Светоч: путь к свету

Глава 39. Ритуал

От тяжелого сна меня разбудил скрип двери. Я пробормотала сквозь сон:

— Розали, я еще хочу поспать.

— Я ей передам это обязательно.

Раздался знакомый мне голос с легкой хрипотцой. Это был демон.

В это же мгновение я резко распахнула глаза и подняла голову с подушки. Напротив меня находился демон в своей боевой ипостаси, с длинными рожками и черным хвостиком с торчащими из него ядовитыми шипами. Он, кстати, успел переодеться. Правда в другой черный костюм.

Он выжидающе на меня смотрел.

Ах, да, вспомнила я.

Мое решение. Дам ли я добровольное согласие на ритуал или умру.

Выбор был тяжелым: или обречь человечество на смерть, или меня саму.

— Я не дам своего добровольного согласия на ритуал.

Решительно произнесла я. Но мой голос предательски задрожал от страха.

Не каждый день подписываешь себе вот такой вот смертный приговор.

Я не понимала до конца мотивов демона и что он собирался достичь. Возможно, он просто хотел мне показаться белым и пушистым, а сам обирался уничтожить все человечество.

Я сделала выбор — я поверила Даррену. Охотник бы мне все рассказал, в этом я была уверена.

— Очень жаль.

Опечаленно заметил демон и едва слышно вздохнул. С пухловатых губ исчезла легкая улыбка.

— Переоденься. Вскоре начнется церемония.

С этими словами демонюка покинул комнату.

Я зевнула и потёрла глаза. Голова была варенной из-за дневного сна и совсем не соображала.

Первым делом я сходила в ванную и умыла лицо холодной водой, чтобы прийти в себя. А затем переоделась в предложенную мне одежду, накинув его поверх моего нижнего белья. Мне не особо хотелось светить обнаженными частями тела перед демонами.

Платье было прозрачным, с глубоким вырезом. Он облегало мою грудь и спускалось широкой юбкой к низу. Ткань была легкой — скорее всего, шифон или может органза. Я в тканях не очень разбиралась. Но в этой одежде я чувствовала себя совсем беззащитной, выставленной всем напоказ.

Может зря я отказалась от добровольного участия? Меня слегка трясло при мысли о предстоящем ритуале.

Нарочно старалась не думать о смерти, иначе бы точно сорвалась и устроила истерику. Этому главному демону придется тогда тащить с криками и воплями к месту приведения ритуала.

О том, что кто-то придет меня спасать, я не думала. От эгоистичных охотников такого я не ожидала. Мой дядя вряд ли захочет это делать.

А вот в том, приедут ли Витторио или Даррен, я не была уверена. Не хотела на это надеяться. Иначе мне было бы горько от их предательства.

Мысленно я настраивалась на предстоящий обряд и на свою смерть, а что будет потом, будет уже для меня неважно…

На глаза набежали слезы, и я прикрыла их на миг.

— Не думай Эрика, об этом.

Приказала я себе.

Спустя некоторое время дверь вновь отворилась с легким скрипом — и в комнату вошел незнакомый мне мужчина. Очередной демон, так как пахло от него противно. Я скривила лицо.

— Все к ритуалу готово. На выход.

Демон презрительно оглядел меня и кивнул головой в сторону двери.

В общем, леди первыми идут на выход.

Вот только едва я прошла мимо демона, как он больно схватил меня за руку и крепко сжал, чтобы не пыталась сбежать наверно. Я прикусила губу от боли, но не застонала.

Мы стали спускаться по лестнице. И хотя платье было ужасно неудобным и все время норовило запутать мои ноги, демон все так же с силой тащил меня вниз. Вскоре я подобрала весь подол платья и держала его в руках, пока мы не спустились вниз. Я думаю, если бы я упала и сломала бы себе шею. Мой сопровождающий даже не расстроился бы. Кн иг о ед. нет

Мой эшафот находился здесь же, прямо посреди двора крепости. Путь к нему вел вдоль дорожки с горящими факелами.

И если бы мне не приходилось все время думать о скорой смерти, то я бы признала обстановку весьма романтичной.

Солнце уже село за горизонтом. Даже его последние лучи скрылись за далеким лесом. В темнеющем небе стали проклевываться первые звезды. Все еще горячий ветер слегка задевал мои волосы и трепал мое платье.

Вся природа словно застыла в предвкушении чего-то нового. Было непривычно тихо. Даже птички не пели.

И я была той самой глупой жертвой, которая положит конец миру.

Я шагнула вперед к моему эшафоту, медленно ступая босыми ногами по слегка изрытой земле. Ну да, обувь мне никто из демонов не додумался предложить.

Вдоль слегка потрескивающих факелов выстроились в шеренгу демоны, одетые в черное, в боевых ипостасях. Все как один в радостном предвкушении.

И только я одна была в светлом. Потому что я была светочем. Глупым и бездарным.

Только сейчас я поняла, какой идиоткой я была всю мою короткую жизнь.

Я подошла к широкому креслу, обитому черной тканей. Там меня ждал уже главный демон.

Кресло на вид казалось очень удобным. О моем комфорте явно позаботились — здесь даже несколько черных подушечек лежали на нем. По обе стороны от кресла в землю вонзились черные столпы. Их глянцевая поверхность отражала огонь факелов.

Я представляла свою смерть совершенно иначе, мягко говоря.

А где орудия пыток? Сдирающие кожи и вырывающие кости? Я думала, что демоны принесут меня в жертву, а напоследок еще помучают.

— Присаживайся.

Хрипло произнес главный демон и подтолкнул меня грубо к креслу.

взглядах окружавших меня демонов только и читалось томительное ожидание. Та еще была атмосфера.

Я присела вначале только на краешек кресла, но оно оказалось таким комфортным и мягким. Спустя несколько мгновений я подумала и откинулась в кресле. Решила умирать с комфортом.

Демон достал веревку и привязал мои руки к спинкам кресла так, что я больше не могла пошевелить рукой. Мои ладони лежали теперь прямо над черными столпами, и я ощущала кожей их холод.

— Каждая капля твоей крови будет насыщать эти камни.

Верховный демон склонился над моим лицом. Он посмотрел на меня с легкой надеждой в глазах и вдруг спросил:

— Может быть ты согласишься на добровольное участие? Я не хочу ненужных смертей.

Я немного ошалела от его вопроса. Надо же. какой упертый.

Демон пытался отговорить меня от смерти? Это было что-то новенькое.

— А зачем тогда вы пытались меня до этого убить?

— Вообще-таки мы пытались тебя поймать.

Пояснил демон и достал из пиджак кинжал с черной рукояткой.

— Это молодые демоны пытались тебя убить. Мне же ты нужна была все время живой.

— Я отказываюсь от добровольного участия. — ответила я упрямо.

Демон недовольно цокнул и взял мою ладонь в прохладные руки. Затем он заговорил на непонятном мне языке, шипящем и клокочущем, и разрезал мою правую ладонь кинжалом.

Я вздрогнула от жалящей боли и застонала от боли.

Демон же опустил мою правую руку на холодный столп. И моя кровь стала слегка стекать по нему, светясь в темноте, как будто в нее добавили неона.

После этого мужчина надрезал правую ладонь. Совсем небольшой порез, но это было подобно укусу осы.

Я зашипела от боли и выругалась весьма неприлично.

Демон же все так же говорил на непонятном мне языке и положил мою вторую руку на другой камень.

Вот и все, подумала я. Смерть моя будет медленной и страшной.

Вслед за моей рукой демон порезал оба запястья и положил их на оба камня. Только в отличие от меня от лишь слегка коснулся их.

Наша кровь, неоново красная и его темно-вишневая, смешалась, и толстыми ручейками потекла на землю, впитываясь в нее.

Сразу за этим земля вначале только совсем слегка, а затем все сильнее задрожала. Во дворе крепости, прямо передо мной, стал образовываться сначала совсем небольшой холмик в земле. Бугор набухал с каждым мигом все больше и больше. А затем он вскрылся…

Земля рассыпалась в стороны и раздвинулась. Демоны, стоявшие вокруг меня, зааплодировали и громко закричали на незнакомом мне языке.

И вот уже первое чудовище полезло через пролом. Это был не демон, а черный волкодав, высокий и костлявый. С узкой вытянутой мордой и с темно-красными зрачками. Из его пасти падала пена на землю. Он огляделся вокруг себя, запрокинул голову и завыл.

Демон, проводивший ритуал, позвал эту ужасную псину к себе. Волкодав в два прыжка добрался до нас и лег на лапы перед предводителем демонов. Мужчина потрепал ласково по голове.

Главный демон что-то приказал этому чудовищу, и тот подошел ко мне и лег прямо передо мной. Приказал охранять меня, с горестью вздохнула я.

Мне же было не по себе от этого чудовища и от этих ярко-красных глаз пса, которые следили за моим каждым движением.

Следующим из пролома вышел уже демон — и он был встречен радостными криками. Демоны окружили его и стало радостно обнимать.

Я отвела глаза от этого зрелища и посмотрела на мои привязанные к столбу ладони. Слегка светящаяся кровь медленно стекала по столбу.

Сколько времени мне еще оставалось жить я не знала и боялась предположить. Возможно, сначала я потеряю сознание, а потом вся моя кровь вытечет в землю. И мое сердце остановиться — и меня невозможно будет спасти.

Мысленно я попросила прощение у ангелов за то, что зря потратила доверенный мне дар.

Просила прощение у папы, и у мамы, что так и не стала хорошей дочерью, вспоминала самые счастливые мгновения моей жизни и благодарила бога за то, что они у меня были.

Благодарила за Даррена и за Витторио.

А еще перед лицом смерти пыталась понять, кто же из них нравился мне все-таки больше…

И сейчас мне больше всего нравился этот несносный мистер бука, Даррен.

Вскоре я почувствовала слабость во всем теле, и некоторое время спустя легкое головокружение.

Я перестала уже считать, сколько новых тварей благодаря мне попали в этот мир. За последние сутки я натворила столько всего плохого, что мне и впрямь было бы лучше не оставаться в живых.

Слабость в теле становилась все сильнее. Моя голова устало клонилась все больше и больше к груди. Я зевнула и с трудом могла разлепить глаза.

Черное небытие уже звало меня.

На миг мне показалось, что я слышу голос Даррена, и я слегка улыбнулась. Словно издалека звал он меня:

— Эрика, держись!

Следом я услышала возмущенные крики демонов вокруг меня, а затем раздались выстрелы, как хлопушки на новый год. Позади меня затормозила машина и врезалась в меня.

Мое кресло опрокинулось, и я вместе с ним. Мои руки слетели с черных камней, и вслед за этим земля задрожала. Портал в другой мир стал закрываться.

Меня резким рывком подняли вместе с креслом с земли. Я вяло попыталась сообразить, что происходит.

— Вит?

Увидела я знакомое лицо и обрадовалась. Вот только сил на улыбку не осталось.

Охотник стал развязывать веревки.

— Сейчас еще секунду.

Пробормотал мужчина. Избавив меня от них, он схватил меня на руки и понес быстрым шагом к машине.

— Вы зря это сделали!

Выкрикнул главный демон.

Он и его подчиненные готовы были натравить всех своих подчиненных, как Даррен достал сигнальный пистолет и выстрелил в воздух. Пуля разорвалась в небе ярким фейерверком и осыпалась вниз серебристым дождем. Едва серебряная пыльца попала на кожу демонов, как они стали истошно кричать.

Витторио бережно посадил меня на заднее сидение и пристегнул. А потом сел рядом со мной.

В тот же миг Даррен бросился к машине и сел за руль. Включил заднюю передачу и резко сдал назад. Вслед за этим он стал крутить руль направо, стараясь вновь пробраться к выезду.

— Что вы здесь делаете?

Спросила я слабо. Чувствовала себя паршиво, как будто обкурилась травы. Голова кружилась, и так хотелось закрыть глаза и поспать.

Витторио достал аптечку и вытащил оттуда несколько пачек бинтов. Трясущимися руками он открыл упаковку и стал перевязывать мою рану. Через несколько слоев марли он положил неоткрытую пачку бинта прямо на рану и стал дальше перевязывать. С другой рукой он проделала то же самое.

— Надо везти ее в больницу. Она потеряла слишком много крови.

Произнес Вит и потрепал мне по щекам, заставляя проснуться.

— Дай ей воды.

Недовольно заметил Даррена. Он, как всегда, был не в настроении.

Нас бросало из стороны в сторону. Дар, как обычно, вел слишком резко машину и скорее всего опять превышал скорость. Другого от него я не могла ожидать.

Я хотела попросить его ехать медленнее, но губы меня не слушались.

Витторио подсунул мне в лицо бутылку с водой.

— Пей, Эрика.

Я сделала легкий глоток, а потом зевнула. Мне хотелось спать.

Я пристроилась на плече Витторио. Но мужчина меня резко, даже грубо, встряхнул.

— Не спи, Эрика!

Пришлось приоткрыть медленно один глаз, хоть веки были такими тяжелыми, что закрывались сами собой.

Казалось, машина собрала все кочки, которые можно было по дороге собрать.

— Демоны не преследуют нас. — заметил Дар, но скорость сбавлять не стал.

Его внедорожник мчался по ухабам, резко попрыгивая на каждом.

Я еще раз зевнула.

— Надо быстрее успеть в больницу. — произнес Виттор.

Я прижалась к его груди, и от того казалось, что его голос рокотал, как гром. Снова прикрыла глаза, но этот наглый охотник опять меня встряхнул.

— Не дай ей потерять сознание! — посоветовал Даррен.

— Гад! — возмутилась я слабо.

Однако Даррен услышал мои слова и рассмеялся.

— Пока Эрика ругается, значит, она все еще жива.

Вскоре мы достигли асфальта. Шины приятно зашуршали по ровной дороге, и машину перестало бросать из стороны в сторону.

Витторио снова затряс меня. Я попыталась дать ему по голове, чтобы он больше меня не тряс, но получилось плохо. Вернее, совсем не получилось.

— Эрика, держись, нам осталось совсем немного! — потребовал Даррен. — Мы уже почти у больницы.

— Какая у тебя группа крови? — спросил Витторио напряженно.

— Восьмая! — пошутила я.

Меня уже они оба бесили. Приперлись тут меня спасать и не дают поспать.

— Не смешно. — ответил Дар и стал резко сбрасывать скорость.

Меня снова снесло в сторону Витторио и впечатало в его широкую грудь. Машина замерла, и Дар отключил двигатель.

— Быстрей. — произнес он.

Охотник вышел из машины и открыл дверь рядом со мной. И стал помогать мне выйти из машины вместе с Витторио. Но сил у меня не было совсем. Я держалась за обеих мужчин, чтобы не упасть.

Они оба поддерживали меня с двух сторон, чуть ли волоча по асфальту. Я с трудом подняла голову и увидела, как мы подходим ко входу в больницу.

— У нас срочный случай! Массивная потеря крови!

Крикнул Даррен девушке на дежурной стойке и показал тату в виде солнца.

Она тут же взяла телефон и позвонила куда-то.

Я стала медленно сползать на белый пол больницы. Лампы светили так ярко, казалось, они обжигали глаза.

Последнее, что я еще помнила перед тем, как потерять сознание — это лицо Даррена, склонившейся надо мной и зовущее меня, и его глаза, полные страха и боли.