Сюрприз для богини (СИ)

Рыж остановился на крыльце, лениво потянулся, осмотрелся. Середина дня, жарко. На улице ни души, только кошки, которые почему-то скопились перед этим домом. Стоило мужчине сделать шаг на улицу, как они с радостным мявканьем кинулись тереться об его ноги. Животных Рыж оценивал исключительно по их полезности, в основном, гастрономической. Поэтому толпа мохнатых поклонниц умиления не вызвала, а настроение подпортила.

- Брысь отсюда! Чтоб я вас близко не видел!

Кошки порскнули в разные стороны. Воин хмыкнул и направился в ближайшую одёжную лавку. Сначала надо позаботиться о себе. Интисоль припекала, из-под ног вырывались лёгкие облачка мягкой золотистой пыли. В маленьком приграничном городке улицы не мостили, только вдоль заборов была проложена широкая толстая доска на случай дождя и грязи. Рыжу нравились здешние поселения: на улицах чисто, возле каждого дома палисадник, горожане спокойные, уверенные в себе. Нищих, карманников и беспризорников не было. Контрабандисты, наёмники всех мастей, шмары - сколько угодно. Стражи следили, чтобы никто не беспредельничал, а на обычные драки внимания не обращали. Как ещё законными способами самцам выпускать пар?

На покупку запасных штанов, рубашек и куртки ушло не так много времени. Коварство Макси воин оценил в первой попавшейся аптечной лавке. Гигиенических средств нужной марки не было. Очарованная высоким плечистым полукровкой аптекарша посочувствовала и на ушко шепнула, где их можно достать. Штучки оказались редкими, жутко дорогими и в наличии всего одна коробочка по цене двадцати обычных. Пришлось раскошелиться, но он уже знал, как отомстит: от крыльца эльфийской аптекарской лавки хорошо просматривался вход в царство дамского белья и платьев.

Рыжему полукровке в лавке женской одежды обрадовались, как родному. Сразу две девчонки кинулись к нему со словами, что нет лучших покупателей, чем мужчины. Тут они явно просчитались, что довольно быстро и сами поняли. Главная проблема возникла с размером. Макси девушка статная, высокая - два локтя и ладонь. Готового платья на её рост не нашлось, вышли из положения с помощью штанов, рубах и юбки. И если штаны с рубахами Рыж взял самые обычные, хоть и из дорогой ткани, юбка стала бальзамом на мужское самолюбие.

На вид ничего особенного: высокий пояс, множество складок шуршащей при каждом движении тёмно-бордовой ткани, красивая кайма... Только сшита она была для женщины Северных земель, а значит, имела разрезы от талии до низа сзади и спереди. Любили тамошние мужчины в любой момент иметь доступ к телу. Чтобы вдруг не оголиться на ветру, хитрая конструкция предусматривала легко открывающуюся застёжку на уровне середины бедра.

Покупка нижнего белья стала для Рыжа праздником. Продавщицам он заявил, что размер по виду кучки кружев определить не может, но вот у одной из них похожа ширина бёдер, а у второй форма груди. Понять, что к чему, можно только на ощупь. Нравы в приграничье царили свободные, детальки дамского туалета, приглянувшиеся воину, стоили бешеных денег, да и сам покупатель девчонкам понравился. Сначала он вдоволь натискался с обеими красотками, потом всё-таки выбрал ту, что с нужной формой груди, и закрылся с ней в подсобке.

ГЛАВА 12

Рыж неторопливо обсасывал кости данха. Птица получилась удивительно нежная, а весь жир ушёл в овощи. С кухни тянуло запахом свежей сдобы, которую воин заказал с собой - захотелось побаловать себя сладеньким на ночь. Помнил он и про Макси, специально для которой прикупил горшочек жаркого, эльфийские сладости и фрукты. На завтрак им вполне хватит пирожков и ягодного отвара. Возвращаясь на квартиру, воин просчитывал варианты проведения завтрашнего дня. Редкие прохожие его не отвлекали - было слишком рано для праздно шатающейся публики. Немного напрягали кошки, которых он во множестве ощущал вокруг, хотя на глаза ему зверьки не показывались.

Дверь в комнату он открыл бесшумно и замер на пороге. Макси спала, свернувшись калачиком и накрыв ноги драной шалью. Большой палец одной руки упирался в верхнюю губу, вторая спряталась под подушку. Ослабленная шнуровка корсажа полностью обнажила нежные полушария, хотелось коснуться их, чтобы увидеть как расслабленные соски превращаются в сладкую ягодку.

- Чего уставился? Ты что-то рано. Неужели всё купил?

Голос Макси был чуть осипший со сна. Она села, пряча свои сокровища от жадного взора мужчины.

- Всё и даже чуть больше. Надеюсь, тебе понравится.

- И тампоны?

- Конечно, ты ведь просила.

Рыж протянул слегка порозовевшей девушке со следом от ладошки на щеке объёмистый пакет из аптекарской лавки, в который она нырнула чуть ли не целиком. Вожделенную коробочку отбросила, будто и не нужна она ей. Моющие средства и кремы изучила внимательно. Несколько раз воину казалось, что он на грани получения взбучки, но уберегло качество товара. Не зря покупал самое лучшее, запахи выбирал сам и, похоже, попал в точку. Макси поджала губы, зыркнула на него неласково, но всё-таки поблагодарила, хоть и несколько странным образом.

- Спасибо. Не знала, что ты так хорошо разбираешься в косметике.

- Рад, что угодил. Я заказал отдельный номер в помывочной, сможешь всё попробовать.

Выражение лица девушки смягчилось, коробка со сладостями вызвала довольную улыбку. Рыж расслабился и подошёл ближе, Макси втянула воздух и её лицо исказила брезгливая гримаска.

- Говориш-ш-шь, с-с-сам покупал?

- Ты чего шипишь? Я ходил один, забыла?

- И когда вс-с-сё ус-с-спел?

Трепещущие ноздри симуран не оставили сомнения - она почуяла запах секса. Связываться с взбеленившейся девушкой мужчине не хотелось, а скрыться здесь некуда - комната одна.

- Могу уйти, если нарушил твои планы.

- Нет уж, тебе надо хорошенько вымыться. Так что веди в номера.

Симуран едва не искрилась от злости. Рыж даже пожалел, что она увидит купленную для неё одежду в таком состоянии. Для шутника это могло закончится плохо. Поэтому он сунул ей в руки пакет с вещами и рванул к помывочной, радуясь, что не заказал им один номер на двоих и решил ограничиться общим залом. В их временное жилище он вернулся первый, довольный, посвежевший, в чистой одежде. Поставил на стол заварник, сдобу и приготовился к трёпке.

Макси была в бешенстве, когда обнаружила нежно-розовое тончайшее кружево с серебристой отделкой в свёртке из дамской лавки. Марку паршивец выбрал именно ту, что она просила. Сел комплект идеально, девушка пробежалась ладошками по обновке, потрясающе выглядящей на её сливочного оттенка коже. И ведь не побоялся её гнева, корзагов дамский угодник. Немного примирила с откровенным нижним бельём рубаха из тонкой, но непрозрачной серо-голубой ткани и тёмно-бордовая нарядная юбка. Макси почти успокоилась, когда обнаружила глубокие разрезы, скрытые в ткани. Она узнала фасон. Хорошее настроение сменилось злобным предвкушением. В комнату девушка вошла довольная, с лёгкой улыбкой на полных губах. Рыж подскочил с лежанки, снял с приготовленного позднего ужина заклинание сохранения пищи. От вкусных запахов рот заполнила слюна. Макси довольно улыбнулась.

- Наконец-то тут появились нормальные запахи, а не смесь дома утех и ночлежки.

Она прошла к сумкам, наклонилась, покопалась и, как ни в чём ни бывало, покачивая бёдрами прошла к столу. Рыж выпал из реальности. Он сам себя загнал в ловушку и был вынужден сначала любоваться на потрясающий вид сзади, когда даже мелькнул кусочек розовых трусиков, а потом на не менее впечатляющий спереди. Макси каждый шаг делала так, чтобы он имел возможность увидеть ногу чуть выше колена. Шнуровку на рубашке затягивать нарочно не стала, открывая вид на ложбинку и верхнюю часть кружев.

- Рыжуль, ты что не кушаешь? Аппетита нет? Очень вкусные пирожки с повидлом, попробуй.

Мурлыкающий голос сочился мёдом, а взгляд... Какой безмятежный у неё взгляд. Розовый язычок прошёлся по губам, слизывая сладость. Она наклонилась, протягивая ему сдобу, демонстрируя своё богатство. Рыж рвано выдохнул. Мля, если бы не девчонка из лавки, он бы уже набросился на эту корзагову провокаторшу. Но теперь он лишь довольно вздохнул, окинул Макси сытым взглядом и усмехнулся.

- Спасибо, малышка. Ты сама как румяная сдобная булочка, но я уже сегодня объелся сладкого.

Макси заметно вздрогнула от недвусмысленного намёка, прозвучавшего в словах мужчины.

- А где ты будешь ночевать?

- Здесь, где же ещё?

Она многозначительно глянула на лежанку, на которой и для одного мало места.

- Ты переживаешь за меня? Польщён.

- Ты же обо мне позаботился. Да, я забыла поблагодарить за бельё. Моя любимая марка и с фасоном ты угадал. Спасибо.

- Всегда к твоим услугам, обращайся.

Рыж отвесил ей шутовской поклон и вытащил из плотной скатки спальник. Невозмутимо разделся донага, с удовольствием ощущая взгляд симуран, шарящий по его телу. Нарочито медленно потянулся, показывая мышцы. Полукровка-ягуар не медведь, конечно, но фигура у воина по его мнению была нормальная: бёдра узкие, плечи широкие, мышцы железные, длинные, гибкие. Он-то сегодня сбросил накопившееся напряжение, а вот Макси должно быть нелегко. Хотя полукровка мало знал о потребностях этого вида оборотней.

Утром Рыж первым делом достал документы, которые для них оставил ведьмак. Корзага ему в штаны, надо же было додуматься и сделать их супругами. Мля, в это ни один оборотень не поверит! Да ещё и в браке они состоят уже пять лет. Хотя, если брак договорной, а супруги друг к другу холодны, то можно попробовать. Хорошо хоть имена менять не стал. Из Ларринты они практически выбрались, границу пересекут в горах. В Зангаранде официальные власти им не страшны, да и документы нужны далеко не везде.

- Вставай, жёнушка! Пора ехать.

- Жёнушка?! - Макси хищно прищурилась.

- Ага, вот уже пять лет. Ты что, документы не видела?

- Не смотрела ещё. Надо будет запомнить новые имена, сладенький.

- Булочка моя, кушай скорее. Имена нам оставили настоящие.

Рыж убрал документы и ключ от храна во внутренний карман простой куртки, протянул девушке новый светлый лёгкий плащ и вышел за дверь. На крыльце его снова встречала мяукающая толпа. Молоденькая рыженькая кошечка подбежала и принялась тереться об его ноги. Воин присел на корточки, чтобы погладить смелую зверюшку, та опрокинулась на спину, хватая руку мягкими лапками. Пушистый мех было необычайно приятно перебирать пальцами, а громкое мурлыканье успокаивало.

- Почему я не удивлена, что ты тискаешься с очередной киской, - насмешливый голос Макси вернул воина в реальность. - Хватит любезничать, пора идти.

Кошка вскочила, выгнула спинку и грозно зашипела на девушку, распушив хвост.

- Ревнивая. Кого-то мне это шипение напоминает, - Рыж нарочито поскрёб затылок, насмешливо глядя на симуран.

- Ты, рыженькая, не обращай на неё внимания. Чего с собаки возьмёшь?

Кошка с независимым видом удалилась, гордо задрав хвост. Воин ловко увернулся от тычка взбешённой Макси и выскочил за калитку.

- Я тебе не собака! Будешь обзываться, обижусь и тебе мало не покажется!

- Как не собака? Тебе больше понравится называться крылатой сукой?

По взгляду девушки Рыж понял, что слегка перегнул палку, и в примиряющем жесте поднял руки. Ещё не хватало устроить потасовку посреди улицы. Весёлая семейка из них получится.

- Симураны - отдельный биологический вид. Называть меня собакой всё равно, что горгулью летучей мышью.

Судя по голосу, Макси сильно обиделась.

- Прости, я больше не буду. Или хотя бы постараюсь.

Рыж попытался ущипнуть девушку за бок в знак примирения, но получил ощутимый шлепок по руке. До портала они дошли в напряжённом молчании. И после перехода начинать разговор никто не торопился - здание банка находилось в паре сдвигов ходьбы от площадки перемещений. За сохранность денег воин не переживал: банк принадлежал клану золотых и серебряных драконов, а те никогда не выдавали тайны своих вкладчиков. Они вошли в опутанное заклинаниями небольшое здание. Внутри царили прохлада и полумрак, за высокой стойкой в углу восседала чрезвычайно серьёзная девушка.

- Здравствуйте, мы желаем забрать ценности из храна.

- Ваши документы, пожалуйста.

'Супруги' одновременно выложили бумаги на стойку. Девушка внимательно их изучила, всмотрелась в ауры посетителей, скептически приподняла бровь, но промолчала.

- Прошу вас, идите за мной.

Они вместе подошли к транпорту и спустились глубоко под землю. К хранилищу вёл широкий коридор, битком набитый ловушками и перегороженный решёткой. Девушка отдала документы охраннику, дежурящему у выхода из транпорта. Его напарник внимательно изучил печати и подписи, потом спросил, желают ли супруги что-то забрать или положить.

- Мы аннулируем договор аренды.

- Может быть, подумаете? Вы можете оставить за собой и пустой хран - аренда оплачена на цикл вперёд.

- Хорошо, мы подумаем. А пока заберём содержимое.

Макси с Рыжем подписали бумаги и прошли в хранилище. Им показали нужную дверцу среди множества ей подобных, пожелали удачи и оставили одних. В открытом хране оказалось два отделения. В одном лежали плотные кошели с деньгами и драгоценными камнями, в другом три плоских коробки. Их и большую часть содержимого храна переложили в кожаный рюкзак Рыжа, пару мешочков взяла к себе в сумку Макси. Аренду было решено оставить, вдруг пригодится. Симуран слегка нервничала, поглядывая на ушедшего в себя воина. Не нравилось ей его настроение.

ГЛАВА 13

- Рыж, давай где-нибудь перекусим и обсудим дальнейшие действия.

Девушка взяла воина под руку - старалась быть милой. Он молча кивнул, соглашаясь. В Оримте ему бывать не приходилось, а симуран вела себя уверенно. Она быстро потащила его по узкой тенистой улочке, резко остановилась у маленькой верхосытни. Внутри оказалось прохладно, пахло сладостями и специями, чем-то незнакомым. Пока воин принюхивался и осматривал небольшое уютное помещение с вращающимися стеклянными хладохранами, заполненными всевозможными десертами, Макси взяла у подскочившего юноши лист со списком имеющегося товара.

- Сладкий, ты любишь какао?

- Не знаю, булочка. Что это?

- Тебе понравится.

Девушка сделала заказ, подавальщик умчался вглубь помещения. Через пять сдвигов он вернулся с огромным подносом, уставленным маленькими кулинарными шедеврами. Центр стола украсила этажерка с крохотными пирожными, как говорится, 'на один укус'. Перед парой поставили большие бокалы из толстого стекла с ручкой, от которых упоительно пахло тем самым неизвестным Рыжу лакомством. И в довершении всего, подавальщик с полупоклоном придвинул к посетителям запотевшие чаши с мороженым и ягодами. Воин сладости не любил, но попробовал пару пирожных и мороженое, хоть и не впечатлился. Макси воспользовалась ситуацией и слопала отвергнутые десерты. Куда только в неё столько влезает.

Рыж неторопливо пил какао, которое ему всё-таки пришлось по вкусу, и добродушно наблюдал за шоу, устроенному подобревшей от обилия сладостей Макси. Она жмурилась, слизывала с ложечки то крем, то взбитые сливки, нежно обнимала губами кусочки пирожных, иногда тихонько постанывала от удовольствия. Мысли размякшего воина ушли в эротическое путешествие. Он уже представлял совсем другое 'пирожное' во рту у девушки, когда краем глаза заметил внимательно наблюдающего за ними через большие окна верхосытни мужчину. Хорошо, что они уже доели и можно было уходить не вызывая подозрений. Издали заслышав экипаж, Рыж подхватил девушку под локоток и, бросив на столик несколько монет, потянул её в сторону подсобных помещений.

Через поворот они подходили к знакомому дому. Перед их калиткой опять сидели несколько кошек, ещё больше прятались по кустам и чердакам. Несколько, очевидно самых главных, задрав хвосты, не торопясь приблизились к полукровке. Каждое животное сначала обнюхало его ноги, а потом с довольным мурчанием принялось тереться об них. Рыж притормозил и задумался. Нежных чувств к мелким домашним животным он никогда не испытывал, они ему отвечали взаимностью. И вдруг такое. Интересно. Может быть его одежда чем-то особенным пахнет?

- Ого, сколько у тебя поклонниц на этот раз.

Макси явно издевалась. Она подошла, взяла мужчину под руку. Все кошки одновременно развернулись к ней и злобно зашипели, вздыбив шерсть.

- Тише, тише, она вас не обидит. - Теперь была очередь Рыжа насмехаться. - Идите-ка вы отсюда. Нечего здесь ошиваться.

Кошки, как по команде, развернулись и гуськом направились на улицу.

- Ничего себе! - бархатисто засмеялась девушка. - Варваник - Повелитель Кошек!

Рыж не удержался и отвесил макси смачный шлепок, пропуская её в дом. Отсмеявшись, они сели за шаткий стол в убогой комнате, чтобы изучить подарки ведьмака. На имя семейной пары были выправлены бумаги для посещения всех государств Ларринты. Как такое удалось ушлому Николу, оставалось только догадываться. Вместе с документами лежала длинная подробная инструкция, куда им надо ехать, кто может помочь, и как часто переезжать с места на место. Всё это было прекрасно, но Рыж не мог уехать. Он передал листочки Макси и задумался, как бы помягче ей сообщить, что остаётся в Ларринте.

- Ну что, пойдём докупим всё необходимое, и собирать сумки?

- Макси, - воин тяжело вздохнул, - я не поеду с тобой.

- Как не поедешь?! - её руки тут же заняли позицию, уперевшись в бока.

- Я должен вернуться.

- Куда? К Пикам Ларры? - она, казалось, не могла поверить в серьёзность намерений мужчины, которого уже начала считать напарником.

- Да.

- Зачем? Ты понимаешь что делаешь? Это нарушение прямого приказа!

- Я понимаю. Но и смерть ребят оставить просто так не могу.

Рыж исподлобья смотрел Макси в глаза. Она взгляд не отвела.

- Итак, ехать в Северные земли ты не намерен.

- Да, я не поеду с тобой. - мужчина упрямо поджал губы.

- Но почему? Объясни мне, пожалуйста, зачем тебе оставаться в стране, подвергая риску себя, меня и Никола?

- Макси, я не смогу спокойно жить, пока не выясню, что произошло тогда на задании.

- Рыж, это же не вся правда, я чувствую! Ты хочешь не только узнать правду, но и отомстить за них. Я права?

- Да. - скрещённые на груди руки и тяжёлый взгляд однозначно демонстрировали намерение воина стоять на своём.

- Они так много для тебя значили, что ради мести ты готов рисковать нашей свободой, а возможно и жизнями? - голос симуран звенел от напряжения.

- Они были для меня всем. Абсолютно, - мужчина произносил слова спокойно, но его волнение выдавал напряжённый холодный взгляд, - моей роднёй, семьёй, домом, любовью в конце концов. Всем, что мне было дорого в этой жизни. Я должен отомстить тому гаду, что заманил нас в ловушку. Не успокоюсь, пока не увижу, как он подыхает на моих глазах за то, что разрушил нашу жизнь.

На руках воина побелели костяшки, так сильно он сжал кулаки.

- Твоей жизнью и свободой я рисковать не намерен. Завтра каждый из нас пойдёт своим путём.

- Нет, Варваник. - Макси встала и нервно заметалась по комнате, - так не пойдёт. Я в долгу перед Николом. Я поклялась тебя защищать и беречь, поэтому буду с тобой, пока не выполню своё обещание.

Она нервно прикусывала нижнюю губу, отчего та стала ярче и невольно приковывала к себе взгляд воина. Девушка замерла перед ним, вперила горящий взгляд в решительное лицо.

- Может быть, есть способ тебя переубедить?

- Нет, Макси, даже не пытайся. - он равнодушно пожал плечами, - Это сильнее меня.

- Тогда, я думаю, нам надо разработать план дальнейших действий, и привлечь на свою сторону дракона.

Рыж поморщился.

- Мля, я совсем про него забыл. Макси, а ты видела когда-нибудь живого дракона?

- Нет. Только изображения и отдельные части.

- Части? - Рыж вопросительно приподнял бровь.

- Ага. Чешуйки, когти, кости... Всё, что обычно нужно для изготовления амулетов и зелий.

- Знаешь, Макси, мне пришло в голову, что ты не только оборотень легендарного вида, но и сильный маг. - мурлыкающие интонации воина почему-то заставили девушку насторожиться. Она опасалась, что продолжение ей может не понравиться. - Обычно я легко определяю вид нелюдей, будь это оборотни, вампиры, ведьмы или кто-то ещё. И, даже не прилагая особых усилий, чувствую их намерения: ложь, угрозу, поддержку, любовь. А тебя нет. Совсем.

- И что из этого следует? - Симуран вытащила шпильки из причёски, распуская по плечам водопад пепельных прядей.

- В общем-то ничего, - он протянул руку к волосам девушки, - Можно потрогать?

Она хитро глянула на мужчину и вместо ответа протянула свою расчёску, поудобнее усевшись на стуле. Рыж дотронулся свободной рукой до шелковистых локонов, с наслаждением пропустил между пальцев густую прядь. Её волосы были похожи на эльфийский шёлк, мягко переливаясь в свете Интисоль. У самого Рыжа от рождения ничего более путного, чем огненно-рыжий корзаг, на голове не получалось. Приходилось коротко стричься при каждой удобной возможности. Он ловко разделил богатство Макси на отдельные пряди, начал не торопясь их расчёсывать. Симуран расслабилась, откинулась на спинку стула и впала в подобие транса. Поэтому вдруг прозвучавший вопрос застал Рыжа врасплох.

- Что следует из того, что ты не чувствуешь меня как других?

Воин вздрогнул, нечаянно дёрнул за волосы, Макси ойкнула.

- Ой, прости. Что следует?

Он в последний раз провёл расчёской по волосам, принялся ловко плести косу из пяти прядей.

- Макси, я тебя не знаю. Ты для меня чужая. И неважно с какими намерениями Никол навязал мне тебя. Это дела не меняет. Ему понадобился не один цикл, чтобы я смог ему доверять, а теперь я вынужден оказывать ту же степень доверия и тебе. Плюс ко всему, я тебя не чувствую. Ты, конечно, очень красива, но этого мало.

Он провёл расчёской по кончикам волос, протянул руку.

- Готово. Давай заколку.

Изящный серебряный цветок закрепил результат усилий воина. Макси повернулась к нему лицом, проникновенно посмотрела в глаза, ласково провела мягкими пальчиками по щетинистой щеке.

- Варваник, ты можешь мне доверять. Я стану бескрылой, если нарушу клятву, данную Николу. А читать ты меня не можешь из-за видовой особенности - все симураны имеют природную ментальную защиту и открываются только для своей пары.

- Как вы находите её?

- По-разному. Мы ищем среди других видов, потому что только так можем получить потомство, хотя и это бывает редко. Зато живём долго и поэтому всё успеваем.

Она игриво подмигнула воину, хлопнув того по плечу.

- Хорошо. Всё это познавательно, но мы отвлеклись. - Рыж отошёл от симуран и устроился на лежанке. - Как нам уговорить дракона помочь? Я не знаю, как с ним общаться. Вдруг он откажет или сдаст нас ведьмаку?

- Я предлагаю выехать вечером и вызвать его ночью где-нибудь подальше от города. Поговорим, подумаем и уж тогда решим, что делать дальше. А сейчас тебя ждёт спальник, а меня кровать - надо отдохнуть.

ГЛАВА 14

До вечера они мирно спали, каждый в своём углу. Вещи собрали заранее, на квартире их больше ничто не держало. Оставалось последнее - связаться с драконом. Рыж снял с шеи золотистый коготь и уставился на него, позабыв об окружающем мире.

- Ну, чего ты медлишь? - Макси нетерпеливо ёрзала на стуле, - неужели боишься?

- Нет, раньше как-то с драконами общаться не приходилось, вот и думаю, с чего начать. - Рыж нерешительно поскрёб заросший красноватой щетиной подбородок.

- Потри коготь и поздоровайся. - голос Макси звучал насмешливо, но взгляд остался серьёзным.

Воин тяжело вздохнул и сделал то, что велела девушка. От ментального удара, последовавшего за его зовом 'Айсаннат Лер Голдартан, Николик Синичкит передал мне артефакт связи, прошу вас ответить', он бы упал. Спасла лежанка на которой воин сидел, прислонясь спиной к стене. Голову пронзила острая боль, Рыж зашипел сквозь зубы, но контакт не прервал.

'Кто ты'? - пророкотал дракон.

'Варваник Синичкит, подопечный Никола', - ответил воин.

'Чего тебе надобно'? - надменный голос раздавался в голове звонким эхом, причиняя множество неприятных ощущений. Казалось, что множество тонких щупов проникают в самые отдалённые уголки сознания, но полукровка терпел.

'Я хочу с вами встретиться. Это возможно'? Вдруг ему стало легко, в голове от гула и рокота остался лишь лёгкий звон, а голос дракона неуловимо изменился, став более мягким. 'Хорошо. Я найду тебя'. Воин вовремя вспомнил, что они ещё в городе, а вызывать дракона сюда было бы верхом

глупости. Поэтому он по ускользающей связи отправил мысль: 'Через три поворота, пожалуйста. Я должен покинуть город'. В ответ получил ощущение одобрения и заторопился. Хоть Рыж и привык к использованию ментальной связи, этот сеанс дался ему тяжело. Дракон нарочно испытывал его, хотя наверняка мог регулировать силу своего воздействия. Похоже, воину удалось ему понравиться.

- Макси, поторопись. У нас всего три поворота, чтобы найти подходящее для встречи с драконом место.

Он закинул на спину большой кожаный рюкзак. Макси, ради выхода в лес облачившаяся в штаны и мягкие сапоги, предпочла заплечный мешок и удобную сумку на длинном ремне. Но на улице их ждал сюрприз. Не успел Рыж выйти из дома, как к нему начали сбегаться кошки. Холёные домашние, битые жизнью уличные, пушистые и почти голые, всех мастей и размеров. Каждое животное стремилось обнюхать мужчину и потереться об его ноги. Он замер, не зная что делать. Макси на это зрелище отреагировала звонким смехом :

- Вот это да! Похоже, ты пользуешься успехом у кошачьих.

- Мля, Макси, что это за ерунда? Твоя работа? Ты чем-то обрызгала мои вещи? - воин боялся пошевелиться, чтобы не наступить на кого-то из копошащихся в ногах пушистиков. Девушка выглядела крайне возмущённой предположением Рыжа о её причастности к происходящему. Она даже принюхалась.

- Ничего не чувствую. На вид это обычное выражение преданности. - девушка с сомнением осмотрела живой ковёр под ногами. Брови воина поползли вверх.

- И что прикажешь с этим делать?

- Приказывать должен ты. Это же твои поклонницы. В прошлый раз вроде сработало.

Воин сильно сомневался, что у него что-нибудь получится, но решил попробовать.

- А ну-ка, вы, все, - кошки, как по команде, задрали к нему мордочки, - спасибо за внимание, но мне пора. Пропустите нас!

Последняя фраза звучала более жёстко и зверьки неохотно расступились. При этом некоторые из них довольно агрессивно вели себя по отношению к Макси: шипели, кидались под ноги и иногда грозно взмявкивали. Ей даже стало не по себе - мало ли, что придёт в голову этим зверюшкам. Причинять им вред симуран не хотела. Девушка догнала Рыжа и вцепилась в его руку. Привлекать к себе внимание не хотели оба, поэтому воин остановился и с рычащими нотками в голосе прикрикнул на кошек:

- Всё, хватит! Брысь отсюда! И чтоб я вас поблизости не чуял, корзага вам в глотку, хвосты поотрываю.

Ему померещилось или выражение усатых мордочек стало обиженным? Он попытался отогнать эту мысль прочь, но получалось плохо. Кошки же одна за другой разбегались в разные стороны и через пару сдвигов он перестал их чувствовать поблизости.

- Макси, как думаешь, что это было?

- Мне кажется, их поведение как-то связано с твоим знаком власти.

- И как?

- Вот чего не знаю, того не знаю. Но если до его появления ты не был Повелителем Кошек, то другой причины я не вижу.

Мля, нахалка опять издевалась! Рыж насупился и зашагал к выходу из города. Отужинать решили в ближайшей к воротам забегаловке. Они спокойно поглощали одну на двоих здоровенную копчёную рыбину, и воин в очередной раз подивился неженскому аппетиту спутницы, когда их столик обступили трое незваных гостей. Корзага им в зад: как они умудрились незаметно подобраться так близко?! Рыж напрягся и почуял магическое вмешательство.

- Крошка, зачем тебе этот недокот, когда вокруг полно настоящих самцов? - начал заросший бородой смуглолицый мужик. Воин легко опознал в нём медведя.

- Мы тебя и накормим нормально, а не объедками со своей тарелки, и напоим, и всё, что твоя душенька пожелает сделаем... - многообещающе подмигнул тот, что уселся напротив девушки. Третий, темноволосый крепыш с раскосыми почти чёрными глазами, молча ковырял в зубах внушительного вида дагой.

Макси тяжело вздохнула, раскатала маленькое горячее влажное полотенце, тщательно вытерла каждый пальчик. За пару сдвигов, понадобившиеся для этого нехитрого действия, они с Рыжом успели понять, что мужики не простые забулдыги. Слишком добротной была их на вид потрёпанная одежда, качественным оружие и мягкие, вкрадчивые движения. Медведь и двое волков - в этой местности можно было встретить оборотней любого вида. Девушка аккуратно сложила испачканную ткань на подставочку, сделала глоток сока и вдруг резко ударила по столу ладонями, посылая звуковую волну в сторону наглецов.

- Моя душенька желает, чтобы вы проваливали!!! - рявкнула симуран так, что мужики в испуге отпрянули. Рыж уже вынул из-за голенищ высоких ботинок кинжалы и воткнул один в бок ближайшему нападающему. Не ожидающий подвоха бородач отлетел от стола, получив от Макси ногой в челюсть. Рыж успел отметить, как легко проделала симуран сложный удар с упором на руки. Потасовка была короткой, но кровавой. Мужики взревев, разделились.

Громила решил вывести из игры девушку, но теперь стал осторожнее. Ему не удавалось подобраться к ней близко, а высокий рост уравнивал их шансы. Мужику оставалось уповать на грубую силу, но все его атаки уходили в никуда - симуран оказалась для него слишком быстрой и гибкой. Макси озиралась в поисках спасения. У неё не было длинного оружия, только ножи, но метать их она не рискнула. На неё напирал оборотень-медведь, который вполне мог резко ускориться в момент опасности и увернуться.

Её взгляд упал на банки со специями, которые не успели убрать после предыдущих посетителей с соседнего стола. Девушка отпрыгнула назад, опираясь о столешницу, схватила ёмкости с едкими специями и отправила их в лицо зазевавшемуся на каплю бородачу. Простое заклинание воздушной волны направило облачко точно в лицо врагу.

Пока он тряс башкой, Макси вскочила на стол и в длинном мощном прыжке через дезориентированного медведя, метнула оба кинжала в широкую спину. Один ожидаемо отскочил от защитной пластины, спрятанной под одеждой, а второй вошёл глубоко между позвонков, выведя бугая из боя. Теперь ему потребуется очень хороший целитель и не меньше пяти оборотов на восстановление.

Рыж отбивался сразу от двоих оборотней, нападавших слаженно и вполне успешно. Если бы у него был меч... Но они с Макси не хотели привлекать лишнего внимания. Похоже, что главная цель нападающих именно он. Симуран подобрала один кинжал, второй выдернула из позвоночника медведя, для пущей верности покрутив им в ране. Она недовольно поморщилась - вырванные клинком куски мяса забрызгали кровью новые сапоги. Вытирать лезвие не стала, всё равно сейчас снова испачкается.

Для узкоглазого воткнувшийся в кисть руки нож стал неприятным сюрпризом. Он зашипел и выронил меч. Рыж воспользовался заминкой и порезал морду третьего. Их драка отпугнула посетителей и вот-вот должны появиться стражники. Это понимали и раненые нападавшие. Макси бросила вопросительный взгляд на воина, тот качнул головой наверх. Бежать через кухню было глупо - местные стражи перекрывали все выходы и окна, оставалось уходить по крышам. Рыж сгрёб сумки за лямки и рванул вслед за симуран к лестнице. Сейчас главное не ошибиться окном. На их счастье, забегаловку от стены отделало всего два довольно высоких дома. Ноги так и норовили соскользнуть с кровли из жаера, болтающийся в руке заплечный мешок и сумка Макси мешали воину, но уже через пару сдвигов они перевалили через стену и неслись к темнеющему вдалеке лесу.

ГЛАВА 15

- Интересно, что это было?

Хорошая драка помогла выпустить пар, и Макси улыбалась светло и открыто, танцующей походкой продвигаясь в глубь леса.

- Как думаешь, почему люди милорда Ло нас могли найти так быстро?

Рыж нахмурился, но настроение сохранялось отличное. Он засиделся без тренировок и ему хотелось продолжить 'размяться' с кем-нибудь ещё. Лежание на койке целителей расслабило воина и сейчас его больше волновала потерянная физическая форма, чем личность нападавших.

- Сомневаюсь, но и на простых наёмников они были мало похожи. Может быть, это удар с другой стороны?

Теперь девушка перестала улыбаться. Перспектива бегать сразу от нескольких преследователей ей не понравилась. Выражение лица воина и вовсе пугало. Он оскалился, глаза хищно сверкнули в предвечерних сумерках.

- Это привет от тех, кто нас подставил?

- Возможно, но тогда это означает, что предатель сидит в самых верхах.

- Корзага ему в печёнку...

Они оба умолкли, погрузившись в невесёлые мысли. Через пару оборотов Рыж остановился перед огромной просекой: в ширину примерно пол перестрела, длину в полумраке определить воин не брался. Кто здесь вёл вырубку леса? Часть деревьев по её краям была будто сломана или выдернута с корнем рассвирепевшим великаном, но середина радовала взгляд густой травой. Интисоль полностью скрылась за горизонтом, ей на смену пришла Белая луна и скоро должна появиться Зелёная. Иногда воину становилось интересно, почему для них не придумали какие-нибудь красивые названия. Дневному светилу дали собственное имя, а ночные обделили. Он тряхнул головой, отгоняя пустые мысли. Обломок драконьего когтя удобно лёг в ладонь. 'Айсаннат Лер Голдартан, мы ждём тебя'. 'Мы-ы-ы?! Ну что ж-ж-ж, оставайся там, где стоиш-ш-шь' прогремело в голове воина, виски сдавило болью. Он покачнулся: в этот раз дракон не потрудился уменьшить неприятные ощущения от контакта. Рядом заволновалась Макси:

- Ну что, Рыж?

- Мля, сейчас прибудет! - раздражённо рявкнул в ответ воин, но тут же смягчил тон:

- Извини, голова раскалывается.

Девушка за его спиной восхищённо выдохнула:

- Смотри!

Воин поднял голову. Высоко в небе появился тёмный силуэт огромного существа, который надвигался на них как беда неминучая. Даже на огромном расстоянии дракон давил аурой и массой.

- Силы небесные! - только и смог произнести Рыж.

Дракон, залитый светом Белой, сверкнул чешуёй и мягко опустился посреди просеки, гася крыльями скорость полёта. По траве прошлись волны от потоков воздуха, несколько листочков взметнулось вверх, но их сразу же прибило магией. Зверь коснулся земли лапами и несколько раз смешно подпрыгнул, останавливаясь. Воин и симуран ощутили подрагивание почвы под ногами. Монстр сел на задние лапы, по-домашнему обернул вокруг себя хвост и уставился на воина со спутницей немигающим взглядом.

Рыж не мог отвести взгляд от великолепного существа, которое отвечало ему весьма надменным взором. Брезгливо изогнутая линия пасти, лёгкий наклон головы, огромные зубы, продемонстрированные во время нарочитого зевка, не располагали к тёплому общению. Золотые чешуйки мягко переливались в свете Белой, серебристая костяная броня защищала спину, шею и живот, полностью закрывая длиннющий хвост. Врут что у драконов подбрюшье самое незащищённое место. Очевидно дракон решил, что уже достаточно хорошо показал себя и сделал резкое движение головой в сторону полукровки и симуран, слегка выгнув гибкую шею. Теперь им стали хорошо видны острые серебристые рога и большие глаза, будто залитые расплавленным золотом. Казалось, что узкий вертикальный зрачок смотрит прямо в душу и от этого становилось не по себе.

- Приветствую тебя, Айсаннат Лер Голдартан, глава клана Золотых и Серебряных Драконов. - Макси изобразила низкий поклон и голос её звучал с глубоким уважением.

Её обдало тёплым воздухом из ноздрей существа, которое приблизило жутко красивую морду к девушке и узкая лента ртутно-серого языка 'обнюхала' воздух вокруг её тела.

- Приветствую тебя, Повелительница Бури, - вибрация низкого голоса пробирала до печёнок, дракон перевёл взгляд с симуран на воина. - Приветствую и тебя, Спящий.

- Я польщена, что моё скромное имя известно одному из Истинных.

Макси аж зарделась от удовольствия.

- Слухами земля полнится. И не скромничай, твоё имя помнят многие, Старейшая.

На этот раз Рыж ощутил слабую волну недовольства от симуран. Интересно, сколько ей лет, если даже дракон называет её старейшей? И почему к нему чешуйчатый монстр обратился 'Спящий'? Воина раздражало непонимание ситуации и он решил закончить с политесами побыстрее.

- Простите меня, уважаемые, я, конечно, со всем тщанием буду соблюдать этикет в следующую нашу встречу, но нельзя ли сначала решить вопрос, ради которого мы здесь собрались?

Макси оторопела, а дракон раскрыл огромную пасть, в которой сверкнули белоснежные клыки в три ладони длиной, и испустил громоподобный рев. Рыж зажмурился. Ну всё, корзага мне в глотку! Сейчас от него даже пепла не останется - дракон спалит, а симуран по ветру развеет. Но ничего страшного вроде не происходило, он приоткрыл один глаз, затем другой... Дракон трясся, валяясь по просеке, как громадный кот, а рядом беззвучно тряслась от смеха Макси. Они оба, как ненормальные ржали над воином! Рыжа накрыла волна ярости. Он со всей дури влепил звонкий шлепок по обтянутой штанами заднице девушки, отчего та аж подпрыгнула.

- Корзага тебе в душу! - прошипела она сквозь зубы, - Варваник, больно же!

Не обращая на слова девушки внимания, он бросился к обессилевшему от смеха дракону и несколько раз пнул его хвост. Боль несколько отрезвила взбесившегося воина. Он оскалился, готовясь получить ответ на свои действия, но под ехидным взглядом золотых глаз его пыл несколько поубавился.

- Простите меня, я вёл себя непозволительно!

- Зачем ты хотел меня видеть? Насколько я знаю, вы оба должны сейчас направляться в Северные земли.

- Мне нужно вернуться.

Макси тяжело вздохнула, наблюдая за сложившим на груди руки воином.

- Я знаю, чего ты хочешь, - ответил Айсаннат, - но ты к этому не готов.

- То есть? - с вызовом перебил его Рыж.

- Твоя психика еще не готова к переменам в тебе. Месть в таком физическом и эмоциональном состоянии будет для тебя смерти подобна. Ты не добьёшься ничего, а только глупо погибнешь.

- Я чувствую себя как никогда сильным.

- Твоя выходка только доказывает, что ты не готов! Броситься на дракона в ярости, только из-за того, что над тобой посмеялись... А ведь тебе сначала нужно будет выследить всех, кто виноват в произошедшем.

Рыж попытался протестовать, но Макси не позволила, сверкнув глазами.

- Дракон прав. Ты не можешь хладнокровно мыслить и действовать. Подумай, и сам это поймёшь.

Рыж тихо зарычал. Он не нуждался в нравоучениях, хоть и понимал что доля истины в их словах есть.

- Что вы предлагаете?

- Уехать витков на шесть. Это время ты потратишь на восстановление сил, - пророкотал дракон, - а я, со своей стороны, попробую что-нибудь разузнать о твоём деле. У меня есть связи.

Макси кивнула, соглашаясь с драконом.

- Варваник, я полностью согласна с Айсаннат. Поверь, так будет лучше.

Рыж злобно зыркнул на предательницу:

- Несколько часов назад ты не стала отговаривать меня, когда я решил вернуться к Пикам Ларры.

- Я не понимала насколько ты сейчас уязвим.

Воин опустил плечи, привычно потёр подбородок.

- Хорошо. Шесть витков и ни оборотом больше.

- Итак, решено! - дракон сделал несколько шагов к центру просеки, - Вы сейчас же уезжаете. Тянуть дальше нельзя. Прощайте.

Айсаннат развернул могучие крылья, разогнался и взмыл в воздух, очень быстро превратившись в тёмную тень. Рыж проводил его взглядом и развернулся к спутнице, вперив в неё тяжёлый взгляд.

- Макси, ответь-ка, почему дракон тебя так называл: 'Властительница Бури', 'Старейшая'? Ты же говорила, что никогда не видела живого дракона.

- Не 'Властительница', а 'Повелительница'. И мы с ним не знакомы.

- Не уходи от ответа, тебе и так сложно доверять.

- Это моё имя, полученное, когда я набрала достаточно силы, чтобы управлять ветром, дождём и грозой. Я могу сделать и лёгкую грозу с тёплым дождём и весёлым громом, и ураган, сметающий всё на своем пути. Могу устроить смерч или мягкий бриз. Но именно умение управлять разрушительными ураганами и бурями дало мне это имя.

Лицо Макси приобрело мечтательное выражение, но Рыж не дал ей погрузиться в приятные воспоминания.

- А почему он тебя назвал Старейшей? Сколько тебе лет на самом деле?

- Потому что это мой титул.

- И много вас таких?

Воин почувствовал возможность вытянуть из спутницы хоть какие-то сведения и теперь в его взгляде сверкало предвкушение.

- Нет. Это внутренние дела вида и тебе в них лезть незачем.

- А как ты думаешь, - Рыж всё ещё находился под впечатлением от полученной информации, - почему дракон назвал меня Спящим?

- Такой дракон ощущает силу и внутреннюю сущность всех существ. Он легко узнал что мне подвластно и сделал вывод о примерном возрасте.

- Ты говорила, что симураны имеют ментальную защиту, так как же он мог читать тебя?

- Он не читал мои мысли. Он чувствует магический потенциал.

- Отсюда следует, что мой магический потенциал спит, - задумчиво протянул воин. - А я-то думал, что уже достиг потолка своей силы.

- Я думаю, что он имел ввиду другое.

- Что именно?

- Надо было спрашивать у него.

За разговором они ушли довольно далеко от просеки и устроились на ночлег, наскоро перекусив прихваченной из городка едой. Воды оказалось вдоволь в крохотном родничке, бьющем из-под огромного валуна. Назавтра запланировали переход границы Зангаранда.

ГЛАВА 16

Идти по дороге они не рискнули. Случись чего и скрыться будет некуда: граница проходила по горной цепи, перевалы через которую перегорожены двумя крепостями. Единственный свободный проход для торговых караванов оставили через мост между озёрами Нгара и Занга. Место необыкновенной красоты, но Рыж с Макси предпочли систему горных озёр Шангалла. Симуран хотела перелететь преграду, но Рыж воспротивился и объяснять причину не стал. Он вообще после общения с драконом замкнулся в себе и предпочитал отмалчиваться.

Для двух хорошо физически подготовленных существ немного скалолазания было что-то вроде зарядки. Свежая рыба, птица и ягодные отвары были бы прекрасным дополнением к отдыху. Только вот не для развлечения они сюда пришли. Но сколько Макси не пыталась обсудить ситуацию с воином, он только отмахивался и любовался пейзажами. Девушка начинала злиться из-за недоверия спутника. Да ещё она не успела купить нормальное нижнее бельё и теперь вынуждена была щеголять в развратном кружевном безобразии под невзрачной походной одеждой. У неё давно не было секса, а нежные прикосновения дорогой ткани будили желания.

Макси решила, что пора начать приручение полукровки. На одной из стоянок она попыталась сменить тактику. Валяясь на солнышке симуран не скрываясь любовалась воином. Среди листвы его глаза стали зеленее, короткие пряди яркостью спорили с огнём, лучи Интисоль золотили кожу. Она потрепала мужчину по волосам, ласково провела рукой по щеке, большим пальцем чуть задела краешек губ. Рыжу через распущенную шнуровку рубашки хорошо было видно ложбинку между грудей и чёрное изящное кружево, облепившее полушария. Он поднял взгляд к ярко-голубым глазам спутницы и вопросительно приподнял бровь.

- Знаешь, мне очень нравится цвет твоих волос. Я буду звать тебя Рыжулей. Да, Рыжуля. - она почти пропела это слово, а в голосе прозвучали новые нотки:

- Надеюсь, ты не против?

Макси откинулась назад, её грудь маняще всколыхнулась. Рыж сглотнул. как-то очень уж быстро его накрыло желание. Но подозревать Макси в том, что она ему что-то подсыпала не стал. Несколько оборотов без женской ласки были для него достаточным афродизиаком, а симуран ему понравилась с первой встречи. Только что-то постоянно мешало углубить знакомство и теперь появился ещё один шанс. Он придвинулся к маняще прогнувшей спинку красавице, нежно провёл губами от края ушка по скуле к соблазнительно пухлому ротику.

- Кхе-кхе. Простите, что вынужден нарушить ваше уединение...

Мля! Симуран и воин отпрянули друг от друга, приняв боевые стойки. У каждого сверкнуло по кинжалу в руке.

- Какие резвые.

На скалах вокруг их стоянки развалились пять ягуаров в боевой трансформе. Шикарные мускулистые звери с блестящими шкурами снисходительно склонили морды и чуть подёргивали ушами. Рыж обвёл стражей границы напряжённым взглядом, мысленно пожелал всем вместе и каждому в отдельности корзага в разные части тела. Потом слегка расслабился, чувствуя лишь любопытство и лёгкую настороженность со стороны оборотней.

- Патрулируете?

Он решил начать с беседы. Затевать драку с тренированными бойцами без видимой причины смысла не было.

- Да, работа такая. Людишки что-то повадились к нам за травами, а заодно стараются прихватить кого-нибудь из нашего народа.

- Не слышал о таком. И давно они этим промышляют?

- Пару последних витков. Пришлось усилить патрули.

Разговаривал с Рыжем самый крупный ягуар. Он единственный, кого ему было хорошо видно. Остальные, хоть и приняли вальяжные позы, сделали это под прикрытием камней. Воину также удалось почувствовать присутствие невидимых наблюдателей. Если эта группа состоит ещё и из лесных эльфов, то лучше вообще не делать резких движений. Он плавно приблизился к Макси, прикрывая её от стрелков и ласково приобнял за талию.

- Не беспокойся булочка, нам ничего не грозит. Мы среди своих.

Вожак ягуаров одним прыжком оказался рядом с парой, тщательно обнюхал Рыжа и девушку, фыркнул, дёрнул ушами, и громко рыкнул. Патрульные бесшумно растворились среди камней, но через пару сдвигов на берег спустились двое эльфов в маскировочной одежде с разрисованными коричневой и зелёной краской лицами и один кот.

- Они проводят вас до ближайшего поселения, зарегистрируетесь на наших территориях и сможете заниматься своими делами.

Кот внимательно смотрел на собеседников и Рыж готов был поклясться, что он чётко улавливает их эмоции. После слов о регистрации Макси слегка напряглась, но Рыж не позволил ей высказаться, предупреждающе сжав в объятиях.

- Мы не планировали задерживаться в этих землях.

- Куда же вы направляетесь?

Воину не хотелось говорить об их планах, но с патрулём шутить было глупо и уединиться здесь негде: у всех присутствующих одинаково острый слух. Поэтому он выбрал нейтральный вариант ответа.

- Подальше от Ларринты. В земли, куда людям хода нет.

На морде ягуара отчётливо проступило любопытство.

- Надеюсь, вы не совершили чего-то ужасного?

- Нет. У людей ко мне, - Рыж выделил интонацией последнее слово, - чисто научный интерес.

После его слов шкуры на спинах оборотней отчётливо передёрнулись.

- Хорошо. Покажите документы и вас проводят куда скажете.

- Я знаю дорогу. Будет достаточно, если мы расстанемся в предгорьях.

Ответ воина патрульным не понравился. Они проверили бумаги путешественников с помощью нескольких артефактов, но не нашли к чему придраться. Идти в сопровождении гораздо легче и быстрее. Теперь не надо скрываться, путать следы, тратить время на охоту - всё делали оборотни. Два перехода они преодолели за полтора оборота и отправились к порту Ожерелья Богов в прекрасном настроении. Им оставалось двадцать переходов до цели, но часть пути симуран хотела пролететь. Перекидываться близко к границе она не рискнула:

Рыж вовремя заметил, что в патрулировании участвуют оборотни-птицы. Поэтому последние два перехода они решили пройти пешком. А степь и переправу через широкую реку Ратлок перелететь. Обойти эту водную преграду было невозможно - река пересекала Зангаранд с северо-востока на юго-запад, разрезая земли оборотней и эльфов на две неравные части.

С высоты полёта симуран широкая полноводная Ратлок превратилась в серебряные нити, оплетающие драгоценные вставки островов с поселениями; некоторые из них были довольно крупными и пестрели красными и жёлтыми крышами. Река брала своё начало из озера Визранорт, расположенного на Плато Ветров. Макси говорила что это священное для симуранов место и похоже она решила показать его седоку поближе. Белоснежный зверь заложил крутой вираж, заставляя Рыжа крепче вцепиться в густую шерсть на загривке и резко пошёл на снижение.

Когда воин увидел огромный изгибающийся сине-чёрный ветроворот, который казалось служил пуповиной между небом с землёй, он забыл как дышать. Необыкновенное воодушевление, смешанное с возбуждением, охватило мужчину. Ему хотелось сделать хоть что-нибудь, пока симуран по широкой спирали снижалась, облетая своё божество. Сейчас он как никогда хорошо чувствовал эмоции девушки в которых главными были восторг и благоговение. Они почти рухнули на густую мягкую траву неподалёку от основания ветроворота. Хищная улыбка и два закручивающихся в глазах обнажённой Макси смерча поглотили воина без остатка.

- Здесь нам никто не сможет помешать, даже ты.

Голос девушки звучал призывно, с лёгкой хрипотцой возбуждения. Она не стала ждать, пока Рыж проявит инициативу. Одно её движение и половинки рубахи упали к ногам, а мужчина рванул широкий ремень на штанах. Они оба часто дышали, пожирая друг друга глазами, но первый поцелуй стал всепоглощающе нежным. Воин не позволил сливочной коже девушки коснуться травы.

- Иди ко мне, булочка! Я давно хочу тебя поджарить.

- Это мы ещё посмотрим, кто сгорит первым.

Насколько разветвлённых молний, ударивших совсем рядом, обсыпали любовников искрами. Макси зыркнула в их сторону чуть насупив брови и со смехом устроилась на широкой груди, потёрлась об мужчину, прижимаясь к его паху плотнее. Потемневшие глаза продолжали завораживать, тянуть за собой. Рядом гудел ветроворот, сплетённым телам передавалась вибрация земли. Пахло первой грозой. Теперь воин понимал, почему дракон назвал её Повелительницей Бури. От любого другого существа уже не осталось бы ни кусочка, но однажды совладавшую с его силой симуран и её спутника смерч не трогал. Рёв восторга вплёлся в шум бури, разыгравшейся вокруг любовников. Рыж широко раскрыл глаза, почувствовав, как что-то мощное пробуждается в нём, сплетается с её силой, выгибает тело дугой, приподнимая над землёй. Макси хохотала, раскинув руки, готовая обнять весь мир. Но рядом был только её Рыжуля, поэтому вся нежность досталась ему.

ГЛАВА 17

Долго находиться рядом с ветроворотом не могла даже Повелительница Бури. Для воина это и вовсе стало непростым испытанием: вращающийся смерч манил, звал, предлагал слиться с его неистовством. Вокруг Плато Ветров хаотично перемещались воздушные потоки, способные унести человека или животное. Рыжу становилось всё труднее контролировать себя, да и симуран искрила не переставая. Переполненные восторгом, они прыгнули на упругий поток воздуха, позволив ему прокатить два обнажённых тела над сумрачной гладью Визранорта. Небольшой островок чуть в стороне от довольно гудящего смерча стал их пристанищем на ночь. Макси довольно жмурилась, норовила лишний раз прижаться к любовнику, а он несколько паниковал из-за неожиданно возникшей связи. Воин прекрасно понимал, что разорвать её будет невозможно, но и в одностороннем порядке такие вещи не возникают. Значит в глубине души он хотел этого не меньше симуран...

Рыж встал, прошёлся вдоль края острова. Плаванье всегда помогало сосредоточиться, вода смывала тревоги. Вот и сейчас он решил, что дать мышцам поработать - отличная идея. Воин разбежался, оттолкнулся, сжался упругим комком, несколько раз крутанулся в воздухе и почти без брызг вошёл в тёмную воду. Остров торчал из воды, как укоризненно поднятый палец, примерно на восемь локтей. Получив хорошее ускорение, мужчина донырнул почти до дна. Ему захотелось поймать руками что-нибудь на ужин. Плавать он умел прекрасно, рыбы тут должно быть много... Краем глаза Рыж поймал движение справа от себя, плавно развернулся, стараясь не спугнуть добычу, и обмер. Перед ним замерла неспешно шевеля плавниками громадная рыбина.

Множество острейших зубов длиной в ладонь демонстрировали, что диета у обитательницы озёрных глубин совсем не растительная. Как бы от такого 'ужина' изжога не напала... 'Корзага мне в зад, она же перекусит меня и не подавится'! Рыж лихорадочно искал выход. В ближайшие несколько сдвигов предстояло решить, кто кем будет закусывать. Соревноваться с чудовищем в подводном плаванье смысла не было. Рядом возвышались отвесные скалы, спрятаться некуда и запас воздуха в лёгких не безграничный. Воин мог без риска для здоровья находиться под водой около двадцати сдвигов, два из них уже потрачено на игру в гляделки. Нападать вроде тоже не с руки, но маг он или кто?! Рыж скорчил страшную рожу и растопырил локти, пытаясь создать видимость объёма. Рыбина безэмоционально прогоняла воду сквозь жабры. От неё тянуло чем-то таким же древним, как эти земли. Было бы странно, если существо столько циклов прожившее в месте средоточия силы осталось без изменений.

Рыж хотел начать со звуковой волны, но мало ли каких ещё обитателей она привлечёт. Сквозь боевое сосредоточение отчётливо проступило беспокойство Макси. Иногда связь это хорошо, подумал воин, отправляя девушке образ чудовища. В ответ получил волну любопытства, отчасти гастрономического. Но его перспектива питаться древностями не прельщала, хотелось чего-нибудь помоложе. Он часто отпугивал живность лёгкими ментальными ударами, поэтому и на крохотный мозг существа начал давить силой разума. Проблема была в том, что воздействовать было особо не на что, но рыбина забеспокоилась и приоткрыла рот, готовясь к атаке. Как у него получилось сжечь то немногое, что находилось в черепной коробке чудовища, воин не понял. Он едва успел увернуться от заметавшейся туши, которая сперва забилась в судорогах, взметая тучи мути и грязи, а потом опустилась на дно.

Сзади подплыла Макси, мягко прижалась к оторопело пялящемуся на дохлую рыбину мужчине. Он машинально притянул к себе девушку, погладил по круглой попке. 'Рыжуль, не переживай. Здесь много подобных чудес'. 'Как думаешь, в ней может оказаться что-нибудь полезное'? Она в ответ чуть приподняла уголки губ и пожала плечами, но всё-таки подплыла к туше, замерла, будто внимательно к чему-то прислушиваясь. 'Что'? 'Пока не знаю. Но мне кажется, выпотрошить её будет полезно'. Рыж сморщился. Он почему-то не сомневался, кто будет этим заниматься. 'Не бухти.' - Макси издевалась. После секса они начали обмениваться мыслями без малейшего напряжения, а её прежде скрытые эмоции стали доступны для него. И эта вдруг увеличившаяся сила...

Рыбину пришлось отбуксировать к берегу. Тащить тушу на остров не хотелось, как потом там ночевать? Макси принесла воину ножи, встала с подветренной стороны и забавно вытягивала шею, чтобы рассмотреть вываленные на мелководье внутренности. Воняло от них жутко. Уж на что Рыж был привычен ко всякому, но и у него ком к горлу подкатывал. Пришлось вскрыть желудок и кишечник, выискивая ценности среди дерьма и слизи. Когда на мелководье блеснуло сначала один раз, потом другой, воин обрадовался, что не зря старался: добыча есть. Толстая цепь из белого металла с большой подвеской из королевского камня, пара золотых колец, странного вида фигурка женщины с кошачьей головой. Он исподволь наблюдал за чуть ли не подпрыгивающей на месте Макси и нарочно тянул, не показывал ей находки. Медленно промывал их в воде, в последний раз проверял, нет ли ещё чего. Хотел надеть на себя украшения, но вовремя остановился. Сперва надо со всем разобраться.

Макси не посчитала нужным одеться и шла впереди Рыжа, соблазнительно покачивая бёдрами. Он искренне залюбовался этой восхитительной частью её тела, когда понял: что-то в ней не так, как было несколько оборотов назад. Слегка нахмурившись, мужчина несколько иначе посмотрел на округлости любовницы. В меру широкие, её бёдра напоминали круп породистой лошади: гладкие, с сильными мышцами, мягко перекатывающимися под бархатистой кожей. Симуран тренированный воин, что не мешало сохранять женственность тела. Вот только чуть ниже славной ямочки над правой ягодицей теперь красовался серебристый рисунок следа передней лапы пумы.

- Что?

Она вопросительно приподняла тонкие брови.

- Эм-м-м... У тебя на попке лапа.

- Ты со мной не церемонился.

Рыж не ожидал, что смутится, но вдруг потеплевшие щёки и насмешливый взгляд девушки подтверждали появление румянца.

- Не моя лапа, а рисунок или татуировка.

- Да ладно?! Красивая?

Она тут же вывернулась, силясь рассмотреть, о чём он говорит. Рыж осторожно коснулся изображения, обвёл его пальцем, приложил ладонь. Размер был намного меньше натурального, но в том, что это след пумы, он был уверен.

- Очень. Серебряная.

- Как у тебя на груди?

Пришла очередь воина рассматривать очередной сюрприз на собственном теле. Его 'печать', как под одобрение Макси он мысленно назвал картинку, была гораздо меньше и располагалась под изображением горного льва на его груди. Вот значит как выглядит метка пары... Интересно, сколько их у него будет? За эту крамольную мысль Рыж удостоился шипения со стороны симуран, которая совершенно не жаждала оказаться одной из многих.

Макси медитировала над находками до глубокой ночи. Рыж не стал ждать её заключения, уснул. На территории ягуаров он немного успокоился и напряжение, державшее его несколько последних оборотов, отпустило. Свои людям не выдадут, в этом полукровка был абсолютно уверен, устраиваясь поудобнее в спальном мешке. Рядом уютно потрескивал костёр, лёгкий ветерок нёс прохладу с реки; ясное небо, усыпанное звёздами, обещало назавтра погожий день.

***

Нежные, шелковистые губы прижались сзади к его шее. Ласковые руки с маленькими узкими ладонями скользнули к талии, прошлись по бёдрам, животу, поднялись к груди. Острые серебряные коготки царапали кожу, заставляя воина вздрагивать, тереться спиной и ягодицами об атласную кожу стоявшей за ним женщины. Серебряные и золотые пряди её волос скользили по мускулистому телу, обволакивая волшебным запахом, рождая в его горле низкий животный рык. Одна её рука скользнула вниз, сжалась на и так возбуждённом достоинстве. Кровь с рёвом неслась по жилам, разнося огненную лаву вожделения. Рыж развернулся к ней лицом, подхватывая почти невесомое гибкое тело под попку. Она приникла к губам мужчины, заёрзала, прижимаясь к нему плотнее и пытаясь уже перейти к главному. Он не позволил, вынуждая любовницу не просто ритмично тереться об него, а извиваться всем телом и громко стонать, царапать его плечи, моля, чтобы он прекратил уже эту сладостную пытку.

- Сейчас, сейчас, сердце моё, - прошелестел голос, приглушённый поцелуями, которыми он покрывал её шею и плечи, - Сейчас.

Он осторожно опустился на землю, подогнув ноги. Ласково провёл ладонями по узкой спине, крепко сжал её бёдра и стал нежно, но настойчиво протискиваться внутрь, заполняя собой до краёв. Волна невыносимого наслаждения подняла их над миром, заставляя двигаться навстречу друг другу в бешеном темпе. Она блаженно прикрыла сияющие золотом узкие хищные глаза, наклонилась и вдруг куснула его повыше ключицы. Он слушал её крики восторга, ощущал сжимающуюся вокруг него пульсирующую плоть и объединился с ней, растворяясь в мириадах вибрирующих от наслаждения частиц... Она откинулась назад, позволяя ему любоваться крохотными капельками пота, стекающими по мягко светящейся золотом коже. Маленькие чуть заострённые на кончиках ушки дёрнулись, тонкий пальчик упёрся в грудь мужчины.

- Что это?!

- А?

Она начала таять, сердито нахмурив изящные брови. Большой рот с истерзанными поцелуями губами искривился. В глазах не было блаженства, только укор. Задыхаясь, весь в поту, он проснулся, неловко пытаясь вырваться из спальника. Тело, как обычно после такого сна, ныло от неутоленного желания. В темноте он увидел Макси, стоящую на коленях. Девушка тихонько трясла его за плечо.

ГЛАВА 18

Рыж проснулся на рассвете злобный, как голодный цепной кобель. Ночной разговор с Макси умиротворения душе не принёс. Девушка долго выпытывала подробности эротических снов с участием золотой красавицы, которые снились воину на протяжении последних нескольких циклов. Потом постаралась 'перебить' впечатления сексом. Рыж поддался, но особого удовлетворения не получил - почему-то ощущал неправильность происходящего. Его вообще угнетало наличие общей метки у них с симуран. Она ему, конечно, очень нравилась, но связывать жизнь с жёсткой требовательной женщиной-целителем он не планировал. Воин вздохнул, потянулся и огляделся по сторонам. Рассвет ещё не наступил, но небо уже слегка порозовело.

Серая хмара застилала поверхность озера, поднимаясь почти до края островка, где ночевали беглецы. Рыжу на каплю показалось, что он плывёт среди туманов, а этот клочок суши, поднявший его над суетой земли - всё, что связывает с прошлой жизнью. Она будто пропала, растворилась в сером мареве и ещё пытается достать его, лизнуть влажным языком, оплести ноги и затянуть в беспросветную тоску. Воин вздрогнул и перевёл взгляд на начинающее золотиться в первых лучах Интисоль небо. Подул лёгкий ветерок, разгоняя мрак, придавая предметам чёткость, делая будущее ясным. Ему пора двигаться вперёд. С женщинами будет разбираться в пути.

Пока он предавался размышлениям, Макси проснулась, молча собрала вещи и перекинулась. Похоже, что её ночь тоже не порадовала. Рыж забрался на спину, нежно погладил белый мех, почесал шею. В ответ пришла волна удовольствия, существо тихо урчало. Воин устроился поудобнее, сжал ноги, подаваясь бёдрами вперёд. Симуран раздражённо фыркнула и прыгнула с обрыва. У самой воды выправилась, чуть задев поверхность озера лапами, облетела вокруг ветроворота и направилась на северо-запад. От Плато Ветров до Ожерелья Богов они долетели за оборот. Макси доставила мужчине несколько весьма неприятных сдвигов: вместо плавного снижения она камнем упала на скалы неподалёку от ворот Ожерелья.

Сверху они хорошо рассмотрели прихотливую фантазию неведомого архитектора. Толстенные древние стены с огромными башнями и правда были похожи на ожерелье, покоящееся на груди исполинского каменного великана. Причудливо пересекающиеся улочки соединяли несколько храмов и дворцы знати. Будто отполированные, крыши сверкали в лучах Интисоль, витражные окна играли цветными бликами, белокаменные стены добавляли нарядности. Воин жадно втянул тёплый солёный воздух. Зангарское море одно из самых опасных для путешествий, но сезон штормов миновал и Рыж уже начал отсчёт оборотов до возвращения к Пикам Ларры.

Остановились они довольно далеко от порта в хорошей отдыхальне с вкусными запахами из кухни и приличной публикой в зале. Воина мутило после резкого снижения, в душу будто кошки нагадили, поэтому в порт Макси пошла одна. Комната с удобной широкой кроватью и окном, выходящим на соседнюю крышу, Рыжу понравилась. Добротная мебель, свежее бельё, полевые цветы в яркой крынке, удобства в номере - видно, что владелец заботится о репутации заведения и старается поддерживать высокий уровень. Он повесил охранные заклинания на дверь и окно, скинул на табурет одежду и нагишом зашёл в умывальню. Выходил оттуда довольный, мокрый, вытряхивая мизинцем воду из уха.

Так и застыл изогнувшись, ошалело уставившись на кровать. На салатовом как первая травка покрывале возлежала дева его снов. 'Корзага мне в душу, а наяву она ещё прекрасней!' - подумал Рыж, пожирая глазами гибкое тело. Девушка лежала на боку, опершись на локоть и соблазнительно выгнув бедро. Узкое лицо с чуть улыбающимся большим ртом, прямой нос, высокий лоб, чуть заострённые на кончиках ушки, причёска из переплетённых между собой золотых и серебряных косичек, изучающий взгляд сияющих золотом глаз - всё это воин отметил за долю капли. В комнате даже пахло иначе: летним ветром и луговыми цветами.

- Как?

Это единственное, что смог из себя выдавить ошалевший от привалившего счастья Рыж. Его организм недвусмысленно демонстрировал радость от встречи, указывая точно на её причину.

- Я устала опаздывать и жить во сне. Сначала твоя Ника, теперь Макси... Ты не бываешь один.

Рыж насмешливо приподнял бровь устраиваясь в ногах у красотки. Руки по собственной воле принялись массировать узкие ступни, уделяя внимание каждому маленькому вытянутому пальчику с аккуратным серебряным коготком. Девушка слегка сместилась, чтобы воину было удобнее.

- Раз уж ты здесь, скажешь как тебя зовут?

Он очень старался произнести фразу небрежно, но чуть дрогнувшие на золотистой ножке пальцы выдали волнение мужчины. Красавица чуть прищурила высоко поднятые к вискам раскосые глаза и недоверчиво хмыкнула. Её зрачок вытянулся, прорезая чёрной узкой щелью расплавленное золото.

- Уверен, что мы незнакомы?

От осознания у Рыжа аж дыханье спёрло. Замерев с прижатой к груди ножкой, он шумно выдохнул.

- Ты Айсаннат?

- Повелительница Бурь не сказала?

- Она знала?

- Конечно, мы ОЧЕНЬ давно знакомы.

- Мля...

Девушка засмеялась мягким, напоминающим шорох осенних листьев смехом. Одним слитным движением из расслабленно лежащей позы она перетекла ближе к Рыжу, села на пятки и нежно коснулась волос мужчины. У него душа замерла от этой невинной ласки, губы пересохли, а чуть подрагивающие руки потянулись к тонкой фигурке. Он только теперь обратил внимание, что она закутана во что-то несусветно-воздушное, лёгким облаком скрывающее от него струящееся золото ткани, обтягивающей тело. Почему-то ему казалось невероятно важным немедленно избавиться от всего, что мешает получше разглядеть оживший сон.

- Сердце моё...

- Ш-ш-ш... Нам с тобой не нужны слова...

Нежность захлёстывала его, сбивала дыхание и вызывала головокружение. Такого он не испытывал ещё ни к одной женщине. Воину бы испугаться неожиданного шквала эмоций, с перебоями колотящегося о рёбра сердца, но ему было наплевать. Ничто не имело значения, кроме одного - она здесь в его руках. Единственное, чего Рыж боялся, так это внезапного исчезновения вдруг обретённого счастья. Но оно уже обводило контур его рта, ощутимо вело когтями по рёбрам, подбираясь к паху. Воин даже не вспомнил, что обнажён, но ткань, скрывающая от него тело Айсаннат, вдруг стала врагом. Однако, она сдалась без боя - лёгкое движение девушки и мягкое золото платья стекло вниз, обнажая невероятно прекрасную грудь.

Рыж купался в тёплых волнах ауры, в ответ окутал её своей - непривычной, тяжёлой и плотной. Что-то происходило с ним прямо сейчас на глубинном уровне. Он чувствовал, что в его организме идут незнакомые процессы, наполняя силой, меняя внутреннюю сущность. Айсаннат довольно улыбалась, нежась в объятиях мужчины. Вид у неё был такой, будто всё по плану и никак иначе. Воин для надёжности намотал на руки длинные тонкие косички, сжал кулаки и уплыл в сон.

ГЛАВА 19

- Как ты пос-с-смела?!

- Посмела? Ты забываешься, Повелительница Бури.

- Это ты забыла, кем являешься, Истинная Золотых и Серебряных.

Рядом зашелестел тихий смех драконы, окончательно вырывая воина из дрёмы. Он обнажённый прижимался по-боевому настроенным членом к попке бесстыдно изогнувшейся Айсаннат, а перед кроватью стояла ощетинившись яростью Макси с потрескивающими разрядами молний в распушившихся волосах.

- Ну вот, всё-таки разбудили, - недовольно пробурчала Золотая, устраиваясь поудобнее. - Прости, сердце моё.

Дракона слегка потёрлась о напряжённый член, прогоняя горячие золотые искры от головки вверх. В какой-то момент Рыжу померещилось, что они посыплются у него из глаз, так хотелось немедленно протолкнуться между упругих ягодиц, снова ощутить лишающее разума тугое лоно. Блуждающий взгляд воина упёрся в гневно вздымающуюся грудь симуран, мелькнула шальная мысль, что с двумя было бы ещё лучше. Макси с шумом втянула воздух, тихо угрожающе зарычала. Айсаннат хмыкнула, протянула руку к золотой лужице ткани на постели, та послушно скользнула к руке хозяйки, скрывая тело.

- А ты не любишь делиться, Повелительница Бури. - в голосе драконы отчётливо слышались угрожающие нотки.

- Прости, Истинная. - Макси склонилась, но раскаяния в её извинении не было.

Рыж счёл за лучшее одеться. Надо обсудить планы на ближайшее будущее, а без штанов было слишком хорошо видно, что именно его интересовало в первую очередь. И ему не нравилось, что девушки ссорятся. Его грудь ночью украсила ещё одна лапка, золотая на этот раз, поэтому надо учиться жить вместе. Айсаннат озорно улыбнулась, соскользнула с кровати и замерла рядом с Макси, давая возможность мужчине полюбоваться. Она оказалась на ладонь ниже симуран, уже в бёдрах, более хрупкая на вид, но Рыж уже знал, что это впечатление обманчиво. Дракону можно завязать в узел и она не сломается, а вот про симуран он такого сказать не мог. Молнии в её волосах проскакивать перестали, лёгкие пряди опали пепельно-серым плащом и теперь девушка нервно заплетала их в косу. Широкие брюки скрывали форму ног, но воин хорошо её помнил. Он приласкал взглядом округлые бёдра и полную грудь, широкий вырез кофты с яркой вышивкой позволял это сделать. И когда успела переодеться? Наверняка по пути в порт ни одного магазина не пропустила. И слава богам, это дало возможность им с Айсаннат в полной мере насладиться друг другом, но корзаг его заколи, как же хочется продолжения. И еды.

- Любимые, предлагаю спустится в едальню. Очень жрать охота.

Он приобнял женщин за талии, подталкивая к выходу. Обе синхронно потёрлись о своего мужчину, но от симуран чувствовалось недовольство смешанное с раздражением, тогда как дракона оставалась спокойной и чрезвычайно довольной. В дверях Рыж пропустил их вперёд, создал сигнальную нить и постарался сделать её совсем примитивной и незаметной на фоне других заклинаний. Теперь-то уж точно никто не проникнет в комнату без его ведома.

К вечеру основной зал был забит народом, но в этой отдыхальне для постояльцев держали ещё один, поменьше и почище со столами, отделёнными друг от друга лёгкими перегородками. Подавальщицы радовали глаз, а разнообразие предложенных блюд - желудок. Рыж зверски проголодался и заказывал не скупясь, девушки от него не отставали. Уже через пять сдвигов пара крупных оборотней принесли хлеб, вино, взвар в пузатом заварнике на полведра, несколько мисок с сырым мясом и свежими овощами, горелку и котелок с кипящим маслом.

К еде приступили в молчании. Нанизывали на длинные металлические спицы с деревянными ручками куски мяса и овощей, опускали на сдвиг в ёмкость с кипящим маслом, потом окунали в соус и отправляли ещё шипящее лакомство в рот, запивая тёмным густым вином. Разговор начали только когда разлили по толстостенным стаканам горячий взвар и попробовали местные сладости. Дракона смотрела на нервничающую симуран несколько снисходительно, как на неразумного ребёнка. Макси отвечала злобными взглядами. Рыж, наконец-то хорошо покушавший, наслаждался тонким ароматом взвара и интересным десертом, чуть сладковатым из странной на вид пасты. Начинать разговор он не торопился, задумавшись над своим отношением теперь уже к парам.

Одно он знал точно - Айсаннат он любит давно, чувство в его душе созрело за те циклы, когда она приходила лишь во сне, боясь навредить ему при реальной встрече. Всё-таки дракона существо древнее и опытное, а он рядом с ней - котёнок неразумный. И этот котёнок втрескался по уши в свой сон, который стал явью. Макси, похоже, тоже прожила не одну сотню циклов, но что целительницу привлекло в раненом полукровке-оборотне он не понимал. Хотя сам себе признавался, что восхищается ею. У неё такие чудесные руки! И грудь, и попа. Мля! Рыж надавал себе мысленных затрещин. Почему ему так трудно думать о деле рядом с этими женщинами?

- Вы направляетесь в Северные земли, - Айсаннат смаковала белое пирожное из тех, что понравились Рыжу. - И планируете провести там шесть витков. Я правильно поняла?

- Может быть не стоит обсуждать это здесь? - пальцы Макси мелко подрагивали, кремовая кожа побелела. - На нас уже было нападение и слежку мы видели.

- Старейшая, я тебя не узнаю. Полог тишины стоит с начала нашей беседы. Всё, что могут услышать или прочесть по губам окружающие - это обсуждение рецептов кушаний. Что тебя волнует на самом деле?

Дракона слегка наклонила голову к плечу, вперив внимательный взгляд в Макси. Сейчас они обе выглядели как обычные оборотницы без особых магических способностей. Симуран рвано выдохнула, перевела взгляд с собеседница на воина.

- Рыж, я больше тебя не чувствую! Не слышу твои мысли!

Воин искренне удивился. Он ощущал эмоции девушек чётко, легко отличал где чьи, а в мысли к ним не лез.

- У меня всё в порядке, только я не понимаю, почему ты так нервничаешь. Каждая из вас моя пара, я вас люблю. Разве этого мало?

Красивое лицо симуран закаменело, полные губы сжались в линию, ярко-голубые глаза потемнели и сузились.

- Разве можно любить сразу двоих?! Как тебя твоя Ника терпела?

- Почему нет? Где написано, что нельзя любить нескольких сразу? Ника устраивала мне взбучки время от времени, не без этого. Зато потом мириться было здорово!

- Как ты представляешь нас двоих в одной постели?

Макси разволновалась, на щеках появился румянец пятнами, глаза лихорадочно заблестели.

- Очень хорошо представляю, - промурлыкал Рыж - Я же люблю тебя совсем не так, как Айсаннат. Вы обе для меня важны. Макси, не переживай. Сейчас не это главное. - Рыж резко сменил тему. - Ты корабль нашла?

Девушка насупилась, всем своим видом выражая недовольство.

- Нет. В ближайшие пять оборотов никто к Северным землям не идёт.

- Я могу вас взять на борт, - дракона продолжала излучать благодушие. - У меня здесь как раз подходящий корабль пришвартован.

- Откуда? - Рыж с любопытством смотрел на Золотую. - Ты его специально для нас сюда пригнала?

- Нет, что ты. Я веду торговлю с Северными землями, - изящные пальчики положили в рот кусочек шоллона, она зажмурилась и слизнула с губ и пальцев сладкий сок. - Точнее, мой клан.

Дракона насмешливо глянула на вскинувшуюся симуран. Чуть приподнятая бровь предупредила соперницу, что у каждой есть секреты.

- Когда мы сможем отплыть?

- Рано утром. Вы даже не нарушите график - у команды последний день отдыха.

- Тогда и нам пора отдыхать.

Рыж кинул на стол несколько монет и пошёл к выходу уверенный, что обе девушки последуют за ним. Он хотел успокоить Макси и как-то примирить её с присутствием в общей постели Айсаннат. Сам он в этом ничего предосудительного не видел и чувствовал, что дракону ситуация не смущает и несколько забавляет. У неё золотая лапка оказалась на плече, что страшно злило симуран.

- Здесь только одна кровать!

Макси гневно сверкала глазами.

- Ну и что? Я обещаю, ты меня даже не заметишь. - драконе нравилось её доводить. - Кровать широкая, Рыж ляжет посередине...

В комнате запахло грозой и затрещали электрические разряды. Айсаннат захохотала, потом обвила руки вокруг шеи воина, нежно поцеловала его в губы под испепеляющим взглядом Макси, шепнула:

- Я переночую на корабле. Прослежу, чтобы подготовили каюту. А ты сделай так, чтобы наша Повелительница Бури перестала искрить. - и посмеиваясь удалилась.

Рыж скинул одежду, молча прошёл в умывальню, давая возможность Макси успокоиться. Когда вернулся, обнаружил девушку тихонько посапывающую под одеялом. Его это вполне устроило - надо же и отдыхать иногда, а последние дни получились насыщенные. Воин усмехнулся, вспоминая некоторые моменты, и нырнул под одеяло.

ГЛАВА 20

Щекотно. Рыж открыл глаза. Утро началось с пепельной дымки волос, рассыпанных по лицу. Он лежал на спине, почти на нём спала Макси, обняв руками и ногами. Мля! Вставший раньше него член упирался в лобок девушки. Рыж осторожно убрал с лица длинные пряди. Не проснулась... Во сне её черты смягчились, но всё равно, от красоты у него захватывало дух. Рыж любовался бровями, раскинутыми как крылья гордой птицы, тёмной густой бахромой ресниц, нежной линией подбородка, прямым носом, полными, чётко очерченными губами, кремовой кожей. Хороша! Сам не заметил как поднял руку и легонько провёл пальцем по бровям, носу, спустился к губам. Макси открыла глаза, обжигая взглядом.

- Макси, - беспомощно произнёс он, - Макси....

- Я здесь, с тобой.

Она придвинулась ещё ближе, и первый поцелуй был нежным, почти невинным. Макси немного откинулась назад и пристально посмотрела ему в глаза:

- Я люблю тебя, Варваник, люблю с первого взгляда. А может быть и ещё раньше, по рассказам ведьмака о тебе. Не пугайся, - она нежно улыбнулась, - Я ничего не буду требовать от тебя, только позволь быть с тобой рядом. Позволь любить тебя.

Рыж зарылся руками в тёплый шёлк её волос. Вдохнул запах свежести, исходящий от неё. Так пахнет весенний ветер, первая гроза, листва, умытая дождём. Притянул её голову к себе и поцеловал уже совсем не невинно, словно ставя печать на договоре, просовывая язык в её рот, разрешая ей и себе насладиться близостью, соприкосновением тел, сплетением рук и ног. Макси сдёрнула с него одеяло, провела тёплыми руками вдоль тела, покрыла поцелуями шею, опускаясь ниже по ключицам, груди, животу. Легонько поцеловала подрагивающую плоть. Втянула в рот и стала медленно посасывать, урча от удовольствия и блуждая руками по телу. Рыж зарычал, руки зарылись в её волосах, то пропуская шёлковые пряди через пальцы, то крепко сжимая их в ладонях, притягивая голову ещё ближе к паху. Кровь в их жилах превратилась в жидкий огонь. Мля! Как же хорошо! Он погладил симуран по спине, опустил руки ниже, провёл по ягодицам, сжал их, затем провёл по ним ещё раз, но уже ногтями. Макси вздрогнула, оторвалась от него, простонала:

- Ещё...

Он провёл по упругой заднице ногтями чуть сильнее.

- Да, вот так, Рыжуля! Именно так!

Воин пришёл в себя под безвольным телом симуран. Она лежала на нём неподвижно и лишь судорожное дыхание говорило о том что девушка жива. Рыж приподнял руку и ласково погладил её по плечу. Она пошевелилась, с трудом приподняла голову. Посмотрела любимому в лицо, затем уперлась в него лоб в лоб.

- Что это было? - она легонько поцеловал его в нос.

- Это было что-то!

- Что-то? - довольно рассмеялась Макси, - Это всё, что ты можешь сказать?

Рыж погладил её по щеке.

- Это было восхитительно! Волшебно! Феерично! Макси, ты - хищница! Всего меня на ленточки порвала.

Она встревожено вскинулась, попытавшись встать с него. Он сжал руки, останавливая.

- Не дёргайся! - воин довольно улыбнулся, - Всё просто великолепно! Я польщён.

- Прости! - симуран поцеловала его грудь, - Надеюсь, тебе не слишком больно?

- Мне хорошо. Мля! Так хорошо, что я хочу кричать об этом на весь мир!

Она засмеялась.

- По-моему, мир и так уже знает об этом. Наши вопли слышали, наверное, во всём Ожерелье. Я не удивлюсь, если соседи вызвали стражу, думая, что здесь кого-то медленно убивают.

Макси посмотрела на мужчину и тоже начала смеяться. Они лежали на кровати посреди скомканных окровавленных простыней и хохотали до слёз. И что-то дрогнуло в душе оборотня. То, что он думал погибло вместе со смертью ребят и Ники. Оно прорастало вновь, разгоняя собой темноту в его душе, загоняя её в самые дальние и потайные уголки. Теперь воин точно знал что готов ехать в Северные земли. Ему нужно время, чтобы собрать сведения, проанализировать их и нанести один единственный точный удар.

За окном крыши позолотили первые лучи Интисоль. Пора идти на корабль. Сумки каждый взял свои, на кухне получили заранее заказанный короб с мясом и хлебом для завтрака. Даже большой заварник со взваром упаковали исполнительные поварята. Открытая повозка от отдыхальни доставила их к порту за двадцать сдвигов. Рыж смог полюбоваться на каменные дома, в основном белые, с разноцветными крышами и множеством цветочных ящиков перед окнами и просто на стенах. Горожане старались украсить своё жилище, соревнуясь в разнообразии сортов друг с другом.

У причалов оказалось пришвартовано не так уж много кораблей. Принадлежащий клану Золотых и Серебряных драконов будущие пассажиры узнали сразу. Его силуэт разительно отличался от неповоротливых торговых посудин к которым привык Рыж. На баке притаилась зачехлённая конструкция, в которой опытный взгляд воина опознал двуствольную гарпунную пушку. Про такое оружие он только слышал и видел на картинках. Применять его разрешалось в Ледяной Пучине против тварей Пустоши. Наклонные стены рубки ('ходовой', как потом ему объяснила дракона) придавали облику корабля стремительности. На самом видном месте по центру боковой стенки красовалась эмблема клана. Два дракона как живые кружили в вечном танце, хватая друг друга за кончик хвоста. Единственная мачта, издали похожая на металлическое кружево, служила для размещения артефактов. Рыж в своё время прослушал дополнительный курс об особенностях оружия разных рас, и кое-что знал о судах, бороздящих северные моря.

Корабль выглядел так, что даже стоящий у стенки причала, он будто рвался в открытое море. Хищные очертания и скрытая мощь так впечатлили Рыжа, что он на пару капель замер, любуясь. За что заслужил от Макси ощутимый тычок под рёбра. На первом ярусе надстройки, которая тянулась почти до самого юта, Рыж разглядел еще одну площадку с такой же 'двуствольной' установкой, как и на баке. Палуба в районе шкафута практически сравнялась с пирсом, и Рыж хотел было прыгнуть на неё прямо с причальной стенки, однако наткнулся на стальной взгляд моряка, замершего со шваброй в загорелых руках. Тот едва заметно покачал головой: 'Даже не думай', и в той же суровой манере указал в сторону юта, где на берег были брошены сходни, благо идти до них оставалось недолго. Там их уже поджидала дракона.

- Вижу, ты хорошо постарался над улучшением настроения нашей ревнивой сучки, - Айсаннат игриво прикусила его за мочку уха. - Не беспокойся, она не услышит. Я не стану злить её лишний раз.

Рыж благодарно взглянул на Золотую, нежно поцеловал её. Тут же сгрёб в охапку враз помрачневшую Макси, чмокнул и её, и бодро провозгласил, что немедленно желает насладиться завтраком в обществе любимых женщин. Он не хотел начинать первый день новой жизни с раздоров. Симуран и дракона это почувствовали по общей связи и постарались поддержать своего мужчину, за что он искренне был им благодарен. А сразу после еды ушёл один на нос корабля, чтобы раскрыться навстречу своей удаче. В том, что будет именно так, Рыж не сомневался ни капли.

ГЛАВА 21

Берега Северных земель Рыж увидел к вечеру второго оборота. Он в очередной раз подумал, что корабль у Айсаннат слишком быстроходный для торгового судна. Это было удивительно для его веса и конструкции - дракона объяснила воину, что такие корабли называются ледодавы. Мощные техномагические двигатели, приводящие в движение винты, не нуждались в силе ветра, поэтому корабль и обходился без парусов. Дракона даже сводила его в трюм, показала особую конструкцию стрингеров и шпангоутов, усилители и артефакты, которые позволяли выходить в море в холодное время. На этом клан делал огромные деньги - строительством ледодавов занимались только в Железных Доках, стоило оно баснословно, но сначала надо было получить разрешение у кланов Ледодавов и Ошкуев. Золотые и Серебряные стали обладателями всех необходимых бумаг без труда - именно их банки хранили богатства Северных земель, а денег хватало, поэтому и бороздили Ледяные Пучины сразу несколько торговых кораблей с кусающими друг друга за хвост драконами на стенах рубки. Белые медведи со снежными барсами не слишком любили путешествовать, хоть и имели небольшой торговый флот.

Вздымающиеся высоко к небу отвесные скалы, вырастающие из моря и угрожающе нависающие над крохотным на их фоне судёнышком, на каплю заставили Рыжа почувствовать себя слабым и беззащитным. Он возобновил тренировки и каждое утро встречал первые лучи Интисоль на палубе основательно взмокшим. До восстановления былой формы ему пока далеко, это воин понимал хорошо. А надо не только восстановить её, но и значительно превзойти. Теперь это стало возможным - он чувствовал. Макси помогала с рукопашным боем, перед сном с наслаждением массировала натруженные мышцы. Айсаннат участвовать в учебных спаррингах отказалась. Дракона де не привыкла сражаться, а вот когда у него дойдёт очередь до разных способов быстрого убийства, тогда она будет рядом. Рыж умел убивать, но Золотая не насмехалась, была абсолютно серьёзной и воину стало не по себе. После этого он решил тренироваться целыми днями.

Скалы, окружающие узкий проход к гавани Медвежьего Клыка, мрачные подозрительные Ошкуи, как назывался клан морских белых медведей, превратили в мощные укрепления. У Рыжа в глазах пестрело от опасных магических боевых плетений, ловушек, а между лопатками свербело от неприязненных взглядов стражей. Он был готов поклясться, что смотрели они через оптические прицелы. Кто и где делал эти сложные приспособления воин не знал, но точно не на Ларринте. Айсаннат выглядела донельзя довольной. Дошли быстро, без приключений. Она планировала потратить пару оборотов на разгрузку-погрузку и прогулку в город для Рыжа и Макси. Беглецы ни разу не были в Северных землях и очень хотели хоть краем глаза посмотреть на то, как живут легендарные белые медведи. То-то же они удивились, когда узнали, что без сопровождения одного из ошкуев на берег чужих не пускали. Это правило распространялось даже на Айсаннат.

Золотая объяснила, что делается это в первую очередь в интересах гостей Медвежьего Клыка. В первой же отдыхальне у Рыжа появилась возможность в этом убедиться. Целый день они бродили по узким извилистым улицам, кое-что прикупили в местных лавках, полюбовались на множество сортов рыбы и неведомых зверюшек на рынке. Очень им понравились местные ездовые животные воорсы, больше напоминающие тёмную гору меха с жуткого вида острыми рогами и крохотными злобными глазками. У заматеревших самцов хорошо было видно, что рога начинаются от середины черепа, толстыми костяными наростами создавая дополнительную защиту для жестоких боёв во время гона. Этих монстров запрягали в повозки, навьючивали поклажу, на них же ездили верхом. Также в дело шли молоко, мясо, шкуры и даже полые внутри рога.

Для белых медведей на Ларринте лучший транспорт подобрать было бы сложно. Оборотни этого вида отличались очень крупным размером, большой мышечной массой и весом не меньше двадцати данхов, разве что женщины и молодняк были полегче. Но из-за мерзкого характера воорсов использовали только взрослые мужчины, для остальных транспортом служили большерогие олени - лозеросы. Они проигрывали воорсам в силе, не годились для дальних переходов, но зато обладали спокойным доброжелательным нравом. У медведей считалось правильным начинать ухаживания с рогатого подарка.

Увешанные торбами с покупками, путешественники в сопровождении молчаливого ошкуя Харга зашли в одну из едален верхнего города. В нижнем заведения были попроще и публика в них собиралась грубая, часто агрессивная. Туда медведь наотрез отказался их вести. Рыжа ситуация несколько напрягала. Местные жители чем-то напоминали ему воорсов: такие же мрачные, они следили за приезжими недобрыми взглядами, но внешне никак агрессию не проявляли. Стоило им увидеть, что праздно шатающуюся троицу сопровождает их собрат, интерес тут же теряли. Дома все до одного были каменные, в основном одноэтажные. Двухэтажных на весь город оказалось всего несколько. Они лепились вплотную к скалам и служили общественным нуждам. Об обычаях и увиденном рассказывала Айсаннат, Харг молчал, иногда мог кивнуть или хмыкнуть, если во время рассказа дракона на него смотрела.

Едальня из тёмного камня традиционно одноэтажная радовала монументальностью и волнующими ароматами. Подстать зданию оказалось и внутреннее убранство. Перекрытия из толстенных балок, столы и скамьи, вся посуда рядом с завсегдатаями смотрелись обыкновенно, но Рыж обхватить кружку с взваром двумя ладонями не смог, тогда как пальцы Харга на такой же ёмкости перекрывали друг друга. Несколько оборотней с одного из соседних столов с интересом посматривали на женщин, выглядящих весьма необычно. Ни ошкуй, ни симуран с драконой на любопытствующие взгляды окружающих внимания не обращали, а Рыжа постепенно переполняла ярость. Вкуснейшая строганина и огненно-острое макало только подстёгивали совершить какую-нибудь глупость.

Он уже собирался встать и пойти выяснять отношения с особенно не понравившимся ему медведем, когда на середину стола с грохотом водрузили толстую доску с шипящими кусками мяса. От них шёл такой сногсшибательный запах, что Рыж забыл обо всём на свете. Ему даже показалось, что когда он впился зубами в жирный аппетитный кусок, его клыки удлинились. Несколько сдвигов воин не воспринимал окружающую действительность. Мир сузился до размеров шкворчащей нежно-розовой мякоти, покрытой золотистой корочкой и сока, текущего по рукам, который он время от времени слизывал. Воин очнулся только тогда, когда в пальцах осталась начисто обглоданная кость, а вокруг их стола поднялся шум.

Макси с Айсаннат предвкушающе переглядывались, Харг что-то втолковывал двум белобрысым медведям, топчущимся перед ним и кидающим на женщин Рыжа оценивающие взгляды. Тёмная волна злости поднялась из потайных уголков души, воин прыжком оказался между своими парами и мужчинами. Они едва удостоили его взглядом, продолжая разговаривать с ошкуем.

- Что происходит? - с трудом удерживаясь от нападения прорычал воин.

- Варваник, тебе лучше сесть. Это моя ответственность. - от голоса ошкуя воздух завибрировал, придавливая окружающих.

Не затрагивал эффект только женщин, которые всё ещё сидели, но выражения их лиц стали хищными. Рыжу тяжело было противостоять магии медведя, но он не сдавался. Стоял плечом к плечу с вдвое превосходящим его по ширине Харгом и буравил свирепым взглядом совсем сникших парней. Они уже с интересом посматривали на существо, способное выстоять против голоса ошкуя. Из-за стойки вылез хозяин заведения с изуродованным шрамами лицом и запоминающейся лохматой светло-рыжей бородой. Широким жестом выдернул из штанов ремень с металлическими бляшками, сгрёб за шкирку неудачливых ухажёров и поволок вяло сопротивляющиеся тела на выход. В сторону Рыжа с компанией буркнул: 'Извиняйте'. Как только троица скрылась за дверью давление резко прекратилось, Рыж качнулся и тяжело опустился на скамью. Из носа тонкой струйкой потекла кровь. Харг внимательно посмотрел на побледневшего воина.

- Зря ты сопротивлялся. Против медведя на родной земле у пришлого нет шансов. - в голосе ошкуя не было бахвальства или превосходства. - Ты мог пострадать.

Айсаннат положила пальцы на виски воина, слегка помассировала, боль отступила, кровотечение прекратилось. Она холодно посмотрела на сопровождающего.

- Ты оплошал. Мы возвращаемся на корабль.

- Как будет угодно, меерау Айсаннат Лер Голдартан. - склонил голову ошкуй.

Рыж и Макси с интересом наблюдали за происходящим. Удивляло то, что ни один посетитель даже не посмотрел в их сторону пока происходили разборки с молодняком. Отреагировал только хозяин едальни и то уже после того, как стало ясно, кто проиграл. Они столкнулись с лохматым бородачом на выходе, от Айсаннат в его сторону повеяло царственной холодностью. Рыж ещё не видел её в ипостаси оскорблённой главы клана драконов. Не самое приятное зрелище. До причала шли в молчании, каждый думал о чём-то своём. Прощаться с ошкуем не стали: развернулись к нему спиной и по сходням прошли на корабль. Рыж не удержался и поинтересовался в чём смысл представления.

- Я глава клана, официальное лицо в этих землях. За то, что ошкуй позволил двум юнцам приблизиться и предложить нам с Макси в подарок самок лозероса, я могу прекратить торговлю, изменить банковский процент, начать войну. Оскорбление такого рода достаточный повод. И мне плевать на то, что нам продемонстрировали молодость тех парней. Это тоже пренебрежение по отношению ко мне - я знаю их истинный возраст. Так что с утра нам должны принести извинения.

Симуран впервые поддержала дракону, кивая на её слова и добавила от себя:

- Я в этих землях впервые, но вполне могу сделать так, что судоходное время в этом сезоне сократится. Ошкуй знал кого сопровождает. Он один из сильнейших магов на побережье и посмел тебе навредить. Это нападение.

У Рыжа глаза на лоб полезли. От политики воин был весьма далёк, хоть и старался быть в курсе, кто влияет на течения в мире власти. Но потоки, в которых существовали женщины, ему были недоступны.

- И чего нам завтра ждать?

Он взъерошил и без того торчащие в разные стороны огненные пряди.

- Посмотрим. Готовься к тому, что извинения будешь принимать ты - в первую очередь оскорбили тебя.

ГЛАВА 22

Утро Рыжа началось задолго до рассвета с растяжки и упражнений с шестом. Он весь лоснился от пота, когда первые лучи Интисоль позолотили редкие облачка. Одновременно с причала раздался рёв, рычание и крики. Воин кинул ленивый взгляд на происходящее, и оно ему не понравилось. На причале перед их кораблём топтались давешние медведи, держащие за носовые кольца самку и самца воорсов, вокруг которых бегал детёныш. Огромный чёрный воорс был впряжён в воз сена и ситуация его явно не устраивала. По виду зверя можно было сказать, что он привык ходить в бой, а не возить грузы. Глазки взбешённого животного воинственно сверкали, мужчины рычали друг на друга. Обстановка накалялась. Рыж вылил на себя ведро холодной воды, чтобы смыть пот. Уделять внимание происходящему он не собирался, развернулся спиной к пристани и ушёл внутрь.

***

Когда они с Макси впервые ступили на борт корабля Айсаннат, встал вопрос о размещении. Самая большая каюта с удобной кроватью принадлежала Золотой. Первым делом воин опустился на неё и с наслаждением подпрыгнул на непривычно пружинящем матрасе. Симуран аккуратно присела на край. Она наотрез отказалась спать втроём, хотя здесь легко уместились бы пятеро.

- У нашей расы может быть только один партнёр. Удивляюсь, что я вообще готова разделить с другой женщиной своего мужчину.

Рыж неприлично заржал.

- Если бы это звучало не так смешно, я мог испугаться. Ты меня как делить собираешься - вдоль или поперёк?

Дракона тихонько подхихикивала, будто она молоденькая девушка, а не умудрённое сотнями циклов существо. Макси надулась.

- Я не шучу!

- Сердце моё, - ласково обратилась Золотая к Рыжу, - я не хочу от тебя ничего требовать, но хотелось бы знать: каковы будут твои отношения с Макси?

Воин ощущал напряжённость симуран и полное спокойствие Айсаннат. Он знал, что драконы считаются одними из самых хитрых и дипломатичных существ Ларринты. Власть над другими расами они не захватывали потому, что им это было неинтересно, но любую попытку агрессии против себя пресекали вместе с родом покусившегося. Раз она спрашивает об этом, значит так надо.

- Мои отношения с Максириной останутся прежними. Это что-то меняет между нами? - Рыж напрягся.

Дракона придвинулась к нему, нежно обвела кончиками пальцев контуры лица. Воин невольно потянулся за лаской, расслабляясь.

- Ты любишь её?

- Да.

- Тогда это ничего не меняет. Я не хочу терять пару из-за глупых условностей.

Дракона светло улыбнулась, сверкнув золотом глаз.

- Конечно не хочешь. Клан уже назначил тебе мужей? - голос симуран сочился ядом.

Рыж удивлённо приподнял брови, вопросительно глядя на погрустневшую Айсаннат. Она тяжело вздохнула, но ответила.

- Клан не может назначить мне мужей. Лучшие драконы будут биться за честь стать моими супругами. Ими станут золотой и серебряный победители. Между собой они тоже сразятся за право называться старшим.

Воин почувствовал печаль Золотой. Непохоже, что она в восторге от ситуации.

- Айси, я люблю тебя. Это не изменится, будь у тебя хоть целый гарем.

Дракона встрепенулась.

- Правда? И ты примешь участие в свадебной церемонии?

Рыж оторопел.

- В качестве кого, Золотая моя?

Дракона забавно затрепетала ресницами, её кожа засияла. Воин с интересом наблюдал за смущением этого существа.

- В качестве любимого супруга. Ты станешь неприкосновенен для других драконов, в том числе для старшего и младшего супругов. После проведения обряда любой из них почувствует мою метку. Мужчина хмыкнул, притянул к себе всё ещё напряжённую Макси, обнял Айсаннат.

- А сейчас мои метки на вас окружающие замечают?

Ответила мрачная Макси:

- Если сила их дара велика - да.

- Получается, чтобы наша связь стала ярче, нужно провести специальный обряд?

Женщины ответили хором.

- Да.

- Тогда я этого хочу. Когда?

Симуран просветлела, глаза из тёмно-серых снова стали ярко-голубыми.

- Давай устроимся на новом месте и решим. В Северных землях есть места силы, но я точно не знаю где.

- А мне сначала надо определиться с мужьями, чтобы провести обряд сразу для троих. Вы всегда сможете разговаривать через ментальную связь и помочь друг другу в случае беды.

Рыж покрепче прижал к себе красавиц. Сейчас он чувствовал себя совершенно счастливым. Ему на обряды было наплевать, но раз это важно для его женщин - поучаствует. Он потянулся губами сначала к одной, потом к другой, но симуран вывернулась из объятий, погрозив ему пальчиком. Славным, сладким пальчиком, за который Рыж её цапнул и теперь обдумывал, как бы углубить достигнутый успех.

- Изначальная, какая каюта будет моей?

Айсаннат с понимающей улыбкой показала гостевые покои и незаметно для симуран ущипнула Рыжа за задницу, затолкнув его в просторную каюту.

- Здесь отличная звукоизоляция, наслаждайтесь.

***

Рыж улыбался воспоминаниям, когда вошёл в их с Айсаннат каюту. Пружинящий матрас был только у неё, и он как ребёнок радовался возможности на нём попрыгать. У Макси язык не повернулся лишить сурового воина детской радости. Поэтому мужчина лавировал между двумя каютами, но для трапез они втроём собирались у драконы - места больше. Он сел за уже накрытый стол, засунул в рот толстый кусман ветчины, потянулся за вторым.

- Рыж, что за шум снаружи?

Обе женщины выжидающе уставились на него. Если им так интересно, почему не вышли и не посмотрели? Воин неторопливо прожевал и только тогда ответил.

- Да там вчерашние оборотни притащились с целой толпой сородичей и воорсами. Самец боевой, бесится. Самка с детёнышем и тоже нервничает.

Дракона нахмурилась.

- Да они совсем обнаглели, тащить ко мне на борт этих зверюг!

- Как на борт?! - Макси и Рыж были едины в своём недоумении.

- Да так. Наверняка они решили перед тобой извиниться таким образом. Мужчине мужской подарок. Я их порву на игрушечных медвежат!

У Айсаннат увеличились глаза и тело покрылось мелким узором из чешуек. Рыж недоумевал.

- Сердце моё, объясни, в чём проблема?

Он продолжал с аппетитом наворачивать мясо, прихлёбывая взвар из большого чёрного стакана. Женщины быстро оставили мысль приучить его пить из чашек. У драконы в запасах нашлась посуда крастов: красивая, небьющаяся и как раз под аппетит Рыжа. Дракона с умилением взирала на прожорливого воина.

- С самцом воорса не каждый белый медведь справится, самка с детёнышем не лучше. А они решили подарить тебе сразу всё семейство. Хотя, если поставить самца на колени... - она тряхнула головой. - Оставайтесь здесь, я разберусь.

- Постой, - Рыж удержал её за руку, нежно поцеловал запястье, - Нам вообще нужны эти звери? Для них найдётся место в трюме?

Айсаннат заинтересованно оглядела воина:

- Вообще ты для этих ездовых животных сейчас слишком лёгкий. Они тебя даже не почувствуют. Но чужак, способный обуздать воорса получит уважение местных. А места в трюме нет...

- Ничего, их подарок - их и доставка. Пойдёмте, прочистим мозги этим умникам.

Они так и поднялись на палубу: Рыж с обнажённым торсом в тренировочных штанах и мягких мокасинах, сияющая Айсаннат в лёгкой трансформации, Максирина с потрескивающими в волосах молниями, больше напоминающая грозовую тучу. Воин понимал, что на фоне женщин выглядит совсем безобидным. Галдящие оборотни смолкли, настороженно перебегая глазами по грозно взирающей на них троице.

- Это что?

Голосом Золотая вбивала клинья в спокойствие медведей. Им уже не казалась хорошей идея подарить паре грозной Изначальной и Повелительницы Бури семейство воорсов. Кто его знает, чем этот мужик покорил сердца двух древних существ, но выглядит он хилым. Градоначальника аж пот прошиб, когда он осознал что будет, если полукровка пострадает. Но было поздно что-то менять. Вперёд выступил один из давешних медведей:

- Вы отказались принять от нас лозеросов... Мы решили, что от воорсов не откажетесь.

Айсаннат молча смотрела на совсем ошалевшего от собственной наглости оборотня, только гуще покрылась золотой чешуёй и уже была на грани трансформации. Рыж нежно погладил её по руке, поцеловал обнажённое плечико со своей меткой.

- Можно я его убью?

- Кого из них?

- А этого дарителя.

- Убей.

Медведи выдохнули. Воин погрузился в боевой транс, во время которого пребывал в полном покое. Он уже оценил потенциал соперников и был уверен, что вмешиваться никто не станет - иначе война. Рыж оскалился и длинным прыжком оказался перед мордой разъярённого воорса. Его кулак как молот впечатался в роговые наросты посередине лба зверюги. Она закатила глаза и рухнула на землю. Воин повернулся к самке и в упор уставился в злобно блестящие глазки.

- Стоять, скотина! - воорсиха вздрогнула. - В лоб хочешь?

Она покосилась на валяющегося на земле самца, сделала маленький шажок назад и прекратила сопеть, демонстрируя наличие разума за толстыми костями черепа. Детёныш ткнулся носом в ладонь воина, выпрашивая ласку. Медведи помрачнели, а те что привели воорсов, вдвоём выступили вперёд.

- Вы подарок привели, вы его и доставите в Ледяной Капкан. Поганить трюмы меерау Айсаннат не позволю. - Рыж в упор смотрел на закипающих погонщиков. - Вопросы?

- Как пожелает господин. - градоначальник был склонен поскорее отделаться от опасных гостей и не позволил погонщикам даже рта раскрыть.

Временами он косился в сторону Макси, вокруг которой танцевали маленькие смерчи. Рыж полностью игнорируя остальных, развернулся к наглому юнцу, окинув его испытывающим взглядом. Роста они оказались одного, но медведь весил данхов на семь больше полукровки. Айсаннат считала, что он циклов на пять-шесть старше Рыжа. По тому, как оборотень сжимал кулаки было видно, что почесать их о наглого выскочку ему хочется до зубовного скрежета. Но воин развлекать местное население не собирался.

- А ты сейчас сдохнешь.

Несколько неуловимо быстрых ударов и хрипящий медведь упал к ногам сородичей. Его не спасли ни хвалёная магия голоса, ни быстрота реакции, ни преимущество в размерах. На рёв Рыж внимания не обратил, одним ударом разбив сопернику гортань, в скорости не уступил, а при наличии знания куда надо ударить, размер особого значения не имеет. Он спокойно повернулся спиной к суетящимся оборотням и запрыгнул на борт. Украдкой вытер и уничтожил заклинанием кровь, пока они не почуяли. От женщин своё состояние скрыть не удалось. Золотая сияющим взором скользнула по градоначальнику и бросила через плечо:

- Я разочарована. Не ждите кораблей клана Золотых и Серебряных в этом сезоне.

Симуран поддержала её:

- Изначальная, ты как всегда права, здесь будет отвратительная погода. Ради чего рисковать?

Женщины понимающе переглянулись, обменялись змеиными улыбками и исчезли в недрах корабля. Воин вылил на себя пару вёдер воды под сумрачными взглядами медведей и последовал за возлюбленными.

ГЛАВА 23

Корабль шёл вдоль берегов Северных земель. Переход из Зангарского моря в Ледяную Пучину Рыж почувствовал всем существом. Ему стало жутко неуютно. Где-то на самом краю восприятия он ощущал присутствие враждебного разума, огромных, вечно голодных чудовищ. Похолодало, первые несколько сдвигов в начале утренней тренировки тело покрывалось мурашками, потом привыкло. Обычные суда шли от Медвежьего Клыка до Ледяного Капкана около двенадцати оборотов. Капитан обещал, что они управятся на четыре быстрее. Отношение команды к пассажирам казалось воину странным. Никто не пытался заговорить с ним или хотя бы поздороваться. Молча обозначали кивок - и всё. На его вопрос Айсаннат таинственно улыбнулась.

- А ты чего хотел? Драконы...

У Рыжа аж дыхание перехватило: целая команда из золотых и серебряных? Внимательно всмотревшись смог только понять, что внешность тщательно замаскирована амулетами. Наверное во время обычного рейса им не приходится их постоянно использовать. Неудивительно, что желания пообщаться с чужаком не возникает. И в тоже время стало неприятно. Раз скрываются, значит Айсаннат ему не до конца доверяет, и он здесь только гость. Изумление, пришедшее с её стороны было искренним. Драконе даже в голову не пришло, что ради него и Макси надо отменить обязательное правило скрываться под личиной в присутствии чужаков. Он хотя бы пара, а Макси нет. И тут Рыж озадачился: кем теперь друг другу приходятся женщины, чем весьма их насмешил.

- Рыжуля, ты ещё начни с родителями знакомиться и называть их 'тесть' и 'тёща'!

Симуран с драконой задыхались от смеха, корчась на огромной кровати. Мужчина залюбовался своими женщинами. Если в идеальной внешности Макси было много человеческого, то Айсаннат поражала в самое сердце небывалой, божественной красотой. 'Так уж и божественной,' - пришло от смущённо заискрившейся женщины по менталу. От неё шло тёплое сияние, в котором хотелось купаться и нежиться, как в лучах Интисоль. Макси была как глоток свежего ветра. Рядом с ней и дышалось легче, приятнее. Свет души и вольный ветер - вот кем они стали для него.

Воин прыгнул между ними, матрас спружинил, подкинув прелестниц. Обе женщины насторожились, почувствовав его желание. Рыж накрыл рот Макси поцелуем, прижимая её к кровати. Свободной рукой ухватил Айсаннат, притягивая ближе гибкое тело. Симуран задёргалась, пытаясь освободиться и сбежать. От неё волнами шла паника - дракона была рядом, а это раздражало и выбивало из колеи. И тут Рыж решил попробовать, сработают ли его усилившиеся ментальные способности. По связи между парами он начал передавать свои ощущения: всепоглощающую нежность, затуманившееся от запаха желанных женщин сознание, удушающее вожделение. Ответ не заставил себя ждать. Каюта наполнилась стонами, урчанием и тяжёлым дыханием. Воин надёжно зафиксировал руки симуран, придавил её своим весом. Его до умопомрачения заводило присутствие Золотой, вспарывающие кожу на спине когти и тут же зализывающий раны драконий язык. Он выпустил на свободу свою тяжёлую, бурлящую от происходящего в душе силу, окутал ею женщин, подчиняя своим желаниям.

Мягкое податливое идеальное тело, бьющееся под ним в экстазе, сорванным голосом шепчущее: 'Да, да, ещё-о-о-о!!!' - стало для него наградой. Иногда он ловил хищный сияющий взгляд драконы, которая уже не стесняясь занималась изучением тела симуран, а той даже не приходило в голову возмутиться. Когда полностью обессилевшая Макси затихла, Айсаннат предвкушающе оскалилась, толкая мужчину на подушки.

- Теперь моя очередь, любимый!

Рыж предпочитал быть главным в сексе. Иногда он позволял женщинам верховодить, но исключительно в качестве забавной игры. Сейчас он потратил слишком много сил на вовлечение Макси в занятие любовью втроём. Если раньше она даже целоваться при Айсаннат не хотела, то сегодня он застал её врасплох. И ещё неизвестно, чем это закончится. Усмешка драконы показала, что для него всё только начинается. Она сидела верхом на его ногах, сжимая их бёдрами. Магические светильники заставляли золотые чешуйки мерцать, превращая дракону во что-то мистическое. Возбуждение, замешанное на чувстве опасности, которое исходило от частично трансформировавшейся Айси, бурлило пряным коктейлем у мужчины в крови.

Удивительно быстро и без следов затягивающиеся глубокие царапины, нанесённые в четыре руки. Безумный хоровод из сменяющих друг друга поз и ощущений, оргазмы, похожие на эффект от мощных боевых заклинаний, сработавших внутри сознания. На одном из них Рыж отключился.

- И что это было?

Хриплый шёпот разодрал сонный кокон мужчины.

- Ты о чём? - шуршащий смех прошёлся лаской по нервным окончаниям.

- Я ведь не хотела...

- Неужели? Ночью ты кричала совсем о другом.

- Это была не я! - симуран в панике разговаривала громким шёпотом.