Судьба Дворян Обыкновенных (СИ)

Глава 9

(Виктор)

Дознаватель постарался на славу, если раньше была хоть крохотная возможность найти зацепку, сейчас - как корова слизала. В кабинете царил хаос: все шкафы отодвинуты от стен, вскрыты, бумаги из них в беспорядке раскиданы по полу, один шкаф разбит в щепки, словно внутри него искали тайник; стол тоже раздолбан на три части, рядом валяется лом, которым кто-то так умело орудовал; стулья порезаны, но при желании сидеть на них можно. В поисках тайников так же вскрыт пол, в стенах зияют дыры, сейф, ранее вделанный в стену, вырван с корнем и грудой металла притулился в углу. Судя по всему, начальник гарнизона Алгора, был для кого-то острой костью, застрявшей в горле.

Я обозрел кабинет покойного Горнера, и с немым вопросом посмотрел на его брата.

- Слов нет, да? - со вздохом произнёс мужчина, обошёл упавшую на бок бывшую тумбу стола, поднял с пола стул, и смахнул с него набивку.

- Стесняюсь спросить...

- Не стоит, - усмехнулся Берт. - В последний раз я был у брата два года назад, служба не отпускает. Так что не жди от меня помощи. Могу лишь сказать, что какая-то собака, стащила гобелен, который я подарил Барбу. Хороший гобелен, из "Двуречья".

И действительно, левая стена отличалась от других более тёмным оттенком. Я перешёл на истинное зрение, осмотрелся. Вдруг дознаватель и Кронфилд что-то пропустили?

Смотрел-смотрел, потом сморгнул, перешёл на обычное зрение, ещё раз сморгнул, и вернул истинное.

- Наверное, интересная у вас служба в столице, раз так редко посещаете брата, - рассматривая стену под украденным гобеленом, как бы невзначай спросил я.

- Заметил, да? - судя по тону и эмоциям, Берт совсем не расстроился. Наоборот, чему-то обрадовался.

- Заметил.

Мы с Горнером обменялись понимающими взглядами. Склонившийся над одним из выпотрошенных ящиков стола Шеен, озадаченно посмотрел сначала на меня, потом на Берта.

- Не бери в голову, - посоветовал я парню. Тот пожал плечами и вернулся к осмотру, а я решить уточнить неожиданную догадку: - А ваш брат?..

- Тоже.

- И он здесь не просто так, да?

- Абсолютно верно.

- Дела-а, - протянул я и вяло улыбнулся Шеену, вновь не понимающему о чём это мы.

- А...

- Нет. Здесь я разберусь сам.

Это предугадывание моих вопросов начинало бесить, но был ещё один, наверное, самый важный:

- Тогда, вы сможете...

Берт кивнул. У меня с души свалился целый горный массив, никак не меньше, однако господин Горнер альтруистом не был.

- Полагаю, объединив усилия, мы быстрее найдём убийцу моего брата, верно, парень?

- Так точно! - браво согласился я, и предложил перейти к осмотру других помещений. Здесь ловить было нечего.

Вторая комната представляла собой более оптимистичное зрелище: мебель в большей своей части цела, стены практически избежали знакомства с кувалдой, а вот бар покойного начальника гарнизона разграбили. Берт Горнер смотрел на всё спокойным отрешённым взглядом, но внутри... Впору радоваться, что он на нашей стороне.

- Кто он такой? - стоило Горнеру выйти по делам - его отозвал в коридор невысокий коренастый тип в кожаной куртке, спросил Шеен.

- Тот, кто сможет вытащить Лису из-за решётки, - оторвавшись от разоренного бара, ответил я. - Мне этого досрочно.

- Понял, не дурак.

Посвящать Шеена в сущность Горнеров, я не планировал. Ни к чему это. Шеен пригодиться Союзу. Отец с радостью пристроит эмпата, пусть и с минимальными способностями, на каком-нибудь горячем направлении. Да, работа не сахар, зато всегда при деле, при связях и при деньгах. Отослать его, что ли, пока не примелькался? А то завербуют, стоит отвернуться.

Неожиданным открытием для меня стала "аура" Горнера. Не видь я такой раньше, в жизни бы не понял, кто передо мной, но я видел. В рамках обучения, отец специально показал мне копию "ауры" Клефа, девять лет назад служившего при дворе нашего величайшего и глубокоуважаемого короля Аргуса Второго. Вдруг когда-нибудь попадётся на дороге? Ну вот, попался.

Клеф - магически одарённый человек, чьи способности противоречат всем законам магии и некоторым законам природы. Учёные умы до сих пор бьются над загадкой их сущности. Традиционной магией Клефы пользоваться не могут, так же как магия Одарённых не может навредить им самим. Заклинания проходят мимо, словно Клефа не существует в природе.

Их "аура" ничем не отличается от "ауры" обычного человека, кроме как наличием гибкой системы серебристого цвета, в точности повторяющей скелет. Разглядеть её очень сложно, даже я заметил далеко не сразу, хоть и осмотрел Горнера в самом начале знакомства.

Очень редкий и очень опасный дар. Клефы умеют ходить сквозь зеркала, передавать через них любые предметы и информацию, а так же проводить с собой "пассажиров", но для таких "перевозок" обязательно нужны ростовые зеркала.

В арсенале Клефов так же присутствует способность вскрывать любые запоры, замки, двери или решётки. Магические сигнальные системы тоже бессильны перед Клефом, для них Клеф попросту не существует. Как и для магического поиска.

Повезло королю Энтарии. У нас последний Клеф умер девять лет назад (копию как раз его "ауры" показывал мне отец), и нового мы пока не нашли.

Не сложно догадаться, что государство стремилось держать таких людей на коротком поводке. Искало, находило, и привлекало к службе.

Дар Клефа проявлялся сразу после рождения (как утверждали учёные умы) и найти таких детей, в общем-то, не сложно, но страна большая, невозможно приставить к каждой беременной женщине мага для выявления способностей её будущего ребенка. В больших-то городах это не всегда удаётся, про сёла, деревни или отдалённые хутора, говорить нечего.

А раз удавалось не всегда, были и исключения из правил. Читал я как-то хроники приключений такого уникуму, жившего более трёхсот лет назад, собранные в шести толстых томах. Почти семь лет он безобразничал по всему материку, собрал неплохую армию оборванцев и недовольных жизнью, "воевал" за всеобщую свободу, устроил бунт, даже попытался штурмом захватить королевский дворец в столице Энтарии, но нарвался на силу равную и превосходящую. Так как магия на Клефов, как я уже говорил, не действует, погиб он от банального болта в сердце, пущенную умелой рукой отличного стрелка из личной гвардии монарха.

Но, я отвлёкся.

Берт вернулся в комнату и подошёл ко мне.

- Всё в порядке? - пытаясь прощупать эмоции Горнера, спросил я. Эмоции говорили о спокойствии Клефа, даже о какой-то умиротворённости. Полагаю, не вся сеть его брата развалилась после смерти Барба, некоторые - как тот телохранитель, до сих пор впахивают аки пчёлки.

- Более чем. Нашли что-нибудь?

- Нет, - не скрывая разочарования, ответил я. - Можно спросить?

Горнер опять догадался, что за вопрос назрел у меня в голове, усмехнулся и кивнул, мол спрашивай.

- Зеркало в подвале? - Удостоверившись, что Шеен далеко и не услышит, шёпотом спросил я.

- Через него и прибыл.

- А потайные ходы в "Драконе" имеются?

- Хочешь осмотреть?

- Посмотрим, - задумчиво произнёс я. - А пока мы их осматриваем, не соблаговолите ли рассказать о работе вашего брата? В двух словах. Это поможет быстрее найти его убийцу.

Горнер хмыкнул, видимо, удивлялся моей наглости, но ничего по этому поводу говорить не стал, лишь спросил:

- Не хочешь после всего поработать...

- Не хочу. - Отрезал я, и предложил: - Пойдёмте?

(Лиса)

От пронзающего холода не спасала даже куртка Виктора. Чем дольше я сидела в камере, тем сильнее казалось: камни, из которых сложены стены, вытягивают из меня тепло. Вытягивают жизнь, обволакивают невидимым коконом безысходности, хотят убить...

В коридоре резко и противно заскрежетало, я вздрогнула, плотнее закуталась в куртку мага и мысленно выдохнула - тюремщик в этот раз пришёл не за мной. После ухода Виктора он вообще не приходил, даже в смотровое окно не заглядывал. Видимо, Вик его припугнул, как умеет только он.

По коридору мимо камеры кто-то прошёл, топая по камню пола подкованными сапогами. Точно не тюремщик, его шаги я успела выучить, он шаркал, подтаскивая одну ногу. В темноте, когда зрение подводит, слух обостряется. Мне казалось, что я слышу всё, что происходит в этой части тюрьмы.

Я шмыгнула носом, убрала с лица прядку спутанных волос, и тихо-тихо замурлыкала колыбельную, которую мама пела мне перед сном, когда я была маленькой. Она и сейчас её поёт, только не мне, а моей младшей сестрёнке Софи. Не будь она в столь нежном возрасте, возможно, отец не стал бы принуждать меня к браку, а сделал невестой её. Наверное, это не правильно, считать, что твою сестру любят больше чем тебя, но мне всегда казалось именно так. Софи было можно всё, от пони до посещения магических представлений и магических игрушек, а мне всё запрещали.

Моя жизнь до побега из дома была скучной, однообразной, повторяющейся изо дня в день, но после встречи с Виктором я даже начала скучать по этой однообразности. А сейчас я по уши окунулась в тоску, тёмную и беспросветную.

Обладатель подкованных сапог вернулся, потоптался возле моей камеры и затих. Спустя долгую минуту в двери тихо затрещало и она начала медленно открываться. Без уже привычных скрипов и визгливых ноток, без похотливых острот тюремщика. Просто открылась и всё, осветив дверной проём тусклым белёсым светом. Никто не спешил входить внутрь.

- Эй? - с опаской позвала я. Кто знает, что могло прийти в голову тюремщика. Вдруг его шутки? - Кто там?

- Не кричи, - шикнули на меня незнакомым голосом из коридора. - Идём.

- Кто вы? - я даже не подумала сдвинуться с места. Только шею вытянула, пытаясь рассмотреть своего спасителя, но "спаситель" умело скрывался. Что-то этот человек мне заранее не нравится.

- Софи, верно? - вздохнул голос. Тусклая полоска света в коридоре сдвинулась, словно мужчина взмахнул рукой, в которой держал лампу.

- Откуда...

- Дослушивай, прежде чем спрашивать, - строго произнёс он. И, наконец, показался на глаза, но рассмотреть спасителя в деталях не вышло: выглядел он как высокий бесформенный силуэт, на голове которого тускло горел белёсый шарик света. Этакое тюремное приведение.

Мужчина заслонил собой дверной проём, но в камеру входить всё равно не стал.

- Извините, - виновато пискнула я. Почему-то показалось, что Барб Горнер восстал из мёртвых и теперь пришёл отомстить мне за свою смерть...

У меня по спине пробежали мурашки, я передёрнулась, и решила точно никуда не ходить с этим человеком.

- Идём быстрее. У меня нет времени с тобой возится, - тем временем поспешал меня неизвестный и протянул руку.

- Я с вами никуда...

- Мне так и передать твоему другу?

- Виктор? - встрепенулась я, при помощи стены поднимаясь на ноги. - Вы знаете Вика?

- Он говорил, ты посообразительнее, - в голосе спасителя послышалась насмешка. - Идёшь?

Уговаривать дальше нужды не было, все страхи резко отошли на задний план, впереди ярко замаячила возможность выбраться из этого жуткого места. Выходит, Виктор нанял кого-то, чтобы вытащить меня из тюрьмы? А почему мне не сказал? И, кстати, почему не пришёл сам?

От выхода из камеры меня отделяли буквально два шага. Я резко встала и даже попятилась назад.

- Почему он не пришёл сам?

- Он занят, - беззаботно ответил мужчина.

- А вы? - настояла я.

- Демон, как ты мне надоела! - неожиданно взвился голос, силуэт гигантской серой птицей шагнул в камеру, схватил за руку, и выволок в коридор.

Попыталась закричать - ладонь в кожаной перчатке зажала рот; дёрнулась, мерзавец едва не сломал мне руку. Так вывернул, что из глаз брызнули слёзы.

- Топай. И чтобы тихо, - больно сжав предплечье, велел незнакомец и подтолкнул вперед. Свет его тусклого светильника едва-едва разгонял тьму коридора, причудливыми пятнами прыгая по стенам в такт покачивания головы мужчины. Он был сильнее, вёл себя агрессивно и явно не заботился о сохранности моего здоровья, - пришлось подчиниться. Пахло от "спасителя" перегаром, сигаретным дымом и конским потом. Я не выдержала и чихнула.

- Будь здорова! - Неожиданно пожелал бодрый голос из открытой камеры, которую мы только что миновали, и столь же бодро выкрикнул: - "Вспышка"!

Я машинально зажмурилась, помня какой фейерверк устраивал Виктор, и оказалась права - даже сквозь закрытые веки по глазам ударил яркий свет.

Незнакомец задёргался, не понимая, откуда исходит угроза, но быстро сориентировался, и прижал меня к себе, вроде живого щита. Я зашипела от боли в предплечье, мужчина безжалостно снова тряхнул меня и, рывком развернувшись вполоборота, попятился. Глаз я всё ещё не открывала, поэтому резкий толчок в бок стал полнейшей неожиданностью.

Боль в руке усилилась, казалось, я слышала, как захрустели кости, а в следующий момент кто-то ухватил меня за локоть другой руки, и дёрнул вперёд.

Тот, кто вытащил меня из камеры - "спаситель", как я его окрестила, неожиданно легко отпустил. Ведомая чьей-то сильной рукой, слепо совершив два длинных шага, я оказалась в новых объятиях. За спиной раздались звуки потасовки, кто-то болезненно охнул, следом раздался шлепок, и всё стихло. Тишину теперь нарушало только тяжёлое мужское дыхание.

Распахнув глаза, я попыталась разглядеть стоящего передо мной мужчину, но в коридоре снова было темно, светляк "спасителя" не горел, а у меня после "вспышки" перед глазами плавали разноцветные кляксы.

- Виктор? - понимая, что передо мной не он, с надеждой позвала я.

- Всё хорошо, воробушек.

Голос мага раздался откуда-то из-за спины и сбоку. Я обернулась в ту сторону, и сдавленно зашипела: пострадавшая от хватки "спасителя" рука, болезненно заныла.

С боку кашлянул мужчина. Я испуганно отшатнулась, запнулась за какой-то выступ в полу, и едва не упала.

- Осторожнее, леди. Не стоит так нервничать. Я ваш друг, - посмеиваясь, произнёс человек, придержав меня за плечо. Его голос показался мне знакомым.

- Спасибо, - на всякий случай отодвинувшись от мужчины, поблагодарила я. Второй незнакомый за последние десять минут человек грудно хохотнул.

- Живой? - спросил незнакомец. Я промолчала, вопрос явно адресовался не мне.

- Живой. Это гвардеец. Похоже, парни устали ждать и решили устроить самосуд.

- А выпил он, наверное, для храбрости, - влезла я с комментарием. Сердце всё ещё бешено бухало в груди, так и норовя выскочить наружу. - Запугать и без того напуганную девушку - это подвиг!

- Не язви, - беззлобно бросил Вик. - Берт, поможете, затащить его в камеру?

- Отчего ж нет? - вновь хохотнул мужчина. - Скоро он сам пожалеет о случившемся.

Я услышала, как названный Бертом прошёл мимо меня, на всякий случай прижалась к стене и позвала:

- Виктор?

- Подожди, Лис. Минута и мы выведем тебя отсюда.

Желание прыгать от счастья вновь не наблюдалось, я только выдохнула с облегчением, и терпеливо ждала, пока мужчины закончат с гвардейцем.

- Свет организуй, - коротко проронил Берт и спустя секунду над нашими головами вспыхнуло три крошечных искорки зелёного цвета - работа Виктора.

Даже такая кроха-светляк заставила меня вновь зажмуриться. После темноты камеры и тусклого светляка гвардейца, он казался целым солнцем.

Когда проморгалась, смогла рассмотреть своих спасителей. По Виктору лишь скользнула взглядом, а вот по Берту... Мама моя! Это же...

- Лис, всё хорошо? - заботливо спросил Виктор, после того, как они с Бертом заперли гвардейца в камере, в которой ранее сидела я.

- Да, - ответила сдавленно. Удивительно, как вообще смогла что-то сказать. Сердце зашлось бешеным стуком в груди, горло сжал спазм. Мне в один момент стало очень-очень страшно. И стыдно.

Виктор не поверил: пощупал лоб, щёки, проверил пульс и заглянул в глаза.

- Со мной всё в порядке! - сердито рыкнул я на парня, кося глазом на Берта. Точнее, Берталомего ди Лореньера, барона Провашер, одного из лучших друзей отца и моего названного дядю...

Дядя в ответ крутил в руке снятые с глаз странного вида очки на резинке, смотрел на меня и хмурился. Глупо было думать, что он меня не узнает. Оставалось надеяться, что он хотя бы даст шанс объясниться, прежде чем ухватит за шкирку и, как нашкодившего котёнка, потащит к отцу.

(Виктор)

- Интересный у тебя воробушек, - рассматривая девушку, задумчиво произнёс Горнер. Крутанул в руках очки, позволяющие видеть в темноте, и небрежно сунул их в карман куртки. Очки эти весьма дорогой и штучный товар, сделанные по специальному заказу. Так как к Берту невозможно применять магию, а работать ему приходится в разных условиях, он придумал хитрость: попросил одного знакомого Магистра наложить заклинание "кошачьего глаза" на стеклышки очков. Получилось недурственно. До истинного зрения, конечно, не дотягивает, но позволяет не биться лбом о стены в темноте.

- Она ещё и вышивать умеет, - не сдержался я от подколки. Лиса вспыхнула, спряталась за мной, уткнувшись личиком в лопатку, и пробормотала что-то неразборчивое.

- Верю, - хмыкнул Горнер. - Воробушки, они и не такое умеют. Виктор, нам пора.

- Да, идёмте.

В тюрьму мы попали самым банальнейшим способом, через главный вход, предъявив на воротах официальную бумагу от дознавателя, разрешающую посещение заключённой N... Самую что ни есть настоящую, на гербовой шуршащей бумаге, но написанную рукой Шеена. Поделать личную подпись и печать для решившего начать новую жизнь контрабандиста проблемой не стало. "В первый раз, что ли?!", - как с насмешкой произнёс Шеен, когда выправлял нам бумаги.

Трудности начались дальше, когда в караулке, помимо дозорной смены обнаружилась четвёрка гвардейцев, прибывающих в приподнятом алкоголем настроении. Они шутили, они смеялись, они делили выпивку с парнями из смены.

Менять план не стал, и пока на меня не нацепили "маго-блокираторы", растянул заклинание "дезориентация", которое не так давно испробовала на мне демонова колдунья недалеко от "Поквакушек", на всех условно посчитанных ворогами. Если на магов заклинание действовало плохо, то людей вырубало замечательно.

Легки все, кроме самого трезвого молодого сержантика с щёгольскими усиками из дозорной смены. Парень, вероятно, совсем недавно поступил на службу и относился к ней не так безответственно, как его напарники. Даже потянулся к кортику, лежащему перед ним на столе.

Маги они такие, непредсказуемые и коварные. Хуже только женщины-маги, ведьмы проклятые! Вот поэтому в каждой тюрьме есть хоть одни блокирующие магию браслеты, так сказать, в рамках перестраховки. Маги, они, конечно, вне политики, но кто знает, что может взбрести им в головы. По правилам одеть "браслеты" на меня должны были ещё на воротах, но кто-то халтурил. Вот и результат.

В общем-то, весь план и был основан на халтуре Алгорских властей, которую я заметил в прошлое посещение тюрьмы под приглядом дознавателя. Так что не удивительно, что план, придуманный буквально в течение пяти минут на коленке в незнающем тормозов экипаже, сработал, как надо.

- Десять лет на рудниках, - ударом по голове отправив ответственного парнишку отдохнуть от тягот службы, Шеен продекламировал наказание за то, что мы собирались сделать. Уже делали.

- И полная блокировка магических Сил, - глотнув кислого морса из фляги, которую увидел на столе ответственного сержантика, добавил я. Морс тоже пойдёт, однако душа требовало чего покрепче.

Мы с Шееном переглянулись и рассмеялись. Берт Горнер с неодобрением покачал головой, но ничего говорить не стал.

Шеен остался в караулке, на случай если кто-нибудь из отдыхающих там, вздумает прийти в себя, либо, если кому-то вдруг взбредет в голову столь поздним вечером навестить несчастных заключённых тюрьмы Алгора. Берт решил прогуляться до камеры Лисы со мной. Вот и прогулялись...

- Идём, воробушек. Пора уносить ноги, - я взял Лису за руку. Девушка неожиданно отдёрнула руку и зашипела не хуже разозлённой кошки.

- Всё в порядке? - поинтересовался Горнер.

- Абсолютно, - смотря на подругу в истинном зрении, ответил я. Лиса же в это время баюкала повреждённую гвардейцем руку и пыталась испепелить меня взглядом.

- Лис?

- Я в порядке! - покосившись на Берта, буркнула девушка. Мне кажется, или они знакомы?

Задавать вопрос вслух не стал, оставил для более подходящего времени и места.

- Как скажешь, - не стал настаивать я, и просто указал девушке маршрут на выход. Лечить её здесь некогда, да и бесполезно, целитель из меня никудышный...

- Лиса - Шеен. Шеен - Лиса, - на ходу бросил я, когда мы добрались до караулки. Все, кроме нашего сообщника мирно отдыхали, а вот Шеен восседал на столе и разбирал военные трофеи, снятые с гвардейцев.

- Не хватает на выпивку? - я мельком бросил взгляд на небольшую кучку меди, от которой парень отделял потёртые золотые монетки.

- Выпивки и здесь хватает, а на новую жизнь может и не хватить, - разом смахнув деньги со стола в подставленную ладонь, ответил Шеен. Пересыпал монеты в свой кошель и приветливо кивнул освобождённой Лисе: - Добрый вечер, леди Лиса. Или прикажете называть вас Софи?

- Софи она только по праздникам, - не знаю почему, но остроты из меня сегодня так и сыпались. Лиса снова зарделась, но прятаться больше не стала, наоборот с любопытством осматривалась по сторонам.

- Закончили? - с сарказмом уточнил Горнер. - Тогда уходим.

Никто не стал задавать глупых вопросов, даже Лиса промолчала, хотя не знала всех подробностей, которые мы ранее обсудили с сообщниками. Все попавшие под заклинание добросовестно проспят до утра, а когда придут их сменщики, пускай доказывают, что не сами выпустили девушку из камеры, по пьяни решив развлечься с ней. Зря я, что ли, того гвардейца раздевал догола?

С гвардейцами получилось даже лучше, чем мы планировали, но Шеен всё равно подлил в стаканы парням нечто покрепче вина.

Покинули тюрьму мы так же без приключений. Зашли трое - вышли трое, чему удивляться-то? Лису я прикрыл заклинанием "слепого глаза", жрущего, как и большинство из известных мне заклинаний не так много магических Сил. Само собой, работало заклинание соразмерно питающей его магии, а значит, днём такой фокус не сработал бы. Но, на дворе был поздний вечер, а охрана ворот спешила вернуться в свою тёплую коморку и придавить ухом подушку на часов пять-шесть.

Выйдя из ворот тюрьмы, мы погрузились в закрытый экипаж и неспешно проехали полтора квартала. Экипаж был взят в наём, на козлах этим вечером сидел человек Берта. Он довёз нас до неприметного домика, соединённого подземным ходом со "Спящим Драконом". Берт Горнер, я и Лиса в этом месте покинули экипаж, а Шеен присосался к заранее припасённой фляжке с крепким вином и поехал кататься по городу. Так, на всякий случай. Потому что утром в городе поднимется громкий переполох из-за сбежавшей из тюрьмы убийцы начальника гарнизона. Правда, нас с Лисой к этому времени в городе быть не должно.

Лиса всю дорогу сидела тихо, как мышка, морщась от боли в руке, когда экипаж подбрасывало на колдобинах мостовой. Хмурилась, с опаской смотрела на сидящего напротив Берта и боялась. Мне не нужно было смотреть на её "ауру", эмоции говорили за воробушка. Так говорили, что я едва сдержался, чтобы не попросить её бояться "потише".

Берт некоторое время тоже сверлил девушку взглядом, потом откинулся на спинку сидения и прикрыл глаза.

Имя настоящего убийцы его брата мы всё ещё не знали, но кое-какие зацепки по делу появились. У Барба было много врагов, и каждый был рад отправить его на тот свет, но не каждому выпадал такой шанс. Один из телохранителей Горнера и тот самый "колобок"-распорядитель многое нам рассказали в подвалах "Дракона", кроме имени нанимателя. "Колобку" было плевать, его разум поглотил тускло поблёскивающие слитки серебра, а вот телохранитель попытался узнать, но его быстро отучили проявлять инициативу.

Лиса, кстати, тоже косвенно причастна к смерти Горнера. Не подлей она ему "правдаглотателя", начальник гарнизона мог бы прожить на пару часов дольше или даже выжить, Клефы люди очень не простые - так говорит Берт, и не верить ему, причин у меня нет. Учёные умы до сих пор не знают всех их способностей, а Клефы не спешат раскрываться. Но, раз так совпало и что-то изменить, возможности всё равно нет - какой смысл обвинять девушку?

Этим руководствовался Берт, когда помогал вытаскивать Лису из тюрьмы.

Через пару часов мы с воробушком покинем приветливый Алгор, а Горнер останется искать убийцу брата. Шеен будет ему в этом помогать - так он решил сам, думая, что этим заплатит мне за согласие устроить его в Союзе. Все сопроводительные письма я уже подготовил, надеюсь, отец проявит милость к другу его беспутного сына, а Горнер не завербует парня для службы на корону Энтарии.

(Лиса)

"Скажет или не скажет?" - всю дорогу терзалась я вопросом. Дядя сидел напротив меня в экипаже и жёг взглядом, но молчал. Наверное, стоит считать это хорошим знаком? Раз не потащил сразу в столицу, значит, хочет сначала услышать мои объяснения?

Ехали мы недолго, но мне дорога показалась вечностью, кажется, я в тюрьме провела меньше времени, чем сейчас в экипаже. Даже когда дядя притворился задремавшим, я не смогла успокоиться.

Виктор тоже не выглядел счастливым, казалось, у парня болят все зубы разом. Он часто морщился и периодически бросал на меня странные взгляды. Я кожей чувствовала его неприязнь ко мне и от этого становилось ещё поганей. Левая рука ныла и дёргала на каждой кочке. Виктор не предлагал меня лечить, а я не просила, толку-то с его магии? Плохой из него лекарь.

Один Шеен был чем-то доволен и тихо мурлыкал песенку. Помниться, Дана говорила - он хороший. Начинаю в это верить.

- Где мы? - когда мы вышли из подземного хода в большой подвал, заставленный винными бочками, шёпотом спросила я Виктора. Над нашими головами парили уже ставшие привычными светляки, только почему-то на этот раз фиолетового цвета.

- В "Спящем Драконе", - не став понижать голос, ответил парень. Усмехнулся чему-то и добавил: - Преступник ведь всегда возвращается на место преступления, да, Лис?

- Дурак! - я стукнула парня кулаком здоровой руки в плечо, и в очередной раз вся покраснела. Сколько можно нести глупости? Дурацкие у него сегодня шутки. - Я никого не убивала!

- Нам это известно, девочка, - неожиданно заговорил дядя. Он остановился на верхней ступени лестницы, ведущей из подвала, по который мы в данный момент поднимались, и снисходительно посмотрел на меня: - Ты даже не знала.

- Чего не знала? - влез с вопросом Виктор.

Но я, правда, не знала, что у дяди есть брат. То есть, был. Он всегда такой скрытный и нелюдимый, однако, нянчился со мной и с Софи, как с родными. Всегда привозил подарки, подкармливал сладостями тайком от родителей.

- Ничего, - угрюмо буркнула я, проходя мимо Виктора.

- Почему мне кажется, что вы двое друг друга знаете?

Я едва не споткнулась на ступеньке, когда Вик сказал это. Вцепилась взглядом в лицо дяди, но на том не дрогнул ни один мускул. Значит, не выдаст?

- Нет, парень, мы не знакомы, - спокойно и твёрдо сказал дядя. - Просто девочка похожа на мою племяшку. Такая же непоседа.

Лицо Виктора приобрело задумчивое выражение, похоже, такой ответ его озадачил. По крайней мере, больше опасных вопросов не последовало, и мы закончили восхождение по лестнице, потом прошли по пустому зданию в заднюю часть таверны. Меня оставили в комнате с большой ванной и старенькой, выглядевшей устало служанкой, Виктор ушёл с дядей.

Через пару часов я отмытая, причёсанная и переодетая в чистое (Виктор озаботился передать через служанку мою сумку), чувствовала себя совершенно другим человеком. Служанка осмотрела мою руку и сказала, что ничего страшного нет, сильные ушибы и только. Намазала руку пахучей мазью и велела побольше кушать и отдыхать, словно это могло помочь свести синяки, проступившие на коже чуть ли не во всю руку.

Но я всё равно чувствовала себя самой счастливой.

Это ощущение продолжалось ровно до тех пор, пока в комнату, в которую после ванной меня отвела служанка, не вошёл дядя.

Я только-только накинулась на еду, и тут в дверь постучались. Решив, что это Виктор, я смело разрешила парню входить. Но нет, это был не маг.

- Ты кушай, кушай, - посоветовал дядя, видя, как у меня перекосилось лицо. Я прокашлялась, проглатывая вставший комом в горле кусок мягкой, ещё горячей булочки, запила его горячим настоем и виновато посмотрела на дядю.

- Прости меня.

- За что ты извиняешься, девочка? - плотно прикрыв за собой дверь, спросил он.

- Но я...

- Тебе не за что себя винить. Работа у нас такая, всякое случается.

- Но... - я снова попыталась оправдаться, однако дядя махнул рукой, не желая слушать мой детский лепет, стащил с подноса булочку, повертел в своей гигантской ладони, но есть не стал, положил обратно.

- Значит, Софи? Или называть тебя Лисой?

Я стыдливо раскраснелась и опустила голову, спрятавшись за упавшими на лицо короткими прядями волос. Старая служанка долго их распутывала, пока мне это не надоело, и я не попросила её обрезать волосы. Теперь они едва-едва доходили мне до подбородка. Маму точно удар хватит. Раньше я никогда не носила столь коротких стрижек.

- А этот парень, Виктор?

- Вик хороший! - встрепенулась я, отчего-то решив, что дядя сейчас будет плохо о нём отзываться.

- Хороший, значит? - ехидно хмыкнул дядя, и я снова стыдливо потупилась. - А он знает?

- Нет, - я отрицательно помотала головой. Кончики волос защекотали щеки, и я завела их за уши, чтобы не мешали.

- Интересно, - произнёс дядя, снова беря с подноса булку и сел рядом со мной на кровать. - А расскажи-ка мне, Лиса, как вы познакомились и, почему ты сейчас не дома? Слышал, ты у нас теперь невеста.

Я помялась, с мольбой посмотрела на дядю, но он был настроен слушать историю, пришлось рассказать...

- Вот значит как, - когда я закончила, задумчиво протянул он. Я вся напряглась, боясь услышать, что он немедленно вернёт меня домой, чтобы отец смог, наконец, выпороть глупую дочь.

- Ты теперь? - осторожно спросила я.

- Нет, - чему-то усмехнулся дядя. - Но, если хочешь, могу быстро доставить до столицы.

- Нет-нет! Не надо. Мы сами...

Дядя насмешливо посмотрел на меня, и я вновь смутилась.

- Он тебе нравиться? - по-отечески мягко поинтересовался он.

Я всё так же смущённо кивнула.

- Эх, молодость-молодость, - вздохнул дядя, поднимаясь с кровати.

- И что теперь? - посмотрев на него полными надежды глазами, спросила я.

- Поживём - увидим, - напустил тумана дядя. - Отдохни пока. Скоро вы покинете Алгор.

- Дядя...

- Отдыхай, воробушек! - Хохотнул дядя. - Ничего твоему прЫнцу я не расскажу, - и вышел из комнаты, оставив меня в смешанных чувствах.

Доев давно остывший ужин, как и советовал дядя, я прилегла отдохнуть. В тюрьме меня ни разу не покормили, а спать я просто-напросто боялась. Так, изредка проваливалась в вязкую, полную страхов полудрёму и тут же просыпалась.

Я и сейчас не собиралась спать, просто прилегла на пять минуточек, и даже не заметила, как провалилась в сон.

- Лиса. - Кто-то осторожно тряс меня за плечо. - Лис, нам пора. Просыпайся.

Я сонно промямлила что-то, ухватила мешающую спать руку, сунула её себе под щёку, и на какое-то время вновь провалилась в ласковые объятия сна.

Кажется, рядом со мной кто-то говорил, вроде бы дядя и Виктор, но я не запомнила ни одной фразы.

- Всё, Лис, просыпайся.

Я сонно приоткрыла глаза, и обнаружила себя сидящей на кровати. Передо мной на корточках сидел Виктор, у двери, сложив руки на груди, стоял дядя.

Сонливость вмиг слетела с меня. Вдруг он всё-таки рассказал?

Дядя, словно прочитав мои мысли, поняв мой страх, отрицательно помотал головой, и я расслабленно выдохнула.

- Прости, если напугал. Всё хорошо? - спросил Виктор.

Я кивнула. Парень улыбнулся, и положил мне на живот браслет, сплетённый из разноцветных ниток, который с меня сняли, когда привели в тюрьму:

- Надень и больше не снимай. И, если не хочешь погостить в Алгоре ещё немного, собирайся.

Я не хотела. Поэтому послушно встала, надела на левую руку подаренный магом браслет, скорчила дяде рожицу, одёрнула рубашку и, в общем-то, всё. Больше собирать было нечего. Закинуть на плечо сумку и вперед, к новым приключениям...