Страсть под запретом

Эпилог

— Слышала, тебя недавно зачислили в штат учителей начальной школы Монингвью, — с улыбкой заметила Эрика Тейлор-Маккарти, присаживаясь рядом с Элизабет за раскладной столик для пикника. — Поздравляю!

— Спасибо, — приветливо улыбнулась Элизабет. — Занятия начинаются как обычно, в сентябре, однако на этот раз я буду преподавать в третьем классе. Проводить уроки с младшими школьниками, безусловно, гораздо сложнее, но, поверь, не менее интересно.

— Да, любимая работа всегда увлекает. Какое-то время они молчали, наблюдая, как Ричард, Эндрю и Талбот играют во фрисби. Ей до сих пор не верилось, что со дня операции прошел уже целый год. Как летит время!

Они впятером собрались сегодня на пикник, чтобы отметить эту весьма знаменательную дату, а также сердечно поздравить Ричарда с поступлением в архитектурный институт.

— Кстати, он уже определился со специальностью? — поинтересовалась Элизабет, заранее предугадывая ответ своей собеседницы.

— Нет еще. Ричард, как всегда, в творческом поиске! — вздохнула Эрика, с нежностью поглаживая свой большой живот. — Но знаешь, он так счастлив, работая на полставки в строительной фирме, что мне, как образцовой жене, остается лишь поддерживать все его начинания.

Громко рассмеявшись в ответ, Элизабет посмотрела в сторону играющих мужчин и сына: они, казалось, позабыли обо всем на свете!

Эрика и Ричард поженились девять месяцев назад, и вот уже совсем скоро, через восемь недель, появится на свет их первенец. А их с Талботом скромная свадьба состоялась ровно через месяц.

Элизабет с чисто женским кокетством пошевелила рукой, заставляя золотое обручальное кольцо сверкать на солнце.

Вот уже восемь месяцев она жила безмятежно и счастливо, чувствуя себя рядом с Талботом как за каменной стеной. Сначала Элизабет очень переживала по поводу того, как Эндрю отнесется к их спонтанному решению пожениться, но он удивительно быстро принял Талбота как отчима и горячо хвастался перед одноклассниками, что ему сказочно повезло: ведь у него «два самых-самых-самых замечательных отца». А когда три месяца спустя она сообщила сыну и мужу, что ждет ребенка, они были на седьмом небе от счастья.

— Эй, ребята! — крикнула Эрика, желая привлечь внимание играющих. — Вы наверняка ужасно проголодались…

Первым к их столику подбежал Талбот — растрепанный и сильно запыхавшийся.

— Как же я устал! Элизабет, твой сын — просто неугомонный ребенок. Весь в отца.

— Тренировки — залог успеха! — наставительно заметил Эндрю, на ходу запихивая в рот несколько чипсов. — Пойдем же, дядя Талбот! Я покажу тебе свой фирменный прием…

— О, нет! Пощади…

Положение спас Ричард, безапелляционно заявив:

— Никаких коронных приемчиков до обеда! Я собираюсь жарить мясо на гриле. Кто со мной?

— Я, пожалуй, помогу тебе, пап. Не хочу есть подгоревшие гамбургеры.

— Предатель!

— А меня вы примите в свою компанию, господа мужчины? — Эрика тяжело поднялась со стула и улыбнулась.

— Разумеется. Идем с нами, — откликнулся Ричард, взяв обожаемую супругу под руку. — Осторожно. Не спеши…

— Как ты себя чувствуешь, дорогая? Не тошнит? — Талбот наклонился, нежно поцеловал жену в щеку и, погладив ее небольшой животик, позвал: — Эй, малыш! Как ты там?

Элизабет рассмеялась и ласково накрыла его ладонь своей:

— С нами все в порядке. Жизнь прекрасна и удивительна! И мы оба так счастливы…

— Ты просто очаровательна, дорогая, как и все беременные женщины!

— Боже, как же я тебя люблю, Талбот…

— Ты самое лучшее, что случилось со мной за всю жизнь, Элизабет.

— И я могу сказать тебе то же самое.

Они молчали, наблюдая за тем, как Эрика, Ричард и Эндрю суетятся возле барбекю.

— Удивительно, как он изменился за прошедший год… — задумчиво протянул Талбот.

— Да, конечно. Мы все — в той или иной степени — стали другими людьми. И это, безусловно, к лучшему… — согласилась она, имея в виду, прежде всего, саму себя: счастливое замужество открыло Элизабет новый мир, о котором она раньше даже не подозревала. — Скажи честно, ты будешь разочарован, если у нас вместо сына родится девочка?

— Отнюдь. А почему ты спрашиваешь? — удивленно приподнял бровь будущий отец. — Я буду обожать свою дочь всем сердцем, особенно если она будет похожа на мамочку…

У Элизабет перехватило дыхание от счастья. Чего еще можно желать, если тебя окружают любящие люди: муж, сын, Ричард, Эрика, а впереди еще столько чудесных событий, от которых кружится голова и хочется смеяться и плакать!

Талбот смотрел в другую сторону и поэтому не заметил, как по ее щеке скатилась сладкая слеза…