Свет во тьме

Глава 22

Дженнифер шла к реке по залитой лунным светом лужайке. Несмотря на ее решимость разобраться во всем этом деле, она все еще не знала, как ей поступить. Единственное, о чем она могла думать и думала об этом целый день, это о прошедшей ночи, о том, каким нежным был тогда Грей. Таким ласковым, таким добрым…

А теперь все пропало, потому что он заподозрил ее в неверности.

Она вспомнила, как они встретились в ее комнате уже после ночного разговора. Грей разозлился и расстроился, решив, что у Дженнифер есть другой, но еще большим ударом для него стали свидетельства измены его умершей жены. Значит, Диана по-прежнему значит для него больше, чем она.

Или все уже прошло?

Она попыталась обдумать случившееся еще раз. Грей был в смятении, потому что в течение многих лет боготворил Диану. Он идеализировал ее и, вполне понятно, был потрясен, узнав, что она была вовсе не святой.

Может быть, его представления о Дженнифер как о земной женщине, которая способна на ошибки и не лишена недостатков, ей только на руку?

Она вовсе не желала, чтобы ее боготворили, просто хотела быть любимой.

Грей спустился по ступенькам и осторожно двинулся по лужайке вслед за маленькой фигуркой жены. И вдруг за спиной его раздался решительный мужской голос:

— Остановитесь, Грей! Повернитесь ко мне. Медленно. Ощутив непонятную угрозу, Грей обернулся. Позади него стоял Кэри О'Нил, лицо которого потемнело от гнева. Его голубые глаза держали Грея на прицеле пистолета, точно такого же, что был у него в руке.

Кэри целился прямо в сердце Грея.

Дженнифер наконец пришла к выводу, что Диана уже не волнует Грея. Какие бы чувства ни питал он к своей бывшей жене, все они разлетелись в прах, как только он узнал о ее измене.

А вот по отношению к ней, Дженнифер, он явно что-то испытывал. Та страсть, с которой он любил ее прошлой ночью, ясно доказывала, что она небезразлична ему.

Теперь им мешало только то, что он считал себя убийцей. Если бы ей удалось доказать, что он не убивал Диану, то рухнул бы и этот последний барьер между ними.

И она намеревалась доказать это сегодня же.

— Бросьте пистолет, Грейсон!

Грей мысленно выругался. Он взял этот дуэльный пистолет, а ящик легкомысленно оставил открытым у себя на столе. Очевидно, Кэри нашел его и взял второй, парный пистолет.

— Кэри… — начал было он, пытаясь умиротворить юношу.

— Бросьте! — Уловив в его голосе угрозу, Грей противиться не стал. А что еще оставалось делать? — А теперь, — сказал Кэри, не опуская пистолета, — объясните, что вы собирались сделать.

— Кэри, на самом деле у меня совсем нет времени…

— Скажите, почему вы стали выслеживать Дженнифер с пистолетом? — потребовал Кэри, свирепея.

Грей вздохнул. Будь он проклят, этот молокосос с его любовью к Дженнифер! Будь он проклят!

— Я шел за своей женой, потому что она отправилась на свидание с другим.

Дженнифер вышла на берег реки и огляделась вокруг. Никого. Да, не надо было ей так торопиться. Она плотнее запахнула плащ. Здесь, у реки, холод был ощутимее.

Ей ничего не оставалось, кроме как только ждать.

— Вы идиот! — вскипел Кэри. — Вы думаете, что она вам изменяет, но вы глубоко ошибаетесь. Черт возьми, я просил ее стать, моей любовницей, но она отказалась. Она вас любит, любит Бог знает за что!

— Но она вас целовала.

— Нет, это я поцеловал ее!

Грей с облегчением вздохнул. После того как он целый день провел в муках ревности, приятно было узнать, что она ни в чем не виновата. Надо же, несмотря на то что он держал ее на расстоянии, она не бросилась в объятия другого мужчины!

— Вы так ревнивы, что не видите дальше собственного носа! — рычал Кэри. — Она вас любит, а ваши глупые подозрения только оскорбляют ее. И она идет отнюдь не на свидание с другим мужчиной, глупости все это. Никого, кроме вас, для нее не существует.

Грей ничего не ответил. Он устремил взгляд в пространство, сосредоточившись на левом плече Кэри.

— О Боже! — в ужасе прошептал он.

Кэри в страхе обернулся, и Грей тотчас бросился на него, словно пантера. Всем своим телом обрушившись на молодого человека, он сбил его с ног и выбил у него из рук пистолет. Затем схватил своего молодого противника за горло и пригвоздил его к земле, несмотря на его отчаянные попытки высвободиться.

— А теперь, — спокойно произнес Грей, будто в продолжение разговора, — можно и побеседовать. Только у нас мало времени. Если я не ошибаюсь, Дженнифер в большой опасности.

— Здравствуй, Дженнифер.

Она обернулась и постаралась изобразить улыбку.

— Здравствуй, Кристофер.

— Сегодня утром Дженнифер послала записку Кристоферу Лайтфуту, — произнес Грей так невозмутимо, будто они сидели в гостиной и раскуривали трубки. — К несчастью для себя, она поручила отнести ее Мозесу. В отличие от других моих рабов этот умеет читать. Он прочитал послание, сообразил что к чему и принес его ко мне. В записке значилось: «Я принимаю ваше предложение. Встретимся в девять на берегу реки. Дженнифер».

— Я не верю, — буркнул Кэри, разозлившись, что Грею удалось так просто обмануть его. Идиот, он попался на такой старый трюк! — Я ведь сказал вам, что она вас любит.

— У нее не любовное свидание с Лайтфутом, будь он проклят! — Грей вздохнул и продолжил: — Она думает, что это он убил Диану.

— Вы так красивы, — в восхищении произнес Кристофер, беря ее за руку.

Она обольстительно улыбнулась ему — так, по ее мнению, поступали флиртующие дамы — и захлопала длинными ресницами. Сегодня она целый час репетировала мимическую игру перед зеркалом. Конечно, вид у нее при этом был преглупый, но, кажется, мужчинам все это нравится.

Она сбросила на землю плащ, и он окинул ее жадным взглядом. Его взгляд устремился на глубокий вырез платья. В.надежде произвести на него впечатление она надела платье с самым глубоким декольте, которое почти полностью открывало ее маленькие, твердые груди. Наряд этот персикового цвета прекрасно гармонировал с ее золотистой кожей. На ее аккуратной головке красовался кокетливый головной убор из шелка того же цвета, известный под названием шляпки-бабочки. Она выглядела неотразимой, юной и совсем беззащитной.

В кармане под верхней юбкой у нее был спрятан нож.

— Пусть себе считает, что Диану убил Лайтфут, — усмехнулся Кэри, — но мы-то с вами прекрасно знаем, кто это сделал.

Грей посмотрел на него в упор:

— Я уже признался ей, что убил Диану. Но она…

— Подонок! — взорвался Кэри. — Уж я-то знаю, что это были вы! Я точно знаю!

Кэри пришел в бешенство. Ему удалось высвободить одну руку, и он ударил Грея в лицо, разбив ему губу. Тот, выругавшись, так сильно ударил противника в ответ, что мальчишка затих.

— Да, черт возьми, это был я! — зло выпалил Грей. — Я не помню, как убивал ее, но знаю, что сделал это я. Кэтрин сказала…

— Кэтрин? Но она говорила, что вы всю ночь были на конюшне.

— Она лгала, — коротко бросил Грей. — Кэри, я признался Дженнифер, но она не поверила мне. Как вы сказали, она любит меня и не хочет этому верить. Она пошла, чтобы встретиться с Лайтфутом, и не подозревает об опасности. Этот подонок способен изнасиловать ее, если посчитает, что это ему сойдет с рук.

— А откуда она взяла, что Диану убил Лайтфут?

— Я же сказал вам, что не помню, как убивал Диану. Единственное, что осталось у меня в памяти, это ее труп. Я был смертельно пьян. Меня нашла Кэтрин, и я будто бы признался ей, что убил Диану. И повторил это много раз; выходит, я и есть убийца. Если бы я мог вспомнить… — Грей замолчал, а потом уже спокойнее добавил: — А причина, по которой Дженнифер считает преступником Лайтфута, состоит в том, что он был любовником Дианы.

— Я так рада, что вы пришли! — воскликнула Дженнифер, снова захлопав ресницами. — Мне так одиноко в этом огромном доме, в обществе Грея, но едва ли его можно считать хорошим собеседником.

— И вы поэтому вдруг решили вступить со мною в связь? — заинтересованно спросил Кристофер. — Из-за того, что вы одиноки?

За его вполне вежливым тоном Дженнифер уловила нотки недоверия. Она решила, что Кристофер Лайтфут скрывает свои намерения. Внешне он выглядел настоящим денди, добрым и очень красивым, но в его темных глазах таилось что-то непонятное и страшное… «Может быть, — подумала она, — у него возникли подозрения из-за того, что я решилась на свидание так внезапно?»

— О, это едва ли неожиданное решение, — беспечно отозвалась она, поежившись от свежего ветра.

Жадный взгляд Кристофера ясно давал ей понять, что тонкий шелк платья совсем не скрывает от него ее манящие формы.

— Я всегда находил вас очень привлекательной. Но я боялся. Боялся Грея. — Он помолчал, а потом добавил: — Многие считают его убийцей.

Кэри, казалось, не слишком удивился услышанному.

— Да, Дженнифер говорила, что у Дианы была интимная связь, и инициал любовника — буква «К». Возможно, это был Кристофер Лайтфут, а может быть, и кто-нибудь другой.

— Нет, он. Я узнал его почерк. Дженнифер тоже пришла к выводу, что именно Лайтфут был любовником Дианы. Но почему она решила, что он же ее и убил, не знаю.

Кэри недоверчиво посмотрел на Грея, и тот торопливо объяснил:

— Я знаю Кристофера Лайтфута чуть ли не с рождения. В детстве мы были приятелями, но когда повзрослели, я стал свидетелем его жестокости, не буду сейчас рассказывать подробно из-за нехватки времени. Достаточно сказать, что он очень опасен. Жизнь Дженнифер под угрозой.

— В таком случае почему вы не запретили ей идти к нему и говорить с ним?

— Дженнифер упряма, — отозвался Грей с нескрываемым восхищением. — Она бы попыталась снова. И в следующий раз мне, возможно, не удалось бы ее удержать. Кэри, завтра я еду в Уильямсбург. Отдам себя в руки властей!

Кэри с удивлением посмотрел на него:

— Вы хотите сказать, что признаетесь в убийстве Дианы? И это после стольких лет? — Грей кивнул. — Они вас повесят, — мрачно заключил О'Нил.

— Весьма возможно. Убийца меньшего и не заслуживает. — Грей вздохнул. — Кэри, клянусь вам честью, что я шел за Дженнифер затем, чтобы защитить ее. Мне надо быть на берегу, и не дай Бог, Лайтфут замыслит что-либо ужасней. Не препятствуйте мне.

Посмотрев на него, Кэри с расстановкой произнес:

— Только в том случае, если вы возьмете меня с собой.

— Прекрасно, — ответил Грей, легко вскочил на ноги и помог встать Кэри. Наклонившись и подняв оружие, он подал его юноше.

— Вы хотя бы понимаете, что получили бы пулю между ребер, будь у меня хоть малейшая причина не верить вам? — спросил тот.

Грей широко улыбнулся.

— Вы — достойный сын своего отца, — сказал он, нагибаясь и подбирая второй пистолет. — Ничего другого я и не ожидал.

Он повернулся и пошел к реке. Кэри последовал за ним, несколько смущенный тем теплом, которое услышал в голосе Грея. Судя по всему, он наконец признал его за равного. Поразительно, но парень странным образом обезоружен таким неявным комплиментом.

Неужели сейчас он заодно с преступником, человеком, который убил жену самым жестоким образом? Этот вопрос все время крутился у него в голове.

Забудь Кэри на мгновение, что Грей — убийца, он наверняка бы испытал к нему дружеское расположение.

Мужчины крались к реке, скрываясь за прибрежными кустами. Дженнифер с Кристофером тем временем оживленно разговаривали у реки. Грей невольно заиграл желваками, увидев, какое платье надела Дженнифер и какие прелести выставила напоказ. «Бог мой, — подумал он, — я был прав, когда так беспокоился о ней».

— А вы как думаете? — спросил Лайтфут. — Вы верите в то, что он убийца?

Дженнифер неопределенно пожала плечами.

— Я просто не знаю, чему верить, — ответила она. — Грей всегда так холоден и так далек от меня. — «Кроме той ночи, когда мы часами занимались любовью», — прибавила она про себя. — Но я знаю, что он очень любил свою первую жену. Трудно поверить в то, что это он убил Диану. И вовсе не удивительно, что он боготворил ее. Она была так красива.

Глаза Кристофера сразу же сузились, и Дженнифер встревожилась: она не должна была так восхищаться Дианой.

— Пожалуй, — сухо отозвался он, — но я не знал ее достаточно хорошо.

Проклиная себя за неловкий ход и испуганная переменой в настроении Лайтфута, Дженнифер глубоко вздохнула и попыталась унять лихорадочно забившееся сердце.

— В самом деле? — спросила она, невинно захлопав глазами. — А мне говорили, что вы неплохо ее знали. Вернее, достаточно близко.

Кристофер тотчас схватил ее за руку и притянул к себе. Она взглянула на него в упор и вздрогнула от страха. Его темные глаза теперь были очень, очень холодными. Это были глаза убийцы.

Там, в кустах, Кэри попытался вскочить на ноги, но Грей удержал его.

— Подождите, — сказал он еле слышным шепотом.

— Но он…

— Подождите немного, — повторил Грей.

Если потребуется, он сам станет защищать свою жену. Он вовсе не собирался спускать Лайтфуту грубость по отношению к ней. Да он просто задушит его, если тот только попробует тронуть Дженнифер, но сейчас надо выяснить подробности их отношений с Дианой. Как долго они продолжались? Когда зародилась их связь?

Неужели все это началось тогда, когда они с Кристофером еще были друзьями?

— Так вы знаете о Диане, — со свирепой усмешкой проговорил Кристофер. — Знаете, что у нас с ней была интимная связь. Вот в чем дело. Вы вовсе не стремитесь стать моею. Вам просто надо узнать побольше о Диане.

Преодолевая парализовавший ее страх, Дженнифер: заставила себя кивнуть.

Он оттолкнул ее с такой силой, что она попятилась и удала на землю. И тотчас сработало подсознание. Как будто и не было этого последнего в Грейхевене года. И вот она уже не та самоуверенная и разодетая в шелка леди, которая многое преодолела, чтобы стать той, какой стала. Нет, она вновь беззащитная девчонка из таверны, которая съежилась от страха перед мужскими кулаками. Она не в состоянии себя защитить. И в ожидании удара Дженнифер покорно опустила голову.

Но Кристофер не ударил ее. Он опустился перед ней на колени, порывисто схватил за руки и, глядя прямо в глаза, заговорил сквозь стиснутые зубы:

— Я полюбил Диану с самой первой нашей встречи. Грей взял меня с собой в Уильямсбург, чтобы посмотреть на нее, и я сразу же влюбился. Но когда я признался ей, она сказала, что уже дала согласие на брак с Греем. Несмотря на то что любит меня, она выйдет за Грея, ибо родителям он нравится, а ей не хочется огорчать их. Тем более что Грей строит ей дом, самый большой в колонии. Я не мог дать ей столь многого, не мог сделать былью ее мечты. Мое состояние было гораздо скромнее состояния Грея.

Мы встречались в Уильямсбурге так часто, как только было возможно, не вызывая подозрения у ее родителей, а когда она переехала в Грейхевен, то стали встречаться в лесу. Она меня любила, я это знал. Но вот…

Дженнифер уже оправилась от страха и продолжила за него:

— Она порвала вашу связь.

— Нет. — Глаза Кристофера наполнились холодным гневом. — Она сказала мне, что ждет ребенка. Конечно, ее одолевали кое-какие сомнения, но она полагала, что этот ребенок мой. Я не мог допустить, чтобы она выдала мое дитя за ребенка Грея.

— И вы ее убили?

Кристофер не ответил, только в ярости сверкнул глазами.

Дженнифер почувствовала, как удушающая петля страха захлестывает ее горло. Что бы ни совершила Диана, она не заслужила такой участи. И уж тем более не заслужил ее неродившийся ребенок.

— Но, возможно, это был ваш ребенок? — хрипло спросила Дженнифер. — Как же вы могли убить ее? Как решились убить ее ребенка?

— Может, это был мой ребенок, а может, и нет.

Кристофер смотрел ей в лицо, и от пустого взгляда его темно-синих глаз ее прохватила дрожь. Она только сейчас поняла, что он не совсем вменяем.

— Вы не понимаете? Грей уже имел все. У него был дом, которому завидовала вся колония, у него была Диана, а теперь еще и ребенок. Вполне вероятно, мой ребенок. А он объявил бы моего ребенка своим, так же как считал своею мою любимую. У Грея было все, а у меня ничего. Я не в силах был это вынести. Я просто должен был ее убить, понимаете?

Сидящий в кустах Грей почувствовал приступ тошноты. И вдруг из памяти всплыли забытые когда-то картины, мучительные картины, наполняющие его страданием и ужасом.

Он ошибался…

Он не хотел вспоминать.

Но у него не было выбора.

Грей никогда так не напивался, как в ту ночь. Перед этим он крупно поссорился со своей молодой женой и решил напиться, чтобы забыть все то, что она ему наговорила. Но, несмотря на изрядное количество выпитого, он никак не мог забыться. Да и как забыть, что любимая не хочет больше спать с ним? Боже, какой стыд, как страдают его гордость и чувства!

Он задремал в кресле, опустив голову на руки, и тут услышал тихие шаги. Кто-то крадучись прошел мимо кабинета. Диана! Вскочив на ноги, Грей, спотыкаясь, пересек комнату, которая на сей раз показалась ему слишком большой. В конце концов он отыскал дверь и выбрался в холл.

Из гостиной выглянула Кэтрин и увидела, как он выбирается из кабинета. Сестра, прихрамывая, подошла к нему.

— Грей, пусть она идет. Не стоит гак переживать. Грей старался сосредоточиться, но ему все казалось, что перед ним не одна, а четыре женщины.

— Она меня больше не любит. Я хочу знать почему, — проговорил он заплетающимся языком.

— Грей!

Кэтрин пыталась задержать его, схватив за руку, но брат даже пьяный был сильнее ее. Вырвав руку, он поплелся к двери, вслед за женой.

Пробираясь за женой по лесу, Грей еще как-то держался на ногах. Один раз он упал, споткнувшись о поваленное дерево, расцарапал лицо и посадил синяки. С трудом встав на ноги, он все-таки продолжил преследование. А Диана, поглощенная своими мыслями, и не догадывалась, что он идет за ней по пятам.

Наконец он остановился. У него кружилась голова. Прислонившись к дереву, он смотрел на поляну, где его жена разговаривала с каким-то мужчиной. Ах да, это Кристофер Лайтфут, он был его другом. Они словно в тумане предстали перед ним. Голоса до него не доносились, он не смог разобрать ни слова. Впрочем, было ясно, что они о чем-то спорили.

Бренди тем временем сделало свое дело. Грей сполз на землю, все еще держась за ствол дерева, уже не видя, как разыгрывается та драма на поляне. Глаза его невольно закрылись.

И вдруг сквозь полуприкрытые веки он увидел, как Кристофер Лайтфут ударил его жену. Взбешенный, он попытался подняться на ноги, но был слишком пьян. От следующего удара голова Дианы дернулась, и женщина повалилась на землю.

Собрав все свои силы, Грей попытался ползком добраться до этого человека, который теперь с жестокостью насиловал его потерявшую сознание жену, но не мог сдвинуться с места. Он только с ужасом увидел, как Лайтфут перерезал ей горло.

Обливаясь слезами, Грей подполз к ее еще не остывшему телу.

Это он во всем виноват.

Его жену били, насиловали и убивали, а он оказался совершенно не в состоянии ей помочь. Это он убил ее. Это он во всем виноват. Он убил ее. Спустя мгновение Грей окончательно потерял сознание.

— Подонок! — взревел Грей. Он тут же забыл о том, что говорил Кэри, и выскочил из кустов. — Вы подонок!

Дженнифер, конечно, и не подозревала, что он следит за ней, а потому даже вздрогнула от неожиданности. Потом в ужасе закричала, когда Кристофер, вскочив на ноги, притянул ее к себе и прижал к ее шее острое лезвие.

Она и не видела, что он держал в руке нож.

Значит, Кристофер собрался убить ее так же, как убил Диану.

— Брось пистолет, Грей! — потребовал Кристофер.

Она увидела пистолет в руке мужа. Грей долго буравил своего противника глазами, словно хотел заставить его отступить.

— Брось пистолет! Или я перережу ей горло, как Диане, — произнес Лайтфут.

Грей бросил пистолет.

— Вот так-то лучше, — улыбнулся Кристофер. — Я давно хотел располосовать ей горло.

Дженнифер увидела, что Грей не отрываясь смотрит на нож в его руке. Вот он нервно сглотнул, и это был единственный признак его беспокойства, потому что голос прозвучал совсем бесстрастно:

— Вы так ненавидите меня, Крис. Почему?

— Почему? — переспросил Кристофер. — Почему? Вы разбили мою жизнь. Украли у меня Диану, вы, подонок!

Грей не стал возражать, что как раз наоборот, это он украл у него Диану, поскольку Лайтфут был явно не в себе.

— Но это еще, наверное, не все, — протянул он как бы в раздумье, стараясь не смотреть на нож, приставленный к горлу Дженнифер. Убийца не должен догадываться, как он встревожен.

— Да, не все, вы чуть не лишили меня моего имущества, будьте вы прокляты!

Грей недоуменно заморгал:

— Вы имеете в виду то дело насчет девочки-рабыни?

— Именно, — рявкнул Кристофер. — Это вы сказали моему отцу, что я лежал с вашей рабыней…

— Да вы же насиловали ее, черт возьми!

— Ну и что с того? Она всего-навсего рабыня. Вы пожаловались моему отцу, а он решил, что я слишком безответственен, чтобы управлять плантацией, Как раз за неделю до этого я загнал до смерти его призового жеребца. И мы часто ссорились из-за моих азартных игр. Он собирался лишить меня наследства и все оставить моему младшему брату. И если бы он, к счастью, не отравился и не умер в ту же самую неделю, плантация досталась бы ему. Я вообще бы ничего не получил.

— Вы убили родного отца, — задумчиво протянул Грей.

Он вспомнил, как умирал старый Лайтфут, как он мучился от боли в животе, как его беспрерывно рвало. И с каким страхом и отвращением отец смотрел на Кристофера. А ведь когда-то он был лучшим другом Грея, но он резко оборвал эту дружбу, увидев сцену изнасилования перепуганной девочки-рабыни, девочки, которой было всего тринадцать.

Но даже тогда он не разглядел мерзкую сущность души Кристофера.

— Пришлось. Из-за вас, — ответил Кристофер.

Грей ничего не ответил. Да и какой смысл спорить с выжившим из ума? Он глаз не сводил с ножа у горла Дженнифер и вдруг встретился с ней взглядом. Она была перепугана, но зато теперь не чувствовала себя беззащитной.

Та девчонка из таверны исчезла навсегда. Теперь Дженнифер не станет покорно подчиняться судьбе.

— Скажите мне, — задумчиво спросил Грей, стараясь разговорить преступника и выиграть время. Пока человек разговаривает, он не опасен, Грей еще подумал о Кэри, который сидел в кустах и мог бы сделать точный выстрел по Лайтфуту. К несчастью, мерзавец был не слишком высок, и Дженнифер служила ему хорошим прикрытием. — Если вы задумали убить Дженнифер, то почему не сделали этого раньше?.. Случай бы подвернулся — она часто гуляла по лесу одна.

— А какой смысл убивать ее, когда она ничего не значила для вас? — ответил Кристофер. — Я сомневался, что вы цените ее, а вот теперь полностью уверен. Вам не оторвать взгляда от моего ножа, каким бы крепким вы ни были. Вам дорога и жена, и ребенок, которого она носит. — Лайтфут чуть сильнее прижал нож, и на шее девушки показалась тоненькая струйка крови, совсем черная в лунном свете. Неожиданно для себя Грей побледнел. — Как бы то ни было, — продолжил Кристофер, — главное, чтобы вы видели, как она умрет. Как вы видели смерть Дианы.

Грей выпрямился от неожиданности.

— Вы знали, что я был там?

— Конечно. Вы напились допьяна и ломились через лес, как бык. Диана думала, что за ней идет крупное животное, но я-то прекрасно все знал. А потом я заметил, как вы, опершись на дерево, смотрели на нас. Вы видели все, все, что я с ней проделывал, но вы были слишком пьяны, чтобы остановить меня. Несчастный горький пьяница!

«Это моя вина. Я во всем виноват. О Боже, это я убил ее!»

Усилием воли Грей подавил страх и гнетущее ощущение беспомощности. Он был слишком пьян, чтобы спасти свою первую жену от страшной смерти в руках этого человека, потом долго расплачивался за свою ошибку. Но сейчас он трезв. И не даст Дженнифер последовать за Дианой. Так или иначе, он вырвет ее из рук Кристофера. Жаль, что нельзя броситься на помощь любимой — стоило ему хоть немного двинуться, как Лайтфут полоснет ее по горлу. К тому же он очень крепко держит ее за талию.

— А почему вы не убили следом меня? — спросил Грей. — Хотя бы как свидетеля, который отправил бы вас на виселицу.

Кристофер улыбнулся, и от улыбки мороз пробежал по коже Грея.

— Я готов был рискнуть, но потом решил наказать вас за все ваши гадости. Мне хотелось посмотреть, как вы будете жить с такими воспоминаниями.

Так он и жил. Восемь долгих лет жил, вспоминая растерзанное тело Дианы и стараясь подавить память о ее смерти. Но смерти Дженнифер Грей не перенесет.

— Конечно, — сказал Кристофер, — сегодня я не знал о вашем присутствии. Я думал, что Дженнифер согласится стать моей любовницей, если изложить ей все слухи о вас. И уж конечно, я рассчитывал, что вы когда-нибудь узнали бы, что она стала моей любовницей. И тогда вы пошли бы за ней в лес, где мы встречались бы, и я…

Говоря это, он немного ослабил свою хватку. Воспользовавшись этим, Дженнифер изо всей силы ударила его каблуком по пальцу ноги. Он завопил и выругался, а Дженнифер, воспользовавшись тем, что он отпустил руку, выскользнула от него и устало опустилась на траву. Не подумав о том, что Кэри теперь ничто не мешает, чтобы выстрелить в Кристофера, Грей бросился на него, мощно ударил в грудь, и они оба рухнули на землю.

Кулаки Грея, казалось, были повсюду, он превратил лицо своего противника в кровавую маску. Он бил его свирепо и беспощадно, вид ножа у горла Дженнифер все еще преследовал его. Он пришел в такую ярость, что едва ли чувствовал ответные удары противника.

И в этой ярости он совсем забыл о ноже Кристофера. Собрав все силы, Кристофер сильно толкнул его. Грей упал навзничь и сильно ударился головой.

Мгновение он лежал на земле, не в силах подняться на ноги. Кристофер воспользовался этим мгновением, опустился на колени рядом и поднял руку с ножом. В этот момент раздался выстрел. Лайтфут замертво упал на землю.

Дженнифер, по-прежнему стоя на коленях и держа наготове нож, оглянулась и с удивлением и радостью увидела Кэри. Он улыбнулся ей, будто ничего особенного не произошло, и подал руку Грею, помогая ему встать.

— Почему вы не стреляли в этого подонка раньше? — спросил Грей, трогая свою разбитую в кровь губу.

— Боялся зацепить Дженнифер или вас, — ответил Кэри, улыбаясь, — но вы отлично справились и сами.

Грей пожал плечами. Он прекрасно понимал, что своевременное появление Кэри спасло ему жизнь. Потом его взгляд упал на Дженнифер, и он увидел, как она вскочила На ноги, сжимая в руке нож. Его подхватил бурный поток любви. Если бы Кэри не спас его, это сделала бы Дженнифер.

— Как себя чувствуете? — спросил он ее. Дженнифер неопределенно пожала плечами. Между ними было всего несколько ярдов, а он, судя по всему, не собирался заключать ее в объятия и целовать, целовать, целовать. Она опустила глаза, взглянула на свое декольте и догадалась, о чем мог подумать Грей.

— Может быть, вы недоумеваете, — неуверенно начала она, — зачем это я встретилась здесь с Кристофером, одетая таким вот образом. Это не…

— Полагаю, это не то, что я подумал.

— Да, совсем не то.

— Вы уверены?

На его бесстрастном лице вдруг ясно отразилось лукавство, она могла бы поклясться в этом.

— Не знаю, — чувствуя подвох, отозвалась она. — Что вы подумали?

Грей приподнял бровь:

— Я подумал, что вы — удивительная, отважная, необыкновенная и очень красивая женщина.

— О! — смущенно выдохнула Дженнифер.

— Я что-нибудь пропустил?

— Да, кое-что пропустили, — вмешался в разговор Кэри. — Надо бы еще добавить «безрассудная». Дженни, разве можно было встречаться с Лайтфутом наедине? Вы с ума сошли!

Грей грозно взглянул на О'Нила — ведь вчера ночью этот человек упрашивал Дженнифер стать его любовницей!

— Ступайте обратно, — коротко приказал он. — Мы будем через несколько минут.

Кэри двинулся к дому, периодически посмеиваясь над ревнивцем Греем. И тут навстречу ему, прихрамывая, бросилась Кэтрин. Она схватила его за руку и в волнении посмотрела ему в лицо, совершенно забыв о своем обычном высокомерии.

— Боже мой! Кэри, что случилось? Я слышала…

— Сейчас все объясню, — мягко произнес Кэри, взял ее под руку и повел к дому.

Когда они ушли, Дженнифер осторожно взглянула на труп Кристофера.

— Бедная Мелисса! — вздохнула она. — Как же она его любила!

«Удивительно, что прежде всего Дженнифер вспомнила о моей любовнице, — подумал Грей. — Поразительное великодушие».

— Я знаю, — сказал он, не столь переживая за нее.

Теперь он понял, что она знала об интимных отношениях Дианы и Кристофера. И все эти годы была его любовницей в тщетной попытке отомстить мужу. Зная, что Диана изменяет ему, она ни разу ему об этом не сказала.

Каким же он был дураком, ожидая искренности от любовницы!

Обеспокоенная его долгим молчанием, Дженнифер нерешительно коснулась его плеча.

— Эдвард, мне жаль…

— Шш, — перебил ее Грей, приложив палец к губам. — Не надо думать и сожалеть о прошлом. Мы все начнем сначала, Дженнифер. С этого момента ничего, кроме будущего. — Он посмотрел на нее и вмиг опечалился при мысли, что мог потерять ее навсегда. — И если вы еще раз попытаетесь рисковать жизнью, то я навсегда запру вас в вашей комнате.

Он обнял ее и притянул к себе. Дженнифер спрятала лицо у него на груди.

— Эдвард, — прошептала она, — я люблю вас. Грей только крепче прижал ее к себе.

— Вы заняты?

Грей оторвался от бумаг, лежащих перед ним на письменном столе, и увидел на пороге Дженнифер. Она была чем-то взволнована.

Он улыбнулся:

— Входите.

— Я хотела вам кое-что показать. — Она жестом указала на окно.

Он поднялся и выглянул наружу.

По освещенному солнцем саду, оживленно беседуя, гуляли Кэтрин и Кэри.

— Ну и ну, — покачал головой Грей. — Только посмотрите! Наконец-то и у нее появился поклонник.

— Надеюсь, что это так, — улыбнулась Дженнифер.

— Я тоже. Лучше пусть ухаживает за сестрой, чем за женой, — расплылся в улыбке Грей.

— Грей… — обиженно произнесла она.

— Это всего только шутка. Он хороший человек, и мне нравится.

— В самом деле?

Грей кивнул:

— В нем гораздо больше отцовского, чем казалось раньше.

— Вот и хорошо. Кэри был так добр ко мне там, в таверне. Хотя у него были скрытые причины, мне все-таки хотелось бы считать его другом. — Она выглянула в окно и увидела, что он весело смеется над словами Кэтрин. — И было бы неплохо, если бы он стал членом нашей семьи.

— Посмотрим, — отозвался Грей, радуясь за сестру. — Завтра мы с Кэри едем в Уильямсбург. Хотим поговорить с Тревом Ланкастером, рассказать ему, что на самом деле произошло с Дианой.

Только теперь Дженнифер поняла, что у Грея гора свалилась с плеч. Ведь он собирался ехать в Уильямсбург, чтобы отдаться в руки правосудия. И его наверняка посадили бы в тюрьму, а потом повесили. Отныне же он свободный человек, и его больше не тяготит мнимая вина. Благодаря Дженнифер и ее упрямой вере в его неспособность убить.

Дженнифер повернулась, чтобы посмотреть на портрет Дианы. На лице ее отразилось неподдельное удивление, когда она увидела, что портрет исчез.

— Я вчера снял его, — объяснил Грей.

— Жаль, наверное, было лишаться всех своих иллюзий?

— Да, — признался он, — но я снял его не по этой причине. У меня нет ненависти к Диане за то, что она сделала. Она была всего только человеком и могла ошибаться, как и всякий другой. Видит Бог, она дорого заплатила за свою неверность. Нет, я снял портрет, потому что решил перестать жить прошлым. — Он помолчал. — Теперь моя жизнь — это вы.

— Но вы построили Грейхевен для Дианы, — прошептала Дженнифер.

— Вам это неприятно? Если хотите, мы переедем в другое место. Для вас я могу построить другой дом.

Дженнифер задумчиво посмотрела в окно на ровные ряды самшита вдоль дорожек, зеленую лужайку и голубые волы Джеймса.

— Нет, — сказала она наконец. — Мне здесь нравится.

— Мне тоже, — признался Грей. — Конечно, с домом у меня связано много тяжелых воспоминаний, но и много хороших.

Он улыбнулся, вспомнив день, когда привез ее в Грейхевен, день, когда он приобщил ее к своей жизни, не представляя себе, что перепачканная девчонка из таверны превратится в настоящую леди. Без сомнения, тот день, когда Дженнифер упала с лошади прямо на пыльную дорогу, стал для него самым дорогим сердцу воспоминанием.

— Дженнифер, — задумчиво произнес он, — я должен вам сказать…

— Да? — отозвалась она.

В ее глазах мелькнула надежда. Прошлой ночью они долго занимались любовью. Она шептала ему о своей любви, а он только крепче обнимал ее.

Она носила его ребенка и стала для него всем. Но он никак не мог решиться сказать ей, что любит. Слова застревали у него в горле.

— Нет, ничего. Это не так уж важно.

— Понятно. Тогда я оставляю вас одного. — Дженнифер двинулась к двери.

Он провожал ее внимательным взглядом.

— Если вы наконец сочтете нужным мне что-то сказать, то найдете меня в саду, — сказала она назидательным тоном.

В доме все стихло. Кэтрин, Кэри и Дженнифер гуляли в саду, остальные О'Нилы все еще были в Уильямсбурге. Грей остался один и по привычке потянулся к графину с мадерой. Однако не налил вина в бокал.

Ему вдруг стало ясно, почему он не смог признаться Дженнифер в любви.

Пусть он не убийца, но все равно не заслуживает ее любви.

А Грей хотел ее любви, хотел также уважения и восхищения, но сейчас нечего было на это и надеяться — ведь он всего лишь горький пьяница. В ярком солнечном свете он неожиданно увидел себя как бы со стороны.

Слишком долго он прятался от всех и вся в своем кабинете.

— Проклятие! — взглянув на графин, воскликнул Грей и запустил его в стенку. Осколки полетели во все стороны, а темная пахучая жидкость потекла по стене.

Он улыбнулся и подумал: «Моя жизнь еще не кончилась».

И впрямь, жизнь только начиналась. Он впервые за много лет поборол себя и решительно вышел из кабинета. Надо найти Дженнифер и сказать ей, как он ее любит.

И Грей шагнул из дома на яркий солнечный свет.