Сюрпризы судьбы

ГЛАВА ВТОРАЯ

— Уезжай отсюда туда, где никому не придет в голову тебя искать, — посоветовал ей частный детектив.

Да, у меня, пожалуй, как раз есть такое местечко, подумала Кира.

Полтора дня спустя после памятного визита подозрительных типов, женщина достигла пункта назначения. С серыми кругами под глазами от безостановочной езды, Уитмен полцарства отдала бы сейчас за возможность нырнуть в приличную ванну. Проведя ночь в дешевом отеле, она так и не смогла там заснуть и на чем свет кляла свою привязанность к комфортному образу жизни. Ну, ничего не поделаешь. Таковы сложившиеся обстоятельства.

Так где же оказалась Кира Уитмен?

Прислушавшись к рекомендации сыщика и к своим мыслям, она прибыла в Сэнди-Бенд. Достаточно укромное местечко. В последний раз она была здесь года три назад. Жизнь в городке у озера Мичиган никогда не казалась Кире привлекательной. Если не думать о Митче Бруэре, конечно. Ведь их отношения развивались именно в Сэнди-Бенде. Да, есть что вспомнить. Общение носило взрывной характер. Они обсуждали разные темы, и ссорились, и мирились. В общем, время проводили достаточно интересно. А потом… расстались.

Кира притормозила и поехала медленнее. Она почувствовала, как сильно забилось ее сердце, когда проезжала мимо полицейского участка. Нахлынули воспоминания. Невольно девушка поискала глазами черный «мустанг» Митча. У него уже другая машина? Наверняка.

Но одно она знала точно: Митч остался полицейским в Сэнди-Бенде. Девушке об этом сообщил ее брат еще на Рождество. Стив был женат на сестре Митча, Хэлли.

Однако Кира сегодня здесь не для того, чтобы встречаться со старыми знакомыми. Она приехала прятаться от сомнительных типов, с которыми связалась Роксана…

Но как же изменился этот городок!

Проезжая по Мейн-стрит, Кира увидела новый салон красоты, несколько бутиков одежды, ювелирный магазин и пару-тройку симпатичных ресторанчиков. Если бы Сэнди-Бенд был таким в дни ее юности, она бы проводила время здесь куда интереснее.

Кира повернула налево и направилась к прибрежной дороге, ведущей к дому ее родителей. Особняк как с обложки глянцевого журнала. Но выглядел при этом так, словно в нем никто не живет. Ведь ее родители бывали редко в Сэнди-Бенде. Значит, можно в их гнездышке поселиться.

Уитмен подъехала к воротам и вышла наружу. Набрала секретный код домофона. Номер был прежним.

— Здравствуйте, — пробормотала она, разволновавшись. С тихим жужжащим звуком ворота открылись.

Кира заехала на территорию особняка, припарковалась и снова вышла из машины, разглаживая складки на юбке.

Преодолевая бесчисленные ступени лестницы, ведущей к главной входной двери, девушка заметила, что кто-то уже стоял наверху, поджидая ее. Роза Хиггинс. Она присматривала за домом Уитменов на протяжении многих лет.

— Кажется, мисс Кира…

Девушка сразу же простила экономке насмешливый тон. Она еще ребенком изучила ее манеру поведения. И, к величайшему сожалению Киры, несмотря на английское происхождение, Роза совсем не походила на Мэри Поппинс. А жаль.

— Привет, Роза. Рада тебя видеть. Мама с папой дома?

— Они в Лондоне, вернутся не раньше августа.

Отлично! Теперь Кира станет временной владелицей роскошного особняка. Она шагнула к двери с мыслью о прохладном душе и полноценном отдыхе.

— Надеюсь, они не будут против, если я останусь тут и поживу пару дней? — спросила Кира, хотя и считала свой вопрос простой формальностью.

Роза придержала дверь одной рукой.

— Возможно, и нет, но я сильно подозреваю, что в твоей кроватке тебе будет тесновато — вместе с квартиросъемщиками-то.

— Что за ерунда? Какие еще квартиросъемщики? Отец никогда не сдавал этот дом.

— До некоторой поры — да. А теперь здесь живет его новый партнер по бизнесу, — и экономка шагнула в дом, пытаясь закрыть дверь прямо перед носом девушки. — Если вдруг позвонят твои родители, я непременно скажу им, что ты заходила их навестить.

Мечта о прохладном душе моментально испарилась. Нежеланный гость в доме собственных родителей. Что может быть хуже?

— Не волнуйся, я уйду, — дрожащим голосом произнесла Кира.

Усмешка Розы превратилась в полную презрения улыбку.

— В таком случае, счастливого пути. — Бах… И дверь закрылась.

Кира опустила плечи. Она пребывала в состоянии полного отчаяния. Голодная, без денег, никому не нужная.

Что же дальше? План созрел буквально на ходу. Если Стив и Хэлли тоже в Лондоне, значит, их старый коттедж пустует. Ох, как пригодится он сейчас Кире.

Девушка улыбнулась. Кажется, выход найден.

Самым худшим в городке Сэнди-Бенд было следующее: все друг про друга знали буквально все. Новости распространялись здесь со страшной скоростью.

Впрочем, Митчу Бруэру это было на руку. Полицейский быстро узнал о ЧП. Кто-то якобы пытался вломиться в дом его сестры.

Митч обошел длинную машину, припаркованную перед коттеджем. За долгое время службы он никогда не встречался со взломщиками, которые вот так запросто, в открытую подъезжали к дому, который решили обокрасть. Он записал номера автомобиля и позвонил в отделение.

Несколько минут спустя ему сообщили о результатах поиска владельца авто по электронной базе.

— Не может быть… — Митч замолчал.

— Может, — ответила его помощница Барбара. Господи, неужели он снова увидится с Кирой Уитмен? Но ведь она живет во Флориде. Что же делает здесь?

Митч решительно зашагал в сторону дома.

— Полиция! — покричал он, приблизившись к двери, и нажал на кнопку звонка. — Открывайте.

Только бы увидеть выражение ее лица. Встреча станет настоящим сюрпризом для обоих.

Митч сосчитал до трех, подумал и позвонил еще раз. Тишина. Тогда он достал из кармана связку ключей, которую перед отъездом ему передали Стив и Хэлли.

— Полиция, — повторил Бруэр, как только тяжелая дубовая дверь открылась.

Где-то наверху работало радио. Идя на звуки музыки, он ступал по широкой лестнице. И вдруг услышал… женский плач, похожий на стон раненого животного.

Митч насторожился.

— Полиция!

Он даже удивился своему тону: прозвучало грозно, как суровое предостережение. Впрочем, какая разница. Все равно Кира Уитмен ничего не слышала из-за радио и собственных причитаний.

Затем он понял, что рыдания доносятся из ванной комнаты. Уже почти решился постучать, но вдруг дверь распахнулась сама, и у него сердце замерло в груди…

Митч, увидев знакомую девушку, вдруг вспомнил многое из своей жизни. И эти воспоминания вихрем пронеслись в его голове. А сколько он сделал ошибок!..

Ошибка номер один. Почему не пошел на юридический сразу по окончании колледжа?

Ошибка номер два. Почему не переехал из родительского дома, когда его старший брат Кэл привел туда свою жену?

Но самая главная ошибка: как он мог забыть, сколько молодая женщина по имени Кира принесла ему когда-то страданий? Уитмен заставила парня сохнуть по ней с самой ранней юности.

И вот случилось невероятное.

Кира Уитмен собственной персоной. Стоит под душем. Голова откинута чуть назад. Однако девушка плакала так сильно, что у Митча сжалось сердце.

В этот момент он и не подумал о приличиях: следовало бы отвернуться. Ведь прозрачная занавеска практически не скрывала контуры великолепной фигуры. Стройной и соблазнительной.

Как же Митч любил когда-то эту девушку!

Но затем он вспомнил, каким мучительным для него было ее поведение: то она над ним насмехалась, то была нежна и приветлива. Если же говорить об их отношениях в целом, то из-за Киры Уитмен он больше страдал. И претензий к ней накопилось немало.

Митч считался довольно-таки спокойным человеком. Однако всему есть предел.

А Кира продолжала плакать. И словно вторя ей, по радио зазвучала печальная песня о том, насколько современным девушкам приходится быть сильными, чтобы выжить в этом мире.

Но хватит ныть. Смыв с себя остатки мыльной пены, она выключила воду.

Высушила волосы феном, потом завернулась в сухое полотенце. Девушка вздохнула: как приятно после долгой дороги оказаться в уютной обстановке.

Она потрогала полотенце. Мягкое и пушистое. Очевидно, египетское. Точно. Ведь сама посылала такие полотенца Стиву и Хэлли в качестве свадебного подарка. Правда, покупала их на отцовские деньги, но ведь отдала потом. Какие мелочи. И она помотала головой, словно желая избавиться от воспоминаний. Если такая ерунда вывела ее из равновесия, то как же она будет чувствовать себя, когда все жители Сэнди-Бенда начнут обсуждать ее визит сюда…

Захотелось есть. Она не знала, найдет ли что-нибудь съедобное в холодильнике, но если привычки Хэлли не изменились, Кире смерть от голода не грозит.

И снова воспоминания.

Когда они были подростками, Хэлли по общей договоренности всегда прятала от Киры продукты, которые последняя не разрешала себе есть, — это и жареная хрустящая картошечка, и шоколад, и мороженое, и даже банки с содовой. В них было столько калорий и сахара, что любая женщина могла бы схватиться за голову. Вот Уитмен и избегала подобного набора. Однако Хэлли, на зависть ей, могла себе позволить все что угодно. И всегда при этом оставалась стройной и грациозной. Кире было даже обидно. Сегодня же она была ей просто-таки благодарна. Найдется, чем полакомиться.

Девушка облизнула губы, запахнулась полотенцем и сбежала вниз по лестнице. Только она пересекла комнату, как вдруг услышала мужской голос:

— Все слезы выплакала, а?

Кира застыла в оцепенении. Ее охватил просто дикий страх. Пожалуй, она не испугалась бы так, если бы в дом забрался чужак. Но вот столкнуться здесь лицом к лицу с самим Митчем Бруэром, да еще в такой неподходящий момент, это было нечто. Взглянув на него, она совсем растерялась.

— Так-так. И даже не закричала от неожиданности, — подлил он масла в огонь.

Получив начальную затравку для беседы, Кира ринулась в бой:

— С ума сошел! Как ты смел проникнуть сюда тайком? Напугал меня до смерти. Я сейчас полицию позову. — Идея была хороша, но смешна. В следующий же миг Кира вспомнила, кто стоит перед ней. Да этот парень и был настоящим полицейским. — Ладно, не полицию. Но лучше бы тебе придумать правдивое объяснение, почему ты оказался здесь.

Он улыбнулся так, что у нее перехватило дыхание. Да и какая другая женщина не соблазнится видом столь бравого красавчика?

— Смешно, ваше высочество, — протянул он. — А я как раз пришел для того, чтобы задать вам тот же самый вопрос.

— Тебе это знать не обязательно. Впрочем, Стив и Хэлли разрешили мне побыть здесь. Понял?

Уперев одну руку в бок, Митч задумчиво почесал другой рукой голову.

— Ха. Неужели?

Кира проигнорировала его усмешку.

— Да, так они и сказали.

— Ах, как интересно, однако. А попользоваться одеждой Хэлли? Не предлагали, нет?

Она нахмурилась, пытаясь уловить, куда это он клонит. Ведь у Хэлли совсем другой размер, намного меньше ее собственного.

— Что ты имеешь в виду?

— Да дело в том, что… видишь ли, ты малость того… не одета, — сказал он, указав в ее сторону рукой.

Кира непроизвольно вцепилась в полотенце, в которое была упакована. Да уж, наряд еще тот. При этом стоишь перед парнем, который тебе небезразличен… Глупейшее положение. Или нет?

Она снова посмотрела на Митча. Взгляд его голубых глаз отправился в путешествие, окидывая ее с ног до головы. Девушка знала, что должна кипеть от гнева, но просто стояла и молчала. Чувствовала, как внутри со скоростью света бежит кровь по венам. Чувствовала какое-то неземное притяжение к этому человеку.

А на его лице играла настоящая дьявольская улыбка, которая всегда сбивала Киру с толку. Как будто Митч хранил какой-то секрет, которым он вовсе не собирался с ней делиться. И это было крайне обидно.

— Иду наверх, — сказала она немного дрожащим голосом. — Пока ты дыру на мне не протер.

— Ну, в общем, я уже насмотрелся на тебя.

Кира повернулась к нему спиной.

— В таком случае, можешь уходить.

Она уже взбежала на самую верхнюю ступеньку лестницы, как вдруг услышала:

— Я еще побуду здесь, подожду, пока ты оденешься. А потом мы тут же позвоним Стиву и Хэлли.

Кира приостановилась и повернулась к нему. Позвоним Стиву?

Для Уитмен это было просто невозможным. А как же ее гордость? А вдруг ее собственный брат попросит ее на улицу? Подсчитав заранее все минусы, Кира покрутила головой: ну уж нет, этого вы от меня не дождетесь. Но зато она вычислила один плюс. Девушка вполне могла сбить с толку Митча Бруэра. Тяжело и несколько театрально вздохнув, она повернулась лицом к парню, который и так никогда не видел от нее практически ничего хорошего. И неожиданно предложила:

— А может, мне и вовсе снять это полотенце?

Вот так поворот.