Сваха для дракона

Глава 16

Проснулась я раньше обычного. Смутный сон не давал покоя. Женский голос пел колыбельную на непонятном языке. Малыш в её руках теребил первыми зубками край маминого платка, свисающего с головы женщины. Мягкий и ласковый голос звучал тихо, убаюкивая ребёнка. И в то же время чувствовалась боль и отчаяние в этой песне. Но малыш не хотел спать.

Мои руки тянулись к женщине, которая сидела спиной. Мне очень хотелось посмотреть на её лицо. Кто она?

Но стоило коснуться плеча незнакомки, как я тут же проснулась.

Солнце только собиралось вставать. Сейчас осень и день стал намного короче. В средней части Эраллии не бывает снега зимой, но часто идут дожди и холодно. Некоторые деревья сбрасывают листву, а есть и вечно зелёные, которые радуют глаз сочной листвой. Изумрудный лес вообще всегда зелёный. Я заметила это сразу, когда осень стала приближаться.

И сегодня мне предстоит туда отправиться на занятия к Явении.

Эх, дарнах! Я вчера смылась в комнату, не дождавшись, когда белокрылый отойдёт от стазиса. А он должен открыть портал к дому наставницы. Вдруг обиделся и не откроет?

Надо как-то держать себя в руках, не обращать внимания на его выпады в мой адрес. Это его нутро реагирует на мою ведьминскую сущность. Пореже бывать здесь? Но я буду очень скучать по моим племянникам и сестре. Придётся терпеть.

Я позавтракала на кухне, где заботливая гнома Дори уже приготовила мне кашу. Кухарка знает, что в субботу с утра я иду на занятия, и готовит мне завтрак отдельно.

Поблагодарив Дори, я поспешила в гостиную.

Иральд был уже там, хотя я не опоздала ни на минуту. Скайлан стоял ко мне спиной. Услышав мои шаги. Он взмахнул рукой и открыл портал, даже не обернулся.

— Спасибо, — пролепетала я, двигаясь к сверкающему овалу. Хотела уже перешагнуть, но повернулась лицом к зятю.

— Прости, пожалуйста, что вчера тебя стазисом долбанула, — серьёзно произнесла, глядя себе под ноги. — Постараюсь держать себя в руках.

Скайлан молчал, лишь нетерпеливо вздохнул.

Я не стала испытывать его терпение и перешагнула границу портала.

Ведьма-наставница ждала меня у ворот.

— Доброе утро, — улыбнулась я, приближаясь к ней.

— Ничего доброго, — проворчал женщина, разглядывая мои джинсы. — Опять она в штанах.

— Да я их только сюда и надеваю, — попыталась оправдаться. — Хоть немного побыть в привычной для меня одежде.

— Давно пора отвыкнуть.

Какая муха укусила сегодня наставницу?

— Сегодня идём на обед в стаю кахенов, на территории, которых мы с тобой находимся.

— Зачем? — удивилась я.

— Затем, что Ториас рассказал про тебя своему отцу, вожаку племени. И он очень хочет посмотреть, так ли ты хороша, как говорит его сын, — недовольно опять посмотрела на меня женщина.

— А если я отказываюсь идти?

— Тогда вожак запретит тебе здесь появляться, так как это его земля, — огорошила Явения. — Ты не можешь отказаться.

— И что делать? — заволновалась я.

— Придётся идти, — вздохнула она, — иначе нашим урокам придёт конец. Не бойся, они тебя не тронут. Ториас жаждет сделать тебя свой женой. Так что ни один волос не упадёт с твоей головы. Просто познакомишься с его отцом, матерью и остальными родственниками.

— Дарнах! — закусила я губу. — Надо, так надо.

— Только я не советую идти в этом, — она опять посмотрела на мою одежду. — Это воспринимается кахенами как неуважение.

— Что же делать? — растерянно всплеснула я руками. — Домой нет возможности вернуться. Элдрю только вечером меня заберёт.

— Наденешь мой сарафан и рубаху, — ведьма пошла к дому, махнув мне рукой, чтобы я последовала за ней.

В спальне Явения достала из шкафа яркий цветной сарафан и белую блузку, сшитые в деревенском стиле.

Я переоделась сразу, чтобы посмотреть, как будут вещи смотреться на мне.

— Настоящая ведьма, — улыбнулась наставница, разглядывая моё преображение. — Волосы осталось только красиво заплести.

— И так сойдёт, — покрутилась я у зеркала во весь рост.

— Тебе очень идёт, правда, — ведьма коснулась моей головы. Серебристые нити быстро опустились вниз, к волосам. А затем вместе с прядями стали извиваться, заплетаясь в сложную косу.

— Супер! — опешила я. — А так можно было?

— Всё, что захочешь, — ухмыльнулась она, — представь результат, как будет выглядеть причёска. И волосы сами уложатся.

— Обязательно попробую это сделать. А над чем мы сегодня будем работать?

— Приворотные и отворотные заклинания и зелья, — ответила наставница, заканчивая плетение косы, закрепив её тесьмой.

— Ерунда какая, — отмахнулась я. — Зачем вообще кого-то привораживать, если не любит, значит и не судьба.

— Поверь, очень многие девушки пользуются подобными вещами. Отбоя не будет, потому что ведьминские привороты и отвороты самые сильные, особенно зелья, — уверенно ответила Явения, довольная косой, которую сплела мне.

— Хм, — задумалась я, — а зачем мне тогда телохранитель? Жахну всех неугодных ухажеров заклинанием, и забудут миленькие про меня.

— Ну, во-первых, заклинания отворота, как и приворота, имеют временный характер, максимум на месяц хватит. А зельями всех не напоишь, — рассуждала наставница. — Во-вторых, откаты для таких вещей не избежать. Подавление чужой воли требует использования тёмных сил. А быть всё время под откатом так себе удовольствие.

— Понятно, — вздохнула я тяжело. Никуда не деться от моей няньки Ролланда.

— Потерпи немного, всё встанет на свои места рано или поздно, — вздохнула она, раскрыв свой гремуар.

Эх, есть сила, а использовать её как следует, не могу.

После занятий в обед мы отправились в деревню кахенов. Оказалась та совсем недалеко, каких-то полчаса пешком.

Погода стояла тёплая, солнце светило почти по-летнему. Лёгкий ветерок ласково трепал выбившиеся из косы волосы.

— Хочу предупредить тебя, — обеспокоенно заговорила Явения, — будь осторожна с Дариасом, он очень не любит ведьм. Остальные кахены более приветливые и безобидны для нас.

— Почему? — удивилась я, следуя за ней.

— Это младший сын моего мужа от второй жены, — горечь прозвучала в её голосе. — Когда Энарс влюбился в меня, перестал ходить в покои жён. Даже хотел с ними развестись, но старейшины не разрешили, так как две жены уже успели нарожать троих сыновей и двух дочерей, — она замолчала, вглядываясь вдаль.

— Он ненавидит вас за это? — догадалась я.

— Да, думает, что я приворожила его отца, — мрачно ответила она. — Глупый мальчишка, сам ещё не знает, что такое истинная любовь. Не верит в неё и считает глупостью.

— Спасибо, что предупредили. А как он выглядит?

— Здоровый бугай, такой же рыжий, как и все кахены, только у него темно-медные волосы. За столом сидит недалеко от вожака, его дяди. Думаю, недалёк тот час, когда он бросит вызов Арниасу и будет претендовать на место вожака. Хотя Ториас ему может составить конкуренцию и выиграть бой.

— Как интересно, — присвистнула я, — никогда не была ещё в самом логове кахенов.

— Да, только не смотри им в глаза долго, а то могут принять это как оскорбление и вызов, — напомнила мне наставница, что кахены вполне опасные хищники, а не простые люди.

На подходе к деревне нас встретил патруль. Два здоровенных кахена в звериной ипостаси. В два прыжка они оказались в шаге от нас. Моё сердце чуть не выпрыгнуло. Но, увидев Явению, они прижали головы к земле, пропуская нас к поселению.

— Испугалась? — заботливо спросила наставница. — Здоровые детины.

— Есть немного, — честно ответила я, колени предательски ещё дрожали, проходя через высокие кованые ворота.

Мы вошли в поселение кахенов-оборотней. Вокруг нас тут же образовался детский сад чумазых ребятишек, которые с любопытством разглядывали нас. За высоким деревянным забором стояли срубы изб и прилегающие к ним дворы.

Заметно, что дома, чем дальше от главных ворот, тем они более новые, красивее и больше. Видимо, расслоение стаи таково, что бедняки живут около изгороди, где менее всего безопасно.

Наставница шла молча, не обращая внимания на толпу кахенчиков, которые не подходили близко, остерегаясь. Я шла за ведьмой, оглядываясь по сторонам.

И вот перед нами снова частокол с воротами. Здесь и охраны было больше, но в человеческом обличии.

— Явения! — воскликнул грузный мужчина с дубинкой в руке. Хотя, зачем им дубина? Они в одно мгновение могут перекинуться в зверя и разорвать врага на клочки.

— Рада видеть тебя, Эрагд, — искренне приветливо ответила женщина.

— Ждём тебя и твою ученицу, как самых дорогих гостей, — он учтиво отошёл в сторону, пропуская нас вперёд. — Милости просим.

— Спасибо, Эрагд, — поклонилась Явения.

Я тоже склонила голову, следуя дальше.

Мы вышли на просторный двор, где перед нами вырос настоящий терем, как из сказки, только огромный в три этажа. Ровные бревна терема изрезали причудливые узоры, растительного орнамента. Высокую крышу со шпилем покрывал густой ярко-зелёный мох.

— Рад видеть дорогих гостей! — громкий бас радостно раздался с высокого крыльца.

Навстречу спускался высокий мужчина средних лет, с длинными рыжими волосами до плеч. Белая рубаха с золотой вышивкой не застегнутая на верхние пуговицы оголила часть его груди, такой же волосатой и рыжей.

— Приветствую тебя, Арниас, великий альфа рода кахенов, — уважительно произнесла Явения, поклонившись ему. И шикнула на меня, чтобы я повторила её действия.

— Доброго дня, великий альфа рода кахенов, — поклонилась я, разглядывая вожака.

— Не пялься так, — процедила ведьма, толкнув меня в бок.

Я опустила взор, не стоит провоцировать кахена в его собственном доме.

— Прекрасная ведьмочка! — присвистнул знакомый голос. — Добро пожаловать, гости дорогие.

Я подняла глаза и увидела ещё одну рыжую голову, которая была выше отца.

— Приветствую тебя, быстрый Ториас, надежда отца твоего, — важно произнесла наставница, склонив лишь голову. Не достоин ещё полноценного поклона, не дорос.

— Доброго дня, — склонила и я голову. Язык не повернулся произнести его имя, а глаз нервно задергался.

— Поднимайтесь же, — вожак подал руку Явении, и она последовала за ним вверх по ступеням.

— Прошу, гэроллина, — сияющая улыбка Ториаса и протянутая рука говорили о том, что молодой кахен доволен нашим приходом.

Я нехотя взяла его за руку. Горячие пальцы цепко ухватили мою хрупкую, по сравнению с кахеном, ладонь.

— Я безумно счастлив, что ты, желанная моя, приняла приглашение, — прошептал он, склонившись ко мне.

— У меня не было выбора, — процедила я, мило улыбаясь свите вожака. Что за фамильярность? Везде тыкают. Наверное, у них так принято.

— Выбор есть всегда, — издевательски ухмыльнулся наглец, — но ты выбрала правильный вариант.

Я ничего не ответила, отвернувшись от кахена. Мы как раз вошли в терем. Ноги тут же утонули в мягком ковре. Приглядевшись, стало понятно, что это не ковёр, а шкуры различных зверей, сшитых вместе таким образом, что получался узор. Плечи вздрогнули от этого жуткого настила.

— Ужас, — вырвалось у меня невольно.

— Мы хищники и едим мясо, — произнёс спокойно Ториас, услышав мою реакцию. — Шкуры хорошие жалко выкидывать, вот мы их и используем для тепла и уюта в домах.

Лишь тяжёлый вздох вырвался из моей груди. Будучи защитницей природы и экологии на родине, я испытала неприятное чувство жалости к местным животным.

Войдя в просторный зал, стало легче. Шкур под ногами не было, только деревянные доски, отшлифованные. Это была столовая, посередине располагались длинный деревянный стол и стулья, с высокими резными спинками. Во главе стола стоял настоящий трон, обтянутый шкурами.

За столом уже сидели подданные, мужчины в белых рубахах и женщины в красных платьях, только разного фасона и отделки. Что несколько удивило меня. Стоило войти нам, как все сразу встали и склонили головы. Видимо, перед вожаком.

Нас усадили по левую сторону от трона. Я сидела между Явенией и Ториасом.

На столе стояли различные блюда из мяса. Но только перед нами стояли блюда исключительно из овощей и фруктов. Знают рацион нашей братии, точнее ведьм.

Мои глаза быстро пробежались по присутствующим. И к моему удивлению, здесь были не только кахены, которых выдавали рыжие волосы всех оттенков, но и парочка людей-женщин, магиан, видимо жёны оборотней.

И тут я увидела его, кахена, который сидел напротив меня. Широкие плечи, рост под два метра, темно-медные волосы, желто-зеленые глаза, которые в упор разглядывали меня.

Неприятное чувство опасности забрезжило где-то в груди. Я отвела взгляд от кахена, но чувствовала, что он смотрит на меня.

Это тот самый Дариас, точно. Хотела подтвердить свои догадки у Явении, но вовремя вспомнила, что слух у кахенов лучше, чем у людей.

Устрашающий тип, однако. Кажется, дай ему волю, съест меня.

— Уважаемые гости, — вожак встал, торжественно подняв кубок. — Сегодня мой старший сын представит стае свою избранницу.

Что?! Мои глаза в протесте округлились.

Ториас встал с места, тоже поднял наполненный кубок.

— За мою Лину, морскую ведьму! — вещал он гордо, глядя на меня. — За наш союз!

От такой наглости у меня язык онемел.

Кахены все тоже встали, подняв кубки, только женщины остались на своих местах. Нам, кстати, не наливали.

— За мою избранницу! — продолжал наглец.

Вот я тебе сейчас покажу! Вжик! И быстрая ящерка из серебра растворилась в ноге кахена. Что что, а на стазисе я уже руку набила.

Юноша замер, поднося кубок к губам. Сначала никто не понял в чём дело.

Ахнула Явения и посмотрела на меня.

— Что? — развела я руками в ответ на её немой вопрос. — Нечего болтать ерунду всякую!

— Что такое?

— Это она его обездвижила?

— Своего жениха?!

Доносились из-за стола.

— Гэроллина Лина? Что происходит? — грозно посмотрел на меня вожак.

— А то! — встала я, чтобы меня все увидели и услышали. — Ториас наврал! Никакая я не невеста и не избранница! Согласия своего ему не давала! И вообще мы толком то даже не общались, на свидания не ходили! С чего он вдруг меня своей избранницей называет?

— М-да, неувязочка вышла, — печально посмотрел Арниас на сына. — Что ты, балбес, не предупредил? Рассказывал, что встретил чудесную девушку, красавицу, морскую ведьму, что вообще удивительно. А девица то не в курсе, что стала невестой. Кхе! — ухмыльнулся вожак. — Долго он стоять так будет?

— Нет, минут десять, — спокойно ответила я, радуясь, что отец балбеса оказался адекватным.

— Что ж, — покряхтел он, — простите, гэроллина, что мой сын несколько поспешил назвать вас своей невестой. Видимо, вы ему очень понравились.

— Хорошо, прощаю, — улыбнулась я, сев на место.

— Всё равно спасибо, что пришли, и наше знакомство состоялось, — улыбнулся он, поднимая кубок. — Выпьем же, друзья дорогие, за наших почётных гостей. Явения, ты же знаешь, всегда мы рады видеть тебя в стае, — обратился он к наставнице.

— Спасибо, Арниас, — склонила голову ведьма.

— Говори за себя, вожак! — процедил сквозь зубы Дариас, смотря на мачеху.

— Дариас! — гаркнул на него тот. — Держи при себе свои эмоции!

— Все ведьмы — зло для нашей стаи! — продолжал Дариас, сжимая кубок в руке, так, что костяшки пальцев побелели. — Хитрые, изворотливые. Уверен, что и эта, — кивнул на меня, — приворожила Ториаса.

— Что?! — возмутилась я, глядя в глаза наглецу. — Зачем мне его привораживать? Вы же видите, что я не горю желанием быть его невестой!

— Просто так, а может, хочешь загубить его, — продолжал смотреть пристально на меня кахен.

— Дариас! Прекрати немедленно! — крикнул на него вожак. — Если не нравится, можешь уйти или оставь свои подозрительные мысли при себе!

Кахен резко встал, бросив кубок на стол. Зыркнул с ненавистью на меня и Явению. Быстро вышел вон из зала.

— Так-то лучше будет, — вздохнул Арниас, покачав головой.

И показалось, что с облегчением вздохнули все.

Обед продолжился в спокойной обстановке. Мило беседуя с вожаком, я немного рассказала о себе, откуда родом.

Ториас очнулся и понял, что получился конфуз с невестой. Подданные тихо похихикивали над ним, когда тот попросил прощения у меня. На что он надеялся? Не понятно.

— Какая интересная у вас судьба, Лина, — задумался Арниас. — Думаю, тут не обошлось без вмешательства богов.

— Мне все так говорят, — скромно ответила я, доедая фрукты. — Поживём, увидим.

— А может, мы пойдём в сад, и вы посмотрите на игры кахенов? — интригующе подмигнул вожак.

— Игры?! Это можно, — согласилась я, вытирая рот салфеткой.

— Идём на улицу! — провозгласил на весь зал Арниас, вставая с места.

Все тут же быстро повставали и, радостно галдя, направились к выходу. Причём шли они организованно, по очереди, начиная с дальнего края стола.

Когда очередь дошла до приближенных к вожаку, Арниас взял под руку меня и Явению.

— Когда я ещё пройдусь сразу с двумя ведьмами? — задал он риторический вопрос шутливым тоном и рассмеялся басом.

Явения хихикнула, а я скромно улыбнулась, оказавшись в районе плеча кахена. М-да, какие же они все высокие!

Мы прошли двор и вышли в большой сад, в центре которого была огорожена арена.

Арниас усадил нас под крышей ложи вожака, возле себя. Остальные подданные сели сзади и по лицевой стороне арены на лавки. На задней стороне стояли различные снаряды из брусьев, каменных преград и земляных рвов.

— Гэроллины, надеюсь, вам понравится! — довольно потёр руки мужчина. — Сначала эстафета.

Он махнул рукой. На арену выскочили кахены в зверинной ипостаси. Они игриво перепрыгивали друг через друга, выстраиваясь в две шеренги. В каждой шеренге было по пять кахенов. Они все вытянули рыжие морды к вожаку, что-то ожидая от него.

Арниас взмахнул рукой и резко опустил её вниз.

Тут же первые звери из шеренги бросились на снаряды, преодолевая их. Но проходя последний снаряд из бревен, кахены его начали грызть зубами и драть острыми когтями, превращая дерево в труху. Вот это силища! Затем вторая пара, пройдя препятствия, разбили каменную стену лапами. Каратисты отдыхают со своими кирпичами. И так каждый участник эстафеты расправлялся с одним препятствием, пока пятые не засыпали ров всем этим стройматериалом. Но быстрее всех была вторая команда. Зрители рвали и метали в восторге. Я тоже, хлопала в ладоши от души.

— А теперь поединки между соперниками! — объявил торжественно вожак, махнув рукой.

На арену вышли два кахена в одних штанах и босиком, в руке каждого по дубине.

— Они претендуют на руку одной женщины, — с задором пояснил Арниас, обращаясь ко мне, — и только сильнейший станет её мужем.

И тут я увидела женщину кахенку, стоявшую около борта. В её руке белел платок, который она прижимала к груди и нервно теребила его. Вот она награда для победителя. Интересно, сама она за кого переживает?

— Бой! — дал команду вожак и мужчины принялись драться, размахивая дубинками.

— А что женщина не может выбрать, кого она любит? — поинтересовалась я у вожака.

— Нет, конечно, — ухмыльнулся кахен, — у нас мужчины выбирают невест, если отец её даст согласие, то её никто и не спросит. Но бывает, что на руку претендует ещё один и тогда они борются за право обладать ей.

Я в недоумении промолчала. Как бы это ни звучало дико для меня, но вмешиваться в обычаи стаи я не имела права.

— Исключение, конечно, женщины другой расы, — добавил он, заметив моё вытянутое лицо. — Их не принуждают выходить замуж за кахена, если они этого не хотят.

— Логично, — вздохнула я, наблюдая за боем. А кахены разошлись не на шутку, дубася друг друга.

— Они что на смерть бьются? — заволновалась я.

— Нет, конечно, — ухмылка появилась на лице вожака. — Не хватало ещё, чтобы я терял бойцов из-за женщин. Так помнут бока друг другу.

Ну да, они-то важнее, подумала я ехидно, но промолчала.

Мужчины вдруг разъяренно зарычали и прямо на глазах у публики перекинулись в зверей, разрывая на себе одежду. Дубины полетели прочь. Теперь началась рукопашная, точнее в ход пошли лапы с острыми когтями и клыки.

Женщина при каждой атаке одного вздрагивала и закрывала лицо руками.

Мне тоже было жутко наблюдать не шуточную битву.

И вот один кахен увернулся от атаки и перехватил инициативу, повалил на землю соперника, придавив ему шею лапой. Тот был повержен и поединок закончился.

Женщина радостно кинулась к победителю, обнимая его за холку. Тот же уткнулся ей в грудь мордой. Повезло бедняжке, что выиграл её любимый. Я вздохнула облегченно.

— Есть ещё соперники, желающие побороться за суженную? — воскликнул вожак, поднявшись с кресла. Посмотрел на присутствующих. — Желающих больше нет на сегодня?

— Есть!

Я обернулась на голос и увидела Дариаса в одних штанах. Он стоял у входа на арену, широко расставив ноги.

— Я вызываю Ториаса на поединок! — указал он рукой на сына вожака. — А бороться мы будем за гэроллину ведьму! — и посмотрел на меня.

Я чуть со стула не упала. Какого дарнаха он затеял?

— Или ты, братец, сразу сдашься? Так ли она нужна тебе?

Ториас встал с места, сложив руки на груди. Он молчал.

— Ну что, Ториас, думаешь? — не унимался кахен. — Если ты не примешь вызов, то автоматически теряешь право свататься к ведьме.

— Я принимаю вызов! — выкрикнул Ториас. И тут же спрыгнул на арену, приземлившись, как кошка. — Мои условия: деремся по-звериному.

И через две секунды обернулся в кахена, разорвав на себе одежду.

Дариас, недолго думая, тоже перекинулся в зверя.

Я кожей почувствовала, как вожак занервничал, ерзая на кресле. Ещё бы, Дариас покрупнее кузена.

— Погодите, что вы за ерунду придумали? — выкрикнула я братьям. — Прекратите немедленно!

— Тихо, глупая! — зашикала на меня Явения. — Потом Дариасу спасибо скажешь.

И усадила меня обратно на стул.

Пришлось повиноваться. Да и бесполезно спорить с мужчинами, тем более с кахенами.

— Бой! — выкрикнул Арниас, внимательно следя за соперниками.

Ториас кинулся первый. Кузен увернулся, пропуская его вперёд. Как только сын вожака развернулся, соперник кинулся на него. И они вцепились друг в друга. Полетели клочки рыжей шерсти, комья земли и травы. Ничего не разобрать в этом быстро катающемся клубке кахенов.

Сердце пропускало удары, наблюдая за боем. Я сама не понимала, почему так переживаю.

Бах! И Ториас оказался под тушей кузена. Дариас прижал того лапами к земле, надавив на горло. Соперник повержен. Публика захлопала в ладоши и свистела.

Арниас сидел молча, недовольный проигрышем сына. Только крепко сжатые кулаки говорили, что он ещё и зол.

Дариас отпустил поверженного. Ухмыльнулся зубатой пастью и пошёл прочь с арены, даже не обернувшись.

Сын вожака отряхнулся, быстро облизал рану на боку и тоже не спеша покинул поле битвы.

— И что теперь? — недоуменно посмотрела я на наставницу.

— Ториас потерял право сватать тебя на целый год, — улыбнулась Явения. — Даже, если вы влюбитесь, придётся ждать. Теперь только Дариас имеет право сделать тебя женой.

— Но я не хочу замуж за него! — опешила я ещё больше.

— Вряд ли дождёшься от него предложения, — ухмыльнулась она. — Он сделал это специально, чтобы Ториас не смог на тебе жениться. А в течение года ты сможешь замуж выйти или пройти инициацию.

— А что кахены вступают в интимную связь только в законном браке? — удивилась я ещё больше.

— Да, поэтому у них многоженство, — потешалась Явения над моей реакцией.

— Какие они правильные, — брови никак не хотели опускаться.

— Чтобы не плодить безотцовщину, — прорычал вожак, недовольный проигрышем сына. — Семя кахенов очень живучее и беременность женщины практически равна ста процентам, если она, конечно, здорова.

— Понятно, — лёгкий румянец запылал на моих щеках. Что-то я раньше не слышала и не читала нигде таких подробностей о кахенах.

— Игры закончены, нам пора идти, — Явения толкнул меня в бок. — Благодарствуем, Арниас, за приём.

— Да, спасибо большое, — пролепетала я, кланяясь вожаку. — Нам действительно пора.

— Приятно было познакомиться с ученицей вдовы моего брата, — грустно улыбнулся кахен.

Я шла по полю и раздумывала над происшедшими событиями. Как всё вышло удачно.

— Явения, вы знали, что Дариас может вызвать Ториаса на поединок? — догадки так и роились в моей голове.

— Предполагала, что это может произойти, — улыбнулась женщина, подставив лицо солнцу, которое было уже на западе. — Зная нелюбовь к нашим сестрам Дариаса и нетерпение Ториаса. И я оказалась права.

— Так вот почему вы настаивали идти туда. Спасибо, избавили меня от ухаживаний этого настойчивого кахена.

— Дариаса благодари, а не меня, — ухмыльнулась она.

Шан подбежал к нам, радостно виляя хвостом, когда мы подошли к дому ведьмы.

— Хороший мальчик, — погладила я волка, трепля его за ухо.

— Добрый вечер, гэроллины, — Элдрю вышел из портала, улыбаясь.

— Приветствую тебя, целитель, — Явения улыбнулась, с магом отношения у неё были хорошие. А вот зятя моего белокрылого терпеть не могла, и я её понимаю. Несовместимость.

— Какая ты, Лина, красивая в этом наряде, — искренне произнёс друг, с любопытством, разглядывая меня.

— Ой, переодеться же надо, — вспомнила я, увиливая от комплимента. — Сейчас вернусь.

Я ушла в дом, а наставница и целитель остались на улице, мило беседуя.

Когда я вышла, Элдрю теребил подбородок рукой, раздумывая над чем-то.

— М-да, не можешь ты, Лина, без приключений, — заключил он свою мысль.

— Явения рассказала уже о кахенах? — поняла я правильно его фразу.

— Да. Надеюсь, без последствий будет, — произнёс он и открыл портал.

— До встречи, гэроллина Явения, — попрощался целитель.

— Доброго вам вечера, гэролл Элдрю, — улыбнулась она. И обратилась уже ко мне. — Не забывай, в следующую субботу не приходи, будет полнолуние, я буду перекидываться и гулять по лесу.

— Да, помню, — ответила я, стоя одной ногой в портале. — Я всё равно буду занята. Отправлюсь с ректором в Саахатл искать ему немиину.

И ушла домой, заметив вытянутое лицо наставницы.

— Беги, переодевайся, — Элдрю присел в кресло, когда мы вышли в каминной комнате. — Я подожду тебя здесь.

—Э… а… Ага, — дарнах, чуть не забыла, что мы договаривались вечером посидеть в ресторане, пообщаться с целителем. — Я быстро.

И убежала к себе в комнату. Никогда мы ещё не ужинала вдвоём в ресторане. С нами всегда кто-то был, Марианна с Иральдом или Полина с Теорреном. А сейчас, получается, у нас практически свидание. На душе заскребли кошки.

Элдрю для меня друг, и я никогда не рассматривала его в качестве своего бойфренда.

Надев платье простого покроя из темно-синего шёлка, взяла сумочку и спустилась вниз.

В каминной сидели уже Марианна и её муж, эх, вечерний киносеанс.

— Лина, как ты хороша в этом платье! — воскликнула сестра, обняв меня за плечи. — Как прошла учёба?

— Нормально, была на обеде у кахенов, познакомилась с вожаком, посмотрела на их состязания, стала объектом поединка, Ториас проиграл и теперь не имеет права свататься ко мне целый год. Зато его кузен Дариас имеет права просить моей руки, — коротко ответила я, чтобы Иральд как декан был в курсе моих приключений.

Но он, к удивлению, промолчал, даже не посмотрел на меня. Решил игнорировать меня, чтобы не нарываться на очередное заклинание стазиса. Вот и правильно.

— Эх, ты как всегда, умеешь удивить, — улыбнулась сестра. — Желаю хорошего вечера, — и подмигнула, как заговорщик.

— Спасибо, — ответил Элдрю, протягивая мне руку. — Если что, мы в "Элексире".

Марианна кивнула, улыбка не сходила с её лица. Махнула рукой нам вслед.

Ресторан оказался очень красивым и уютным. Приглушенный свет, четыре музыканта наигрывали лирические мелодии, столики на двоих и отдельные кабинки, скрывающие посетителей. Одним словом, романтика.

Официант усадил нас в одной из кабинок, галантно подал меню.

— Элдрю, у нас что свидание? — прошептала я, догадываясь о специфике ресторана.

— Да, Лина, — улыбнулся он, не скрывая своего удовлетворения, что провел меня.

Губы сжались, глаза укоризненно посмотрели на друга. Значит, всё-таки Марианна права. Целитель имеет на меня виды. А может, на мою магию?

— Прости, — вздохнул он виновато, — боялся, что ты откажешь мне, если я открыто приглашу тебя.

— Здесь мило, — улыбнулась я, — Прощаю тебя, но в последний раз.

— Спасибо. Давай выберем вино и закажем ужин, — предложил он, протянув меню.

— Так, что нам предлагают? — я открыла папку и сразу поняла, что еда сплошные афродизиаки. Обилие морепродуктов, блюд с орехами, яйцами всевозможных птиц и пресмыкающихся. Только парочка мясных и овощных горячих блюд.

— М-да… — кажется, Элдрю тоже здесь впервые, он покачал головой. — Для тебя выбор небольшой, учитывая твой образ жизни.

— Не переживай, я не очень голодна. Мне нравится здесь, — огляделась я.

— Ты здорово похудела, как перешла на растительное питание, — заметил целитель, напрягся, и внимательно прошёлся взглядом по мне. Сканирует. — Ты абсолютно здорова, — заключил он, наконец.

— Конечно, здорова, — ухмыльнулась я, — просто иногда мне некогда поесть нормально. То секретарём подрабатывала, не успевала на ужин в столовую, то на обед. Ладно, хоть завтрак не пропускаю.

— Нарду нужно сказать, чтобы следил за твоим питанием, пока ты работаешь на него и проводишь время в его имении, — сухо произнёс он. — Определилась с меню?

— Да, и спасибо за заботу, — отвечать на его реплику о драконе не хотелось.

Мы заказали салаты, горячее, десерт, вино и фрукты подали сразу. Официант, простой человек, ловко разлил по бокалам белое игристое.

— Расскажи, почему ты согласилась работать личным помощником Нарда? — пытался непринуждённо вести беседу целитель.

— Деньги, — коротко ответила я, откусывая какой-то спелый экзотический фрукт.

— Разве у тебя их нет? — изогнул бровь собеседник.

— Личных своих очень мало, на стипендию не прожить.

— Иральд вполне богат, как-никак принц, — напомнил маг то, что я и так знала.

— Я не собираюсь клянчить деньги у зятя, — заупрямилась, нахмурив лоб. — Не хочу быть должной ему. А Нард предложил хорошее вознаграждение за помощь в поиске немиины. Надеюсь, что он подольше будет её искать, — ехидно улыбнулась я.

— Так-так, — удивлённый голос ректора зазвучал где-то рядом. И тут же появилась его фигура в кабинке. — Значит, гэроллина ведьма не собирается мне помогать?

Я, как ошпаренная подскочила, уставившись на него. Какого дарнаха он тут делает?

— Я всегда честно работаю, — ответила, вернувшись на стул. — Просто надеюсь, что смогу подольше на вас работать и получать деньги.

— Ладно, верю, — ухмыльнулся чешуйчатый. Присесть ему было некуда, в кабинке только два стула.

— Прошу прощения, что помешал вашей романтической идиллии, — с сарказмом произнёс он, глянув на вино и фрукты. — Но у меня срочное дело к адептке.

— Что-то случилось? — участливо спросил целитель.

— Это как раз я и хотел узнать у гэроллины, — он пытливо посмотрел на меня зрачками-щелочками.

Я непонимающе пожала плечами. О чем он?

— Мне недавно пришло письмо от адепта Ториаса од Фортиса, — он кинул взгляд на нас обоих. — Так вот, он грозится, что предаст огласке среди адептов мужского пола о настоящей магической сущности гэроллины ведьмы. Если его не примут в ложу Судьбы.

— Что ещё за ложа такая? — нахмурила брови, услышав странное название.

— Это тайное общество, где берут только самых сильных магически адептов, умных и смелых. В общем, самых лучших, — пояснил Элдрю.

— Так примите его в ложу, он вроде не из слабых, — закатила я глаза. — Думаю, не убудет.

— Да мы и так хотели его принять, — ответил ректор, — только я не понимаю, почему он решил в ущерб своим интересам рассказать правду о вас, Лина? Неужели он решил оставить вас в покое?

— Он лишился права свататься ко мне на год, так как проиграл бой кузену. А тот специально его вызвал на поединок, чтобы Ториас перестал ухлестывать за мной, — вкратце пояснила я.

— Понятно теперь, — вздохнул устало дракон. — Потерял надежду.

— Только он это зря. Я не собираюсь ни замуж, ни проходить инициацию в течение года, — деловито произнесла я. — Для меня приоритет сейчас — это учеба.

— Что-то я сомневаюсь в этом, — посмотрел ректор на завкафедрой и окинул взором кабинку.

На что он намекает?

— Прошу прощения ещё раз, что помешал вашему свиданию. Но прошу помнить, Элдрю, что интимные отношения между преподавателями и адептками не приветствуются в академии, — дракон резко развернулся и вышел из кабинки.

— Кроме драконов и скайланов, которые нашли избранниц, — процедил сквозь зубы целитель. Рука его вцепилась в салфетку.

— Элдрю, не обращай внимания на этого зануду, — махнула я рукой вслед дракону. — Хотя, не хочу тешить тебя ложными надеждами, — вздохнула я, — не думаю, что у нас есть будущее. Ты классный, умный, красивый, надёжный. Но я пока не хочу связывать себя отношениями. Я только обрела себя и свою сущность. И толком ещё не разобралась в своих способностях, не понимаю свою силу.

Я тяжело вздохнула, опустив глаза. Говорить откровенно с другом дело не из лёгких. Элдрю молчал, слушая меня внимательно.

— В общем, мне сейчас не до любви.

— Понимаю, — уголки его рта слегка приподнялись, — но я не тороплю тебя. Учись, набирайся знаний и опыта в магии, познавай себя и свою магию. Я умею ждать, поверь. И я дождусь этого дня, когда ты скажешь мне "да".

Дарнах! Что-то мне не полегчало.

Как раз подошёл официант, принёс салаты, дав мне передышку в разговоре.

— Только обещай мне, что будешь приглашать на свидания других девушек, в течение этого года, — строго посмотрела я на целителя. — Не хочу, чтобы ты лишался возможности выбора.

— Глупенькая ты ещё, — ласково усмехнулся он. Но пояснять дальше не стал.

— Расскажи мне лучше про ложу "Судьбы". Что это за тайное общество? — решила сменить тему, наконец.

— Хорошо, только сначала давай уже пригубим это восхитительное эльфийское вино, — маг поднял бокал. — Хочу выпить за тот день, когда твоя сестра случайно попала в автобус, который вёз в Эраллию преподавателей из запрещённой Земли. Если бы этого не произошло, ты бы не узнала о своей магической сути, и я бы никогда не встретил тебя.

— Не думаю, что это был случай, — взяла свой бокал.

— Ты права, Лина, богиня Эраллии, богиня судьбы, привела сюда Марианну не только для того, чтобы Иральд обрёл свою арэну, — он внимательно разглядывал, как золотистое вино играло в бокале, — но и для того, чтобы ты вернулась в свой родной мир. А вот для чего? Мы узнаем об этом позже. За тебя, Лина.

— Да уж, эти переплетения судьбы, — вздохнула я, улыбнулась и пригубила вино. Тёплый нектар приятно разлился по телу. Эльфийские вина, говорят, помогают открыть своё сердце.

— Так что там с тайным обществом? — напомнила я.

— Не такое он уж и тайное, как кажется самим рыцарям ложи, — усмехнулся целитель. — Я тоже в нем состоял, когда учился в КАМе. Про общество все знают давно, так что ложа перестала быть тайной. Мастера — это кучка старых магов, бывшие преподаватели, которым скучно на пенсии. Но у ложи есть один большой плюс, — загадочно посмотрел маг через стекло бокала.

— Какой? — нетерпеливо спросила я.

— Эта кузница настоящих профессионалов, которых готовят к государственной службе, на самые ответственные посты, — заключил он, осушив бокал до конца. — Ложа даёт хорошую практику и дополнительные знания по магии, которых нет ни в одном учебнике.

— Я хочу вступить в это общество! — горячо произнесла, чувствуя, что это очень значимо и важно для меня. — Что нужно сделать, чтобы стать членом ложи?

— Во-первых, иметь сильный магический дар, во-вторых, хорошо учиться, — целитель расслабленно навалился на спинку стула, вино быстро действует. — Далее составить своё эссе на тему "Что такое магия? И для чего она нужна миру?". Собрать характеристику от всех педагогов, которые обучают тебя и подать заявку магистру, приложив все бумаги.

— Никаких испытаний? — удивилась я. — Так просто?

— Испытание будет на посвящении. А так всё довольно просто, только придётся побегать за педагогами, чтобы они написали характеристику. Желающих много, а писать каждому адепту характеристику стоит большого времени.

— С какого курса можно подавать заявку? — это общество очень заинтересовало меня.

— С любого, лучше даже с первого, особенно, если есть сильный магический дар, — полушепотом произнёс он.

— Правда? Здорово! Когда можно подавать заявку? — я уже потирала руки, предвкушая, как меня примут в ложу.

— Заявки уже начали принимать с начала этой недели, — огорошил целитель.

— Как уже?!

— Да и поторопись, осталось две недели, а тебе ещё собирать характеристики от преподавателей, — маг сделал акцент на этом, подняв вилку вверх.

— Эх, а у меня ещё смотрины немиин, — вздохнула я.

— Не боишься, что окажешься чей-то немииной? — покашлял в салфетку он. Кажется, Элдрю именно этого и боится.

— Нет, я не за этим туда иду, — невозмутимо посмотрела на друга. — Я личный помощник Нарда, а не претендентка. Мне не до забав с поцелуями.

— Будь аккуратна, пожалуйста, — тихо произнёс маг.

Ужин далее прошёл непринуждённо, спокойно и нам никто не мешал больше.

Всё-таки Марианна оказалась права, целитель в меня влюблен. И ради меня согласился работать завкафедрой в академии. Этого ещё не хватало на мою голову.

Элдрю проводил меня до дома. Иральд и Марианна обсуждали в гостиной, куда поехать в отпуск в следующем году. Так что я аккуратно смылась в свою комнату, дабы не нарваться на расспросы.

Что-то я устала сегодня. Насыщенный день выдался.

И опять мне снилась странная женщина, поющая колыбельную на незнакомом языке. Кто она? И почему у меня такое ощущение, что я знаю её, только никак не могу посмотреть ей в лицо.