Светлеющая Тень

Глава 43. Объединение сил

Рикен

Получив одобрение своей заявки на участие в отборе, я сознался Совету старейшин в своих глубоких чувствах к Великой. Старейшины нехотя, но разрешили мне участвовать. Однако предупредили, что на последних турах не намерены делать мне поблажек. В целом моё желание пройти отбор не противоречило установленным правилам, поэтому меня временно освободили от исполнения обязанностей старейшины.

Оформив внеплановый отпуск, я отправился на отбор на общих условиях. Собственно говоря, я и не рассчитывал на большее. Собрал вещички и переселился в отель, в выделенный мне номер. В этом же отеле получил комнату бывший султан Арсен. Он явился на отбор вместе со своим бывшим советником Анваром. Арсен наивно полагал, что я не знаю о его прибытии. Мне же было интересно понаблюдать за ним со стороны. За тем, как бывший правитель целой планеты будет справляться с заданиями.

Честно говоря, меня мучила ревность. Я не хотел, чтобы Арсен в итоге оказался в числе избранных мужей Великой. Уж больно волновалась Тенира в его присутствии раньше. Я бы предпочёл, чтобы Великая так бурно реагировала только на меня.

На стадионе, куда нас созвали выслушать условия отбора, я сидел за спиной Арсена. Когда мы, получив задание, вернулись в отель, я снова устроился возле него — присел за соседний столик. Маска на лице вполне надёжно скрывала мою личность. Арсен не владел магией на достаточно высоком уровне, чтобы рассмотреть мою ауру. Просматривая его энергетические потоки, я подметил злость на других претендентов, обсуждавших внешность Тениры. Обычно эти разговоры происходили в рамках приличий. Никто на Лиандрии не позволил бы участникам отбора плохо отзываться о Великой. Но всё равно эти пересуды раздражали. Пожалуй, в этом я с султаном был единодушен.

Итак, в течение первого часа после получения задания, мужчины приходили в себя. Соображали, как им с наименьшими потерями для своей гордости, найти союзников и сформировать группу. Лично для меня задание не представляло сложности. Я видел тех, кто был склонен к роли ведомых. Выискивал их по энергетике и стилю поведения. Но пока не спешил договариваться. Хотел выбрать самых сильных, умевших принимать самостоятельные решения, но не стремившихся к лидерству.

Подобную стратегию избрал не только я один. Другие лиарийцы тоже ориентировались на энергетический фон. Маски не могли нас спрятать друг от друга. Также маска не могла скрыть, что я — старейшина. Поэтому моя команда из девяти лиарийцев и меня была сформирована уже через полчаса. Лиарийские воины, которые и сами могли стать лидерами групп, предпочли оказаться под моим началом. Очевидно, сработало клише — старейшина всегда находится во главе.

Команда Арсена сформировалась не так быстро. Султан тоже предпочёл выступить в роли лидера группы. «Даже в игре Арсену сложно отказаться от своей сути правителя. Как же он собирается влиться в семью лиарийцев, когда победит?» — мысленно отметил я, перед тем, как отправиться в свой номер.

Я собирался отоспаться. Недели перед отбором выдались просто кошмарные. Времени не хватало ни на еду, ни на отдых. Большинство организационных вопросов висело на моих плечах. Но больше всего времени заняла разработка системы обеспечение безопасности Великой и всех претендентов. Для системы я придумал индивидуальные виртуальные устройства, которые не только обеспечивали понимание языков, но и отслеживали все действия участников отбора. Контролировали их жизненные показатели и уровень магии.

Программа, созданная для проведения отбора, считывала данные с индивидуальных устройств. Они будут учтены при ранжировании претендентов, наряду с баллами за выполнение заданий. Программа в итоге выберет 168 мужчин с самыми высокими показателями совместимости с магией Великой. Психически устойчивых, сильных и волевых мужчин-магов. Я искренне надеялся, что программа позволит мне добраться до восьмого тура. А дальше помогут воля Великой Матери и личный интерес Тениры ко мне.

Размышляя о сложностях отбора, я быстро погрузился в глубокий сон. Проспал несколько часов, пока меня не разбудил настойчивый стук в дверь моего номера. Открыв дверь, я нос к носу столкнулся с ухмыляющимся Арсеном. Спросонья я забыл надеть маску, поэтому делать вид, будто мы не знакомы, было уже поздно.

— Рад видеть вас, старейшина Норд! — громко поприветствовал меня Арсен. Схватив наглого султана за воротник пиджака, я втянул его в номер и захлопнул дверь.

— Тебе делать больше нечего, кроме как создавать мне проблемы?! — проворчал я, накидывая рубашку на голые плечи. Гостей я не ждал. Надеялся проспать до завтрашнего утра, но как всегда не вышло. — Ну, говори, зачем пожаловал?! — кивнув Арсену на кресло, я бухнулся во второе. Развалился, даже не застегнув рубашку. Султан переживёт, чай не на официальной встрече.

— Предлагаю объединиться! — проговорил он, устроившись в кресле. — Вместе нам будет проще добраться до полуфинала.

— Полагаешь?! — я иронично изогнул бровь. — Результаты отборочных туров подсчитывает программа. Её на свою сторону не переманить, как не пытайся.

— И всё же наши результаты определённо будут выше, если мы объединимся.

Я внутренне сразу признал правоту Арсена, но соглашаться не торопился. Хотел выслушать его аргументы, понять ход мыслей.

— Сомневаюсь! — с усмешкой заявил я.

— Рикен, ты знаешь, в чём будут заключаться другие задания отбора? — Арсен пристально посмотрел на меня.

— Нет, не знаю! — отрицательно покачал я головой.

— Значит, не знаешь, когда тебе потребуется тот, кто прикроет твою спину. Я могу стать твоим щитом!

— Зачем тебе это?

— Хочу повысить шансы выйти в полуфинал. Чтобы дойти до цели нужно изначально выбрать правильную дорогу.

— Может лучше Анвар станет твоим щитом? — предложил я.

— Анвар по-прежнему видит во мне своего султана, и не хочет объединяться со мной.

— Ясно. Не видать Анвару победы в отборе, — заключил я.

— Почему ты в этом уверен? — оживился Арсен.

— Защитники Великой должны обладать гибким умом, уметь быстро менять своё отношение к чему-либо.

— Хочешь сказать нынешние мужья Тениры — такие личности?

— Нет. Но ко второй четвёрке мужей предъявляются более серьёзные требования.

— Почему же к четвёрке? Я слышал, выберут пятерых… — Арсен недовольно нахмурился. Шансы быть избранным итак невелики, а с сокращением одного вакантного места становятся и того меньше.

— Пятый муж — уравновешивающий, у него в семье будет немного иная роль, — нехотя пояснил я.

Арсен очень заинтересовался ролью уравновешивающего, но я отказался рассказывать ему об этом. Придёт время сам узнает, или же не узнает ничего.

В общем, мы заключили устное соглашение о сотрудничестве до 8-го тура включительно. Как ни странно это осознавать, но после этого тура конкуренция между участниками станет ещё жёстче. Нужно будет не только выполнять задания, но и понравиться Тенире: очаровать воительницу своей эрудицией, обаянием и внешностью. Завоевать внимание девушки всегда непросто, а уж симпатию замужней девушки — ещё сложнее.