Сюрприз для богини (СИ)

Желание припасть к её идеальным ногам, молить о снисхождении, выполнять приказы было почти непреодолимым. Пальцы Рыжа сжались на рукоятях клинков так, что костяшки побелели. Мля, что с ним происходит? По спине скатилась холодная капля пота, потом другая. Корзаг его уколи, превратиться в безвольную куклу - это не его выбор! Тем временем чёрный дракон как завороженный уставился в почерневшие глаза Айсаннат, его меч со стуком упал на ковер, ноги подогнулись и он на коленях пополз к равнодушно взирающей на него драконе.

- Ты, червь без имени, - шелест голоса золотой прошёлся по нервам Рыжа как песок по стеклу. - говори...

И главарь бандитов, не в силах сопротивляться магии истинного дракона, заговорил. Цели, планы, имена, схроны, пути снабжения - чёрный не умолкая рассказывал несколько поворотов. Дракона удобно устроилась на кровати, Ингер заняла одно из кресел, Рыж сел недалеко от двери. Маловероятно что к ним сможет кто-то ворваться или пленник что-нибудь выкинет, но терять бдительность не стоило. Пумы получили приказ Повелителя и сгоняли пойманных бандитов к храму богини, а пленных собрали в одной из самых больших центральных пещер. Обыскивать древний город оказалось сложнее, чем они рассчитывали. Пришлось взять в руки план и с ним обходить все грозди - небольшие тоннели с жилыми помещениями.

С каждым новым откровением чёрного дракона Айсаннат мрачнела сильнее. Рыж понял, что этот представитель древней расы изгнанник без имени, а вот то, что за ним стоит серебряный муж его драконы,- для всех оказалось неожиданностью. Хотя он лично ни против жены, ни против Рыжа будто бы ничего не замышлял, но его идеи кислотой разъедали умы соплеменников. Оттуда и нападение старпома и саботаж команды, а манок для твари Ледяной Пучины под днище установил главный механик корабля, готовый пожертвовать собой и всей командой ради уничтожения порочащей главу их клана связи. К чести сказать, капитан в этом не участвовал, хоть и позволил себе надменное отношение к пассажирам. К сожалению, чёрный не знал откуда появились древние артефакты, которыми запечатали силу богини, он только умел их активировать.

Для уничтожения групп из 'Заслона' использовались сложные взрывные техномагические устройства, вместе с которыми устанавливали всего один древний артефакт: он постепенно погружал тех кто находился в зоне его действия в транс, и несчастные не могли никуда уйти, хоть и находились в сознании. Обнаружить воздействие небольшого чёрного камня обычной магической проверкой ауры было невозможно, а после взрыва он уничтожался. Рыж сверлил ненавидящим взглядом сломленного врага, стоящего на коленях посреди пещеры. Теперь он видел его лицо с резкими глубокими складками, потухший взгляд, растрепавшиеся волосы с седыми прядями. Больше всего на свете ему хотелось заставить страдать этого гада так, как страдали все загубленные им разумные, погрузить его в ту бездну отчаяния, в которой находился он сам после ранения. Рыж поднял взгляд на Айсаннат и жестокая улыбка зазмеившаяся по её губам заставила его воспрять духом.

ГЛАВА 66

- Встань, червь без имени, -- золотая снова использовала подчиняющие чары, но на Рыжа они больше не действовали. - Ты смоешь кровью свои преступления.

Чёрный дракон с блаженной улыбкой ударил себя кулаком по груди. Воин с отстраненным интересом наблюдал, как Айсаннат подходит к пленному вплотную, легко касается его висков и жёсткое лицо искажает бешеная злоба и ненависть.

- Хотел провести меня, недолеток, - усмехнулась дракона. - Ты забыл с кем имеешь дело.

На ковёр со стуком упал узкий стилет с масляно-чёрными разводами по всей поверхности клинка. Рыж вздрогнул. Белур! Чёрный хотел убить его женщину! Глухое рычание непроизвольно вырвалось из глотки взбешённого оборотня, но он остался на месте, повинуясь жесту драконы.

- Я помогу тебе вспомнить каждую каплю твоего никчёмного существования, - прошелестела Айсаннат в губы пленнику.

- Всеблагая заслужила эту жертву, - Рыж предвкушающе оскалился. - Этот червь без имени с пользой завершит свой путь.

Он довольно ухмыльнулся и переглянулся с Ингер. Они одновременно встали, поудобнее перехватив оружие. Снежная смотрела на убийцу своего брата глазами полными ненависти. Дать ей волю, дракон немедленно превратился бы в глыбу льда. Айсаннат с удивлением посмотрела на мужа и подругу:

- Вы думаете, что я позволю вот так просто принести в жертву дракона?

- Почему нет?! - изо рта Ингер вместе со словами вырвалось морозное облачко. - Он это заслужил.

- Потому что он ДРАКОН! - золотые глаза опасно сузились, а в голосе появились шипящие нотки. - Пускай он изгнанник и отщепенец, но его смерть может закончится войной на уничтожение. Чёрные будут помнить только то, что убит их соплеменник, а об остальном забудут.

- Этот гад должен умереть! - Рыж сделал шаг к пленнику. - И я не готов это обсуждать.

Он достал оружие, чтобы успеть уничтожить убийцу побратимов, если дракона решит оставить того в живых. Айсаннат соблазнительно покачивая бёдрами подошла к взбешённому мужу. Он сглотнул - почему-то вдруг стало жарко и захотелось воды. Взгляд сам собой упёрся в расстёгнутую на высокой груди рубашку, закралась шальная мысль, что может а ну его, этого чёрного? Длинные прохладные пальцы коснулись щеки Рыжа, нежно погладили шею, зарылись в спутанные пряди на затылке. Воин нахмурившись внимательно следил за каждым движением вьющейся вокруг него драконы, а ярость внутри него успокаивалась, сворачиваясь до поры до времени в тугую пружину.

- Я уже сообщила в клан Хранителей Знаний, - золотая потёрлась грудью о плечо Рыжа. - Сердце мое, только они могут решать судьбу чёрного дракона. Это будет правильно.

- Но почему?! - воздух вокруг Ингер ощутимо похолодел.

- И ты ещё спрашиваешь? - дракона раздражённо скривила губы. - Убьём его сами - станем врагами чёрных.

Золотосеребряным они такое могут спустить, но никогда не забудут, а пум и снежных барсов просто уничтожат. Не думала, что главе клана Ледодавов надо объяснять прописные истины.

- Мы в своем праве! - Рыж упрямо хмурился и продолжал гнуть свою линию. - Он почти уничтожил горных львов, захватил шахты, бандитствовал, использовал древние артефакты, покушался на твою семью в конце концов.

- Никто не в праве убивать драконов! Ингер, хоть ты должна понимать последствия любого решения, - Айсаннат тяжело вздохнула. - Всё-таки глава клана.

- Я понимаю, - ледяная дева смотрела холодно. - Убьём - будем должны мы, а заставим их принимать решение, будут должны они.

- Вот и я об этом, - дракона довольно улыбнулась. - В живых он точно не останется.

Где-то на самом краю сознания Рыж ощущал присутствие побратимов и их одобрение: они готовы были подождать ещё немного, а сейчас пора было подумать о ночлеге. Закованного в саорит чёрного вели к жилому ярусу по широким тоннелям, ярко освещённым магическими светильниками, хаотично покрывающими потолок. О факелах напоминали грубые кольца, вбитые в гладкие светло-коричневые плиты с затейливыми медовыми узорами и бурые пятна копоти над ними. У каждого ответвления их приветствовала пара стражей, еще долго провожающая глазами маленькую процессию с ненавистным пленником посередине. Кое-где на стенах и полу темнели кровавые разводы, но трупов и мусора уже не было - пумы с благоговением отнеслись к своему древнему городу и постарались навести порядок сразу же.

Ночевать решили в центральном зале, где назавтра планировалась встреча с чёрными драконами. Главаря бандитов Айсаннат лично подвесила на стене, после чего вместе с Ингер принялась слой за слоем накладывать защиту от всего подряд - случайностей никто не хотел. Но Рыжу этого показалось мало, он досадливо поморщился и подумал, что было бы здорово сделать зал совершенно неприступным. Не успел он вдохнуть, как стены и двери покрылись вязью незнакомых рун: богиня пришла на помощь. Неужели было достаточно просто подумать об этом? Теперь даже драконам будет проблематично войти к ним.

Делегация Хранителей знаний прилетела на рассвете: чёрный клин накрывший тенью их временный лагерь одним своим видом нагнал страха на бывших пленников. Драконы эффектно сменили ипостась, сохранив на себе оружие и одежду, с надменным видом велели проводить их к меерау Айсаннат Лер Голдартан. С появлением Повелителя в их жизни горные львы значительно прибавили уверенности в себе, поэтому ткнули пальцем в нужном направлении и занялись своими делами. Рыж о прибытии гостей узнал через клановую связь, да ещё богиня оказала любезность и позволила наблюдать за спесивыми драконами. Чёрные нахмурились, но решили не обращать внимания на такое невнимание к их персонам оборотней, уж слишком серьёзная ситуация возникла на их территории. Опять же драконы почувствовали давление силы Раугукан, что заставило их сдерживаться.

Бесшумными тенями они возникли перед входом в зал, двое взялись за большие металлические кольца на дверях и с проклятиями отпрыгнули, баюкая пострадавшие конечности. Главный Хранитель поджал губы, огляделся по сторонам, но ничего подозрительного не заметил. Он впервые стоял перед закрытой дверью и не мог решить что делать: постучать, покричать или всё-таки найти кого-то из оборотней, чтобы доложили об их визите. Воин ухмыльнулся. Да, мелочно ну и что? Эти корзаговы выкормыши считают себя лучше других только потому, что у них есть крылья и чешуя. Он поймал на себе изучающий взгляд Айсаннат, ощупал её ответным по-мужски жадным и только после этого мысленно попросил богиню пропустить делегацию. Стоило раздражённым Хранителям оказаться внутри и увидеть сородича, как они забыли о хороших манерах - приветствия удостоилась только золотая.

О чём разговаривали между собой драконы Рыж не понял - они не потрудились использовать всеобщий язык, но через три поворота Айсаннат позволила снять пленника со стены и повела всех к храму. Процессия из драконов и оборотней выглядела жутковато: гибкие, хищные, увешанные оружием и совершенно бесшумно передвигающиеся, они с показным равнодушием скользили цепкими взглядами по всему, что встречалось им на пути. Пленник в середине группы был единственным, кто издавал звуки: тяжело дышал и позвякивал цепями на каждом шагу. По какой причине строители когда-то решили разместить алтарь богини над остальными ярусами, было непонятно, но в плане город повторил форму горы: её будто проели гигантские черви, начав почти с вершины и углубившись под землю.

Рыж мысленно взывал к богине - жрецов в отряде не было и он думал, что ритуал предстояло проводить ему самому, а потерять хоть немного силы жертвенного дракона было бы преступным расточительством. Вряд ли всеблагой ещё когда-нибудь удастся заполучить такой вкусный подарок. Мягкое золотистое свечение где-то на краю сознания позволило ему понять: Раугукан следит за происходящим. Айсаннат будто прочитала его мысли, взглянула искоса и произнесла обволакивающим, тягучим голосом, в котором разум воина залипал как насекомое, польстившееся на сладость.

- Главный Хранитель сам принесет жертву, - она приподняла уголки рта, обозначив улыбку. - Но мы все сможем присутствовать.

Глаза Рыжа непроизвольно округлились: Главный Хранитель знаний лично прилетел разбираться с последствиями поступков изгнанника. Вот это да! Из занятий в 'Заслоне' воин помнил, что этот древний крылатый не покидал свои бесценные пещеры несколько сотен циклов. Мужчину зазнобило от ощущения причастности к историческому событию и он взглянул на мрачную процессию несколько иначе. Всеблагая по-своему демонстрировала отношение к гостям: на пути их следования все коридоры были ярко освещены, а двери храма распахнуты - такая предупредительность со стороны божества тоже много значила. И всё-таки что-то смущало и не давало Рыжу покоя. На пороге храма всеблагой он вцепился в локоть Айсаннат и оттащил её в сторону:

- Объяснишь, как ты добилась того, чтобы они решили принести изгнанника в жертву?

- Тебе мало что Раугукан твою жизнь сохранила трижды? - золотая бровь вопросительно изогнулась.

Рыж нахмурился. Действительно, трижды. Но, корзаг его уколи, если это хоть что-то означает для чёрных, и он недоверчиво ухмыльнулся.

- Ты скрываешь что-то важное, сердце мое, - он поймал взгляд драконы, в котором промелькнуло удивление, - И да, я в этом абсолютно уверен.

- Сейчас не время об этом говорить, - Айсаннат поджала губы. - Мы ещё не всё закончили: серебряный пока на свободе.

Тоскливый рёв чёрного дракона сотряс высокие своды древнего храма Раугукан. Рыж стремительно развернулся пристально глядя на огромного крылатого монстра, распластавшегося по полу в центре круглого зала перед тёмным алтарём покрытым вязью заклятий . С душераздирающим вздохом он прикрыл полные безысходной тоски глаза и покорно опустил длинную морду на камень. Над ним возвышался седовласый Хранитель и казалось, что стоит только жертве пыхнуть огнем, как ситуация выйдет из-под контроля. Воин приготовился выхватить оружие, но воздух уже со свистом рассекал маслянисто-чёрный меч. Пахнуло горячей кровью, но ни капли не пролилось мимо алтаря: Раугукан позаботилась, чтобы не упустить невиданное подношение - вся кровь впиталась в сыто поблескивающую красным поверхность.

- Надюсь, теперь все недоразумения между нами решены? - процедил сквозь зубы Хранитель, неприязненно глядя поверх голов Айсаннат, Ингер и Рыжа.

- Богиня удовлетворена. - равнодушно ответила золотая. - Мы же посмотрим на ваши предложения.

Хранитель властным жестом осадил вскинувшихся соклановцев, сложным движением пальцев упаковал тушу отступника в кокон заклятий.

- Как пожелаете, - дракон поклонился, прямо глядя в глаза Айсаннат. - Нам пора.

Шестеро затянутых в чёрную кожу драконов подняли кокон на плечи и пошли на выход за своим предводителем. Оборотни расступились, молча проводили процессию взглядами, но глаза их злобно сверкали в полумраке. Жалости к убитому никто не испытывал, зато презрение чёрных почувствовали все. Улетели чешуйчатые и слава богине, без них дел полно: надо лечить раненых, помогать восстанавливаться освобожденным из плена, заселять новые территории, осваивать шахты, а рук на все не хватает. Медведи помогали пумам всем чем могли, но этого было мало. Один умник осмелился сказать, что надо было заставить работать бандитов, а уже потом приносить их в жертву и на глазах у ошарашенных товарищей безвозвратно перекинулся в горного льва. Других желающих оспорить волю всеблагой не нашлось.

Айсаннат не желала задерживаться среди оборотней даже на лишний поворот, а другие жены её полностью поддерживали. Древних артефактов в Каменной Пасти, как оказывается назывался когда-то пещерный город, они обнаружили девять штук, в памяти чёрного об их использовании ничего найти не удалось: некоторые фрагменты были стёрты, оставляя тревожные 'белые пятна'. Раугукан накачанная силой так, как никогда раньше, сделала поселения горных львов и часть территории вокруг них самыми защищенными в Пиках Ларры. Силы богини многократно возросли вместе с впитавшейся в алтари кровью врагов. Рыж счастливо улыбался, вспоминая их предсмертные вопли: он отомстил за побратимов и мог спокойно заняться собственным домом - его дети должны родиться в родовом гнезде. Или пещере? Да хоть в норе, но в своей!

Разноцветные глаза стоящего на крыльце воина следили за парящей высоко в небе драконой. Её чешуя вызывающе сверкала в лучах Интисоль, а рядом с ней расправила белоснежные крылья симуран, снизу похожая на лёгкое облачко. Он довольно прищурился, стараясь получше рассмотреть кувыркающихся в воздухе крылатых. Как же они хороши! Восторженный вздох прижавшейся к его боку Ии подхватили другие пумы, 'случайно' оказавшиеся на улице именно в это время. Передовой отряд горных львов ушёл к Клык-Горе два поворота назад, а Рыжу захотелось еще немного поваляться в постели, насладиться теплом и запахом своих женщин. Они больше не скрывали свою сущность и пумы смотрели на Повелителя с возросшим уважением: такой гарем делал его в глазах горцев почти богом.

На сегодня была назначена вылазка в долину, где оставались семьи бандитов и торопиться было некуда: Ингер и Рыжа понесет Айсаннат, а симуран с Ией останутся дома. Дракона больше не желала месить грязь вместе с оборотнями, если можно с комфортом позавтракать в доме и уже через полповорота быть на месте. Она быстро набрала высоту, зорко всмарелась в проносящиеся под брюхом скалы. Ингер и Рыж удобно устроились в её мощных лапах: магический щит защищал от 'прелестей' полёта в виде холода, ветра и дождя, обзор был прекрасный, а переговариваться можно и по семейной связи. Долина в которой несколько сот циклов были изолированы волки с медведями возникла под ними неожиданно. Огромная территория с полями и древним лесом со всех сторон окружённая высокими скалами выглядела внушительно. Рыж довольно хмыкнул: идеальное место для нового поселения.

Дракона зависла в двух локтях над землёй, поднимая тучи травы, грязи, мелких веток, от которых безуспешно пытались закрыться руками набежавшие со всех сторон аборигены. Золотая что-то грозно проклекотала и выпустила из лап пассажиров. Воин мягко спружинил, но под ногами чвакнула грязь, брызнула на сапоги. Он недовольно поморщился: корзаговы горы его достали до печёнок. Рыж осмотрелся и принюхался. Ещё с высоты он заметил множество беспорядочно расположенных землянок, а теперь отметил еще одну странность - волки и медведи жили вместе.

Пока Рыж с Ингер осматривались, к ним через толпу пробилась здоровущая тётка, больше напоминающая пугало: несколько слоёв изношенных тряпок изображающих одежду и множество амулетов хаотично украшающих этот наряд вызвали оторопь. Она со всей дури жахнула сучковатой дубиной по центру одной из луж, окатив грязной водой окружающих и вызывающе уставилась на дракону. Маленькие глазки под кустистыми седыми бровями недобро прищурились, из щербатого рта шибануло давно нечищенными гнилыми зубами. Ингер брезгливо сморщилась и отошла в сторону, Рыж остался на месте. Не хватало еще отступать перед всякими храпсовыми выползнями. Старуха нагло выпятила грудь, выставила вперед ногу и неожиданно громко и чётко спросила:

- Ну, чего припёрлася?! Тебя сюда никто не звал.

Толпа оборотниц с детёнышами резко отхлынула от наглой шаманки, оставив её один на один с драконой. Рыж ощутил волну ярости, поднявшуюся в его золотой и на всякий случай подался назад, уходя с линии огня. Длинная шея драконицы изогнулась, крылья раскрылись, из пасти вырвался гневный рык.

- Чего орёшь? Видали мы тут и пострашнее. Убирайся с моей земли, пока не осталась без чешуи. - продолжала дергать смерть за усы старуха.

Воин изумленно смотрел на самоубийцу, но не чувствовал в ней ни страха, ни сомнений - она верила в то что говорила. Расспросить шаманку он не успел: струя драконьего пламени превратила её в полыхающий орущий факел, лужи вокруг закипели, выпуская вверх клубы пара. Запах жженого мяса неприятно щекотал ноздри. Оборотницы опомнились и с громким воем прыснули во все стороны. Дракона зарычала, от неё пошли ощутимые волны злобы и мрачного предвкушения забавы. 'Всех уничтожить!' - её приказ по связи застал воина врасплох. 'Я против. Медведиц до двух лет надо оставить, пригодятся,' - Ингер что-то задумала и существенно усложнила им жизнь. 'Зачем они тебе?' - даже через связь разумов хорошо было слышно злобное шипение, золотая хотела уничтожить здесь всё живое. 'Пригодятся. Не думаю что их будет много.' - снежная сдаваться не собиралась. Ингер с вызовом смотрела в золотые глаза, поигрывая арбалетом. Её губы лишь изогнулись в иронической усмешке, когда дракона выдохнула струю пламени прямо ей в лицо. Огонь беспомощно растёкся по ледяному щиту и выжег землю у ног Ингер. Смоляная бровь приподнялась в немом вопросе.

- Девочки, мы теряем время. - Рыж развернулся к испуганно топчущимся в стороне горным львам. - Нам нужны живыми медведицы двухлетки и младше. Остальных убить. И не дай всеблагая вам хоть кого-то пропустить.

- Повелитель, - из группы оборотней вышел вперед худощавый энергичный боец. - А может их на алтарь? Здесь недалеко...

- Нет. - Рыж нахмурился. - Надеюсь, в ущелье оставили заслон?

- Да, - мрачно ответил самый смелый. - Там десяток ребят засели.

- Повторю, - для убедительности Рыж придавил горных львов силой. - Ни одна тварь не должна уйти живой.

Отряд развернулся к землянкам, дракона взлетела высматривая добычу между тёмных стволов деревьев. Ингер отошла к опушке леса, скинула одежду, пристроила снаряжение повыше, весело сверкнув глазами перекинулась и длинными прыжками понеслась в глубь чащи - искать добычу в деревне ей было скучно. Рыж встрепенулся, повторил нехитрые действия жены и помчался догонять. За вещи они не боялись: рядом остался молодой боец для охраны. Через три поворота зачистку закончили, трупы свалили в огромную кучу за околицей и золотая с удовольствием полила их своим огнем. Медвежат оказалось семеро, все от года до двух, чем Ингер осталась довольна. Зачем ей понадобилась такая обуза северная так и не сказала. Пора было возвращаться - в Пумке их ждали.

ГЛАВА 67

Айсаннат притормаживая короткими взмахами крыльев осторожно опустила на покрытую инеем землю мужа с подругой. Под ногами хрустнул ледок лужи, образовавшейся около крыльца. Охота за полудикими оборотнями настроила всех на благодушный лад, они устали и проголодались, а дома их наверняка ждёт вкусный ужин. Рыж предвкушающе улыбнулся, втянул полной грудью влажный воздух и... насторожился. В ноздри ударил запах чужака. Воин привычно обнажил клинки и прощупал связь с Ией и Макси - как отрезало, но он чувствовал их присутствие в доме, а рядом чью-то мощную ауру. Его тревога передалась Ингер, а вот дракона осталась совершенно спокойной и даже чем-то довольной. Она прошла вперёд, окинула сжавших рукояти оружия воина и северную насмешливым взглядом.

- Решили взять штурмом собственный дом? - чарующие интонации на каплю выбили Рыжа из реальности. - Девочки порадуются.

Воин изумлённо наблюдал, как его сердце превращается в главу клана золото-серебряных, замедляются её движения, взгляд и лицо становятся отрешённо-надменными. Предчувствие неприятностей кольнуло и свернулось внутри тугим комком. Да что он в самом деле! Рыж решительно шагнул внутрь дома. Взгляд тут же выцепил побледневшую Ию и напряжённую Макси, а лицом ко входу восседал холодный, изящный и невыразимо надменный милорд Ло Деджинг. Белый дракон обозначил кивок в сторону Айсаннат, Ингер не уделил даже мимолетного взгляда, а вот у Рыжа от пристального внимания чёрных провалов на месте глаз милорда вспотели ладони и по спине скатилось несколько холодных капелек пота. Корзаг его уколи, неужели это всё?! От нехорошего предчувствия скрутило в узел внутренности, но Рыж расправил плечи и уверенно шагнул к столу.

- Ия, а где ужин? - он ободряюще улыбнулся юной пуме и перевёл взгляд на незваного гостя. - Чем обязаны?

Ло Деджинг слегка развернул голову и теперь стало видно, что глаза у него почти нормальные, а вот тени вокруг них и правда жуткие, почти чёрные. Тонкие нервные пальцы дракона дрогнули и он холодно осведомился у Айсаннат:

- Где мы можем поговорить?

Золотая сделала нетерпеливое движение рукой в сторону выхода, женщины было поднялись из-за стола, но Рыж остался сидеть и удержал Ию за руку. На остальных бросил раздражённый взгляд, но Ингер с Макси не обратили на него внимания и молча ушли. Юная пума сидела ни жива ни мертва. Она до тошноты боялась Ло Деджинга и Рыж почувствовал угрызения совести, сообразив, что мучает девушку.

- Котёнок, сбегай к Рие за пирожками, пожалуйста, - он нежно поцеловал маленькую ладошку. - Попроси сладких для Макси и острых с мясом, как я люблю.

- Я быстро! - Ия благодарно улыбнулась мужу и вихрем сорвалась с места.

Воин мрачно уставился на белого дракона. У того раздраженно дрогнули ноздри, губы сжались и Рыж покачнулся от сильнейшего удара магией разума. Вот же храпсов выползень, всё-таки напал. Шершавые доски стола с длинной выщербиной под правой ладонью странным образом удержали воина в сознании. Он ощутил уверенность, что здесь на его территории никто не сможет причинить ему вреда. Мысленно он улыбнулся богине, послав ей благодарность. Промелькнула идея, что храм для Раугукан должны построить дварфы - лучше них пещеру никто не оформит. Он уловил одобрение богини и уже с вызовом уставился на Ло Деджинга. Дракон выпрямился, хотя его спина и так была идеально ровной и с исследовательским интересом в глазах начал быстро перебирать пальцами. Айсаннат не выдержала:

- Милорд Ло Деджинг, это мой муж, - рычащие нотки в голосе драконы умиляли. - Я прошу вас обойтись без экспериментов.

- Айси, детка, ничего с ним не будет, - на губах милорда возникло подобие улыбки. - А я как раз кое-что проверю...

Завораживающе красивое смертоносное плетение сорвалось с пальцев белого. Айсаннат прыгнула, ударом ног сбила Рыжа на пол и приняла на себя задумку Ло Деджинга. Гибкое тело осело на руки мужа, он прижал к себе потерявшую сознание дракону и сузив глаза зашипел на самое могущественное существо Ларринты:

- Я убью тебя за неё!

- В самом деле? - Ло будто прислушался к чему-то и посмотрел на Рыжа более внимательно. - Убить не убьешь, но попытаться можешь.

- Мы так не договаривались. - Айсаннат вздрогнула и вывернулась из рук мужа, а на искажённом злобой лице проступила чешуя.

- Что-то не припоминаю никаких договорённостей, - дракон снова поджал губы. - И хватит уже дёргаться. Где артефакты?

Золотая заметно расслабилась, спокойно выложила на стол десять одинаковых ящичков. Они исчезли под плавным движением рук Ло Деджинга.

- Проводи меня. - неуловимым движением белый перетёк от окна к двери.

Айсаннат бросила на мужа нечитаемый взгляд и поторопилась за драконом, но Рыжу показалось что напряжение из любимой ушло. Да и корзаг с этими драконами, никогда не поймешь что у них на уме. Он шумно вздохнул и рот заполнился слюной - из печи одуряюще пахло тушёным мясом. И как он раньше не почуял? Не иначе визит Ло Деджинга нюх отбил, а всё из-за нервов. Воин уверенно взял ухват и отодвинул заслонку - ведь что может лучше хорошей порции мяса успокоить голодного мужчину? Стоило наполнить тарелку, как дверь распахнулась пропуская жён, несущих очередные корзинки с вкусностями. Золотая вернулась через два поворота довольная собой и жизнью и с порога заявила:

- Мне срочно надо в клан закончить кое-какие дела, - она изящно устроилась на коленях Рыжа. - Да и вам больше нечего тут делать.

- Не скажи, - Ингер усмехнулась. - Я жду медвежат.

- Может теперь объяснишь, зачем они тебе? - воин тихонько прикусывал кожу на шее золотой не отводя взгляда от северной.

- Это подарок, - она самодовольно улыбнулась. - Немного свежей крови для наших соседей белых медведей.

- Они и так нам должны, - Айсаннат поморщилась, вспоминая.

- А будут должны ещё больше, - Ингер задрала носик. - Разве это не прекрасно?

Дракона поддержала ледяную деву смешком и плевать, что для остальных их веселье было непонятно. Рыж хмыкнул - главное - им хорошо. Айсаннат поёрзала на его коленях, почувствовала готовность углубить общение и потянула за руку в спальню. Он с готовностью последовал за женой. Почему нет? Они не увидятся несколько оборотов, надо же как следует попрощаться!

Пещеры предков встретили Айсаннат угрожающим гулом. Она злобно взревела, увидев клубы удушливого дыма, валящего из входа для главы золотосеребряных. Духи предков решили проверить её на прочность? Что ж, посмотрим кто кого! Она уверенно взмахнула крыльями, разгоняя дым. Лавовые потоки взломали запирающую их корку и с шипением прорезали себе новые русла, обдавая стены и пролетающую над ними дракону огненными брызгами и горячим газом. Привычное расположение коридоров на глазах менялось, направляя полёт так, как угодно предкам. Она предчувствовала появление каждого нового гейзера и без особого труда избегала ожогов, но судя по рыку, доносящемуся из других проходов, не все оказались такими удачливыми. В Зале Духов она оказалась последней, рухнув на центральную скалу. Её победный крик поддержали лавовые и газовые гейзеры, ударившие к потолку и заставившие всех истинных драконов подобраться и как должно приветствовать свою главу. Да, давно Совет не собирался в полном составе. Драконы успели забыть как коварно лавовое озеро и теперь обиженно шипели, заживляя обожжённые части тел.

Айсаннат обвела присутствующих хищным взглядом и угрожающе заклекотала. Золотые и серебряные драконы пригибали шеи, приветствуя предводительницу, но не все сделали это достаточно уважительно - некоторые лишь обозначили движение головой. Она запомнила каждого непочтительного. Место её серебряного мужа оставалось пустым и многие истинные начали встревоженно переглядываться, на что Шургаран отреагировал злобным шипением, показывая, что неуважения он не допустит. Через сдвиг вдруг все затихло и замерло, даже движение лавы приостановилось, ноздри драконов зашевелились, втягивая воздух. Айсаннат обвела их насмешливым взглядом - что можно учуять в лавовом озере, кроме ядовитых испарений? Зря стараются!

От неожиданного громкого хлопка все вздрогнули и заозирались в поисках опасности. Лишь предводительница осталась спокойной, а в трёх локтях от её скалы из пространственной воронки возникло изломанное тело серебряного. Распятый в воздухе крылатый тяжело дышал полуоткрытой пастью, острые когти беспомощно сжимались и разжимались, глаза же с ненавистью следили за Айсаннат. На мордах истинных драконов появилось любопытство:, такого никто из них не ожидал. Причинить вред супругу никто из них не способен - не позволит древняя магия, поэтому жалкий вид Везгохтана вызвал всеобщее недоумение.

- Мы слишком давно не собирались в Зале Предков, - взгляд сузившихся золотых глаз предупреждающе пробежался по вскинувшимся драконам. - И ещё дольше перед нами не представали предатели и заговорщики. Я берегла каждую жизнь, старалась не уменьшать поголовье. Зря.

Длинный хвост Айсаннат раскачивался как маятник, отвлекая и притягивая к себе внимание. Она чувствовала недоумение и страх, который постепенно прокрадывался в души, запятнанные дурными помыслами. Несколько единомышленников серебряного сейчас подобрались, приготовившись к атаке. Она оскалилась и демонстративно выдохнула струю жидкого огня.

- Вина Везгохтана доказана и признана духами предков, - она возвышалась над своими подданными, позволяя почувствовать вес каждого своего слова. -- Он получит то, что давно заслужил.

Третий в соревновании за место её мужа серебряный дракон встрепенулся, потянулся к предводительнице, красиво изогнув шею. Надежда на то что ему хватит выдержки и ума промолчать не оправдалась.

- Будут новые брачные игры или место Везгохтана займет следующий за ним претендент? - 'жених' нетерпеливо перебирал лапами и был готов бросится к ней немедленно. - Я был третим в прошлый раз и если бы не оборотень...

- В брачных играх не бывает 'если', - зашипела Айсаннат на посмевшего перебить её дракона. - Сильнейшие получают всё, остальные ничего. Таков Закон. Я не планирую брать ещё одного мужа, двоих достаточно.

- Но оборотень... - остальные слова серебряного потонули в рёве драконы. - Ты смеешь сомневаться в воле Духов Предков?!

Тут уже и остальные Истинные не выдержали. Кто-то только встрепенулся, некоторые взмахнули крыльями, нарушая поднятым ветром гладь лавового озера, но открыть пасть и задать вопрос не посмел никто.

- Мой любимый муж - Предводитель горных львов, - она надменно обвела взглядом оторопевших сородичей. - На нём благословение всеблагой Раугукан. Слишком много свободных мест в этом Зале и наш ребёнок станет надеждой на возрождение золотосеребряных.

- Полукровка?!

Выкрик слишком молодого и от того нетерпеливого дракона выразил общий вопрос, но Айсаннат решила не торопиться с ответом - не для этого они собрались здесь сегодня и дело ещё не закончено. Она приготовила неприятный сюрприз для любителей интриг и собиралась насладиться им в полной мере, а для этого надо дать им возможность потерзаться в неведении.

- Вы забыли, зачем мы здесь? - удар хвоста по лаве и горячие брызги, ужалившие самых говорливых, быстро вернули внимание драконов к пленнику. - Духи Предков были к вам милостивы и позволяли действовать по собственному разумению, но вы, самонадеянные и глупые летающие ящерицы, разочаровали их. Теперь не ждите пощады!

От её рыка задрожали высокие своды, вслед за заметавшимся под ними эхом на головы испуганных крылатых посыпались мелкие камешки. Самые впечатлительные сжались, стараясь стать менее заметными. Айсаннат фыркнула, глядя на их потуги.

- Каждый из вас будет должен подтвердить своё право на месте в Совете. - она смотрела вперёд сквозь слабо трепыхающегося серебряного мужа. - Мало быть истинным драконом по происхождению, надо доказать, что силы духа и крови равны. Так что многим сначала придётся поработать над увеличением количества претендентов на эти скалы, а потом доказать духам, что способны преодолеть путь к их Залу.

Айсаннат глумливо оскалилась, а не имеющие потомства драконы зашипели. Терять места на чёрных скалах никто не хотел, но историю знали все и помнили, что когда-то давно за каждое из них приходилось биться насмерть. По праву восседали на своих островках всего пятеро, включая главу клана. Она хоть и не имела потомков, но была последней истинной из основной ветви рода, а теперь ещё так уверенно говорила о ребёнке...

- На этом Совете вы все будете присутствовать до конца, чтобы было кому донести волю Духов предков до остальных. Смотрите и запоминайте!

Дракона снова взревела, ударила крыльями и хвостом по гладкой лавовой поверхности. Волны расплавленной породы захлестнули предателя, а брызги окатили всех, чья совесть была нечиста, давая им понять, что предводительница не зря ими правит. Айсаннат с удовлетворением отметила, что никто из старейших не запятнал себя помыслами о нарушении традиций. Как завороженные драконы следили за живым факелом, в который по воле Духов предков превратился их собрат. Его агония длилась достаточно долго, чтобы каждый из них смог в красках представить себя на месте страдальца. А напоследок из крохотных частиц крови и пепла возникла иллюзия семейной идиллии: разноглазый Рыж держал на руках прелестную девочку с золотым и серебряным глазами и недобро смотрел на онемевших от изумления драконов. Когда кровь и пепел Везгохтана с шипением опали в лаву, все как один пригнули морды к своим скалам, выражая полное подчинение воле предков и своей главы. Да и кто они такие, чтобы оспаривать Законы и Традиции, созданные Изначальными драконами тысячи циклов назад?

ЭПИЛОГ

Под покровом ночи Рыж крался по коридорам собственного дома. Ни одна половица под его ногой не скрипнула - он предусмотрительно позаботился о том, чтобы все полы были каменные, а дверные петли щедро смазаны маслом. Старшим сыновьям давно было обещано настоящее мужское приключение, но им постоянно мешали младшие, девчонки, жёны, дела. А сегодня, кажется, удалось. Он воровато оглянулся. Никого. До тайного хода воин добрался беспрепятственно, по пути заглянув в кладовую. За ужином ему понравилось копчёное мясо и он нацелился на завернутый в бумагу окорок. Сзади послышался шорох, Рыж оглянулся на ощупь хватая сверток. Одновременно с тихим лязгом пальцы пронзила острая боль. Мля! Ларговы бабы! Оборотень жалобно заскулил и подул на распухшую конечность. Поставили мышеловку на полке, а если бы сюда сунулся кто-нибудь из детей? Придётся с этим разобраться, хоть и не хочется лишний раз скандалить. Слишком много воли себе взяли женщины в этом доме. Да и никого из охраны он что-то не заметил. Рука почти прошла и Рыж, проведя носом вдоль свертка, сглотнул слюну. Что может быть вкуснее честно украденного из кладовой?

У тайного входа его уже ждали четверо сыновей, каждый из которых тоже стащил что-то съедобное. Рыж с гордостью обвёл взглядом сплочённую компанию и довольно усмехнулся - одна кровь. Им предстояло проделать длинный путь по прорубленным в скалах тоннелям до выхода к морю. Тяжёлая стенная панель с тихим шорохом встала на место, отгораживая маленькую группу от жилых помещений. Теперь их уже никто не остановит. Переглянувшись, они не сговариваясь помчались наперегонки. Когда слегка запыхавшиеся мальчишки выскочили в просторную пещеру, раздался дружный стон разочарования. Слегка поотставший Рыж с интересом огляделся.

Кто бы сомневался! Гибкая, как у мамы, фигурка девочки с задорно торчащими во все стороны кудряшками замерла у выхода, сложив руки на груди. Беспрекословно дочка слушалась только мать, а все остальные даже не пытались ей что-то указывать. Хитрая красотка легко нашла путь к сердцу каждого обитателя гнезда серебряных пум - ещё бы, способности матери удачно сплелись с магией разума отца, и скрывать от неё мысли было сложно. Вот и на этот раз она подсмотрела у кого-то из братьев, что предстоит развлечение, и подстерегла их на выходе. Теперь от девчонки никуда не деться. Братья обречённо вздохнули с надеждой взглянув на отца. Сестру все любили, но она им испортила такую классную вылазку! Девочка посмотрела на расстроенные лица братьев, и худенькие плечики печально поникли. Рыж нахмурился.

Он любил весь свой обширный выводок, но в девчачьих делах терялся. То ли дело сводить сыновей на охоту! Тем более, что они все уже могли менять ипостась, а дочери до этого ещё ой как далеко. Девочка осознала свою оплошность и расстроилась ещё больше, но тут же вздёрнула подбородок вверх. Обойдется и без охоты! Взрослые и не очень мужчины облегчённо вздохнули и пока она не убежала, пригласили присоединиться к трапезе. Лицо разноглазой малышки просветлело, а уж когда ей выдали кусок вкусного копчёного мяса на косточке она и вовсе сменила гнев на милость. Рыж испытал немалое облегчение: он вместе с дочерью отчаянно скучал по Айсаннат, которая охраняла кладку где-то на территории клана, и лишний раз огорчать малышку не хотел. Все эти циклы золотой настаивал на потомстве истинных драконов и отказывать ему больше было нельзя - Духи предков не позволяли. Он и так взвалил на себя почти всё руководство делами клана, чтобы Айсаннат могла свободно жить на два дома. Рыж регулярно бывал в клане золотосеребрянных и со вторым мужем драконы у него сложились вполне дружеские отношения. Особенно, если надо было продумать какую-то интригу.

Уже к вечеру счастливые и сытые они возвращались домой через главные ворота. Двенадцать циклов прошло, а Рыж всё с таким же восторгом любовался на искристо белые, как волосы Ингер, стены. Крепость была неприступной даже с воздуха. Мощные техномагические устройства создавали непроницаемую защитную сферу вокруг всего города. И никаких пропусков на вход и выход для постоянных жителей: у всех под кожу были вживлены крошечные устройства с информацией о носителе - специальные артефакты сами определяли, кого и куда можно пропускать. Рыж смог создать город своей мечты, в чём ему почти добровольно помогали лучшие специалисты дварфов: за право распоряжаться белуром из доли Предводителя длиннобородые готовы были продаться ему в рабство.

В центре города возвышалась почти чёрная скала, которую вырастили по просьбе Айсаннат горные драконы: всеблагая Раугукан настаивала, чтобы храмы были в пещерах, а жрецом или жрицей по её выбору становился кто-то из горных львов. Самым сложным оказалось активировать алтарь и принять в клан новичков: для этого потребовалось много крови Рыжа - зато теперь в их клане рождались только серебряные пумы с очень светлой серебристой шерстью.

Узкая дверь в огромной створке ворот открылась, позволяя оборотням в звериной ипостаси проскочить внутрь вместе с добычей. Они бодро потрусили на кухню, чтобы возместить убытки, нанесённые ночной вылазкой в кладовую и застали там неприглядную картину. Стройная до худобы маленькая Ия стояла в центре огромного помещения и о чём-то агрессивно спорила с необъятных размеров поварихой. Причём последняя похоже отказывалась выполнить какой-то приказ хозяйки. Гневный рык серебряного льва заставил всех присутствующих пригнуться и упереть взгляды в пол. Из соображений безопасности в доме работали только пумы или смески, которые беспрекословно подчинялись силе Повелителя - Рыж хотел быть уверенным, что его не предадут. Зверь угрожающе оскалил клыки и встал между женой и раздухарившейся поварихой. Та недолго думая скрутила в жгут длинное полотенце и огрела им Повелителя по морде. Рыж тряхнул башкой и перекинулся. Глупая баба в ответ упёрла руки в боки, но воин давно имел иммунитет на подобные 'женские штучки'. Настало время навести в доме порядок: вспомнили и про мышеловку в кладовой, и про голодную хозяйку - будет у них новая повариха.

Рыж нежно обнял и поцеловал жену в висок, погладил попу. Ия нянчила новорожденных сестер-близняшек и выглядела уставшей и похудевшей. Она и раньше-то не отличалась комплекцией, а на фоне пышущих здоровьем работниц кухни и вовсе выглядела прозрачной. Уже через пару сдвигов служанки отнесли в её комнату гору еды и специальная девушка была назначена следить за наличием всего необходимого. Рыж досадливо поморщился: за последний год, который он провёл обучаясь в ВАУ, а золотая в облике дракона в своём клане, дисциплина в городе совсем расшаталась. Куда, спрашивается, смотрела Ингер?

Он тяжело вздохнул. Клан Ледодавов с его помощью стал сильнейшим среди снежных барсов. Ингер успела заключить выгодный договор с богиней: снежные построили ей храмы, приносили жертвы, а она усилила в них магию предков. Теперь твари Ледяной Пучины не рисковали подплывать к их судам. Медвежат снежная подарила Верховному белых медведей, а он снабдил строящийся город лесом и рабочими руками. И всё было замечательно, но в последнее время клан Ледодавов требовал повышенного внимания, а сама Ингер была глубоко беременна, вот и упустила ситуацию из-под контроля.

При Макси прислуга ходила по струнке, но как симуран ни старалась, принять многожёнство Рыжа так и не смогла. Он почувствовал, что его возвращение из поездки в зандаларский и сархайский кланы отдалило её - она закрыла от семьи свои эмоции. Пятую жену, которую Рыж привёз из Сархайской пустыни, симуран не приняла и делала вид, что смуглой женщины с раскосыми глазами и множеством косичек в их доме нет. Беременная Макси тяжело переживала появление ещё одной соперницы, в результате роды прошли тяжело и раньше времени, и если бы не помощь богини, ребёнок мог бы погибнуть. Это сейчас маленький симуран охотился наравне с пумами - летать он пока не умел, а родился слабым и очень маленьким. Макси была благодарна Рыжу, который не отходил от неё с малышом первые витки и окружил её заботой и любовью, даже старалась привыкнуть к наличию многих соперниц. Когда малыш окреп и немного подрос, симуран с головой ушла в организацию целительского центра, занималась разработкой новых зелий.

Рыж был уверен - всё идет как надо, но когда выяснилось, что от него беременна одна из зандаларских полукровок - терпение Макси лопнуло. Симуран собрала вещи и ушла. Они не виделись больше шести циклов, сын отчаянно скучал по матери, но не жаловался. Она иногда присылала ему подарки и письма, но про отца не спрашивала. Рыж признавал свою вину, но никак не мог понять, за что она наказывает их сына. Макси безумно мечтала о ребёнке и её нынешнее отношение воин понять не мог. Возможно, дело было в том, что симураны вообще никогда не жили большими группами. Они предпочитали быть одиночками или образовывали живущие обособленно пары. Даже Айсаннат толком ничего не знала об укладе жизни этой малочисленной расы. Всё, что смогли сделать для оставшегося без матери мальчика - окружить его заботой и вниманием.

Воин проведал Ию с близняшками и тихо ушёл, стараясь не разбудить своих задремавших девочек. Закутавшись в тёплый плащ, он сидел на вершине смотровой башни, блуждая взглядом по неспокойному холодному морю. Близость к Железным Докам сделала его порт одним из самых крупных в Северных землях, а ради возможности воспользоваться воздушным магэкспрессом, к нему съезжались оборотни из многих городов. жаль только, что в самые холодные зимние месяцы приходилось простаивать. Он думал о том, какое невероятное везение сопровождало его всю жизнь и улыбался. Почувствовав приближение разноглазой дочки приоткрыл полу плаща, давая ей возможность оказаться в тепле и прижал к своему боку худенькое тельце. Так они и сидели, избранники высших сил, пытаясь разглядеть своё будущее, пока не прибежал юный симуран, чтобы позвать их ужинать.

СЛОВАРЬ

Пу́ма, или горный лев[1], кугуар (лат. Puma concolor) - хищник из семейства кошачьих.

Меры времени:

Капля - около секунды

Сдвиг - 100 капель

Поворот - 100 сдвигов

Оборот - 20 поворотов (сутки)

Виток - 40 оборотов (месяц)

Цикл - 10 витков

Троелуние - на небе видно три луны одновременно (Белая, Зелёная, Фиолетовая), происходит такое 4 раза за цикл

Интисоль - светило Ларринты

Меры длины:

Переход - сколько может пройти за день по пересечённой местности воин-нелюдь = 60 км

Перестрел - дальность полёта арбалетной стрелы при неприцельной стрельбе = 300 м

Выстрел - максимальная дальность полёта арбалетной стрелы при прицельной стрельбе = 100 м

Ладонь = 15 см (мы ведь помним, что нелюди по большей части крупнее людей?)

Локоть = 6 ладоней = 90 см

Общепринятые обращения

Манеер - обращение к мужчине, высшему по положению

Минейр - обращение к мужчине, к равному или стоящему ниже по положению

Меерау - обращение к женщине, высшей по положению

Мейрау - обращение к женщине, равной или стоящей ниже по положению

Мля - ругательство

Дранк - очень крепкий алкогольный напиток. Пьют горящим.

Шоллон - фрукт со сморщенной бурой шкуркой и сладкой сочной мякотью

Корзаг - маленький вонючий зверек типа дикобраза с ядовитыми иглами

Храпса - сексуально озабоченное полуразумное существо женского пола, способное приносить потомство от практически любого существа мужского пола. Получается страшный гибрид женского пола, новая храпса.

Нерли - клыкастое копытное с нежным мясом и мягкой золотисто-жёлтой шкурой в короткую зелёную полоску

Ларг - полуразумная обезьяна. Сразу после смерти начинает вонять и разлагаться. часто используется в качестве подопытного животного.

Данх - мера веса = 5 кг. данх - птица типа индоутки, взрослая весит именно столько