Связанная

ГЛАВА 28

Келли вздохнула и запрокинула голову, чтобы посмотреть на серое небо раннего утра.

— А мне обязательно?

— Все остальные так делали, — сказал Коул, подбрасывая еще одну ветку в огонь. — Не будь трусишкой перед нами сейчас, Келли.

— Я действительно не понимаю, почему разговор пошел в этом направлении. Разве мы не должны оставить все это позади? Прошлое в прошлом и все такое?

— Да, это так, — ответила Лейси с усмешкой. — Но мы также оставили музыку, телех и книхи позади, поэтому наши возможности для развлечений довольно ограничены.

— Вернемся к основам, — сказал Уилл, прежде чем откусить еще кусочек мяса.

Коул хмыкнул.

— Интересно, что пещерные люди делали для развлечения.

— Истории, — улыбаясь, Айви передала Кетану дымящийся кусок жареного мяса. — Люди всегда рассказывали истории, верно? Еще до того, как мы достигли того же уровня, что и вриксы.

Кетан благодарно кивнул и отправил еду в рот. Вкус сока поразил его язык, и он издал трель, в благодарность. У вриксов, сколько они себя помнили, было сушеное мясо, чтобы сохранить его, но большую часть жизни Кетана обычным делом было есть добычу сырой.

Он пришел сюда, чтобы насладиться вкусом мяса, когда оно приготовлено.

— Ага, — сказал Диего. — Поделиться историями всегда было частью человеческого опыта.

Взгляд Айви задержался на Кетане.

— И как мы могли знать, что этот опыт будет распространен далеко за пределы самого человечества?

Коул фыркнул, взял еще один кусок и разломил его надвое.

— Сейчас слишком раннее утро, чтобы вести такие глубокие разговоры. Келли от этого не отвертеться. Она должна рассказать нам историю.

Келли поджала губы и сморщила нос.

— Рассказывать историю — это одно, но почему она должна быть неловкой?

— Потому что это то, что укрепит самые прочные узы в нашем маленьком сообществе, — сказал Диего. Этим утром он сбрил волосы с лица; было странно видеть его таким, каким он впервые проснулся эти восьмидни назад. — Все мы в какой-то момент своей жизни испытывали смущение. Поделиться некоторых из этих моментов поможет нам увидеть друг друга на более глубоком уровне, увидеть, что все мы несовершенны, но что мы доверяем друг другу настолько, чтобы быть несовершенными.

Уилл усмехнулся и покачал головой.

— Ты сказал, что ты медбрат или пси отерапвт, Диего?

Диего ухмыльнулся, обнажив ровные белые зубы. Несколько Терновых Черепов, сидевших с группой, склонили головы; им потребуется время, чтобы привыкнуть к таким выражениям.

— Я буду тем, кем ты хочешь меня видеть, Уильям, — сказал Диего.

Уилл опустил взгляд, но не раньше, чем Кетан уловил застенчивый блеск в его глазах или приподнятый изгиб губ.

— Ты не обязана ничем делиться, если не хочешь, — сказала Айви, опершись локтем на согнутую правую переднюю ногу Кетана и прислонившись к ней боком.

Ахмья посмотрела на травинки, которые теребила у себя на коленях; она заплела их в длинную аккуратную косу с едва заметными вариациями рисунка по всей длине.

— Я могла бы вместо этого рассказать еще что-нибудь о себе, если хочешь?

— Уф, — плечи Келли поникли, и она опустила голову. — Нет, ты не обязана этого делать. Я расскажу историю. Но короткую, хорошо?

— Эти шеловеки говорят много слов, — сказал Гарахк, сидевший слева от Кетана. — Они когда-нибудь молчат?

Кетан защебетал.

— Да, но это редкость.

Хотя он и не понимал всего, о чем они говорили, Кетан понимал причину их поступка — страх. Они знали, что битва с Зурваши приближается. Глаза Гарахка, которые исполняли роль, аналогичную Когтям Королевы, сообщили, что Зурваши разбила лагерь на краю болота, ближайшего к Калдараку, и с ней по меньшей мере пятьдесят Когтей и Клыков.

Этот разговор был для людей способом отвлечься от того, что должно было произойти. Способом забыть, к чему они готовились последние два дня, проигнорировать все возможные последствия, которые, несомненно, проносились в их головах.

Келли перевела дыхание.

— Ладно, иногда, когда я была маленькой, моим родителям приходилось уезжать из города по работе, и я оставалась в доме своей бабушки, — нежная улыбка приподняла уголки ее рта. — Мне там нравилось. У нее всегда было это сдопное печенье, которое продавались в маленьких жестяных коробках, и так много пушистых вязаных одеял, и она всегда прижималась ко мне на див-ване и смотрела передачи о природе и наухе. И запах… Я думаю, это был запах старости, но он был хорошим. Такой успокаивающий. В любом случае, в детстве я любила сок. Все виды сока. И вот однажды я была у своей бабушки, готовилась к шхоле, открыла холодтильник, а там был этот фиолетовый сок. Я думала, что это был сок грейпфруха, хотя на упаковхе я точно видела чернослив. Мой мозг говорил, что это просто какой-то необычный грейпфрух. Я выпила четыре стакана. Даже не думаю, что мне он действительно понравился, но просто… Наверное, я действительно хотела пить? Так что какое-то время все было в порядке. Я пошла в шхолу, играла с друзьями, расширяла свой кругозор. Но потом, сразу после обеда, меня проняло.

— О. О, нет, — выдохнула Лейси, широко раскрыв глаза.

— О, да. Прямо посреди репетиции для сольного концерта, к которому мы готовились.

— На глазах у всех? — спросил Коул.

Айви съежилась.

Келли рассмеялась и покачала головой.

— Нет, слава Богу. Я добралась до туалета, но… — она прочистила горло. — Просто скажу, что в тот день я потеряла свою любимую пару штанов. Конец.

Коул тяжело вздохнул.

— Дерьмо.

— Да. Буквально.

— Ах, черт, я не хотел…

— Не беспокойся об этом, — Келли махнула рукой. — Это действительно было дерьмово. Но в основном, знаешь… там, внизу.

Люди рассмеялись. Их непринужденный смех казался идеальным дополнением к треску костра, делая его каким-то образом теплее и гостеприимнее. Вриксы тоже щебетали, хотя большинство из них не поняли ни юмора истории Келли, ни слов, которыми она ее излагала. Даже Кетану не хватало понимания человеческого бытия, чтобы собрать воедино то, что она не рассказала до конца.

Но человеческий смех был тем, что Диего однажды назвал заразсным — он передавался от человека к человеку. Он сказал, что говорит с большим знанием дела из-за своего обучения целительству, комментарий, который в то время вызвал несколько смешков.

Возможно, с годами Кетан научился бы по-настоящему понимать такие вещи.

Он просто должен был убедиться, что у них с Айви есть эти годы, которые они смогут провести вместе.

Кетан положил руку на плечо Айви, массируя ее напряженные мышцы, и она прижалась к нему чуть крепче. Она накрыла эту руку своей и слегка сжала.

В свою первую ночь в Калдараке, Кетан и его племя снова встретились с Налаки, чтобы выработать план своего выступления против Зурваши. Калдарак мог бы выиграть эту битву с королевой, если бы до этого дошло, но Налаки сказала Кетану, что у нее достаточно опытных воинов, чтобы сравняться по численности с Зурваши, и не более — и тогда, многие из ее вида окажутся уязвимыми в небольших поселениях вокруг Клубка.

К тому времени, когда они утвердили свой план, луны были уже высоко. Казалось, что никто не был рад принятым решениям, но никто не мог их оспорить. Кетан во время встречи особенно протестовал против присутствия людей. Он хотел, чтобы они остались в Калдараке или, что еще лучше — ушли куда-нибудь подальше и прятались до тех пор, пока Зурваши не исчезнет. Но Айви и люди настаивали на том, что битва принадлежит им в той же степени, что и Кетану.

Зурваши убила Эллу и поклялась уничтожить оставшихся людей.

И хотя Налаки не была рада делать это, в споре она встала на сторону людей. Для Терновых Черепов любой, кто готов сражаться, чтобы защитить своих сородичей, свой дом, — в душе был воином, и они не стали бы отказывать людям в их праве на битву.

И Кетан не мог отрицать, что идеи, внесенные людьми, вполне могли бы переломить ход битвы в их пользу, если бы дело дошло до открытой войны. Вриксы были сбиты с толку просьбами Келли о животном жире, но выполнили их. Следующие два дня люди, Терновые Черепа и теневые охотники работали вместе, готовя выбранное ими место битвы — джунгли недалеко от Калдарака.

Теперь эти человеческие идеи не казались такими странными.

Коул тоже был занят, на него снизошло вдохновение после того, как он побаловался с несколькими палками, упавшими на одну из платформ. После целого дня возни с различными инструментами и кусками дерева он попросил Рекоша сплести ему тугую, прочную шелковую нить. Позавчера, когда садилось солнце, Коул продемонстрировал свое творение — лук.

С помощью полоски гибкого дерева и шелковой нити он создал оружие, которое могло запускать крошечные копья, называемые стрелами, со значительной скоростью и силой. Он сказал, что научился штреельбе из лука, когда был ребенком, и что его лук не очень хорош, но вриксы увидели его преимущество.

Телок, Коул и несколько Терновых Черепов провели вчерашний день, изготавливая столько луков и стрел, сколько могли. Хотя Кетан сомневался, что это оружие сможет убить врикса — особенно такого, как Зурваши, оно позволит людям наносить урон на расстоянии, если возникнет необходимость.

Чем дальше они были от воинов королевы, тем лучше.

Если повезет, люди сегодня будут практиковаться с оружием. Только Коул был знаком с его использованием, и хотя Уилл и Лейси проявили потенциал, каждому требовалось время, чтобы научиться. То же относилось и к нескольким вриксам, которые попробовали стрелять из луков.

Будущее никогда не дает никаких гарантий — тем более сейчас, больше, чем когда-либо.

— Ты несешь в себе страх, Кетан? — спросил Гарахк, наклоняясь ближе. Он ткнул Кетана локтем. — Глубоко в своем нутре?

Кетан посмотрел на Айви сверху вниз.

— Да.

— Твоя Королева-Кровопийца сеет страх и войну. Но страх не рождает стыда.

— Это так. Но я не боюсь ее, несмотря ни на что.

— Не стыдись, теневой охотник. Она вселяет страх и в мое нутро, — Гарахк постучал кончиком ноги по земле. — Не бывает воина без страха.

— Но воин действует вопреки ему.

— Да. Ты несешь в себе мудрость, почти такую же великую, как моя, — Гарахк поднял руку, согнув большой и указательный пальцы на крошечном расстоянии между ними. — Еще немного мудрости, и мы станем одинаковыми.

Кетан защебетал, но его веселье быстро угасло.

— Я не боюсь ее, Гарахк. Я боюсь… того, что она хочет отнять у меня. Боюсь того, что я могу потерять. Ты понимаешь?

Глаза Тернового Черепа переместились на Айви, и его жвалы дернулись вниз.

— Я понимаю твои слова, Кетан. Понимаю их до глубины души.

Айви снова сжала руку Кетана и посмотрела на него через плечо. Хотя она улыбнулась, он не упустил проблеск страха в ее глазах. Да и как он мог не заметить, если страх был в них уже так давно? Как он мог, когда Зурваши была причиной этого страха?

Они с Айви не были уверены, стоит ли им рассказывать Налаки и Гарахку о ее состоянии, поскольку понятия не имели, как отреагируют Терновые Черепа. Воспримут ли они это как ужасное предзнаменование, как мерзость, чудовищную вещь, как, несомненно, восприняла бы это Зурваши? Решат ли они изгнать племя Кетана — или, что еще хуже, заявят, что нельзя допустить существования такого выводка?

И все же, в конечном счете, самым важным для Кетана было то, что Айви и их выводок были в безопасности. Несмотря на всю свою ярость, всю свою решимость, всю свою определенность, он не мог сказать, что принесет будущее. Он был уверен, что Зурваши придет. Он был уверен, что она согласится сразиться с ним в одиночку.

Как только начнется эта битва, невозможно предугадать, что произойдет.

Если он не сможет защитить свою пару, если его друзья или сестра не смогут, кто-то должен это сделать. И как он мог попросить об этом Терновых Черепов, не сказав им сначала, что Айви носит в себе выводок — его выводок?

Налаки и Гарахк внимательно слушали слова Айви и Кетана. В их глазах ясно читалось недоверие, но оно исчезло, сменившись растущим изумлением. Когда Налаки попросила потрогать живот Айви, Айви улыбнулась так лучезарно, что у Кетана защемило сердце, а все его тело напряглось при мысли о том, что самка Тернового Черепа положит руки на его маленькую пару.

Но Айви согласилась. Каким-то образом Кетан удержался на месте, наблюдая, как огромная рука Налаки опускается, чтобы накрыть живот Айви и птенца внутри. Часть его разума осознавала происходящее — связь, которая сформировалась между самками в тот момент, связь материнства и ожидания, восторга и неуверенности. Но другая часть требовала, чтобы он дал отпор Терновому Черепу, потому что одного движения ее пальцев было бы достаточно, чтобы глубоко вонзить когти в плоть Айви.

Однако дайя Терновых Черепов была исключительно нежна и, с разрешения Айви, исследовала немного больше. Она внимательно изучила руки Айви, вплоть до крошечных кончиков пальцев; она положила руку на плечо Айви, заставляя ее покачиваться, пока та изучала ноги человека, явно удивляясь, как такое существо может оставаться в вертикальном положении. Она прикоснулась к волосам Айви и даже заплела несколько прядей в косу. Позже, в знак взаимного доверия и дружбы, Налаки подвела Айви к гнезду в углу и позволила ей потрогать яйца.

— Мы, вриксы, и эти шеловеки созданы друг для друга, — сказала Налаки. — Если нет, то почему они могут общаться с нами? Почему они могут делать с нами выводков? Я не могу поверить, что что-то подобное могло произойти, если бы на то не было воли Восьмерых, а если это не их воля… Я бы усомнилась в их мудрости…

Гарахк зашипел на нее.

Налаки щелкнула жвалами и уставилась на него.

— Я поделюсь теми словами, которые выберу, мой Лувин. Ты видишь это так же хорошо, как и я, ты — мои глаза. Все так, как сказала Айви. Эти шеловеки выглядят по-другому, но внутри они такие же, как и мы.

Прошлой ночью, пока Айви и другие люди готовили ужин, Кетан снова пошел поговорить с Налаки и Гарахком. Он получил от них клятву. Если с ним и его друзьями что-нибудь случится, Терновые Черепа защитят Айви. Они будут заботиться о ней и ее выводке именно так, как сказала Налаки — как будто они были Терновыми Черепами, вылупившимися прямо здесь, в Калдараке.

Их обещание сняло тяжесть, навалившуюся на Кетана. Это было последнее подобное бремя, которое он мог сбросить; остальное он будет нести в одиночку до конца. Пока не убьет своего врага.

Гарахк опустил подбородок, указывая на людей, сидящих по другую сторону костра.

— Они закончили делиться историями?

— Да, — сказала Айви, — я думаю, что да.

— Я бы поделился историей. Передашь ли ты ее им своими словами на языке шеловек?

Айви еще немного повернула туловище, повернувшись лицом к Гарахку.

— Передам.

Кетан поднял свои жвалы в улыбке и осторожно зацепил когтем волосы Айви, заправив их ей за ухо, чтобы он мог полностью видеть ее лицо. Она казалась почти потусторонней, когда огонь был позади нее, и его свет танцевал на ее коже и мерцал в глазах.

Наклонив голову, Гарахк перевел взгляд на Кетана.

— Это история о войне между моими и вашими. Оскорбит ли она тебя?

— Нет, — ответил Кетан.

Его ответ поддержали друзья и сестра. У него не было желания, чтобы ему напоминали о тех событиях, о том, что он сделал и что потерял, но Терновые Черепа смотрели на вещи по-другому. Если Айви действительно хотела создать здесь дом — и Кетан это видел, видел, как они находят здесь счастье и покой, — ему пришлось бы научиться их обычаям.

Ему придется научиться смотреть на свое прошлое по-другому. Он только надеялся, что это станет легче после смерти Зурваши.

— Эта история много раз всплывала в моей голове с тех пор, как я увидел вас в трясине, — сказал Гарахк, а Айви переводила для людей. — Я хотел бы поделиться словами о воине с великим шар'тай, теневом охотнике, которого мы почитаем с того дня, как он стал участником битвы. Твои и мои сражались в трясине. Голодная грязь засасывала наши ноги, эшкены кусали наши шкуры, но мы сражались упорно. Вы были близки к нашему дому, к Калдараку. Черные меха сражались как одно целое с трясиной и причиняли нашим сильную боль и ранения, пока не пришла наша дайя со своими воительницами. Одну из них звали Окалан ка'Хана, Разрушительница Золотых Панцирей. Она без страха вышла вперед, чтобы сразиться с твоими в черных мехах.

Гарахк согнул пальцы, словно сжимал невидимое древко, и выбросил руку вперед.

— Ее копье било, как молния, пронзая черные меха, как игла пронзает ткань. Когда оно сломалось, ее булава ударила так сильно, что повалила деревья. Она прошла сквозь воинов в черных мехах, и только один стоял перед ней. В черных мехах, он был невысокого роста, но сложен как Терновый Череп — широкий и сильный.

В груди Кетана завибрировало низкое гудение, и он посмотрел на Уркота, который наклонился вперед, положив руки на согнутые передние ноги, и настороженно наблюдал за Гарахком.

— Окалан взмахнула булавой. Та разлетелась вдребезги о его головной гребень, но широкого не свалила. Его копье глубоко вошло ей в живот. Окалан не была бы убита таким, как он. Она взревела и схватила воина в черных мехах. Его сила была велика, но ее — еще больше. Наши воины услышали звук, когда она оторвала ему руку. Раздираемая плоть и хрустящая кость. Болотная вода была красной от его крови, когда она отбросила его в сторону. Но широкий не захотел принять смерть. Он поднялся из воды и ответил на рев Окалан, и его зов потряс болото. Когда его копье снова пронзило Окалан, он поднял свою упавшую руку и использовал ее, чтобы убить ее. В тот день трясина выпила много крови, но тот бой не будет забыт теми, кто был свидетелем. Мы назвали его Трехрукий, Сокрушитель Молота.

Несколько других Терновых Черепов, присоединившихся к группе, издали бессловесные звуки согласия и ударили кулаками в грудь.

— Он серьезно забил врикса до смерти своей рукой? — спросила Келли, переводя широко раскрытые глаза с Айви на Уркота. — Это безумие.

Уркот защебетал. Его жвалы дернулись в такт этому звуку, и он откинулся назад, похлопывая себя по шраму на боку.

— В твоей истории гораздо больше славы, чем в правде, Гарахк.

— Тогда поделись своими словами, Трехрукий, — сказал Гарахк в свою очередь щебеча и указывая на Уркота. — Расскажи нам свою историю.

— Он не славится как рассказчик историй, — Рекош постучал кончиком ноги по задней части тела Уркота. Между двумя его руками перекрещивающимися узорами был переплетен длинный кусок нити. — Возможно, будет лучше оставить твои слова, чтобы история не была испорчена для всех.

Фыркнув, Уркот пихнул Рекоша ногой, достаточно сильно, чтобы высокий врикс покачнулся.

— Моя рука, моя история.

— Тогда рассказывай, пока джунгли не заросли и не похоронили наши кости, — сказал Телок.

— Ну… не так уж много осталось того, о чем не было сказано.

— Ну же, Трехрукий, — сказал Гарахк, — у тебя должно быть больше слов, чтобы поделится.

Уркот фыркнул и рассеянно провел пальцами по шраму. Из друзей Кетана Уркот носил на своем теле наиболее заметные следы войны, но он всегда казался наименее отмеченным ею в уме и духе. Кетан не сомневался, что Уркот тихо страдал, но он всегда держался стойко.

— Очень хорошо, — Уркот опустил руку на переднюю ногу. — Правда в том, что Терновый че… А, как ты ее называл?

— Окалан ка'Хана, Разрушительница Золотых Панцирей, — сказал Гарахк.

— Окалан. Она уже была ранена, когда добралась до меня. Должно быть, раньше она сражалась с шестью или семью другими Когтями. Я не знаю, замедлили ли ее раны, но я хотел, чтобы это было сказано. Когда я посмотрел на нее, я увидел свою смерть. Я копатель, камнерез, и мое место было не среди воинов. Но я был единственным, кто остался защищать наш фланг, поэтому я сказал несколько слов Восьмерке, — он быстро сделал жест скрещенными предплечьями, который всегда был у него неполным, — и бросился навстречу своей гибели. Я ударил ее первым. Вонзил свое копье наполовину в ее живот. Я не почувствовал ее дубинки. У меня потемнело в глазах, и сильный шум наполнил мой череп, но я его не почувствовал. Моей единственной мыслью было освободить свое копье. Оно мне было нужно. Но оно не вынималось. Я не понимал почему, поэтому продолжал дергать его…

— Потому что, хотя у тебя твердая голова, твой разум все еще может затуманиться от хорошего удара, — сказал Рекош.

Уркот защебетал.

— Те немногие мозги, которыми я обладал, Окалан здорово выбила у меня из головы. Я был сбит с толку, когда она схватила меня. Я помню, как думал, что не ищу пару, но как я мог отказать женщине, которая была так заинтересована во мне?

Другие вриксы, включая Терновых Черепов, защебетали. Несколько мгновений спустя — когда перевод Айви перешел к сути истории — люди рассмеялись.

— Затем она зарычала мне в лицо и развела мои руки в разные стороны, — продолжил Уркот. — В твоей истории, Гарахк, недостаточно рассказано об этой части.

— Чего в ней не хватает, Трехрукий? — спросил Гарахк.

— Что это больно, — тон Уркота, который предполагал, что ответ должен был быть очевиден для всех, вызвал еще большее щебетание и смех. — Есть только одна боль хуже, которую я испытывал в своей жизни.

— И что же это было? — спросила Ансет.

— Слушать, как Рекош говорит каждый день.

Это вызвало еще большее веселье, даже у Рекоша.

То, что Кетан увидел всех — своих друзей, сестру, людей и Терновых Черепов, которые когда-то были его врагами, — собравшихся вот так, наполнило его надеждой, такой же яркой, как улыбка его пары. Если бы только все это не было таким хрупким. Если бы только все не было под угрозой срыва.

Не отрывая взгляда от нити, намотанной на пальцы, Рекош сказал:

— Раз в один-два лунных цикла, Уркот, ты умудряешься складывать свои слова так, что кажется, будто у тебя в черепе не только камни стучат.

— И раз в несколько сезонов ты складываешь свои слова так, что получается нечто большее, чем набитый тобой пушистый шелк, — сказал Телок.

Они могли бы продолжать, пока солнце не подползло к своему полуденному пику — и Кетан и Ансет неизбежно присоединились бы, — если бы не вопрос одного из Терновых Черепов.

— Ты действительно убил Окалан своей рукой, Трехрукий?

— Нет, — ответил Уркот, поднимая левую руку, чтобы изучить шрам. — Я знал только, что потерял свое копье, и что Окалан нападет на моих друзей. Я схватил первое, к чему прикоснулись мои пальцы. И в слепой ярости набросился на нее, размахивая рукой, как дубинкой. Она упала передо мной в трясину и начала тонуть в грязи. Именно тогда я вытащил свое копье и снова вонзил его в нее. Вода была такой темной от крови и грязи, что я мог видеть над ней только ее голову и плечи.

— Такая победа, должно быть, заставила твой шар'тай гореть ярко, как солнце, — сказал другой из Терновых Черепов.

— Я не знаю. Я упал на нее сверху и смотрел, как кровь растекается по воде. Я знал, что большая часть ее была моей собственной. Я подумал, что пришло время для моего долгого отдыха. Затем Кетан, — Уркот наклонил подбородок в сторону Кетана и коснулся костяшками пальцев своего головного гребня, — вытащил меня из воды и отнес в безопасное место. Я мало что помню из того, что последовало.

Подняв жвала, Кетан тихо защебетал.

— Я помню, ты был очень тяжелым.

— Я не думаю, что это изменилось.

— Твоя жизнь в обмен на руку, — сказал Телок, подходя ближе, чтобы похлопать Уркота по плечу. — В конце концов, это мелочь, которую можно обменять.

— И это была моя наименее любимая рука, — Уркот снова погладил неровный шрам. — Иногда я все еще чувствую ее там. Как… задержавшийся дух.

— Люди называют это фантомной конечностью, — сказала Айви.

— Такое случается со многими, кто столкнулся с ампут-тацией, — добавил Диего, а Айви перевела то, что смогла. — Как будто та часть тебя, что была там, засела так глубоко в твоей нервной системе, что твое тело не может забыть об этом.

Движение на краю поля зрения Кетана привлекло его внимание. Он повернул голову и увидел пару покрытых грязью самцов Терновых Черепов, приближающихся к костру. Гарахк тоже повернулся, волоски на его ногах встали дыбом.

— Ты понес свою руку в Такарал? — спросил один из других Терновых Черепов.

Уркот хмыкнул, его взгляд также метнулся к приближающимся мужчинам.

— Я оставил ее там, где упал. Это трофей для Окалан. Частичка меня, которую она забрала и, возможно, навсегда сохранит.

Коул рассмеялся после пересказа Айви.

— Вау. Это… это пиздец.

Гарахк выпрямился и, полностью повернувшись к пришельцам, направился им навстречу.

Айви напряглась, ее улыбка погасла, тупые ногти впились в руку Кетана, и ужас в его животе снова дал о себе знать.

Гарахк и два Глаза коротко переговорили приглушенными голосами; хотя Кетан не мог разобрать их слов, каждое из них усиливало тяжесть в животе, каждое скручивало внутренности немного сильнее. Он должен был знать, что невозможно наслаждаться этим вкусом мира и товарищества, не получая напоминаний о реальности.

Дернув жвалами, Гарахк развернулся лицом ко всем, кто все еще сидел у костра. Свет в его глазах приобрел серьезный, жесткий блеск, какого Кетан никогда в них не видел, отблеск воина Гарахка был в его сердцах.

— Она приближается, — задыхаясь, прошептала Айви. Ее тело содрогнулось у ноги Кетана.

Долгое время Кетан знал, что до этого дойдет. Он знал, что у него никогда не будет жизни со своей парой, которую он хотел, без противостояния Зурваши. Без ее смерти. Но какая-то часть его надеялась на то, что у них будет больше времени — времени, чтобы жить и любить, проводить все эти маленькие моменты со своей парой, которые все крепче и крепче связывали бы их сердца.

Низкое, недовольное гудение исходило из груди Гарахка.

— Королева-Кровопийца идет к Калдараку.