Свет твоих глаз

Глава шестая

Даша в течение нескольких секунд во все глаза смотрела на невозмутимого Бальца, потом открыла рот, чтобы высказать всё, что она о нём думает, однако снова закрыла и опять задумалась.

— Я всё поняла, — буркнула она спустя некоторое время, отвернувшись к окну. — Но не хотите же вы сказать, что я должна ещё и возблагодарить вас? За то, что сложившаяся ситуация раскрыла мне глаза на моё личное счастье?

— Не благодарите, — пожал плечами Марк Стефанович и вновь достал папку с документами.

— И всё же я скажу это. Исключительно для собственного спокойствия, — Даша повернулась к начальнику. — Прекрасно понимаю, что вы и не собирались, но… Пожалуйста, ни в коем случае не ходите к Вадиму и не разговаривайте с ним обо всём вот этом. Хорошо?

— Разумеется, Дарья Сергеевна, можете не волноваться, — кивнул Бальц, и Даше на секунду показалось, что в его глазах мелькнуло то ли облегчение, то ли удовлетворение.

— А ещё я прошу прощения за свою резкость, Марк Стефанович. И за то, что из-за меня вы оказались втянуты в некрасивую ситуацию.

— Всё в порядке, Дарья Сергеевна. Забудем об этом. Мне тридцать два года, и я мужчина, а не кисейная барышня. Повидал разное.

— Не нужно было подходить к этому изменнику, унижаться, — вздохнула Даша. — Но я сама не своя была при мысли о том, что у Вадима ещё кто-то был в то время, как он собирался сделать мне предложение в путешествии.

— Почему вы решили, что кто-то был? Поскольку правду вы не знаете, можете только предполагать с вероятностью пятьдесят на пятьдесят. Новая спутница могла появиться уже после вашей ссоры.

— И практически сразу согласилась лететь с Вадимом в путешествие? Я вас умоляю, Марк Стефанович…

— И я вас умоляю, Дарья Сергеевна! Ещё как согласилась. Почему нет?

— Вы такой трезвомыслящий, Марк Стефанович, — опять вздохнула Даша. — Мне бы хоть чуточку такого спокойствия и такой уверенности.

— Положение обязывает, — усмехнулся Бальц. — К тому же, проще простого быть трезвомыслящим и спокойным, когда дело касается кого-то другого. Ну как, пришли в себя немного? Готовы обсуждать командировку?

— Да, готова, — кивнула Дарья и выпрямилась в кресле.

Марк Стефанович долго и подробно рассказывал Даше о выставке и о курсах, о целях командировки и о том, как всё будет организовано. Даша очень внимательно слушала и запоминала.

После Даша уснула и проснулась уже перед тем, как самолёт пошёл на посадку.

* * * * * * *

Участники выставки и курсов, прибывшие из разных филиалов и разных городов, остановились в одном из отелей довольно известной сети. Не в роскошном и пятизвёздочном, конечно, но всё необходимое там было, а главное, на что всегда в первую очередь обращала внимание Даша, — за чистотой и порядком администрация отеля следила очень тщательно.

Прибывших руководителей филиалов (руководители, как выяснилось, лично прибыли далеко не из всех подразделений) расселили в люксы, а остальных участников мероприятия — в обычные номера, чаще всего, двухместные.

В одном номере с Дашей жила руководитель отдела маркетинга из Калининграда, Ольга. Даже Даше, которая и сама никогда не была тихоней, Ольга казалась слишком активной, яркой, а временами — резковатой и откровенной.

Высокая, стройная, с модно подстриженными ярко-рыжими, почти красными, волосами и огромными голубыми глазами, Ольга приковывала к себе все взгляды, где бы ни появилась.

На Дашу она сначала смотрела со смесью презрения и некоторой жалости, однако вечером, после ужина, вдруг начала разговор сама.

Даша и Марк Стефанович прилетели накануне ночью. Пока добрались до отеля и заселились, времени на сон осталось всего ничего, а утром уже стартовали мероприятия.

Поэтому в первый день Даша решила по городу не гулять — слишком устала. Разложила вещи, приготовила костюм на завтра и устроилась в кровати со смартфоном в руках и в наушниках.

Вскоре пришла Ольга, и Даша поняла, что о покое пока остаётся лишь мечтать. После того, как ей несколько раз пришлось доставать один из наушников из уха и отвечать на вопросы, Даша сняла наушники совсем.

— Получается, ты представляешь один из столичных филиалов? — спросила Ольга.

— Да, — кивнула Даша. — А почему "получается"?

— Видела сегодня во время ужина, как к тебе подсел Марк Стефанович Бальц. Вы работаете вместе?

— Да, это мой начальник, руководитель нашего филиала. Мы прибыли на выставку с ним вдвоём.

— О как! — подняла красивые брови Ольга. — Даже сам прибыл? Тут не так уж много руководилей филиалов. В основном, начальники отделов продаж или отделов маркетинга.

— А ты с кем прилетела? — с любопытством спросила Даша.

— Я тоже с начальником. Точнее, с начальницей, — скривилась Ольга. — Лучше бы со мной тоже отправили начальника отдела продаж. Он молодой и симпатичный, хоть и женат. А эта мегера скучная… Ладно хоть поселили не с ней, ей люкс выделили.

"То есть, вместо меня вполне мог полететь Никита Станиславович, руководитель отдела маркетинга? Или вместо Бальца, так получается? Но почему-то надо стало, чтобы летела именно я!" — с досадой подумала Даша, хоть и дала себе слово принимать всё как данность и больше не возвращаться мыслями к Вадиму.

— И как тебе Бальц? Давно работаете вместе?

— С конца марта, потому у меня ещё не успело сложиться чёткое мнение о Марке Стефановиче как о руководителе, — туманно ответила Даша, которой вовсе не улыбалось обсуждать шефа, тем более, с малознакомым человеком.

— Много же тебе нужно времени, чтобы сложилось твоё чёткое мнение, — хмыкнула Ольга. — То есть, ты хочешь сказать, что между ним и тобой ничего нет? И вы прилетели сюда вдвоём просто как коллеги?

— Именно так, — сухо и холодно ответила Даша.

— Хотя… Это как раз в его духе. Да и вообще, — задумчиво изрекла Ольга, беззастенчиво рассматривая Дашу. — Ты, конечно, довольно миленькая, но простовата для Бальца, мне кажется.

— Ольга, что за странный разговор? — возмутилась Даша. — Кто тебе дал право рассуждать так о посторонних для тебя людях, да ещё и вплетать моё имя и имя Марка Стефановича в какие-то измышления?

— Ладно, не кипятись, извини. Знаешь, раньше ведь он возглавлял наш филиал. Начальник — просто супер, не сравнить с нынешней грымзой. А мужчина… И главное, абсолютно свободен! У нас все бабоньки млели от него, начиная с самых юных и заканчивая пенсионерками. А он на работе ни с кем, строгий, холодный, но, надо сказать, справедливый. Я его два года окучивала, и всё безрезультатно. Кремень. Он, оказывается, в Москву лыжи навострил, а мы знать не знали об этом. Просто в один совсем не прекрасный день я прихожу на работу, а у нас новый начальник. То есть, начальница. Вот такие дела. Мы очень горевали, конечно. А тут такая удача! Я ведь ни в какую не хотела сюда лететь, руками и ногами отбивалась сначала. Как хорошо, что согласилась в итоге! Надеюсь, хоть тут у меня выгорит дело с Марком Стефановичем. Романтика, незнакомый город… Да и Марк мне теперь не начальник. Может, посмотрит на меня другими глазами наконец-то? Тем более, у меня теперь свой человек рядом с ним есть, ты, Даша.

У Даши даже дыхание перехватило от возмущения.

— Ну уж нет, Ольга! — оправившись от первоначального шока, воскликнула она. — Я тебе точно не помощник. Во-первых, я сюда приехала для того, чтобы учиться и работать, а не для того, чтобы заниматься сводничеством. А во-вторых, подобные вещи в принципе не по мне, — различные интриги, хитрости и всё тому подобное. Считаю, если человеку что-то нужно или кто-то нужен, надо заявить об этом прямо и идти к цели честным путём.

— Ой, ужас, — картинно схватившись за сердце, Ольга опустилась на стул так, будто силы оставили её. — Я словно на митинге побывала. Ладно, Даша, я тебя поняла: помогать ты мне не будешь. Но тогда хотя бы не мешай, договорились?

— И в мыслях не было, — пожала плечами Даша. — Прости, но мы с тобой абсолютно чужие люди. Через несколько дней курсы закончатся, и мы, скорее всего, никогда больше не увидимся. С какой стати я должна мешать или помогать тебе?

— Вот и ладненько, — кивнула Ольга. — На вопрос-то хоть ответить сможешь?

— Смотря на какой, — опять насторожилась Даша.

— Я тут планы строю, а вдруг Марк Стефанович занят уже? Не знаешь, есть у него кто-то? Может, из вашего филиала?

— Из нашего филиала, скорее всего, никого нет, иначе слухи бы уже поползли. Тем более, ты же сама сказала, что он на службе в отношения не вступает, а ты лучше знаешь его, дольше с ним работала. А вообще, я понятия не имею о его личной жизни, Ольга. Всё, больше я своего начальника обсуждать не собираюсь. А если ты меня снова попытаешься втянуть в это всё, я просто расскажу о нашем с тобой разговоре и о твоих намерениях Марку Стефановичу.

— Ладно, ладно, — махнула рукой Ольга. — Тебя лучше не трогать, я так понимаю.

Кивнув в знак согласия, Даша снова надела наушники и продолжила смотреть фильм, но вскоре поняла, что ничего не понимает и не может сосредоточиться на сюжете, поскольку мысли заняты другим.

Она пыталась понять, почему разговор с Ольгой и намерения красноволосой красотки так взбудоражили её. И по характеру, и в силу возраста Даша могла быть довольно прямолинейной, но старалась всегда оставаться максимально беспристрастной и доброжелательной, особенно теперь, когда стала руководить отделом.

С Ольгой же она была почти груба. Конечно, та тоже хороша, — лезть к малознакомому человеку с такими разговорами, но всё же… Какое ей, Даше, дело до того, кто хочет заполучить Бальца и вообще хочет его?

Подумаешь, роковой мужчина! Ну надо же… Хотя, если говорить откровенно, как мужчина он очень симпатичный, этого у шефа не отнять. Однако характер у него явно очень непростой. Если человек настолько придирчив и внимателен к мелочам на работе, вряд ли он сама доброта и рубаха-парень в обычной жизни, в быту.

Наверняка совершенно чужд безумств и романтики, рационален, всегда сосредоточен исключительно на достижении серьёзных целей. "Так ведь и я сама такая", — неожиданно провела параллель Даша.

И всё же она вовсе не сухарь, далеко не сухарь в личной жизни. Просто уверена в том, что есть вещи, которые допустимы только при общении с любимым человеком. А ещё есть любовь в родным и близким, и это тоже очень личное, не напоказ.

Интересно, а у Марка Стефановича есть люди, с которыми он другой, не такой, как обычно? Эта мысль опять удивила Дашу. Пришлось признаться самой себе, что и совместный с шефом перелёт, и интерес Ольги заставили Дашу взглянуть на Бальца другими глазами, по-новому.

Он очень интересный мужчина, и кажется, это заметили все окружающие женщины, кроме неё. Аня ведь тоже говорила о том, что будь она моложе, не прохлопала бы ушами свой шанс.

Поняв, что сюжет упущен безвозвратно, Даша прекратила попытки досмотреть фильм, включила музыку и закрыла глаза.

"Мне тридцать два года, и я мужчина, а не кисейная барышня. Повидал разное", — перед мысленным взором появилось невозмутимое лицо Марка Стефановича, большие карие глаза, которые порой имели способность обдавать собеседника арктическим холодом.

"Интересно, что же он такое разное повидал?" — с этой мыслью Даша уснула. Потом проснулась, убрала наушники и смартфон, повернулась набок и снова уснула. Усталость после длительного перелёта и первого учебного дня взяла своё.

* * * * * * * *

В среду организаторы выставки и курсов устроили такой интенсив, что вздохнуть было некогда, — не то что размышлять об успехах соседки по комнате на поприще завоевания Марка Стефановича. Самого шефа Даша в этот день вообще не видела, поскольку руководители филиалов занимались отдельно. Это давало повод надеяться на то, что и Ольга далеко в своих потугах не продвинулась, о чём с сарказмом размышляла Даша.

Дарья понимала, что шансы познакомиться с городом тают даже не по дням, а по часам, однако сил на самостоятельную экскурсию опять не было. К счастью, в конце дня организаторы сообщили, что в четверг учёбы не будет, и весь день будет посвящён экскурсии.

В пятницу вечером должны состояться официальное закрытие выставки и фуршет. В субботу — свободное время для прогулки по городу, а ночью вылет в Москву. Представители других городов улетали кто раньше, кто позже.

В принципе, у Ольги в арсенале есть три достаточно свободных дня. Как она сказала? Романтика, чужой город? Засыпала Даша опять с мыслями о том, достигнет ли Ольга своей цели, и даже не подумала о ссоре и расставании с Вадимом. Впервые за прошедшие шесть дней.

Для экскурсии организаторы выделили большой комфортабельный автобус. Когда Даша вошла в салон, многие места уже были заняты. Увидела Марка Стефановича, который сидел рядом и мило беседовал с руководителем филиала из Калининграда, той самой, которую Ольга назвала грымзой.

Они же раньше работали вместе, и им наверняка есть, что обсудить. Кстати, женщина вовсе не казалась такой, как о ней отзывалась Ольга. Возможно, просто слишком серьёзная и не позволяет переходить некоторые грани.

Даша поприветсвовала всех и устроилась почти в конце салона, выбрав место у окна. Увидела, как к автобусу спешит Ольга, которая долго и тщательно собиралась, "наводила марафет", как сказала бы баба Люда.

Даша пыталась не думать о том, почему она невзлюбила Ольгу, хоть и старалась общаться с соседкой максимально дружелюбно и спокойно. Но сейчас искренне надеялась на то, что Ольга не выберет место рядом с ней, а сядет где-нибудь у окна.

Однако вскоре почувствовала, как кто-то устраивается на соседнем сиденье, и даже глаза прикрыла от досады. Правда, досада очень быстро сменилась удивлением.

— Доброе утро, Дарья Сергеевна, — шеф сегодня опять был в свободной майке (уже другой), в джинсах и в кроссовках. — Очень рад вас видеть. Боялся, что скоро забуду, как вы выглядите. Не ожидал, что организаторы настолько загрузят нас.

"Он ещё и шутить умеет! Ну надо же!"

— Доброе утро, Марк Стефанович, — улыбнулась Даша, сама не понимая, чему она так радуется.

…Четверг можно было смело вычеркнуть из списка дней, дающих Ольге какие-либо шансы в отношении Бальца, — Марк Стефанович провёл весь день с Дашей. Сама Даша упорно старалась не замечать взгляды, которые бросала на них Ольга, а ещё строго приказала себе не торжествовать столь явно.

Скоро они вернутся к привычной жизни и привычным отношениям "начальник — подчинённая", а пока можно побыть немного другими, разумеется, в рамках приличия.

Оба впервые были во Владивостоке, потому ловили каждое слово экскурсовода и с интересом изучали каждую достопримечательность, делились друг с другом впечатлениями.

Даше больше всего понравился маяк и ведущая к нему песчаная коса. "Туристам" повезло: был отлив, и по косе можно было спокойно гулять. Марк Стефанович абсолютно нехарактерным для него образом засунул руки в карманы джинсов и долго смотрел на волны. Ветер перебирал обычно аккуратно причёсанные волосы.

— Вы любите море, Марк Стефанович? — спросила вдруг Даша.

До этого они говорили на общие темы, обсуждали курсы, выставку и достопримечательности. Личных пристрастий не касались.

— А вы? — в глазах шефа внезапно мелькнуло какое-то веселье.

— Скажем так, — улыбнулась Даша. — Того, что я сейчас здесь получаю, всех этих впечатлений, мне хватит надолго. Я совершенно точно не фанат моря и отдыха на море. Люблю большой город, его энергию и ритм жизни.

— А как тогда отдыхаете? — улыбнулся Бальц. — Тоже заряжаясь энергией большого города?

— Если куда-то еду, стараюсь выбирать "активный" маршрут; чаще всего, автобусные туры. Солнце, море, жара и ничегонеделание — это точно не по мне. Ещё езжу к родителям в Тверь. А лучше всего отдыхается дома у бабушки и деда, в Подмосковье.

— Вы знаете, Дарья Сергеевна, это почему-то удивительно для меня, но наши с вами взгляды на отдых полностью совпадают. Правда, в Тверь я не езжу, и в Подмосковье у меня родственников нет, но путешествовать предпочитаю так же, как вы. И тоже предпочитаю жизнь в большом городе. Как любит говорить моя мама: "Ох уж эти загадочные русские корни!"

— Почему ваша мама так говорит?

— Наверно, потому что мы с ней очень разные, хотя русская как раз мама, а вот мой покойный отец был немцем. Когда-то давно мама уехала из России и вышла замуж за отца. Папа был старше мамы на двадцать два года. Несмотря на то, что я ношу немецкую фамилию, и отец мой немец, мама говорит, что я гораздо более русский, чем она. Кстати, вот мама очень любит море. Она долгое время жила на Крите, а сейчас живёт в Италии, на побережье Ионического моря. Говорит, что она это заслужила. Замужем третий… хотя нет, четвёртый раз, и нынешний муж её моложе на пятнадцать лет.

— А как вы оказались в России, Марк Стефанович?

Даша была очень удивлена. Она-то думала, что Бальц родился и вырос в России, просто у него немецкие корни, а оказалось, что всё практически наоборот.

— Долгая история, — усмехнулся шеф. — Но если вам интересно…

— Очень интересно, — кивнула Даша.

Ей показалось, что Марк Стефанович очень доволен её интересом к его персоне, но она решила не зацикливаться на этом, полностью превратившись в слух, впитывая каждое слово.

— Наверно, по поводу длинной истории я погорячился. История довольно заурядная: после того, как не стало отца, мама повторно вышла замуж, и мы с отчимом не поладили. Окончив школу, я сразу воспользовался средствами, которые оставил мне отец для получения образования, уехал из дома и поступил в университет. С тех пор началась моя самостоятельная жизнь, хотя я и понимаю, что обязан ею родителям. С мамой мы общаемся ровно столько, сколько нам достаточно, а видимся и того меньше. К счастью, она никогда слишком не тряслась надо мной и отпустила достаточно легко. С отцом я был более близок, мне и сейчас порой безумно не хватает его советов, его поддержки. Я очень рад, что у мамы всё хорошо, и она вполне прекрасно обходится без меня. После окончания университета я некоторое время работал в Германии, потом в Финляндии, а потом появилась возможность поработать в России, в Санкт-Петербурге. Мне было очень интересно, буквально влекло. И всё же я думал, что это временно, но "временно" длится уже семь лет, и меня всё устраивает. Видимо, всё-таки корни… После Питера был Калининград, а теперь Москва.

— Вы очень хорошо говорите по-русски, совсем без акцента. Если бы не рассказали, я бы подумала, что вы росли и всегда жили здесь. Собственно, я так и думала.

— С мамой мы всегда общались и общаемся только на русском. А с отцом мы говорили по-немецки. Вот и вся моя "долгая история".

Даше очень хотелось узнать, правда ли Бальц был женат, но разумеется, она никогда бы не решилась спросить.

— Теперь вы расскажите о вашей семье, Дарья Сергеевна.

— О, у меня всё гораздо проще, хотя я очень люблю свою семью. Кстати, в Питере живёт мой родной дядя со своей семьёй. Там у меня двое двоюродных братьев, и скоро на свет появится третий. Мои родители и мой младший брат Паша живут в Твери, как я уже говорила. Когда-то давно родители мамы решили переехать в Подмосковье, но мама осталась, потому что влюбилась в папу, а у папы были большие перспективы в Твери. В Москве живёт моя тётя с семьёй, и там у меня тоже есть двоюродный брат. На братьев я богата, а вот сестры ни одной нет. Родители папы живут в Твери, а родители мамы — в Подмосковье. У них я и решила провести свой отпуск, который начнётся во вторник. Надеюсь, всё-таки начнётся.

— Не делайте из меня монстра, Дарья Сергеевна, — вздохнул шеф, и они повернули обратно, потому что все остальные участники экскурсии уже стояли у автобуса. — Отпуск начнётся, и я даже не стану вас из него отзывать, поверьте.

— Спасибо, Марк Стефанович, — Даша надеялась, что сарказм звучит в её голосе не слишком явно.

— По-моему, за это не нужно благодарить.

"Кажется, шеф опять превратился в зануду, хотя часы ещё не пробили полночь", — подумала Даша, но ошиблась, потому что её ждал ещё один сюрприз.

— Дарья Сергеевна, — Марк Стефанович замедлил шаг, хотя у автобуса их ждали. — Скорее всего, поговорить с глазу на глаз до завтра уже не получится, а у меня к вам огромная просьба, очень важная.

— Да, я слушаю, Марк Стефанович, — удивлённо пробормотала Даша.

— Как вы знаете, завтра будет официальное закрытие выставки, а потом фуршет.

— Да.

— Я не хотел оставаться на мероприятии после официальной части, однако нам дали понять, что явка руководителей филиалов обязательна. Не могли бы вы побыть моей дамой во время фуршета? Мы будем просто держаться вместе, ходить под руку и вести светские беседы с окружающими. Уверен, долго это всё не продлится. Что скажете, Дарья Сергеевна?

— Из-за Ольги Аркадьевны? — Даша решила не ходить вокруг да около.

Всё он видит, всё прекрасно понимает, потому и хочет подстраховаться. Почему-то Даше совсем не понравилась мысль о том, что её хотят использовать в качестве прикрытия, но решение помочь Бальцу было принято незамедлительно.

А сейчас она буквально наслаждалась секундной растерянностью в его глазах. Выглядел шеф очень забавно; хорошо, что он об этом не знал.

— Ладно уж, — сжалилась Даша. — Помогу, конечно. Только у меня нет с собой вечернего платья, ведь организаторы не предупредили о фуршете заранее, сообщили уже здесь. Вы не против, если я буду в деловом костюме?

— Я не против, конечно, Дарья Сергеевна, — вышел наконец из ступора Марк Стефанович. — Очень благодарен вам за то, что согласились помочь. А покупкой платья можно заняться. Завтра, например. Или даже сегодня. С удовольствием составлю вам компанию. О деньгах не беспокойтесь, ведь по сути это расходы компании.

"Вот это прыть!" — мысленно удивилась Даша.

Очень хотелось едко поинтересоваться у шефа, как часто он составляет компанию сотрудницам при покупке одежды, но воображение слишком уж разыгралось, поскольку покупка вечернего платья предусматривает покупку специального белья и чулок.

Даша и вправду не готовилась к выходу в свет; конечно, все вещи, даже самые интимные, у неё дорогие и хорошего качества, но ничего такого, что можно было бы надеть под вечернее платье, с собой нет.

Пока треклятое буйное воображение рисовало картины одна другой смелее, губы Даши спокойно и по-деловому ответили:

— Не думаю, что есть необходимость в покупке платья, Марк Стефанович, ради каких-то двух часов на фуршете.

Даша повернулась и быстро пошла к автобусу. Она так спешила, чтобы шеф ненароком не прочитал её мысли. Ей казалось, что они буквально написаны на её лице.

— Надеюсь, я вас не обидел, Дарья Сергеевна? — Бальц тут же поравнялся с Дашей.

"И как давно это стало вас волновать, Марк Стефанович?"

— Нет, конечно, Марк Стефанович, не беспокойтесь. Просто нас все ждут.

"А Ольга Аркадьевна наверняка рвёт и мечет".

* * * * * * *

В пятницу с утра были завершающие занятия, а после всех отпустили, дав время на подготовку к торжественному закрытию выставки и фуршету. Пока Ольга, которая второй день игнорировала соседку по комнате, в очередной раз "наводила марафет", готовясь к решающему раунду, Даша заплела французскую косу, надела свой привычный костюм и ушла. Они с Марком Стефановичем договорились встретиться чуть раньше, чтобы занять в конференц-зале два места, расположенных рядом.

Вечер прошёл вполне спокойно; всё было так, как спланировал Бальц. Они с Дашей очень естественно смотрелись вместе, и Ольге ничего не оставалось, кроме как переключиться на другого "счастливчика" в попытках не упустить хотя бы оставшиеся до конца командировки сутки.

Когда фуршет постепенно начал превращаться из светского мероприятия в развлекательное, Марк Стефанович предложил Даше уйти и погулять по вечернему городу. Они ненадолго расстались, чтобы переодеться, и встретились через пятнадцать минут в фойе отеля.

Далеко решили не идти, гуляли по набережной и в близлежащем парке. Сначала обсуждали курсы и командировку, а потом начальник вдруг сказал:

— Знаете, несмотря на плотный график и большую загруженность здесь, я давно так хорошо и полноценно не отдыхал, не получал такого удовольствия от путешествия. И мне кажется, это целиком и полностью ваша заслуга, Дарья Сергеевна.

— Моя? — опешила Даша и даже приостановилась.

Они были в этот момент в одном из пустынных причудливых закоулков парка. Марк Стефанович остановился и преградил Даше путь. Несмотря на то, что на улице почти стемнело, Даша знала, что Бальц сейчас поцелует её. Она это даже больше чувствовала, чем видела. И понимала, что хочет этого больше всего на свете.

А через несколько секунд способность не то что ясно, а хоть как-то мыслить покинула обоих. Даша чувствовала только невероятную эйфорию и нарастающее желание. Марк прижимал её к себе всё теснее, а она, уже ни в чём не сомневаясь, забралась руками под его майку и гладила сильную спину, словно стараясь изучить на ощупь каждый миллиметр.

В какой-то момент мозг Даши совсем перестал подавать ей сигналы оповещения о том, что он всё-таки присутствует, потому она с огромным, титаническим трудом сообразила: Марк остановился.

Воспарившая душа медленно и мучительно возвращалась в разочарованное тело Даши. И только потом вернулся слух.

— Мне нужно рассказать тебе что-то важное, Даша, — тихо заговорил Бальц. — Пока мы не переступили черту. А так я точно не остановлюсь, но это неправильно.

— Мы её уже переступили, эту черту, — огромные глаза Даши светились в темноте. — Разве ты не чувствуешь? И почему я уверена в том, что твой рассказ мне не понравится? Может, обойдёмся без него?

— Нет, — Марк прерывисто вздохнул, всё ещё успокаиваясь.

Он успевал думать о том, как же сильно переоценил собственную выдержку. Эта девочка имеет над ним гораздо бо́льшую власть, чем кто бы то ни было и когда бы то ни было. Гораздо бо́льшую, чем он думал, хотя давно понял, насколько влип.

— Ты должна всё знать и делать выбор, исходя из этого.

— Хорошо, — вздохнула Даша. — Тогда давай хотя бы сядем вон на ту скамейку.

Марк послушно пошёл следом и сел рядом с Дашей.

— Это касается командировки и необходимости переноса твоего отпуска, Даша, — глухо заговорил он. — В твоём участии, так же, как и в моём, не было острой необходимости. Вместо тебя или вместо меня вполне мог полететь руководитель отдела маркетинга.

— Это я уже давно поняла, — усмехнулась Даша.

— Но я хотел, чтобы мы отправились именно вдвоём.

— Теперь я этому даже рада, — честно ответила Даша.

— Спасибо, — Марк проглотил комок в горле. — Но когда я это всё затевал, я прекрасно знал о том, что ты собираешься в другое путешествие со своим молодым человеком. Я слышу многое из того, что не предназначено для моих ушей, Даша, так уж получается. И многое замечаю. Я даже наверняка знал, куда и когда вы собираетесь лететь. Видел твоего парня, когда он тебя иногда встречал с работы. Но ничего не мог с собой поделать, потому что влюбился в тебя почти сразу, как только впервые увидел. А может, и не почти, а сразу. Знал, что я старше тебя на восемь лет, что ты ещё совсем молода. Сначала пытался с собой бороться, но ничего не получилось из этого. Честно, Даша, я не ожидал, что со мной когда-то произойдёт нечто подобное. Да, я и раньше увлекался, даже всерьёз. Был женат в течение двух лет, ещё по ранней молодости, в студенческие годы. После у меня тоже были отношения, и достаточно длительные. Но я всегда мог анализировать эти отношения, контролировать их. Всегда, но не в этот раз. Мне порой кажется, что ты заняла всё пространство, весь мир вокруг меня, и даже воздух — это тоже ты. Я не думал никогда, что способен на такое чувство. Поняв, что разум не победит, я решил отбить тебя у твоего парня, пока вы не успели пожениться. А заодно и проверить, насколько сильно ты любишь его. Если бы ты любила, ты послала бы меня вместе с моей командировкой куда подальше, выбрала бы отпуск с любимым, я уверен. И тогда мне бы, наверно, следовало уехать, чтобы не видеть дальнейшее развитие событий, не знать о том, как ты счастлива с другим. Уволить тебя я бы не посмел; ты прекрасный специалист, очень перспективный, одна из лучших, работаешь по призванию. Но ты выбрала работу, и тогда я решил, что у меня есть шанс, поскольку даже если ты по-своему любишь этого Вадима, всё равно эта любовь — далеко не главное в твоей жизни. Вот и всё.

Даша молча слушала, опустив глаза. Щёки её пылали так, что наверно их было видно издалека в темноте парка. Ей впервые настолько мучительно и страстно говорили о любви, хоть она давно не была наивной девочкой. Да ещё говорил такой взрослый, самодостаточный и уверенный в себе мужчина.

Но то, что он сделал… Это было за гранью понимания для Даши. Во всяком случае, пока.

— Я считаю, — прочистив горло, ответила она наконец. — Что человек должен добиваться своих целей честным путём. Говорить обо всём прямо и открыто. Недавно я то же самое сказала Ольге Аркадьевне. Теперь вот думаю: может, зря я отказалась помогать ей? Ведь вы с ней явно два сапога пара.

Даша встала со скамейки и быстро пошла к выходу из парка. Марк тут же бросился за ней следом, но просто молча шёл рядом, ничего не говорил.

— Я хочу побыть одна. Слишком много всего, мне нужно это пережить, как-то принять. То, что ты способен на подлость.

— Сейчас дойдём до отеля, и побудешь одна, — холодно и буднично ответил Бальц, так, словно не его только что плющило и ломало. — А по улице тебе идти одной опасно, уже поздно.

Он проводил её до номера и ушёл к себе. Даша думала, что как только окажется в тишине и одиночестве, рухнет на кровать с рыданиями, но вместо этого задумчиво села в жёсткое кресло. Задав себе честный вопрос, она дала на него честный ответ, достала из шкафа сумку и начала быстро собирать свои вещи.

Через десять минут она постучала в двери одного из номеров люкс, расположенных на том же этаже.

— Кто там? — из-за двери раздался настороженный голос шефа.

— Ольга Аркадьевна, — ответила Даша, и двери тут же распахнулись. — Пришла, чтобы воспользоваться вашей растерянностью и наивностью.

Сначала она закатила сумку в люкс, потом вошла сама и закрыла за собой двери. Бальц, видимо, сообразил-таки, потому что через секунду Даша уже была у него на руках.

— Неужели ты думаешь, что я не способен сам дать отпор назойливой дамочке? Я просто хотел, чтобы ты пошла на фуршет со мной, вот и всё.

— Теперь я уже ничему не удивляюсь, осталось только привыкнуть к этому, — Даша погладила лицо Марка.

— Ты пришла, — тихо ответил он.

— Конечно. Я пришла, чтобы прямо заявить: ты мне нужен. Ну не сильна я в интригах. Только учти, сдать назад у тебя теперь не получится. Я начеку.

Марк рассмеялся, и Даша впервые видела, как он смеётся.

…В субботу никакой прогулки по городу не получилось: Даша и Марк покинули номер только тогда, когда поздно вечером поехали в аэропорт. Ещё до вылета выяснилось, что в воскресенье вечером Марку нужно будет уехать в Санкт-Петербург на несколько дней. Разумеется, никакого тестирования в понедельник не состоялось, а когда Марк вернулся, Даша уже была в отпуске, в Подмосковье.

Конечно, они созванивались и переписывались каждый день, но всё равно Даша чувствовала, что скучает всё сильнее.

Отпуск начался во вторник, а в пятницу днём, когда Даша с Людмилой Евгеньевной собирали первую клубнику, в огород зашёл дед.

— Даша, тут к тебе приехали, — загадочно сообщил он.

— Кто? — выпрямилась Даша.

— Вадим, — пристально глядя на внучку, пояснил Михаил Леонтьевич.

— Чёрт! — в сердцах пробормотала Даша.

— Даша, не выражайся, — с укоризной сказала Людмила Евгеньевна. — Ты же девушка вон какая красивая и нежная.

— Бабуль, это разве выражение? Все выражения внутри у меня бурлят. Нежность буквально зашкаливает.

— Кипит наш разум возмущённый, — кивнул Михаил Леонтьевич.

— Вот-вот, — Даша быстро ополоснула руки и лицо под краном летнего водопровода. Спросила у деда: — В машине ждёт?

— Да.

— Приглашай гостя в дом, — крикнула Людмила Евгеньевна. — Или на террасу, чай пить.

— Угу, — кивнула Даша. — Если бы хотел, уже давно зашёл бы сам.

Вадим никогда не проходил в огород, бывал только во дворе и в доме. У Даши вообще складывалось ощущение, что ему не слишком нравится бывать тут, "на природе".

Даша вышла за ворота, и Вадим тут же выскочил из машины навстречу. Несмотря на то, что он выглядел отдохнувшим и загорелым, особого довольства жизнью в лице не читалось. Или это Даше хотелось так думать?

Она нарочно прислушалась к себе: нет, никакого негатива, никакого неприятия, — ничего. Одно желание — чтобы Вадим поскорее уехал, но трудного разговора точно не избежать.

— Здравствуй, Даша, — Вадим вглядывался в её лицо. — Не смог тебе дозвониться — все мои контакты ты заблокировала.

— Здравствуй, Вадим. Зачем приехал?

— Поговорить. Серьёзно поговорить.

Даша твёрдо решила, что не будет ни злорадствовать, ни ёрничать. Делить им с Вадимом нечего. Надо просто разойтись более-менее цивилизованно, а не так, как две недели назад дома у Даши. Или позже, в аэропорту.

— Чай с мятой будешь? У нас самовар на террасе, — частично выполнила наказ бабушки Даша и проявила гостеприимство.

— Нет, спасибо, — покачал головой Вадим. — Может, съездим куда-нибудь, посидим? В ресторан или в кафе?

Вадим оглядел растянутую майку и спортивные брюки Даши, но не решился никак прокомментировать её внешний вид.

— Не хочу, Вадим. Я специально приехала сюда, чтобы отдохнуть от привычной жизни, от общества и от суеты, побыть с родными. Поэтому, если ты отказываешься от чая, то я пойду, пожалуй.

— Даша, подожди, давай тогда поговорим здесь.

Даша пожала плечами и поправила волосы. Молча смотрела на Вадима и заметила, как его скулы покраснели.

— Даша, прости меня, если сможешь. Я не могу потерять тебя, — решился Вадим. — Понимаю, как всё это выглядит со стороны и чем это пахнет. Ужасно.

Вадим взялся за лоб, словно у него болела голова.

— Маша… Она вообще случайно оказалась со мной рядом. Раньше у меня ничего с ней не было, мы даже знакомы не были, поверь! Я клянусь, что никогда, ни разу не изменял тебе до тех пор, как произошла эта ужасная размолвка, это чудовищное недопонимание. Предложил Маше путешествие, а она согласилась. Быстро переделал документы.

— Я верю, Вадим, но…

— И уже после я понял, что я натворил, — быстрее заговорил Вадим, словно чувствуя, что Даша готовится лишить его надежды на примирение.

— И что, отправил Машу обратно? — всё-таки Дарья нарушила данное самой себе обещание и съязвила.

— Нет, конечно, как ты это себе представляешь? Но порвал с ней сразу, как только мы вернулись вчера. Даша, позволь мне всё снова организовать, пожалуйста! Я исправлю всё. Возьму ещё десять дней отпуска. Мы с тобой всё наверстаем.

— Десять дней отпуска? Тогда у тебя ещё есть шанс вернуть Марию. Советую воспользоваться этим шансом. Не знакома с ней, но мне почему-то кажется, что тебе как раз такая женщина нужна, покладистая. Такая, которая готова следовать за тобой, куда бы ты ни позвал. А я не такая, Вадим. Тебе не за что просить у меня прощения, я серьёзно говорю. Просто наша ссора открыла мне глаза на действительность. Мы не пара с тобой, Вадим, и хорошо, что это выяснилось сейчас, а не после свадьбы. Как мы жили бы вместе? Каждый тянул бы одеяло в свою сторону?

— Даша, я не согласен! А чувства, эмоции? Я не могу… Я не испытываю с Машей и сотой доли того, что у нас было с тобой.

— Значит, найди ещё кого-нибудь, третий вариант. Или сделай паузу, прислушайся к себе. Я не вернусь, Вадим. Ты должен знать, что… я уже несвободна. Я полюбила другого человека.

— Я не верю, ты лжёшь, — побледнел Вадим. — Ты не могла мне изменять.

— Я тебе и не изменяла, была верна, так же, как ты мне. Всё произошло совсем недавно. И это не назло тебе, Вадим. Надеюсь, ты меня всё-таки знаешь и не заподозришь в подобном.

Даша вовсе не была уверена в том, что их отношения с Марком можно охарактеризовать так однозначно и категорично, но сейчас она говорила о своих чувствах.

— Иииии что?.. — растерянно спросил Вадим. — У вас с ним серьёзно? Всё уже было?

— Да, — уверенно и твёрдо ответила Даша. — Прощай, Вадим. Я желаю тебе всего самого лучшего — и в продвижении по службе, и в личной жизни.

Даша кивнула и пошла к воротам.

— Я уверен, что ты ко мне ещё приползёшь! — Вадим всё же сорвался на крик. — Но я тебя не приму после того, как ты была с другим мужиком!

И он добавил пару эпитетов, очевидно, характеризующих Дашу. Даша даже не подозревала, что Вадим знает такие слова. Не обернувшись, молча захлопнула за собой ворота.

* * * * * * *

Часа через полтора, когда Людмила Евгеньевна и Даша всё ещё были в огороде, опять заглянул дед, который возводил птичник в просторном дворе.

— Даша, тут к тебе приехали, — ещё загадочнее, чем в прошлый раз сообщил он.

— Деда, я же просила Вадиму больше вообще не открывать ворота! — выпрямилась Даша, но так и застыла с открытым ртом, потому что в огород вошёл Марк и громко поздоровался.

Он был в свободной майке, в джинсах и в кроссовках. Взвизгнув, Даша быстро стянула перчатки и бросилась на шею Марку.

— Прости, я чумазая вся, — виновато пробормотала она и попыталась отстраниться, но Марк не отпустил.

— Привет, — прошептал он. — Соскучился до безумия и приехал без приглашения.

Михаил Леонтьевич и Людмила Евгеньевна понимающе переглянулись.

— Пойду самовар поставлю. И ты, Даша, заканчивай тут, на сегодня достаточно. Удели внимание гостю, — улыбнулась Людмила Евгеньевна, и они с мужем буквально испарились, прикрыв за собой деревянные ворота, ведущие в огород.

— Как ты меня нашёл? — выдохнула Даша, когда они смогли наконец прекратить целоваться. — Ты ведь даже адрес не спросил.

— Кто ищет, тот найдёт, вроде, как-то так говорят, — Марк гладил спину и плечи Даши.

— Я быстро сбегаю, переоденусь, Марк? Ты пока с моими бабушкой и дедом пообщайся. Или в дом пойдём? Там посидишь?

— Нет, пообщаюсь, — улыбнулся Марк и послушно пошёл за Дашей, которая потянула его за руку. — Только ты не задерживайся.

Даша быстро представила всех друг другу, скрылась в доме и сразу метнулась в душевую. Когда через десять минут она снова вышла во двор, дед и Марк живо обсуждали строительство птичника, энергично жестикулируя и не замечая никого и ничего вокруг.

Даша даже приостановилась от удивления: она ни разу не видела, чтобы её дед так живо и открыто общался с малознакомым человеком. Тем более, он никогда не разговаривал так с Вадимом.

Решив не мешать мужчинам и не вклиниваться в их разговор, она начала помогать бабушке делать салат и накрывать на стол на террасе.

— Симпатичный парень, — нейтрально заметила Людмила Евгеньевна, насмешливо глянув на внучку. — Мы и не знали, что у тебя такие глобальные перемены.

— Я и сама до конца не верила, бабуль, — тихо ответила Даша и почувствовала, как краснеет.

— А это ведь тот самый твой строгий и занудный шеф, я правильно понимаю? Тот, которого Миша называл "Штольц"? — Людмила Евгеньевна пыталась спрятать улыбку, но у неё ничего не получалось.

— Ага, он самый, — кивнула Даша, и они с бабушкой вдруг рассмеялись, как две девчонки.

После позднего обеда Марк предложил Даше погулять по городку. Во-первых, он никогда здесь не был, а во-вторых, ему нужно было найти отель, — оказалось, что Марк приехал на все выходные.

— Как на работе восприняли то, что ты сегодня так рано уехал? — удивилась безмерно обрадованная Даша.

— Ликовали, наверно, — пожал плечами Марк. — В любом случае, мне нужно было успеть до больших пробок.

— А зачем искать гостиницу? — удивился Михаил Леонтьевич. — Если вы сами не против, Марк, можете остановиться у нас на выходные. Здесь постоянно гостят дети и внуки, и гостевых комнат достаточно. Маленькие комнатки, конечно, не хоромы, но… Правда, Людочка?

— Конечно, — согласилась с мужем Людмила Евгеньевна. — А пока вы гуляете, я пирогов напеку к ужину. Хорошо, что зелёный лук не срезала, не заморозила, будто знала.

Даша нерешительно посмотрела на Марка, но тут же вздохнула с облегчением, — ещё до того, как он ответил, поняла, что он согласен. После чая Марк загнал машину во двор, достал сумку с вещами и расположился в одной из комнат. Выбрал летнюю, в пристрое, как раз с видом на будущий птичник.

— Я что-то слышал про Вадима? — спросил он сразу, как только они с Дашей вышли за ворота. — Неужели приезжал? Когда только успел? И меня опередил. Жаль, что я не успел застать его.

— И зачем? — воскликнула Даша. — Чтобы вы сжимали челюсти и смотрели друг на друга исподлобья, как два кота? Я всё объяснила Вадиму сама.

— Всё?

— Да. Сказала, что люблю другого человека.

— Любишь? Правда? — Марк остановился и взволнованно заглянул в лицо Даши.

— А я разве не говорила тебе? — смутилась она.

Мимо промчались два подростка на самокатах и с любопытством посмотрели на Дашу и Марка.

— Мы об этом в более приватной обстановке поговорим, — Марк вздохнул и неохотно отпустил Дашу, но тут же взял её ладонь в свою.

Они до вечера гуляли по городу, и вернулись только тогда, когда Людмила Евгеньевна позвонила внучке и сообщила, что пирожки готовы. Потом до ночи сидели вчетвером на террасе, разговаривая и слушая пение сверчков.

Перед сном Даша проводила для Марка небольшую экскурсию по дому, показывая, где что находится, и в какой-то момент они оказались в гостиной. Даше казалось, что Марк уже почти засыпает и держится из последних сил, — это и неудивительно, он ведь с утра работал, а потом ещё ехал в Подмосковье.

Однако гость вдруг замер у стены с портретами и указал на одну из фотографий:

— А что это за фотография? Кто на ней?

Большое портретное чёрно-белое фото было датировано тысяча девятьсот восемьдесят пятым годом — в нижнем правом углу стояла сделанная золотистой краской надпись.

— Это дедушка и бабушка, — пояснила Даша. — Это моя мама, это тётя Света, а это, на коленях у дедушки, мой дядя Саша. Ему в тот день исполнился один год, потому всей семьёй решили пойти в фотоателье.