Судьба Дворян Обыкновенных (СИ)

Глава 3

(Виктор)

- Интересненько, - протянул я, прислушиваясь к поистине демоническим завываниям какой-то наглой твари, осмелевшей настолько, что решила покорябаться в дверь к честным людям. Голосок там был отнюдь не оперный, приправленный добротной порцией низкого утробного рычания, пробирающего до костей и отдающимся в сердцах людей страхом. Меня самого передёрнуло, что говорить о женщинах.

- Тва-рь явил-лась, - заикаясь и стуча зубами, выпалила старушка и, как родного, прижала к себе топор.

Если ночной гость тот о ком я думаю, топором здесь не отмашешься.

- Явно не местная дворняга, - пессимистическое пошутил я, направляясь к двери. Была там пара щелей, через которые можно попробовать рассмотреть "неведомую зверушку". Увы, ни обычным зрением, ни истинным ничего увидеть не удалось. Только тварь порадовал своим страхом, когда она вновь завыла под самой дверью, и так осторожно поскреблась лапкой по доскам.

- Виктор! - испуганно пискнула с печи Лиса.

- Спокойней, воробушек. Никто пока не умер, - подбодрил я девушку. Зря я это сделал, только больше напугал. - Подвал в доме есть? - это уже к Лите.

- Ест-ть. К-как н-не быт-ть, - продолжая заикаться, ответила старушка.

- Спускайтесь обе туда, - распорядился я, внимательно наблюдая за дверью. Почему тварь её до сих пор не вынесла? Для неё это как раз чихнуть.

- Я никуда не пойду без тебя! - воспротивилась Лиса. Лита беспомощно оглянулась на меня. Я не стал терять времени и заниматься бесполезными уговорами, и просто махнул рукой. Не хочет и демон с ней.

- Идите в подвал, Лита. Мы тут как-нибудь сами.

Старушка всхлипнула, помялась пару секунд, но после того, как тварь вновь поскреблась в дверь и очень выразительно порычала, - проявила чудеса прыти, и менее чем через минуту хлопнула крышкой ведущего в подвал люка.

- Замечательно! - Заключил я, и приказал Лисе: - Раз мозгов нет, сиди на печке тихо и постарайся не бояться. Этим ты сильно облегчишь мне жизнь.

- И как мне это сделать? - в голосе девушки слышались нотки подступающей истерики. Я заскрежетал зубами, и поклялся больше никогда не связываться с глупым бабьём. Тратить драгоценное время на пустой трёп...

- Свались с печки головой вниз! - разозлившись, предложил я и перевёл всё внимание на рыскающую за дверью тварь. Понять бы, что её приманило сюда и что сдерживает.

Резерв был пуст, так что как мага меня можно в расчёт не брать, а вот пожертвовать своим духовным здоровьем, это можно. На что только не пойдешь, дабы защитить двух беззащитных женщин.

- Виктор, мне страшно! - завизжала Лиса, как только тварь снаружи решила проверить на прочность входную дверь. Так, боднула её слегка. Дверь вздрогнула, посыпалась древесная труха, тварь сопроводила это ворчливым рычанием.

- Умолкни! - рявкнул я. Лиса притихла, с печки теперь раздавались лишь сдавленные всхлипы. Да и за дверью как-то всё успокоилось.

Видят Боги, не хотел кричать, но вопли воробушка отвлекают. Ещё сильнее отвлекает страх девушки. Ладно, извиняться буду потом. Если будет это "потом".

"Не сахарный, потерплю", - решил я и начал, словно капусту, слой за слоем снимать то, что с таким усердием выстраивал все эти годы. Сложная конструкция из десятка щитов, отделяющих мое душевное спокойствие и психическое равновесие от сумасшествия мира, подвластного эмпатам.

На меня тут же навалились чужие эмоции, в основном страх, переходящий в ужас. Не критично - область моего восприятия не превышает десятка метров, даже соседние дворы не заденет, но из-за того, что я давно не пользовался своей врождённой способностью, эмоциональный "удар" легко сбил с ног.

Я охнул, рухнул на колени и схватился за голову.

С полминуты ушло на привыкание и концентрацию. Вдох-выдох, ещё раз, ещё... Медленно и спокойно. Здесь главное не спешить. Расслабиться, отделить свои эмоции от чужих: вот Лиса - сама напугана до беспамятства, но при этом успевает волноваться за меня. Хорошо, что у неё нога болит, иначе давно сползла с печки и подбежала ко мне.

Бесконечный ужас, исходящий от старушки Литы, я отрезал сразу, кажется, отправив женщину в длительный обморок.

А вот эмоции твари... Азарт, радость, предвкушение и странное для меня, но, видимо, не для демона (а то, что за дверью был демон, я не сомневался) трепетное вожделение. Словно он очень сильно чего-то хочет, но боится этому повредить.

Мозг свернуть можно. Поэтому я не стал долго копаться в эмоциях демона и рубанул со всей дури по восприятию твари.

Демон взвыл. То ли у меня в голове, то ли в реальном мире. Резкий взрыв боли твари сбил концентрацию, перепутал пол с потолком, меня замутило, в глаза потемнело, но я нашёл в себе силы на ещё одну эмоциональную атаку...

Очнулся я на полу, покоя голову на коленях у Лисы, обдавшей меня волной облегчение, как только я открыл глаза. Девушка протирала мой лоб холодной мокрой тряпкой, а проклятый демон жалобно и тоскливо выл где-то на грани слышимости. Литу я не чувствовал, видимо, старушка всё ещё пребывали в обмороке.

- Я её достал, - глупо, но счастливо улыбнулся я, и попытался встать, но мне не дали этого сделать руки Лисы и резкая головная боль, от которой захотелось сдохнуть. Точнее, эмоции Лисы, ввинтившиеся в мозг, словно кривой штырь профессионального палача.

Я с трудом и со скрипом вернул на место все слои щитов, затратив на это часть своей жизненной энергии - а как иначе? - снятие и постановка такой защиты требует жертв; и блаженно откинулся на колени воробушка. И стало мне так хо-ро-шо...

Может я и не сахарный, но алмазы тоже иногда крошатся. Сам видел, когда проверяли одно новое заклинание.

- Виктор?

- Приятно, когда о тебе беспокоиться, - хрипло прокаркал я и поморщился. Ну и голосок, не хуже чем у демона. И пусть я больше не чувствовал эмоций, но на лице лисички всё было написано большими буквами.

- Дурак! - сообщила мне девушка и завалила вопросами: - Как ты себя чувствуешь? Что случилось? Почему...

- Стоп, Лис! - Взмолился я. Я был ни физически, ни морально не готов отвечать на вопросы. Голова болела жутко. - Сейчас ты вскипятишь воду, заваришь очень сладкий травяной сбор, напоишь меня им и несколько часов не будешь даже дышать в мою сторону, ясно?

- Вик...

- Ясно? - настойчиво повторил я, осторожно приподнимаясь на правом локте. В этот раз воробушек не стала удерживать меня.

- Ясно, - промямлила девушка и побежала исполнять.

Несколько минут мне понадобилось, чтобы утвердиться в сидячем положении. Чуть больше, чтобы встать, покачнуться, быть пойманным и поддержанным лисицей, после чего мы медленно и осторожно, с длительными перерывами, когда у меня темнело перед глазами, доковыляли до лавки, на которую Лиса сгрузила моё ватное тело. Потом, как я и просил, напоили горячим отвратительно сладким настоем. Я кривился от сладости, но упорно выпил всё - сейчас для меня это лучшее лекарство.

Как оказался на печи, честное слово, не помню. Почему-то этот факт меня рассмешил. Я тихо похихикал, расслабился и погрузился в блаженный сон. И никакие твари не беспокоили меня своим воем.

Проснулся я сам, порадовался отсутствию головной боли, до хруста потянулся и удивлённо замер. Потому что проснулся я совершенно не в том месте, где засыпал. Я даже ущипнул себя, чтобы проверить, не сон ли это.

Боль я почувствовал более чем отчётливо, но эффекта это не возымело, я всё так же лежал на большой кровати, стоящей в отведенных мне покоях до боли родного замка.

- И как это понимать? - вслух спросил я. Увы, ответить было некому. Прислуга в мою комнату заходила очень осторожно и только тогда, когда я понимал, что вместо приличествующих благородному сыну покоях начинаю жить в свинарнике. Это матушка могла вломиться сюда, как в свой будуар.

Я сел на кровати, задумчиво обвёл помещение взглядом и громко хмыкнул. Получается, что вся моя жизнь за последние два месяца, была очередным кошмарным сном? Это как надо было ужраться, чтобы такое приснилось?

Хотя... Я осмотрел уже себя: спал я в изрядно помятом и заляпанном жирными пятнами охотничьем костюме. И если вчера была королевская охота, то многие вопросы проясняются.

Почесав в затылке, я отправился на поиски человека, который сможет прояснить моё пробуждение. Хорошо бы найти Дерека - моего хорошего друга, по совместительству являющегося учеником уважаемого Магистра Малексуса - закадычного друга уже моего отца, а так же исполняющего роль придворного мага. Если пьянка удалась на славу, а учитывая в каком состояние я проснулся, так, скорее всего, и было, Дерек сейчас должен обитаться на кухне. Туда-то я и направился, покинув свои покои.

Вот только ни пьяным, ни похмельным я себе совершенно не ощущал. Походка твёрдая, реакция не замедлена, мысли чёткие и связанные.

Коридоры были на удивление пусты: обычно по ним шлялись все кому ни лень и даже кому лень не упускали случая углядеть или расслышать горячую сплетню. Видимо, народ отсыпался после вчерашнего. Чего я-то так рано подскочил?

На кухне тоже было непривычно тихо: ничего не гремит, не гудит, не пыхтит и не скворчит, из всех работников только сидящий на разделочном столе мальчишка-поварёнок, большой ложкой кушающий сметану. Увидел меня, он испуганно икнул, уронил крынку, разбившуюся об пол и...

Я махнул на это дело рукой, стащил кусок рыбного пирога с большого покрытого позолотой подноса, и поплёлся к отцовскому кабинету. Уж он-то просто обязан знать, что вчера было.

Вяло отсалютовав верному, но жутко сварливому секретарю - пожилому усатому воину с отрубленной по локоть левой рукой, я вежливо постучал в толстую дубовую дверь и, не дожидаясь разрешения, ввалился в кабинет второго человека государства - Эдриана Вальтера ди Криста, герцога Норвеймского.

Сидя за своим драгоценным столом из пепельного беребрского дерева, привезенного с далёких южных островов, на которых живут чёрнокожие люди, отец хмуро читал какой-то документ, но стоило ему увидеть меня, расплылся в торжественной улыбке. Последний раз я видел нечто похожее, когда меня на два месяца "на экскурсию" ссылали в Заргорскую крепость-тюрьму.

- Отец?

- Сын мой, ты как всегда вовремя, - вернув лицу привычно-строгое выражение, сказал он. - А то, нехорошо гонять твою матушку.

Я нахмурился. Что-то мне это напоминало. Например, тот самый визит мамы и последующий разговор с отцом, после которого я самовольно покинул пределы замка. Как там наши энтарийские друзья называют подобное чувство? Де-жа-вю, кажется? Так у меня сейчас полное де-жа-вю. Аж съеденный пирог стал колом в желудке.

- Чего на пороге жмешься? Садись, - отец указал на одно из двух кресел напротив его стола, - поговорить надо... серьезно. Считай дело жизни и смерти.

Я насторожился: серьезность тона и вопросов жизни и смерти обычно не предвещают ничего хорошего. Да и креслица эти: с виду чинно - благородно, а по сути, спецзаказ, кто бы ни сел - всем неудобно и жестко. Но за годы я нашёл более-менее удобное положение: сел на самый краешек, усиленно напирая на левый подлокотник, и вопросительно посмотрел на отца. Тот улыбнулся, пошарил в верхнем ящике стола, и подтолкнул ко мне пухлый конверт. Незапечатанный.

Свою судьбу, как и всегда, я принял молча. Неужели отец решил-таки одарить единственного наследника собственным наделом и небольшим замком в придачу, в котором меня никто не будет беспокоить?

Если судить по улыбке герцога, моим мечтам сбыться не суждено.

- Почитай, тебя должно заинтересовать.

Я пожал плечами, осмотрел четвертинку сорванной с конверта сургучной печати, болтающейся на жёлто-красной гербовой шёлковой ленте, и поморщился. Значит, письмо пришло официально. Это плохо.

Пробежав глазами по тексту, я вяло хмыкнул. А сон, походу, был вещим. Правда, во "сне" разговор с отцом шел по другому сценарию, взрывоопасному. Герцог, как-никак, Мастер Магии, да и мечом он никогда не чурался пользоваться.

Увы, финал пьесы в обоих случаях оказался одним - брачным договором. Кстати, пункт три, двадцать и тридцать один, меня совершенно не устраивали. Я тряхнул головой, сгоняя свадебное наваждение, разорвал договор на две половинки, и с вызовом посмотрел в глаза отцу.

- Я почему-то так и подумал, - усмехнулся родитель.

- Не сомневаюсь, что это была лишь копия.

Герцог обозначил кивок, взял из подставки нож для бумаг и ловко закрутил его между пальцами - развлекался он так. На не знающего человека эффект производит, на меня давно уже нет. А с учетом того, что я знаю весь дальнейший разговор, можно было прямо сейчас вставать и выметаться за дверь. Однако отец удивил.

- Ты ведь понимаешь, что выбора у тебя нет?

Я промолчал. Отец вздохнул, отложил нож и продолжил:

- Так же как и я понимаю, что ты можешь выкинуть. С братом мы уже обсудили возникшую ситуацию и, поэтому вот... - На столешницу лёг ещё один не менее пухлый конверт. - Прогуляйся ко двору Ольша. Осмотрись, оцени, попробуй на вкус, если потребуется.

- Это просьба любящего отца или приказ владетельного лорда? - мрачно уточнил я. Ехать никуда не хотелось, тем более с таким заданием. Лучше на границу или в штрафные роты.

- Всё зависит от того, как это воспримешь ты, - отец был спокон и непоколебим.

- Мама в курсе?

- Тебе через две недели стукнет двадцать лет, а ты всё ещё ищешь защиты у подола матери? - герцог позволил себе расхохотаться в голос. К сожалению для него, меня такие подначки перестали волновать лет десять как. И он об этом прекрасно знает. Но всё равно не упускает шанса развлечься. И я понимаю отца - в его жизни на самом деле не так много радостей, по большей части государственные дела, висящие на шее тяжёлым камнем.

Я всё так же молча поднялся с кресла, взял со стола конверт, развернулся и зашагал к двери, чувствуя на себе недовольный взгляд отца.

- Сын мой, - у самой двери окликнул герцог.

Я решил, что уйти, громко хлопнув дверью, в данной ситуации будет неразумным, поэтому остановился.

- Да, отец? - не оборачиваясь, спросил я.

- Сделай правильный выбор.

Я кивнул, показывая, что услышал его, дёрнул на себя дверь и вышел. Вернулся в свою комнату, упал на диван и, немного подумав, вскрыл полученный от отца конверт.

Что-то грохнуло, ярко вспыхнуло и... резко накатила головная боль и тошнота. Такое чувство, что я неделю без перерыва пил болотный эль, настоянный на зеленых грибах, а потом ещё и цангой баловался.

- Виктор, тихо-тихо, лежи! - чья-то заботливая рука положила мне на лоб холодную мокрую тряпку, и на какой-то миг головная боль отступила.

- Ли-са... - прохрипел я. Не знаю, как воробушек разобрала, даже я себя не понял.

- Я это, я. Не демона же ты ожидал увидеть у своей постели, - нервно рассмеялась девушка и сунула мне в зубы что-то деревянное. - Выпей, тебе сразу станет легче.

Я послушно глотнул. Омерзительная на вкус жижа застряла в глотке, но Лиса ловко сменила миски и влила в меня сладкий настой, смывший "жижу" в желудок. Лёгкие я не выкашлял только чудом.

- Что... за... дрянь?.. - наконец смог прокаркать я.

- Не привередничай, - строго посмотрела на меня взъерошенная, словно самый настоящий воробушек девушка. Сама бледная, под глазами залегли тёмные круги, губы обкусаны. За меня волновалась, небось?

Я откинулся на подушку, набитую свежим ароматным сеном и, несмотря на жуткую головную боль, довольно улыбнулся. И тут же поморщился.

- Ты чего? - насторожилась Лиса и, как заботливая мамочка полезла щупать мой лоб.

- Значит, это был не сон... - грубо оттолкнув руку девушки, озвучил я свои не веселые мысли.

- Виктор? - Лиса сидела рядом, выражение её лица можно было трактовать как нечто среднее между "обиделась" и "озадачилась".

- Прости, - тихо и не покаянно произнёс я, закрыл глаза и сжал пальцами виски. Это ещё ничего, это терпимо. Бывали и такие случаи, когда меня только чудом удавалось вытянуть из-за грани. После одной такой "неприятности" матушка почти два месяца не разговаривала с отцом. Ну, а, о тех случаях, о которых она не знает, ей и знать не стоит.

Надо отлежаться, побольше спать, пить, хорошо питаться и никакой магии. Все резервы организма сейчас пойдут исключительно на моё излечение. Ох, надо-НАДО! - совершенствоваться в данном направление. Но как же не хочется-то.

- Мы испугались за тебя...

Я открыл глаза и долго-долго, пока меня не схватил новый приступ головной боли, смотрел на девушку. В её словах проскользнула нежность. А вот этого мне не нужно.

- Что с тварью? - перебивая "нежность" воробушка, грубо спросил я. С демонами я раньше лично не общался, но много читал о... скажем так, о разном, в том числе записи посвящённые экспериментам с демонами и разными магическими Сферами.

- Я не знаю, - стушевалась Лиса. - Она так бешено завыла... А потом всё, я только тобой занималась.

- Как Лита? - продолжил я допрос.

- В порядке. Шишку на лбу только набила.

- Сколько я провалялся?

- Давно обед минул. Ты есть, кстати, хочешь?

- Хочу! - жадно рыкнул я, немного испугав лисицу. Даже голос человеческий прорезался.

- Уже несу! - пискнула моя спутница.

Вскоре я был сытно накормлен, напоен очередной лечебной микстурой с отвратительным вкусом, после чего отвалился на подушку, и уснул. К счастью, в этот раз сны мне не снились.

(Лиса)

После того, как Виктор прогнал тварь, остаток ночи, слава Богам, прошёл спокойно. Если так можно назвать липкий страх, угнездившийся где-то под сердцем. Не знаю, что сделал маг, но нас не сожрали, а тварь так выла...

Говорить, что страшнее, чем сегодня мне ещё никогда не было, не стану. Эта ночь навсегда запомниться мне ледяным ужасом и страхом за Виктора. Наверное, плохо так говорить, но я даже рада, что он валяется без сознания: сначала валялся, а теперь, день спустя, мирно спал - уход за ним хорошо отвлекал от глупых мыслей.

Кроме тех случаев, когда Виктор очухивается. Вот тогда он превращается в огромного капризного ребенка.

- Сама это пей! - В очередной раз отворотило нос это аристократическое дитятко.

- Пей! - насела я. - Лита хорошо разбирается в травах. Она специально для тебя это приготовила!

- Она желает моей скоропостижной мучительной кончины? - в голосе мага яда было куда больше, чем в микстуре, которую я держала в руках. Вообще-то, яда в ней не было совсем, но Виктор, демон его задери, такой упрямый! Ну да, цвет и запах оставляют желать лучшего, но ведь помогает же!

- Какой же ты...

- Какой? - с угрозой в голосе, спросил парень.

- Такой, - насупилась я. - Между прочим, мазь, которую Лита, приготовила для моей ноги, помогла! У меня уже ничего не болит! - я вытянула ногу и покрутила стопой.

- Поздравляю! Но это употреблять не стану!

- Виктор!

- Я устал, - буркнул парень, повернулся спиной ко мне, и накрылся одеялом.

- Ну, и дурак! - разозлилась я.

- Я сам знаю, что нужно моему организму, - глухо ответили из-под одеяла. - И сам решу, что для него яд, а что я готов принят из твоих рук.

- Ладно-ладно. Прости, - примирительно произнесла я, поправляя одеяло. - Может быть, ты что-то сейчас хочешь?

- Тишины.

- Хорошо, - тяжко вздохнула я. Всё-таки как сложно с мужиками, когда они болеют. - Отдыхай.

Вот когда всё только-только случилось, и Виктор лежал пластом - как проще-то было! И одновременно сложнее. Каждые пять минут приходилось менять холодный компресс - Вик в буквальном смысле пылал. Постепенно его температура понизилась, я чуток успокоилась, а теперь он вновь начал портить мне нервы. Ещё и Лита, благодарная за спасение от страшной твари, жутко бесит. По крайней мере, меня. К Виктору, Великому Магу! - она и близко не подходит. Носит свои микстурки мне, я Вику, ну а тот, большей частью, шлёт меня к демонам.

Кстати о демонах и прочих тварях - та воющая гадина больше не появлялась. Вторую ночь люди спят спокойно. Кто-то точно спит, не я. Если удаётся ненадолго задремать, для меня это уже счастье.

Виктор прогнал тварь и за это сельчане были готовы поставить ему памятник. И всё время порывались навестить героя, но Лита уверенно держала оборону своего дома.

Я забрала отвергнутую Виком микстуру, спустилась с печи, немного пошуршала в закутке отведенным под кухню и, жмурясь от яркого солнца, ударившего по глазам, вышла на улицу. Хоть тварь больше не появлялась, Лита отказывалась отрывать доски, которыми прибила ставни, поэтому в доме постоянно было темно, неуютно и промозгло. После той ночи зарядил дождь, а сегодня, наконец, выглянуло солнышко.

Какое-то время я просто сидела на лавке рядом с крыльцом, грелась на солнышке и дышала полной грудью.

- Наслаждаешься жизнью?

Я вздрогнула и со злостью уставилась на вылезшего на крыльцо Виктора.

- Кто разрешил тебе подниматься?

- Извини, мамочка, нужда заставила, - развёл руками маг, вполне живехонько спрыгнул на землю, проигнорировав ступени крыльца и направился за дом.

- Виктор! - крикнула я ему вслед. Парень в ответ выразительно покрутил ладонью в воздухе.

Закатив глаза, я фыркнула и мысленно плюнула на совершенный "побег". Раз уже бегает, то в ближайшее время точно помирать не будет.

Виктор долго не возвращался. Я потихоньку начинала волноваться: сидела, накручивала себя, измышляя всякие ужасы, когда довольный маг, наконец, вернулся.

- Подвинься, воробушек, - вальяжно попросил парень и немедленно плюхнулся на лавку рядом со мной.

Я не стала устраивать очередную сцену из-за этого дурацкого прозвища. Смерила парня презрительным взглядом, скрестила руки на груди и отвернулась.

- Да ладно тебе, Лис, - легонько толкнул меня плечом Виктор. - Я сильно-сильно благодарен тебе. Ещё никто так мило не заботился обо мне.

- Не за что, - процедила я сквозь зубы.

- Что я сказал не так? - вздохнул Виктор, потом издал хмыкающий звук, и пообещал: - Хорошо, больше никакого "воробушка". Годится?

- Годится, - вяло отозвалась я. Сомневаюсь, что он сдержит своё слово. Зато можно воспользоваться моментом, и удовлетворить любопытство.

- Ты ведь понял, что это была за тварь?

- Тебя это, правда, интересует?

От тона вопроса у меня по спине побежали мурашки. Я передёрнула плечами, но не отступилась.

- Хотелось бы знать.

- Это был демон, - улыбнувшись, как ни в чём не бывало, ответил Виктор.

Я с ужасом уставилась на парня.

- Рот закрой. Демон и демон. Не такая уж и диковинка. Вот если бы дракон...

- Виктор, ты кто? - удивленно спросила я.

- Человек. Простой человек.

- Аристократ и маг, - с намёком продолжила я.

- Грешен, - уныло развёл руками парень. - И грех мой тяжек. У нас еда есть?

Я моргнула, не привыкшая к столь резкой смене темы и машинально кивнула.

- Есть. Лита похлёбку сварила.

- Отлично! - маг предвкушающе потёр ладони. - Пошли?

И мы пошли. Виктор ел с таким аппетитом, что я не удержалась и тоже налила себе тарелочку, а потом ещё одну. Все эти дни я почти ничего не ела - от волнения кусок в горло не лез, и только сейчас я поняла, как сильно проголодалась.

- И всё-таки, - насытившись и лениво отщипывая мякиш от испеченного кем-то из деревенских и принесенного в дар "Великому магу" хлеба, спросила я: - Как ты смог победить демона?

Виктор задумчиво прожевал кусок мяса из похлёбки, чему-то усмехнулся, потом кивнул, отложил ложку, и навалился локтями на стол.

- Это секрет.

Не то, чтобы я не ожидала подобного. Однако поза парня и его насмешливый взгляд, говорили о том, что продолжение не заставит себя ждать. Так оно и вышло.

- Это очень дорогой секрет, Лиса. И стоит он аж целый поцелуй прекрасной леди.

- Хорошо, - не задумываясь, согласилась я, чем, кажется, удивила Виктора.

- Забавно, - сообщил он, и приглашающе повёл рукой. - Действуй.

Я пробурчала под нос неприличествующие леди ругательство, вылезла из-за стола, подошла к глупо улыбающемуся магу и звонко чмокнула его в щёку.

- Ладно, сойдёт, - особо не расстроившись, махнул рукой Виктор. - Что ж... Надеюсь, тебе не надо говорить, что секрет...

- Да-да, - покивала я, возвращаясь на своё место. - Трепать языком не буду. Не дура.

- Хорошо, что не дура. Я эмпат.

Уверена, моё лицо вытянулось не хуже чем у какой-нибудь лошади, Виктор же вновь уткнулся в тарелку.

И почему мне так везет? Ладно, аристократ, ладно маг, так он оказался ещё и эмпатом! Остается только удивляться, как его не запихнули в королевские закрома. Такими людьми - даже я знаю, - не разбрасываются! А может, он, поэтому и сбежал, что не хочет безвылазно сидеть взаперти? Мог он наплести про свадьбу? Ещё как мог!

С улицы послышались громкие крики и нечто похожее на потасовку. Я удивлённо глянула на дверь, которую мы оставили открытой, потом на Виктора и, мы едва ли не одновременно поднялись из-за стола.

- А ты останься, - приказал маг, и я не стала спорить. Правда, моего терпения хватило не больше чем на пять минут, после чего я осторожно подобралась к двери и выглянула наружу. А там...

Смех я сдержала с трудом.

Виктор стоял в окружении толпы деревенских - ну, как толпы, если вся деревня это человек пятнадцать: в основном старики, несколько босоногих мальчишек, приехавших из города и одна девица, ещё не достигшая брачного возраста, но с энтузиазмом повисшая на руке Виктора. Покраснела застенчиво, наивно хлопает глазками и улыбается во весь рот.

Смех смехом, но внутри что-то противно ёкнуло.

Я прислонилась к столбику, поддерживающему козырёк над крыльцом, и стала наблюдать за развитием действа под названием: "Благодарные селяне несут дары Великому магу".

Не знаю, зачем Вику может понадобиться петух или новые вилы, но, кажется, деревенских это не волновало. Сам же Виктор, стоял с ошарашенным видом и нервно озирался по сторонам. Пойти, что ли, спасти героя? Он такой миленький, когда не знает что делать.

Виктор в этот момент углядел меня и состроил жалостливую мину. Я отрицательно покачала головой. Народ должен знать своего героя!

Жаль, долго любоваться на представление не получилось: откуда-то прибежала Лита с огромной корзиной, накрытой белой тряпкой и разогнала соседей. Девицу отцепить оказалось сложнее всего.

- Спасибо, - процедил Виктор, поднимаясь по ступенькам.

- Не за что, - широко улыбнулась я в ответ. - Рада, что тебя не порвали на кусочки.

- А могли, - остановившись рядом, покачал головой маг. - Лита же растрезвонила на всю деревню, цитирую: "К нам приехал маг Великий, избавлять нас, несчастных, от гадины бесовской". Представляешь, я - и Великий маг! - куда добродушнее рассмеялся Виктор. - Вот народ и налетел, отблагодарить, и раз уж я такой "Великий маг", давай рассказывать каждый про свои болячки, авось за компанию и от них избавлю.

- Ну, так в чём проблема? Избавь.

- Ты чего такая раздражительная? - склонив голову к плечу, поинтересовался парень. - Неужто приревновала к бедной Лилине?

- Идиот! - констатировала я и, гордо задрав нос, удалилась в дом. Раз Виктор окончательно пришёл в себя и теперь зубоскалит, пойду-ка я, наконец, отдохну. Устала. А после сытной еды и забавного шоу, меня неожиданно разморило.

Я широко зевнула, забралась на печку, немного повозилась, устраиваясь, накинула на себя край одеяла, и неожиданно зло зарычала. С чего он взял, что я его приревновала? Вот делать мне больше нечего!

- Идиот! - прошипела я, перевернулась на другой бок, и с головой спряталась от всего мира под одеялом.