Судьба покинутой души

Глава 10

Центральный Предел, таверна в портовом городе гномов

Границу с Центральным Пределом мы пересекли ближе к вечеру. Сердечно поблагодарив доставившего нас паромщика, отправились в таверну, где Арегван обычно ночевал перед тем, как встать на крыло, чтобы лететь до Северного Предела. Распорядившись насчет ужина и поднявшись в отведенную комнату, мы попросили нагреть воды для того, чтобы помыться после тяжелого дня, проведенного в океане. Морской болезнью, как оказалось, я не страдала, так что просто не могла не удовлетворить интереса, касающегося насыщения организма новыми впечатлениями. Златоглазый только усмехался, глядя, как жадно я охватываю взглядом бесконечные морские просторы, и молча обнимал, когда становилось особенно холодно. Его присутствие усмиряло поселившуюся в сердце тревогу, но до конца, кажется, уйти ей было не суждено.

- Что случилось, Валь? - спросил он меня, когда мы почти подплыли к гномьим берегам.

- Не знаю, - не стала лукавить я. - Плохое предчувствие, просто не могу объяснить, с чем оно связано...

- Необязательно совершающееся зло, - со знанием дела ответил дракон. - Это когда исход события еще не предрешен, но один из вариантов уже существует в астрале.

- Не хочу об этом думать, - я развернулась в кольце его рук и обняла, что было силы. - Хочу, чтобы все было хорошо, Арегван.

Меня поцеловали в макушку и принялись растирать продрогшие плечи и руки. А потом мы сошли на берег.

Когда ванна была перенесена в отведенные нам покои, а я с улыбкой узнала в них те самые, в которых оказывалась благодаря желанию Арегвана, меня без возражений сунули в почти горячую бадью и хорошенько отогрели. Сразу почувствовав прилив сил, я помогла вымыться и Арегвану, что, кажется, сподвигло его на более решительные действия. В общем, особую прелесть в отсутствии одежды я успела прочувствовать, когда мы упали на широкую кровать, а разгоряченная кожа в тысячу раз острее, чем прошедшей ночью и утром, чувствовала на себе прикосновения любимого мужчины. В перерывах между поцелуями, изгибаясь от его ласк, пыталась предостеречь от чрезмерного расходования сил - это я всю дорогу домой могла спокойно проспать, Арегвану же придется бодрствовать целую ночь - однако меня прерывали самым наглым образом, заявиляя, что для перелета и дальнейшего поднятия сил существует гномья настойка. А сейчас ему просто необходимо снова почувствовать меня рядом. Желательно - совсем рядом. Желательно - без всяких преград. Спорить я не стала. Только не с мужчиной, которого любила больше жизни. И, поощряя любые его действия, отвечала со всей накопившейся страстью. Изгибалась так, чтобы быть ближе к его коже, обнимала, словно в последний раз, и дышала в унисон, понимая, что способность получать воздух у нас с Арегваном одна на двоих - отныне и навсегда.

Потом, когда я, расслабленная и умиротворенная, вырисовывала круги на груди и животе Арегвана, мы договорились, что на время перелета меня погрузят в сон - чтобы по возвращении в Северный Предел была полной сил и энергии. Если найти Повелителя предстояло в ближайшее время, нужно было хорошо подготовиться. Я согласилась скрепя сердце, но Арегван клятвенно обещал, что разбудит сразу же, как покажутся верхушки лагеря Атуина Огнекрылого. Придя к соглашению, мы пробыли в постели еще немного - просто чтобы запомнить каждый изгиб любимого тела.

- Знай я, что после примирения с тобой все окажется именно так, ни за что и никогда не сбежала бы после твоего возвращения, - жаловалась я дракону, когда было принято решение одеваться и собираться в путь.

- Знай я, что ты всеми правдами и неправдами будешь отнекиваться от возвращения, никогда не полетел бы с тобой в Южный Предел, - поддел меня Арегван, и я в праведном негодовании уставилась на него, сидящего на краешке постели и надевающего поверх своей майки уже привычный пиджак. Сама-то я успела нацепить только белье, поэтому выглядела акция, наверное, достаточно забавно, но, тем не менее, не выразить ноту протеста я просто не могла.

- Что ты имеешь в виду? - сердито прищурившись и придав себе грозный вид, спросила нахохлившаяся студентка Академии Познаний. Вместо ответа мне протянули руку, которую я, не раздумывая, приняла, и, пользуясь доверчивостью одной чересчур наивной дамочки, дернули на себя, вынуждая сесть на хитро улыбающегося дракона верхом.

- Только то, милая, что в таком виде ты очень рискуешь еще раз опробовать на себе все прелести нашей любимой позы, - загадочно сообщили мне на ухо, удерживая одной рукой за поясницу, вторая же аккуратно начала путешествие вниз по позвоночнику. Так-так-так, неужели опять собрался рвать белье? А ведь то, что презентовала мне Гаянэ, было таким красивым...в общем, когда дракон дорвался до нужного места, а я, сглотнув, постаралась сохранить нахохленный вид, из общего насупленного состояния выделилась только скептически приподнятая бровь:

- Чур, кружево оставить невредимым! - после чего руки сами потянулись к его шее.

Дракон против не был. Только за. И наш отлет задержался еще на час. Это потом я поняла, что Арегван просто не хотел отключать мое сознание искусственно, а потому воспользовался вполне естественным способом, при котором я еле держалась на ногах от усталости, когда мы уже отошли достаточно от поселения, чтобы Златоглазый мог обратиться. Устраиваясь удобнее на его шее, я подумала, что это пока организм молодой и неокрепший, а вот лет через пять я непременно дам ему фору по выносливости. И пусть не рассчитывает на пощаду. Подумала и почувствовала, что сердце снова сжалось от необъяснимой тоски. Она на мгновение отрезвила рассудок и прогнала подступающую дрему, но только до момента, пока меня не накрыло теплым куполом иллюзии и не разморило окончательно. Верх над остальным одержало чувство безопасности, и я благополучно провалилась в манящую бездну беспамятства.

Мне снился маленький мальчик. Красивое округлое личико, желто-оранжевые глаза, светящиеся любознательностью, и если бы не волнистые темные волосы с шоколадным, а не иссиня-черным отливом, я бы подумала, что вижу маленького Арегвана. Но кудряшки были явно мои, поэтому...сердце вновь сжалось от непонятной боли, когда я поняла, что вижу нашего со Златоглазым сына. Нашего...маленького дракончика, который должен будет родиться сильным магом. Ох, почему же одна мысль об этом принесла мне столько страданий? И почему где-то на периферии сознания, словно отзвуком эха, послышался счастливый драконий рев?..

Просыпалась я под тот же звук, издаваемый глоткой Арегвана. Жаль, что дракоша еще не мог разговаривать в состоянии астрального тела, так пробуждение прошло бы более приятно. Но я не жаловалась - выспавшемуся человеку вообще грех было даже думать об этом. Я просто поцеловала чешую на загривке крылатого ящера, чувствуя, как откликается Златоглазый всем существом на невинную искреннюю ласку. Люблю тебя, дракон. И буду любить, несмотря ни на что.

Началось постепенное снижение. Как и обещал, Агерван разбудил тогда, когда под нами стали проплывать шпили драконьих городов, которые мы преодолевали за несколько минут. Скорость полета казалась запредельной, сердце замирало в груди от одной только мысли, что, не накинь Арегван на меня иллюзию, я бы наверняка не удержалась и спланировала на один из минуемых нами поселков. Но магия Златоглазого, призванная меня защищать, исправно охраняла хрупкое людское дитя. И как же от этого было радостно. Большой несокрушимый алый дракон, отдавший сердце маленькой человечке. Будет время - напишу об этом героическую поэму!

Вот началась степная местность, где-то в этом районе должен был располагаться лагерь Атуина. Каково же было мое удивление, когда вместо нескольких рядов концентрических окружностей мы обнаружили догорающие остатки шатров. Стиснув зубы и не желая верить в то, что произошло что-то ужасное, я вся обратилась в поиск. Найти мальчиков. Они не должны были пострадать!

Первым нашелся Хайджи. Судя по его перемещениям, он работал для кого-то очень быстрой мишенью. Уходил от преследования? Что тут произошло? Не понимаю... От телепорта пришла волна облегчения, когда он меня почувствовал, и я отследила примерное направление, в котором можно было искать. В противоположной стороне отыскались Даюс с Вондаром. Они явно схватились с кем-то, кто был сильнее их в поединке, но проигрывать уж точно не собирались. Май и Эланиэль были заняты помощью раненым. Раненым? На лагерь напали? Кто это сделал? Я попыталась отыскать и Юрина, пользуясь тем, что когда-то давно мы были связаны. Слабый, но ответ пришел: драконенок находился где-то в гуще событий. Ну же, Арегван, скорее снижайся...

Златоглазый последовал моему совету, словно сумел прочитать мысли. По пришедшему затем отклику я поняла, что парни нас заметили. А вот то, что открылось глазам, не умещалось ни в какие рамки. Похоже, Ваал пришел не один...

Все драконы и демоны, занявшие их сторону, были рассредоточены по местности и постепенно оттеснялись к империи. Пришедшие из-за границ асуры и дэвы явно превосходили количеством и были настроены решительно. Я перешла в измененное состояние сознания, чтобы охватить картину в целом, и больше всего в таком положении мне запомнились шесть демонов, светящихся особенно ярко. Кажется, это были те самые герцоги, о которых нам рассказывали на расоведении. Где-то среди них ведь должен находиться и отец Эсхаала... Ох, эта шестерка была, пожалуй, самой сильной - не зря их считали вторыми после Повелителя. Я видела, как отскакивают, словно неживые куклы, от них раненые демоны, маги и драконы, и сердце при виде этого зрелища сжималось все сильнее и сильнее. Чем мы могли помочь? Стало невыносимо стыдно оттого, что, возможно, пока мы с Арегваном выясняли отношения в Южном Пределе, здесь разворачивалась самая настоящая битва. Но интуиция, почему-то, резко возразила против этого суждения. То, что произошло между нами, должно было случиться. События шли по только им известному пути...

Мысль пришла неожиданно. Я открыла Арегвану сознание, показывая картинку, которая могла бы спасти войска драконов, неожиданный громкий рев стал мне ответом: Златоглазый согласился помочь. Затем, отыскав мальчиков и передав каждому из них похожие мыслеобразы, я стала следить за тем, как постепенно благодаря Хайджи пропадают с линии огня драконы, Вон и Даюс утаскивают раненых подальше от линии сражения, где им уже помогают Май и Эланиэль. Сама же я занялась тем, в чем еще никогда не практиковалась на таком большом скоплении народа: расщепила сознание и малые частички себя отправила к тем демонам, что не желали сдаваться. Они, словно послушные куклы, повиновались моей воле, дезориентируясь в пространстве и отступая назад под крики немого удивления великих герцогов. Их я не тронула - предоставила Арегвану заниматься наиболее сильными демонами. Давай, милый. Фантом не зря говорил о том, что переломным моментом в ходе долговечного противостояния станет именно наше воссоединение. Теперь и я поверила в это. Вместе мы сможем все!

Огромный алый ящер, планируя над местом сражения, раскрыл физический щит над войсками драконов, помещая их под невидимый прозрачный купол и оберегая от атак демонов, часть из которых взяла под контроль хрупкая девушка, сидящая на его загривке. Снижаясь на максимально допустимую для полета высоту, он разинул пасть, извергая столб жидкого пламени, уничтожающего непримиримых врагов, и образовал свободный коридор, закаленный каменной тропой, между двумя враждующими группировками изначальных существ древнейшего из миров. Демоны взирали на махину с благоговением, имперцы - с улыбками облегчения. А те, кто заметил спутницу чудовища, шестым чувством понимали, что именно явилось причиной, побудившей его встать на крыло и положить конец давней вражде. Потому что сердце дракона, существующее вне его тела, обернулось новой звездой для целого мира. Сердце дракона стало голосом свободы для остальных.

Шесть великих герцогов выступили вперед, готовясь отразить удар чудовища, необычного даже для драконов Срединного Предела. Снижаясь, он опустился в самом центре образовавшегося из-за его пламени каменного плато, почему-то покорно склоняя морду к поверхности земли. А затем крыло отстранилось от туши, уподобляясь пологому склону, и с хребта ящера спустилась странно одетая девушка, в которой один из генералов Дальнего Предела - покровитель лжи и обмана, являвшийся зачинщиком пятисотлетней войны - признал ту самую иномирянку, которой так стремился завладеть. Девушка, почувствовав под ногами твердь, не спешила отходить от дракона, обойдя его лапы и приблизившись к морде, а затем невесомо поцеловала, неслышно что-то шепнув. В то же самое мгновение дракона охватило золотое сияние, и герцоги поняли, что сейчас миру явится его человеческая ипостась.

Свет померк, осталось лишь сияние Аурона, и рядом с девушкой герцоги увидели мужчину, тут же притянувшего хрупкое тело спутницы к себе. Связана, связана с кем-то из шести защитников, почему-то с горечью подумал лжец и обманщик, и в то же самое мгновение сквозь ощущаемый всеми демонами щит прошли еще пятеро молодых людей. Один из герцогов, мрачный повелитель бездны, побывавший не в одной сотне битв, шумно вздохнул: осознал, что дракон силен настолько, чтобы создать изменяемый по воле владельца купол. Что ж, хотя бы это его свойство было достойно того, чтобы не убить выскочку тут же на месте. И выслушать, судя по решительному выражению на лице.

Пара из девушки и дракона стала медленно приближаться к выступившим перед остальными демонам, и вскоре вся шестерка не смогла сдержать ошеломленного вздоха: радужка идущего к ним мужчины была двухцветной, а черная кайма, обрамляющая золото глаз, свидетельствовала о наследии кого-то из Дальнего Предела.

- Полукровка! - выдохнул демон отчаяния, и остальные неосознанно приняли боевые ипостаси.

- Мы пришли с миром, - тихо, но непримиримо заявил дракон. - Прекратите распри между нашими народами.

Видеть воочию боевые ипостаси великих герцогов оказалось страшным делом. Я неосознанно прижалась к Арегвану еще теснее, когда стоящие напротив нас дэвы разом сменили обличие, увеличиваясь в размерах и меняя цвет кожи в соответствии с оттенком ауры каждого. Самым темным из них и, похоже, самым сильным, оказался стоящий почти напротив нас мужчина с жестким выражением лица, на которого я обратила внимание из-за скользнувшего во взгляде уважения к силе Златоглазого. Сейчас он застыл каменным изваянием и, похоже, ожидал с нашей стороны следующего удара. Но мы действительно не собирались воевать. Мы хотели долгожданного мира и согласия.

- На каком основании вы смеете заявлять подобные вещи? - прогремел, несмотря на музыкальность тембра, голос демона песочного цвета, когда за нашими спинами я почувствовала присутствие остальных парней. Не оборачиваясь, поскольку ощутил их так же, как и я, Арегван ответил:

- На том, что Повелитель, ведущий войска на битву с драконами, оказался созданной по наставлению одного из вас иллюзией, а где находится сейчас настоящий, неизвестно никому, кроме того, кто ввел вас в заблуждение.

- Амдусциас, задумайся! - прозвучал сзади голос подоспевшего к нам Стремительного. - Ваал водил вас за нос пятьсот лет непрекращающейся войны, неужели вам самим не надоели бесконечное кровопролитие?

- У нас была достаточная для войны причина, - отрицательно покачал головой сильнейший из демонов.

- Какая же? - поравнялся с нами Стремительный.

- Драконы убили наследника Повелителя, - произнес тот, глаза которого, как две капли воды, были похожи на глаза Эсхаала. Кажется, я нашла зачинщика этой длительной войны...

Красивый брюнет со спускающимися за спину волнистыми волосами чем-то напомнил всех наших голливудских звезд. По крайней мере, я бы, не задумываясь, сделала его сразу и Суперменом, и Зеленым Фонарем, и даже немножко Тони Старком. Про Росомаху я тактично умолчу, но до мутанта Ваал немного не дотягивал в плечах. И слишком уж равнодушно смотрел на то, как вновь заводятся драконы после сказанных им слов.

- Неправда! - грозно ответил Атуин Огнекрылый, который тоже подошел к нам. - Драконы никогда бы не покусились на здоровье ребенка! Драконы ценят жизнь выше всего на свете.

Его речь заставила меня приглядеться к Ваалу внимательнее. Синяя аура демона лжи и обмана поразила своей скудностью и постепенным умиранием. Дэв явно испытывал страшные душевные муки. А еще...еще его, почему-то, обнимало странное серебристое свечение, почти такое же, как я видела у Силь, только это был явно не цвет ауры, а что-то, полученное извне.

- Он верит тому, что говорит, - я посмотрела на Арегвана, ожидая, когда дракон обратит на меня внимание. - Но он явно не в себе. Этому демону нужна помощь...

- Лгунья! - разозлился Ваал, но поток готовой сорваться с его уст брани бесцеремонно прервали поднятой вверх рукой:

- Астарот! - и к темно-коричневому, наисильнейшему из шестерки подошел такой же высокий, но ужасно худой товарищ, после чего начал разглядывать Ваала.

- Отчаяние, - сделал он неутешительный вывод, флегматично глядя на того, кто его вызвал.

- Абаддон, вас дурачил сошедший с ума демон, - сквозь зубы процедил Андо.

- Теперь я это вижу, - покачав головой, согласился властелин бездны. - Но факт остается фактом: Повелителю сообщили, что его наследник погиб. Ты не хуже меня знаешь, Андор, что значит для нас оказаться лишенными надежды на будущее.

- Позвольте ступить на территорию ваших владений и найти Повелителя, - заговорил Арегван. - Мы подозреваем, что Ваал не только спрятал его, но и лишил возможности самостоятельно изъявлять волю. Если сознание отсутствует, мы сможем вернуть его. Или, по крайней мере, попытаться узнать, где находится наследник.

Абаддон задумался, вместе с ним притихли и остальные демоны, в отсутствие Повелителя сохраняющие порядок в Дальних Пределах. Ваал напряженно следил за развитием событий, и я неосознанно потянулась к нему частичкой разума, пытаясь выяснить причину, по которой с демоном произошла столь разительная перемена. Незаметно миновав барьер воспоминаний, окунулась в пучину отчаяния. От силы переживаний пошатнулась, молча благодаря нахмурившегося Арегвана за поддержку, и увидела. Увидела, наконец, что стало с демоном обмана.

- Женщина. Золотые волосы, большие серые глаза. И маленький голубоглазый мальчик на руках. Эсхаал? - я очнулась от чужих переживаний, даря любимому уже осмысленный взгляд. - Ваал сам себя наказывает. Его мучит огромное чувство вины. Он убил эту женщину? - содрогнулась я от внезапно накатившей истины.

- Женщина - мать Эсхаала, - с горечью ответил Андо, посмотрев назад. Очевидно, золотоволосый сейчас находился где-то там. - Ваал замучил девочку до смерти после того, как родила сына. Она умерла в подземельях.

- Не смей! - взъелся на меня синекожий брюнет. - Не смей говорить об этом! - пошел он прямо на Арегвана, отодвинувшего меня за спину.

- Только попробуй, - угрожающе сделал шаг навстречу дракон, но в это самое мгновение демон остановился и посмотрел на Златоглазого с неприкрытым безумием в глазах.

- Контакт нарушен? - произнес он странную фразу и, не дождавшись ответа, продолжил. - Да здравствует контакт! - с этими словами Ваал щелкнул пальцами. - Хотели найти Повелителя? Ищите!

Не знаю, что произошло дальше, но меня вдруг окружила непроглядная тьма.

Стало бы страшно, если бы я инстинктивно не перешла в измененное состояние, смотря на мир в окружении ауры и света. Боже, вот это защита! Я даже у Арегвана такой не видела...неужели это и есть Повелитель?

Небольшое помещение, в котором я оказалась, помимо меня содержало еще одного постояльца. Только вот находился он без сознания, поэтому поначалу обуявший меня страх начал постепенно угасать, уступая место любопытству и исследовательскому интересу. Поскольку в непроглядной тьме я не могла ничего видеть, а астральное зрение в этом вопросе было плохим подспорьем, комнату я обошла на ощупь. Пять шагов в ширину, шесть в длину - не так уж и много, причем вдоль одной из стен находилось что-то вроде каменного постамента, на котором и лежало бездыханное тело. Самое ужасное, что я не нашла ни единого намека на дверь. Такое ощущение, что это была погребенная под землей могила. Не давая повода плохим мыслям, я опустилась на каменный пол и только там обнаружила, что откуда-то снизу слабо, но поступает кислород. Уже хорошо - не умру от недостатка воздуха. Неужели мужчину держали здесь целых пятьсот лет?

В том, что это Повелитель, я перестала сомневаться, лишь бросив мимолетный взгляд на ауру незнакомца. Несмотря на то, что мужчина лежал без малейших признаков сознания, грудь равномерно вздымалась, свидетельствуя как минимум о состоянии глубокого сна, а аура была насыщенно-черного цвета. Даже интуиция не пыталась вносить коррективы в мое решение - это действительно был Владыка демонов. Как же угораздило его здесь обосноваться? Неужели Ваал изобрел какое-то место, недоступное остальным, и смог заточить здесь Владыку? Странно, очень странно...

Стоило его разбудить, но я опасалась первой реакции проснувшегося демона. И это была одна из самых безобидных причин, по которым я не рвалась в бой за сознание Владыки. Главной же являлся физический щит, обтянувший мужчину, словно вторая кожа, и на ощупь казавшийся сделанным из драконьей чешуи. Не случись мне быть пассажиром Арегвана, ни за что бы не догадалась, на что похожа иллюзия такого порядка. Даже тот щит, что сейчас развернул Златоглазый над драконами, не шел ни в какое сравнение с творением спящего демона. Я опасалась, что сквозь него пробиться не смогу.

Пока я стояла над телом Владыки, в голове крутились шестеренки мыслей, в результате чего, не брезгуя прибегнуть к помощи интуиции, я сделала вывод, который жутко не понравился. Находиться в таком состоянии он мог все пятьсот лет войны. Объявить ее - да, был способен и сам, поскольку умерший ребенок - вполне достаточный повод, чтобы возжелать раскромсать всех, кто покусился на наследие демона. А вот обмануть расстроенного Владыку вряд ли стоило бы большого труда, особенно если этому предшествовало долговременное ожидание счастливой новости. Спрятать тело - и того проще, когда ты сам являешься покровителем обмана. Но вот ребенок... Где искать этого наследника? Почему именно драконы должны были убить его? И как все пятьсот лет причина могла оставаться не озвученной? Неужели демоны настолько ценят субординацию, что ни разу не проговорились драконам? Или все это прикрывалось отказом подписания договора о сотрудничестве? Сколько же вопросов, на которые я вряд ли смогу найти ответы.

Жаль, что сотворение огня нам пока недоступно. Это дисциплина не первого и даже не второго курса. И почему Златоглазый занимался со мной одним менталом? Он же дракон, мог бы, в конце концов, научить поджаривать пироги и зажигать светильники. Как бы пригодилось сейчас это умение...

Тяжело вздохнув, я присела у постамента, используя щит Повелителя в качестве подушки. Мысли в голову лезли самые разные, но ни одна не могла натолкнуть на решение проблемы, которое бы подсказало, как отсюда выбраться, при этом еще и оживив Владыку. Ногам в удобных предельных тапочках становилось постепенно холодно, а вот голова, на удивление, продолжала оставаться в тепле. Когда же я, наконец, поняла причину, по которой это происходило, обомлела: моя голова, сама не ведая, как, погрузилась внутрь щита! И теперь грелась от той одежды, в которой находился спящий мужчина. Что за чертовщина? Мама дорогая! Я вскочила со своего места, словно ужаленная, и еще некоторое время с опаской рассматривала в свете ауры большую фигуру лежащего передо мной демона. Крупный, высокий, мощный. Самый сильный менталист в Дальних Пределах. Наверняка с почти неисчерпаемым резервом. Если я сумею достучаться до его сознания, просто погрузившись в щит, где гарантии, что мне тут же не выжгут собственное? В любом случае...уговор дороже денег. И интуиция молчит. Значит, стоит, по крайней мере, попробовать. С этими мыслями я приблизилась к переливающемуся черному мареву, осторожно определяя ладонями местоположение головы. Расположив руки на висках, я стала ждать того момента, когда получу доступ к телу, скрытому почти драконьей броней.

Аура демона поддавалась неохотно, но потом, когда я все-таки нырнула внутрь, эмоции и воспоминания нахлынули, подобно лавине. Я задохнулась от ощущений - столько всего пришлось испытать этому мужчине. Детство, юность, первая влюбленность, увиденная его глазами...подчинение шести герцогов, настроенных крайне недоброжелательно в связи с тем, что он изначально зарекомендовал себя как сторонник сотрудничества с драконами. Справедливый дэв, благородный. Я видела и момент одной из деловых встреч с представителями Срединного Предела. Видела чужими глазами Дикурана Золотого, тогда еще являвшегося императором ящеров. Красивый дед у Арегвана - волевое лицо, зоркий и цепкий взгляд, представительная фигура...таким и должен был быть первый среди мудрых и справедливых долгожителей.

Сердце пропустило удар, потом забилось в неровном ритме. Первое увлечение осталось далеко позади, а сменившая его единственная любовь затмила все, что было до этого. Красивая темноволосая женщина, молодость и сила которой поначалу привлекли демона, но далеко не кроткий характер вызвал жгучую волну ненависти, в конце концов, обернувшейся всепоглощающей страстью. Никогда бы не подумала, что так можно любить. Прощать, ждать, верить и надеяться, боготворить и желать задушить одновременно. Если что-то подобное испытывал при виде меня Арегван... как мне было жалко моего дракона, выдававшего эмоции только пылающим взглядом!

Сердце обливалось кровью, когда я продолжала смотреть историю жизни Владыки. Женщина понесла, и это обернулось великой радостью. Он готов был обнять весь мир, всю...Вселенную, которой стала для него единственная любовь. Расстались...глупо! Но обещали встретиться, как только родится ребенок. И планы и мечты гордого отца, его надежды...по щекам потекли неконтролируемые слезы. В этот момент я поняла, насколько была обречена сама. Выбора мне не предоставят. Все плохие предчувствия получили свое подтверждение, обнажившись перед ожидающим меня будущим. Прости, Арегван...этот мужчина важнее для Пределов, чем одна маленькая попаданка. Прости, милый...

Гонец...он так ждал этого гонца. Перед глазами проносились воспоминания об Алькоре Верном, которые я продолжала просматривать, боясь оторвать от Повелителя руки и смахнуть слезы, нескончаемым потоком льющиеся из глаз. Как же жаль было всесильного демона, отдавшего жизнь и будущее в руки своей любимой. Как же жаль того, что Ваал сыграл на его глубоких чувствах... Алькор не вошел в тронный зал, как рассчитывал Владыка. Вместо этого появился запыхавшийся демон обмана, весь в крови и с выпученными глазами.

- Милорд! Алькор из последних сил пересек границу наших угодий.

- Где он? - ощутив, как замирает собственное сердце от плохих предчувствий, грозно спросил Повелитель.

- Погиб, - горестно прошептал Ваал, и даже Станиславский поверил бы в искренность этих слов. - Но перед смертью просил передать вам страшные вести...

- Говори, - прорычал Владыка, рывком поднимаясь с места и приближаясь к повелителю лжи.

- Ребенок умер при родах...женщину отправили в Южный Предел, поскольку она потеряла все магические способности, пытаясь произвести наследника на свет. Мне так жаль, милорд...

- Он не мог умереть... - голос сорвался на хрип, и мужчина почувствовал, как покрывается испариной, а сердце обращается в камень от принесенных Ваалом вестей. Не таким он видел свое будущее, совсем не таким...что же произошло? Почему за любовь пришлось платить слишком высокую цену?

Владыка, пошатнувшись, направился, куда глаза глядят, позже обнаружив себя вглядывающимся в темноту Дальнего Предела, из-за которой не было видно земель драконов, у настежь открытого окна. Погиб...умер наследник, а вместе с ним исчезло и светлое будущее.

- Договор с драконами расторгнуть, - раздался сухой голос первого демона. - Войну...объявить. Они...заплатят за то, что сделали с нами.

- Выпейте, милорд, - участливо предложил ему Ваал хрустальный бокал вина, и Повелитель, не глядя, влил в себя терпкую жидкость. - Сейчас вам это не помешает.

Слишком поздно он понял, что в напиток было что-то подмешано. Но головокружение и потеря координации не помешали в последний момент поставить максимально мощный щит, чтобы с телом ничего не случилось. И...да, попросить помощи у той, которую любил больше жизни. Она откликнулась сразу же - несмотря на то, что находилась слишком далеко, чтобы примчаться. И тоненькая струйка силы отныне стала поддерживать жизнедеятельность Владыки. Последним, что я ощутила, выныривая из чужого подсознания, была огромная жажда жизни. Я не могла проигнорировать его крик о помощи.

Я вспомнила последнее посещение Ифиэль перед телепортацией. И невзначай брошенный любопытный вопрос: есть ли лекарство от яда, который она собиралась дать Арегвану, не сумей тот проснуться? На меня посмотрели так, словно поняли больше, чем я пыталась узнать. Но ответ дали. Сильное потрясение. Сильная эмоция, способная перевернуть сознание. Кажется, я знала, чем могла бы разбудить Повелителя...

Слезы постепенно высыхали, несмотря на сжигающую душу горечь. Поток чужих воспоминаний прекратился. Пришло время для услуги с моей стороны. Знаете, Повелитель, вас обманули. Сделали это бесстыдно и беспринципно. Знаете, милорд, я могу вам помочь...вот только вы как были демоном, так и останетесь. А демоны...они всегда идут к своей цели, не так ли? Любовь, пожирающая их сердце, способна вмиг обратиться пеплом, стоит только понять, что начатое дело не осуществлено до конца. У вас ведь было столько планов на наследника, правда? Ну что ж...

И я стала делиться своими воспоминаниями. Радостными, грустными, откровенно пугающими. Новая волна боли пронзила существо: я собственными руками зарывала будущее под слоем тверди, поднять который мне будет уже не под силу. Восстанет Повелитель - необходимость во мне пропадет. Боже, как же все это грустно. Прости, Арегван...

Аура Владыки внезапно вспыхнула ярким светом удай. Кажется, частичку моей силы решено было передать главному демону. Кажется, я догадалась, почему меня признали неопасной. Метка...черная метка избранной, которую ничто уже не смогло бы смыть с моей ауры, сыграла свою заключительную роль.

Он вскочил с места своего долгого заключения в мгновение ока, сжав мое горло и молниеносно впечатывая в каменную стену рядом с собой. Вскрикнув от боли, я схватилась за руку, продолжавшую перекрывать доступ к кислороду, с каждым мгновением все больше приближавшую меня к потере связи с реальностью. Астральное зрение схлынуло, и мир снова погрузился в темноту. Пронеслась шальная мысль, что, возможно, так будет даже лучше, чем потом собственноручно вырывать живое сердце из груди. Возможно, все к этому и шло...

Кажется, мой дальнейший всхлип привел мужчину в сознание окончательно. Сквозь алое марево начинающегося обморока скорее ощутила, чем увидела, что где-то рядом зажегся небольшой светлячок. Меня продолжали держать за горло, но, узнав в потенциальном нападающем женщину, Владыка ослабил хватку. Когда способность дышать нормально вернулась, а я встретилась с глазами демона напротив, то уже поняла, чье лицо там увижу. Пусть думает, что слезы текут от несправедливо причиненной боли. Он никогда не узнает, что вместе с ними я хороню свою последнюю надежду...

Собраться. Собраться, в конце концов. Я подняла руку, вновь приблизив пальцы к виску Повелителя. Тот вздрогнул, начиная просматривать мои воспоминания, и в черном взгляде напротив стала загораться бешеная надежда. Жив...вы живы...и он тоже...

Стены вокруг начали рушиться. Вынужденная тюрьма доживала свои последние мгновения. Как хорошо все-таки оказаться рядом с чудовищно сильным менталистом...ну а когда восстановилась связь с внешним миром, я, не медля ни секунды, позвала на помощь.

***

Когда исчезла Валя и он перестал ее ощущать, стоило больших усилий сдержать свою злость под контролем. Жива, жива, ревела интуиция и советовала не рубить с плеча. А огненная сущность внутри, как назло, сговорившись с демонической, требовала крови. Покуситься. На. Самое. Дорогое. Сокровище. Дракона! Мог только самоубийца... Арегван окинул Ваала тяжелым взглядом, после чего обратился к Стремительному:

- Я его убью. Но перед этим предлагаю осуществить свою месть, - Андор только кивнул в подтверждение, после чего обе стороны стали свидетелями начала поединка, в котором сын Алькора Верного пришел отомстить за несправедливо убитого отца. Арегван сосредоточил внимание на Абаддоне:

- Вы похитили мою женщину. Верните ее.

- Мы не отвечаем за действия других генералов. Только за самих себя.

- Давайте попытаемся договориться, пока поступок одного из вас не привел к новому витку противостояния, - дорогу готовому сорваться Златоглазому преградил Атуин Огнекрылый. - Драконы готовы поручиться за всех: мы не трогали наследника. Мы просим от имени всей нашей нации обеспечить доступ к вашему Повелителю. Если есть необходимость помощи - готовы предоставить лучших менталистов. Пора прекратить эту кровопролитную войну. Арегван, - уже к нему обратился император, - я даю тебе слово, мы найдем девушку. Но сейчас не время ставить свои желания выше остальных. Нам нужно прекратить пятисотлетнее непонимание.

- Нам нужно предоставить гарантии того, что наследник жив, - непримиримо заявил Абаддон, и рядом с ним оказались еще четыре герцога. - Мы услышали вас и готовы пойти навстречу. Но наследника необходимо показать.

Сила вырвалась под напором злости. Где-то глубоко внутри он ощутил непреодолимую жажду убийства. Обсуждать мир, когда его сокровище может подвергаться риску? Такого Арегван допустить не мог. Ощущая, как существо заполняет демоническая сила, он отошел от Огнекрылого и в одиночку направился к герцогам:

- Пока вы упорно не желаете идти на компромисс, моя избранная может погибнуть. Если потребуется, я достану Вашего Повелителя из-под земли, и вы мне не помешаете.

Герцоги рассредоточились вокруг, готовые атаковать в случае необходимости. Драконы застыли, понимая, что вмешиваться в поединок не стоит. Когда Златоглазый сделал еще один шаг по направлению к Абаддону, к нему кинулся демон отчаяния, Астарот. В то же мгновение исход поединка был решен: все шесть герцогов, включая Ваала, которого дракон все-таки перехватил у товарища, оказались у его ног. Прижатые к земле и не сводящие с него изумленного взгляда, они не могли допустить даже мысли о том, что в бою всех шестерых победил даже не демон - дракон! А тот, кто совсем недавно спускался с неба алым чудищем, заговорил с расстановкой и чувством:

- Подтверждаете ли вы мое право ступить на землю Дальних Пределов, великие герцоги? Это в ваших же интересах.

Непреложная истина была законом для тех, выше которых в землях демонов был лишь Владыка: сила решает все. И тот, кто заставил их соприкоснуться с землей, удерживая одним лишь усилием воли, был достоин того, чтобы обойти мощнейших слуг территории за щитом, чтобы добиться исполнения своих желаний.

- Ты можешь идти на наши земли, дракон, - не без презрения вымолвил Абаддон, и остальные скрепя сердце согласились с ним.

А потом произошло необъяснимое: из шестерки внезапно исчез телепорт. Мгновением позже вместе с его появлением в душе разлились неконтролируемая радость и облегчение.

- Прекрати демонстрировать силу, Арегван. Ты показал, что достоин моего наследия, - раздался хриплый и до боли знакомый мужской голос. Он помнил его. Помнил. Оттого-то и стало потрясением его неожиданное появление после того, как хозяина голоса - выдуманного им демона - уничтожила его же ученица.

Златоглазый поднял голову, оторвавшись от созерцания лежащих на земле герцогов и одновременно ощущая, как его воздействие нейтрализуется извне. Заметив того, кто освободил шестерку, дракон не сдержал шумного выдоха.

Перед ним на расстоянии двадцати шагов стояла повзрослевшая копия Фантома. Более мощная, с превосходством во взгляде и точно знающая себе цену. Позади демона с развевающимся черным плащом находились Валя и телепорт. Жива - было первой мыслью дракона, а потом он заметил на ее лице широкие дорожки недавно высохших слез. Когда же девушка легко скользнула в его объятия, прижавшись всем телом и тихо прошептав "я вернулась, Арегван", он, движимый облегчением и неизвестно откуда накатившей усталостью, медленно перевел взгляд на того, кого привела вместе с собой любимая.

- Здравствуй, сын, - промолвил Повелитель, и Златоглазый не сдержал очередного тяжелого вздоха. На миг ему показалось, что эмоции Вали, ставшие причиной горьких слез, нашли отклик и в его душе - неосознанный, но вполне определенный - но тут же скрылись под напором того чувства, что она снова рядом. И внезапное явление отца, и одновременная демонстрация того самого наследника, которой требовали великие герцоги, показались лишь каплей в бесконечном океане Пределов. Потому что рядом было его своевольное сердце. А вместе они смогут преодолеть все преграды.