни.

— Ну тогда начинаем отсчет, — произнес Джеймс, и Майкл был готов поспорить, что тот улыбается.

Майкл улыбнулся в ответ, хотя Джеймс видеть этого, естественно, не мог.

— Ну и чему ты радуешься? — прошипел Рич, больно пихнув его локтем. — Тому, что его снова разжалуют?

— Нет. Тому, что он сказал мне напоследок, — ответил Майкл и снова улыбнулся.

От корабля шаттл оторвался весьма мягко — будто мыльный пузырь от соломинки.

— Наслаждаемся, ребята, — сказал Джеймс и включил режим голограммы. Стены исчезли, и двенадцать человек как будто повисли в воздухе. Вот только почти сразу стало понятно, что что-то внизу не так.

— Красиво, конечно, но там что, блядь, пушки?.. — с плохо скрываемым ужасом спросил Пи-Джей. — Вон те розовые разводы… Они лупят по кораблю! И по шаттлам!

— Было велено выполнить приказ любой ценой, — дрогнувшим голосом сказал Джеймс. — Теперь ясно, почему такая формулировка. Держитесь, парни, я поведу эту пташку сам.

Первые секунды ничего не происходило, а затем шаттл рванул в сторону, резко меняя направление. И даже не смотря на систему амортизации, Майкл не мог не заметить, как изменилась скорость. Через пару секунд шаттл начало потряхивать, и он понял, что летят они на пределе.

— Спокойно, парни! — воскликнул Вайс, когда их всех подбросило так, как если бы они попали в воздушную яму. — Шеф знает, что делает!

— Я знаю точно только то, что отсюда надо убираться! — раздался напряженный голос Джеймса. — Черт побери, один корабль уже падает…

— Твою мать, они должны дать приказ об отступлении! — выпалил Рич.

— Какой, нахрен, приказ! — прорычал Джеймс. — Кто его выполнит? В шаттлах нет пилотов!

Шаттл затрясло так, что Майкл едва не откусил себе язык. А потом раздался оглушающий хлопок, и трясти перестало.

— Твою мать… — очень тихо сказал в наушники Джеймс.

— В чем дело, шеф? — испуганно протянул Кевин.

— Говори сразу, жить будем? — с напускной веселостью спросил Вайс, но в конце голос его подвел, чуть слышно дрогнув.

Что сказал Джеймс, Майкл не услышал. Он торопливо расстегнул ремни и помчался к каюте пилота. Будто издалека до него донесся голос Рича: Вернись, идиот! По стенам размажет! — но он лишь махнул рукой.

Видимо, дела были даже хуже, чем можно было себе представить, потому что Джеймс поначалу даже не заметил его. Он лихорадочно дергал какие-то рычаги, жал на разноцветные кнопки и изо всех сил тянул штурвал. Микрофон он, видимо, отключил, потому что безостановочно матерился в голос, а наушники в шлеме молчали. Лишь когда Майкл подошел вплотную и осторожно опустился на кресло второго пилота, Джеймс заметил его и нервно усмехнулся.

— Пристегнись, Майк, — сказал он дрожащим голосом. — Мы падаем.

— Падаем? — переспросил Майкл, выполняя команду. — Погоди… Как мы можем падать в космосе?

— В шаттле встроена система самонаведения на ближайший объект, обладающий гравитацией. Даже если вырубятся все системы управления, он всё равно приземлится на ближайшую планету или астероид, — Джеймс оставил в покое бесполезные теперь кнопки и усмехнулся, глядя на приближающуюся планету. — Так вот, системы управления вырубились. Нам снесли двигатель, и электроника сошла с ума. Но второй двигатель работает, а это значит, что к поверхности мы движемся на всех парах. Вот только затормозить нас я не смогу.

— Ясно, — очень спокойно отозвался Майкл и откинулся в кресле. Забавно, но ему совсем не верилось, что через несколько минут его уже не будет в живых. Абсурд какой-то. Нет, так не может быть. Так глупо погибнуть, надо же… — Значит, пришло время прощаться? — мрачно усмехнулся он и глухо сглотнул.

— Да… — Джеймс глянул на него, но тут же отвернулся обратно к приборам. — Ты начинай, а я всё-таки попробую сделать так, чтобы мы шлепнулись плашмя. Атмосферы там нет, да и взяться ей неоткуда, и гравитация намного меньше земной. Электроника сдохла, но старые добрые механические клапаны двигателей никто не отменял. Пристегнись, Майкл, — скомандовал он уже резко. — Шанс мизерный, но я попробую. Если хоть на несколько секунд перекрыть турбину, возможно, машина успеет чуть-чуть выровняться, прежде чем клапан сгорит к хренам.

Майкл вздрогнул, выходя из оцепенения и только сейчас понял, почему Джеймс приказал ему пристегнуться дважды. Руками он вцепился в ремни, то так и не защелкнул ни одной застежки. Впрочем, был ли смысл встретить смерть пристегнутым, Майкл сомневался, но нервировать Джеймса не стал. Как ни странно, пальцы совсем не дрожали, и закрепил он себя к креслу даже с некоторой ленцой и вальяжностью.

— Когда вернемся на базу, я заставлю тебя подать рапорт об отставке, — категорично заявил Майкл. — И мы вернемся на Землю. И будем жить вместе. Я продам квартиру, и мы купим дом. Новый. Там, где тепло и есть море. А еще много солнца, — он заговорил быстрее, боясь не успеть. — Я прокачу тебя на лошади. И Джеймс, ты любишь на завтрак выпечку? Я научусь печь булочки и буду баловать тебя. Поначалу каждый день, а потом я обязательно разленюсь, и буду покупать готовые… — он замолчал и повернулся к Джеймсу. Казалось, тот совсем не слушал его, полностью занятый падением шаттла. — Джеймс… ты будешь жить со мной в одном доме? — спросил Майкл уже шепотом.

Джеймс на секунду отвлекся и посмотрел ему в глаза.

— Хоть на голой земле под банановыми листьями, — сказал дрожащим голосом, а потом прокашлялся и взялся за микрофон. — Держитесь, парни, — прозвучало неожиданно громко и весело. — Немного потрясет. Но не подумайте ничего такого, мы с Майклом тут не причем.

Он улыбнулся Майклу своей шальной сумасшедшей улыбкой и изо всех сил дернул большой массивный рычаг в потолке.

Майкл охнул и больше вздохнуть не смог. Сдерживающие ремни будто ожили, превратились щупальца гигантского спрута и принялись душить его, выжимая кислород из легких и ломая ребра.

Должно быть, они оба сошли с ума. Еще секунду назад у Джеймса было желание шутить, а Майкл уже мысленно обустраивал их спальню. Странно, он думал, что стремился к смерти, и вот когда она наконец приглашающе улыбнулась ему, Майку захотелось бежать от нее со всех ног.

Между тем картинка перед ними изменилась. Планета медленно исчезала из поля видимости, и наверное это было хорошо — ведь чего-то подобного и добивался Джеймс. Развернуть шаттл. Оставалось надеяться, что вышло у него это в нужную сторону.

Вдохнуть все не получалось, и в глазах начало темнеть. Майкл напряг все имеющиеся силы, чтобы повернуть голову и посмотреть на Джеймса, но у него не вышло — шаттл снова жутко затрясло, рвануло вверх, потом вперед, а потом вдруг перед глазами оказалась поверхность — совсем близко, как если из самолета смотреть. Майкл разглядел серые, будто подернутые пеплом горы, такие же пустыни, рытвины оврагов и отрешенно подумал, что это совсем не то, что он хотел бы видеть перед смертью.

Ремни чуть ослабли, впуская в легкие кислород. Майкл почти об этом пожалел. Наверное, было бы лучше потерять сознание сейчас. Или это был шанс, дарованный свыше?

— Джеймс, — прохрипел он, поворачивая голову, — я…

И тут вокруг всё взорвалось. Сверхпрочный квазиметаллический пластик лопнул от удара, засыпав кабину крупными круглыми осколками, оглушительно заскрежетал металл, а приборная панель бросилась Майклу в лицо. Мигающий красный огонек на ней — было последнее, что он увидел, прежде чем отключиться.