Совсем другая любовь

Глава 18

Расщелина зияла огромной дырой, и надежды Джеймса перепрыгнуть ее погасли, стоило им подойти к краю.

— Надо спускаться. Или идти в обход. Второе надежнее, но вот сколько времени потеряем… — проговорил Майкл, всматриваясь в чернеющую пустоту. — Давай спускаться, — предложил он, рассудив, что альтернативы у них все равно нет, а времени в обрез.

— Жаль, что я так и не стал королем эльфов… — протянул Джеймс. — Стрельнул бы сейчас из лука волшебной стрелой да перешел по ниточке на ту сторону как по мостику. А впрочем… — он отстегнул с пояса маленький пистолет-подъемник, оснащенный прочным крючком и тонкой супернадежной веревкой. — Антиграву нужна точка опоры, — сказал задумчиво. — Достаточно совсем небольшого клочка земли, чтобы антигравитационное поле от него отталкивалось. Что если таким клочком будет веревка? Если натянуть её над ущельем и включить антигравы, мы сможем спокойно перейти его как по навесному мосту.

— Остается надеяться, что нас не пошатнет, когда будем продвигаться, — покачал головой Майкл. — Знаешь, в детстве я боялся высоты. Но потом перерос. Однажды — мне было тогда четырнадцать — я с друзьями играл в Правду или вызов. Я выбрал вызов. Одна девочка захотела, чтобы я залез на крышу и прокричал о том, что я люблю ее. Если бы я это сделал, она начала бы со мной встречаться. Нужно ли говорить, — хмыкнул Майкл, — что я так и не стал ее бойфрендом. Так вот к чему я… — он еще раз глянул вниз и продолжил: — Каждый день я заставлял себя лазить на крышу родительского дома. Потом выше, выше и выше. А однажды я упал. Потому что так и не научился держать равновесие, — он поднял на Маклейна глаза и посмотрел совсем серьезно. — Пообещай мне, что выберешься с этого чертового куска космического дерьма.

Джеймс недовольно на него глянул, а потом прицелился, выстрелил в выглядевшую прочной скалу на другом краю ущелья и протянул подъемник Майклу.

— Я не самоубийца. И, разумеется, ты останешься тут, — он подошел ближе и отстегнул второй подъемник от скафандра Майкла. Отщелкнул фиксатор, вытянул веревку и обвязал вокруг пояса. — Будешь меня страховать. Я перейду, а ты потом просто схватишься ногами за веревку, рукой за парней, и я вас перетяну.

Майкл кивнул и отошел от опасного края на несколько метров. Обмотал вокруг пояса веревку и уселся на землю, упираясь ногами в пыль.

— Ни пуха ни пера, — прошептал он, прикипая к Джеймсу взглядом. Оставалось надеяться, что страховка тому не понадобится — навряд ли Майкл сможет удержать его, не соскользнув следом в ущелье.

— Не волнуйся, это проще чем кажется, — сказал Джеймс без особенной уверенности в голосе. — Ну-ка, сейчас попробуем…

Он включил антиграв и подпрыгнул. Обратно на землю он уже не опустился, а спланировал и завис на расстоянии десяти сантиметров над землей. Сделал несколько шагов прямо по воздуху и обернулся.

— Ну-ка, подставь ладонь.

Майкл выполнил просьбу, и Джеймс осторожно встал на его руку как на пьедестал. Расстояние от ботинок скафандра до руки по-прежнему было десять сантиметров, а веса Майкл совсем не чувствовал.

— Подними повыше! — скомандовал Джеймс и сделал что-то вроде пируэта, когда Майкл послушался. — Не страшно. Сейчас все сделаю.

Он направился к веревке, а Майкл затаил дыхание. Первые несколько шагов Джеймс прошел довольно бодро, но потом замедлился.

— Черт, тут что-то типа ветра, — сказал он по внутренней связи скафандра. — Откуда-то снизу. Меня подбрасывает вверх. Надеюсь, что в сторону не подует.

— Подует сильнее, возвращайся обратно, — произнес Майкл, не отрывая взгляд от Джеймса. — Если что пойдем в обход, — от напряжения голос начал дрожать, и Майкл снова перешел на шепот.

Раз за разом он прокручивал в голове слова Джеймса о том, что тот не самоубийца и зря рисковать не станет, но с каждым его смертельно опасным шагом сердце Майкла замирало, а затем гулко билось тревожным набатом.

— Когда вернемся, сообщу командованию, что антигравы необходимо модифицировать, — Джеймс сделал еще несколько шагов. — Чтобы можно было изменить направление воздействия. Тогда бы я мог лечь на пузо. Ох, черт…

Его заметно приподняло вверх, и Майкл крепко схватился за веревку. Возможно, благодаря антиграву, Джеймс будет не таким уж и тяжелым, когда упадет вниз…

— Ладно, мне надоело, — вдруг заявил Джеймс. Майкл хотел было спросить, что это значит, но не успел — Джеймс чуть наклонился и быстро побежал вперед, не думая больше о балансе и ветре.

Майкл крепче сжал пальцы на веревке, прикипая к Джеймсу взглядом и со страхом готовясь к тому моменту, когда веревка все же дернется в руке.

Все будет хорошо, — убеждал он себя в течение бесконечно долгих секунд. — Не так… так он не умрет.

— Выдыхай, — раздался в наушниках веселый голос Джеймса. — И давай поторопимся. Корабль уже довольно близко.

Майкл и впрямь выдохнул. Боги, Джеймс сделал это! Он жив, невредим и ждет его на другой стороне чертового ущелья.

— Что теперь делать? — Майкл подскочил на ноги и посмотрел на товарищей.

— Теперь ты будешь якорем для нашего плота. Твоя задача удержать парней возле веревки, все остальное я сделаю сам. Закрепи только веревку на поясе как-нибудь поудобнее, — Джеймс отошел подальше от края и ухватился за свой конец.

Майкл проверил завязанный на поясе трос — тот держался крепко.

— Не представляю, как это будет, — пробормотал он, подталкивая парней к ущелью.

— Быстрее, Майкл, заряд первой партии антигравов скоро кончится, — поторопил его Джеймс.

Как оказалось, плот прекрасно скользил вдоль веревки и, опершись на него, Майкл сумел повиснуть на тросе, держась ногами. Его собственный антиграв при этом не работал, но мощи тех, что Джеймс привязал к парням, вполне хватало.

— Ну ладно, поехали, — сказал Джеймс и потянул за веревку.

Вниз Майкл старался не смотреть. Веревка скользила под ним, он продвигался мягкими рывками, и линия горизонта не перевернулась. А значит, шанс перебраться был. Оставалось надеяться, что заряд антигравов не закончится где-то на середине пути.

— Поговори со мной, — попросил Майкл, глядя строго вперед. — О чем угодно.

— Если будешь падать — перевернись ногами вниз, — Джеймс начал вытягивать веревку чуть быстрее. — Антиграв не даст тебе удариться, а я потом вытяну вас по стене. И не волнуйся так, риска почти нет. Гораздо больше меня волнует корабль. Вдруг он поврежден так сильно, что нигде не будет электроэнергии?

— Уверен, там есть что-то аварийных генераторов, — ответил Майкл, запрокидывая вверх голову. — Может, что-то удастся починить. А ты кстати не обратил внимания, какая здесь высота?

— Метров двадцать, вряд ли больше, — Джеймс дернул посильнее, и Майкл вдруг уперся коленями в скалу. — Все, приехали. Следующая остановка — корабль третьего взвода.

Подтолкнуть к Джеймсу парней и вылезти самому оказалось легче, как Майкл представлял. Благо антигравы еще не отключились, и Джеймсу было не так сложно справиться с обозом.

Майкл перевел дыхание, оглянулся через плечо на ущелье и шагнул к Джеймсу.

— Я понимаю, сейчас не время, — выдохнул он и снял с Маклейна шлем. А в следующую секунду он сдернул свой и накрыл губы Джеймса жадным поцелуем. И также быстро отстранился, крепко обняв его напоследок. — А теперь пошли.

Джеймс посмотрел на него коротко, но выразительно и решительно двинулся к кораблю.

Расстояние оказалось обманчиво — первый комплект антигравов на плоту благополучно разрядился и почти закончился второй, когда под ногами наконец захрустели обломки.

— Боюсь, остаток пути нам все-таки придется тащить парней на себе, — напряженно сказал Джеймс. — Как по-твоему, кого понесем первым?

— Все равно, кого, — произнес Майкл. — Все под действием снотворного будут еще часа три. Единственное… не думаю, что Вайса стоит нести первым. Мало ли… вдруг там ничего нет, — выдавил он, подняв на Джеймса глаза. — А лишняя тряска ему ни к чему.

— Вот что, давай-ка включим наши антигравы, — решил Джеймс. — Хрен с ним с зарядом, вряд ли удастся использовать его лучше. Домчим как на крыльях.

Так оно и оказалось. Без пыльной жижи под ногами невесомое тело устремилось к кораблю со скоростью хорошего рысака.

— Выглядит не так плохо, — заметил Джеймс, когда они подошли совсем близко. — Где-то наверху наверняка есть нетронутые отсеки.

— Надеюсь, опасность взрыва миновала, — откинув ногой попавшийся обломок, Майкл шагнул вперед.

Заряда антигравов хватило, чтобы взобраться по руинам наверх. Первый отсек, в который они вошли, нетронутым назвать можно было с трудом. Зато второй порадовал.

— Капсулы в какой стороне? — спросил Майкл, растерянно озираясь вокруг. Сразу сориентироваться на корабле, зайдя со стороны бокового окна, у него не получилось.

— Они внизу, чтобы было проще попасть в шаттлы, — вопреки сказанному, Джеймс показал не вниз, а вперед. — Корабль воткнулся в землю боком, и мы сейчас в верхней технической части. Это не пол вовсе, а стена. Надо идти вперед.

Это было проще сказать, чем сделать — двери в своем нынешнем положении находились на высоте пяти метров, но верные подъемники их выручили.

Антигравы плота отказали в последнем коридоре, и до отсека с капсулами парней все-таки пришлось нести.

— Аварийное питание работает, — облегченно выдохнул Джеймс, сгружая Пи-Джея возле целой и невредимой капсулы. — Пару недель оно протянет.

— Через пару недель мы будем уже на базе, а парни — в медчасти, — отозвался Майкл таким тоном, будто не допускал мысли, что может быть иначе. Он посмотрел на Пи-Джея и покачал головой: — Он ведь еще не знает главного…

— Ты про Свена? — прозорливо уточнил Джеймс, помогая уложить Пи-Джея максимально ровно. — Как ни ужасно это звучит, но я все же надеюсь, что у них не было ничего серьезного. По крайне мере, мне так не казалось, — он осторожно закрыл последнюю капсулу, активировал ее и улыбнулся Майклу. — Ну ладно, теперь у нас есть призрачная надежда, что с парнями все будет в порядке. Пойдем в командирскую рубку, может, удастся связаться с кем-нибудь.

— Они наверняка удивятся, — протянул Майкл задумчиво. — Они ведь кинули нас в мясорубку! Неужели целый полк можно так тупо пустить в расход?

— Я не знаю, что тебе сказать, — покачал головой Джеймс. — Возможно, какая-то ошибка, а может, понадеялись на численность и внезапность… — он помолчал и серьёзно посмотрел на Майкла. — Считаешь, в рубку идти нет смысла? Они не станут нас отсюда забирать…

Майкл пожал плечами и нахмурился. — Мы ведь не должны были выжить. Думаешь, они обрадуются тому, что мы сейчас выйдем на связь? Тому, что мы видели, как они ведут войну? — он внимательно посмотрел на Джеймса и продолжил: — Решать тебе, но ты же понимаешь, что добить нас здесь гораздо проще, нежели на базе.

Джеймс кивнул и решительно поднялся.

— Все равно нам надо в рубку, — сказал он. — Посмотрим, какие системы живы, активируем все аварийное оборудование и поедим.

— Корабль снова не поднимется, это и так ясно, — отозвался Майкл. — Но неужели по проекту никаких капсул для транспортировки не предусмотрено?

— Есть аварийная капсула для командующего состава, но она не поднимется с планетоида, — они выбрались в один из осевых коридоров и пошли по стене из зеленого пластика. — Да и куда лететь? Три световых года ни одна капсула не преодолеет.

— Тогда без вариантов, — покачал головой Майкл. — Надо вызывать подмогу. И молиться всем святым, чтобы нас к ним не отправили в первую же минуту.

— Мы запросим подмогу, — решил Джеймс. — Но не сейчас. Сначала попробуем пробраться на базу или хотя бы убедиться, что это невозможно. Тогда есть шанс, что нас сочтут достаточно ценными людьми, чтобы отправить сверхсветовой корабль.

Майкл кивнул, а затем вдруг повернулся к Джеймсу:

— Когда ты сможешь подать в отставку? Самое ближайшее время?

— Что? — Джеймс так удивился что даже остановился на мгновение. — В отставку? Ты серьезно?

— Это невозможно в принципе? — уточнил Майкл. — Или ты сам не станешь это делать?

— Если честно, я не знаю, — хмыкнул Джеймс. — Но прости, что указываю на очевидное, вот только прежде чем говорить о сроках, надо всё-таки хотя бы улететь с этого проклятого планетоида. А для этого надо еще выжить здесь. И не попасть под трибунал после. И с тобой не разругаться, — он искоса на него глянул.

— Тебе в любом случае пора возвращаться на Землю, — ответил Майкл серьезно, — Со мной или без, но черт возьми, Джеймс, ты должен жить нормальной человеческой жизнью, а не командовать взводом от порки до порки.

— Ну, это то, что я действительно умею, — пожал плечами Джеймс. — Вот что, по-твоему, я могу делать на гражданке?

— Да что угодно! — Майкл возмущенно на него посмотрел. — Неужели на Земле не найдется ничего, что пришлось бы тебе по душе?

— Может и найдется, — протянул Джеймс с сомнением. — Я не знаю. Я слишком давно там не был.

Они дошли до командирской рубки и обнаружили заблокированную дверь. На нашивку Джеймса она не среагировала.

Джеймс выругался и снял с плеча излучатель.

— Отойди-ка, — он направил дуло на дверь в том месте, где был сканер, и на мгновение вдавил гашетку. — А теперь тяни!

Вместе они заставили дверь отъехать в сторону и зашли в небольшое помещение с длинным, почти по всей окружности, пультом управления.

Как управляться с этим агрегатом, Майкл не знал, а потому отошел в сторону, поймав себя на мысли, как мало действительно ценной и нужной информации получают рядовые.

— А я уж было подумал, что насчет лошадей ты меня воспринял всерьез, — выдохнул он, наблюдая за Джеймсом.

Майкл сам знал, что выбрал не лучшее время для разговоров, но они ему были нужны. Проговаривая варианты своего будущего, он хотя бы мог надеяться, что все для него не закончится на этом чертовом планетоиде.

— Если честно, я бы с радостью, но только при одном условии, — Джеймс отвлекся от изучения пульта и внимательно на него посмотрел: — Если бы ты сам принимал свои слова всерьез. А в этом-то я как раз сильно не уверен.

— Я тоже не уверен, — невесело хмыкнул Майкл, отводя взгляд, — что ты сам готов закончить свою войну.

Джеймс окончательно оторвался от пульта и подошел к нему.

— Эта передряга поставила на ней крест, — сказал твердо. — Я не хочу больше терять друзей и любимых. Если я и останусь в армии, то только тренером, не больше. Что же касается нас… — он шагнул вперед, обнимая Майкла. — Я буду чертовски рад, если когда-нибудь ты позовешь меня с собой не на эмоциях и не готовясь к смерти. А ещё не вопреки чьей-то воле и не наперекор собственным страхам.

Майкл спорить не стал. Джеймс был отчасти прав и имел полное право усомниться в его словах. И вместо новых Майкл обнял его в ответ.

— Давай разберемся с аварийными системами, — произнес Майкл, отстраняясь. — Поедим и завалимся спать. Хотя бы на несколько часов.

С пультом Джеймс провозился довольно долго. За это время Майкл успел сжевать сразу два брикета биомассы из сухпайка и запить их витаминизированным киселем с химическим вкусом.

— Так, вроде бы синтезатор пищи работает, — сказал наконец Маклейн. — Электроэнергия в нужном нам отсеке тоже будет, я направил на него все работающие аварийные генераторы. Связь с Землей наладить получится, но этим я пока не занимался. Технический отсек тоже работает, мы сможем подзарядить антигравы и наполнить кислородные баллоны.

— Ты в сто раз круче всяких там эльфов, — устало улыбнулся Майкл. — Есть будешь? — он кивнул на ящик с брикетами. — Кисель отвратительный, но зато с ним сразу стало сытно.

— Вот еще один аргумент за твое предложение перебраться на Землю, — Джеймс поморщился, откусывая от брикета липкую вязкую массу со вкусом вареных яиц. — Тысячу лет не ел салат!

— Кстати за последний год я научился неплохо готовить. Даже некоторые десерты, — произнес Майкл. — Селен очень любила Тирамису. Поначалу я не понимал этот вкус, а потом распробовал. Правда, иногда он у меня жидким выходит. Но все равно вкусным.

Джеймс улыбнулся — вымученно, криво.

— Когда-нибудь ты меня им угостишь, — сказал он и отсалютовал ему банкой с киселем.

Поев, они разжевали прилагающиеся к пайку таблетки для очищения зубов, и Джеймс задумчиво огляделся.

— Спать можно и здесь, но лучше, наверное, наведаться в техническое отделение. Там есть надувные трапы. Можно надуть один и использовать как матрац.

— Давай ляжем так, где теплее, — предложил Майкл. — Это же с ума сойти можно, еще и спать в этом скафандре.

— Ну, тогда лучше устроиться здесь, — ответил Джеймс. — Закроем дверь и прогреем рубку до комфортной температуры. Сейчас сделаю. Можешь пока раздеваться.

— Боюсь, что без твоей помощи мне не обойтись, — выдохнул Майкл с досадой. Посмотрел на больную руку и нахмурился: травма не позволяла делать даже элементарное. — Включай обогреватель, а я подожду, — и вдруг понял, что ему ужасно хочется обнять Джеймса без этих чертовых скафандров.

На этот раз Джеймс провозился с пультом едва ли не дольше — так, что Майкл едва не уснул, опустившись на пол. Но потом прямо в лицо вдруг подул горячий воздух, а Джеймс с облегчением вздохнул.

— Порядок, — сказал он и начал расстегивать на скафандре Майкла утягивающие молнии. — Запитал от дальних генераторов, должно хватить надолго.

К счастью, рукава на скафандре отстегивались, и шину не пришлось снимать.

— Чувствую себя инвалидом, — пожаловался Майкл. — Отвратительное ощущение.

— Да брось, — мотнул головой Джеймс. — Рука — это ерунда. Гораздо хуже было бы, если бы сломалась нога или ребра, не говоря уже о чем-то посерьезнее.

Он справился со скафандром Майкла и занялся своим. К тому времени как они оба опустились на пол в одном белье, в рубке стало почти жарко.

Майкл устроился у Джеймса за спиной и прижался к нему всем телом.

— Вот… даже обнять тебя не могу, — выдохнул он, нервно хмыкнув. — Не рука, а ласт, — он помахал ей в воздухе и аккуратно положил Джеймсу на бедро. И вжался пахом в его ягодицы.

Джеймс подсунул его свободную руку себе под голову и затих, не спеша расслабляться. Майкл некоторое время смотрел на его напряженную спину, а потом поцеловал в плечо.

— Я все думаю, не лучше было бы позволить шаттлу разбиться… — сказал тогда Джеймс едва слышно. — По крайне мере, я не видел бы то, что осталось от моих парней.

— Даже не смей… не говори так, — нахмурился Майкл и тяжело вздохнул. — Если мы живы, значит, так надо.

Когда-то Джеймс говорил ему похожие слова. Видимо, пришло время поменяться ролями.

— Ты не представляешь себе, как я рад, что ты пришел в кабину, — помолчав, сказал Джеймс. — Если бы ты погиб, я не стал бы дальше бороться.

— Ноги сами понесли к тебе, — прошептал Майкл, — когда стало ясно, что мы падаем. Не хотел, чтобы ты там был один.

— Я рад этому, — Джеймс обнял его руку и наконец-то чуть-чуть расслабился. — Чертовски рад.

Майкл вытащил руку из-под его головы и приподнялся на локте, невесомо поцеловав Джеймса в висок. Он понимал всю боль в душе Джеймса, но как унять ее, не знал. Единственное, что он мог сделать — быть просто рядом, прошептать Джеймсу на ухо ласковые слова и прижать его к себе.

— Тогда улыбнись, — тихо произнес Майкл и оставил новый поцелуй на щеке. Он закинул ногу на Джеймса и вжался в него еще сильнее. — Я очень люблю твою улыбку. И лучики, которые собираются вот здесь, — он коснулся губами местечка над скулой, всмотрелся в близкое лицо, а потом подмял Джеймса под себя, ложась сверху.

— Осторожнее с рукой, — озабоченно пробормотал Джеймс и аккуратно его обнял. Просьбу он выполнил, невесело улыбнувшись, и потянулся за поцелуем. — Наверное, ты прав, — прошептал Майклу в губы. — Что ни делается — то к лучшему. Посмотри вокруг, чем не экзотическая вилла на внеземном курорте только для нас двоих?

Майкл улыбнулся в ответ и поцеловал Джеймса мягко, вдумчиво, не разжигая в них обоих желание, а просто стремясь подарить тепло и передать заботу.

— Все будет хорошо, — выдохнул Майкл, нежно целуя податливые губы. — Я ведь тоже для себя кое-что понял. Я не позволю себе потерять тебя.

Джеймс взъерошил пальцами его волосы, погладил по щеке и очертил пальцем губы.

— Давай спать, — сказал он тихо. — Раз уж у нас такие серьёзные планы на дальнейшую жизнь, надо хорошенько выспаться. Может быть утром кого-то из нас осенит.

Майкл кивнул и аккуратно скатился с Джеймса. Тот перевернулся на другой бок, положил голову Майклу на грудь, а руку — ему на живот и закрыл глаза.

Майкл чувствовал, что Маклейн не спит, даже когда засыпал сам, но больше ничего не мог поделать. Как бы ему ни хотелось облегчить боль, Джеймсу придется справиться с этим самому.