Сваха для дракона

Глава 21

Марианна критично обвела взглядом мой внешний вид.

— Зря я сделала тебе простой пучок на голове, — покачала она головой.

— Самое то, лишних глаз не будет привлекать, — посмотрела я в зеркало и пригладила рукой волосы у виска.

— Смотри, у тебя шея открыта, тонкая, изящная, белокожая, — с ухмылкой томно проговорила сестра. — Драконам в первую очередь захочется своим носом уткнуться тебе в шею и вдохнуть аромат кожи, — серьёзно пояснила она. — И могут даже чмокнуть в шейку, — засмеялась.

— Вряд-ли аристократы ведут себя так на балах, — парировала я. — Но ты права. Надену-ка я платок на шею.

Открыла шкаф, порывшись там немного, достала шёлковый синий шарф и повязала его.

— Так хорошо, — кивнула Марианна.

— Девочки, Нард прибыл за Линой, — постучался Иральд. — Ты готова, ведьмочка?

— Да, входи! — крикнула арэна мужу.

Я развернулась к дверям. Белокрылый вошёл в комнату и обомлел, увидев меня.

— Эээ, что это? — указал он на меня.

— Мой наряд! — гордо ответила я и прошагала мимо зятя, оставив его размышлять.

В гостиную я вошла тихо, но драконий тонкий слух все равно услышал мои лёгкие шаги.

Ректор, стоящий у окна, обернулся и застыл на месте.

— Лина?! Это что?! — недоуменно он рассматривал меня. — Вы решили перещеголять модников среди драконов?

— Ох, Нард, а я говорила ей, что это плохая затея! — воскликнула сестра.

— Вам не понравился мой фрак? — улыбаясь, я прошлась рукой по костюму. — Между прочим, лучшие мастера его шили на заказ из лучшего шёлка. Но заказчица отказалась от своей идеи. И тут я увидела его на манекене в салоне. И подумала, что это самый подходящий бальный наряд для помощника ректора. Уж в нем меня точно никто не будет преследовать и пытаться пригласить на танец.

— М-да, вы правы, — приподнял он бровь. — Это будет шоком для общества. Девушка в мужском костюме на балу в долине Саахатл! Такого ещё не было, — задумчиво рассматривал меня ректор.

— Нам пора? — вопросительно взглянула я на дракона.

— Да, пора, — он проговорил заклинание, и сверкающий овал открылся прямо в стене.

— Пока, сестрёнка, — крикнула я Марианне и скрылась в портале. Ректор проследовал за мной.

Вышли мы недалеко от большого фонтана на площади перед замком владыки гор Саахатл. Огромный замок шпилями уходил в небо. Подозреваю, что заднего двора просто нет, так как замок стоит на краю плато.

Небольшой парк перед фонтаном, узкая дорога, по которой ехало несколько карет, запряженных тройками лошадей, видимо впервые прибывали в это место. А также около фонтана открывались порталы с гостями, которые здесь когда-то уже были.

Я шла рядом с ректором, ловя на себе удивлённые и недоуменные взгляды людей, драконов, демонов и прочих нелюдей, прибывших на бал. Девицы с мамашами перешептывались, разглядывая меня. Совершенно всё равно, о чём они шептались. Мне не привыкать быть белой вороной.

Впервые я посетила такой огромный замок, где куча народу танцевала на балу. И вообще на балу я была пару раз у од Лонскотов, и то скорее это была вечеринка для своих. А здесь собрался весь свет благородных семей Эраллии.

Разодетые в пух и прах девицы вместе с мамашами рыскали глазами в поисках самых именитых и благородных драконов, чьё внимание нужно привлечь в первую очередь.

Ректор же обращал внимание исключительно на блондинок. Танец за танцем он кружил их в своих объятиях. Я же стояла скромно в сторонке, держа блокнот и ручку, записывала имена тех, кто по запаху понравились дракону.

Вот в очередной раз ректор после танца подошёл ко мне.

— Лина, пишете. Гэроллина Грендолин од Гайнс из Дингауда, — быстро назвал он имя девицы, с которой сейчас только что танцевал и пошёл приглашать уже другую.

Кстати, он не единственный, кто пришёл на бал с секретарём. Ещё несколько десятков драконов также подходили к скромно одетым женщинам или мужчинам и те что-то записывали в книжках.

Всё-таки здорово придумала, надев мужской костюм. Вокруг меня образовался небольшой островок, я сидела на диванчике одна, мне никто не мешал пустыми расспросами и глупыми советами. В гордом одиночестве наблюдала за танцующими.

Ректор в ударе, практически без отдыха танцевал с девицами всех рас. Чего не скажешь обо мне. Жутко хотелось есть и свежего воздуха.

Когда начался очередной политаль и дракон умчался в пляс, я встала со своего островка спокойствия и направилась к столикам с закуской и напитками. Чего добру пропадать, когда в желудке есть много места. Походив около еды, обнаружила, что сие для меня не пригодно. Только одно большое блюдо с фруктами оказалось для моей ведьминской диеты уместным. И один за другим фрукты пропадали из блюда. Наевшись быстро вкусных и сочных плодов, я поспешила к своему диванчику, ибо политаль вот-вот закончится.

Вернувшись, обнаружила, что островок уже занят двумя девицами, которые бодро щебетали о чем-то. Но место встречи с драконом изменить нельзя, он строго настрого запретил уходить от этого диванчика, дабы не разыскивать меня в этой толпе.

— Представляешь, этот дракон танцует только с блондинками, — пропищала брюнетка на диване, обращаясь к рыженькой подруге. — Ему, видите ли, гадалка наворожила, что его немиина светловолосая.

— М-да, жаль, — вздохнула искренне собеседница, — он такой душка.

— Ходят слухи, что владыка хочет сделать его наследником и передать ему власть над горами, — жадно проговорила брюнетка.

И я навострила ушки, это уже интересно, слухи разошлись по всей Эралии.

— А как же сын владыки? — удивилась рыженькая.

— Тот ещё оболтус, — резко ответила девица, — владыка с ним намаялся. И не хочет передавать власть сыну. Зато он любит Рагнаарда, племянника, считает его достойным быть хозяином Саахатл.

Ага, значит, у Нарда есть враг в виде кузена, который вряд ли рад тому, что останется без наследства. Скорее всего, именно он является организатором подарка с заклятием.

В это время закончился политаль. Нард быстро направлялся к дивану. Девицы вытянулись в струнки, увидев дракона, шагающего к ним.

— Лина, выйдем на балкон, подышим свежим воздухом, — обратился ко мне ректор.

У девиц чуть челюсть не отпала, когда поняли, что рядом с ними стоит секретарь того самого дракона, которому они сейчас перемывали кости.

— С удовольствием, гэролл Нард, — улыбнулась я и последовала за работодателем.

Мы вышли на просторный балкон, где отдыхало немало народу. В нос ударил свежий ветерок, прилетевший с вершин гор Саахатл.

— Вы не устали ещё? — ректор посмотрел на меня и оперся руками о каменный парапет.

— Немного, — честно сказала я, — но поела, пока вы танцевали политаль.

— Хорошо, — выдохнул он. — Сегодня последний день фестиваля, но самый тяжёлый.

— Вы устали танцевать? — приподнялись мои брови.

— Нет, принюхиваться, — слабо улыбнулся он. — Я даже не могу просто насладиться танцем, грацией или неуклюжестью партнерши. А вы любите танцевать?

— Люблю, но толком не выучила эраллийские танцы, — вздохнула я, — практики мало было. Дрю меня обучал, но танцевать на балу пришлось всего лишь несколько раз.

При упоминании целителя брови дракона сошлись на переносице.

— Может, потренируетесь сегодня? — он кивнул головой в сторону зала, откуда доносились музыка.

— Вы же мне запретили танцевать, — недоуменно взглянула на ректора.

— Я запретил танцевать вам с другими драконами, а не со мной, — его зрачки округлились.

— Это приглашение на танец? — удивлённо спросила собеседника.

— Да, Лина, вы потанцуете со мной? Попрактикуетесь, а я расслаблюсь немного, хоть пару минут не буду думать о немиине, — он протянул руку.

Я смущённо оглядела себя. Мой вид явно не для танцев.

— Бросьте, все давно уже привыкли к девушке во фраке, — усмехнулся ректор.

— Ну, это будет выглядеть со стороны странно, как будто два мужика танцуют, — засмеялась я.

— Давайте устроим культурный шок на балу, — подмигнул дракон.

— Заманчивое предложение. Согласна! — и моя ладонь оказалась в теплой мужской руке.

Нард вывел меня в центр зала. Я присела в реверансе, зазвучали первые аккорды талерада, быстрого и игривого танца. Ректор одной рукой обнял меня за талию, другой взял мою ладонь. И мы резво пошли в пляс.

Вокруг нас образовался небольшой островок, так как другие пары сторонились нас, боясь приблизиться ближе пяти метров. Я бросала взгляд на сидящих мамочек и папочек, не танцующих девиц. В их глазах явно читался шок, и вовсю разглядывали нас.

— Да здравствует новая мода на женские фраки, — засмеялась я, обращаясь к партнёру.

— Всё возможно, — усмехнулся ректор, покружил меня и снова поймал за талию. — Лина, вы поскромничали, танцуете очень даже хорошо.

— Вы мне льстите, гэролл Нард, — смутилась я, опустив глаза.

— Нет, Лина, я всегда говорю только правду, — серьёзно ответил он. — Уж поверьте, сегодня у меня было много партнерш по танцам. Сколько имён вы записали?

— Двенадцать девиц, — подняла я глаза.

— Хорошо. Как вы думаете, среди них есть моя избранница?

— Думаю, вы узнаете это в ближайшем будущем, — уклонилась ответа, вырвавшись из объятий дракона, но через пару секунд снова ощутила его горячую руку на талии.

— Гэролл Нард, у всех драконов повышенная температура тела?

— Нет, только у огненных, — ответил он, прижав меня к себе чуть сильнее.

— Понятно, — чуть отстранилась от него при повороте.

— Вам неприятны мои прикосновения? — его зрачки вдруг сузились.

— Скорее моя водная стихия бунтует против повышенной температуры тела и огня, что в вас таится, — пыталась ответить достойно на скользкую тему.

— Умно придумали, — улыбнулся ректор. — Только вы не учли, что не можете пока в полную силу чувствовать свою магию, а чужую подавно.

Что ответить? А ведь он прав. Я промолчала, уведя взгляд за плечо дракона. Так мы дотанцевали талерада молча.

Музыка стихла, но ненадолго. А рука ректора так и осталась на моей талии. Явно он не спешил отпускать меня.

— Спасибо, Нард, очень приятно танцевать с вами, — мягко отошла от него, высвобождая талию от объятия.

— Лина, рад, что вам понравилось, — улыбнулся дракон и притянул мою ладонь к губам, оставив на коже лёгкое прикосновение. — Но это был лишь один танец, и то самый простой. Может, продолжим практику и ещё станцуем сиравель?

Он мягко улыбался, не отпуская мою руку.

— Хорошо, сиравель мне нравится, — согласилась я. И зазвучала медленная мелодия флейты.

Нард обнял меня снова за талию. Плавные движения, прогиб спины назад, подбородок вздернут. Нелегко танцевать сиравель. Пару раз наступила на ногу ректору.

— Извините, — в очередной раз пролепетала. — Подобные танцы всё-таки не для меня.

— Я почти не чувствую ваших ног, — улыбнулся снисходительно дракон. — А какие танцы для вас?

— На родине проще движения, не обязательно танцевать в паре и держать друг друга за руки, — вспомнила походы в ночной клуб. — И правил нет, как танцевать. Как хочется, так и танцуешь.

— Любопытно, я давно не был на запрещённой Земле, там мир очень быстро меняется, — задумчиво произнёс он. Хотелось бы увидеть, как танцует молодёжь, какую музыку слушает.

— Так в чем дело? Открываем портал и вперёд! — воодушевилась я размышлениями ректора. — Честно говоря, соскучилась очень по своей тусовке ролевиков.

— Прямо сейчас? — удивлённо взглянул дракон.

— Да, почему нет? — пожала я плечами. — Сегодня как раз суббота, наши к полуночи собираются в клубе, слушают музыку, танцуют, в общем, отдыхают.

— Нужно переодеться, — нахмурился ректор.

— Можно прямо так идти, — кивнула я на фрак партнёра, — никто не удивиться. Поверьте. Но нужно одеть что-нибудь потеплее. На моей родине сейчас осень в самом разгаре, а климат там холоднее, чем здесь. Зайдём к од Клавингам. Иральд даст вам тёплую накидку, я возьму свою и ещё деньги, которые котируются на запрещённой Земле.

Дракон пристально смотрел на меня, задумавшись.

— Раз вы предлагаете, то, пожалуй, можно сбежать отсюда, — кивнул он к выходу. — Идём к скайлану.

И медленно, танцуя, направил меня в конец зала.

Мы пошли в парк перед замком. Многочисленные тяжёлые взгляды провожали нас. До конца бала ещё два часа, а мы уже уходим. Вот девицы некоторые и приуныли вместе с их мамашами. Кажется, новых сплетен не избежать.

Через пару секунд мы очутились в гостиной дома сестры.

— Подождите, я быстро, — и побежала в свою комнату.

Сумочка для похода на родину висела в шкафу. Там было все необходимое для путешествия: паспорт, кошелёк с наличными и банковской картой. Сняла с плечиков бордовый плащ-накидку, подбитый искусственным мехом. Мне шили его на заказ, когда я увлекалась ролками. Завернулась в плащ и ринулась вниз.

И чуть не столкнулась с Иральдом.

— Лина, что происходит? — хмурясь, спросил он, разглядывая мой наряд. — Вы куда собрались с Нардом на ночь глядя? Он зачем то попросил тёплый плащ.

— Потом объясню, мы торопимся! — прокричала я, не останавливаясь.

Вбежала в гостиную, где Марианна мило беседовала с начальником.

— Лина! Что ты придумала? Какая родина? — возмущённо произнесла сестра, когда заметила меня. — Зачем вам туда?

— Марьяша, просто потусить, — невинно похлопала ресницами. — Нард давно не был на запрещённой Земле, ему интересно, как там всё изменилось. Я покажу ему наш город, клуб ролевиков, где раньше зависала сама. И всё.

— Вот же затейница! — сердито воскликнула она, обращаясь к ректору. — Нард, пожалуйста, присмотри за ней, чтобы не учудила чего.

— Не волнуйся Марианна, она под надёжным контролем, — мягко улыбнулся дракон.

— К родителям зайдёте? — сестра обратилась уже ко мне.

— Нет, не хочу их тревожить, — развела я руками, — меньше знают — крепче спят. Мы туда на пару часиков.

— Ладно, смотри у меня, — потрепала за плечо меня сестра.

Пришёл Иральд и протянул другу чёрный плащ, подбитый самым настоящим чёрным мехом.

— Держи, носи на здоровье, — скайлан отдал накидку дракону.

— Спасибо, Иральд, верну завтра, — дружески пожал он руку белокрылому. — Ну, пора.

Я быстро чмокнула сестру в щеку, и мы вышли во двор имения.

— Куда открывать? Координаты? — Нард выжидательно посмотрел на меня.

— Сейчас, — я открыла сумочку и достала смартфон. В заметках открыла запись координат полянки, которая в городе за рекой, это на экстренный случай, если понадобится открыть портал поближе к дому.

— Вот координаты, это на берегу реки, там пляж, сейчас не сезон, ночь, нас точно не увидят, — протянула я телефон ректору.

Тот взглянул на запись, кивнул головой, взял меня за руку и произнес заклинание. Голубой туман опустился, накрывая с головой. Я прикрыла глаза.

— Мы на месте, — произнёс ректор, отпуская мою ладонь.

Открыв глаза, я увидела знакомые огни на левом берегу и блеск тёмных вод Камы.

— Круто! — воскликнула я. — Вызову такси, тут недалеко остановка. Достала смартфон и набрала номер такси.

— Нужно идти к мосту, — кивнула я в сторону огней через реку. — Скоро такси приедет.

— Надо было в замок зайти, денег взять, — широкими шагами шёл за мной гость моего мира. — Это не приемлемо, когда девушка платит за мужчину.

— И что бы вы делали с золотыми монетами? Ломбарды не работают ночью, по крайней мере, я не знаю таких. А золотыми монетами здесь не принято расплачиваться. Не переживайте, отдадите мне завтра в золотом эквиваленте. Считайте, что взяли у меня в долг.

— Хорошо, — сухо ответил Нард, идя рядом в шаг.

Такси мы ждали пять минут на автобусной остановке. Водитель критично осмотрел нас. Но ничего не сказал.

— Клуб "Эльф" знаете?

Таксист кивнул удовлетворительно.

— Нам туда.

— Понятно, — ухмыльнулся он, глядя на странную парочку в плащах.

Через четверть часа мы были на месте. Вот он плюс в езде в ночное время, никаких пробок.

Я расплатилась с водителем, Нард в это время вышел из автомобиля и открыл дверцу для меня, помогая выйти.

— Спасибо, — появилась улыбка на моём лице, когда он держал за руку.

И вдруг я поняла, что сказала это на эраллийском.

— Для вас наш язык стал почти родным, — мило улыбнулся ректор, говоря на родном. — Заклинание языка на вас сейчас не влияет, а вы продолжаете на нём говорить.

— Да, вы правы. А вот тот самый клуб “Эльф", где прошел мой школьный подростковый период, — сказала я уже на русском, подняв голову к вывеске, на которой не горело несколько ламп и от этого название вышло "Эль".

— Интересно посмотреть на место, где взращивались ваши представления об эльфах, демонах, вампирах и о драконах, — с интересом разглядывал иномирный гость фасад здания.

— Клуб в подвале, а на этажах магазины и офисы, — я направилась к каменной лестнице, ведущей вниз.

Открыв массивную железную дверь, мы вошли внутрь. Звуки музыки доносились из зала, пела группа “Мельница".

У входа нас встретила светловолосая девушка в образе эльфийки, с накладными ушками.

— Лина! Это ты?! — воскликнула она, увидев меня, и кинулась обниматься. — Привет! Когда ты приехала?

— Привет, Айри, — обняла я соклубницу, назвав её псевдоним. — Пару часов назад. Знакомься, это Нард…. Он… Мой друг из Питера.

— Привет, Нард, — жеманно произнесла эльфийка. — Ты тоже из наших? Какой у тебя персонаж?

— Он — дракон! — опередила я чешуйчатого.

Нард закивал головой.

— Дракон? Как мило, — томно прикрыла глазки девушка.

— Прими наши плащи, — расстегнула я одежду. Ректор тут же подсуетился, помог снять плащ. И подал его Айри. Затем разделся сам и тоже отдал плащ эльфийке. Та зашла за стойку гардероба и приняла вещи.

— Увидимся, Нард, — кокетливо взглянула она на дракона.

— Непременно, — вежливо улыбнулся он и последовал за мной.

— Обращайся ко мне на ты, — негромко произнесла я, обращаясь к ректору. — Здесь Ты мой друг, а у нас не принято общаться с друзьями на вы.

— Понятно, — спокойно отреагировал дракон.

Мы вошли в танцевальный зал. Интерьер клуба был выдержан в стиле мрачного средневековья. Стены облицованы отделочным камнем, столы и стулья из некрашеного массива дерева, люстра из цепей, лампы в виде свечей. Царили мягкий полумрак, тепло и уют, как дома.

Тусовка ролевиков была почти вся в сборе. Играла громко музыка, кто-то танцевал, кто-то сидел в баре и опрокидывал рюмку за рюмкой, одна кучка играла в домино за широким столом.

— О! Лина!

— Привет! Когда приехала?

— Карты с собой? Погадай!

Раздавались голоса со всех сторон. Пришлось знакомить Нарда с каждым участником. Чужих сегодня было мало. Обычно не более десяти человек заходят из любопытства, иногда парочки устраивают романтические свидания.

Ректор вёл себя сдержанно и немногословно. Он спокойно отнёсся к любопытству к своей персоне.

Я пообещала погадать после того, как перекушу. Карты лежали в сумочке.

Мы присели за столиком у фальшивого окна, с которого лился мягкий свет, имитируя день на улице. Заказали еду и напитки. Я порекомендовала дракону пиво, которое сюда привозили из частной пивоварни, хорошее и качественное.

Как я и говорила, никто даже слова не сказал, что мы во фраках. Так как местная туса ходила в более странных одеяниях, имитируя эльфов, гномов, хоббитов и прочей литературной фэнтезийной братии.

Официант — хоббит принёс нам сразу пиво в больших деревянных кружках и вяленого сазана. На ужин Нард заказал стейк и овощи. Я салат Цезарь и фруктовый салат.

— Ммм, хорошее пиво, — оценил дракон местный напиток. — Здесь довольно уютно и мило.

— Рада, что ва…тебе нравится, — поправилась я. — Это заведение, конечно, специфическое. Но в других слишком пафосно и музыка громко играет.

— А почему некоторые люди носят искусственные уши, как у эльфов или рогатые шлемы? — полушепотом спросил ректор, косясь на ролевиков. — Официант вообще ходит в обуви в виде больших голых стоп с волосами. Это так странно.

— Эти люди поклонники фэнтези, историй про несуществующих героев, — так же вполголоса ответила я, наклоняясь поближе к дракону. — Они переодеваются в этих сказочных героев, даже имена себе дают не настоящие. Вот Айри, например, на самом деле в миру Анна. А бармена- гнома, зовут Денисом.

— Любопытно, — усмехнулся он. — А как ва…тебя зовут и кто твой персонаж?

— Я не меняла имя, оно и так довольно необычное, — пожала плечами. — А мой персонаж — колдунья. Как-то само собой прицепился, когда я начала на картах гадать.

— А кто такие колдуньи? — не понял чешуйчатым, так как в Эраллии нет такого понятия.

— Это тоже самое, что ведьма, — пояснила я, ковыряясь в салате. — Только у нас ведьма непременно злой и вредный персонаж. А колдуньи от слова колдовать, и они бывают добрыми или злыми. Я была, конечно, доброй. А теперь я самая настоящая светлая ведьма, как Явения говорит. Судьба, видимо.

Ректор улыбнулся уголком рта, делая глоток пива.

— Лина! Ты когда гадать начнёшь? — донесся окрик от кучки ролевиков.

— Ребята, дайте поесть нормально, успеете! — крикнула я в ответ.

— Ладно.

— Смотрю, твоим друзьям не терпится узнать будущее, — заметил ректор, нахмурив брови. Заклятия уныния нет, но привычка хмуриться, видимо, уже в характере.

— Давно не была здесь. Как переехала в Эраллию, ни разу не была. Они соскучились, — оправдывала я ребят. — Особенно девчонки жаждут узнать про отношения со своими парнями.

— И здесь те же самые проблемы, — ухмыльнулся дракон.

Я лишь кивнула головой. Как раз подошёл официант, принёс наш заказ.

Мы славно поели, выпили. Заказали ещё по кружке пива. Что-то я соскучилась по слабому алкоголю и солёным снэкам родного мира. Да, вредно такое употреблять, но я же не каждый день это ем. А раз в полгода. Можно немного и расслабиться.

— Какая интересная музыка здесь звучит, — заметил ректор с долей истинного любопытства и сарказма.

— Это "Король и Шут" поют, — пояснила я, ухмыльнувшись словам дракона.

— Представляю, если бы король Эраллии спел дуэтом со своим шутом, — хмыкнул он, — наверное, получилось бы лучше, чем у ваших.

— Это музыкальная группа так называется "Король и Шут", они поют в стиле панк-рока, — засмеялась я, поняв двусмысленность сказанного мною. — Это обычные музыканты, они не настоящие короли и шуты.

— Понятно, ну и название, — в ответ рассмеялся дракон. От выпитого пива он расслабился, стал более разговорчив, и не держал марку строгого и не подступного ректора академии магии.

— Пойдём к ребятам, — кивнула я в сторону шумной компании. — Погадаю, а то скоро забуду, как это делать. Пообщаемся, они прикольные, вот увидишь.

— Хорошо, — согласился мой гость, как ни странно.

Сеанс гадания прошёл на славу. Даже музыку сделали потише, чтобы не пришлось повышать голос. Девчонки выстроились в очередь. Все ушли от меня довольные, так как ничего ужасного карты не предвещали, все шло обычным чередом. Потом ещё парни присоединились к гаданию, им тоже все выпало стандартно, без ужасов, но и без звёзд с неба. Все остались довольны.

— Дарис, врубай погромче! — крикнул "гному"-бармену "эльф" Ларистраль, который был доволен моим гаданием и разгоряченный выпивкой.

Заиграла песня "Ангел и демон" группы "Слот", довольно старенькая, но всеми любимая. Народ сразу повалил на небольшой танцпол в центре зала. И меня волна вынесла в самый эпицентр. Пиво дало о себе знать: тело расслабилось, разум затуманился немного, лишая всякой скромности. И я пустилась в пляс, если так можно было назвать мои движения телом.

Взгляд ректора словно прилип ко мне, пристальный, с интересом наблюдавший за моим нелепым танцем, похожий на конвульсии. Наверное, ему так и казалось, потому что лёгкая улыбка сияла на его губах. Ну и пусть смеётся, посмотрит, как мы здесь веселимся от души, а не боимся каждую минуту о том, что подумают другие.

Песня закончилась, и началась следующая, медленная баллада о рыцаре и его несчастной любви к принцессе эльфов. Я осталась в центре зала одна, но потом парни быстро сориентировались и пригласили девушек на медляк. Я же осталась не удел, но продолжала танцевать.

Вдруг кто-то сзади обнял меня за талию и плавно развернул.

— Лина, потанцуй со мной сегодня ещё раз, — вкрадчиво произнёс Нард, взяв мою руку. — Не как мой личный помощник, а в качестве девушки, которая мне симпатична.

Я приподняла брови и с изумлением посмотрела на него. Но не отстранилась.

— Хорошо, Нард, танцуйте меня, — шутливо ответила я, обняв ректора за шею.

Он мягко притянул меня за талию к себе, теперь обе его руки покоились там. Мы просто раскачивались в такт музыки, слегка поворачиваясь вокруг оси. Нежный и в то же время терпкий мужской аромат исходил от фрака ректора, моя голова сама прильнула к его плечу. Я осторожно вдохнула запах дракона, который мне нравился.

— Что-то случилось? — вежливо спросил мужчина.

— Нет, просто пахнете приятно, — сказала я правду зачем-то. — Наверное, от вас научилась обнюхивать партнёров, — попыталась пошутить.

— Между прочим, это природный инстинкт, — с умным видом произнёс ректор, — говорят, таким образом мы считываем генотип предполагаемой избранницы. Если генетически она подходит, то запах приятен. Если нет, то и запах будет отталкивать.

— Да, Марианна что-то подобное говорила, — закивала я. — А так как мы с вами из противоборствующих стихий, то наши ароматы будут противны друг другу, — я призадумалась на секунду. — Почему же тогда мне нравится ваш запах? А вам мой — нет!

— С чего вы решили, что мне не нравится, как вы пахнете? — удивился по-настоящему дракон.

— Вы же сами сказали "ничего", — вспомнила я не давний момент.

— Ничего, значит, ничего, а не то, что мне не приятно, — усмехнулся он, — Вы пахнете очень даже приятно, но моя драконья магия молчит и не отвечает. Обычно она либо всколыхнется приятной тёплой дрожью в теле, либо пробежит холодными неприятными мурашками по коже. Поэтому я скорее удивился, когда произнёс "ничего", потому что магия не сработала, промолчала. И сейчас молчит. Это очень и очень странно.

— А раньше случалось такое? — нахмурила брови и взглянула удивлённо на дракона.

— Нет. Впервые встречаю девушку, на которую магия дракона не реагирует, — чуть нахмурился ректор. — И это несколько настораживает.

— Значит, и поцелуй тебе ничего не подскажет? — пришла же мысль в мою пьяную голову.

— Не могу сказать, пока не проверю, — уголок его рта чуть поднялся вверх. — И кстати, ты задолжала мне поцелуй.

Ресницы задрожали от волнения. Он это серьёзно?

— Забыла уже? — усмехнулся партнёр по танцу. — Не я устраивал игру с бутылкой. И упомянутая бутыль неоднократно указала на тебя.

— Но… — хотела возразить ректору, но замолчала, смотря ему в глаза. Сердце вдруг пропустило удар, а потом быстро забилось.

Нард наклонился ниже, ещё ниже. И его губы накрыли мои, осторожно прикасаясь. Сама того не ожидая, я ответила на поцелуй. Он смелее продолжил целовать меня. Его руки крепче обняли мою талию и ближе притянули к мужскому торсу. Голова пошла кругом точно не от выпитого пива. Его мягкие горячие губы уже жадно впивались в мои, требуя полной отдачи. И я поддалась этому немому требованию, открываясь до конца, принимая его напор и страсть.

Не знаю, как долго длился поцелуй, я потеряла счёт времени. Когда дракон оторвался от меня, я тяжело задышала, восполняя нехватку кислорода. Дракон тоже напряжённо дышал. Но его руки по-прежнему крепко держали меня за талию.

Что это было?

— Странно, — прохрипел дракон мне на ухо, — магия молчит, никакого ответа.

— Я больше не должна вам ничего, — пролепетала, отталкивая ректора. Он отпустил меня, показалось, нехотя.

— И нам пора возвращаться в Эраллию, — добавила я, и пошла к столику. — Бильбао, принеси счёт, — крикнула я уже официанту, назвав его псевдоним.

На обратном пути мы молчали всю дорогу.

Лишь когда мы оказались около имения белокрылого зятя, Нард аккуратно взял меня за локоть и посмотрел в глаза. Я не видела его зрачков, так как он стоял спиной к фонарю, но ощущала кожей, что они стали вновь узкими, как щёлки.

— Лина, простите меня. Это было неосмотрительно с моей стороны, — сухо произнёс он. — Больше такого не повторится.

— Конечно, — спокойно ответила, абсолютно трезво. — Потому что я на вас больше не работаю. Ищите себе другого помощника. Я разрываю контракт найма.

Он сжал губы и отпустил мою руку.

— Хорошо, как скажете, — твёрдо произнёс он, через секунду раздумий. — Завтра я пришлю расчёт и долг за сегодняшний ужин. Доброй ночи, гэроллина. Спасибо вам за вечер.

— До свидания, гэролл Рагнаард, — развернулась на каблуках и с прямой спиной зашагала к дому, не оборачиваясь.

Добравшись до кровати, я рухнула в неё прямо во фраке. Сердце ныло, на душе гадко, ощущение, что я предала кого-то. Но кого? Саму себя? Слезы покатались из глаз, оставляя мокрые следы на подушке.