Стражница

Я провела пальцем по блестящему стволу пистолета.

— Я знаю, что пожар в «Слайсе» устроил ты. И вторжение в наш дом.

— Это были русские.

Но он не пытался убедить меня с той же настойчивостью, как делал бы ещё неделю назад.

— Юрий Экомов хотел со мной работать. Он не хотел напугать мне до смерти. Но из-за того, что «Слайс» сгорел, ты получишь страховку и сможешь использовать строительную компанию, чтобы восстановить ресторан. Однако прежде всего это должно было мотивировать меня помочь тебе. Полагаю, ты не рассказал маме о своём плане.

— Твоя мать разрешает мне улаживать сложные дела в нашей жизни.

— Возможно. Но мы оба знаем, что она никогда не позволила бы тебе уговорить меня бороться с русской мафией, — я нервничала, мне срочно хотелось проведать Колина. — Ты же собираешь деньги за покровительство, дядя Билли. Так что позволь тебе сказать: оба Доннелии находятся теперь под моей защитой.

— А что я получу взамен?

— Молчание. Я ничего не скажу маме.

Билли фыркнул.

— И это всё? Ты уже во второй раз за два месяца открыто восстаёшь против меня, да ещё сгубила при этом одного из моих лучших людей. Я очень люблю твою мать, но сохранить её благосклонность для меня не так важно, как ты, возможно, полагаешь. Пока она не получит назад свой ресторан, всё остальное отойдёт для неё на второй план, особенно потому, что домой возвращается твой отец. Она простит меня, потому что хорошая христианка, потому что мы одна семья и потому что ценит то, что я сделал для нас, — он зацокал языком. — Разыграй карту получше.

До меня дошло, что он имеет ввиду, и на сердце стало тяжелее, чем было ощущение пистолета в руке. Всё это время он хотел именно этого. Я недооценила Билли. В очередной раз.

— Экомов, — тихо сказала я.

Он улыбнулся.

— Он хочет работать вместе с тобой. Тебе просто нужно будет передавать ему отобранную информацию.

Если это цена за жизнь Колина, хорошо. Но я хотела, чтобы условия были ясными.

— Впредь ты оставишь Доннелли в покое. Обоих. Ты будешь платить счета Тесс, а Колин может покончить со всем и уйти, когда захочет. И куда захочет.

— Он может, но не ты. Ты согласишься остаться в Чикаго. Откажись от своих нелепых планов насчёт Нью-Йорка. Здесь тоже есть вполне хорошие колледжи… и когда-нибудь место в компании.

Я начала задыхаться. Одно дело остаться на своих условиях, чтобы появился шанс с Колином, но совсем другое связать себя в качестве пешки Билли.

— Но…

— Это моя цена за жизнь Доннелли. Что скажешь?

Должен быть выход. Я его найду. Только не сейчас. В настоящий момент жизнь Колина важнее всего. Я заплачу любую цену, которую назначит Билли.

— Договорились, — мой голос не дрожал, в нём не было никаких заминок. Я больше никогда не позволю ему увидеть мою слабость.

— Прекрасно.

Я встала, чтобы уйти, но он продолжил:

— Знаешь, он узнает об этом.

— Не от меня, — сказала я. — И не от тебя, или с нашим соглашением будет покончено.

— Правда имеет привычку рано или поздно всплывать. Он выяснит, что ты сделала, и ты его потеряешь. Этот мужчина живёт, чтобы защищать людей, которых любит, а ты перевернула всё с ног на голову. Он просто неспособен простить тебе это. Ты его потеряешь, Мо.

— Потерянный лучше, чем мёртвый, — ответила я и проигнорировала ледяной ком страха, поселившейся у меня в груди.

Глава 48

Дверь в мастерскую Колина была выбита, замок вырван из дверного проёма, поэтому войти было легко, но на тот случай, если он и Лена подготовились встретить незваных гостей, я постучала в дверь квартиры.

— Это я.

Я услышала шарканье задвижки, и Лена приоткрыла дверь.

— С тобой всё в порядке?

— Мне холодно. Впусти меня.

Она отступила, и я прошла прямо к Колину, который приложил к щеке полотенце, наполненное кубиками льда. Пластырь в виде бабочки закрывал рану над его глазом, а на столе стоял стакан, который сильно пах Джемесоном.

— Мне кажется, они сломали тебе нос, — сказала я.

Он осторожно потрогал его.

— Было бы не в первый раз. Что случилось?

Прежде чем я смогла ответить, Лена встала и переминаясь с ноги на ногу, сказала:

— Наверное я пойду. Увидимся завтра. Колин…

Её голос дрогнул, и она позеленела.

— Мы не будем это повторять, верно?

— Лена… — У меня не хватало слов, чтобы отблагодарить её, и она подошла ко мне и быстро обняла.

— Однако завтра я ожидаю, что ты изольёшь мне душу, — сказала она и ушла.

Я снова повернулась к Колину.

— Тебе что-нибудь нужно?

— Рассказывай уже.

Я поправила укрывающее его одеяло.

— Мы разговаривали. Это был почти цивилизованный разговор.

— И? — Ему было больно разговаривать, я поняла это, потому что он напрягался перед каждым предложением и слышала по хрипоте в голосе.

— Хорошая новость в том, что к тебе больше не заявятся неприглашенные гости.

Прежде чем он успел спросить почему, я быстро заговорила дальше:

— А плохая, что ты всё ещё работаешь на Билли.

Это не так уж и ужасно, говорила я себе. Тесс нужна медицинская помощь, а Колин до конца своих дней питался бы только лапшой, если бы ему пришлось покрывать эти расходы, но его связь с Билли была не только финансовой. Не важно, насколько мерзким казался мне мой дядя, он всё же спас Колина и Тесс, в то время как остальная часть мира игнорировала их. Об этом Колин никогда не забудет.

— Как?

Теперь объяснить будет сложнее. Билли прав, если Колин узнает, что я выкупила его жизнь своею, он никогда мне этого не простит. Он должен поверить, что я нашла другой способ, чтобы убедить дядю. Поэтому я присела на краешек дивана, посмотрела ему в глаза, которые были такими тёмными и встревоженными, как озеро Мичиган зимой, и соврала без единого зазрения совести парню, которого люблю.

— Я пригрозила ему, что всё расскажу маме про пожар. На протяжении лет она многим пожертвовала ради Билли, но у каждого когда-нибудь чаша терпения становится полной. Это безвыходное положение. Билли не вмешивается в наши дела, а я не вмешиваюсь в его.

Он опустил голову на подушку. Усталость и боль придавали его коже болезненную бледность. На лбу обнаружилось место, которое было не слишком сильно покрыто синяками, и я осторожно поцеловала его туда, прежде чем он начал засыпать.

— Ты сказала головорезам Билли, что они сделал больно человеку, которого ты любишь, — сонно сказал он.

— Я была в ярости.

— Ты любишь меня? — он дотронулся до моей ноги.

Я посмотрела ему в глаза.

— Это было бы проблемой?

— Тебе следовало уйти, — сказал он. — Так было бы легче.

— Ничего лёгкого в этом нет. Вот почему я знаю, что это правильно.

Когда Колин заснул, я сделала два телефонных звонка. Сперва я позвонила Дженни Ковальски.

— У меня для тебя кое-что есть, — сказала я и подумала о жёстком диске, который всё ещё был спрятан позади моего комода. — Не знаю, насколько он тебе поможет, но это — начало.

— Ты передумала? Ты поможешь нам?

Нужно планировать задолго вперёд, напомнила я себе. Мой единственный шанс справится с дядей.

— Соглашение остаётся прежним. Ничего о Колине, а если я говорю тебе держаться от чего-то подальше, то ты так и делаешь.

— Как пожелаешь.

— Завтра после школы, подойдёт? И не бери с собой Ника. Попытайся не привлекать внимание.

— Ты поступаешь правильно, — сказала она. — Даже мой папа сказал бы тоже самое.

Затем я позвонила домой, потому что знала, что мама будет паниковать и приготовилась к худшему.

Но ничего не произошло.

— Милая! Как дела у Колина?

— Он… отдыхает. Откуда ты знаешь…?

— О, я позвонила твоему дяде, хотела задать ему пару вопросов насчёт страховки. Он упомянул о том, что ты заглядывала и что Колин болен. У него грипп? Могу поспорить, что он не прививался против гриппа, не так ли?

— Скорее всего нет.

— Хочешь, я принесу что-нибудь? У меня уже есть немного готового супа. Может у него проявится аппетит, когда он начнёт поправляться.

— Возможно я занесу ему что-нибудь завтра, — сказала я. — После школы.

— Звучит не плохо. И тебе будет чем заняться, ведь «Слайс» закрыт.

— Да.

— Твой дядя сказал, что ты могла бы помогать в «Моргане», пока мы не возобновим работу. Разве это не прекрасно? Сначала я волновалась, потому что не была уверена в том, действительно ли бар подходящее для тебя место работы, но так всё останется в семье. А ты ведь знаешь, как сложно отказать в чём-то твоему дяде.

— Я не хочу работать в баре.

Билли уже опять пытался помыкать мной. Как только моя мать могла быть настолько слепой ко всему, что касается его?

— Я знаю, что ты злишься на него, но думаю, что так будет безопасней, — она сделала паузу. — Для всех.

В первый раз я услышала, что она хочет сказать. Не знаю, почему мне потребовалось столько много времени. Тоже самое она говорила уже всё это время. Она не была слепа к тому, что вытворял Билли и никогда не была. Она просто попала в ловушку, построила себе жизнь, которую могла выносить и научилась закрывать глаза на вещи, которые были невыносимы.

Ничего удивительного, что она оставалась невероятно спокойной, когда предположила, что у меня с Колином отношения. Он был знакомым парнем и лояльным. А ко всему прочему, чтобы я находилась в безопасности, был готов подставить под удар свою жизнь. Если бы можно было отсеять тот факт, что он работает на мафию — а у моей мамы хорошо получалось забывать о таких неприятных вещах — то он был бы идеалом любой свекрови.

Я бросила взгляд на Колина, который спал на диване, размышляя, сказать ли ей, что хочу остаться на ночь. Но даже с помощью магии, я не смогла бы так сильно изменить мою мать.

— Я останусь здесь ещё ненадолго, — сказала я. — Потом вернусь домой.

— Я подожду с ужином, — сказала она. — Я с нетерпением жду, когда ты придёшь домой, милая.

Глава 49

На следующее утро Лена ждала меня в школе недалеко от входной двери. Было слишком холодно, чтобы оставаться во дворе, а Колин всё ещё лежал дома и присылал каждый час ворчливую смс, чтобы удостовериться, что со мной всё в порядке. Мы пошли в кафетерий, заняли столик и сделали вид будто занимаемся.

— Как дела у Колина?

— У него очень плохое настроение.

— Хм, так же, как и всегда? Он был ужасно зол, когда ты вчера ушла. Мне чуть ли не пришлось сесть на него, чтобы не дать следовать за тобой.

— Я уже предполагала нечто подобное. Спасибо, что ты за ним присмотрела.

Она наклонилась вперёд и подперла подбородок руками.

— Твоя семья и правда так ужасна, как все говорят, верно?

Я посмотрела ей в глаза. Она уже знала ответ.

— Ещё хуже.

— И твой дядя натравил на Колина тех типов, потому что вы что-то друг с другом замутили?

— Он не слишком обрадовался.

Сложно сказать, что Билли тревожило больше — мои отношения с Колиным или тот факт, что мы взбунтовались против него. В обоих случаях результат был одним и тем же.

— Знаешь, в некоторых семьях за такое просто выдают домашний арест.

— Как бы было здорово, — сказала я.

— Твой дядя устроил пожар, я права?

Я прикусила нижнюю губу и кивнула.

— Зачем ему это?

— Прежде всего из-за страховки. И чтобы оказать на меня давление.

Я не стала упоминать ни Экономова, ни жёсткий диск, завёрнутый в газету, который находился в моей сумке и ждал момента, когда я передам его Дженни.

— Он хочет, чтобы я на него работала.

Она пренебрежительно махнула рукой.

— Этого ещё не хватало!

Я молчала.

— Ты издеваешься?

— Ты никому не должна об этом рассказывать. Особенно Колину!

— Ты ненормальная, — сказала она. — Зачем тебе к чёрту… О-о. Из-за Колина.

Я открыла металлический язычок банки с колой лайт.

— Значит, ты работаешь теперь на своего дядю, а он взамен, оставляет твоего парня в живых. Однозначно, Рождество будет отличным.

— Похоже тебя это не особо потрясло, — сказала я. — Почему?

Ей было неловко, она избегала моего взгляда и раскрошила свою булочку.

— Ты моя подруга, — сказала она после долгого молчания. — Разве не так поступают подруги? Они поддерживают друг друга в сложные времена.

— Видимо так.

Я подумала о Верити и о том, что встала на её сторону только тогда, когда было уже поздно. Мне было интересно, смогу ли когда-нибудь поддержать Лену так же, как она помогает мне.

— Спасибо.

— Единственное, что я всё ещё не понимаю, это Люк. Что с ним? Как он вписывается в общую картину?

— Люк не имеет ничего общего с моей семьёй, — ответила я. — Это работа… так сказать. Что-то, что я делаю, чтобы оказать услугу Верити. Мы не… — я помахала рукой, потому что сегодня мне было слишком тяжело подбирать подходящие слова, которые бы описали то, кем являемся друг для друга Люк и я.

— Но вы оба выглядели так, будто…, - она повторила моё движение рукой. — На балу.

Я прикусила губу.

— Это была ошибка.

— О, — она хотела ещё что-то добавить, но потом замолчала. — Итак… французская монархия.

Я моргнула из-за такой внезапной смены темы.

— Что?

— Разве вы не должны быть на уроке, девочки? — спросила Ниобе позади меня. — Первый урок уже начался.

Мы собрали книги и пробормотали извинения, но Ниобе подняла руку. — Вообще-то, я бы хотела поговорить с тобой в моём кабинете, Мо.

Лена состроила гримасу, когда уходила.

— Дай угадаю. Меня хотят видеть Кварторы.

— Наверняка хотят, но я желаю поговорить с тобой не по этой причине.

Мы молча направились в её кабинет, и она открыла дверь заклинанием, вместо ключа. Я почувствовала заклинание, точную форму магии. Побочный эффект, как я полагала.

Внутри на низком стуле сидела Констанция с покрасневшим носом и влажными щеками.

— Привет, — сказала я и присела на другой стул. — С тобой всё в порядке?

Она вытерла лицо рукавом.

— Ниобе сказала, что ты исправила магию.

— Да.

— Она сказала, что это было очень опасно.

— Что ж, это не было прям насколько ужасно. Главное, что теперь они должны помочь тебе.

— Только потому, что ты их заставила, я права? Иначе бы они оставили меня на произвол судьбы.

Я кинула взгляд из окна на остатки снега, который всё ещё лежал на заброшенных цветочных горшках и статуях во дворе.

— Я не знаю. Я не совсем понимаю ход их мыслей.

— Но ты им помогла.

Она схватилась за край стула так крепко, что костяшки её пальцев побелели.

— Я хотела всё исправить. Они нуждались в моей помощи, а я в их.

Как ни странно, мне казалось, будто я оправдываюсь, а это раздражало. В конце концов, я чуть не умерла. Разве этого недостаточно?

— Констанция, — выступила Ниобе, — ты же говорила, что хочешь что-то сказать Мо?

Констанция, казалось, вновь пришла в себя. Она убрала волосы за уши, поправила юбку и сказала с дрожащим подбородком:

— Я хотела поблагодарить тебя. Ты спасла меня, несмотря на то, что я была изрядной злюкой.

«Я тоже скучаю по ней», хотелось мне сказать. Каждый день. Но ограничилась лишь этим:

— Не за что.

Она бросила на Ниобе мимолетный взгляд, а затем больше не сказав ни слова, убежала.

Когда мы остались одни, я спросила:

— Это значит, что ты теперь уйдешь?

— Нет. За Констанцией нужно и дальше приглядывать. Кварторы должны выполнить свою часть договора.

— Это мне кое о чём напомнило, — сказала я и потянулась за сумкой. — Что мне теперь делать с этим?

Она взяла стопку колец, с помощью которых мы заключила договор. Когда я вернулась домой, они, почерневшие и разъединенные, лежали на моей прикроватной тумбочке. От них больше не исходило никакого магического гудения.

— Всё, что захочешь. В тот момент, когда ты выполнила свою часть договора они вернулись в немагическое состояние. Думаю, ты можешь их выбросить.

Она с сомнением посмотрела на зеленную корзину для мусора у своего стола.

— Значит всё и вправду закончилось.

— Напротив. Это было доброе дело, но у него будут последствия, прежде всего в политической сфере.

— Политика меня не интересует.

— Вообще-то должна, учитывая твоё положение.

— Я привязана к магии, Ниобе, но я не стремлюсь вмешиваться в нечто подобное.

Она улыбнулась.

— Ты привязана к наследнику, Мо Фитцжеральд. Ты уже давно во всё замешана, хочешь ты того или нет.

Глава 50

Я как раз выносила мусор, выйдя в проулок позади «Морган», когда появился Люк.

— Новая карьера, Мышонок? — Он произнёс эту шуточку с лёгким колебанием, будто не был уверен в том, посмеюсь я над ней или нет.

Я подняла мешок с мусором и положила в контейнер.

— Трудно получить чаевые, если ресторан сгорел. Кроме того, — я показала на белый саржевый фартук, — здесь униформа лучше

— Даже не знаю, — ответил он и осмотрел меня. — Маленький чепчик всегда казался мне симпатичным.

— Это смурфы симпатичные, — сказала я. — А та вещь была преступлением против моды.

Он коротко улыбнулся.

— Куджо сейчас поблизости? Я должен поблагодарить его.

— За то, что он тебя вытащил? Ты вылечил его после Разрушительного потока. Вы квиты.

— Я сделал это ради тебя, — тихо сказал он.

— Я знаю.

Я стояла и теребила ленточку фартука.

Ярость, которую я ожидала, отказывалась проявляться. Между тем я осознавала, что он стоял перед невозможным выбором. И в конце он выбрал меня.

— Почему ты пытался проникнуть в магию? Это было моей задачей. Почему ты пошёл на риск?

Он пожал плечами и отвёл взгляд в сторону.

— Я надеялся, что это работает в обе стороны, что я могу использовать твои таланты, как ты использовала мои.

— У меня нет никаких талантов.

— Дерзкие уста, большое сердце, упрямее, чем Миссисипи в ширину… Для меня это звучит вполне как несколько талантов.

— Никаких магических талантов. И это было не то, о чём говорилось в пророчестве. Почему же…

— Я боялся.

Он без всякого одушевления пнул груду деревянных поддонов.

— Что у меня не получится?

— Что потеряю тебя.

Я обняла себя руками из-за холода и мягко сказала:

— Я не принадлежу тебе, поэтому ты и не можешь меня потерять.

— Ты предельно четко разъяснила это.

Его слова были полны горечи.

— Ты сказала, что я люблю тебя только потому, что должен. Что пророчество для меня важнее, чем ты.

— И ты хотел доказать обратное, рискуя своей жизнью?

Он посмотрел на меня пылкими золотисто-зелёными глазами.

— Со дня нашей первой встречи ты очень боялась того, что происходит между нами, ты об этом знаешь? Ты думала, что я хотел Вии, волновалась, что мои чувства к тебе — это следствие пророчества, нашей связи или судьбы. И поэтому ты отворачиваешься от меня и утверждаешь, что не можешь мне доверять.

Было бесполезно отрицать это.

— Ты не дал мне почти никакого повода доверять тебе.

Он пожал плечами.

— Но вся суть вот в чём: то, что мы ненавидим в других, это обычно то, что мы ненавидим в самих себе. Поэтому я задаюсь вопросом, не доверяешь ли ты только моим чувствам или своим тоже.

Да он потерял свой эгоистичный рассудок! Он пытался подловить меня. Он был абсолютно не прав и если моё сердце бешено билось, то из-за возмущения, а не из-за страха, что он может быть прав.

— Это сумасшествие.

— В самом деле? А как по мне, так это абсолютно логично. Ты ужасно боишься, что все то, что ты ко мне испытываешь — это что-то, к чему тебя принудили. Ты ничто не презираешь в этом мире так сильно, как то, когда тебе говорят, что ты должна делать. Не важно кто это: твоя мать, дорогой Бог или судьба.

Я хотела возразить, но он приподнял вверх бровь, и я промолчала.

— Я пытался занять твоё место, чтобы освободить тебя от пророчества, потому что тогда ты поняла бы, что то, что ты ко мне испытываешь, исходит от твоего сердца, а не от магии. Ведь ты не осмелишься принять меня, пока не убедишься в этом, пока не сделаешь свой собственный выбор.

— Ты не можешь заставить меня решить в твою пользу, — неуверенно сказала я.

— Нет, — ответил он. — Но я могу попробовать.

— Я бы предпочла, чтобы ты не пробовал, — вырвалось у меня.

— Ах, Мышонок… если бы не было словечка «бы»…

— Мне нужно вернуться, — сказала я и кивком указала на «Морган».

— Ты больше не сможешь убежать, — сказал он, и его голос разнёсся далеко в ночи. — Для этого мы уже слишком далеко зашли.

Магия, моя постоянная спутница, сжалась внутри меня.

— Я знаю.

— Кварторы слабы. Им всё ещё не достаёт одного члена. И в данный момент они не слишком популярны. Серафимы не сдадутся, а ты — идеальная цель.

— Что ты имеешь ввиду?

— Ты и магия — теперь одно целое. Если с тобой что-то случится, пострадает и магия. Люди Антона хотят нанести вред, а ты лёгкая добыча.

Начался лёгкий снегопад. Крошечные, былые снежинки исчезали, едва касаясь земли. Несмотря на мороз, я осталась неподвижно стоять, вместо того, чтобы зайти в здание.

— Ты нужна нам, — тихо сказал Люк. — Серафимы готовы уничтожить магию, чтобы создать свою версию идеального мира, и поверь мне — она не будет идеальной ни для твоих, ни для моих людей. Ты создана для этого. Как ещё ты объяснишь то, на что способна, то, что уже пережила? Твоя судьба настолько переплетена с магией, что мы не смогли бы распутать вас, даже если бы попытались.

Я заскрипела зубами. Он был прав гораздо больше, чем мог знать.

— Я не верю в судьбу.

— Не называй это судьбой. Назови это ценой за свободу выбора. В ту ночь, когда была убита Вии, у тебя была возможность уйти. Она посоветовала тебе бежать, а ты решила остаться. Каждый шаг, который ты предприняла с тех пор, вёл тебя дальше по этому пути, а теперь возврата назад нет. Если ты веришь во что-то другое, то обманываешь себя больше, чем когда-либо.

Я смотрела ему вслед, как он уходил в кружащем вокруг снеге. Я действительно лгала себе, но не было смысла бежать за ним и признаваться в этом. Отношения между мной и Люком ещё не закончились, только изменились, точно так же, как магия изменила меня.

Я уже чувствовала, как она преобразовывает фрагменты девушки, которой я когда-то была, в девушку, которой я могла быть. В более сильного человека, способного, проложить себе дорогу, которая объединит оба моих мира.

В одном Люк был прав: теперь возврата назад нет, никакого возвращения к моей прежней жизни. Отныне я могла двигаться только вперёд.