Волнение охватило меня, когда мы оказались в просторном зале. Ролланд сжал мою руку.
— Все в порядке, милая. Я тоже волнуюсь, — признался он. — Ложа "Судьбы" только для избранных адептов.
— Тебе чего переживать? Ты точно пройдешь, — улыбнулась я "жениху". — Было бы странно, если такого профи, как ты, не взяли.
— Я переживаю, потому что это важно для тебя, — его рука нежно обхватила мою талию.
В зале собралось около сотни адептов со всех курсов и факультетов, желающих войти в студенческую ложу. Ложа дает отличный шанс поступить в главное управление Королевской службы безопасности после окончания академии.
Адепты стояли по периметру зала, ожидая появления Мастера. За столом уже собрались члены ложи.
Вдруг раздался металлический звук гонга. В зале наступила полная тишина, адепты обратили всё внимание на стол заседателей.
— Уважаемые адепты, — голос церемониймейстера в чёрной мантии раздался на весь зал. — Великий Мастер!
В зал чинно вошел мужчина в синей мантии, на его груди висел массивный золотой орден. Это был маг высшего порядка, и довольно преклонных лет, по меркам Эраллии.
— Приветствую вас, адепты! — хрипловатым голосом громко произнес Мастер. — Сегодня для вас великий день, которые многие его запомнят как один из самых лучших дней в своей жизни!
Мы молча склонили головы в знак приветствия.
— Комиссия рассмотрела ваши прошения, — продолжил Мастер. — Одиннадцать адептов сегодня будут приняты в ложу "Судьбы". Глашатай сейчас озвучит эти имена.
Из-за стола встал средних лет мужчина, в руках он держал список.
— Гэроллы и гэроллины, чьи имена я назову, выходят в центр, — начал он вещать радостную весть.
Все адепты напряглись. Я нервно сжала руку Ролланда. В ответ телохранитель другой рукой обнял меня за плечи.
— Адепт Грерт од Киррус, — первое имя и в центр вышел счастливый маг. — Зарльс од Шаниас, — высокий демон с витыми рогами вышел вперед.
Глашатай огласил уже семь имен, я нервничала ещё сильнее.
— Адепт Ролланд од Готтен!
Мой телохранитель облегчённо вздохнул и вышел в центр. Я и не сомневалась, что Ролли войдет в ложу.
— Адептка Зария од Линдрер, — в центр вышла скайлана с черными крыльями.
— Адептка Лина од Иванс! — голос огласил следующее имя.
— Ох, ты! Это же я! — воскликнула я шёпотом и радостно подошла к Ролланду.
— Я же говорил, что тебя возьмут, — маг наклонился ко мне и его губы коснулись моей щеки.
Волна восторга накатила, что было ожидаемо. Когда глашатай произнес последнее имя, к нам присоединился Ториас од Фортис.
Ожидаемо, что кахена приняли в ложу, но это всё равно заставило меня несколько напрячься.
— Остальные адепты, чьи имена не были оглашены, прошу покинуть собрание, — глашатай закончил речь и сел на прежнее место.
Разочарованные студенты, которых судьба обошла мимо, потихоньку вышли из зала.
— Поздравляю вас, адепты! — произнес Мастер, встав. — Отныне вы члены нашей ложи. И сегодня вам предстоит пройти посвящение.
В зал вошел меченосец, в его руках был массивный двуручный меч.
— Уважаемые адепты, встаньте на колени перед Мастером, — величественно произнес меченосец.
Все адепты выстроились в прямую линию перед Мастером и встали на одно колено.
Трепет и восторг охватили меня, когда я почувствовала коленом холодный каменный пол. Сердце раз за разом пропускало удары.
Мастер, взяв меч в руки, подошел к первому магу.
— Имя? — спросил он у него.
— Грерт од Киррус, — ответил адепт, склонив голову.
Мастер протянул к нему меч, маг взял в правую руку кончик острия, поцеловал его.
— Грерт од Киррус, вы приняты в ложу "Судьбы", — торжественно огласил Мастер.
— Имя?
Я вздрогнула, задумалась, не заметив, как Мастер приблизился ко мне.
— Лина… од Иванс, — дрожащим голосом ответила я, принимая острие на ладонь. Поцеловала холодную сталь.
— Лина од Иванс, вы приняты в ложу "Судьбы".
Вот и всё, теперь я новый член тайного общества, которое имеет большое влияние на жизнь всей страны. Новый поворот в моей странной судьбе.
— А теперь веселитесь, празднуйте! — воскликнул весело Мастер. — Запомните хорошенько этот великий день в своей жизни!
Вечеринка шла полным ходом, веселиться члены ложи умеют. Мастер и другие старцы, конечно, не остались на празднике. Возраст всё-таки. Но молодёжь ложи, в основном, старшекурсники академии, с удовольствием развлекались.
Играла весёлая музыка из магических акустических кубов. Кто-то танцевал, кто-то играл в азартные игры, сидя за столиками. Я отдыхала на диванчике, потягивая коктейль из ягод. Ролланд, конечно, сидел рядом.
На невысокую сцену вышел демон из старшекурсников, поправил длинный хвост на затылке, потер рога руками. Громко хлопнул в ладоши три раза, привлекая к себе внимание.
— Уважаемые адепты, в нашей ложе есть древняя традиция, — начал он, гордо подняв подбородок. — Все принятые члены ложи проходят испытание.
— О, нет, — я чуть не подавилась. — Опять?!
— Не волнуйся, милая, выслушай сначала Стража, — Ролланд положил руку на мою ладонь, слегка сжав её.
— Это безопасно, но немного больно, — хитро улыбнулся демон. — Мы отправляемся к источнику дикой магии.
— Что за дикая магия? — изогнула я брови.
— Слышал, что существуют источники магии, к которым не может прикоснуться ни один маг, ни дракон, ни оборотень, в общем, ни одна раса, — пояснил Ролланд, — Эти источники вызывают сильную боль, если к ним прикоснуться. Эксперты по дикой маги предполагают, что на них лежит защитное заклинание, которое причиняет боль.
— Понятно, в этом мире не могут жить без испытаний, — вздохнула я, оставляя стакан на столике.
Вдруг под аркой открылся огромного размера портал.
— Прошу вас, гэроллы и гэроллины, испытание ждет вас! — демон Страж жестом пригласил пройти в сверкающий переход.
Ролланд галантно подвел меня к порталу. Новые и прежние члены ложи не торопясь шагнули в него.
Через пару секунд мы оказались в просторной пещере. Вверху грота было большое естественное отверстие, через которое проникал дневной свет, освещая достаточно хорошо пространство вокруг.
— Красиво как! — прошептала я, разглядывая стены, которые поблескивали от вкраплений слюды на поверхности.
— Это источник дикой магии, — Страж указал на большой валун посередине пещеры. — Ваша задача прикоснуться к камню и сосчитать до трёх. И всё! Кто первый? — он внимательно посмотрел на присутствующих.
— Я! — поднял руку Ролланд и вышел вперёд.
— Похвально гэролл од Готтен, — демон отошёл от валуна, пропуская мага. — Считать нужно до трёх вслух.
— Хорошо, — Ролланд осторожно приложил ладонь к камню. Его лицо тут же скривилось от боли. — Один, два, три!
Маг отскочил от камня, схватившись за больную руку.
— Молодец, Новобранец, — сквозь смех похвалил демон. — Следующий!
— Дохлый дарнах! — мой телохранитель тряс рукой. — Лина, не советую этого делать.
— Что так больно? — вздохнула я.
— Не то слово.
Следующим был Ториас и он так же скривился от боли, когда прикоснулся к камню.
— Дарнах!
— Дохлый дарнах!!
— Дохлый!!!
Выкрики доносились от каждого, кто прикасался рукой к валуну.
Осталась только я, кто ещё не прошел испытание.
— Терпения тебе, милая, — телохранитель нагнулся и прошептал мне на ухо.
— Спасибо, Ролли, — воодушевленно вымолвила я.
Вдох-выдох и, набравшись храбрости, подошла к камню. Он так же блестел, как и стены, только сильнее, слюда была похожа на иней, который волшебным образом не таял при плюсовой температуре.
— Зачем вообще нужно это дурацкое испытание? — я боялась и не понимала смысла этого действия. От сильной боли я могу упасть в обморок, что случалось не раз на приеме у стоматолога. У меня высокий болевой порог.
— Чтобы показать свою готовность подчиняться Уставу ложи и служить обществу, — ответил Страж, усмехнувшись. — Если гэроллина не хочет, то может отступиться. Но тогда ложа будет закрыта для вас навсегда.
— Я сделаю это! — упрямо произнесла, скорее уговаривая себя, чем присутствующих.
Ладонь потянулась и замерла. Я сделаю это! Секунда и прохладный камень оказался под ладонью. И всё?! От недоумения я забыла даже считать до трёх.
— Лина?! — удивленный голос Ролли раздался издалека, хотя я прекрасно видела его рядом.
Яркая вспышка ослепила меня. Когда я открыла глаза, подумала, что сплю. Вокруг сияла белая бесконечная пустота. И только тот самый камень был рядом, на котором лежала моя ладонь.
— Дарнааах! — это все, что я могла сказать.
— Здравствуй, сестра, прошу не ругаться в священном месте, мелодичный женский голос доносился со всех сторон. — Что привело тебя сюда?
— Где я?! Как я тут оказалась?
— Это источник силы ведьм, — ответил голос.
— Кто ты?
— Хранительница источника, — невозмутимый голос.
— Любопытно. И я могу скачать силу себе? — использовала я привычный термин.
— Ты хотела сказать восполнить силы? — уточнила хранительница.
— Да, хочу, — радостно согласилась я.
— У тебя мало магии. Хорошо, ты получишь её. Сколько?
— Ммм… Полностью! — чего мелочиться.
Вдруг камень под рукой стал тёплым, и я ощутила, как тепло медленно разливается от руки по всему телу.
— Круто! — я была в восторге. Теперь, наконец-то, стану сильной и смогу освоить новые заклинания.
Тепло опустилось до самых пяток и теперь поднималось к голове.
— Ты полна, — произнес голос, когда тепло достигло самой макушки головы.
— Благодарю, хранительница, — искренне сказала я, радуясь своей удаче.
— Не за что, сестра, — ответил голос. — Напоминаю, что необходимо в течение восемнадцати дней пройти инициацию.
— Что?! — я замерла на месте. — Зачем?
— По истечении восемнадцатого дня твоя магия перегорит, и ты потеряешь ее навсегда, — убил меня хранитель.
— А сказать сразу нельзя было?! — возмутилась я, всплеснув руками. Стоило мне оторвать руку от валуна, как тут же снова очутилась в пещере.
— Лина, тебе совсем не больно? — Ролланд стоял рядом и пристально смотрел на меня.
— Нет, — ответила я, оглядываясь. Адепты стояли, раскрыв рты, уставившись на меня.
— Дарнах! — телохранитель снова попытался дотронуться до камня.
— Обалдеть! — демон удивленно вскинул брови. — Ты кто?
— Лина, — ответила я растеряно.
— Уходим! — Ролланд шепнул мне на ухо. — Все прошли испытания, пора возвращаться! — обратился он к Стражу.
Маг подхватил меня за руку и повел к порталу, который не закрывался все это время.
— Я долго стояла у камня? — прошептала тихо вопрос Ролланду.
— Секунд десять, — ответил он, проводя меня через портал.
Значит, в реальности время текло медленнее, чем внутри источника.
Мы снова оказались в зале, где проходила вечеринка, которая несколько утихла с отсутствием половины состава.
— А я исчезала? — новые вопросы появлялись сами собой.
— В каком смысле? — не понял маг.
— Ну, я стояла или исчезала?
— Ты стояла, только на пару секунд замерла, как статуя, — Ролланд внимательно посмотрел в мои глаза. — Ты что-то видела?
— Позже расскажу, — задумчиво произнесла я.
Адепты косились в мою сторону, перешептываясь. Веселье продолжалось.
Неожиданно лёгкая тошнота подкатила к горлу.
— Ролланд, принеси мне, пожалуйста, воды, — я присела на диванчик.
— Хорошо, только никуда не уходи, — маг пошел к бару.
Непонятная тошнота усиливалась. Слова хранителя источника не выходили из головы. Восемнадцать дней…
— Вот, держи, — Ролланд протянул мне стакан.
— Спасибо, — я сделала несколько глотков. Но тошнота только стала сильнее.
— Выглядишь неважно, — заметил телохранитель. — Бледная.
— Отведи меня домой, — я прикрыла глаза.
— Хорошо, — маг помог мне подняться.
Теперь ещё и голова закружилась. Я оступилась и чуть было не упала, если бы не Ролланд.
— Лина, что с тобой? — встревожился маг, подхватив меня.
— Меня тошнит, и голова кружится, — простонала я, наваливаясь на телохранителя.
— Какого дарнаха!
— Это чья шутка!?
— Что за…! — раздавались возмущенные голоса вокруг.
Члены ложи разглядывали содержимое своих бокалов.
— Эй! Кто заморозил выпивку?
— И фонтан! — адепты были обескуражены.
— Ролли! Отведи меня к целителю Элдрю од Лонскоту, — прошептала я из последних сил. Перед глазами летали белые мухи.
— Лина! — это было последнее, что я услышала перед тем, как потерять сознание.
Жуткая головная боль и тошнота — это первое, что почувствовала, когда очнулась. Я лежала, не двигаясь, прислушиваясь к голосам.
— Олухи! — кажется, это голос наставницы. — Не уберегли девочку!
— Кто же знал, что это источник ведьминской силы, — голос Ролланда полный сожаления.
— Вот я и говорю, что олухи! — раздраженно произнесла Явения.
— Сколько времени у Лины, чтобы успеть пройти инициацию? — уверенный голос целителя раздался ближе всех.
— Точно не знаю, — вздохнула ведьма. — У земных через месяц начинается выгорание, у огненных быстрее, через двенадцать дней. Про морских не знаю.
— Восемнадцать, — прохрипела я, поворачиваясь на спину, чтобы увидеть присутствующих. Я лежала в гостиной дома наставницы.
— Лина! Как ты? — Элдрю заботливо потрогал мой лоб.
— Ужасно! — тихо ответила я. — Тошнит и голова болит.
— Ещё бы тебя не тошнило, — Явения присела рядом на диван. — Это всё равно, что съесть пять килограмм пирожного с масляным кремом.
— Так это от того, что я… — слова застряли в горле.
— Да, ты слишком быстро пополнила свои силы, — спокойно ответила женщина. — Через пару дней пройдёт.
— Это обнадеживает, — я попыталась присесть, но голова закружилась.
— Лежи тихо, — Элдрю уложил меня обратно на диван. — Значит, восемнадцать дней?
— Да, хранительница источника так сказала, — подтвердила я.
— Маловато, — вздохнул целитель. — Я отнесу тебя домой.
— Мужчины, подождите Лину за двором. Мне нужно поговорить с ученицей, — наставница строго посмотрела на незваных гостей.
Маги, нехотя, встали и вышли из дома.
— Лина, восемнадцать дней пройдут быстро, — взволнованно сказала Явения. — У тебя есть кто-то на примете, чтобы пройти инициацию?
— Нет, — закрыла я глаза от новой волны боли в голове.
— Речь идёт о твоей силе, ты можешь потерять её.
— Почему вы мне не сказали о том, что нельзя брать столько силы до инициации? — отчаянно посмотрела я на женщину.
— Дак, кто ж знал, что ты окажешься у источника! — воскликнула ведьма. — Ближайший источник, в котором ты была, находится на другом конце страны! Эти олухи решили использовать его как испытание!
— Что мне делать, Явения? — головная боль усилилась, я схватилась за виски.
— Во-первых, не нервничай, — пыталась успокоить меня наставница. — А во-вторых, определись с избранником для инициации. И ты сохранишь свою магию
— Легко сказать "определись", — вздохнула я.
— Лина, вокруг тебя уже два претендента, — улыбнулась она, — целитель и твой телохранитель.
— Явения! — возмущенно посмотрела я на женщину. — Дрю — мой друг. А Ролли вообще тут ни причём!
— Речь идёт не о любви, а о твоей магии, — резко произнесла она. — Ты можешь потерять её. Подумай об этом. И ведьмам совсем не обязательно выходить замуж, чтобы пройти инициацию. Мы обычно выходим после, и даже не за первого мужчину.
— Почему?
— Мужчины коварны, особенно маги. Задурят молодым неопытным ведьмочкам головы, а потом как получат дар, исчезают, — вздохнула с сожалением женщина.
— Да, обидно, — задумалась я. — Мне как быть?
— Найди самого привлекательного мужчину, чтобы хоть приятно лечь с ним. Стоит ему узнать, что ты ведьма, все сделает, чтобы затащить тебя в постель. А ты не сопротивляйся, сделай вид, что влюблена в него. Чтобы у него был стимул действовать, как можно нежнее и приятнее.
— Притворяться?! Фуу, Явения, как можно так говорить?! — скривила я губы.
— А у тебя есть другой выход? — ухмыльнулась женщина. — Найдешь любимого за семнадцать дней?
— Восемнадцать, — поправила я наставницу.
— Этот день уже кончается, — она кивнула на окно, где последние лучи солнца прощались с землёй.
— Я целый день тут провалялась?! — удивленно вскинула брови.
— Нет, тебя два часа назад принесли твои балбесы. Они очень перепугались, — усмехнулась ведьма. — Устроили целый консилиум из целителей. Но так и не поняли, что с тобой произошло.
— Две с половиной недели у меня ещё есть, — я попыталась улыбнуться, но скривилась от новой порции тошноты.
— Вставай, тебя ждут, — ведьма помогла мне встать, придерживая за плечи.
Осторожно и не спеша я вышла из дома.
— Лина, — целитель подбежал ко мне и обнял, поддерживая.
— Милая, тебе помочь? — Ролланд подхватил с другой стороны.
— Спасибо, Ролли, Элдрю меня отправит домой, — я устало улыбнулась. — Ты лучше введи в курс дела ректора.
— Он уже знает, — почесал затылок маг. — Это ректор устроил сбор всех целителей королевства.
— Что?! Зачем? — вяло отозвалась я, негодуя внутри.
— Элдрю тревогу забил, никак понять не мог, что происходит с тобой, — виновато вздохнул Ролланд. — Вызвал ректора, а тот мигом собрал всех целителей. Только потом догадались тебя к Явении отправить.
— А где же ректор тогда? — растерянно спросила я, — Почему нет его здесь?
— Сказал, что у него срочные дела в академии, не смог придти, — пояснил телохранитель. — Мда, Рагнаард премию не выпишет, — вздохнул маг и убрал руку с моей талии.
Элдрю открыл портал и через секунду мы были уже в имении од Клавингов.
— Лина, — сестра бросилась к нам, как только мы появились в каминной комнате. — Как ты, сестрёнка?
— Нормально, не переживай, — чмокнула сестру в щёчку.
— И почему я не удивлен, что ты опять куда-то вляпалась? — по- доброму спросил зять. — А я предупреждал Нарда, что он с тобой ещё намучается.
— Иральд, — одернула его арэна, — нравоучения будешь читать потом. Ты есть хочешь? — обратилась уже ко мне сестра.
— Хочу, но не уверена, что это хорошая идея, — схватилась рукой за живот. — Меня жутко тошнит.
— Я приготовлю для тебя отвар от тошноты, — произнес целитель. — Вернусь через полчаса, отдыхай.
— Спасибо, Дрю, что бы я без тебя делала? — искренне поблагодарила друга.
Целитель открыл портал и исчез.
— Марьяша, мне нужно с тобой поговорить, — я посмотрела на скайлана. — Наедине.
— Хорошо, пойдем, — сестра взяла меня за руку. — Милый, искупай Миру, пожалуйста.
— Конечно, любимая, — вздохнул покорно белокрылый.
Поражаюсь, каким он может быть нежным и внимательным дома в кругу семьи, и каким резким и требовательным в академии.
Когда дверь в мою комнату закрылась, мы забрались на кровать, и я описала всю ситуацию сестре.
— Что мне делать, Марьяша? — глядела в потолок, как будто там можно найти ответ. — Я не хочу потерять свой дар.
— Ох, Лина, — вздохнула сестра. — Задала ты мне задачку. Честно, я не знаю, что делать. Это ведь твой дар и твоя жизнь. Не торопись, время немного ещё есть. Подумай, может, действительно Элдрю подойдет для инициации. Он любит тебя.
— Это будет не честно, — горько вздохнула, — он любит меня, а я нет. Если отдамся, то обнадежу.
— Тоже верно, — согласилась Марианна. — Тогда Ролланд, ты к нему привыкла, знаешь его хорошо.
— Но он не нравится мне, — снова вздох. — Я подумаю, спасибо, сестрёнка. Стало немного спокойнее.
— И не забывай, где ты теперь живёшь, — Марианна указала пальцем в потолок. — Здесь все верят во всемогущих богов и в судьбу. Недаром покровительница этой страны богиня Эраллия — богиня судьбы. Может, ты ещё успеешь встретить и своего принца на белом коне.
— Да, ты права, — засмеялась я, — только скорее встречу мага на черном куругаре.
— А какая разница! — тоже засмеялась сестра.
В комнату постучали.
— Да, да, входите! — крикнула я более весело.
— Я слышу смех?! — удивлённо воскликнул целитель, войдя в спальню. — Это хорошо.
— Мы тут немного поболтали, — я перевернулась на живот, внимательно взглянула на друга.
— Ой, мне пора, а то Иральда нельзя надолго оставлять с детьми, балует их до невозможности, — Марианна встала с кровати и направилась к выходу. — Элдрю, не давай ей скучать, — подмигнув мне, вышла.
— Вот держи, свежий отвар от тошноты, — целитель протянул мне стеклянную бутыль.
— Спасибо, Дрю, — я улыбнулась, — надеюсь, смогу поужинать.
— Лина, я хочу кое-что сказать тебе, — взволнованно произнес маг. — Только ты сначала выслушай меня и не перебивай.
— Хорошо, — я присела на кровать. И мне стало не по себе, догадываясь, о чём будет говорить Элдрю.
— Лина, мы с тобой знакомы уже давно, — начал издалека целитель. — На моих глазах ты из угловатого подростка превратилась в прекрасную девушку. Я, честно говоря, сам не заметил, как… — он замялся на секунду, — влюбился в тебя.
— Дрю…
— Не перебивай, ты обещала, — сам перебил меня маг. — Я знаю, что ты меня не любишь, — голос стал совсем грустным. — И, кажется, уже смирился с этим. Но я очень хорошо знаю тебя, ты никогда не ляжешь в постель к нелюбимому мужчине. Времени у тебя мало. Ты рискуешь потерять свой дар, — Элдрю взял мою ладонь. — Ты так радовалась тому, что у тебя есть магия, что сможешь учиться в академии. И я не хочу, чтобы твои мечты разбились из-за какой-то оплошности. Лина, я готов стать твоим избранником для инициации, — на одном дыхании выпалил фразу. — Если ты не встретишь никого за эти дни, знай, что я жду тебя в любое время. Мне не нужен новый дар, я искренне хочу помочь тебе. Обещай, что подумаешь о моем предложении.
— Дрю, я… очень признательна тебе за всё, — волнение накатило на меня. — Лучшего мужчины не найти в Эраллии. Но я не могу приказать своему сердцу. Ты для меня самый лучший друг. Я боюсь, что обнадежу тебя, если соглашусь на твоё предложение.
— Лина, не думай обо мне! — он сжал мою ладонь. — Я переживу, но у тебя есть шанс быть ведьмой, учиться в академии, достичь всего, что захочешь.
— Ты прав, для меня это действительно важно, — сердце щемило от плохого предчувствия.
— Обещай, что подумаешь обо мне. Мы хорошо знаем друг друга, ты можешь доверять мне.
— В том то и дело, я хорошо тебя знаю. И я не хочу терять нашу дружбу, — вздохнула я, посмотрев в глаза мужчине.
— Не бойся, не потеряешь, — улыбнулся он. — Буду ждать твоего ответа. Только не затягивай, а то время неумолимо.
— Хорошо, — голова прислонилась к мужскому плечу.
— Завтра навещу тебя. И скорее всего, ректор тебя вызовет.
— Как ты думаешь, он сильно разозлился? — это тревожило меня больше всего.
— Сложно сказать, он очень сдержанный. Нард в последнее время какой-то странный стал, — пожал плечами маг. — Непредсказуемый. Наверное, сказывается отсутствие у дракона немиины.
— Это меня и пугает, — задумалась я о ректоре.
— Мне пора, — маг аккуратно отстранился от меня, — уже поздно. Про отвар не забывай, он без магии, только травы. И, самое главное, не нервничай и отдыхай.
— Слушаюсь и повинуюсь, — шутливо склонила я голову.
— Спокойной ночи, Лина, — Элдрю поцеловал меня в лоб.
— Сладких снов, Дрю. Тебе тоже давно пора отдыхать.
Маг склонил голову и вышел из комнаты.