Багровые отсветы играли и вспыхивали красным золотом на чешуе драконего тела, лежащего вытянувшись во всю немалую длину на обломке черной скалы. У её подножия простиралось озеро из жидкого огня, постоянно находящегося в движении. Раскаленные потоки текли то в одном направлении, то в другом, подчиняясь только им известным правилам, лениво огибая небольшие скальные островки. Время от времени тягучая поверхность взрывалась шумными гейзерами или выпускала столб зловонного газа. Глаза с узким вертикальным зрачком завороженно следили за движением мерцающих багряно-оранжевых густых ручьев. И так хотелось приблизиться, погрузиться целиком в манящие "воды", погреться в ласковых объятиях! Похожая на огненное зеркало лава взорвалась фонтаном раскаленных брызг и мелких осколков перед непозволительно свесившейся с безопасного острова хищной мордой, заставив её резко отпрянуть с возмущенным рыком.
Сквозь пролом в своде пещеры на взвившееся тело упал столп лунного света. Пришло время жертвы. Из драконьей глотки вырвался отчаянный рёв, вызывая шквал огненных фонтанов. Злобный взгляд сузившихся глаз охватил пустующие места вокруг, задержавшись на пятнадцати скальных выступах, где были распяты тела разумных. Когда-то за каждую черную скалу, выступающую из жидкого огня, шла борьба не на жизнь, а на смерть. Теперь же сильнейшие драконы могли выбирать, где расположить свои чешуйчатые задницы и даже позволяли себе меняться местами. Неконтролируемая ярость обуревала главу клана в такие моменты, хотелось залить дымящейся кровью непочтительных чёрные скалы. Но действительно сильных среди драконов осталось так мало, что пришлось запретить смертельные поединки и убивать заговорщиков непозволительно редко. Безнаказанность делала их дерзкими и непокорными, они смели покушаться на устои власти самого большого клана драконов Ларринты.
Золотые глаза тоскливо мерцали, уперев взгляд в мощные чешуйчатые лапы, заканчивающиеся серебряными когтями. Широкая грудь приподнялась, делая глубокий вдох, через хищные ноздри дымное дыхание с шумом вырвалось на свободу. Слишком мало серебра, совершенно недостаточно для главы клана золотых и серебряных драконов. Только когти да несколько гребней на голове. И оба глаза золотые, чего не случалось никогда ранее. Даже появились слухи, что кое-кто поговаривает о разделении клана и выборе новых глав, а традицию рождать двухцветного Предводителя оставить в прошлом. Пришло время получить совет у неразговорчивых предков.
Понадобилось несколько циклов, чтобы собрать достаточно рабов, необходимых для подношения. Пришлось постараться, добывая сильных представителей разных рас в тайне ото всех. Что греха таить, кое-кто из них совсем недавно был свободен, но что такое их жизнь против процветания клана? Хищная морда поднялась, придирчиво всматриваясь в свет троелуния, льющийся на центральную скалу. Пора. Длинный гибкий хвост резко хлестнул по кроваво-красной раскалённой поверхности, ответившей громкими хлопками взрывов. Тяжёлые огненные капли одновременно упали на обнаженные тела, запахло горелой плотью. Из пятнадцати глоток вырвался слаженный крик боли и отчаяния, сменившийся предсмертными хрипами. Озера быстро затягивалось удушливым дымом. Драконья шкура часто передёргивалась от нетерпения, пока лаву затягивал жертвенный покров. Гибкая шея изогнулась, опуская морду на край скалы, ноздри расширились, до отказа наполняя лёгкие едкой мутно-чёрной субстанцией, которую уже нельзя было назвать дымом.
Через несколько сдвигов драконье тело замерло, только плёнка, затянувшая глаза, время от времени подрагивала - начались видения. Казалось, что предки издеваются, заставляя вспоминать давно убитого брата-близнеца. Вот он был бы идеальным главой: золотые и серебряные чешуйки, смешавшись в равной мере, образовывали на мощном драконьем теле сложный узор, ничто не могло укрыться от взгляда узких разноцветных глаз. Смерть самого родного существа нанесла выжившему незаживающую рану и научила действовать на опережение. Убийц так и не нашли, но и они вряд ли могли ожидать, что оставшийся один близнец сможет вцепиться во власть мертвой хваткой и оставаться во главе клана почти шестьсот циклов.
Безошибочное чутьё подсказало: пора было возвращаться из прошлого и посмотреть в будущее. Но и здесь ничего хорошего не ожидало. Сильно избитый парнишка с ярко-рыжими торчащими во все стороны волосами притаился в углу какой-то развалюхи. Вот он насторожился, приготовился к нападению. Короткая драка и отчаянно сопротивляющегося рыжика волокут наружу. Грязный, в разодранной одежде он стоит у серой глухой стены рядом с такими же, как он. Седой мужик со странно знакомой аурой что-то говорит молодежи, иногда резко взмахивая руками. Человек... Обида и недоумение затопили сознание, погружённое в транс. Как предки могут поступать подобным образом? На размышления не осталось времени: уже началось следующее видение.
Возвращение к реальности было омерзительным. Ребра будто сдавил железный обруч, не давая нормально вдохнуть. Золотую чешую покрыл жирный чёрный пепел, заставляющий чувствовать себя вывалявшейся в нечистотах. Шкура на спине брезгливо передёргивалась, тошнило, не хватало сил взлететь. Пришлось терпеть прикосновения цепких лап слепых смотрителей, возвращающих чешуе прежний блеск. Глаза устало прикрылись, давая возможность спокойно обдумать предсказание. Конечно, можно пойти своим путем, но обычно это оказывалась дорога в никуда. Что ж, раз такова воля предков, придётся ждать и наблюдать.
ГЛАВА 1
Маленькая шустрая сквирка распласталась вниз головой на влажном от росы стволе и с любопытством посверкивала глазками. У корней весь в ветках и пучках травы затаился здоровенный воин, бросивший на зверюшку всего один острый взгляд исподлобья, от которого она вздрогнула и уже было хотела сердито застрекотать, но почему-то раздумала. Человек слегка расслабился: он не обнаружил чужого влияния на разум беспокойного лесного обитателя, а если лежать неподвижно, то зверёк не станет поднимать тревогу. Предвкушение боя горячило кровь, но замирать он умел в совершенстве, как и многое другое, необходимое для настоящего воина. Сейчас сквозь шелест густой листвы где-то за спиной он слышал пару воркующих у нового гнезда данхов. Немного правее звонко ругались сквирки. Его знакомая успела спуститься почти до земли, но на вопли товарок полыхнула огненно-рыжим хвостом по тёмно-зелёному фону и помчалась к сородичам.
Полностью отсыревший за три предутренних поворота мужчина продолжал зорко следить за происходящим вокруг, но основное внимание сосредоточил на своей цели: домишке, скособочившемся на дне горной лощины, залитой густым предрассветным туманом. Воин всмотрелся через дальнозор арбалета в занавешенные ветхими тряпками окошки. За ними не угадывалось движения - колыхания теней от слабого света огарка не могли его обмануть. Странно, что вокруг всё вдруг замерло и даже птицы притихли. Его группу, состоящую из четырёх оборотней-побратимов и ведьмы, забросили порталом в ближайший район два оборота назад. Они разделились, до места каждый добирался сам по себе. По одному прокрались к цели и в разных местах залегли несколько поворотов назад, дожидаясь ведьму, которая не умела ходить по горам так же хорошо, как и мужчины. По данным, полученным от осведомителей, именно здесь держала важных заложников местная банда. Воин ещё раз глянул в дальнозор - тишина и покой. По мысленной связи прозвучало: 'Рыж, мы готовы'.
Его губы дрогнули в усмешке. Когда-то он надеялся, что вырастет и никому не позволит называть себя глупым детским прозвищем. Но его торчащие, как иглы корзага, огненно рыжие, в красноту волосы, полностью блокировали фантазию окружающих. Поэтому для своих он сделал исключение, а чужие, после близкого знакомства с его кулаками, значительно обогащали словарный запас.
Рыж по собственной воле стал воином и любил свою работу. То, что большая часть заданий последнее время проходила в предгорьях Пиков Ларры, ему было только на руку. Воину нравилось ночевать в горах, где звёзды были будто ближе, а воздух чище, чем в низинах. Уничтожение гадов, своим присутствием искажающих картину его идеального мира, доставляло ни с чем не сравнимое удовольствие. Особенно заводил процесс выслеживания и охоты. Сейчас он чувствовал себя хищником перед прыжком и ему казалось, что от нервного напряжения от него валит пар, что было бы неудивительно при такой-то влажности.
Во время заданий Рыж чувствовал себя Мужчиной, а не мало на что способным ведьмаком-полукровкой. Он стал отличным зельеваром, немного владел магией разума, но использование любых других заклинаний вызывало сильнейшую головную боль, что было причиной бесконечного копания в себе. А здесь от действий его группы часто зависела жизнь людей, воину было приятно ощущать свою нужность. Кроме того, в предгорьях Пиков Ларры почему-то особенно остро ощущалась связь с побратимами и дерзкой ведьмой, которая в последнее время изо всех сил пыталась лишить его свободы. Азарт битвы, будоражащий кровь, и вовсе можно было сравнить только с пиком любовных игр, в чём он ни за что не признался бы своей женщине. Воин нахмурился, вспоминая как внимательно хитрая бестия следила за его настроением и не позволяла слишком увлечься ни ещё чьей-то любовью, ни битвами.
За три цикла охоты Рыж с ребятами заработали среди своих жертв репутацию беспощадных палачей: они постоянно заявлялись незваными гостями к бандитам и не оставляли после себя никого живого. За умение пробраться через, казалось бы, самые непроходимые места, их прозвали 'Призраками' и боялись сильнее, чем монстров, водившихся в аномальных зонах предгорий. Четверо из группы были чистокровными оборотнями: два волка, снежный барс и ястреб, сам Рыж полукровкой, а их единственная женщина ведьмой. И каждый из них имел особые способности, которые в предгорьях по большей части были бесполезны: в здешних аномальных зонах магические потоки блокировались либо непредсказуемо искажались.
Пока командир наблюдал за обстановкой, побратимы вышли на позиции. Он сосредоточенно проверял окрестности на наличие разумных существ, постепенно приближаясь к развалюхе. На магию разума аномалии не действовали, что существенно облегчало его группе жизнь. Обычно в таких постройках ночевали пастухи или охотники, случайно забредшие в опасную зону. В сознании Рыжа возникли мерцающие силуэты находящихся внутри строения разумных. Уже через сдвиг бойцы получили по их связи подробный отчёт: 'Чувствую троих у правой стены. Двое похоже спят, один сидит за столом. Ещё трое в левом дальнем углу. Скорее всего, это заложники - сбились в кучу'.
Он недовольно поморщился, не отводя взгляда от цели, когда услышал влажное чваканье почвы под ногами любовницы. Ника тихо скользнула к нему, коснулась локтя, привлекая внимание. Мля, раньше она себе такого не позволяла. Прав был их куратор, когда говорил, что не стоит связываться с женщиной, если она состоит в твоей группе: слишком быстро Ника стала переводить служебные отношения в личные. Над головой возмущённо застрекотала сквирка, оповещая всю округу о появлении врагов. Рыж сжал зубы, свирепея. При возможности использовать мыслеречь корзагова ведьма решила показать всем свою близость с командиром. Хорошо хоть молчала, сделала жест 'Держи окна', а всем остальным 'Пошли'. Кому здесь нужны её команды?
Рыж обернулся, позволил себе на каплю погрузиться в глубину манящего взгляда Ники. Воспоминания о последней ночи теплотой отдались в паху. Но для себя он уже решил, что эти отношения надо прекращать. Не захочет по-хорошему, договорится о её переводе в другую группу. Девушка светло улыбнулась, послала ему воздушный поцелуй, скрыла лицо за маской и, пригнувшись, начала спускаться к дому. Ни один камешек не выскользнул из-под маленькой ножки, обутой в мягкие сапоги. Молодец! Когда-то для неё было большой проблемой научиться ходить тихо. Бесшумно, как у оборотня, так и не получилось. Рыж 'включил' способности на полную, чтобы как можно ярче ощущать серые едва различимые в предрассветном сумраке тени, крадущиеся вниз.
Серый и Миха прижались к стене хижины по обе стороны от двери, Женёк и Игнар затаились под окнами. Ника чуть приподнялась, чтобы одним прыжком оказаться за дверью, раскидывая блокирующую сеть. Действовать издали тут нельзя, большинство бандитов были оборотнями и обладали огромной силой и ловкостью. Рыж снова сосредоточился на доме. Мля, как-то странно, сквирка верещала, будто у неё отняли жёлудь, а у обитателей развалюхи никакой реакции. В этот момент предчувствие беды буквально затопило Рыжа. 'Сто-о-о-оп!!!' Его вопль в головах должен был оглушить, заставить бойцов замереть хоть на каплю, но нет. Серый прыгнул, вышибая плечом дверь, а следом за ним Ника с Михой. Рыж, леденея от ужаса, сорвался с места, в который раз жалея, что не может перекидываться и из-за этого всегда вынужден оставаться в стороне.
Кровь оборотней ягуаров давала ему ловкость, повышенную регенерацию и способности следопыта, но её силы не хватило для полноценного оборота. Мать ведьма всё 'испортила', наделив сына только слабой магией и способностью к зельеварению. И теперь время для него будто превратилось в желе, каждый прыжок сквозь которое превращался в борьбу. Рыж кинул все силы на то, чтобы прорваться, чтобы успеть остановить. Он ещё что-то орал, разрывая лёгкие, надсаживая горло, пытаясь докричаться до друзей, но они снова и снова его не слышали. Бесцветное пламя раскрылось на месте домика бледным цветком, волна сжатого воздуха ударила в грудь, разрывая тело на куски. Он начал падать в это белое грохочущее безмолвие.
***
Кожу на спине неприятно холодила шероховатая каменная поверхность, вытягивая из продрогшего тела остатки тепла. Рыж приоткрыл глаза. Кругом царил неприятный полумрак, под сводом затаились колышущиеся тени, будто ждущие момента, чтобы наброситься. Он попытался незаметно осмотреться, двигая глазами вправо, влево. Мрачные каменные стены, увешанные черепами разных животных, отвратительный запах каких-то зелий вызывал тошноту. На мужчину давило незнакомой силой, ломая волю, требуя подчинения. На всех поверхностях, которые ему удалось рассмотреть, слабо мерцали незнакомые знаки. Мля, похоже на пещерный храм, только вот чей? Ему стало совсем не по себе, кожа покрылась пупырышками, выдавая, что он очнулся. Воин пошевелил онемевшими конечностями и почувствовал ремни на запястьях и лодыжках. Он на каплю запаниковал, вложил все силы в отчаянный рывок: накатила тошнота, тело взорвалось парализующей сознание болью. Хриплый стон нарушил окружающую тишину и над пленником склонился горбоносый старик со сверкающими чёрными глазами. Лицо, похожее на сморщенную бурую кожуру шоллона*, обрамляли седые лохмы. Тонкие жёсткие губы произнесли: 'Очнулся. Хорошо'.
Жрец или шаман, воин не смог определить по виду, поставил точно над сердцем Рыжа чашу, рассёк себе левое запястье и молча наблюдал за тягучими тёмными каплями, падающими в ёмкость. Воин шевельнул губами, пытаясь заговорить через боль, терзающую тело, но изо рта вырвалось только сипение. 'Молчи', - злобно буркнул старец. Удивительно сильный голос произносил ритмичные фразы на непонятном языке, заполняющие смыслом окружающее пространство. Орнамент на стенках чаши с кровью начал мерцать и ярко вспыхнул. Тело под донышком сосуда пульсировало в такт словам, произносимым стариком. Из непроглядного мрака, сгустившегося над пленником, в чашу с отчетливым 'Бульк!' упали три мерцающие красно-фиолетовые капли.
Старик замер, благоговейно уставившись в темноту, потом, будто получив пинка, очнулся, макнул палец в кровь и нарисовал распятому на алтаре воину знаки на лбу, животе, ногах и руках под нарастающий темп заклинания. Узловатые пальцы сомкнулись на чаше, поднесли её к губам жертвы: 'Пей'! Мужчина отрицательно качнул головой. Жрец уставился ему в глаза, стараясь силой взгляда и творящихся заклинаний смять волю непокорного, повторил: 'Пей'! 'Нет', - скорее угадывалось по едва заметному движению растрескавшихся губ. Старик оглянулся и сказал кому-то: 'Держи ему голову'. Чьи-то холодные руки легли на виски непокорного, фиксируя голову в удобном для жреца положении. Тот ловко пропихнул в рот жёсткую трубку и через неё принялся вливать в горло беспомощного Рыжа светящуюся кровь из чаши.
Воин конвульсивно сглатывал, всеми фибрами души ненавидя свою беспомощность. Понять, как он оказался в этом месте, не получалось. Он помнил свои отчаяние, ужас и вспышку взрыва, больше ничего. Жрец резанул ритуальным ножом по его груди там, где раньше стояла чаша. Забившегося в путах Рыжа ловко придавили обратно к холодной каменной поверхности. Жрец выплеснул на открытую рану остатки крови из чаши и выкрикнул несколько отрывистых фраз, завершая заклинание. Тот, кто держал голову, переместился и жертве стало его видно.
Такие же чёрные сверкающие глаза, как и у жреца, тонкий рот, кривящийся в усмешке, блестящие тёмные волосы. Он наклонился и впился в губы связанного воина поцелуем, настойчиво пропихивая ему в рот длинный острый язык. Поток чужой магии хлынул в горло. Рыж рванулся, почти теряя сознание от вспыхнувшей с новой силой боли. Неизвестные навалились, не позволяя двигаться, чернявый прижался к нему грудью. 'Мля, женщина'... Облегчение, охватившее воина от осознания этого факта, позволило сознанию рухнуть в спасительную серую пустоту, где так спокойно, нет звуков, нет боли.
--------------------------------------
*Дальнозор - оптический прицел
*Сквирка - зверёк чуть меньше кошки, с очень длинным пушистым хвостом и гладким шёлковым ярким мехом. Скандального нрава с громким стрекочущим голосом
*Корзаг - маленький вонючий зверек типа дикобраза с ядовитыми иглами
*Шоллон - фрукт со сморщенной бурой шкуркой и сладкой сочной мякотью
ГЛАВА 2
Рыж осторожно втянул носом воздух, принюхиваясь. Запахи привычные, как в лекарских, куда он за годы работы в 'Призраках' попадал регулярно. Тело затекло от длительного неподвижного лежания, налилось тяжестью и он слегка поёрзал. Простыня из приятной ткани снизу, лёгкое мягкое покрывало сверху, жёсткий матрас - ничего нового. Пришлось открыть глаза. Точно, лекарская: жёсткая лежанка с бортиками из металлических трубок, светлые стены и потолок, тихий гул механизмов. Мля! Попробовал пошевелиться и обнаружил, что не может двигать руками. Паника забилась раненой птицей. 'Спокойно, возьми себя в руки. Ты воин', - сказал он себе. Медленно повернув голову, увидел, что к рукам, зафиксированным мягкими браслетами, подключены внутривенная система и датчики каких-то тихонько пищащих приборов, стоящих вокруг койки. Такого оборудования воину раньше видеть не приходилось.
Усилием воли он заставил себя расслабиться, потом по очереди начал напрягать отвыкшие от движения мышцы, чтобы разогнать по телу кровь. Бесчисленное множество острейших иголочек впилось в кожу, заставляя морщиться. Слабо тлевшая где-то в глубине живота боль от его телодвижений вспыхнула, опаляя нутро и выбивая из тела пот. В этот момент распахнулась дверь и в неё впорхнуло чудесное белокурое создание. На полных губах играла лёгкая улыбка, влажные карие глаза смотрели нежно, почти влюблённо. Но Рыж успел заметить, как тонкий пальчик коснулся кнопки в изголовье койки, а взгляд пробежался по показаниям приборов.
- Сейчас придёт целитель, - проворковала голубка, будто лаская тело воина обволакивающим бархатным голосом.
Эротическая мечта любого раненого: длинноногая целительница с объёмной грудью, затянутая в форменную кофту и длинную узкую юбку - у такой даже мёртвый оживёт, чтобы хоть разок заглянуть в глубокий вырез на груди. Девушка ещё раз ободряюще улыбнулась, исчезая за дверью. Интересно, она здесь одна такая или есть ещё? Её место занял щуплый мужик со следами хронической усталости на лице в идеально гладкой униформе невнятного зелёного цвета. Он старательно растягивал губы в улыбке, прощупывая пациента напряжённым взглядом. В ответ на вопрос: 'Что-то болит?' - целитель получил тихий хрип. Не с первой попытки, но Рыжу удалось выдавить: 'Пить'.
Белокурая красавица примчалась буквально через сдвиг, осторожно смочила пересохшие губы из стоявшей рядом с изголовьем раненого чаши, позволив нескольким каплям попасть в рот. Ловко увернувшись от попытки схватить мокрую ткань зубами, она шутливо погрозила пальчиком.
- Больше пока нельзя, - сказала дева, погладив воина по голове. Рыж блаженно зажмурился, наслаждаясь окутавшим его пряным запахом экзотических духов. Целитель бесцеремонно оттеснил заботливую девушку и принялся терзать пациента вопросами.
- Вы помните своё имя?
- Рыж.
- Это прозвище. Я спросил имя.
- Варваник.
- А фамилия?
- Кругонит.
- Сколько пальцев?
Раненому поднесли к лицу руку с двумя оттопыренными пальцами.
- Два.
- Отлично. Переночуете здесь, а завтра мы вас устроим поудобнее.
Целитель облегчённо вздохнул, набрал в инъектор какое-то лекарство и воткнул иглу в прозрачную трубку, присоединённую к вене Рыжа.
- Поспите ещё немножко, - улыбнулся устало.
Мягкое золотистое тепло окутало ноющее тело, воин погрузился в сон. Утром Рыж проснулся в небольшой уютной комнате. Сквозь занавешенное лёгкой тканью широкое окно пробивались лучи Интисоль. Судя по ним, полдень ещё не скоро. С трудом приподнявшись, мужчина внимательно осмотрел помещение. Не раздражающий тёплый цвет стен, хладохран*, удобное даже на вид кресло у окна, большое блюдо фруктов и кувшин на высокой тумбе в изголовье кровати. С правой стороны приоткрытая дверь в моечную, что там, он не видел, но запах воды и мыла ни с чем не перепутать. Корзаг его заколи! В таких роскошных условиях ему ещё не приходилось лечиться. Обычно раненые и больные лежали в больших залах, разделённые легкими тканевыми занавесками или и вовсе без них. Количество народа зависело от размера зала, а оно редко было меньше десяти.
Под правой рукой в бортике кровати обнаружилась кнопка вызова. Стоило на неё нажать, как вчерашнее прекрасное видение с глубоким вырезом, из которого были готовы выпасть в руки мужчины чудесные полные груди, приблизилось к страждущему внимания больному. Мля, как в сказке! Девушка предупредительно склонилась, открывая потрясающий вид на ложбинку меж двух внушительных холмов, приводя его чувствительный нюх в состояние шока от обилия дразнящих ароматов. Сладковатый запах духов смешивался с её собственным, образуя сногсшибательный букет. Рыж, ощутив лёгкое возбуждение, порадовался - пациент скорее жив, чем мёртв. Усмехнулся своим мыслям, нагло пялясь на прелестницу. Но упорно шевелящиеся глубоко внутри сомнения не позволяли Рыжу расслабиться и получать удовольствие. Ощущение тревоги не оставляло и он ничего не мог с этим поделать. Ему не приходилось слышать, чтобы обычных воинов без особой причины лечили в королевских условиях. Переливы нежного голоса прекрасной незнакомки отвлекли от тревожных мыслей.
- Здравствуйте, минейр Варваник, вам уже лучше? Что-нибудь принести?
- Здравствуйте. Воды, пожалуйста.
- Сейчас.
Она отошла к хладохрану, покачивая бёдрами и наклонилась так, что взгляду Рыжа открылась стройная ножка, изящно отставленная назад, от розовой трогательной пяточки и до... до самого верха со светлой каёмкой кружев. Его фантазия как с цепи сорвалась, демонстрируя калейдоскоп вариантов более близкого знакомства с носительницей волнительного кружева. Позволив мужчине пару капель полюбоваться красотами, девушка развернулась, держа в руках высокий запотевший стакан. Она присела на край кровати и протянула ему воду. Хрупкое стекло чуть не выскользнуло из ослабевших рук, но бдительная дева не позволила случиться беде. Она бережно поддерживала ёмкость с вожделенной жидкостью под донышко, накрыв пальцы больного и будто невзначай прижимаясь к нему грудью, пока он жадно глотал. Рыж по достоинству оценил старания красотки, но вида не подал, сохраняя внешнюю невозмутимость. В этом ему успешно помогала пульсирующая внутри боль. Наверное, что-то такое отразилось у него в лице, потому что девушка встала и обеспокоено оглядела мужчину:
- Я позову целителя...
- Подожди. Как тебя зовут, красавица? - с натугой просипел, морщась от боли в горле, Рыж.
- Ири. Я ваша сиделка, минейр Варваник.
Девушка упорхнула за дверь. Подумать только - у него персональная сиделка! И, как на зло, срочно надо облегчиться, но попытка встать не увенчалась успехом - сильно закружилась голова, от звона в ушах можно было оглохнуть. Воин откинулся на подушки, прикрыл глаза. Мля! Он сейчас беспомощней новорожденного котёнка! В причинном месте засвербело, потом раздалось тихое журчание. Рука метнулась под одеяло и нащупала тонкую трубочку, уходящую под кровать. Знакомая ситуация. Неприятно, но пережить можно - не в первой.
Рыж вытянулся под одеялом и проделал простейший комплекс статических упражнений. Напряжение и расслабление мышц быстрее погнало кровь по телу, вызвав у мужчины чувство удовлетворения - похоже, всё работает, как надо. Теперь у него даже хватило сил самостоятельно напиться. После стакана вкуснейшей прохладной воды истерзанное горло немного успокоилось, а от боли в животе пришлось постараться отключиться. Он удовлетворённо вздохнул - жизнь налаживается. Надо срочно возвращать силу мышцам и Рыж дал себе команду 'прогонять' комплекс упражнений каждые два поворота.
Через несколько сдвигов зашёл давешний целитель. Сейчас, при свете дня и в нормальном состоянии, воин мог лучше его рассмотреть. Среднего роста, щуплый, тёмные волосы невнятного цвета, блёкло-голубые глаза, невыразительные черты лица, но благоухающий дорогими мужскими ароматом. А не плохо они тут зарабатывают, если могут позволить себе такое, отметил Рыж. Сегодня целитель выглядел бодрее, даже улыбался почти искренне. К форменной тунике прикреплена табличка с выгравированным именем 'Алексеник Логинит'.
- Ну, здравствуйте, минейр Варваник Кругонит! Я вижу, вам лучше?
- Не знаю... - воин неуверенно потёр подбородок. - А где я?
- В целительском секторе ВАУ.
- ВАУ? - Рыж приподнял бровь, демонстрируя, что не обязан знать все сокращения мира.
- Высшая Академия Управления, - снисходительно пояснил Алексеник. - Здесь обучаются будущие правители и работают лучшие исследователи Ларринты.
- Хм, мне и раньше приходилось бывать у целителей, - воин невольно скривился от нахлынувших воспоминаний. - Но такого нигде не припомню. - он махнул рукой в сторону аппаратуры и обстановки.
- Вы в отделении для особо важных персон. - целитель гордо расправил плечи. - Здесь самый высокий уровень обслуживания.
- Чем же я заслужил такую честь? - недоверие Рыжа можно было ощутить физически.
- Не знаю. Приказ поступил свыше. - Целителю явно было плевать на эмоции раненого. - Я уже сообщил начальству, что вы пришли в себя. Они пришлют кого-нибудь, имеющего полномочия ввести вас в курс дела.
- Сколько времени я здесь прохлаждаюсь?
- Двадцать оборотов. - равнодушно обронил Алексеник, сжав запястье Рыжа цепкими сухими пальцами и считая пульс.
- Корзаг меня уколи... - воин обессиленно откинулся на подушки.
Не дожидаясь новых вопросов, целитель занялся осмотром и опросом о самочувствии. Рыж отвечал, но мыслями был далеко. Прошло двадцать оборотов после взрыва. Что произошло? Где все? Почему он не чувствует связи с членами своей группы? По какой причине его отправили именно в ВАУ, ведь были центры целительства гораздо ближе к Пикам Ларры? От хаотично бьющихся мыслей голова разболелась, воин скривился. Целитель обеспокоено приподнял ему веки, посветил в глаза фонариком, заглянул в рот, постучал резиновым молоточком по конечностям, поцарапал кожу иголкой. Пообещал прислать обезболивающий отвар и ретировался, не дожидаясь дальнейших расспросов.
Рыж вздохнул. Пытаться получить информацию от целителя не имеет смысла. Всё равно ничего не скажет, даже если знает. Придётся подождать. Вернулась Ири, засуетилась вокруг него, взбила подушки, помогла поудобнее устроиться, напоила отваром. Она постоянно прикасалась к нему, томно вздыхала, но мысли мужчины были заняты и попытки соблазнения в данный момент его совершенно не волновали. Он пытался предположить, где могут быть ребята и Ника. Он дёргался из-за своих мыслей о необходимости с ней расстаться. Теперь ему начало казаться, что он таким образом как-то подтолкнул ситуацию, изменил предначертанное судьбой. 'Терпение, Рыж, терпение. Воин должен уметь ждать', - думал он. Сиделка обиженно поджала губы, бросила на него недовольный взгляд и ушла. Наконец-то его оставили в покое. Тело ныло, как после хорошей тренировки, в голове после обезболивающего отвара образовалась приятная лёгкость. Он выпил ещё и сок, заботливо оставленный на тумбе у кровати, расслабился и уснул.
-------------------------------------
*Интисоль - местное Солнце
*хладохран - холодильник
ГЛАВА 3
Проснулся Рыж как от толчка. Настороженно огляделся, потом понял, что разбудил его стук в дверь. В палату скол Проснулся Рыж как от толчка. Настороженно огляделся, принюхался. С трудом, но понял, что разбудил его стук в дверь - голова раскалывалась от боли. Мля, кто тут такой вежливый? В палату бесшумно скользнул невысокий человек. Жёсткие седые волосы коротко подстрижены, водянистые голубые глаза смотрят цепко, подмечая каждую деталь. Челюсть квадратная, тонкие губы плотно сжаты, взгляд настороженный. Узнав гостя, Рыж расслабился, протянул руку навстречу. Мужчина скупо улыбнулся в ответ.
- Я рад, что пришёл именно ты, Отец.
Наставник будущих воинов с диверсионного курса из закрытой военной школы 'Заслон' по совместительству являлся куратором группы Рыжа. Единственный из вышестоящего начальства, которого воины знали в лицо. Потомственный ведьмак, Николик Синчикит по прозвищу 'Отец', пододвинул кресло ближе к кровати. Сначала помог больному удобнее устроиться на взбитых подушках, потом уселся сам и внутренне приготовился ку разговору.
- Не поверишь, Рыж, я тоже, я тоже, - прогудел он низким голосом - Как ты себя чувствуешь?
- Нормально. Слабость осталась, голова иногда кружится, но это всё.
У Николика во взгляде промелькнуло что-то трудно различимое. Воин напрягся.
- Отец, что происходит?
Пытаться влезть в мысли ведьмака Рыж не стал: защита его разума безупречна. Не по зубам такое полукровке и в лучшем физическом и психическом состоянии, а уж сейчас тем более. Про боли в животе воин смолчал, но легче-то от этого не стало. Никол что-то знает и это ему не нравится, но вот поделится ли информацией корзагов ведьмак?
- Рыж, - осторожно начал он, - Что ты помнишь? Можешь рассказать, что произошло на задании?
- Ну да, - неуверенно начал воин. - Мы окружили дом в заданной точке, я остался с арбалетом на горке держать окна, если эти гады попытаются уйти. Ястреб заранее облетел лощину, всё проверил. Сектор обстрела был идеальный, без ветра, помех... Перед началом атаки ко мне подошла Ника, она спугнула сквирку и стало как-то тихо...
- Дальше?
Рыж открыл рот, чтобы ответить, но вдруг понял, что память отшибло начисто. Он беспомощно поглядел на наставника, поскрёб заросший щетиной подбородок.
- Рыж, вы не пришли на место в условленное время, за вами отправили ребят. То, что от тебя осталось, нашли через полтора оборота. Это большо напоминало кучу мяса с костями и ошмётками одежды. Ты провалялся там три оборота и на тебе места живого не было: обугленный, развороченный живот с кишками наружу, три перелома позвоночника, ног, рёбер, рук. Часть из них открытые. Да ты должен был сдохнуть хотя бы от потери крови! Целитель из группы, которая тебя обнаружила, использовал амулет остановки времени. Начальство каким-то образом договорилось с драконом, а он принёс тебя сюда. Никто не ожидал, что ты выживешь. Даже восстановители ВАУ не всесильны и работают на полную мощность только если раненого поместить в капсулу сразу. Тебя ранило почти за три оборота до того момента, как целители подключили аппаратуру. Чтоб ты корзага поймал, да на тебе даже шрамов не осталось! Никаких способностей полукровки не хватит на ТАКУЮ регенерацию. Может быть, у тебя всё-таки есть, что мне рассказать?
Рыж некоторое время обалдело таращился на наставника. Потом призадумался, лоб прорезала вертикальная морщинка, но это не помогло. Он поднял на гостя полный сомнения взгляд.
- Отец, я не помню ранений. Ничего из того, о чём ты рассказываешь. Очнулся здесь...
- Рыж, ты мне не веришь?
Брови куратора приподнялись в немом вопросе, обычно сощуренные глаза округлились от неожиданности. Наставник редко демонстрировал подопечным богатство мимики, требуя умения полностью контролировать каждую мышцу лица, и был в этом деле непревзойдённым примером.
- Никол, я действительно ничего не помню.
- Да? Тогда как ты объяснишь это?
Он вскочил, резко наклонился к раненому и дёрнул вырез мягкой кофты вниз, обнажая верхнюю часть груди. Рыж в замешательстве опустил глаза и недоверчиво уставился на палец наставника, упирающийся в виртуозно выполненную татуировку, изображающую матёрого самца горного льва. Зверь припал на мощные лапы, готовый к прыжку и грозно скалил зубы. Мля! Воин готов был поклясться на чём угодно, что за несколько поворотов до боя кожа над его сердцем была чиста. Он осторожно поскрёб цветную картинку ногтями. Не болит, не чешется... Выглядит так, будто была на этом месте всегда. Взгляд Никола не предвещал ничего хорошего.
- Варваник, это не просто татуировка. И даже не татуировка вовсе.
Сердце воина замедлило работу. То, что наставник назвал его полным именем, очень, очень плохой знак. Рыж аж осип от волнения:
- И что же это?
- Знак власти! - наставник хмурился и недоверчиво буравил воспитанника взглядом.
- Чьей?! - изумление Рыжа было неподдельным, Никол хорошо его изучил.
- А это ты мне ответь. - ведьмак слегка расслабился, откинувшись на спинку кресла.
Рыж считал себя практичным существом и не имел привычки дёргаться по пустякам, но ситуация ему не нравилась.
- Николик, я точно ничего не помню. Клянусь!
- Не лги мне! - прогрохотал ведьмак.
Его глаза засветились, как у Ники, когда она сильно злилась. Рыж почувствовал болезненное давление на разум. Заклинание правды? В самом деле? Мля, да что здесь происходит?! Он дёрнулся, попытался отвести взгляд, но не успел - боль взорвалась в многострадальной голове, тело покрылось испариной.
- Отвечай, кто и когда поставил тебе этот знак?
Глаза резало от яркого света, исходящего от ведьмака. Его лицо заострилось, стало хищным. Инстинкт самосохранения воина забился в истерике, но сбежать он не мог. Вместо этого, будто в кошмарном сне, из его против воли открывающегося рта, потекли слова.
- Я ничего не помню. Знак вижу в первый раз.
Сияние исчезло, стало легче дышать. Рыж прикрыл глаза, скрывая от наставника злобный блеск. Сейчас ему нечем ответить, но время придёт... Гость рухнул в кресло, его лицо осунулось и пару сдвигов выглядело постаревшим, потом всё вернулось к нормальному состоянию. Воин уловил мимолётное выражение странной решимости на лице Отца.
- Верю тебе, Рыж. Прости, но я должен был убедиться.
Мужчина в мыслях опешил, но ничем не показал, как потрясён первым за время их знакомства извинением наставника. Возможно, это удачный повод что-то выпытать.
- Никол, а где ребята, Ника? Я их не чувствую. Зачем было блокировать? Это из-за ранений? Что с ними?
- Рыж... - начал он, отводя глаза, - Мля, я не знаю, как... - наставник снова запнулся.
Во взгляде воина появилась несвойственная ему растерянность. Ужасная мысль всё-таки пробила себе дорогу в сознание воина. Если он так пострадал, как рассказал ему Отец, то что с остальными? Ведь он-то был далеко от места взрыва. Грудь сдавило, воздух вокруг сгустился, затвердел, с большим трудом проталкивался в лёгкие, не давая нормально вдохнуть.
- Нет, нет!
В памяти калейдоскопом замелькали картинки: прощальный взгляд Ники, стрекотание сквирки, странно неподвижные разумные в хижине, острое ощущение смертельной опасности, попытка остановить побратимов. Его не слышат. Ника проскальзывает в открывающуюся дверь. Он несётся вниз по склону, чтобы остановить, предотвратить, защитить. Взрыв, удар. Его тело разлетается вместе с брёвнами из стен дома безумной болью.
- Не-е-ет! Не-е-ет!!!
Рыж взревел смертельно раненым зверем, сорвался с кровати. Никол схватил его в охапку, попытался зафиксировать на полу. Справиться с обезумевшим воином в одиночку невозможно, но на помощь уже примчались охранники, целитель и сиделка. Придавили, выкрутили руки, в окаменевшую мышцу хрипящего Рыжа вонзилась игла инъектора. Последнее, что слышит погружающийся в спасительную темноту воин, это укоризненный голос целителя:
- Ну, что же вы, минейр Николик! Я же предупреждал, аккуратнее надо!
***
Холодно. Он замерзал, медленно покрываясь непробиваемой коркой льда. Сверкающего, переливающегося всеми цветами радуги под равнодушными лучами Интисоль. Прекрасный в своём великолепии и полностью безучастный к боли, радости, удовольствию, жизни и смерти. Внутри воцарилась непостижимая пустота, чувства и желания замерли в вечном безмолвии. А где-то в глубине под невообразимой толщиной льда зрела ярость. Бездонная пропасть, заполненная кипящей лавой. И только ледяной панцирь сковывал её, не позволял прорваться наружу, чтобы выжечь этот поганый мир ко всем богам. Рыж пришёл в себя незадолго до рассвета. Лежал в темноте и слушал ледяное безмолвие, поселившееся в душе. Без боли, страданий и мук. Только почему же так холодно?! Они пришли к нему, когда небо шевельнулось от наступающего рассвета. Пять мягко светящихся фигур зависли напротив кровати. Рыж рванулся с кровати, протягивая руки к самым близким ему существам на Ларринте. Они легко отстранились, отрицательно качнули головами. Воин задохнулся от боли в пустой груди. Разве заледеневшая душа может ТАК болеть? Он вперил взгляд в полупрозрачные фигуры, стараясь впитать ускользающие образы в память.
- Как же так, ребята, Ника? Как мне жить без вас?
- Выживешь. Ты сильный. Помни, я любила тебя. - во взгляде Ники тлели последние искры тепла. Рыж на мгновение смутился.
- Мне будет вас не хватать, ребята. Я остался один.
- Мы знаем это, - Игнар серьёзен, как никогда, - Поэтому мы ждали, чтобы проститься с тобой, хотя Зов почти непреодолим. Нам пора, а ты живи. И отомсти, если сможешь!
- Сделаю. Сдохну, но и те гады жить не будут. - Рыж до боли стиснул зубы.
Серый, Миха, Игнар, Женёк и Ника прогудели вразнобой:
- Прощай, командир.
- Не кисни, увидимся, когда придёт время. Позажимай там девочек за нас, а уж я здесь Нике грустить не позволю. - кто о чём, а Миха о бабах.
Рыж всегда знал, что друг неровно дышит к ведьмочке, но не оставил другу ни единого шанса. И теперь было мучительно стыдно перед искренне любившим Нику ястребом.
- Прощай, Рыжуль...
Она послала ему последний воздушный поцелуй, как делала всегда перед расставанием. Воин спрятал взгляд, не желая показывать ей, как виноват. Ребята истаяли в предрассветных сумерках, последней ушла Ника.
- Я отомщу! - пообещал ещё раз им и себе. - Я умою гадов их собственной кровью или иметь меня храпсе*!
-------------------
*Храпса - сексуально озабоченное полуразумное существо женского пола, способное приносить потомство от практически любого существа мужского пола. Получается страшный гибрид женского пола, новая храпса.
ГЛАВА 4
Невесомое прикосновение к плечу Рыж почувствовал одновременно с чужим запахом. Он взвился, заламывая посмевшую прикоснуться к нему руку, вдавливая нарушителя покоя в пол. На большее сил не хватило: и так от острой боли в животе дыхание сбилось и сердце нервно заколотилось в груди. Ему никак не удавалось окончательно проснуться после успокоительного, но запах ему теперь уже казался знакомым, да и эти волосы...
- Всё хорошо, минейр Варваник, это я, Ири, - ласковый певучий голос сиделки с трудом проник в его затуманенное лекарствами сознание.
Воин выдохнул, медленно отпуская вывернутую руку и сваливаясь с женского тела на пол. Искоса посмотрел на 'жертву'. Мля! Свежа, прекрасна и благоуханна, хотя отдежурила оборот. От боли в запястье даже не поморщилась, а ведь он его чуть не сломал. Уставилась на него в упор своими глазищами и вставать не торопится, лишь развернулась так, чтобы он хорошо видел её 'богатство' в глубоком вырезе кофты. Рыж мысленно хмыкнул. У самого ныли мышцы, в местах переломов иногда простреливало острой болью, а в животе ворочался ощетинившийся иглами корзаг, но вид он оценил по достоинству. Воин приподнялся, одарил сиделку жадным взглядом, нежно провёл кончиками пальцев по шелковистой щёчке. Она потянулась за лаской, как домашняя кошечка.
- Ири, ты ведь не человек?
- Да, минейр Варваник. Работа сиделки тяжёлая, бесконечные дежурства, бессонные ночи, пациенты нервные. - она чуть усмехнулась, с вызовом посмотрела ему в глаза и поправила вырез. - Люди на этой работе срываются или даже гибнут. Я могу работать непрерывно, всегда спокойна и доброжелательна. У нас нельзя срываться или терять бдительность - не те пациенты.
Ири грациозно поднялась, открывая ему потрясающий вид снизу. Мля! Складно чирикает птичка. Кто же она? На оборотня не похожа... Чем же он так интересен наверху, что к нему приставили такую штучку? Несмотря на хрупкий и воздушный вид, она совершенно не пострадала от его агрессивного поведения и не проявила ни малейшего недовольства. Мечта, а не женщина, думал он, невольно ещё раз заглянув под широкую юбку, оставляющую на виду стройные лодыжки.
- Чего ты хотела, Ири? - он попытался встать, но от резкого движения голова закружилась и Рыж бы упал, но удивительно сильные руки сиделки подхватили его подмышки, вздёрнули вверх.
Ири на пару капель прижалась к нему грудью, позволяя ощутить её упругость, а потом помогла сесть в кресло:
- Ваше лекарство, примите его. Затем, если хотите, я помогу вам помыться. А потом подам завтрак.
- Звучит неплохо, но я справлюсь. - он ещё раз попытался встать самостоятельно и, как на зло, непослушное тело повело в сторону.
Ири с совершенно невозмутимым видом снова оказалась рядом, обняла его за талию и потянула к двери в моечную. Рыж хотел отказаться от помощи, но отвлёкся на мерное колыхание женской груди. Тонкая ткань кофты натянулась на возбуждённых сосках, белья под ней явно не было. Во рту мужчины стало сухо, слабость и озноб сменились горячей волной и все возражения вмиг вылетели из головы. Поэтому он позволил довести себя до моечной и не сопротивлялся, когда проворные пальчики развязывали пояс на штанах, стягивали кофту, между делом касаясь чувствительных мест на его теле. В тот момент, когда она осторожно помогала ему устроиться в тёплой воде, организм недвусмысленно демонстрировал, что Ири просто прелесть. Довольный и расслабленный, он с аппетитом уничтожил завтрак, лёжа в постели. Когда последняя ложка чего-то невообразимо лёгкого и воздушного исчезла у него во рту, Ири сообщила, что через два оборота у него посещение массажного зала.
- Зачем? - ещё ни разу после ранения Рыжу не предлагали массаж.
- Вы провели слишком много времени без движения, а у вас идёт очень быстрая регенерация тканей и заживление ран. Кости срослись в течение первых десяти оборотов, ещё в восстановителе. А ведь на ногах у вас были открытые переломы! Да и позвоночник тоже повреждён. Я никогда не видела такой скорости заживления повреждений у обычного полукровки.
- Ну и что? - воин скептически приподнял бровь.
- Ваши мышцы и связки не успевают за восстановлением, возможны сильные судороги и боли. Тех упражнений, что делаете вы, совершенно недостаточно. Зачем это терпеть, если можно избежать? Вы скорее восстановитесь или вам нравится беспомощность? - сиделка игриво улыбнулась.
- Наверное, Ири, ты права. Но если можно, то немного позже. Я бы хотел сначала поговорить с минейром Алексеником.
- Он придёт к вам сегодня после обеда, как и всегда, минейр Варваник. Если что понадобится, вызывайте, я принесу. - с этими словами она вышла, мягко покачивая бёдрами.
Откуда она знает про его упражнения? Рыж осторожно слез с кровати и сел на пол в центр комнаты. Расслабился, выпустил 'щупы' в разных направлениях. Корзага им в глотки, куда не ткнись, везде засада! Все поверхности комнаты и умывальни оплетали разнообразные следящие и защитные заклинания на вход, выход, использование разных видов магии... Ничто и никто не проникнет сюда незамеченным. Хотя по слухам, ректор ВАУ тот ещё ненормальный. Многие маги, пытавшиеся ради развлечения взломать защиту его любимой Академии, погибли от встроенных в неё заклятий. При такой системе безопасности не понятно, для чего на окна установлены обычные решётки. Наблюдение за ценным пациентом и так ведётся всеми доступными способами, даже подглядывать не стесняются. Идеальная тюрьма. Осталось найти способ её покинуть. А пока он снова повторил простейший комплекс упражнений на растяжку и укрепление мышц. С тем желе, что у него сейчас, особо не побегаешь.
В душе Рыжа закипал гнев, но он смог задавить в зародыше это чувство, сейчас оно будет мешать. Боль потери должна уступить холодному расчёту. Никому не позволено использовать его слабости против него же. Надо выжить, сохранить себя и отомстить. Чтобы перестать концентрироваться на мести, он решил заняться насущной проблемой. Откуда на его груди мог взяться не известно чей знак власти? А вдруг это проверка? Он ни о чём подобном никогда не слышал, может быть, вышестоящие зачем-то пытаются ввести его в заблуждение? Сплошные вопросы и ни одного ответа.
Рыж дотащился до зеркала в моечной, задрал кофту. Обычная, хоть и тонко выполненная, татуировка. При дыхании грудная мышца шевелилась, создавая иллюзию движения горного льва или пумы - у этих кошек на Ларринте было несколько названий. В Сархайской пустыне, например, их называли кугуарами. Воин потёр рисунок пальцем, но ничего не изменилось: контуры не размылись, следы краски на пальцах не появились. При внимательном рассмотрении, создавалось ощущение, что шкура кошки отливает золотом, но расковырять кожу, чтобы рассмотреть крупицу краски, не получилось - ничего колюще-режущего ему не оставили. Он попробовал заглянуть внутрь себя. Если это на самом деле знак власти, то должны появиться какие-то изменения в потоках силы, разве нет? Оказалось, нет. Все старые способности при нём, новых не появилось. Правда, энергетические потоки какие-то вялые и тусклые. Понять, в чём причина, не удалось. Может быть, ещё не восстановился после ранения?
Обнажившись, он ещё раз осмотрел тело в зеркале. Ни одного шрама, даже самого старого, снаружи не осталось. Мля, это сильно! Общий вид оставлял желать лучшего: впалые щёки, лихорадочно мерцающие зелёным глаза, уменьшившаяся мышечная масса, тусклый ёжик когда-то огненно-рыжих волос. На эстетическую сторону воину было плевать, а вот практическая показывала состояние всех систем ниже среднего. Эти пыточных дел мастера планируют его нормально кормить или он так и будет восстанавливаться за счёт внутренних резервов организма?!
В памяти всплыл один из вечеров с ребятами, когда они отмечали удачное завершение операции. Женёк поймал молодого самца нерли*, который пытался защищаться с помощью копыт и клыков. Рыж помнил, каким восторгом горели глаза друга, получившим удовольствие от охоты. Побратимы жарили тушу над огнём, пили вино, смеялись, хором пели под игру Игнара на ктарре*. Они были счастливы тогда. Ярость сдавила виски, застилая красной пеленой бешенства взор, заполняя пустоту в душе, где раньше жила любовь к единственной семье, которую он знал - Нике и его побратимам. Он потерял их в один миг и навсегда. Кому-то придётся за это ответить. Рыж утробно зарычал, пытаясь загнать обратно под толщу льда клокочущую ярость. Ещё не время для неё.
- Рыж, успокойся. Всё образуется.
Прогудел со стороны комнаты голос Отца.
- Мля, я не услышал тебя!
- Потому что думаешь не о том, а расслабляться сейчас нельзя.
Рыж признавал справедливость упрёка наставника. Жизнь не потеряла смысл, он просто изменился. Теперь, чтобы не исчезнуть на равнинах отчаянья, не стать одним из тех, кто с пустым взором влачит жалкое существование, он должен вцепиться в этот новый смысл зубами. Месть. Пусть она заполнит пустоту, хмельным вином разольётся по жилам и вновь наполнит жизнь смыслом. Она будет как дранк*, горящее синим огнём пойло настоящих мужчин, обжигающее горло и душу, не позволяющее забыть свет в глазах друзей. Месть. Она даст силы научиться жить без них, заполнит сосущую пустоту в душе. А дальше будет видно..
---------------
*Нерли - клыкастое копытное с нежным мясом и мягкой золотисто-жёлтой шкурой в короткую зелёную полоску.
*Ктарр - струнный музыкальный инструмент.
*Дранк - очень крепкий алкоголь.
ГЛАВА 5
Усилием воли Рыж подавил гнев, мрачно зыркнул на ведьмака, без зазрения совести пялящегося на его голый зад и осторожно, стараясь не делать лишних движений, натянул одежду. Он не баба, чтобы лить слёзы по погибшим. У него есть другие способы, чтобы скорбеть. Воин дёрнулся к выходу, но перед глазами снова поплыло и он судорожно ухватился за край купальни. Ведьмак выругался, подхватил ослабевшего подопечного и помог ему дойти до кровати. Сначала позаботился о раненом: устроил поудобнее, подоткнул одеяло, налил водички и всё это так, будто уход за больными его привычное занятие и только после этого уселся в кресло.
- Успокоился?
Воин хмуро кивнул.
- Мы должны ещё раз поговорить об операции. Расскажи всё по сдвигам с момента высадки.
- Хорошо. - Рыж будто ушёл в себя на несколько долгих сдвигов, но потом собрался, вспоминая мелкие подробности.
- Сначала всё шло по плану. Ничего подозрительного или даже интересного, ни у кого из нас, пока мы шли на точку, не было. Никаких снов, видений, ощущений. Ника гадала трижды, беды ничто не предвещало. Вышли на место по одному, рассредоточились, окружая дом. Я оставался на склоне со стороны окон, но так, чтобы ещё контролировать дверь. Ты же знаешь, у меня на арбалете дальнозор из внешних миров, никакой магии не надо. Так что если бы кто-то из бандитов выскочил, проблемы не возникло. Мы знали только количество заложников - трое.
Воин снова ненадолго умолк.
- Когда все залегли, я прощупал окрестности магией разума, кроме нас в лесу и бандитов с заложниками в хижине вокруг никого не было. Всё было спокойно. Ребятам передал, где заложники, а где боевики. К дому подошли тихо, внутри никто не шевельнулся. Они уже подошли приготовились к атаке и тут оно и накрыло. Я пытался докричаться до них по нашей кровной связи да и во весь голос орал, а они не слышали!
- Почему?
- Мля, да откуда мне знать?! Мы могли передавать друг другу короткие сообщения мысленно. И с Никой тоже, я же докладывал.
- Меня всегда это поражало! - Никол ободряюще похлопал по руке разволновавшегося раненого. - Такая связь, как правило, создаётся только вожаками-оборотнями со своими подопечными. Для этого в клане должны быть порядок и близкие дружественные отношения или хотя бы искренняя симпатия. Такие почти семейные отношения - редкость. Ваша группа не принадлежала к одному клану. Женёк и Серый были волками, Игнар - снежным барсом, Миха - ястребом, Ника - средненькая ведьма, ты вообще полукровка без второй ипостаси. Хотя, я думаю, что дело в тебе. Твои способности нетипичные. Жаль, что мы точно не знаем, кто твоя мать, хотя мне всегда казалось, что она ведьма - у тебя имеются кое-какие характерные способности.
- Никол, возможно дело ещё в том, что ни у кого из нашей группы не было близких родственников. Я рос в приюте, Ника у старенькой бабушки, которая умерла задолго до её поступления в школу. У ребят было что-то похожее. Наша связь возникла, когда мы подружились и стали побратимами, а мы с Никой начали вместе жить. Мы были больше, чем родственники.
Воспоминания заставили воина помрачнеть, боль потери снова накатывала волнами, но наставник не позволил ему уйти в себя.
- Рыж, успокойся. Рассказывай дальше.
- Дальше? А его не было... В тот момент, когда ребята приготовились зайти в дом, я почувствовал опасность. Ощущение было такой силы, что на каплю перехватило дыхание. Я заорал по ментальной связи так, что их должно было оглушить, но они даже не вздрогнули. И тогда я побежал вниз. Я кричал, но они не слышали! Оборотни меня не слышали!!! Я был ещё далеко, когда рвануло. И всё, дальше темнота, очнулся здесь. Могу только сказать, что магии, способной создать взрыв такой силы, там не ощущалось. Или её скрыли, но тогда я должен был почувствовать опасность. Или Ника...
Ведьмак встал, заметался по палате.
- Рыж, пока ты был без сознания, тебя исследовали всеми известными методами, а их тут немало. Искали мутации, чтобы выяснить, как ты мог выжить в таком состоянии. Никаких изменений не обнаружили. Ты понимаешь? Вообще ни-че-го.
- Магически тоже проверяли?
- Конечно. Пусто. Всё на уровне прежних исследований. Я сам принимал участие, так как знаю тебя, как никто другой. Но что-то должно быть! Никто не может выжить после такого, никто! И ещё этот знак у тебя на груди. Откуда-то ведь он появился. Ты ничего нового и не вспомнил?
- Нет. Взрыв, и я здесь. Хотя... - Рыж поскрёб подбородок, между бровей появилась глубокая морщинка. - Было ещё кое-что странное.
Никол подался вперёд, его глаза сузились и нехорошо блеснули.
- Ника потревожила сквирку, потом наступила полная тишина. - воин прямо посмотрел в холодные глаза ведьмака. -
И в доме никто не шевелился. Совершенно. Но я уверен, что они были живы и находились в сознании.
- Не нравится мне это. Либо ты лжёшь, - при этих словах Рыж открыл рот, чтобы возразить, но наставник отмахнулся. - Либо к тебе применили неизвестную нам магию. В любом случае тебя продержат здесь какое-то время, чтобы провести ряд исследований.
- Я что, теперь подопытный ларг*?! - на осунувшемся лице полукровки заиграли желваки.
- А твоё мнение никого не интересует, - раздражённо рявкнул ведьмак. - ВАУ находится на летающем острове и тут такая защита, что сдохнешь на подходе, так что про побег даже не думай. И не морщись, знаю я тебя, корзага рыжего.
Воин насторожился. Вроде в порыве раздражения, но Никол выдал ему важную информацию, а этот ведьмак никогда ничего не делал просто так. Раз дал подсказку, значит, не бросит. Надо держать ухо в остро и попытаться как можно больше разузнать об этом центре целительства. Очень вовремя Рыжу на память пришло предложение сходить на массаж. Пожалуй, надо его принять.
- Никол, - осторожно начал воин, - От кого поступила информация о месте, где держат заложников?
Ведьмак вскочил, заметался по комнате, нервно сжимая кулаки.
- Был у нас один свой разумный среди бандитов... Кто он, я точно не знаю. Никогда его не видел. Раньше все поставляемые им сведения были точными. Сообщение о заложниках передали сверху, как обычно. Когда отдавали приказ, ссылались на его донесения.
Он опять замолчал, будто раздумывая, продолжать или нет.
- Я тут принёс одну вещь... Мне её отдала Ника, чтобы если с ней что-то случиться, я передал тебе. Вот, держи.
С этими словами он открыто вложил в руки Рыжа шнурок со слабеньким амулетом спокойного сна. Чувствовалось, что это работа Ники, только на кой ларг он ему нужен? Ведьма знала, что воин не любит такие вещи, был случай убедиться. Но, помня о том, что Никол ничего не делает зря, приподнялся, потянулся приобнять наставника - надо же как-то изобразить благодарность.
- Спасибо. - Рыж рвано вздохнул. - Останется хоть что-то в память о ней.
Пока они обнимались, ведьмак умудрился сунуть под край одеяла какой-то свёрток и Рыж прикрыл глаза, чтобы спрятать в них искру безумной надежды. Пытаясь выдавить хоть какое-то подобие улыбки, надел подарок от ведьмы на шею. Пускай повисит на радость наблюдателям. Если они будут думать, что воин смирился и теперь лелеет свою боль, для него же лучше. С Никой нехорошо получилось. Воина преследовала мысль, что его желание расстаться с девушкой послужило причиной гибели друзей. Вроде и понимал, что так не должно быть, но в душе остался неприятный осадок. Ведьмак по-своему воспринял эмоции, промелькнувшие на лице раненого.
- Не паникуй. Всё пройдёт. Держись, сынок. За оружие своё не переживай. Всё, что уцелело, ребята из группы зачистки мне отдали. Верну при встрече. Я приду завтра, принести тебе что-нибудь?
- Нет, не хочу ничего. До свидания, Никол.
Наставник, со странно смотревшимся на его суровом лице выражением слезливого сочувствия, снова сграбастал подопечного в охапку, сжал, несколько раз похлопал по спине и, резко развернувшись, вышел. Обалдевший от такого прощания воин запустил руки в слегка отросшие волосы, сжал пальцы и резко дёрнул, приводя в порядок мятущиеся мысли. Помогло. И он занялся тем, чему его так долго учили в военной школе: начал собирать воедино все разрозненные кусочки сведений, что у него имелись.
Если вдуматься, то что происходило в предгорьях Пиков Ларры последние циклы? С одной стороны, местность там дикая и слабо заселённая: после войн прошлого там почти везде искажается или полностью блокируется магия, а это весьма неприятно для большинства жителей Ларринты. С другой стороны, желающие основать поселение на участке, где магия работает нормально, не переводились. Дварфы, оборотни, люди - в горах для всех нашлись свои приманки. Пахать и сеять там негде, зато драгоценные камни и металлы не переводятся, можно охотиться или пасти мелкий скот. Что находится в центре гор, никто не знал: непреодолимые магические барьеры не пропускали никого живого.
Только вот постепенно начали вымирать жители некоторых поселений, участились несчастные случаи и исчезновения горцев. Потом появились слухи о бандитах, которым в диких местах и делать-то особенно нечего. Но посылать в те места военных не торопились, всё выясняли, расспрашивали, искали очевидцев, а их-то как раз почти не было. Когда бандиты окончательно обнаглели, было уже поздно. Никто не называл происходящее полноценной войной, но последствия были именно такие: смерти, разруха, голод, болезни. Маги в предгорьях толком помочь не могли, поэтому ставку делали на силу, ловкость и немагическое оружие: стрелы, мечи, яды, взрывчатку. Зато когда обнаружили следы использования древних артефактов, зашевелились.
Большинство убитых бандитов оказались оборотнями или полукровками, взять кого-то из них в плен было непросто - они всегда бились до последнего вздоха и даже под пытками не называли имён главарей. Помимо невообразимой живучести, силы и выносливости многие из них обладали особыми способностями и были практически неуязвимы в условиях нестабильных потоков силы. Постепенно именно оборотни и полукровки стали основной ударной силой этих банд, превратившись в кошмар для всех, кто попадал в зону их действий. Диверсионная группа Рыжа была создана для ликвидации таких банд три цикла назад. Ему так и не удалось выяснить, кто оплачивал их работу - Никол всегда жёстко пресекал любые подобные попытки.
Но воин точно знал, что король Ларринты во всеуслышанье заявил о своём нежелании защищать территории 'долгоживущих разумных', пускай мол они с бандами и разбираются. Вдруг получившие обширные земли в свою собственность расы заявлять о своих правах не торопились. Несколько дварфских кланов как жили там, так и продолжали жить в неприступных пещерах. Судьба жителей наземных поселений никого не волновала. Главное, что интересовало командиров, отправляющих группы на уничтожение банд - поиск древних артефактов и главарей.
-----------
*Ларг - полуразумная обезъяна
ГЛАВА 6
Рыж расслаблялся в купальне с маслом лоиньи, с наслаждением вдыхая влажный ароматный воздух. Сиделке пришлось сказать, что хочет помокнуть подольше и попросить не беспокоить. Ири удивилась, но промолчала - вышколенная обслуга. Воин постарался обеспечить в моечной густой пар, который скроет от наблюдателей некоторые интересные подробности его 'расслабления'. Воин задумчиво рассматривал мешочек из буро-зелёной кожи водяной ящерицы ирги, повернувшись спиной к следящим устройствам. Он обнаружил их тут в первый же оборот и больше не обращал внимания. Хотят любоваться, как он моется или справляет нужду, пусть. Рыж хмыкнул и заинтересованно потянул за кожаный шнурок, стягивающий горловину. Ирга воздействию магии не поддавалась, поэтому её кожу часто использовали для изготовления чехлов или обивки для шкатулок, когда надо было скрыть магию. На завязках болтались красные бусины - защита от огня.
Мужчина осторожно заглянул в тёмное нутро мешочка, из которого 'пахнуло' магией. Он заторопился, пока колебания фона не заинтересовали наблюдателей. Внутри обнаружилось несколько амулетов и скрученный шнурок. Небольшой, пару локтей в длину на вид простой, но прочный - разорвать его не удалось. Набор амулетов порадовал: круглый медальон с рунами защиты от магии, два небольших полных накопителя, треугольный плоский камень с дыркой в центре - амулет невидимости. Мля! Последний - это же такая редкость! У них в 'Заслоне' каждый экземпляр подотчётный. Их группе однажды такой выдавали под расписку и потом проследили за возвращением. Где Отец его раздобыл?
На самом дне оказался золотистый коготь в серебряной оправе, висящий на зачарованной от разрывов, потери и воровства толстой цепочке. Корзаг его знает, для чего нужен. Никаких магических плетений на нём не видно, для украшения выглядит слишком просто. Повертев в руках, Рыж решил отложить его изучение на потом. Не мог наставник передать ненужную вещь. Хорошо развитое за годы обучения в Школе чувство опасности заставило Рыжа резко вскинуться и потянуть завязки, стягивая горловину мешочка с сокровищами. Мля! Показалось? Нет. Воин торопливо вылез из купальни, держась за живот. Даже притворяться не пришлось - от сидения в горячей воде рана заныла, причиняя сильную боль. Он резко взмахнул руками и, делая вид, что теряет равновесие после купальни, упал и пропихнул мешочек в щель за широким бортиком. Пока пытался подняться, в дверях возникла обеспокоенная Ири. Быстро она.
- Минейр Варваник, позвольте вам помочь.
- Конечно-конечно. Голова закружилась и живот заболел от жара. Зря я тебя не послушал. Предложение пойти на массаж ещё в силе?
- Я провожу вас. Массажист уже ждёт.
- Спасибо, красавица.
Воин повис на сильных руках сиделки, чуть не ныряя в глубокое декольте. Ири с довольным выражением на идеально правильном лице помогла ему одеться. Воин внутренне собрался. Холодные расчёт и жажда мести сковали ледяным панцирем рвущуюся наружу ярость. Отец знал, что делал. Как он умудрился пронести посылку? Наверняка ведь проверяли. И подсунуть её умудрился так, чтобы следящие устройства не зафиксировали образ предмета. Не понятно, когда и как всё это использовать, но раз Никол рисковал, значит дело плохо. И про оружие он не зря ввернул. Что вообще могло сохраниться в том аду? Значит, пора рвать когти. А пока придётся прикидываться тупым воякой. Ему предложили массаж? Отлично - идём на массаж! Воин понимал, что даже если удастся сбежать, то рано или поздно его всё равно поймают. Но лучше поздно, да и надеялся разобраться с убийцами ребят и знаком власти за это время.
Мило беседуя с Ири о необходимости изменить его диету, Рыж демонстрировал готовность играть по правилам 'целителей'. Он покорно прошёл мимо поста охраны, попутно запоминая расположение дверей и лестниц. У раздвижных дверей сиделка остановилась, приложив руку к панели на стене. Она мигнула зелёным, открылся проход в транпорт*. С устройством переместителей Рыж был знаком, машинально отметил, что с шестого яруса его переместили на четвёртый. Здесь охранные магические плетения были попроще, чем на его этаже. Они прошли по широкому коридору с голубоватыми орнаментами на стенах, Ири открыла перед ним одну из дверей, за которой их встретила девушка из разряда 'то, что надо'.
- Знакомьтесь, минейр Варваник, наш лучший массажист мейрау Максирина Крыланит.
Сиделка интонацией выделила 'лучший'. Рыж с удовольствием скользил взглядом по фигуре совершенного образчика женской красоты, мысленно избавив её от мешковатой форменной одежды. В отличии от Ири, массажистка предпочитала широкие штаны и свободную серо-голубую тунику с короткими рукавами, не скрывающими от жадного взора красивые руки.
- Очень приятно, можете называть меня Макси.
Промурлыкала красавица и окинула Рыжа многообещающим взглядом, облизнув пухлые губы. Воин сглотнул, проследив быстрое движение розового язычка. Ири тут же была забыта: напротив него стояло живое искушение и организм 'больного' был только ЗА. Красавица застелила высокий стол чистой простынёй и сделала приглашающий жест.
- Приступим?
Тюремщик в форме сиделки шагнула к двери:
- Минейр Варваник, я зайду за вами через поворот.
Сиделка выпорхнула из кабинета, а воин остался наедине с одной из самых великолепных женщин, которых ему доводилось встречать во сне и наяву. Он ничего не мог с собой поделать, продолжая пожирать глазами девушку. Злился на себя, но продолжал пялиться. Как же она хороша! Высокая, всего на пол головы ниже него, с великолепной фигурой, когда ни убавить, ни прибавить. Идеальная грудь, широкие бёдра, длинные руки и ноги, изящная шея, сливочная кожа с голубыми прожилками вен - всё, как он любит. Шикарные пепельные кудри, собранные в хвост на затылке, покрывали спину девушки плащом до округлых ягодиц. Личико-картинка: прямой носик, полные чётко очерченные губы, ярко-голубые глаза с чуть приподнятыми к вискам внешними уголками, тёмные пушистые ресницы и тонкие брови в разлёт, нежный румянец на щёчках. Несмотря на высокий рост, грациозная, двигается, будто вода течёт. Она была красива и невероятно соблазнительна. Рыж хотел её всем своим существом, часть которого недвусмысленно указывала на объект желаний.
Воин разделся, по-хулигански скинув с себя абсолютно всё. Под понимающим взглядом совершенно серьёзной массажистки устроился на столе. Как только Ири их покинула, взгляд Макси сделался цепким, а из движений ушло предложение познакомиться поближе. Рыж даже растерялся от такой перемены её настроения. Улёгся, устроив поудобнее взбунтовавшийся член, напомнив ему, что не время и не место для глупостей, но у того, похоже, было другое мнение на этот счёт. Воин расслабился, приготовившись получать удовольствие. На спину полилось тёплое масло и опустились две восхитительно тёплые ладони. Рыж зажмурился в предвкушении удовольствия. Неожиданно сильные для женщины руки надавили, уверенно растягивая мышцы в противоположных направлениях так, что мужчина от неожиданности кхекнул и зажмурился. Все лишние мысли быстро выветрились из рыжей головы. Макси от спины перешла к конечностям. Она выгибала, тянула, выворачивала суставы, заставляла его напрягать дрожащие как желе мышцы, с хрустом растягивала позвоночник и всё это плавно, с лёгкой улыбкой на губах и успокаивающими интонациями в голосе. Воин из последних сил сдерживался, но несколько болезненных стонов она из него всё-таки вырвала. Макси разминала многострадальное тело Рыжа так, что ему казалось уже каждое волокно в самой крохотной мышце налилось усталой тяжестью и тянет к земле. Но и этого прекрасной мучительнице показалось мало: напоследок она недрогнувшей рукой вонзила в него больше десятка длинных тонких игл, заставляя вздрагивать всем телом и морщиться. Мягкие потоки целительской магии впитывались в растёкшееся по лежанке тело, проникали глубже, сливались с собственными магическими потоками воина, теперь уже доставляя почти сексуальное наслаждение. Размякший Рыж решил, что пора 'наводить мосты':
- Макси, ты служишь милорду ректору?
- Нет, Варваник. Почему ты спросил?
- Не думаю, что здесь мог появится случайный специалист. - не слишком удобно разговаривать, не видя лица собеседницы, но сейчас иначе не получалось, поэтому ему приходилось говорить тихо, добавив в голос хрипотцы - на женщин такой приём всегда действовал.
- Всё верно. Я работаю по магическому договору вольнонаёмным целителем. Милорд Ло Деджинг смог заманить к себе на добровольной основе: предложил мне кое-что нужное. - она вдруг насмешливо хмыкнула. - На сегодня достаточно. Сейчас накрою тебя, отдохни и остынь, а то горячий такой, что обжечься можно. Если вдруг начнутся боли или судороги - вызывай, не стесняйся.
Организм мужчины с энтузиазмом откликнулся на возбуждающий тембр её голоса, но под тёплым покрывалом Рыж снова расслабился и задремал. Не успел он полностью отключиться, как пришла Ири. Сиделка помогла разомлевшему мужчине одеться и проводила до палаты. В транпорте она снова постаралась завязать разговор:
- Как вы себя чувствуете после массажа?
- Ваша массажистка действительно лучший специалист, какого я знал. Никогда раньше не испытывал ничего подобного в женских руках, - он скривился, вспоминая свою несдержанность. Ири понимающе улыбнулась.
- Да уж, наша Максирина уникальна во всём. Жаль, что она от нас скоро уходит.
- Куда?
- Я не знаю. Как ни уговаривали её подписать новый контракт, она отказалась.
- Да, жаль. Надеюсь, что успею получить хотя бы несколько сеансов массажа. - воин нахмурился, соображая, как бы не потерять связь с этой соблазнительной красавицей.
--------------
Ирга - водяная ящерица. Кожа не промокает. Устойчива к воздействию магии
Лоинья - Кисло-сладкий сочный фрукт типа цитрусовых, растёт на небольших деревьях на Ларринте в тёплом климате, очень распространённый..
Транпорт - техномагический лифт, способный перемещаться по вертикали и горизонтали
ГЛАВА 7
Рыж вольготно раскинулся на хорошо взбитых подушках, ожидая появления целителя, и обдумывал полученную информацию. Машинально выпил принесённые Ири лекарства, заел их безвкусной 'полезной' едой, в которой на этот раз слабо угадывалось мясо. Ну хоть это хорошо. Работая челюстями, думал о наставнике. Воин не знал, как это: иметь настоящего отца, мать, семью - ведь он никогда их не знал, а Никол стал для него всем. Пятнадцать циклов назад ведьмак схватил мальчишку за шкирку в тот момент, когда он пытался с помощью магии разума заставить торговца оружием отдать ему нож за пару медяков, и таким образом спас от тюрьмы и блокировки дара. Варванику тогда только-только исполнилось пятнадцать. Ведьмак забрал его к себе в дом, стал первым наставником будущего воина в магическом искусстве, помог осознать силу и научиться эффективно её использовать. Он говорил, что она близка ведьминской, хоть и не совсем такая. Именно Никол через два цикла привёл Рыжа в закрытую Военную Школу 'Заслон' для магически одарённых, где он нашёл побратимов и дело жизни - защита слабых. За десять циклов обучения он стал опасным бойцом, изучил способы выживания в любых условиях, а точности его стрельбы из арбалета завидовали эльфы.
Рыж всецело доверял Николу. За пятнадцать циклов ведьмак стал для воина почти родным, хотя вроде бы сам никогда специально не пытался сблизиться. Три цикла назад именно по его рекомендации было создано несколько особых групп для уничтожения банд в предгорьях Пиков Ларры. Никол никогда не обманывал и не подводил. И если сейчас он считает, что воспитаннику грозит опасность, значит так оно и есть. Постепенно Рыж успокоился и решил поспать пару оборотов. Но разоспаться ему не дали: пришёл целитель Алексеник, встревоженный сообщением Ири об утреннем происшествии. Он выглядел таким обеспокоенным, что Рыж заволновался, не переиграл ли, изображая упадок сил.
- Что же вы, минейр Варваник, пугаете нас своими приступами. С вашей регенерацией я надеялся сегодня увидеть вас совершенно здоровым. - цепкий взгляд целителя будто ощупывал осунувшегося раненого.
- Здравствуйте, минейр Алексеник. Спасибо за заботу, после массажа я будто заново родился, но что-то всё-таки суставы ломит. - Рыж постарался жалобно посмотреть в блёкло-голубые глаза целителя, ища в них хотя бы искорку сострадания, но безуспешно.
- Ничего, не переживайте. Это после ваших ранений нормально. - нарочито бодрым голосом затараторил Алексеник.
- Я уверен, что скоро вас можно будет перевести в исследовательский сектор.
Воин скривился, будто от боли. У этого гада с недобрыми глазами аж руки чесались от предвкушения поэкспериментировать с интересным разумным. Он ему что, лабораторный ларг!? 'Ну, ничего, - подумал Рыж злорадно, - я его планы подправлю!' Воин проникновенно посмотрел в глаза целителя и благодарно осклабился. Тот вздрогнул.
- Минейр Алексеник, я вам очень благодарен за заботу и участие. Со своей стороны, приложу все усилия, чтобы помочь вам поднять меня на ноги как можно скорее. Но мне бы не помешало получше питаться - кровь оборотня требует мяса.
Рыж просительно заглянул целителю в глаза и сглотнул. Ввалившиеся щёки и поджарый живот взывали к милосердию и дополнительной порции жаркого.
- Что ж, похвально! Я сделаю вам новое назначение. Вам надо как можно больше отдыхать, ни о чем не беспокоится, и постараться побыстрее набраться сил. А уж мы обо всём позаботимся.
Воин согласно кивал, демонстрируя готовность к сотрудничеству, хотя больше всего ему хотелось переломать тонкие нервные пальцы, теребящие край форменной туники целителя. И тут ему в голову пришла ещё одна идея.
- Минейр Алексеник, я могу взглянуть на записи о моём состоянии и проведённых исследованиях?
- Зачем вам это? - целитель явно насторожился.
Рыж постарался выглядеть как можно более дружелюбным:
- Что-то мне не верится во все эти повреждения, которые зажили так быстро и без последствий.
- Я готов лично ответить на любые ваши вопросы. - слегка нахмурился Алексеник.
- Тогда расскажите подробно, в каком состоянии меня сюда доставили, что со мной делали, - сохранять жалобное выражение лица Рыжу удавалось с трудом, но он справился. - И как в дальнейшем ранения могут отразиться на здоровье. Пожалуйста.
Алексеник тяжело вздохнул, пытаясь сохранить спокойствие. Приказ отвечать на вопросы, но не давать узнать лишнего, неимоверно раздражал. Тратить время на болтовню, когда он с большей пользой провёл бы его, вскрыв этого болтуна на операционном столе, не хотелось. Мысленно он раз за разом расчленял это магическим образом потерявшее все свои многочисленные шрамы тело и в какой-то момент вздрогнул, получив в ответ не менее острый взгляд невнятно зелёных глаз собеседника.
- Ваше тело под заклинанием остановки времени доставил сюда дракон. При осмотре были обнаружены сложные переломы позвоночника, рёбер, обеих ног и переломы рук. Самым опасным было ранение в живот. Часть кишечника вывалилась наружу, на него налипла грязь, листья, трава и насекомые. Но операция прошла нормально, заражения тоже не было. В восстановителе вы провели гораздо меньше времени, чем мы планировали. Большая кровопотеря так же несла опасность, но ваш организм и её преодолел. Самое удивительное, что к тому времени, как вы пришли в себя, у вас на теле не было ни одного шрама. Я просто теряюсь в догадках. Мне бы очень хотелось получить ответ на этот вопрос. Вы согласитесь пройти ряд тестов?
- Да, конечно. - Рыж механически кивнул. - Что за лекарства я продолжаю принимать?
- Сейчас уже остались только витамины и некоторые лёгкие успокаивающие. Надо немного поддержать организм.
Три цикла в предгорьях Пиков Ларры, да ещё в самом пекле, не лучшим образом повлияли на вашу нервную систему и состояние здоровья в целом. Вам нужно побольше отдыхать и набираться сил. Завтра утром я вас навещу. Если вам станет хуже, позовите меня. Я сегодня дежурю ночью, так что не стесняйтесь.
Минейр Алексеник торопливо вышел из палаты, довольный согласием пациента на эксперименты. Рыж осталась один. Итак, надо быстро выбираться отсюда. Ведьмак был прав - его так просто не отпустят, замучают до смерти своими тестами. 'Выберусь, - думала он с кровожадной яростью, - первым делом выясню, кто нас подставил, а затем узнаю, что со мной произошло, и порву всех, кто в этом замешан!'. Воин прикрыл глаза, собираясь немного подремать, но его опять потревожили. На этот раз Ири явилась с большим блюдом, на котором исходили соком и умопомрачительным ароматом куски варёного мяса.
- Пока целитель не разрешил жареное и сырое мясо. - сиделка виновато потупилась и сразу же ободряюще улыбнулась. - Зато варёное нескольких сортов! Выбирайте, что вам больше по вкусу.
Ири склонила голову на бок с интересом наблюдая за чуть не подавившемся слюной воином. Он сам от себя не ожидал такой сильной вспышки голода. С большим трудом удержался от того, чтобы не зажать в кулаке первый попавшийся кусок и не начать рвать его зубами - всё-таки он не зверь. Поэтому нашёл в себе силы вежливо поблагодарить девушку за заботу, ущипнуть её за попу и только после этого вооружился ножом и вилкой и приступил к трапезе, как и подобает воспитанному разумному. Как же вкусно! Он хмыкнул. И ведь не побоялись дать оружие, хоть и такое смешное. Наверняка они понимают, что может сотворить тренированный воин даже с обычной вилкой в руках, а тут небольшой, но острый нож. Или проверяют?
Работа мысли не мешала активной работе челюстей. Пускай мясо было в основном птичьим, для изголодавшегося организма и это было прекрасно. Рыж с трудом обуздал разыгравшийся аппетит. Негоже нажираться и перегружать живот тяжёлой пищей в первый раз. Поэтому, когда Ири вернулась за посудой, она обнаружила только на половину опустошённое блюдо, на краю которого аккуратно лежали нож с вилкой. Наевшийся пациент сладко посапывал, закутавшись в одеяло. На его щеках даже появился лёгкий румянец. Ну, что ж, хозяин будет доволен. Осталось выполнить другой его приказ - привязать к себе рыжего воина так, чтобы он сам захотел остаться. Девушка быстро разделась, аккуратно сложила одежду и скользнула под бок к спящему.
ГЛАВА 8
Следующие обороты были похожи один на другой: осмотры, упражнения, редкие визиты Никола, проходящие довольно скованно, навязчивый секс с Ири и много, очень много мяса, которое воин поглощал, как оголодавший горный лев. Теперь его водили к разным целителям и намётанный глаз Рыжа отмечал расположение постов охраны, систем слежения, заклинания. Он искренне удивился, когда Ири проболталась ему о том, что в ВАУ для защиты используют не только магию, но и сложное иномирное оружие. Такого на Ларринте больше нигде не увидишь и он хоть и с трудом, но смог уговорить её кое-что показать. После этого надолго впал в глубокую задумчивость - побег отсюда и раньше не казался простым делом, а теперь сама его возможность вызывала вопросы. Здесь даже портал открыть невозможно, а бесцельно носиться по секторам, напичканным смертоносными ловушками, он был не готов.
Неприятные ощущения после ранений постепенно уходили, во многом благодаря массажу и иглоукалыванию Максирины. Рыж никак от себя не ожидал, что будет получать такое удовольствие от боли, которую ему причиняла эта невероятно красивая женщина. Распластавшись по высокой лежанке он стискивал зубы и терпел, почти теряя сознание, терпел, покрываясь холодным потом, терпел, слушая треск встающих на место позвонков, чтобы раз за разом подниматься, ощущая в теле каждую мышцу, наполненную силой и необычной магией. Воин с наслаждением вдыхал запах весеннего ветра, исходящий от прекрасной Макси, открывался ей навстречу, хотел, чтобы она почувствовала его эмоции. Неудивительно, что она смогла пробиться к его разуму и после нескольких тренировок они смогли использовать для общения мыслеречь.
Вот и сейчас Рыж жмурился от удовольствия, пока Макси разогревала его мышцы. Он, конечно, тоже старался и разминался перед очередным массажем, чтобы отдача была как можно больше. До прежней формы ему было ещё далеко, но головокружения прекратились, нагрузки в специальном тренировочном зале постепенно приближались к его обычным и это давало возможность надеяться. А уж когда Макси сообщила, что готова ему помочь по просьбе Никола, Рыж окончательно воспрял духом. Даже Ири обратила внимание на оживший взгляд и бодрость духа мужчины, что заставило его поумерить пыл и внешне снова погрузиться в пучину страдания.
Воин отогнал от себя ненужные мысли и сосредоточился на ощущениях. Тепло расходилось от пальцев целительницы, ноющие мускулы, перегруженные накануне излишне усердной тренировкой, успокаивались. Сильные руки месили его, как тесто для хлеба, одновременно причиняя боль и неся наслаждение. Ему давно не было так хорошо. Макси будто вливала в него силу, лаская истерзанное тело изнутри, при этом волшебным образом укрепляя ледяную броню, сковавшую душу. За время, проведённое в целительском секторе ВАУ, он ни разу нормально не улыбнулся: воспоминания о побратимах и осознание своего положения не располагали к веселью.
Сегодня он был особенно мрачен - Ири с утра сообщила, что этот сеанс массажа станет последним. Переступив порог просторного светлого зала, где она ждала его с неизменной улыбкой на полных губах, он буркнул приветствие, досадуя, что узнал неприятную новость от сиделки, и, сжав зубы, направился к лежанке. Рыж уже было улёгся, но игривое настроение Макси, предвкушающий блеск её ярко-голубых глаз и румянец, расцветший на нежных щеках при его появлении, заставили насторожиться. Целительница постоянно слегка заигрывала с ним, но никогда не переходила одной лишь ей известную грань. Теперь же она заметно изменившимися приёмами массажа довела его почти до края. Теряясь в догадках, Рыж окончательно расслабился в умелых руках. Его перевернули на спину, продолжая тщательно разминать мышцы, а потом началась сладкая пытка. Макси заставляла его чуть ли не в узел завязываться, растягивая связки, выгибая суставы, ставя на место сдвинутые ударной волной и переломами позвонки.
Рыж отстранённо оценивал очередную замысловатую позу, в которой оказался по воле Макси, послушно старался не сопротивляться и выполнять отданные мягким голосом команды. В тот момент, когда края защиты его сознания лёгким сквозняком коснулось уже знакомое ощущение её разума, он вздрогнул и открылся навстречу. Мысленно надавал себе пинков - надо же было растечься лужей и забыть о главном! Макси закончила массаж и безмятежно улыбнулась, ввинчивая в известные ей одной точки на его теле одну за другой длинные иглы. Она вдруг посмотрела ему в глаза уже совершенно серьёзно и воспользовалась мыслеречью: 'Ты готов уйти отсюда?' Сердце Рыжа сбилось с ритма, он вздрогнул и охнул от острой боли - последняя игла вошла неправильно, Макси с тихим шипением поставила её в другое место. 'Конечно!' - голос девушки, звучащий в его голове, прошёлся лёгким дождиком по его нервам, бодря и освежая, и он был готов согласиться на что угодно.
'За нами постоянно наблюдают. Я немного пошалю' - её пальчики игриво пробежались по его телу, а улыбка стала влекущей. Она приподняла лицо, демонстрируя его следящим устройствам. Воин осклабился, пытаясь изобразить улыбку, положил руку на бедро девушки, она не отстранилась. 'Я кое-что должна Николику. Он попросил вернуть долг, поэтому я выведу тебя отсюда'. Рыж убрал руку: 'Мне бы хотелось тебе поверить, но здесь слишком умная система защиты. Кроме того, мы на летающем острове'. 'Ты сам знаешь, что я не вру. Кроме того, у тебя выбора всё равно нет, так что будь готов позвать меня, когда обе луны займут свои места'. 'У меня есть кое-что, способное нам помочь' - воин выгнулся, пытаясь продлить ласку и схлопотал звонкий шлепок по лбу.
- Не шевелись! - сейчас Макси говорила вслух. -- Собьешь иглы, останешься калекой.
- Как скажешь, - он послушно замер. - Не думал, что эти тонкие штуки такие опасные.
- Не мне тебе рассказывать, во что может превратиться в умелых руках самая безобидная вещь. - она улыбнулась и накрыла его простынёй. - Полежи так немного.
'Я знаю про амулеты, которые отдал тебе Николик. Это я их сюда пронесла' - её голос в голове снова прозвучал неожиданно. Макси отошла на несколько шагов и перебирала какие-то склянки. Рыж прикрыл глаза, делая вид, что отдыхает. Откуда они друг друга знают? Совпадение? Скорее всего, не могли же они предугадать, что произойдёт несчастье и он попадёт именно сюда. Или могли? Нет, такие мысли надо гнать. Если уж не доверять Николу, то надо сразу забывать о любых попытках дёргаться и согласиться стать лабораторным образцом в ВАУ. 'Значит сегодня'? - он никак не мог поверить, что уже завтра может оказаться на свободе. Макси прижалась к нему бедром, аккуратно вынимая иголки, а мысленно ответила: 'Да. Пожалуйся Алексенику на острые боли. После того, как ты сбил иглу, такое возможно'. Вслух же произнесла:
- С тобой было очень приятно работать, - нежное прикосновение к щеке длинных пальцев. - Надеюсь, что мы ещё увидимся когда-нибудь.
- Я тоже на это надеюсь, - воин поймал запястье Макси и нежно поцеловал длинные пальцы, пахнущие маслом и грозой. - Мне жаль, что наши встречи закончились.
Появление Ири поставило точку в их разговоре. Рыж безропотно последовал за своей сиделкой гадая, что она будет делать, когда он попытается сбежать. В постели ему с ней было неплохо и казалось, что девушка испытывает к нему нежные чувства. Будет ли она помехой или подспорьем? Ири ведь сильная и выносливая. А если он правильно считал её не просто сиделкой, а красивым тюремщиком? Но долго думать про чужую по сути девушку он не стал. Чтобы там ни было, а любую помеху на своем пути он был готов уничтожить.
ГЛАВА 9
Рыж умел просыпаться в нужное время, поэтому к появлению двух лун он был готов действовать. Специально для наблюдателей дёрнулся, откинул одеяло, потёр якобы сведённую судорогой ногу. Опустился на пол и попытался медитировать. Магическая защита мешала черпать силу извне, пришлось просто посидеть некоторое время, восстанавливая внутреннее равновесие. Сделал несколько упражнений на растяжку, якобы кривясь и хромая, но незаметно приводя тело в боевую готовность. Рыж привык полагаться только на себя. Амулеты Никола он воспринимал исключительно как подспорье и старался сделать так, чтобы побег не сорвался из-за нехватки физических сил. Снова забрался под одеяло, поворочался, демонстрируя наблюдателям бессонницу, потом вздохнул и нажал кнопку вызова сиделки. Ири не заставила себя ждать.
- Не спится, минейр Варваник?
- Ири, Макси сказала, что дежурит сегодня. - Рыж чуть поморщился, изображая попытку скрыть свою боль.
- Да, она как раз выставила угощение для целителей - прощальный вечер.
- Вызови её. Она говорила, что я могу обратиться, если будет что-то беспокоить - сводит ногу так, что спать не могу. Для большей убедительности добавил в голос просящих ноток и нежно провел пальцами по запястью сиделки. Ири смущенно опустила ресницы и зарделась.
- Может быть, лучше минейра Алексеника? Он даст вам снотворное. - почему-то ей очень не хотелось звать массажистку.
- Нет, я хочу воспользоваться последним шансом получить сеанс массажа от прекрасной Макси. - когда надо, Рыж умел настоять на своем. - Она сегодня неправильно воткнула в меня иголку.
- Хорошо, подождите немного. - сиделка печально вздохнула. Она уже оценила масляную улыбочку воина, с которой тот говорил о последнем шансе, и понуро выскользнула за дверь. Рыж внутренне собрался. Должно быть, он очень нужен местным учёным, раз даже вольнонаёмную массажистку среди ночи готовы предоставить в его распоряжение. Через несколько сдвигов в палате стояли аж две эротические мечты. Но так как одну из них он уже попробовал, из области интереса воина она выпадала.
- Что у вас случилось, минейр Варваник, - голосок Макси подействовал на него как ударная доза возбуждающего. - С чем вы не можете справиться без моей помощи?
Мля, как она умудрилась в простой вопрос вложить такой сексуальный подтекст? От мурлыкающих интонаций массажистки у мужчины тут же проснулись древние инстинкты. Ему даже притворяться не пришлось, голос сам приобрёл хрипловатые нотки.
- Что-то ногу сводит судорогой. Боюсь, без вас не смогу уснуть...
Ири всмотрелась в лица пожирающей друг друга глазами парочки, старательно изобразила улыбку и попрощалась.
- Если я понадоблюсь, вызывайте в любое время.
Ей покивали с видом 'Кому ты тут нужна будешь через сдвиг, дура'? Как только дверь закрылась, Макси первая шагнула к мужчине, потянулась за поцелуем. Он уж было хотел немедленно порадовать наблюдателей жаркой сценой, запустил руки под форменную тунику, но обнаружил подозрительные излишки ткани. Макси недвусмысленно толкнула мужчину бедром в направлении умывальни. Он подчинился, но не удержался и разделся полностью. Тщательно сполоснулся, особое внимание уделив своему игриво приподнявшемуся достоинству. Вместе с одеждой, упавшей аккурат рядом с тайником, поднял с пола мешочек с амулетами. И как был, нагишом, вернулся в палату.
Макси уже ждала его в кровати, стыдливо прикрывшись одеялом. Она отогнула край одеяла, протягивая к замершему мужчине руки. Рыж не заставил себя ждать, с энтузиазмом откликнувшись на призыв. С довольным смешком подмял под себя податливое женское тело, едва удержавшись от того, чтобы не вонзиться в неё немедленно. Вместо этого прошёлся руками по нежной коже, спустился чуть ниже и обнаружил, что она всё ещё в штанах. Не порядок! Он потянул за завязки и вдруг оказался лежащим на спине. Макси сидела сверху, укрытая плащом из распущенных волос. Она склонилась, коснулась губами края его уха.
- Ири сейчас одна в комнате наблюдения, все остальные пьют и едят в отдыхальне для персонала. Мы немного повозимся, ты засунешь свой зад в штаны, которые я принесла. Потом я её вызову. У тебя будет один сдвиг, чтобы надеть амулеты и остальную одежду. Понял?
Макси выдохнула вопрос в его полуоткрытые губы и игриво коснулась их кончиком языка. Рыж сходил с ума, ощущая под ладонями идеальную гладкость кожи, упругое тело с мягким животиком. Она слегка двигалась, когда наклонялась к нему и мужчине больше всего на свете хотелось оказаться внутри её разгорячённого тела. В ответ на слова Макси Рыж протяжно застонал. Нет, только не это, не сейчас!
- Да-а-а...
Его хриплый выдох больше напоминал агонию, чем согласие. Для пущей убедительности он пару раз дёрнулся под своей жестокой наездницей. Она подалась вперёд, встревоженно всматриваясь в лицо мужчины. Макси нажала кнопку вызова, моментально облачившись в форму целителя. Точно такая же и мягкая тканевая обувь ждали Рыжа под подушкой. Он замер, приготовившись напасть на Ири. Сиделка действительно примчалась через сдвиг и сразу же кинулась к раненому. Она оказалась не готова к тому, что Рыж предательски зафиксирует ей руки, а Макси с неженской силой ударит в висок. Тут и шнурок из мешочка с амулетами пригодился - его хватило, чтобы тщательно связать девушке локти и лодыжки. Рот заткнули наволочкой. Осторожно выглянули в коридор, убедились, что путь свободен и уже уверенно пошли на выход. Макси потянула воина по ближайшей лестнице вниз. Пользоваться транпортом они не рискнули - его в любой момент могли заблокировать.
- Что с дежурными целителями и охраной? - спросил Рыж, шаря глазами по углам, в поисках следящих устройств.
- Все, кого мне удалось собрать на прощальный ужин, спят и помешать не смогут. Я позаботилась.
Внешне Макси была спокойна, но чуть подрагивающая влажная ладошка в руке Рыжа выдавала волнение девушки. Они успели спуститься на два этажа, когда услышали топот ног, поднимающихся к ним навстречу.
- Мля, не успели! Ири слишком быстро очнулась. Надо было оторвать ей башку.
Рыж был готов завыть от отчаяния.
- Потерю этой куклы Ло Деджинг мог и не простить. Давай, резвей двигай задницей. Если не успеем на крышу, нам конец.
- Сколько этажей? - воину хотелось расспросить, чем так важна сиделка для всесильного Ло, но сейчас было не до того.
- Восемь.
Макси рванула впереди воина, демонстрируя великолепную физическую подготовку. За любованием ритмичными движениями женских ягодиц, Рыж не заметил, как они оказались у нужной двери.
- Стой, у меня есть амулет невидимости.
Рыж активировал его каплей крови и коротким заклинанием. Для пущей надёжности подхватил девушку на руки. Её вес оказался довольно ощутимым, но им же надо добраться всего лишь до выхода на крышу... Макси сделала сложное движение кистями и пальцами, по лестнице вниз топая ногами побежал фантом пары. Пока охрана будет разбираться, беглецы выиграют пару сдвигов. Они выскользнули в коридор восьмого этажа и уже почти дошли до нужной лестницы, когда Рыж почувствовал движение за спиной. Макси посмотрела в ту сторону, напряглась и спрыгнула на пол. Для Ири их невидимость оказалась пшиком.
- А теперь рвём когти! - рявкнула массажистка.
Крик 'Вот они!' придал им ускорение. Девушка дёрнула воина за руку, чуть не вырвав локтевой сустав. Он в очередной раз подивился неженской силе красавицы. То, что она не человек, было понятно сразу, но её расу определить Рыж пока не смог. Он только поражался грации и скорости, с которой двигалась эта удивительная девушка. Нагнавшая их Ири пригнулась, обходя пару по кругу. Рыж было дёрнулся вперёд, но Макси уверенно отстранила его. Она сгруппировалась и обе девушки прыгнули навстречу друг другу одновременно. Защитница Рыжа оказалась более ловкой и удачливой: она отвела удар соперницы и на излёте добила ту ударом крепкой пятки по затылку. Шея Ири хрустнула и она потеряла направление движения. Это исправил Рыж, мощным ударом отправив её в объятия охранников, каплю назад метнувших ловчую сеть. Теперь её с проклятиями рвала на клочки перекособоченная Ири, а беглецы уже вырвались на крышу, где оказался разбит красивый сад с дорожками и беседками.
Амулет защиты от магии у Рыжа почти разрядился, остался коготь неизвестного назначения и два накопителя. К счастью всё ещё работала невидимость. Под её прикрытием они добежали до площадки в центре прихотливого переплетения дорожек и красиво подстриженных растений. Воин сник. Летательных аппаратов на ней не наблюдалось, а защитный купол стоял, так что даже если бы там что-то было, пройти защиту они не могли. Но он опять ошибся. Его девушка-загадка хитро усмехнулась, азартно блеснула глазами и достала из кармана ключ. Только вот лететь всё равно не на чем... Вдалеке уже показались первые охранники. Видя, что деваться беглецам некуда, они не торопились, ожидая подкрепления. Макси отвесила замершему в отчаянье воину пинка, и он буквально пролетел сквозь защиту и оказался посреди площадки, выложенной красивым розоватым камнем.
Девушка встала в центр, встряхнулась, воздух вокруг её фигуры задрожал, магические потоки пришли в движение. Оборотень? На каплю Рыжу показалось, что она сейчас превратится в дракона, но вместо чешуйчатого зверя увидел шикарного белоснежного крылатого пса. Мля, симуран! Зверюга хитро осклабилась и лизнула в нос впавшего в ступор воина. 'Вот сучка!' - подумал он, вытирая с лица слюни. Защитный купол, сквозь который охранники пройти не могли, позволил симурану с Рыжом на спине разбежаться и взмыть в воздух. Вместе с сыпящими проклятия охранниками им вслед смотрел, удобно расположившись в кресле перед инфопластами Центра управления, милорд Ло Деджинг. Он в любой момент мог прекратить творящееся безобразие, но даже пальцем не пошевелил. Зачем? Не такой уж ценный этот экземпляр для исследования, в Пиках Ларры от него пользы будет больше.
ГЛАВА 10
Симуран несла воина куда-то на северо-запад. Далеко внизу проносились поселения, леса, иногда городки. Рыжу доводилось летать на драконе и эта белая лохматая су...щество скорость развила немногим меньше. Он сильно продрог в тонкой форме целителя, но терпел. Через пару поворотов крылатая собака начала снижаться. Она довольно небрежно стряхнула Рыжа на траву и принялась тщательно вылизывать место, где только что сидел 'пассажир'. Воин неуклюже поднялся, растирая затёкшие конечности.
- Могла бы быть поаккуратнее с живым грузом.
- Скажи спасибо, что вообще согласилась тебя нести. Я всё-таки не пони.
- Так я не особо и уговаривал. Валялся бы сейчас в тёплой постельке и наслаждался обедом.
- Да-да, конечно, прекрасная сиделка с ложечки бульончиком кормила бы полу-разумный овощ.
Рыж передёрнулся и замер с открытым ртом: пока он разминался, симуран перекинулась и стояла посреди лесной поляны, одетая в чудесный плащ из длинных пепельных волос. Сливочная, будто сияющая в лучах рассветной Интисоль кожа, манила. Безумно хотелось прикоснуться к ней, а лучше, попробовать на вкус. И не только кожу. Картинки происходящего перед побегом замелькали перед внутренним взором мужчины. Сразу стало как-то теплее, даже жарче. Но Макси его чувств не разделяла, смотрела насмешливо чуть сморщив аккуратненький носик.
- Чего уставился? Слюни подбери и давай лезь вон на то дерево.
- Зачем?
- Не тупи. Я мёрзну, а там дупло с нашими вещами.
Рыж окинул обнажённую девушку жадным взглядом и послушно полез на высокое раскидистое дерево. Сверху она казалась уязвимой, хотя вспоминая, как она ломала неубиваемого андроида, воин понимал, что это не так. Он быстро вскарабкался до середины ствола. Удобно, когда у дерева нормальная кора - есть за что зацепиться. По гладким стволам лазать Рыж не любил. Дупло на дереве оказалось не одно. Не глядя сунув руку в первое, воин заплатил за беспечность прокушенным пальцем. Хорошо, что шипящий и гневно сверкающий глазками зверёк не ядовит.
Воин в очередной раз надавал себе мысленных пинков. Когда это было, чтобы даже из-за самой красивой женщины он терял контроль над ситуацией? Ну и что, что она внизу голая, а у него от одной этой мысли стоит? Нормальная физиологическая реакция. Мужик он или кто, корзага ему в штаны?! Выволочка помогла. Для начала он залез на верхушку дерева и осмотрелся. Они оказались на окраине большого лесного массива, гор отсюда видно не было. Зато хорошо просматривался небольшой городок примерно в десяти перестрелах: там можно будет отдохнуть и обсудить дальнейшие планы. Рыж обнаружил ещё два, но уже без обитателей, дупла. В них лежали небольшие тючки с вещами и дага. Хотелось бы, конечно, чего-то посущественнее, но и это лучше, чем ничего.
На земле они быстро оделись, временами подшучивая друг над другом. Одежду для них подбирал Отец, а у него чувство юмора своеобразное. Пришлось им на время стать поиздержавшимся наёмником и шмарой. Макси злобно шипела и чуть не плевалась ядом, когда он затягивал корсет на вызывающе коротком платье, обнажающем тонкие лодыжки. Рыжу всегда было интересно: почему женщина в штанах ни у кого вопросов не вызывает, а стоит укоротить подол на ладонь, так её репутации приходит конец? Сам он тоже морщился, натягивая чужие, воняющие потом и ларг знает чем ещё, вещи. Главное, что на дорогу к городу они вышли из леса в месте, которое от ворот не просматривалось и дошли до них быстро. Вопросов у стражи не вызвали, и ладно.
Макси уверенно петляла по узким улочкам, Рыж оглядывался по сторонам, постепенно осознавая, куда они попали. По пути им в основном встречались полукровки ягуаров и лесных эльфов. Значит, они на границе с их землями. Он тут не выделялся совершенно, потому как сам полукровка-ягуар. Макси явный оборотень, они по пути уже встретили парочку разных видов. Ранним утром добропорядочные горожане высыпали на улицы и расходились по своим делам. Симуран выделялась бы среди них вызывающим платьем, но его скрывал длинный плащ Рыжа. Почти от самых ворот их сопровождал облезлый драный кот с порванным ухом. Обычно животные к воину не лезли, он их не замечал, а об этого чуть не споткнулся и поэтому запомнил.
Девушка притормозила у неприметного длинного дома на два выхода в бедном квартале. Воин знал такие. Обычно от одного крыльца до другого тянулся коридор со множеством дверей в отдельные комнатки, а где-то посередине должна быть общая кухня с чёрным входом. Удобное место. Дверь на стук открылась почти сразу. На пороге их встретил ведьмак, кивком головы пригласив войти. Рыж обвёл взглядом комнату. Из маленького оконца видно улицу, в случае опасности - кухня напротив. На столбике покосившегося забора нахохлившись сидел утренний кот, посреди дороги намывал гостей второй. Комната обычная, какая-то безликая. Не поймёшь кто здесь живёт. Воин задёрнул выцветшую занавеску, сел на узкую лежанку, застеленную видавшим виды бурым покрывалом, устало прислонился к стене. Ведьмак опустился рядом, не спуская с воина внимательного взгляда.
- Как ты?
- Нормально, жрать только охота.
Воина только что начало отпускать напряжение, державшее его последние обороты. Он обмяк, перестал скрывать эмоции. Резкие складки между бровей и уголков рта разгладились.
- Сейчас Макси что-нибудь сообразит.
- Она ещё и готовит? Воистину, кладезь талантов.
Ведьмак понимающе усмехнулся. Тяга Рыжа к слабому полу была общеизвестна. От репутации бабника его спасала разборчивость. 'Бросался' он не на всё, что движется. Женщина должна была чем-то 'зацепить'. А последние несколько циклов о его похождениях знали только самые близкие - иногда им приходилось прикрывать товарища перед Никой. Ведьму он любил, конечно, но отказать себе в покорении очередной 'высоты' не мог.
- Отец, а чья эта квартира?
- Любопытство сгубило кошку, Рыж. Ничья она.
Ведьмак усмехнулся, укоризненно качая головой. В уголках глаз собрались морщинки, взгляд потеплел, делая старого воина простым и домашним. Макси пришла с кухни, неся огромную шипящую сковороду и чайник с кипятком. Воин втянул обалденный запах: сало с прожилками мяса, лук, зелень, яйца... Всё-таки даже в самой лучшей лекарской пища целебная, а потому пресная. Сейчас же их ждал праздник вкуса. Никол уже доставал из буфета свежий хлеб, пирожки и печенье. Макси разложила яичницу по тарелкам. Рыж щедро намазал масло на толстый шмат хлеба и воткнул вилку в кусок жарева потолще да поподжаристее. А что, ему восстанавливаться надо!
Когда с содержимым тарелок было покончено, Макси разлила по кружкам приятно пахнущий отвар. Воин принюхался, кое-что из состава ему было знакомо. Он лениво потянулся за пирожком, из-под ресниц наблюдая за девушкой. Надо же, Макси - оборотень. Обычно Рыж их чувствовал, а в этот раз даже мысли не возникло. Она всё ещё оставалась в шмаровском платье. Глубокое декольте почти обнажало грудь, лиф соблазнительно облегал гибкий стан. Воин расслабленно откинулся на спинку стула и залюбовался девушкой: расцветающим под его взглядом румянцем, как она прикусывает нижнюю губу, делая её более яркой и манящей, колышущимися при каждом движении округлостями. Да она сама как сдобная аппетитная булочка, весьма упругая на ощупь. Рыж засмотрелся, даже позволил себе мечтательно улыбнуться. Машинально взял кружку и отхлебнул, чуть не выпорскнув кипяток на окружающих. У него аж слёзы выступили на глазах.
- Макси, прикройся, пока тут кое-кому помощь целителя не потребовалась.
Ведьмак откровенно потешался, глядя на обиженное лицо воина.
- Мля, Отец!..
- Да ладно, Рыж, не красней. Макси у нас такая. Не захочешь - залюбуешься. Я тоже по первости кусок мимо рта проносил иногда. Ты пей, а то остынет.
Мужчины молча допили отвар, помогли девушке убрать со стола. Пора было поговорить о деле.
- Рыж, я вам приготовил новые документы. Деньги и ещё один комплект бумаг возьмёшь в банке, ключ от храна в шкатулке. Отсюда утром порталом прыгнете в Оримт, заберёте содержимое храна и вернётесь сюда. В тот же день перейдёте границу земель ягуаров. Там сначала пройдётесь пешком, потом Макси совершит пару-тройку перелётов до побережья. Наймётесь на корабль до снежных земель, пересидите там пару циклов, пока всё не успокоится.
- Никол, я не собираюсь отсиживаться столько времени, да ещё с Макси.
- Это не обсуждается. Я прикажу, а ты сделаешь. Если тебя выследят и снова схватят, я уже ничем помочь не смогу. В этот раз нам повезло. Надеюсь, что ты это понимаешь.
- Хорошо. Своё оружие я смогу забрать?
- Ритуальные кинжалы и метательные ножи сохранились, арбалет я тебе добыл новый. Главная проблема, что мы не сможем поддерживать связь. В северных землях используют защиту:, работают только амулеты и артефакты их изготовления, у меня таких нет.
Воин задумался. Он не ожидал, что наставник захочет отправить его отсиживаться в северные земли под присмотром Макси. Обманывать Отца он не хотел и теперь лихорадочно соображал, как изменить ситуацию в свою пользу.
ГЛАВА 11
Макси зачем-то позвала ведьмака на кухню. Рыж задумчиво перебирал висящие на шее амулеты и пялился в стену. В ладонь удобно лёг самый здоровый, с когтем длиной с его средний палец. Мужчина снял с шеи шнурок и попытался определить, что же это всё-таки такое.
- Нравится?
Наставник принёс из кухни запах прогорклого масла и подгорелой стряпни соседей по дому.
- Отец, какому зверю принадлежит этот коготь?
- Это кусочек.
- Хм, всего лишь... Ничего себе. И чей же он?
- Дракона, - невозмутимо ответил ведьмак, раскуривая трубку. - Когда-то один из моих предков, а точнее прапрадед, оказал ему большую услугу. Айсаннат Лер Голдартан поклялся приходить на помощь его наследникам. Теперь это я, и дракон любезно согласился тебе помочь. В твоём положении поддержка будет не лишней.
Воин не знал, что и сказать. Конечно, звучит заманчиво, но у драконов не та репутация, чтобы легко соглашаться на помощь неизвестно кому.
- Да ладно тебе, Рыж. Ты что, боишься? Айсаннат обычно держит слово. Тебе будет интересно с ним общаться.
- Ждать помощи от дракона это всё равно, что ждать помощи от бешеного василиска.
- Ты же с ним незнаком, не надо так драматизировать, - посмеивался ведьмак.
- Я вообще ни с одним драконом незнаком, и предпочёл бы не знакомиться, - фыркнул воин.
- Рыж, помощь Айсаннат будет для тебя незаменима во многих ситуациях. Пока он за вами приглядывает, мне не придется сильно волноваться за тебя и Макси.
- И каким волшебным образом я буду с ним общаться? Я драконьего языка не знаю.
- Рыж, что за сказок ты наслушался о драконах? По-твоему выходит, что драконы - это кровожадные крылатые ящеры, которые едят девственниц, закусывают рыцарями и изъясняются только на древнем языке. Они, между прочим, разумная и цивилизованная раса, а то, что неохотно общаются с людьми, не значит что они звери. О драконах мало известно, это правда. Айсаннат Лер Голдартан знает в совершенстве множество языков.
- Как я буду его вызывать?
- Потрёшь коготь, произнесёшь имя. Как ещё? Пентаграммы призыва только для нечисти и демонов используют.
Воин с сомнением посмотрел на наставника. Издевается, как хочет! Ладно, есть ещё один вопрос.
- Отец, а что за странный шнурок был в шкатулке?
- 'Путы Дьявола'.
- Я о таком только слышала. Мля, он на андроиде остался...
- Кто сказал?
Ведьмак отправил к потолку несколько колечек ароматного дыма.
- Ну-ка, протяни руку и мысленно позови 'Путы' к себе!
Рыж с выражением детского любопытства на лице протянул руку вперёд, представил, как шнурок ложится в ладонь. Воздух немного похолодел, аккуратный моточек появился на ладони довольного воина.
- Здорово! Никол, ты что, привязал его ко мне?
- Да, все амулеты зачарованы на тебя. Только сделал это не я, а Макси. И шкатулку пронесла в целительский сектор она. Я иголку бы не протащил, не то, что вещь такого размера! Ладно, ребятки, отдыхайте, а мне надо идти. Дальнейшие инструкции найдете в сейфе банка. С этого момента всякая связь между нами прекращается. За мной начнут следить, и наше общение станет опасным. Если что случится - обращайтесь к Айсаннат.
С этими словами наставник ушёл, а Рыж остался наедине с удивительным существом. Отказать себе в удовольствии полюбоваться красавицей, пытавшейся скрыть прелести под драной шалью, воин не мог. Но он также хорошо понимал, что и для остальных Макси будет выглядеть лакомым кусочком. Привлекать ненужное внимание им не с руки, поэтому он со вздохом взял кошель, оставленный ведьмаком, и направился к выходу.
- Ты куда?
Классическая стойка 'руки в боки' в исполнении высокой сильной женщины внушала уважение. Воин решил не нагнетать и вполне миролюбиво сообщил о планах пройтись по лавкам и прикупить вещи первой необходимости.
- Подожди. Список напишу.
Женщины всегда так. Стоит услышать про покупки, как тут же возникает магический список. Рыж искренне ненавидел эту бабскую привычку, и был слегка разочарован тем, что и небесному созданию симурану она не чужда. Бегло пробежавшись по клочку бумаги глазами, не дрогнувшей рукой зачеркнул половину пунктов.
- Еду принесу готовую, нечего на кухне мелькать лишний раз. Ты уверена, что в аптекарскую лавку надо уже сегодня?
- Абсолютно. И смотри, не перепутай названия. Мне нужны именно эти средства.
Смотрела Макси насмешливо, но настаивать на совместном выходе в город не стала. Даже не намекнула! Зато всякие дамские гигиенические штучки и марку нижнего белья вписать не забыла. Ну ничего, воин не в первый раз сталкивался с женским коварством и готов был ответить по достоинству. Он планировал получить удовольствие от первого за долгое время выхода в город. Бросив на девушку многообещающий взгляд, Рыж скрылся за дверью. Макси хитро улыбнулась. Наконец-то мужики ушли, и можно расслабиться. Бессонная ночь и перелёт отняли много сил, а теперь она выспится. Симуран была уверена, что с её списком воин провозится до ночи.
ТЕЛЕГРАМБот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕБольшая библиотека с любыми жанрами и авторами
Большая Библиотека
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2 книги