- Зачем? – удивился, пожав плечами, он, - я вижу перед собой воина и достойного противника, и лишь потом симпатичную женщину. Так что там про жуков?
Лилиан улыбнулась. В свете свечей она казалась хрупкой, но это ощущение было обманчиво и зыбко, как тени, что наводняли пещеру.
- А что жуки? Жуки иногда наведываются сюда, - пожала плечами женщина, - так что у тебя есть шанс познакомиться.
- В смысле? – не понял Рей. – Прямо сюда в пещеру? - она кивнула на его недоумевающий взгляд. – И что тогда?
- Ничего, - равнодушно ответила она, - мы их встречаем. Как лучших гостей. Ладно, - махнула она рукой, не бери в голову, вообще-то мы научились отгонять их травами, но иногда бывают и осечки, сам понимаешь, и тогда они и заходят. А так, здесь идеальное место для проживания. Найти ходы не просто, по пустыни их тысячи, они сильно разветвлённые, имеют несколько входов и выходов на расстоянии в несколько километров. Здесь не жарко днём, не холодно ночью, хорошая вентиляция. Единственный минус - нет солнечного света, но на фоне всех плюсов - это ерунда.
- Не боитесь, что мы можем рассказать, кто вы и где вы находитесь? – Рей внимательно посмотрел ей в глаза. – Вы же многим рискуете, приведя нас сюда.
- А что ты расскажешь, что видел трёх девушек друидок, когда пришёл в себя в пещерах тригаудов? Ой, не забудь тогда рассказать и как попал к нам. Вот они повеселятся, - она насмешливо смотрела на него. - Пещер тысячи, девушек друидок на Дионии ещё больше, заметь все зелёноволосые, так что не смеши, Рей, ты же не глупый вроде. И потом мы забрали только тебя и Герберта. Это тебе ему надо сказать спасибо, как-то втёрся к нам в доверие. И ещё, - Лилиан подошла к нему поближе, - вот это твоя фраза «мне надо спасти её», расскажешь?
- А ты расскажешь про себя? – спросил её Рей, также пристально вглядываясь в её зелёные глаза, и даже при свечах заметил, как побледнела девушка.
- Не хочу. Ничего такого, что было бы интересно. Так что и ты, не хочешь, не говори.
- Ты извини, Лилиан, но я пока не готов делиться с тобой, точно так же, как и ты, пока не можешь доверять мне, - Рей слегка коснулся ладонью плеча, стоящей перед ним женщины.
- Если бы я вам не доверяла, вы бы валялись со стрелами во лбу, - и резко развернувшись, она пошла к столу, где сидели остальные.
Рею ничего не оставалась делать, как последовать за ней. Он уселся рядом с Гербертом, где ему освободили место на таком же подобии кровати, возле которой и стоял стол.
- Как ты? – спросил он у Герберта, тот весело махнул рукой.
- Вот знакомлюсь с девушками. Одна другой краше, никак глаза в кучу не соберу, не знаю на какую смотреть, и которой из них в любви признаваться.
- Герберт, ну хватит уже, а то договоришься, мы тебя женим, - смеясь, сказала Лилиан.
- А что? Я завсегда готов, вот можно только выберу деву покраше, - и Герберт подмигнул Лилиан.
- Да не покраше выбирай, а с кулаками побольше, чтобы было чем тебе рот затыкать, когда ты снова начнёшь женщинам мозги пудрить, - ответила ему друидка и женщины вновь покатились со смеха.
Рей рассматривал остальных друидок. Одну из них он уже видел, когда она выбежала на бархан, она была явно самая молодая из них, у неё были удивительные глаза непонятного цвета и только вблизи Рей рассмотрел, что радужка глаза у неё двухцветная - у зрачка насыщенно-зелёная, а к краям практически коричневая. Причём, хорошо это становилось видно, когда она взялась играть со свечкой, дуя на пламя, и наблюдая, как колышется огонёк, и видоизменяются тени на стенах.
- Флокса, прекрати, - строго сказала ей Лилиан, - не забыла, как в прошлый раз вспыхнули волосы.
Девушка тут же убрала длинную прядь за ухо. Волосы у неё были ярко-зелёные, носик курносый. На носу и щеках щедрая россыпь веснушек, которые абсолютно не портили её лицо.
Ещё одна девушка была возраста Лилиан, её волосы, выцветшие на солнце, только отливали зеленью, и были точно также перевиты простой тесьмой, и собраны в высокий хвост. Она была покрупнее своей предводительницы, с хорошей грудью и ладной фигурой. Лицо у неё было с более резкими, чем у Лилиан чертами, но у неё были удивительной красоты глаза. Два огромных изумрудно-зелёных озера в обрамлении длинных, пушистых, черных ресниц, они необыкновенно украшали всё лицо, делая его нежным и женственным. Герберт не сводил с неё глаз, она стеснялась и смущалась, и постоянно поглядывала на него в ответ, проверяя, не потерял ли он интерес.
Рей переводил взгляд с одного на другого, пока не поймал взгляд Лилиан. Она пожала плечами, в ответ на его невысказанный вопрос, словно говоря: «Нет, ну, а что ты хочешь? Наверно эти двое нашли друг друга».
Рей застыл в недоумении, и что теперь им делать? Толкнул Герберта в бок, отчего тот развернулся с недовольным лицом.
- Слушай, - зашептал ему Рей, - что ты девушку так рассматриваешь?
- Рей, отвали, не твоё дело, - зашипел ему злой гном, - хочу и рассматриваю.
Рею пришлось отвалить. В процессе оживлённого разговора выяснилось, что пассию Герберта зовут Олеандра.
Оставалась ещё одна представительница друидов, которую не знал Рей. Она была помоложе Лилиан, и чем-то на неё неуловима похожа, но у неё были небесно-голубые глаза, которые тепло и доверчиво смотрели на мир. Из-за этого взгляда, казалось, что ей совсем немного лет и всё вокруг для неё, как интересная книга, которую она ещё не прочла. И если бы не одежда и сильные тренированные руки, Рей бы подумал, что она дочь очень состоятельных родителей, выросшая в тепле и неге.
Рей, - вдруг обратилась к магу Лилиан, - извини за оплошность, что не сделала это сразу, Герберт-то уже со всеми перезнакомился, но я хочу представить тебе моих подруг: Флокса, Олеандра и Роза, - указала она на каждую из друидок.
«Сижу, как на клумбе», - пронеслось у Рея в голове.
- Рей, ты не на клумбе, - звонко рассмеялась Олеандра, - ты в цветнике.
- Ты что, мысли читаешь?
- Это главная мысль, что приходит всем мужчинам в голову, после того, как мы представимся. И почему-то всегда клумба, правда, Герберт?
Невозмутимый Герберт опять покраснел.
- Вот вам ещё один фокус, Герберт с нами научился краснеть, - и снова звонкий смех полетел под потолок.
- Тихо, - скомандовала Лилиан, и девушки настороженно замолчали. - Тригауд… И не один… Их два. Собрались быстро.
Мгновение и из-за стола выскочили не девушки, а хорошо обученные воины. Им хватило нескольких секунд схватить свои луки и колчаны со стрелами, Флокса взяла с собой ещё два кинжала, она легко метала их с обеих рук одинаково метко.
- Где мой меч? - тихо спросил Рей.
- Тихо, - приложила палец к губам Лилиан, и жестом указала на меч, лежащий на соседней кровати, - бить по глазам, - едва слышно прошептала она.
Рей кивнул и крадучись прошёл за мечом, привычно призывая тьму. Чёрные доспехи покрыли тело, кнут лёг в руку. Герберт стоял с арбалетом. Рей, не привыкший прятаться за чужие спины, вышел вперёд. Лилиан подняла палец вверх и девушки двинулись в разные стороны. Вскоре Рей стал различать далёкие шорохи, на которые он вначале не обратил внимания. Шорохи быстро приближались.
Мгновение и здоровая туша жука вылетела из прохода. Рей бросился вперёд, пытаясь кнутом отогнать монстра, он впервые видел тригауда, и его вид впечатлил, повидавшего много чего мага. Огромные челюсти выдавались вперёд, норовя схватить и уничтожить врага. Надкрылья напоминали броню агростода и низко опускались к земле, прикрывая подбрюшье с трёх сторон. Фасетные глаза мерцали зеленью в темноте. Длинные усы по всей длине имели хорошо зазубренную острую гребёнку, и заканчивались на концах утолщениями, напоминающими шипастую булаву. Ловко орудовавший мечом Рей, сейчас только и успевал, что уворачиваться от нападавшего монстра, пытавшего зацепить мага усами с гребёнкой и булавой. Наконец, изловчившись, он со всего маха рубанул по одному из усов. Ус отвалился, оттуда брызнула ярко-жёлтая жидкость. Жук громко застрекотал.
- Осторожнее, - крикнула Лилиан, - яд.
В это время четыре женщины и Герберт обстреливали другого тригауда, постоянно перебегая с места на место. Они так быстро меняли стрелы, выпуская их в цель, и своё местоположение, что Герберт понял, почему они с Реем решили, что нападавших на них лучников было много.
Рей увернулся от хлеставшей из уса жидкости, и отскочил от жука, меняя свою дислокацию. Теперь ему надо было лишить тригауда второго уса. Монстр словно понял его намерение и не подпускал его близко к себе. Пришлось воспользоваться кнутом в качестве встречного оружия. Маг размахнулся и кнутом оплёл подлетавший к нему ус, атаковавшего его жука, не давая ему долететь до себя. Пока монстр не опомнился, резко перебил ус на конце, отсекая булаву. От боли и злости жук застрекотал, и понёсся на обидчика, стремясь во что бы то ни стало, добраться до него. Рей, отступая и уворачиваясь от челюстей и остатка уса, которым всё равно орудовали, используя теперь гребёнку, не раздумывая хлестал кнутом. Изловчившись, одним ударом стянул челюсти, и, не давая тригауду времени среагировать, резко дёрнул на себя вниз. Рывок оказался неожиданным для жука, и он приопустил голову к земле, давая Рею возможность в прыжке со всего размаху воткнуть меч ему в глаз. Маг едва увернулся от чёрной жижи, что хлынула из раны. Поверженное чудовище дёрнулось последний раз вперёд, пытаясь освободиться, но рухнуло на землю и через несколько секунд затихло.
Друидкам с Гербертом всё же удалось напичкать стрелами второго монстра, сделав из его глаз ежей, и достичь своей цели, разбив ему напрочь глаза. У них случился только один инцидент, когда Олеандра чуть не пропустила удар булавой, на доли секунд замешкавшись, когда вытаскивала внезапно застрявшую стрелу из колчана. Стрела, правда, сразу вылетела, но этого мгновения оказалось достаточно, чтобы в отвлёкшуюся девушку полетела булава. Герберт был рядом и каким-то чудом, используя арбалет, отбил в сторону летевший в голову девушки ус.
Сейчас, когда монстры были мертвы, все, наконец, смогли расслабиться, и лишь Лилиан внимательно прислушивалась.
- Ну, ничего себе жучок – паучок, - проговорил Герберт, обходя тело одного из тригаудов, - и как их теперь отсюда убрать? Такую тушу с места-то не сдвинешь.
Он похлопал по надкрыльям жука, потом о чём-то задумавшись, хлопнул ещё раз и обернулся к Лилиан.
- Точно не пробивается? – уточнил, тыкая пальцем в панцирь.
В это время Лилиан с девушками быстро собирали в стеклянные ёмкости ярко-жёлтую жидкость, всё ещё капавшую с отрубленного уса.
- Не-а, - ответила Лилиан гному, - не режется, не колется, крепче металла.
- Ничего себе так, - Герберт всё так же задумчиво поглаживал по закостеневшим надкрыльям.
- Этот яд, зачем вам? – поинтересовался подходящий к ним Рей, до этого молча наблюдавший за действиями цветочного отряда, стоя неподалёку. Тьма уже сползла с него и бесследно исчезла. Он любовно протирал свой уникальный меч и думал об Агарде. Тот, наверное, отдал бы полжизни за такую склянку.
- Ну, как зачем? – пожала плечами Лилиан, словно размышляя говорить или нет, остальные девушки сосредоточено работали, стремясь собрать всё, и соскребая яд вместе с песком с пола пещеры. – Во-первых - он отличный парализатор, во-вторых – ты только не особо удивляйся, в малых дозах лечит от многих вирусных инфекций. Уж не знаю принцип его действия, но как-то так.
- Давай я отрублю второй ус, - предложил Рей, помахивая мечом, - и вы соберёте яд и с него, а потом и со второго жука.
- Не выйдет, - рассмеялась Лилиан, - вот живому ты отрубил, и он вытек. А стоит жуку умереть, и он застывает бесполезным камнем. Вот такой парадокс природы.
- Да ну, - не поверил маг и, подойдя к тригауду, перерубил целый ус. Внутри разрубленного уса была ярко-жёлтая сердцевина. Рей недоверчиво постучал по ней ногтем, она, действительно, оказалась твёрдой.
- У меня есть очень хороший друг, практически, как родной брат, он учёный и обожает заниматься редкими видами животных, да и всех остальных. Вообще всех живых. Он создаёт лекарства от разных болезней. Ему было бы интересно на это посмотреть.
- Ну, так передай ему, - Лилиан бросила Рею пузырёк, который маг с благодарностью подхватил на лету.
Герберт всё ходил кругами вокруг тригауда, похлопывая и поглаживая панцирь. Глаза гнома восхищённо горели, и в голове явно роились какие-то идеи. Он что-то бормотал себе под нос, потом решил поинтересоваться
- Девушки, а куда это девать, они же вонять начнут?
В это время к гному, как ни в чём не бывало подошла Олеандра.
-Спасибо тебе, что прикрыл, - и поцеловала мужчину в щёку.
Она была с него ростом, но на фоне литой, накаченной фигуры кузнеца и воина смотрелась почти хрупкой. Несмотря на то, что она была крупнее своих изящных подруг, узких в кости, Олеандра теряла свой объём рядом с Гербертом и даже, казалась пониже ростом. Так что гному она представлялась маленькой и изящной. Скажи, кто иначе, он бы не поверил. И потому от поцелуя Герберт впервые в жизни растерялся, тут же забыл о тригауде, и снова покраснел.
«Вот как есть красна девица, - усмехаясь, подумал Рей, наблюдая за происходящей на его глазах сценой, - никогда бы не подумал, что он способен на такие нежности».
- Не будет ничего вонять, - Олеандра с нежностью погладила гнома по плечу, - сейчас прилетят пищухи и растащат их. – А скажи, Герберт, - она заглянула ему в лицо, ей, ужас, как нравилось его смущать, - а почему ты так краснеешь?
Девушки снова прыснули в кулаки.
- Да ну вас всех! – буркнул недовольный мужчина и широким шагом направился в тёмный коридор, ведущий из пещеры.
- Куда это он? – Рей вопросительно посмотрел на друидок
- Ты лучше спроси, а надолго ли? – смеясь, ответила ему Лилиан.
Буквально через пять минут Герберт вбежал обратно, отмахиваясь от мелких летучих мышей, которые при этом ещё и пронзительно пищали.
- Ну, вот и пищухи пожаловали, а заодно и Герберта привели, - Лилиан, опять веселясь, потыкала в сторону забежавшего Герберта.
- Что это за гадость такая? - орал Герберт, размахивая руками и отгоняя, носившихся вокруг него с диким писком, мелких летунов. – Да пошли вон! Вон, я сказал! – и так далее, иногда скороговорками.
- Герберт! – крикнула Олеандра. – Ты сейчас похож на мельницу! Перестань махать руками! Тогда они не будут вокруг тебя носиться. Они тебя бояться и стремятся прогнать, поэтому и нападают.
Но Герберт никак не мог справиться с задачей, не махать руками. Только он отпускал руки, и тут же пищухи, стремясь прогнать его, пролетали, едва не касаясь лица, и он ещё интенсивнее стремился отогнать их. В итоге Олеандра вдоволь повеселившаяся над ним с другими отправилась спасать его. спокойно подошла и закрыла ему ладонями глаза. Герберт положил свои руки поверх её и замер
- Да…, - шепнула Лилиан Рею, - кажется твой друг серьёзно влип.
- Что всё так плохо?
- Да нет, - пожала плечами женщина, - Олеандра одна, почти, как и все мы. Но примет ли она чужака, это ей решать.
- Что с чужаками проблемы? – Рей решил прояснить вопрос, чтобы если понадобиться подсказать гному.
- Пойдём, сядем, в ногах правды нет, говорят, - они пошли и присели за стол. - Видишь ли, раньше мы не признавали другие расы. Считалось, у нас, не в обиду только, - она посмотрела на него, Рей понимающе кивнул, - что раса друидов чуть ли не высшая к богам, в ступени эволюции. Мы могли общаться с живым и растительным миром, слышали токи и биение земли, чувствовали весь мир и пропускали его через себя. Знаешь, в нашем мире же изначально не было никаких демонов. Дионий, правда, всегда был с горячим и жгучим нравом. Демоны здесь появились, конечно, очень давно, но они не порождения нашего мира, они пришлые сюда с других миров многие столетия назад. Когда старейшины узнали об этом, демоны, только появившиеся в песках, были несчастны и жалки, и те махнули рукой, разрешая им остаться. Пусть низшие живут, если смогут на Дионии, всё равно друиды там никогда не жили, только иногда приезжали по делам. И перестали обращать внимание на такую мелочь, как демон. Знаешь, я читала, после всего что произошло, много исторических книг других миров. Раса демонов встречается во многих местах. И везде это воинственные, сильные, властолюбивые существа. И как могли старейшины проморгать этот факт для меня загадка. Как итог, кто в рабстве, кто погиб и лишь единицы ещё бьются за свободу. Но это как укол комара. Единственное, я безмерно благодарна женщинам – птицам, сумевшим что-то изменить, чтобы больше у этих гадов не рождалось сыновей. Я готова на колени встать перед ними за это. Это ведь для нас тоже, пусть не большая, но надежда, что что-то измениться и мы сможем быть свободными. Ведь друиды пытались биться, поднимая растения и животных. Теперь растения почти уничтожены, животных поубивали, друиды, кто в кандалах, кто на чёрных работах, кто отправлен на Дионий умирать. Мы с девочками пытаемся хоть что-то раздобыть из провианта. Так что Рей сам видишь, какая тут любовь. Но это право есть у каждого, а вот как его реализовать, пусть решают сами.
- А ты? – Рей рассматривал, стоящую перед ним миниатюрную, с его точки зрения, женщину, которой приходилось выживать в этом мире и всё же уметь, иногда, ещё звонко смеяться.
- Я…, прости, мне не хочется говорить об этом, Рей. В моей жизни был мужчина, который унёс моё сердце с собой в мир теней. И теперь у меня на том месте пустота. Ну, не будем о грустном. Может, всё же расскажите, что вы тут потеряли? Явно же не любоваться ландшафтом приехали.
- Я не знаю, Лилиан, что это, но моя тьма тебе, практически незнакомке, почему-то полностью доверяет. У меня молчат все мои инстинкты и интуиция.
А это бывает довольно редко и только с людьми, которых я очень хорошо знаю. Поэтому я, пожалуй, рискну и расскажу. Нам нужно найти друга одной нашей общей с Гербертом знакомой.
- Он что друид?
- Нет, наш друг четвероногий, это пёс ведьм глубинных озёр. Может, слышала?
- Спрашиваешь, конечно, слышала, они очень редкие. Откуда?
- Его подарила Хранительница, а демоны умудрились как-то перекинуть его сюда. Хотя говорят, что на этих псов магия практически не действует.
- Магия нет, - задумчиво проговорила Лилиан, - а если его погрузили в стазис, то вполне. Есть у них там один такой лекарь. С виду божий одуванчик, но иногда творит жуткие вещи. Так как искать будешь? Знаешь?
- Ну, мне надо для начала на поверхность, - Рей задумчиво погладил подбородок, - покричать его там. А потом ждать, он должен найти меня сам.
- Он найдёт тебя, только если знаком с тобой, - Лилиан посмотрела на него, потом забавно вытянула губы трубочкой. «Как волдарь», - мелькнула глупая мысль в голове мага. Она, впрочем, всегда так делала, когда сосредоточенно о чём-то думала. – Но я всё равно не пойму никак, как он сможет тебя услышать? Ну да ладно, надо сначала пробовать, а там увидим. Ну, что пошли? – и она резко встала.
- Куда? – не понял сразу Рей.
- Здрасьте, приехали, наверх, - и Лилиан, выбравшись из-за стола, отправилась к выходу, Рей подскочил и бросился за ней, но быстро опомнившись, вернулся, взял меч и побежал догонять.
- Идём молча, - всё, что шепнула она, - устремляясь вперёд мимо Герберта с Олеандрой, которые их даже не заметили.
Коридор встретил тьмой, и Рею пришлось призвать тьму, чтобы различать, куда идти. Лилиан этого не требовалось. «Мы чувствуем мир», - всплыли в памяти её слова, ей не нужны были фонари, светляки и факелы, чтобы видеть. Шли долго, их коридор часто пересекался с такими же коридорами, уходящими в разные стороны. Вскоре потянуло прохладным свежим воздухом, и через несколько минут их встретила ночная пустыня. Лилиан замедлила шаг, подходя к выходу, стала практически красться вдоль стены. Вход в пещеру расширился и стал настолько просторным, что сюда бы поместилось несколько тригаудов. «Ничего себе, - подумал Рей, - да в такой проход полк демонов влетит, не застревая».
Лилиан немного расслабилась, осмотрев всё вокруг, и даже заговорила.
- Коридоры всегда опасны, никогда не знаешь, что с какой стороны бредёт, поэтому отнимают много сил и энергии, чтобы успеть всё, проконтролировать, где и что.
- Слушай, Лилиан, как при таком входе, демоны до сих пор не зачистили коридоры, - не удержался от вопроса Рей.
- Ну, знаешь, здесь таких входов, как дырок в сыре. Причём не факт, что коридоры пересекаются. Одно время их хотели использовать, как торговые пути, но ничего не вышло, сильно много тригаудов по ним бегает. А вслед за ними и другие твари захаживают. Ну, можешь звать свою пропажу, - и она уселась на огромный валун, неведомо как оказавшийся посреди песка.
- Абшуг…, - крикнул Рей в ночную пустыню, - Абшуг…, - налетевший ветерок подхватил имя и понёс по пескам. Минут пять ещё звал маг пса в разные стороны ночного горизонта. Стояла абсолютная тишина, и только огромные звёзды мигали с чернильного неба, словно отвечали на его призыв, да огромная летучая тварь пронеслась над самой головой и унеслась вдаль. Рей подошёл и сел рядом с Лилиан. Камень был шероховатый, в каких-то разводах.
- Интересно, откуда он взялся здесь, посреди песка? – удивился мужчина, ощупывая поверхность.
- Какой камень Рей? Это же останки дохлой черепахи, - Лилиан прыснула, - ты что, черепах не видел?
- Вот таких? – Рей, аж привстал, разглядывая останки животного. – Таких…, нет, не видел.
Панцирь был огромным, провалившись уже наполовину в песок, он торчал, как огромный валун на поверхности. Ветер и песок вскоре похоронят и эту его часть.
- Ты будь осторожен, если их встретишь Рей, - проговорила Лилиан, рассматривая звёздное небо и вдыхая полной грудью, - они ядовиты. Плюются ядом на приличные расстояния. А то вот такой интересный камень плюнет, и расстанешься с жизнью.
- Здесь все хищники? – Рей с интересом рассматривал Лилиан. Ему нравилась эта сильная и независимая женщина, не потерявшая во всех передрягах своей женственности и нежности, что проскальзывала, когда она смотрела на Герберта с Олеандрой, и кто знает, что нашёл бы он в этих песках, не повстречай он раньше на своём пути Миланду.
- А как здесь по-другому? – пожала плечами Лилиан. – Здесь все друг друга едят. Кто первый успел, тот того и съел. Очень мало червей и каких-то мелких тварей, типа пищух, что питаются останками. Остальные предпочитают живых.
-Лилиан, а можно всё же узнать, что стало с мукой и ещё одним незадачливым торговцем, спрятавшимся среди мешков. Но, если это не моего ума дело, можешь не отвечать.
- Рей - это не твоего ума дело, - резко ответила женщина, но потом, чуть помягче, добавила, - но торговец ваш жив, я думаю, что уже, дома. Что с мукой, по-моему, я тебе уже говорила, а в остальном, Рей, замешаны другие, и не надо тебе это знать. Не в обиду…
Они посидели ещё немного, болтая о том, о сём, наслаждаясь чистым прохладным воздухом, огромным, ночным небом с мириадами звёзд. Но всему приходит конец. Вот и ночь подошла к концу, где-то далеко на горизонте посветлела полоса, звёзды стали тускнеть, словно погасая.
- Всё надо уходить, - с сожалением произнесла Лилиан вставая с импровизированного стула, спинкой которого была спина Рея. Она даже не заметила, заболтавшись, что прислонилась к нему.
- Да, - произнёс, тоже вставая, Рей, - нас, наверное, уже потеряли.
- Не думаю, - бросила уже на ходу Лилиан, устремляясь к входу в коридоры жуков, - они знают, если я ушла, значит, по делу. Будут все сидеть на месте и ждать, когда вернусь.
Когда вернулись, остальные, и правда, были на месте, никто ничего не спрашивал, и только Герберт развыступался, как это так, почему они ушли, а его почему-то не взяли. Пришлось Рею напоминать, чем гном был занят, что ничего сам не замечал вокруг. Герберт вдруг довольно улыбнулся и посмотрел на девушку. Олеандра послала в ответ ему поцелуй. На этом претензии закончились. Вскоре, оставив сторожить первой Флоксу, все легли отдыхать. Без особых приключений прошло три дня. За это время пищухи расправились с тригаудами, не оставив ничего, кроме жёстких надкрылий и твёрдых частей усов и челюстей. Все части были идеально зачищены от органики на них. У Герберта теперь было занятие, он пробовал распилить надкрылья разными, одному ему известными способами. Оказалось, что истинный гном Герберт таскает с собой в сумке кучу всякого инструмента, о некоторых, Рей даже не слышал. Теперь гном со всем усердием, в свободное от заигрываний с Олеандрой время, пытался применить весь арсенал и победить надкрылья. Олеандра в свободное от дежурства время крутилась рядом с Гербертом, тогда он, иногда забывал, что делал и утаскивал девушку в укромное место. Вскоре он приладил огромные надкрылья шатром, и теперь, как он выражался, у них был свой дом. Все в свободное время наблюдали за их вознёй, и это было своеобразным развлечением.
Через три дня Рей, наконец, услышал лай и подорвался бежать навстречу. Лилиан с Гербертом побежали вместе с ним. Уже недалеко от входа огромный пёс практически сбил Рея с ног, облизав всё лицо, раз так пять, потом дошла очередь до Герберта. Рей с опаской наблюдал, как, облизав гнома, Абшуг, не высказывая неприязни и даже осторожности, абсолютно спокойно подошёл к стоящей друидке. Женщина протянула руку и, как старого знакомого, потрепала пса по голове, тот радостно завилял хвостом. Рей улыбнулся, он может спокойно доверять этой женщине, она прошла и эту проверку. Вернувшись, в пещеру к остальным ничего не понявшим друидкам, они, уже смеясь, рассказали, что, именно, Абшуга искали. Через несколько минут Абшуг обрёл ещё три пары рук.
Лилиан молча наблюдала за их возней, потом повернулась к Рею.
- Рей, прости, но не подскажешь, кто хозяйка этого пса?
Рей долго смотрел женщине в глаза, решаясь, сказать или нет, наконец, решился.
- Это та, перед родственницами которой ты собиралась встать на колени.
- Женщина – птица? - резко, почти перебивая его, спросила Лилиан.
- Да, а что не так? - Рей был удивлён странной реакцией женщины.
- Это та, что сейчас у Повелителя? Да, Рей?
Лилиан как-то вся сжалась и подобралась.
- Да, Лилиан, да. Но я не пойму, что с тобой?
- Не поймёшь? Да, Рей? Ты и не поймёшь. Это не ты же в рабстве! И не твой народ умирает от голода! Как же тебе меня понять? – Лилиан кричала в голос.
Рей недоумённо смотрел на неё, не понимая, причём здесь Миланда. Друидки отошли от пса и стали обходить Рея с Гербертом с разных сторон. Абшуг вдруг вздыбил шерсть и зарычал. Герберт переводил взгляд с одних на других, не зная, что предпринять. В воздухе запахло недобрым.
- Я что-то действительно тебя не пойму? – Рей старался говорить спокойно. Его тьма привычно заструилась по венам, готовая ринуться в бой. – Сначала ты готова становиться на колени, а теперь ты готова уже наброситься, не разбираясь и ничего не зная о ней.
- Она хочет отменить действие артефакта, - бросила ему в лицо Лилиан.
- Кто? Миланда? – Рей недоумённо уставился на неё.
- Подождите, подождите, - Герберт поспешил к ним. - Я слышу вы о моей девочке?
- О какой это твоей девочке? – закричала Олеандра.
- Да тихо вы все, - рявкнул Рей, - садимся за стол и разговариваем. И уберите ваши ножи, не надо так явно махать ими, а то можете пораниться.
Друидки переглянулись, фыркнули, но ножи убрали, и всё же пошли к столу. Уселись, уставившись друг на друга, прожигая взглядами. Лилиан поддержали моментально, даже не разбираясь. Олеандра не отставала от других, прожигая мужчин враждебным взглядом, словно и не было ничего с гномом. Рей интуитивно почувствовал, взглянув на хмурого мужика, что Герберт не на шутку обиделся. Тишина затягивалась, никто не хотел начинать первым. Абшуг, успокоившись было, когда все пошли к столу, опять вздыбил шерсть и вдруг пронзительно залаял. Для огромной с телёнка собаки у него был пронзительно высокий и тонкий голос, поэтому он очень редко лаял, словно знал о своём изъяне. Его ранее в таком исполнении слышал только Герберт, который часто навещал Миланду, для остальных это был шок, а потом друидки начали смеяться. Первая улыбнулась Лилиан, и мгновенно расслабились все остальные женщины.
- Ну, всё, Рей, - подняла руки Лилиан, - твой пёс меня добил, я, сдаюсь, и готова слушать.
Рей повернулся к Герберту, положил руку на его согнутый локоть, слегка сжав.
- Давай ты сначала, ты её знаешь лучше, поверь мне, так надо.
- Мне тяжело говорить с вами о ней, кто, не зная Миланды, увидел в ней врага, - Герберт говорил тяжело, через силу. Олеандра сидела, сцепив руки в замок, и уставившись на них. – Я знаю её лет с семнадцати, - продолжил гном, - когда её, изгрызенную гематитовыми собаками, нашла моя давняя и очень хорошая знакомая, оказавшаяся её родной бабушкой. Мы десять лет учили её всему, что знали, и оберегали от демонов. Мы думали, что они её потеряли, но стоило только выпустить её из ущелья, как они схватили её. Миланда очень честная и открытая девушка, не способная на подлость, и что это за артефакт, она хорошо знает, и ни за что не предаст своих, а вот обмануть демонов, может рискнуть. Почему мы здесь, вы, наверное, сами догадались. Мне больше нечего сказать, и я не собираюсь ни перед кем оправдываться, - он выразительно посмотрел на Олеандру, но та не поднимала глаз, всё также смотря на свои руки.
- А ты, Рей? Какое тебе до всего этого дело? – Лилиан выжидательно смотрела на мага. Он промолчал пару секунд, а потом, как в воду, прыгнул.
- Я её люблю.
Лилиан вздохнула, отвела от него взгляд.
- Это всё объясняет, - тихо промолвила она, - ночью уйдёте, я думаю, Абшуг вам теперь поможет, выведет к дороге. Скажите, как было, напали лучники, вы сбежали, поплутали по пескам, нашли пса, он вывел, вам поверят.
- А вы? – вдруг спросил Рей, внимательно следя за ней.
- А что мы? – она безразлично пожала плечами. – Мы уйдём, дальше не ваша забота, - она, как-то тяжело поднялась из-за стола. - Пора собираться, меняем место проживания, это засветили, - сказала она, обращаясь к друидкам, те быстро поднялись и, не говоря ни слова, пошли выполнять приказ. Только Олеандра замешкалась на доли секунд, а затем буркнув: «Прости», - умчалась следом за остальными.
Рей переглянулся с гномом.
- Ночь будем ждать? – спросил у него Рей.
- Думаю, не стоит, если нам здесь уже не рады. Знаешь, чего никак не могу понять, откуда у них информация, что Миланда дезактивировала артефакт? Ерунда какая-то, - и гном ещё что-то бухтя себе под нос про пустоголовых друидов, пошёл собирать свои вещи. Минут через десять они готовы были в путь, свистнули пса, одиноко лежащего у стола, и, пожелав друидкам успехов в их нелёгком деле, ушли. Никто их не останавливал.
Слава богам, коридор они миновали без особых происшествий, лишь один раз шорохи и возня с писком из бокового ответвления известили их о какой-то схватке, но, ускорив шаг, они благополучно миновали это место. От входа ещё несло жаром, и они присели у стены, ожидая, когда спадёт жара. Прошло ещё часа три, прежде чем зной пошёл на убыль, и тут из глубины коридора вдруг стали доноситься едва слышные звуки. Рей медленно поднялся, вглядываясь в темноту, Герберт потихоньку изготовил арбалет, лишь Абшуг продолжал лежать, как ни в чём не бывало, глядя вглубь коридора, и помахивая хвостом. Рей указал жестом на пса, Герберт пожал в ответ плечами. Через минут десять стала понятна реакция собаки. Из мрака вынырнули две женские фигуры. Герберт медленно опустил арбалет. Перед ними остановились Лилиан с Олеандрой.
- Мы решили вам помочь, если вы согласны принять нашу помощь, - Лилиан стояла напротив Рея с высоко поднятой головой, видимо ожидая отказа из-за своего поведения. Рей молча смотрел на неё. Она вздохнула и, постояв ещё минут десять с закушенной от волнения губой, всё же выдавила из себя. - Прости, Рей, извини, Герберт, - посмотрела она на гнома, - я была не права, и если вы не захотите, я вас пойму.
Рей кивнул, принимая извинения.
- Знаешь, Лилиан, мы рады, нам сейчас любая помощь не будет лишней. Тем более от жителей Тритинопсиса, - Лилиан с облегчением улыбнулась и взглянула на Олеандру. Та смотрела в упор на гнома, но он делал вид, что не замечает её.
- Герберт, - обратилась предводительница друидок к насупленному мужчине, - Олеандра в первую очередь воин, она мне приносила клятва верности. Я ценю её за это. За то, что она всегда прикроет спину и не предаст. Пожалуйста, не надо её винить за честность и порядочность, - развернувшись, Лилиан подошла к Рею. – Пойдём вперёд Рей, жара спадает, я думаю, этим двоим есть, что сказать друг другу, - и пошла по коридору вперёд к выходу. Рей взглянул на Герберта, потом на Олеандру, усмехнулся, кивнув псу, пошёл вслед за Лилиан.
Их ждала пустыня, и что она им готовила, никто из них не знал.
Глава 20
Повелитель.
Истих поджидал главу службы безопасности. Тот был педант до мелочей и появился минута в минуту. «Ну как всегда, - поморщился Истих, - хоть бы раз доставил удовольствие и опоздал, ну, или пришёл раньше, скучно от такой его пунктуальности».
- Мой Повелитель, - склонился безопасник.
- Ой, Астиан, да хватит уже раскланиваться. Давай лучше по делу. Что там у нас? Насколько я понял, рыбка наживку заглотила. Если первое происшествие с нашей знакомой, ещё можно списать на идиотизм евнуха, они почти все идиоты, то второе и третье – это уже не случайность.
- Так точно. Агенты сообщают, что среди друидов они активно распространяют слухи о якобы постигшем демонов чуде, артефакт будет обезврежен. Женщина – птица согласилась уничтожить его. Значит, наш тайный противник уже в курсе, теперь осталось только его осторожно отследить, когда будет очередное нападение.
- За ящером проследили?
Астиан отрицательно покачал головой.
- Вы же знаете, что это практически невозможно, они развивают огромную скорость. Как только его отогнали от окна, он взлетел, наши взлетели за ним, но вскоре он исчез из зоны видимости.
- Остолопы, - Истих был недоволен, - настоящие остолопы! Не пробовал поднимать по маршруту движения ящера демонов и отслеживать передвижение? Нет? А что помешало? - он зыркнул покрасневшими глазами. – Быть так рядом и упустить ящера мятежника. Его Ящера! Ты это понимаешь?
Истих носился по кабинету из угла в угол. За благо помещение было огромным и места развернуться хватало. Астиан благоразумно молчал, понимая, что Повелителю надо выпустить пар. Наконец, главный демон успокоился и сел в кресло.
- Что думаешь дальше?
- Продолжаем отслеживать нескольких подозрительных друидов, замеченных в странных передвижениях. Ещё появилась странная парочка гном маг, косящий под его оружейника. Отправились на Дионий.
- Зачем?
- Пока не знаем. Ушли с обозом муки в качестве охраны. Обоз пропал. Охрана убита. Владелец обоза найден в песках, обезвожен, но жив, лепечет про нападение огромного отряда лучников. Все убиты, и правда, стрелами. Следов нет. Сами понимаете - песок и постоянный ветер.
- А охрана дороги? – Истих, недовольно прищурившись, смотрел на Астиана.
- Божатся, что никого не видели, - Астиана нервировал взгляд Повелителя.
- Рабы?
- Рабы на месте.
- Зараза! – сорвался Истих. – Мне этот отряд лучников уже посреди горла торчит. Никто не видел, ничего не слышал. Целый отряд, мать вашу, и никто ничего не видел? - заорал Истих. – Может мне самому пойти ловить тот отряд? И этого нашего таинственного противника, так ты его, кажется, назвал, а?
Демон был готов перекинуться в боевую форму Астиан замер, если это произойдёт, Истих убьёт его на месте. Сопротивляться ему, даже смысла нет, забьёт. Он опустил голову. Смотреть в глаза - это вызов.
- Вон! – заорал Повелитель на безопасника.
Астиан поспешил исчезнуть с его глаз долой так быстро, насколько ему позволяла его скорость. Закрыв дверь, он тяжело прислонился к ней спиной, понимая, что силы покинули его, и услышал, как Истих перекинулся, громя свой кабинет. Демон поспешил скорее удрать от дверей своего Повелителя, а Истих разбив окно, взмыл в воздух и полетел к одинокой скале. Его не было несколько часов, вернулся он под утро спокойный и собранный, и первым делом отправился в покои своей невольной гости.
Два охранника – демона, вытянулись в струнку, когда увидели его, но он жестом показал, чтоб не шумели. Открыв дверь, которую она пыталась хоть как-то закрыть, привязав к ней какую-то тряпку, за неимением других подручных средств, он зашёл вовнутрь и крадучись прошёл к кровати. Девушка спала на боку, свернувшись калачиком, непослушные пряди волос разноцветным покрывалом лежали вокруг головы, длинные ресницы изредка подрагивали во сне. За время пребывания во дворце она сильно похудела и теперь казалась совсем хрупкой. И тут Истих понял, на кого она похожа. Она была похожа на единственную любовь всей его жизни – Дану. Он остолбенел от этой догадки, и как только раньше он этого не замечал? Его сердце вновь тревожно забилось внутри, посылая токи горячей крови по всему телу. «Неужели после стольких лет боли и одиночества, - пронеслась шальная мысль в голове, - она сжалилась над ним и вернулась к нему вновь». Он подошёл к кровати и упал на колени перед той, что крепко спала и не сном, ни духом не ведала о том, что творится в её комнате, и во взбаламученной душе главного демона. А его душа вновь ликовала, рассматривая такие узнаваемые и родные черты, и как он мог раньше этого не видеть? И вот эту маленькую чёрную родинку – точку у левой брови, которую он так любил целовать, и вот эту чуть оттопыренную нижнюю губку, которая всегда такой становилась во сне, и маленькие аккуратные ушки. Истих пожирал её глазами. Стоит ли говорить, что от такого активного присутствия, сон у Миланды резко пропал. Она открыла глаза и уставилась на Повелителя своими огромными, серыми, в золотую крапинку у зрачка глазами.
- Ты точно она, - прошептал демон, не сводя с неё восхищенного взгляда.
Миланда подскочила на кровати, до неё, наконец, дошло, что «этот ненормальный псих», как она его окрестила, ввалился к ней ночью в спальню, и сколько он тут просидел и что делал неизвестно.
- Вы ненормальный? – прошипела она, переползая от него на другую сторону кровати. – Что вы себе позволяете? Покиньте мою спальню немедленно!
- Тихо, моя золотая, тихо, - успокаивающе произнёс демон, поднимая вверх руки, - я всё понимаю, ты не помнишь меня и тебе надо время, чтобы вспомнить. Не волнуйся, я ухожу. Но утром я зайду к тебе, и мы вместе позавтракаем, а потом погуляем.
Он, пятясь, вышел из спальни, до последнего, не сводя с неё ошеломлённо – счастливого взгляда, осторожно прикрыл дверь и вдруг, как мальчишка подпрыгнул на месте, пытаясь рукой дотянуться до люстры.
- Она, - прошептал он, - это точно она, - и побежал по коридору, иногда прыгая до люстр.
Охранники переглянулись и вновь замерли истуканами.
Миланда.
Сказать, что Миланда потеряла дар речи от увиденного, это мало сказать. Она была ошеломлена, разозлена и испугана до дрожи в коленях.
- Это что было сейчас, а? - вслух спросила она сама у себя. – Я не поняла…. Ой, мамочка моя, он, что сейчас изображал влюблённого? – она обхватила голову руками. – О…, нет, только не это. О, боги, услышьте меня, прочистите ему мозги. Что значит, ты точно она? Кто она? С кем он меня путает? Да тут от неизвестности, дохлый гоблин ещё раз сдохнет. Герберт, Клео, где вы там? Услышьте же, наконец, меня, - она принялась неистово тереть кулончик, - мне срочно нужна помощь!
Она соскочила с кровати и заметалась по комнате. Потом бросилась к окну и распахнула его. Огромные чёрные решётки, толщиной с её руку, закрывали теперь проём. Миланда подёргала их и метнулась от окна и в ту же секунду, вжикнув, в комнату влетела стрела, как раз через то место, где она только что стояла, и воткнулась в противоположную стену.
- Ну всё, - промолвила Миланда, отбегая к стене на которой было окно, - полный абзац нецензурных выражений. Опять что ли покушение? Это я так до следующего свидания с Повелителем не доживу, - усмехнулась она. – Они там что, следят за мной, не переставая? А где, кстати, шторы с моего окна? Куда они делись? – она выглянула из дверей, два охранника покосились на неё. Девушка была в ночной сорочке. - Где мои служанки? – рявкнула Миланда. – Позвать немедленно.
Один охранник всё же посчитал нужным побежать за демоницами. «А вдруг она уже новая любовница, - подумал, анализируя недавно увиденное, он, - не просто же так Повелитель вышел такой довольный, да и девица до сих пор в неглиже разгуливает».
Через несколько минут в комнату к Миланде зашли две заспанные демоницы.
- Где мои шторы? – Миланда от злости чуть не рычала. Она сама себе напоминала закипающий чайник.
- Какие шторы? – зевнула одна из её служанок. – Зачем тебе сейчас шторы, утром, наверное, повесят.
- Шторы мои где? – ещё раз переспросила девушка. Демоницы не были дурами и сразу поняли, что что-то произошло. Титания проследила глазами от окна к стене и увидела стрелу. Потом снова посмотрела на окно.
-Окно открывала? – спросила она, подходя к стреле, и рассматривая её со всех сторон.
- Да, открывала. Даже не спрашивай зачем. Душно стало.
- Надо доложить Повелителю, - сказала Титания, снова открывая окно.
- Не надо, - Миланда подошла и села на кровать, ноги отказывали её держать, - не забывайте, что и вас тут не было.
Демоницы переглянулись.
-Логично, но безопаснику надо, пусть проверяют.
- Давайте быстрее, - поторопила их Миланда, ваш Повелитель грозился явиться утром. Вы должны успеть.
Титания, кивнув, исчезла за дверью. Дионара нашла халат и протянула Миланде
- Испугалась? – участливо спросила она.
- Есть немного, - вздохнула Миланда, не уточнять же, что испугалась она больше другого. Хотя это происшествие со стрелой немного привело её в чувство.
Титания с Астианом вернулись довольно быстро, демон, кивнув Миланде, занялся стрелой. Всё тщательно осмотрев, он выдернул её из стены и подошёл к окну, пытаясь определить откуда она могла прилететь. Вскоре все ушли, пообещав, что шторы сегодня же повесят обратно, дыру заделают, и обязательно выяснят, кто дал распоряжение их снять. Повелителя в известность договорились пока не ставить. Если что случиться, тогда отчитываться будет безопасник.
Времени оставалось мало, утро уже стало угрожать светлеющим горизонтом, пробовали голоса ранние птицы. Миланда пошла в свою гардеробную комнату, завешенную всякими платьями. Глубоко вздохнув, попыталась найти самое простенькое на вид и быстро переоделась. Костюм ей пришлось снять несколько дней назад после нападения, а то могли возникнуть ненужные вопросы. Она никак не могла для себя решить, что ей делать с новым Повелителем. Время завтрака неумолимо приближалось. «Это ужас какой-то, - размышляла она, - если бы он орал, я его бы так не боялась». Внезапно в голове появилась идея. «А что надо попробовать, - лихорадочно обдумывала она новую мысль, - а вдруг получиться и он унесётся разбираться? Главное, чтобы меня ненароком не прибили».
Истих летел на крыльях любви. Он уже и забыл, как волшебно это бывает. Галантно постучал в дверь, приоткрыл, вошёл и замер на месте. Миланда стояла недалеко от окна и купалась в лучах восходящего солнца, бьющего в окно. Простенькое светло-голубое платье подчёркивало точёную фигурку девушки. Белый поясок змейкой обхватывал тонкую талию. Волосы, зачёсанные назад и собранные в простой хвост, переливались, искрясь на солнце, каштаново-золотистыми бликами. «И как он раньше не обратил внимания, что это она, - в очередной раз удивился Истих, - его Дана». Сейчас он ещё раз убедился в этом.
- Дана, - позвал он её хриплым голосом, - любимая, это я.
Миланда с удивлением обернулась к нему, она так задумалась, что даже не услышала, как он вошёл.
- Я не Дана, я – Милли, - поправила она его и попятилась от надвигавшегося на неё мужчины. Он же наступал на неё с какой-то маниакальностью во взгляде, явно путая её с её двоюродной прабабкой. – Истих, послушайте, - попыталась она до него достучаться, - я не Нордания, вы слышите меня. Она умерла давным-давно.
Однако, демон не собирался никого слушать. Он так быстро бросился к ней, что она даже не поняла, что произошло. Схватил за плечи, притягивая к себе, и жадно припал к губам.
Миланда, которая ещё не разу в жизни не целовалась, остолбенела. На доли секунд все важные жизненные функции дали сбой. И пока его горячие, страстные губы терзали её рот, она пыталась заставить себя пошевелиться. Наконец, оцепенение спало и Миланда, собрав все свои силы, попыталась оттолкнуть обезумевшего от страсти Повелителя. Но проще, наверное, было сдвинуть скалу, чем отпихнуть разгорячённого близостью демона. Всё что удалось девушке, это отпихивая от себя мужчину, покружить на месте, меняясь с ним местами и передвигаясь к окну.
И тут случилось неизбежное, зазвенело разбитое стекло, и острая стрела впилась в предплечье Истиха, откидывая его в сторону. Падая, он потащил за собой и Миланду, что оказалась очень кстати, так как вторая стрела уже летела следом за первой.
- Что за дрянь? - заорал Демон, хватаясь за предплечье и пытаясь дотянуться и вырвать стрелу. – Охрана! Мать вашу…!
Миланда в это время ползком попыталась отползти от Истиха.
- Ты куда? – заметив её манёвр, рыкнул демон и схватил её. – Стоять!
Девушка хмыкнула.
- Тогда уж сидеть, раз встать вы мне как раз и не дали, - возразила она, - и вообще, хватит ко мне цепляться, - она попыталась ещё раз вырваться, но не тут-то было.
- Нет, Дана – Милли, нет, - улыбаясь сквозь боль, произнёс он, - твоё место теперь только рядом со мной, детка. Я теперь тебя никуда не отпущу.
- О, нет! – взвыла Миланда, - вам, что всё равно, как я к вам отношусь?
- Тебе, моя дорогая, тебе. Я теперь весь твой, а ты моя, - и он подтащил её одной рукой к себе ещё поближе, практически укладывая себе на грудь.
- Я сейчас буду драться и не посмотрю, что вы ранены, - пригрозила она.
- Ага, начинай, хочу увидеть это в действии, - Истих рассмеялся, казалось, стрела в плече не доставляет ему никаких неудобств. – Может, лучше поцелуешь, говорят, поцелуи залечивают лучше всяких лекарств.
-Сами себя целуйте, - пробурчала девушка, - узурпатор.
- Ну, конечно, дорогая, я же демон, к тому же Повелитель, я всегда имею то, что хочу.
- А что вы хотите, Истих? – вдруг серьёзно спросила она его.
- Тебя, крошка, - засмеялся он, - сейчас я хочу тебя. Но я подожду, чуть-чуть. Ты ведь полюбишь меня? Ты же Дана!
- Истих, я не знаю, любила она вас или нет, – проговорила всё такая же серьёзная девушка с огромными серыми глазами, которая продолжала как-то изучающее смотреть на него. – Но вы никогда не задумывались, почему она от вас отвернулась?
Истих мгновенно потерял свой игривый настрой.
- Откуда ты знаешь? - его глаза подозрительно сузились, рассматривая девушку, - Дидрейн сказал, что тебя воспитывали ведьмы. Ты не должна ничего знать про Норданию. Так откуда ты знаешь?
Миланда ответила ему таким же слегка прищуренным взглядом, рассматривая его.
- Я обязана отвечать?
- Да - резко сказал он, - я хочу знать!
- Хотеть, не всегда значит иметь, - девушка, наконец, вырвалась и села.
Демон тоже, кряхтя, приподнялся, держась за руку, вокруг раны расползалась подозрительная синева.
- Где, ящеры их дери, носит эту охрану? - спросил он сам у себя. – Вспомнил, я их только что сам и отослал. Милли, мы не закончили, но сейчас мне, по всей видимости, нужен лекарь.
- Ну, наконец-то, - пробурчала Миланда, вставая, - хоть одна здравая мысль в голове появилась.
- Милли, тебе не говорили, что ты слишком дерзкая?
- У вас постоянно, а раньше, как-то нет, не замечала, - и она, развернувшись, пошла к двери, искать, куда Повелитель заслал охрану.
Когда Миланда нашла кого-то из охраны и подняла переполох, Истих благополучно уже потерял сознание от яда на кончике стрелы.
Конечно, Миланда вздохнула свободнее, понимая, что теперь у неё есть несколько дней форы. Она, наконец-то, была предоставлена сама себе, и лишь Титания с Дионарой по очереди сопровождали её. На этом настоял безопасник. Но Милада была рада и такому маленькому кусочку свободы. Оказывается, если не ждёшь постоянно Повелителя, то дышать и обследовать всё вокруг намного легче, чем, когда над тобой весит Главный демон в виде Дамоклова меча.
Вот так, расхаживая по дворцу, она облазила его вдоль и поперёк, тратя на это всё своё время.
- Ну зачем тебе это, а, Милли, - спрашивала её Титания, когда они очередной раз зашли на половину для слуг, а после с главной кухаркой полезли смотреть погреба с провиантом.
- Титания, тебе что никогда не было интересно посмотреть, как живёт и дышит огромный организм замка? - удивлялась в ответ Миланда, изображая недалёкую девицу.
На самом деле Миланда пыталась найти лазейку, через которую можно было бы сбежать.
- Ты всё равно не сбежишь, не ищи, - зевнув, ответила ей демоница. - А если и сбежишь, то куда пойдёшь? Вряд ли далеко уйдёшь.
«Улечу, - отвечала ей про себя девушка, - мне бы только отсюда выйти. Здесь я почему-то совсем не слышу свою птицу. Глушат они, что ли чужеродную магию?»
- Я не собираюсь сбегать, Титания, ты что? – вслух сказала она. – Тем более, что Повелитель ко мне неравнодушен.
- Слушай, Милли, - демоница подошла к ней поближе, - это что, правда? – полушёпотом спросила она.
- Правда, - пожала плечами Миланда, - а что?
- Я тебе не верю. Ты врёшь.
- Ну и не верь, я же тебя не заставляю. Мне собственно всё равно, веришь ты или нет, - пожала Миланда плечами. – Но я считаю, что ты бы ему подошла больше, - закинула Миланда удочку.
- Я? - демоница улыбнулась мечтательной улыбкой. - Я, да…, - и она провела руками по груди, спустилась к бёдрам через узкую талию. – Хороша?
Миланда кивнула, пряча улыбку.
- Поэтому, если бы меня здесь не было…, - начала она.
- Даже не мечтай, этот фокус у тебя не выйдет, - перебила её планы Титания.
- Но попытаться-то можно было, - огорчённо пробурчала себе под нос девушка и, пожав плечами, отправилась исследовать новый погреб. «Да, - промелькнуло у неё в голове, - пожимать плечами, становиться моей второй привычкой».
Но её походы продлились недолго. То ли демоницы что-то доложили, то ли безопасник сам решил найти ей занятие. Утро следующего дня встретило её Астианом у дверей, который сообщил ей, что пора бы заняться делом. И Миланду, как под конвоем, сопроводили в мастерскую артефакторщиков два здоровых демона и сам безопасник собственной персоной. Там он о чём-то переговорил со старым мастером и, кивнув ей на прощание, ушёл, оставив демонов у дверей.
Миланда внимательно осмотрела помещение, где оказалась. Тысячи полочек тянулись вдоль стен, от пола до потолка уставленные коробочками, какими-то заготовками ювелирных изделий, драгоценных и полудрагоценных камней, готовых украшений. Всё было подписано на каком-то неизвестном Миланде языке и пронумеровано. По центру помещения тянулись столы, где за небольшими загородками работали артефакторы.
Мастер внимательно наблюдал за девушкой, заметив его взгляд, Миланда тут же нацепила бестолковое выражение на лицо. Наблюдательный мужчина понимающе хмыкнул и неожиданно улыбнулся ей. Кустистые седые брови лихо торчали над весёлыми, умными и какими-то молодыми глазами, морщины замысловатой сеточкой избороздившие худое лицо, придавали ему странный загадочный вид, словно кто-то нанёс ему некие символы на лицо и пожелал, чтобы они так и остались.
- Ну, давай знакомиться птица. Я мастер – артефактор Аристарх Веред.
- Вы что, человек? – удивлённо воскликнула Миланда. – Вот это да! В жизни бы не подумала, что встречу у демонов старшим артефактором человека.
- Это почему же? Хочешь обидеть? Думаешь из человека не выйдет хороший артефактор?
- Да нет, что вы? – замахала Миланда руками. – Я вовсе не вас хотела обидеть. Мне просто показалось, что демоны не очень-то любят другие расы.
- Здесь ты права, но, если кто мастер своего дела, они сразу к себе тащат. Зачем им меня любить? Главное, чтобы я что-то умел очень хорошо делать. Сами-то они, - мастер, несмотря на возраст, лёгкой походкой отправился к близстоящему столу, приглашая девушку следовать за ним, - только воевать и мастера. Ну, да боги с ними пусть разбираются, а нам с тобой предстоит посмотреть, что ты за птица? – подмигнул ей старый Веред.
Он нравился Миланде с каждой минутой всё больше и больше. У неё никогда не было деда, а Вереда, просто жуть как, хотелось так назвать.
С этого дня Миланда сама стала пропадать в мастерских. Вставая ранним утром, она сбегала к Вереду, с ужасом думая, что будет, когда Повелитель поправиться. Однако, Истих не спешил её навещать, словно давая время успокоиться.
Прошло дней пять, и Миланда совсем успокоилась и уже забыла о своих переживаниях, как на пороге мастерской вырос безопасник.
- Милли, я должен проводить тебя.
Милли оглянулась, ища поддержки у мастера, но тот только развёл руками.
Глубоко вздохнув, Миланда пошла, как она правильно и предположила, к Истиху. Пока они шли, Астиан рассказал ей, что Повелитель находиться в коме, лекари и маги всё испробовали, но результата не было. И тогда они подумали, если она была его последним увлечением, может у неё получиться с ним поговорить, вдруг, услышав её голос, он придёт в себя. Миланда очень удивилась, услышав, что была последним увлечением, и принялась уверять, что это не так. Астиан, выслушав девушку, попросил её подумать.
- Тебе что, жалко пару слов сказать? – воззвал он к её совести.
- Да нет, пожалуйста, пару так пару.
Подойдя к огромным двустворчатым дверям в его кабинет и спальню, Астиан предложил ей войти одной. Миланда потопталась, никак не решаясь открыть дверь, ведущую в неизвестность. В итоге Астиану надоело ждать, он открыл дверь сам и, не особо церемонясь, затолкал её вовнутрь.
Миланда с опаской прошла кабинет и зашла в спальню. В огромной комнате все шторы были задёрнуты, и царил полумрак. Пахло какими-то лекарствами и травами, а ещё Миланда сразу почувствовала присутствие смерти. Смерть стояла где-то совсем рядом. Девушку передёрнуло. Она подошла к огромной постели и уставилась на лежащего на ней мужчину. Он был мертвенно бледен, сине-чёрные круги под глазами, синюшность вокруг губ и носа.
- Да, демон, - проговорила Миланда, - дело дрянь.
- Спаси его, - вдруг услышала она тихий и слабый женский голос и подпрыгнула на месте от неожиданности. Голос звучал как какой-то потусторонний. Теперь она поняла это выражение.
- Кто здесь? – со страхом спросила Миланда и стала осматривать комнату в поисках говорившего, вглядываясь в тёмные углы. Когда увидела, чуть не заорала от неожиданности. В изголовье кровати висело приведение женщины. Фигура была полупрозрачная, контуры то растекались, то собирались вновь.
- Смерть, - вновь прошептала она, - меня рассеивает смерть. Помоги ему, птица, я вижу, что ты очень сильная. В тебе бурлит магия света. Я хотела на тебя посмотреть.
- Зачем мне ему помогать? – удивилась Миланда. – Он разрушил много жизней и судеб и продолжает их разрушать. Разве он не заслужил смерть? - покачала головой девушка.
- Ты права, - вздохнул призрак и рассеялся, через минуту собрался опять, - но его никто не любил, откуда ему знать, что есть другой мир? Помоги ему, я люблю его и, наверное, всегда любила. Дай ему шанс.
- Да кто ты? – Миланда вглядывалась в призрачную женщину, узнавая знакомые черты.
- Нордания, - прошелестела та, - пожалуйста, прошу тебя, помоги ему, а я помогу тебе.
-Чем? - быстро спросила Миланда. - Ты вообще в курсе, что он домогается меня, путая с тобой? Он думает, что я – это ты. Слушай, а почему я слышу тебя? Хотя духов я тоже слышу…, - вздохнула она.
- Ты сильная, он, к сожалению, не слышал меня даже живую. Но если спасёшь меня, я тебе много чего успею рассказать. А если он умрёт, то я рассеюсь.
- Почему это? - удивилась Миланда.
Приведение, и правда, постоянно растеклось и никак не могло собраться до конца, всё время какая-нибудь часть исчезала.
- Я существую, пока жив он и есть надежда возродить сердце Тритинопсиса. Помоги ему, он уже почти ушёл, я исчезаю.
- Эй, подожди, - переполошилась Миланда, - Нордания…, - она вглядывалась в лёгкую дымку, оставшуюся от призрака, - не уходи, я помогу, выведу яд, - и она, подскочив к умирающему демону, вскинула над ним руки, выпуская белый луч из рук на неподвижное тело. Сила, давно копившаяся внутри и требовавшая помочь, забилась в ладонях, заискрилась, и потекла по организму мужчины–демона, выводя яд, что отравлял его клетки, давая возможность регенерировать тканям, заживляя поражение.
Через два часа на лицо демона вернулись краски. Прошло ещё совсем немного времени и он, открыв глаза, увидел Миланду. Слабая улыбка тронула губы Истиха.
- Ты спасла меня, - чуть слышно прошептал он.
- Не я, - покачала головой девушка, - она, - кивнула в другую сторону. Демон повернул голову и увидел парящую рядом Норданию. Она стала чётче, контур больше не расплывался.
- Спелись, - прошептал Истих, закрывая глаза и не желая с ними больше говорить.
- Ну, я, пожалуй, пойду, - проговорила Миланда, помахав Нордании, - а то у меня ещё есть другие дела.
- Я к тебе зайду, - донеслось до неё от Нордании, она кивнула и вышла за дверь. Астиан не уходил, всё это время ждал за дверью.
- Ну что? – спросил он, с надеждой вглядываясь в её лицо.
- В смысле что? – переспросила из вредности Миланда, прекрасно понимая, о чём он.
- Поговорила? – уточнил безопасник.
- Поговорила, - ответила Миланда.
- Ну и…? – вопросительно посмотрел на неё Астиан.
- Что, ну и? – передразнила она его.
- Ты что издеваешься?
- А ты не издеваешься? Он от яда умирает, у него уже синюшность пошла, как от отравления, когда уже конец, а ты иди поговори, - передразнила она его.
Безопасник вздохнул.
- Значит, не стала помогать?
- А как? – включилась она в игру.
- Нордания сказала, что ты поможешь.
- С ума сойти! – глаза у Миланды чуть на лоб не полезли. – Ты что её видишь и слышишь?
- Я некромант, - секунду подумав, всё же ответил он, – не очень, правда, сильный, но дар стабильный. Для демонов большая редкость, видать из родственников кто-то где-то погулял.
- Я думала, так не бывает, - Миланда всё ещё с интересом поглядывала на него.
- Никому не говори, договорились?
- Да, ладно, - махнула она рукой. - Слушай, а ты ничего.
- Да ты тоже, местами, - усмехнулся он. - Ну, так помогла?
- Да помогла, помогла, но ты тоже никому не говори, - они рассмеялись.
После произошедших событий Миланда каждую ночь ждала Норданию. Всё же её мучила куча вопросов, начиная от того, чем она ей может помочь, и заканчивая Сердцем Тритинопсиса. Она очень хорошо до малейших деталей помнила своё путешествие в астрале, когда парила в облаках. Внутренним чутьём Миланда понимала, что всё это было ей показано не просто так, но пока в жизни ни одна цепочка не вела к деталям того путешествия. Только фраза Нордании про Сердце Гристании и Тритинопсиса.
Днём Миланда всё также пропадала в мастерских у старого Вереда. Он показывал ей удивительные связки, рисовал схемы, такие, о которых Герберт с Клео даже и не знали. То, что она не новичок, он просёк на второй день, и после этого Миланда перестала скрываться, ведь как оказалась, она не знала и половины из того, чем владел великий артефактор Аристарх Веред. Как выяснилось, он всё же был не чистый человек, его мать была друидкой, полюбившей простого кузнеца за его творения из металла. А их сын с детства видел, как интересно завязаны энергетические линии мира. Миланда обожала слушать старого мастера, а ещё больше она любила смотреть на его руки, творящее волшебство с обычными предметами. Правда, были у Вереда и «гиблые заказы», как их называл сам артефактор. Он ненавидел эти заказы и после них ходил весь какой-то сразу съёжившийся и постаревший. Делал он её всегда в одиночку, закрывшись в своём кабинете. А выходя оттуда, часа два сидел, уставившись в одну точку и сжимая кулаки. Однажды, Миланда не выдержала и спросила, почему он не откажется. Он взглянул на неё, как на полоумную, а потом грубо сказал, как отрезал.
- Я – раб, - и ушёл от её, а Миланда осталась сидеть на стуле, опустив плечи под тяжестью всего двух слов.
Нордания явилась на четвёртую ночь, неслышно выплыв из стены, и зависла, купаясь в лунном свете. Миланда соскочила с кровати и бросилась к ней, как к дорогому гостю.
- Нордания, наконец-то, я так тебя ждала, - выпалила она на одном дыхании.
- Меня, кажется, уже миллион лет никто так не встречал, с такой радостью, - усмехнулась призрачная женщина, мерцая в лунном свете, - говори тише, комната прослушивается.
Девушка закивала головой.
- Ну, расскажи, скорей, - Миланде не терпелось узнать, - причём здесь ты, демон и Сердце Тритинопсиса?
- Какая нетерпеливая, – Нордания покачала головой, – ты знаешь, что сердце Тритинопсиса, сейчас умирает?
- Как умирает? - переполошилась Миланда. – Что ты хочешь сказать? Я его видела, когда оно было необычайно красивое и очень даже живое.
Глава 21
- Оно было таким, - прошелестела Нордания, - пока демоны не пришли в этот мир. Сначала они поселились на Дионии. Скитальцы миров, по какой-то причине оставшиеся без дома, худые и оборванные, они были рады, что нашли себе пристанище. Старейшины друиды не увидели в изнемождённых существах угрозы для своего мира, за что горько поплатились, вовремя не разглядев, кого им взрастил суровый Дионий – воинов, закалённых в лишениях и постоянной борьбе за жизнь. Даже сейчас, не воюю, подминают под себя миры, где шантажом, где подкупом, где наёмными убийцами. Сердце Тритинопсиса первым забило тревогу, посылая старейшинам картинки жизни демонов, оно же помогало друидам, давало сил и поднимало на борьбу. Тогда демоны перетянули при помощи сложной работы группы артефакторов силовые линии, которые подпитывало сердце, на другой, искусственно созданный, источник, и оно стало погибать из-за разрушенной связки, сформированной годами.
- Веред, - прошептала Миланда, - это мог сделать только Веред, он очень искусный.
- Откуда ты его знаешь? – удивилась Нордания.
- Знаю, познакомили и, судя по всему, только он мог создать искусственный источник, удивительно, почему он до сих пор не обезвредил наш артефакт?
- А не может, его сделали так, что только птица увидит некоторые линии.
- Ну я примерно как-то так и думала, - девушка вглядывалась в парящую женщину, которая в луче света ночного светила, проникающего из-за неплотно прикрытых штор, выглядела очень реалистично. – А причём здесь ты Нордания?
- Я была тогда в таком ужасе, я думала, что он прекратит ради нашей любви воины, а он…. В общем, я тогда боролась с собой, была на таком перепутье, ведь я под сердцем носила его ребёнка….
- Ты была беременна?! – закричала Миланда и тут же захлопнула рот ладонью, прислушиваясь, не откроет ли стража дверь.
- Да, - кивнула Нордания, - сыном, представляешь? – губы женщины задрожали. – Я не хотела, чтобы всё так кончилось, но он ничего не сделал, чтобы успокоить меня. А я? Я тогда пятилась от него, я в тот момент ненавидела его. И всё… Мои крылья на чужой планете, в чужой одежде не смогли спасти меня. Не было родной энергии моего любимого мира…, - она опустила голову и положила руки на живот, - теперь мы с сыном вот такие.
- Какой ужас, - прошептала Миланда, подходя к ней близко-близко и с болью вглядываясь в её голубоватое лицо, - это ещё ужаснее, чем я себе представляла.
- Да, - Нордания, несмотря на прошедшее время, всё также страдала, - но тогда я думала, что покидаю этот мир навсегда, но меня в мире теней, где я ждала Проводника, нашли старейшины и предложили сделку, если я всё же попытаюсь исправить Истиха, и помогу спасти Сердце Тритинопсиса, они возродят меня к жизни, подарив один из его лепестков. Только поэтому я всё ещё здесь, Миланда. Не удивляйся, я знаю твоё настоящее имя. Тебе надо согласиться помочь демонам, - вдруг выпалила она.
- Ты что! Совсем ополоумела, пока призраком летала? – взвилась Миланда. – Эти ненормальные тут же воевать побегут!
- Миланда, - укоризненно покачала головой Нордания, - ты не дослушала, а уже кричишь. Заметь, опять громко. Готова слушать? – спросила она, уставясь на неё.
- Давай, - махнула рукой девушка, - глаголь свою истину.
- Согласись помочь, сначала поломайся, потом согласись, иначе к источнику не попадёшь. Сходи, посмотри, наши подкинули артефакт в их искусственно созданный источник, и он вплёлся в основной поток. Веред брался распутать, но у него не получилось, боялся вообще загасить то, что с таким трудом создали. Сказал, что только кто подкинул, тот и уберёт.
- Вот дохлый гоблин, - прошипела Миланда.
- Ну тогда он ещё не был дохлым, - засмеялась Нордания, - а ещё шустро ногами перебирал, но ты не забывай, что он раб, - напомнила она ей. – Но послушай, я всё придумала, нужно только попасть к источнику, взять и переплести красные линии демонов с золотыми друидов, и оторвать их от искусственно созданного источника. Золотые сразу потянутся к своему родному первоисточнику, потянув красные, но придётся попасть к Сердцу Тритинопсиса, чтобы привязать их там, к их родному началу. И тогда демоны перестанут воевать, Сердце им не даст, и маленькие демоны будут, как друиды, совсем другие, они начнут творить, созидать и любить всё прекрасное, ценить живое. И ради этого я помогу тебе бежать, Миланда. Я встретилась с духами пещеры изменённых, они помнят о тебе и готовы тоже помочь тебе. А дальше ты должна будешь попасть к Сердцу, завершить начатое.
- Подожди, а яйца драконов? Их же тоже надо попробовать спасти, - решила уточнить девушка.
- А ты попроси Истиха в обмен за услугу, я думаю, он согласиться, он же уверен, что ты никуда не денешься. И да, чуть не забыла, тебя ищут какие-то странные типы.
Какие типы, - Миланда вздрогнула, - ну что ты раньше не сказала? Нордания, миленькая, ну не тяни, говори скорей, - затараторила она, - гном и бабуля, да? Они?
- Да нет, Миланда, - отмахнулась Нордания, заставляя девушку замолчать, - друиды, не рабы, и ищут тайно, чтобы никто не знал. Ну, ладно, не вешай нос, и гном тебя тоже ищет, но это уже другая группа….
- Какая группа? Гном с группой? Кого? – перебила её Миланда.
- О, Боги, сколько вопросов сразу. Тебя слушать вообще учили? - призрачная женщина покачала головой. – Группа – это гном, маг, две друидки, и какой-то пёс.
- Абшуг, - заорала девушка, и опять захлопнула себе ладонью рот, вытаращив глаза и косясь на дверь. Удостоверившись, что всё тихо, заскакала вокруг Нордании, как коза, махая руками. Нордания недоумённо поглядывала на неё, но потом улыбнулась, поняв, что ту распирает от счастья.
- Чокнутая, - покачала головой она, - как есть чокнутая, радуешься, как ребёнок.
Миланда подскочила к ней, норовя обнять, но руки обхватили пустоту, и она чмокнула Норданию в предполагаемую щёку. Приведение шарахнулось.
- Я, пожалуй, на сегодня уже пойду, - проговорила она, растворяясь, - не забудь, о чём мы говорили.
- Не забуду, не забуду, - ответила Миланда и закружилась по комнате, танцуя.
Утром Астиану на стол лёг доклад от прослушивающего комнату Миланды агента. «Полночи спала спокойно, потом стала разговаривать, предположительно во сне, сначала кричала, что-то про беременность, потом выкрикнула: «Абшуг», совсем рано проснулась и стала напевать».
«Интересно, интересно, - подумал Астиан, - ну Абшуг, похоже, её пёс, об этом писал Дидрейн в докладе, а вот что за фраза про беременность? Непонятно». Ничего не придумав, Астиан решил наблюдать за ней дальше, возможно со временем всё проясниться. Позже мелькнула мысль, а не Нордания ли была рядом? А если да, откуда такие разговоры, опять непонятно. Ничего так и не придумав, он отложил доклад в сторону и занялся более насущными делами.
Миланда, наконец, успокоилась и решила проанализировать всё, о чём узнала. В принципе Нордания права, надо пробовать, вдруг получиться?
Утром, она, как ни в чём не бывало, отправилась в мастерские. Просидев там полдня, занималась артефакторикой, к обеду попросила Вереда показать ей, если можно источник. Старый мастер внимательно посмотрел на неё и согласился. Они прошли половину пути по дворцу и вышли во внутренний дворик. Перед ними высилась башня, вход охраняли шестеро крупных демонов в боевой трансформации. Кивнув мастеру, они долго не разрешали ему провести туда Миланду, пока на место стычки не пожаловал Астиан. Хмурый и недовольный, он едва взглянул на девушку, но пройти всё же разрешил. Внутри башня была выложена белым мрамором. Они спустились по лестнице на один этаж вниз и попали в огромный белоснежный зал, по центру которого стояла чаша, углублённая в пол. Внутри она была выложена из зеркальных пластин, которые преломляли свет, идущий от огромного кроваво-красного рубина, светящегося изнутри от огня, бушующего в камне. Этот свет и напитывал силой тысячи силовых линий, подведённых к источнику, и окрашивал их в кровавый цвет. А зеркала откидывали отблески красных бликов по белым стенам, и, казалось, что полукруглый потолок зала пылает.
Миланда осторожно подошла к чаше и, приглядевшись, увидела то, зачем она сюда пришла, рядом с рубином лежал золотой дракончик, точно такой, как ей показала Клео. Он лежал вплотную к красному камню и сиял. Золотые линии, идущие от него, прочно переплетались с основным потоком и окрашивали в золотистый цвет основание источника. Миланда улыбнулась.
- Ты увидела, - понял Веред, внимательно следивший за её лицом. - Сможешь исправить?
- Цена вопроса – жизнь? Да, Аристарх Веред? - Миланда посмотрела на пожилого мужчину. – Только это жизнь тысяч, а то и сотен тысяч других живых существ. Где чаша весов? Какая перевесит? Не смотрите так на меня Веред, я тоже не монстр, мне тяжело выбирать.
Но Веред вдруг подошёл и обнял её.
- Прости, дочка, - тихо сказал он ей, - я родился рабом и, наверное, им и останусь. Решай сама, я приму любой твой выбор и промолчу, - и пошёл от неё прочь тяжёлой шаркающей походкой, оставив Миланду наедине с чашей.
Миланда, тихонько легла на край чаши и потянулась рукой к дракончику.
- Репетируешь? – вдруг раздался голос Истиха, и он вышел из-за колонны.
- И давно ты здесь подсматриваешь и подслушиваешь? – Миланда всё же погладила гладкий бочок фигурки дракона, вздохнув, сползла с чаши.
- Ты сейчас что, Вереда воспитывала? Не стоило, - покачал головой Истих, обходя чашу, чтобы подойти, Миланда по кругу от него отступала, - он правильно сказал, он – раб. И всегда им будет, у него нет своих желаний, и никогда не было.
- Ух ты, - произнесла Миланда, продолжая пятиться от него, - а как же Нордания, а как другие птицы, которых ты убил тем, что поработил? У них, наверное, тоже не было своих желаний.
- Слушай, Милли, ну что было, то было, прошлого не вернуть, но демоны сполна уже расплатились за свои ошибки, - Истих, улыбаясь, прибавил шаг.
- Уверен? – Миланда уже перешла на бег. – А стоит начать рождаться мальчикам и лет через тридцать, вот она, новая армия юных демонов, а их занять надо. Так?
- Нет! – отрезал он. – Армия будет, мужчины должны уметь постоять за себя, родных, свои дома и семьи, но войн нет, не будет.
- Ух ты! С чего такие перемены?
- Да остановись же ты, - разозлился демон и, рванув вперёд, схватил девушку.
- Отпусти, - крикнула, вырываясь Миланда.
- Ну уж нет, попалась. Я ещё не всё узнал. Так на чём мы остановились в последний раз?
- Ты лёг спать, - со злостью рявкнула Миланда.
- А…, ты про это? Нет, раньше, я спрашивал, откуда ты знаешь про Норданию.
- Откуда? Откуда? Нянька моя рассказывала, Истих, отпусти, а то ничего больше не скажу.
- Ну и, - начал демон, - что она говорила?
Миланда молчала.
- Ну хорошо, хорошо, а так было приятно тебя потискать, - и он со вздохом разжал руки, выпуская её.
Миланда вырвалась, и стала отряхивать себя со всех сторон.
- Неужели испачкалась? – наигранно удивился демон. – Милли, ты как маленькая, честное слово, - рассмеялся он, не выдержав её недовольный взгляд. – Так что ещё рассказывала твоя нянька?
- Много чего, она у разных хозяев детей растила. У одной женщины – птицы по молодости работала, помогала дочку воспитывать. Та ей много чего про свой род рассказала, для меня эти истории, как сказка звучали. А попала сюда и два плюс два сложила.
- Если ты поможешь моему народу, я оставлю тебя в покое, - медленно и чётко проговорил Истих.
- Неужели отпустишь? - Поддалась вперёд девушка.
- Прости, врать не буду. Отпустить – не отпущу, для твоего же блага, между прочим, слишком много желающих в этом мире заполучить такого артефактора. Жить будешь здесь, под охраной дворца, нуждаться ни в чём не будешь, но, если соберёшься выйти замуж за демона, против не буду и к мужу отпущу. Это можно.
- Вот это гоблиново добро…, целая куча, - со вздохом произнесла Миланда. У Истиха от её выражения глаза округлились.
- Как ты сказала? –сосредоточенно уточнил он. – Целая куча? Чего, не понял?
- Да добра у тебя, - засмеялась девушка, глядя на оторопевшего Повелителя, - добра, Истих, - а ты что подумал? – она недоумённо посмотрела на него, состроив абсолютное невинное лицо. – Хотя, - пробормотала себе под нос, - правильно ты всё подумал, демон.
- Слушай…, - начал было Повелитель, но она перебила его.
- Да знаю я, знаю, - поморщилась она, - говорили и не раз, и ты, кстати, говорил, но, извини, ничего с собой поделать не могу, что вижу, то и говорю.
- Не боишься получить? – прищурился главный.
- К Поглотителю её! - суровым голосом пропела Миланда. - Так, что ли?
- С тобой свихнуться можно, - Истих устало опёрся о стену. – Почему все птицы такие принципиальные? Проще жить не пробовали? Я прошу лишь помочь моему народу.
- А драконьи яйца отдашь?
- Кто тебе сказал про яйца? Не Нордания же? Призраки вроде не говорят?
- Три яйца и у вас рождаются мальчики.
- Какие три? Два!
- Три! Ищите третье у Дидрейна, - скороговоркой выпалила Миланда и уставилась на него.
- У Дидрейна тоже два, - засмеялся Истих, наблюдая, как заливается краской лицо девушки, по мере того, как подтекст только что сказанного доходит до неё. - Ну ты же шутишь всё время, - пожал плечами Истих, - я тоже пошутил. Понравилось?
- Да, - вдруг игриво ответила она, - не думала, что у вас и там драконьи. Тогда два ваших и одно Дидрейна, - и вновь уставилась Истиху в глаза.
- Ну что поделаешь, - нарочито тяжело вздохнул Повелитель, - придётся искать у Дидрейна третье, а мои, говоришь, подойдут?
- Вы хам, господин Повелитель, - гордо вздёрнув подбородок, заявила она, - ваши не подойдут, мне нужны драконьи, свои приберегите для жены.
- Да, - рассмеялся Истих, наблюдая за красками на лице девушки. Её «любимый свекольный цвет» на щеках выдавал с головой её смятение, хотя она всеми силами пыталась этого не показывать. – С тобой не скучно. Хорошо, если ты права в отношении Дидрейна, то три драконьих яйца будут твоими, - согласился демон.
«Всё равно ты, милая, - мысли быстро замелькали в голове, просчитывая варианты сделки, - останешься во дворце, так какая мне собственно разница, где лежат эти яйца, в сокровищнице или у тебя в спальне? Их ещё поднять надо, умудриться, они весят не мало. Да и толку от них особо нет, жизнь, как выяснилось, они не удлиняют, от хвори не излечивают. Сколько лет над ними корпели все эти учёные и маги, а всё бестолку. Единственное, что сказали, что они в стазисе. Тогда Нордания практически оживила их, - боль от её утраты никуда не делась за многие годы, и он поморщился, - но только её не стало, они снова замерли. А вдруг у этой птички получиться их оживить? Было бы не плохо, а сейчас это просто золотистые оболочки, не более, так что если она поможет, то это мизерная плата, за то, что она сделает».
- Завтра…, - сказал он, подумав, - завтра тебе отдадут яйца, и ты начнёшь отсоединять ваш артефакт. Веред за тобой будет присматривать и помогать где надо.
- Хорошо, - сказала Миланда, холодея от услышанного, Веред вряд ли даст ей сделать то, что она задумала. «Что же делать? Хоть бы Нордания зашла, может чего посоветовала», - пронеслось в мозгу.
Ночь Миланда провела неспокойно, почти не спала, прождав призрак, и даже пыталась её мысленно позвать. Бесполезно. Нордания не пришла.
Утром к башне девушка шла, как на эшафот. Сопровождала её притихшая Дионара. Демоница относилась к ней сегодня с каким-то почтением. И до Миланды вдруг дошло, что демоны и, правда, страдают, особенно женщины, одни, что не рожают сыновей, другие, что не будет у них мужей. И это, наверно, пора остановить. Они вышли во внутренний дворик, и тут солнце заслонила огромная тень.
- Еписхоп, - крикнула Дионара, прикрывая собой Миланду.
- Сдохни, предательница, - раздался мужской рык, и в женщин полетело копьё.
Для Миланда, как и в прошлый раз вдруг замедлилось время. Она видела, медленно приближающееся к ним древнее копьё, исписанное священными рунами друидов. Оно, прокручиваясь в воздухе, неслось прямо в грудь прикрывшей её демоницы.
- Нет! - Закричала Миланда и пространство стало вязким, как густой клей.
Она присмотрелась и разглядела друида, напавшего на них. Волосы, почему-то белоснежные, были забраны в высокий хвост, злые, зелёные, ненавидящие её глаза, когда-то смотрели по-другому, с любовью и нежностью. Да это же мастер из её путешествия за грань! Ударив по подлетевшему копью, она сместила его траекторию, и оно пролетело, не задев демоницы, и воткнулось в стену. И в следующий миг всё пришло в движение. Демоны охраны метали копья, оголялись мечи, стоял лязг металла, и только Дионара недоумённо смотрела на Миланду, оказавшуюся впереди неё, и ещё оглядывалась на копьё, которое по каким-то неведомым причинам торчало в стене, а не у неё в груди.
Ящер набирал высоту, пытаясь уйти от ответной атаки демонов.
- Не трогайте его, - закричала Миланда, - не надо!
- И откуда такая любовь? – Астиан появился незаметно. – он же тебя сейчас чуть не прибил. Кстати, как ты переместилась?
- Не знаю, - пожала плечами Миланда, не желая ни о чём говорить, - я не поняла.
- Странно, очень, очень странно, - повторил он, разглядывая её с ног до головы.
- Увидел? – не выдержала Миланда, злясь на его странное поведение.
- Ну если честно, нет.
- Вот и я нет. Так что нечего стоять, пошли.
- Что даже не захочешь отложить из-за нападения?
- Зачем, - вопросительно посмотрела она, - чтобы дать нападающим подготовиться и напасть ещё раз? Чем быстрее сделаю, тем лучше. Может успокоятся? – и Миланда пошла к двери.
- Ты уже поняла, кто это? – донеслось ей в спину.
- Ой, Астиан, - остановилась и повернулась к нему она, ожидая, когда он подойдёт, - не надо, а? И ты знаешь прекрасно кто это и за что это.
Астиан промолчал и больше не сказал ни слова, пока они шли к источнику. Подходя, Миланда увидела целую делегацию. Возглавлял её Повелитель собственной персоной, Дидрейн с недовольным, по известной причине, лицом, ещё несколько незнакомых Миланде демонов, лекарь, готовивший удивительные настойки и Аристарх Веред, которого все звали просто Веред. На высокой подставке, на бархатных красных подушках лежали три огромных яйца. «Вот дохлый гоблин, - мелькнуло у Миланды в голове, - как я это понесу?»
- Твоя плата, Милли, если освободишь демонов от рока, - пафосно произнёс Повелитель.
- Я попрошу вас всех отойти подальше, чтобы не мешать мне, - обратилась она ко всем, - если у меня дрогнет рука от какой-то вашей реплики и выпущу нить, может случиться непоправимое. И попрошу не шуметь. Мастер Веред, - обратилась она к старику, - вас это не касается, почту за честь работать рядом с вами.
Миланда стала необычайно серьёзной. Она закрыла глаза и потянулась к своему резерву, прося помочь и не подвести. Сила привычно заструилась по телу, изменяя зрение и окружающие краски, меняя мир.
«Вот это фокус, - изумился наблюдающий за ней Повелитель, - как у неё получилось столько времени от меня это скрывать? Сильна плутовка».
Мир Миланды перестроился, всё обрело другую реальность, красные нити, словно кровавые вены, опутывали мир, грозя поглотить его весь. Стараясь не отвлекаться на второстепенное, Миланда подошла к краю чаши, перелезла через край и потянулась к дракону. Присмотрелась и чётко увидела золотые нити, что блокировали мужское начало у демонов, опустившись на дно чаши, подползла к дракону и стала высвобождать красные нити от золотых, выпуская их из рук, он тут же взмывали вверх и уносились. Потом она стала связывать золотые с красными, отвечающими за род, отвязывать их от источника, и золотые стремясь вернуться к своему первоисточнику утаскивали красные за собой. Веред, внимательно следивший за ней, когда понял, что она делает, метнулся к Повелителю. Миланда замерла.
«Не успела, - мелькнула мысль, - а что я хотела? Раб, есть раб, побежал к хозяину. Ну всё - это конец».
И вдруг до неё донёсся голос Вереда.
- Мой Повелитель, не переживайте, она начала высвобождать мужскую суть, пока у неё всё получается.
- Хорошо, Веред, - раздался голос Истиха, - продолжай наблюдать. Не забывай, кто твой хозяин.
Несколько часов Миланда выпутывала, распутывала и заново связывала, развязывала и выпускала на свободу золотые и красные силовые нити. Когда Веред, в силу возраста, уже устал за ней наблюдать, стала обрывать золотые линии, выпуская их на свободу. «Главное, чтобы они не сразу хватились», - лихорадочно думала она, когда увидела, что к ней, кряхтя, спускается Веред. Миланда перепугалась не на шутку.
«Что за день сегодня? – лихорадочно бились мысли в голове. – Я, наверно, уже поседела».
- Дочка, что ты задумала? – старый мастер внимательно смотрел на неё своими умными проницательными глазами.
- Сделать вас свободным, - прошептала Миланда.
И старый Веред вдруг заплакал. Миланда обхватила его за плечи, утешая, гладя по согнутой годами спине.
- Я помогу тебе, - дрожащая от переживаний морщинистая рука легла ей на плечо. – Ты не сможешь одна оборвать сразу все золотые нити, это увидит даже профан. Завтра, я исправлю то, что когда-то сделал. А ты, дочка, если сможешь, привяжи их на место. Я так понял, что ты знаешь куда.
- Спасибо, мастер Веред. Если останемся после всего этого живы, я буду рада, если вы согласитесь, назвать меня дочкой. У меня никогда не было отца, - и она поцеловала его в морщинистую щёку.
Пока Миланда возилась в источнике, драконьи яйца, по приказу Повелителя, были перенесены ей в комнату. Вернувшись к себе, она увидела их на той же подставке посередине комнаты. Девушка разделась, рухнула без сил на постель и уснула. Проснулась посреди ночи, как от толчка, рядом парила Нордания. Увидев, что девушка открыла глаза, предупреждающе напомнила, что говорить надо шёпотом.
- Ну ты горазда спать, - укоризненно прошелестела она. – Вставай, скорее одевайся, бери яйца и бежим. Надевай что-нибудь неброское и возьми платок на голову.
- Хорошо, я всё приготовила, но как я возьму яйца? – Миланда смотрела на три огромных яйца. – Я и одно далеко не унесу.
- Ты что не знаешь, как их уменьшить? – удивилась Нордания.
- А ты знаешь?
- Конечно, знаю. Их надо напугать, они тут же захотят спрятаться и уменьшаться.
- Как спрятаться? Яйца? Они вроде как в стазисе, - ничего не поняла Миланда.
- Ну не бестолковься, а? – попросила Нордания. – Лучше одевайся, а я как-нибудь сама управлюсь.
Пока Миланда одевалась, она медленно проплыла через яйца, и произошло удивительное, яйца на глазах стали уменьшаться, теряя свой размер.
- А они резко не вырастут? – уточнила девушка, смотря на маленькие яйца, и представляя, что будет, если в самый ответственный момент, те увеличатся.
- Не вырастут. Клади в сумку и бежим. Ночь имеет свойство кончаться.
Тут, наконец, до Миланды дошло, что она не подумала о самом главном, сумки-то у неё не было.
- Вот засада! – прошептала, оглядываясь, она. – Вот где мне сейчас взять сумку? – и наморщила нос.
Приведение горестно покачало головой и развело руками, словно у Нордании кончались слова. Миланда залетела в гардероб и выскочила с нижней юбкой и широкими лентами. Быстро завязала с одного конца, сунула туда свой костюм, платок, аккуратно положила три яйца, оставив лямку, завязала верх и снова низ. Закинула импровизированный мешок на плечо и уставилась на Норданию, показывая, что готова.
Приведение подплыло к стене и указало пальцем на статуэтку обнажённой демоницы из какого-то чёрного камня. Миланда подскочила к статуэтке и стала её крутить и так, и этак, но ничего не происходило. Посмотрела вопросительно на Норданию, та пожала плечами. «Замечательно, на этом мой побег, что ли закончился?»- подумала девушка, задумчиво рассматривая злополучную фигуру голой демоницы, стыдливо прикрывшуюся волосами ниже бёдер. И тут Миланду осенило, мастер был сто пудов мужчина, а, значит, закрыв глаза, она ткнула двумя пальцами в грудь, раздался чуть слышный шорох, и в нижней части стены отъехала панель. Девушка радостно потрясла сжатым кулаком и, махнув Нордании, полезла в образовавшейся проём. Стоило ей перелезть на другую сторону, и стена с тихим шелестом вновь встала на место.
- Вот это зашла на огонёк, - прошептала Миланда в кромешную тьму, - как у Поглотителя в гостях.
Стоило вспомнить о Поглотителе, и по телу пробежала противная дрожь. Девушка закрыла глаза и потянулась к тьме внутри себя. Тьма не заставила себя ждать, разлилась по телу горячим потоком, охватывая его от макушки до пят, видоизменяя внешность. Снова поползла по телу чёрно-серебристая дымка, прилипающая чешуйками к коже. Миланда ещё ничего не видела, зато Нордания смотрела во все глаза.
-Ничего себе, родственница, ты даёшь, - прошептала она где-то сбоку.
- Что-то не так, Нордания? – встревожилась Миланда и повернула голову на голос. Она уже начала различать контур приведения.
- Кто с тобой так поделился?
- Никто, - отрезала Миланда, сразу поняв, о чём она, щёки полыхнули, пришлось прикладывать к ним ладони. – Мама подарила.
- Ой ли мама? – рассмеялась Нордания, - Ладно, не хочешь, не говори.
- А нечего говорить. Мама была на Титанидии, там с отцом и облучились. Первый умер отец, а мама, родив меня, ушла следом. А это её наследство мне.
- А почему ещё и мужчиной фонит? – усмехнувшись, спросила Нордания
- Как это мужчиной? Откуда ты знаешь?
- Я кое-что вижу, дорогая. В твоей силе присутствует мужское начало, так что сам отдал или ты забрала?
- Нордания всё, - вскипела Миланда, - пошли, я уже всё вижу, - и пошла вперёд по узкому коридору.
- Миланда, если ты в спальню к Истиху собралась, то идёшь верно, - развеселилась Нордания, - а если нужен выход, то тебе в другую сторону, - потешалась она.
Девушка, резко крутанувшись, пошла в другом направлении, почему-то обидевшись на правду, что сказала Нордания, а в голове всплыл образ Рея и никак не желал оттуда выходить, пока не заныло сердце.
- Поделился он, - бурчала она, - поделился. Ничего он не делился, оно само поделилось. Да что же это такое, а? Почему я этого гада никак не могу забыть? Что это за наказание богов? Не могу и всё, хоть ты тресни! - возмущалась она себе под нос.
- Что ты там бухтишь? – спросила Нордания.
- Ничего! – ответила девушка и дальше шла молча.
Коридор тянулся узкой полосой, виляя углами из стороны в сторону, пару раз они спускались по каменным ступеням, вниз, один раз девушка протискивалась в узкую щель, еле пролезла вслед за Норданией, которая просто прошла сквозь стену. Наконец, они дошли до какой-то двери.
- Ну всё, Миланда, - прошелестела Нордания, и только сейчас Миланда обратила внимание, что с привидением не всё хорошо. Нордания опять растекалась, с трудом удерживая форму.
- Что с тобой, - распереживалась девушка, - опять что-то с Повелителем?
- Нет, просто сильное поле изменённого меня угнетает, дальше я тебе не помощник, дальше ты сама. Духи обещали проводить.
- Это что? Башня Поглотителя? И мне через неё идти? – Миланда испугалась. Вот кого она не хотела никогда больше видеть, так это его и его башню. У неё ещё от воспоминаний от их первой встречи дрожь не прошла.
- По-другому никак. Везде охрана. А здесь никого. Дураков нет здесь находиться, поэтому, они уверены, что и желающих здесь ходить нет. Во всяком случае, до сегодняшнего дня, никто по своему желанию здесь не проходил. Миланда, это твой единственный шанс, так что иди, моя девочка, а я попробую разыскать гнома.
- Спасибо тебе Нордания, - искренне поблагодарила её Миланда, - я постараюсь здесь пройти и остаться живой.
- Поспеши, времени мало, скоро утро и тебя бросятся искать. Ну, иди же, иди, - и приведение стало исчезать.
А Миланде не оставалось ничего другого, как глубоко вздохнув, открыть злосчастную дверь. Башня встретила неприветливо, девушка прошла вперёд и остановилась. Впереди маячил обрыв и точащий посередине столб, где она не так давно сидела.
«И куда теперь? – тревожные мысли пролетали в голове. - Вот будет здорово, если не найду выход и останусь здесь. Что-то холодает, только бы Поглотитель не нарисовался. Яйца, по-моему, ещё меньше стали, - она ощупала их рукой, - точно, уменьшились. Вот гоблиново дерьмо! - выругалась она от безысходности. - Он уже рядом. Да как же так? – она закрыла глаза, собираясь с силами и готовясь к схватке. – Ну ладно, - глубоко вдохнула и резко выдохнула – Поглотитель, так Поглотитель, - и, успокаиваясь, стала проверять свой резерв». Резерв был полный. Тьма радостно плескалась по венам. Открыла глаза и осмотрелась, пока никого. Понять бы куда идти.
- Эй духи, - позвала она, - вы где?
- Соскучилась? – раздался леденящий кровь голос у неё за спиной.
- Чтоб твои дети тебя так любили! – ни с того ни с сего рявкнула Миланда, испугавшись до полуобморочного состояния от неожиданности. – Что напугай твоё второе имя? – не унималась она.
Поглотитель даже опешил, потом на его лице-маски разъехались губы, изображая улыбку, больше похожую на оскал.
- Ха, ха, ха, - произнёс он, перемещаясь ближе к ней, - насмешила. Что на этот раз забыла здесь?
Миланде было жутко. Это ужасное нечто не было похоже на того первого Поглотителя, с которым она даже поговорила. Помощи ждать ей, как всегда, было не от кого.
- К духам зашла, поговорить хотела, - решила сыграть на старом знакомстве она. – Прости, не ожидала тебя здесь встретить без настроения.
Поглотитель подплыл ближе. «Да куда он прёт», - ураганом пронеслось в голове. Миланда от страха, не отдавая себе отчёт, ринулась к своей тёмной стихии, готовясь защищаться, забыв, что тьма уже гуляет по её телу. Дальнейшие события слились для неё в одно мгновение. Поглотитель ломанулся к ней, открыв рот в жутком оскале. Миланда моментально вспомнила все уроки Герберта, собирая силу для удара в виде клинка. Поглотитель бросается вперёд, намереваясь схватить её, она пытается увернуться, но он быстрее, поэтому хватает её за руку. Она разворачивается, и с размаху бьёт его второй, выпуская клином силу тьмы, собранную для удара. И тут случается непредвиденное. Миланда от ужаса поднимает внутри себя две стихии. Поэтому сила света, таким же клином вбивается в тело Поглотителя через руку, в которую он сам вцепился. Две инородные для него стихии ворвались в его тело, столкнулись между собой, заискрили, и понеслись по нему, закручиваясь и бурля, стремясь разрушить обидчика. Поглотитель минуту впитывал в себя две стихии, и казалось, что ничего с ним не происходит. Но спустя несколько мгновений, показавшихся для Миланды вечностью, его затрясло, и он дико заорал.
Рёв стоял такой, что Миланду отбросило к стене. Жуткое существо страшно ревело, подняв лицо к потолку, но проходило время и Поглотитель, словно сдуваясь, опускался всё ниже и ниже, и рёв постепенно затихал. Миланда уже успокоилась, как вдруг он распрямился, запрокинул голову и с очередным воплем, вверх ударил сноп белого света. Через несколько секунд поток иссяк и тело, обмякнув, свалилось на землю, а плащ, паря в воздухе, опускаясь, накрыл его сверху. Миланда боялась пошевелиться, ожидая, что он вновь сейчас встанет, как ни в чём не бывало. Но стояла тишина.
- Ты видел? – донёсся до Миланды голос первого.
- Похоже, она его убила, - отозвался второй голос
- Не знаю? Разве можно его убить? – засомневался первый.
- Духи, миленькие, - вклинилась в их диалог Миланда, - выведите меня отсюда скорей, пока этот не очнулся.
- Что-то я сильно в этом сомневаюсь, что он придёт в себя, - произнёс первый.
- Может, пойдём, посмотрим? – предложил второй.
- Ты что, идиот? Хочешь, иди, смотри, а мне и здесь хорошо.
- Духи, миленькие, - заканючила перепуганная девушка, - ну, выведите меня, пожалуйста.
- А вдруг мы с ней пойдём, а он нас догонит? – переполошился второй.
- Нет, ну ты точно сегодня того. Боишься второй раз помереть? – потешался второй.
- Я? Нет, не боюсь…, - чуть подумав, - да, точно, мне уже можно не бояться.
- Дошло, слава богам, - вздохнул первый, - пошли Миланда, покажу куда идти. Слушай, а ты опять нас повеселила. Да так, что будет, что вспомнить. А, кстати, чем ты его так приласкала?
- Я не поняла, если честно, - вздохнула девушка, - с испугу ударила всем, чем могла, а что получилось, даже не знаю.
- Славненько так ударила всем, чем могла, - захихикал первый, - иди сюда, к этим колоннам, - позвал он её. Слева, действительно, стояли прямо у стены какие–то две странные колонны, присмотревшись, Миланда увидела наверху статуэтки двух огромных еписхопов. – Видишь тут треугольник с глазом? Ткни в него пальцем, - скомандовал дух.
Миланда с трудом рассмотрела на тёмной стене, между двух колонн треугольник с глазом. Ткнув в глаз, заметила, как знакомо поехала в сторону панель, в монолитной, казалось бы, стене.
- Ну тебе туда, - печально проговорил первый, - жаль, если больше не встретимся, ты забавная. Иди прямо по коридору, он выведет тебя далеко за городом. Не бойся, идти придётся долго. В темноте-то видишь? – поинтересовался дух, и она кивнула, - Тогда иди спокойно. С твоими талантами ударить чем-нибудь, можно ничего не бояться.
- Спасибо вам большое, - поблагодарила Миланда духа, а потом не удержалась, - скажите, а он жив? Всё же внутри него был когда-то неплохой человек.
-Ну, - хмыкнул первый, - человеком-то, как раз он никогда и не был, но не суть важна, где-то внутри у каждого есть не совсем плохой человек. Он тоже когда-то набедокурил, у каждого своя расплата. Вот боги сейчас и решат, где ему быть. Не переживай, твоей вины здесь нет, в конце концов он тебя чуть не убил.
- Ладно, - махнула рукой Миланда, - утешусь этой мыслью. Прощайте, духи, приятно было с вами познакомиться, кто знает, может, когда и свидимся.
- Может и свидимся. То только боги ведают, прощай, птица, береги свои крылья, - попрощался первый.
- Прощай, - наконец подал голос второй.
Миланда полезла в небольшой проход в очередной коридор, и здесь с ужасом вспомнила о сумке с яйцами, что болталась у неё за спиной.
- Мамочка дорогая, - прошептала она, - а что там с яйцами? – она испуганно перекинула сумку вперёд, - Яичница? – девушка лихорадочно ощупывала сумку. – Слава богам, - вздохнула она, нащупав одно совсем маленькое яйцо в ткани костюма, - одно целое, ой…, второе тоже…, не может быть, - пробормотала она, - какое счастье, третье тоже целое.
И глубоко вздохнув, она прижала сумку к себе и быстрым шагом пошла вперёд по коридору.
Глава 22
Рей и компания.
Рею казалось, что пустыня никогда не закончиться. Они шли уже седьмые сутки. Пару раз отбивались от каких-то огромных ящериц. Лилиан называла их Веризубами, и они очень хотели закусить путниками. Хорошо ещё, что друидки не в первый раз встречались с этими порождениями пустыни, а то бы долго Рей с Гербертом с ними провозились, не зная о том, что нужно сразу лишить их хвостов, которыми эти твари, отбивая только им известную дробь, зовут на помощь голодных сородичей.
Они шли к заброшенному северному порталу, которым давно не пользовались демоны. Но Лилиан сказала, что он рабочий, и координаты выхода она знает. Из всего этого Рей понял, что мятежные друиды давно освоили эти порталы, и теперь втайне от демонов пользовались ими.
Герберт с Олеандрой после долгого разговора тогда в пещере, догнали их с Лилиан не скоро, но в отношениях этих двоих теперь была какая-то натянутость, исчезла былая радость и ребячество. И эта натянутость отдаляла их друг от друга всё дальше и дальше.
Абшуг носился по пескам, как вихрь взлетал на барханы, петлял между ними, иногда куда-то надолго убегал, но к вечеру всегда возвращался. Паёк у путешественников был скудный, охотиться было нельзя, чтобы не привлекать внимание хищников, всё равно приготовить мясо тоже не представлялось возможным по той же причине. Запах мяса мог привлечь на огонёк не одну тварь пустыни. Ночами, как правило, шли, а днём отдыхали в каком-нибудь очередном проходе жука тригауда. Таких пещер по пескам, и правда, было великое множество.
Сегодня Рей шёл, погрузившись в себя, ноги переставлялись, а голова была тяжёлой, как после грандиозной попойки. Почему-то очередная отсидка днём в пещере, не принесла уставшему организму бодрости и силы. Лилиан с Олеандрой, как ни в чём не бывало, легко скользили впереди по песку, общаясь между собой только им понятными знаками. Ночь подходила к концу, и Рей подумал, что они высматривают очередную пещеру, как вдруг перед глазами показался далёкий силуэт остова портала. Усталость вмиг слетела с мага, он обернулся к Герберту, и тот махнул рукой, что видит тоже, что и он. Примерно через час они подходили к порталу. Настроив переход, обговорили последний раз план. Маг с гномом должны были переправить женщин и собаку на Гристанию, а сами дожидаться прилёта демонов. Вспышку объяснит тем, что намотавшись по пустыне, увидели портал и решили попробовать воспользоваться им, если не получиться, то хотя бы привлечь внимание демонов магическим всплеском. Им должны были поверить, они вполне после нападения могли заплутать в пустыне, других данных у демонов на них быть не должно. Подержат, проверят и отправят восвояси. Тем более, что сумки с нетронутым товаром служили доказательством тому, что они могли выжить в пустыне, и оружие никому не передавали. После того, как все детали были уточнены, Лилиан села, опустила руки в песок и стала быстро что-то нараспев говорить. Рей с Гербертом с интересом за ней наблюдали. Лицо стало отрешённым и сосредоточенным, словно она прислушивалась к чему-то далёкому только ей ведомому. Песок вокруг них зашевелился, покрылся мелкой рябью, и через несколько минут вокруг простиралось абсолютно ровное пространство без каких-либо дорожек следов или даже намёка на них.
- Ну всё, пора, - выпрямившись произнесла Лилиан, - нас не ищите, мы сами найдём вас. Ждите на постоялом дворе, где остановились. Я попробую выяснить, что известно про вашу знакомую. Вообще-то я, с тех пор, как погиб мой муж, не наведывалась на Гристанию. Ну что ж, - вздохнула она, - значит, пришла пора вернуться. Заодно навещу старые места. Рей, а теперь нужно закрыть портал куполом, чтобы не было видно перехода, а то мало ли кто сейчас шастает в воздухе.
- Хорошо, - кивнул маг, - без проблем. Дальше-то знаешь, как?
- Знаю, - рассмеялась она, - но ты мне помоги. Олеандра, ты готова?
- Готова, - друидка, кинув быстрый взгляд на Герберта, подошла к Лилиан, - я давно готова.
- Ну, Рей, смотри, - женщина подошла к порталу, - я сейчас активирую цикл, но я не совсем тот маг, что нужно. Эти штуковины стоят на естественных энергетических источниках Диония, он, как выяснилось, напичкан ими от души. Тебе не надо даже будет задействовать свой резерв. Но когда мы уйдём, тебе надо будет закрыть портал и зачистить следы прохода, чтобы никто ничего не понял. Ну пришли двое, потыкали, что-то натыкали, что он активировался и всё. Хорошо?
- Лилиан, да не переживай, всё сделаю, как надо.
Друидка кивнула, подошла к порталу и приложила ладонь. Рей в это время накрыл их куполом тьмы. Вокруг потемнело, звёзды пропали, ничего не было видно, а через несколько секунд загудела, завибрировала огромная арка портала. Вспыхнула голубым свечением, растягивая пространство в разные стороны и сжимая его. Лилиан крикнула пса, и смело шагнула в разрыв, следом, оглянувшись на Герберта, шагнула Олеандра, и за ними прыгнул Абшуг.
Рей подскочил к арке и, приложив ладонь, ощутил мощную силу, идущую от земли, пустив свою навстречу, постепенно утихомирил ревущее от напряжения пространство и снял щит. Последние слабые всполохи ещё пробегали по арке, а в небе, набиравшем свет от восходящего светила, появились демоны.
- Оперативно, - разглядывая две приближающиеся точки, пробормотал Рей.
Через минут двадцать два огромных демона, увешенных с ног до головы оружием, опустились на песок рядом с поджидающими их мужчинами.
Дальше было примерно то, о чём они и предполагали. Через два дня Рея с Гербертом вернули на Гристанию, на постоялый двор, к великой радости Климента, уже попрощавшегося в душе с ними.
Они прождали друидок три дня. Ранним утром четвёртого, на пороге таверны Климента показалась Олеандра. На голове у неё был платок, простое платье свободного покроя полностью скрывало фигуру от глаз. В её облике не было ничего, что бы привлекло бы к ней внимания, пожалуй, только её необыкновенные глаза. Но она шла, опустив их в пол, подошла к дальнему столику у небольшого окошка и осторожно присела. К ней тут же подбежала одна из прислуживающих девушек, пристально на неё посмотрела и, быстро записав заказ, унеслась выполнять его. Герберт в то утро, проснувшись пораньше, ушёл договариваться по поводу продажи своего оружия, но что-то у него там не срослось, и он вскоре переступил порог таверны. И увидел Олеандру, в простом платье, а не в вечных штанах, солнечный лучик от окошка падал ей на лицо, и она сердито на него хмурилась, но почему-то не пересаживалась. Девушка сидела, не поднимая глаз, и внимательно рассматривала свои руки. И Герберту до дрожи в коленях вдруг стало жалко эту женщину, лишённую простого человеческого жилья, семейного тепла, заботы и любви. И жутко стыдно за своё поведение, когда он строил перед ней разобиженную личность, а сам глаз от неё отвести не мог, когда знал, что она его не видит, ну точно безбородый юнец. И в три шага преодолев разделяющее их расстояние, он грохнулся перед ней на колени и выпалил на одном дыхании:
- Дорогая, выходи за меня замуж.
Олеандра недоумённо повернулась, и когда до неё дошло-то, что ей только что сказали, слёзы градом хлынули по её щекам, а она, плача, размазывала их руками. Герберт, вначале испугавшись её реакции, быстро пришёл в себя и, схватив в охапку плачущую от счастья женщину, начал, как мог, её утешать. Наблюдать эту сцену собрались почти все работники таверны. Спустившийся Рей застал картину маслом, Герберт торговался с Климентом во сколько ему обойдётся свадебный ужин. Олеандра сидела с счастливыми заплаканными глазами и покрасневшим носом. Маг понял, что проспал, что-то важное. Когда эмоции схлынули, Рей на пару с Олеандрой кое-как уговорили гнома играть свадьбу после решения их основной проблемы. В одном Герберт оказался неумолим, он пойдёт и найдёт какого-нибудь служителя храма и Олеандра сегодня же станет его женой. Друидка пыталась урезонить его, и они опять чуть не поругались, потом опять бурно мирились. В итоге Рей сказал, что у него уже голова разболелась от их, пока ещё не семейных, разборок. И гном, приказав Олеандре сидеть не двигаясь, умчался вместе с заводным Климентом договариваться о венчании в храм. Наконец, Рей смог спокойно поговорить с девушкой. Она рассказала, что они вместе с Лилиан остановились за городом, в домике одного старого их знакомого, и Лилиан будет ждать их всех к вечеру. Абшуга пришлось перекрасить травами в серо-бурый цвет, чтобы огромный белоснежный пёс не привлекал внимания. И хотя Абшуг мог прекрасно маскироваться и сам, друидки решили, что в их случае нельзя оставлять даже малейшую возможность какого-либо прокола.
- А так, - пожала плечами Олеандра, - ну ходит обычная себе собака, а то, что крупная, так такая уродилась.
Герберт с Климентом вернулись примерно через час, и довольный гном сообщил зардевшейся друидке, что их ждут. Она осмотрела себя, вздохнула, но ничего не сказала. Рей отправился с ними, ему было интересно посмотреть на свадебный обряд в другом мире, да и поддержать гнома, ставшего ему другом.
Они дошли до каменного, маленького с виду домика, как ни странно, увитого всего разросшимся плющом, покрытым малозаметными, удивительными для этого растения, белыми цветочками. Толкнув входную дверь, попали в необыкновенный мир цветов. Олеандра, развернувшись, обняла гнома, и опять расплакалась навзрыд. Ушлый гном нашёл маленький, чудом сохранившийся от разгрома, островок религии друидов в городе, и то благодаря только своему крошечному размеру этот храм миновала участь быть стёртым с лица земли. Здесь всюду цвели цветы самых разных форм и размеров, от диких простых колокольчиков до нереально прекрасных фантастических воплощений. Казалось, само пространство соткано из цветов. Такого буйства цветущей зелени, Рей ещё не встречал. Удивительно, но не один аромат его не раздражал, не казался сильным или навязчивым. Это был храм богини Тагнании – покровительницы всех цветов и влюблённых у друидов.
Возле небольшого алтаря, повсюду, даже просто в воздухе, в честь невесты цвели нежно-розовые и белые олеандры. Невысокий, сухонький старичок с добродушной улыбкой старого волшебника приветствовал Олеандру. Он подошёл к ней, девушка быстро сняла платок с головы и распустила волосы, зелёной волной упавшие на спину, и пустилась на колени. Священнослужитель положил руку ей на голову и запел высоким, молодым голосом. Он пел, а парящие вокруг олеандры вдруг стали испускать струи светящейся пыльцы. Из этой пыльцы соткалась фата невесты и покрыла девушку с ног до головы светящейся золотой вуалью. Несколько белых цветов опустились ей на голову и платье. Старичок подал ей руку, и перед гномом предстала самая красивая в мире невеста. Невзрачное платье теперь переливалось, вспыхивая золотом то здесь, то там. Зелёные волосы мерцали под невесомой тканью, и нежно белые цветы дорожкой спускались по волосам вокруг лица, а на Герберта смотрели самые прекрасные на свете любящие глаза.
- Будьте счастливы, дети мои, - произнёс священник и начал читать молитву, связывающую двоих. Когда он закончил, случилось маленькое чудо. Под сводами потолка вспыхнул ослепительно белый свет и залил солнечным потоком мужчину и девушку у алтаря.
- Благословение получено, дети мои, теперь вы муж и жена, - торжественно произнёс старичок. – Жених может поцеловать невесту, а затем беречь и лелеять свой цветок всю жизнь, чтобы он не завял, а взамен получит верную, преданную, любящую только его одного жену.
Герберт с Олеандрой вышли из храма какие-то притихшие, словно до сих пор находились под впечатлением от произошедшего с ними события. Рей от всей души поздравил этих двоих, нашедших друг друга при удивительных обстоятельствах.
Они вернулись в таверну, собрались и вскоре уже выходили оттуда, отправляясь к Лилиан. Домик, где остановились друидки, стоял на опушке леса. Рей про себя подумал, что это похоже на законспирированное убежище бунтовщиков, для всех разыскиваемых властями. Но говорить ничего не стал.
В домике было две небольшие комнатки, кухня, маленькая прихожая и веранда. Домик, не смотря на свои размеры и уединенность, был обжитой и уютный. За ним явно приглядывал неравнодушный к нему хозяин, который заботился о своих гостях.
Лилиан оторопела, узнав новость о бракосочетании, но, правда, быстро пришла в себя и поздравила молодожёнов. Абшуг, увидев мага и гнома, устроил настоящий переполох, и только после того, как Лилиан пообещала выставить его за дверь, успокоился. Наконец, все угомонились и уселись за столом, и Лилиан смогла рассказать, что узнала. Миланда сбежала, что-то сделав с источником, и унесла с собой драконьи яйца. Сейчас её усиленно разыскивают демоны, но где она и куда направляется, никто не знает. Рей посмотрел на пса.
- Абшуг может её найти, интересно, почему он до сих пор этого не сделал.
- Слушай, а ведь, правда, - Лилиан посмотрела на Рея, - если он её до сих пор не чувствует, значит, она до сих пор в районе города в закрытой зоне, что купирует малейшие магические импульсы. Как только она выберется за пределы, пёс её учует.
Рей согласно кивнул, потом взглянул на лежащего у его ног пса. Абшуг поднял голову, встретившись с ним взглядом.
- Я думаю, нам стоит подождать. В этой ситуации мы пока бессильны. Теперь главное, чтобы демоны не нашли её раньше.
Они посидели ещё немного, накрыв на стол, поужинали, и решили идти отдыхать. Молодожёнам выделили комнату. Рей с Лилиан поделили кровать в комнате и пол на кухне. Только все угомонились, и в доме, наконец, наступила благословенная ночная тишина, как не прошло и часа, её нарушил женский крик и отборная ругань гнома. Рей, стремглав перенёсся через комнату Лилиан и ворвался к молодожёнам.
- Что случилось? – закричал он с порога.
- Да чтоб тебя, - заорал гном, – ты можешь убрать приведение?
Олеандра, обмотавшись одеялом, соскочила с кровати, чуть не снеся Рея с прохода, вылетела из спальни. И тут Рей разглядел причину переполоха. В дальнем углу комнаты завис силуэт женщины, которая жестами пыталась что-то сказать.
- Герберт, да хватит уже орать, - рявкнул на гнома Рей, - посмотри сам, она что-то пытается нам сказать.
- Кто сказать? Приведение? – Герберт уже хотел произнести очередную тираду, что он про это думает, но что-то его остановило, и он заинтересованно уставился на парящее привидение. Сейчас оно пыталось что-то объяснить им, но пока это плохо получалось. Мужчины тупили, и понять ничего не могли. Тогда приведение начало махать руками, изображая птицу.
- Герберт, по-моему, оно что-то хочет сказать нам про Миланду. Смотри, изображает птицу.
Нордания облегчённо закивала головой. Всё-таки трудно объясняться жестами. Тут Рея осенило, если она их понимает, то надо просто позадавать ей наводящие вопросы.
- Ты здесь из-за Миланды? – спросил он, и приведение согласно кивнуло в ответ.
- Знаешь, где она? – быстро задал следующий вопрос и снова увидел утвердительный кивок.
- Можешь показать? – затаив дыхание, поинтересовался он и, согласно кивнув, приведение полетело вперёд, выплывая за пределы домика.
Гном просклонял всех гоблинов, их мам, сестёр и почивших родственников. Он терпеть не мог их племя, постоянно ворующее у гномов оружие и сокровища. Вот не о такой брачной ночи мечтал Герберт, натягивая штаны и выскакивая из дома следом за Реем в прохладную ночь.
Привидение быстро летело вперёд, огибая город с северной стороны. Абшуг нёсся впереди мужчин, стрелой проносясь по неровной местности. Наконец, приведение зависло возле каких-то развалин, поджидая двух мужчин. Маг и гном, тяжело дышащие после быстрого бега, уставились на лежащие перед ними руины. Приведение, недолго думая, нырнуло куда-то внутрь.
ТЕЛЕГРАМБот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕБольшая библиотека с любыми жанрами и авторами
Большая Библиотека
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2 книги