Такая желанная

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

– Тебя хочет видеть миссис Макмиллан.

Мэллори озадаченно посмотрела на свою помощницу.

– Я думала, она еще не приехала. Роз прикрыла дверь.

– Думаю, она узнала о намерениях мужа и поспешила вернуться.

Неплохое начало рабочей недели. Но, по крайней мере, она восхитительно провела выходные. Мэллори перевела взгляд на часы.

– Попроси ее заехать попозже, Роз. Через полчаса у меня слушание по делу Уилкинсонов.

– Слушание отложили. Мне только что звонил адвокат мистера Уилкинсона. Похоже, они решили пойти на мировую.

– Серьезно? Когда я встречалась с ними в последний раз, они были готовы растерзать друг друга.

– Наверное, придя домой, они пошли в спальню и урегулировали разногласия.

Неужели все в мире держится на сексе? Мэллори тряхнула головой, гоня прочь воспоминания о вчерашнем вечере.

– Пригласи миссис Макмиллан.

– Она приехала вместе с сыном.

Ничего удивительного. Окажись Мэллори в подобной ситуации, не отпустила бы своего ребенка от себя ни на шаг.

Анна Макмиллан вошла в кабинет, неся на руках сына. Очаровательный светловолосый малыш мирно спал, не подозревая, какие тучи сгустились над его головой.

Мэллори жестом предложила клиентке сесть.

– У вас прелестный ребенок.

Анна погладила сына по головке и подняла глаза на Мэллори.

– Мой мальчик – самое дорогое, что у меня есть. Я не отдам его без боя.

– Роз сказала, что вы уже знаете о намерениях мистера Макмиллана.

– Да, он сам позвонил мне. В первую минуту я не поверила собственным ушам. Он никогда не интересовался ребенком. За всю жизнь он не поменял ни одной пеленки, – голос Анны дрогнул, и она смахнула слезу. – Он мстит мне за развод.

– На наше счастье, большинство судей склонны решать подобные дела в пользу матери. Конечно, если она не лишена родительских прав.

– Поверьте мне, Ричард пойдет на все, лишь бы добиться своего. Он подтвердит, что я плохая мать, даже под присягой. А чтобы подтвердить это, он расскажет о моем прошлом.

– О чем это вы? – нахмурилась Мэллори.

– До знакомства с Ричардом я работала в ночном клубе. Ничего такого, просто официантка. Ричард был завсегдатаем клуба. Однажды он заговорил со мной. Вскоре после этого мы начали встречаться, и спустя три недели по его просьбе я уволилась. К этому времени Ричард уже поговаривал о свадьбе.

При других обстоятельствах Мэллори даже не обратила бы внимания на подобную историю. Но сейчас речь шла о человеке с большими деньгами и связями. И этот человек жаждал мести.

– Есть еще какие-то подробности, которые он может использовать против вас?

– Нет, ничего. Но не удивлюсь, если он хорошенько приукрасит эту историю.

Мэллори разделяла опасения Анны.

– А что мы можем ему противопоставить? Может, другая женщина?

– Поначалу я даже не допускала подобной мысли. Он всегда приходил домой рано. Каждый день звонил мне с работы по пять-шесть раз, чтобы узнать, что я делаю и где нахожусь. В один прекрасный день мне пришло в голову: может, он узнает о моих передвижениях, чтобы нигде со мной не столкнуться. А когда я забеременела, Ричард ни разу ко мне не прикоснулся.

– Он не хотел этого ребенка?

Мальчик заворочался, и Анна ласково похлопала его по спине.

– Когда мы поженились, он говорил о детях без особого восторга. Но я решила, что это пройдет. А когда я сказала ему, что беременна, Ричард ответил, что никогда не хотел детей. Что дети требуют слишком много сил и внимания.

– Мы будем бороться, Анна. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы сын остался с вами. Я хочу нанять частного детектива.

– Если вы считаете, что это поможет… – Анна на мгновение умолкла и затем продолжила: – Знаете, когда мы встречались, Ричард был совсем другим. Внимательным, добрым, обаятельным… Конечно, он относился ко мне немного покровительственно, но мне это даже нравилось. Если бы я знала, что рождение ребенка так его изменит, я бы никогда… – она посмотрела на сына с такой любовью, что сердце Мэллори сжалось. – Нет. Я бы все равно родила моего мальчика. И не могу позволить Ричарду отобрать его у меня.

Мэллори очень хорошо понимала, что сейчас чувствовала молодая женщина. Она пережила и боль разрыва, и боль от угрозы потерять ребенка.

– Доверьтесь мне, Анна. Этого не случится. Позвоните, если вспомните что-то, компрометирующее вашего мужа. Что-то, что поможет нам привлечь суд на свою сторону.

– Ричард помешан на деньгах. Если бы я знала, что это поможет мне сохранить ребенка, я готова отказаться от своей доли.

– Вам не придется идти на такие жертвы. Вы прожили с этим человеком десять лет, и по закону вам полагается часть его состояния. Вы уже устроились на работу?

– На бирже труда очень трудно найти приличную работу. К тому же у меня нет никакого стажа. Но если понадобится, я снова пойду работать официанткой.

– Все образуется, – поспешила успокоить ее Мэллори. – Мы подадим на алименты.

Анна поднялась и крепко прижала ребенка к груди.

– Пусть он оставит мне сына, мисс О’Брайн. Больше мне ничего не нужно.

Мэллори проводила Анну с тяжелым сердцем.

Слишком многое в этом деле было против них. Исход тяжбы зависел не только от стараний адвокатов, но и от настроя судьи, которому поручено слушать дело. Также мог сыграть злую шутку и тот факт, что Анна до сих пор не нашла работу.

Мэллори невольно сравнила Уита с Ричардом Макмилланом. Нет, он никогда не будет претендовать на их ребенка, никогда не отберет его у нее. Они останутся друзьями навсегда. По крайней мере, Мэллори очень хотелось в это верить.

Уит вышел из машины, прихватив с собой кофе, купленный по дороге, и пошел по дорожке, ведущей к его детищу.

Основные строительные и монтажные работы были уже позади. Рабочие заканчивали покраску дома. Совсем скоро ему понадобится помощь дизайнера.

Уит поднялся по ступенькам и вошел внутрь. Несмотря на то, что внутри еще царил полный хаос, он чувствовал себя как дома.

Войдя в будущий кабинет, Уит устроился на ступеньке стремянки и, сделав несколько глотков кофе, погрузился в воспоминания о прошедших выходных. После непонятной выходки в четверг Мэллори точно подменили. Они не могли насытиться друг другом.

В пятницу Мэллори встретила его у дверей, и они предались страсти прямо в коридоре, наскоро избавившись от одежды.

В субботу они плавали в бассейне. Уит вновь убедился, что у Мэллори чудесные губы, и она знает, как использовать их по назначению. После длительной прелюдии они занялись любовью на полотенце.

Когда в воскресенье Мэллори вышла к завтраку в его рубашке, под которой ничего не было, Уит подхватил ее на руки и отнес в спальню…

Но в понедельник все изменилось. Конечно, они оба много работали, но это ничуть не притупило его желания. Он мечтал снова обнять Мэллори, почувствовать вкус ее губ…

Но она словно не замечала его томления. Во вторник Мэллори объявила, что «благоприятный период закончился», и с тех пор избегала его. Они почти не разговаривали.

Не в силах больше находиться с Мэллори рядом и не иметь возможности прикоснуться к ней, Уит провел последние несколько дней и ночей в офисе. К тому же ему нужно было подготовиться к поездке в Бостон, где их компания должна заключить многомиллионный контракт. Может, внезапное охлаждение Мэллори пойдет на пользу их отношениям. Так, по крайней мере, у него появилась возможность трезво взвесить все за и против. А когда он вернется из командировки, то привезет Мэллори сюда, в этот дом. И серьезно поговорит с отцом о своем будущем.

Лишь одна только мысль омрачала его радужные планы. Несмотря на то, что Уит очень дорожил дружбой с Мэллори, оставаться ей просто другом он больше не мог. Пришло время сделать выбор.

– И где тебя носило?

Уит бросил ключи на журнальный столик, поставил портфель на пол и плюхнулся на диван напротив Мэллори.

– Я же тебе говорил, что готовлю большой проект в Бостоне.

– Тогда почему ты не в костюме? – подозрительно прищурилась Мэллори.

– После работы я переоделся, чтобы чувствовать себя более комфортно.

– Понятно.

По ее интонации Уит понял, что она не верит ни единому его слову.

– В чем дело, Мэллори?

– Ни в чем. – Она снова погрузилась в журнал, который читала, когда он пришел. – В конце концов, меня не касается, где ты ночуешь.

Уит почувствовал, что между ними снова растет стена.

– Я был на работе, – терпеливо повторил он. – Иногда мне приходится зарабатывать на жизнь, Мэллори. Ты же знаешь меня лучше, чем кто-либо другой…

Мэллори сняла очки и пристально посмотрела на него.

– Слушай, Уит. Мы партнеры, а не любовники. Мы заключили соглашение. И если ты хочешь встречаться с другой женщиной, я пойму.

– Ты поймешь?! – Уит почувствовал, как напряжение, переполнявшее его последние дни, вот-вот вырвется наружу. – Я хоть раз встречался с кем-нибудь с тех пор, как мы заключили соглашение? Или с тех пор, как ты появилась в этом доме? Ответь мне, Мэл!

– Нет. Но я не хочу, чтобы ты чем-нибудь жертвовал из-за меня, – она снова надела очки. – Кстати, я постирала твои вещи. Думаю, что тебе лучше пойти собираться. Твой самолет рано утром.

Меньше всего Уита сейчас волновал самолет. Его волновала Мэллори. То, что она думает о нем. То, что она к нему чувствует. Уит желал эту женщину, и сейчас это было самое главное.

– Можно собрать вещи и попозже, – Уит подошел вплотную к Мэллори. – Я хочу заняться с тобой любовью, детка.

Она даже не подняла головы.

– У меня много работы. К тому же до следующего месяца нам не обязательно тратить силы и время.

– Тратить силы и время? Мэллори, ты лжешь не только мне, но и себе самой! Ты хочешь меня так же сильно, как и я тебя. Так почему ты боишься признаться в этом?

– Я ничего не боюсь, Уит. Просто я не такая, как те девушки, с которыми ты привык встречаться. Для меня секс – это еще не все.

Уита словно окатили ледяной водой.

– Ты права. Секс – это еще не все.

Он круто повернулся, взял со стола ключи и направился к двери.

– Ты куда? – крикнула ему вслед Мэллори.

– Куда глаза глядят.

У подъезда Уит остановился и глубоко вдохнул ночной воздух. Затем быстро зашагал по улице. Чувства переполняли его, мысли путались в голове. Пожалуй, предстоящая поездка будет как нельзя кстати. По крайней мере, он спокойно разберется в происходящем.

Дойдя до конца квартала, Уит зашел в свой любимый бар. Для вечера пятницы посетителей было на удивление мало. Но Уит и не искал компании. Все, чего он сейчас хотел, так это выпить бокал пива в одиночестве.

– Мне как обычно, Кэл. – Он сел за стойку и кивнул бармену.

– Что-то давненько тебя не было, приятель. Я уже было решил, что ты переехал.

– Дела.

Бармен наполнил высокий бокал и протянул Уиту.

– За счет заведения.

– Спасибо. – Уит с наслаждением отхлебнул прохладный горьковатый напиток. Не успел он опустошить бокал и до половины, как бармен поставил ему еще один.

– Я не допил…

– Это от девушек за столиком у окна, – усмехнулся Кэл.

Уит обернулся и помахал в знак благодарности двум красоткам. Затем вновь уставился в телевизор над стойкой.

– Ты что, к ним не подсядешь?

Может, еще пару месяцев назад Уит обязательно ответил бы на подобное приглашение. Но это было в прошлой жизни. Нынешнего Уита больше не интересовали случайные связи.

– Нет настроения.

– Знаешь, приятель, – Кэл наклонился к нему и понизил голос, – ты выглядишь так, словно тебя бросила подружка.

Сам того не зная, он нащупал больное место в его душе. Уит опасался, что вот-вот потеряет Мэллори.

Мэллори тщетно пыталась уснуть. Но сон не шел к ней уже несколько часов. Больше всего ее тревожила мысль о том, что Уит сейчас в объятиях другой женщины. Но она не должна его винить. Ведь их связывал лишь конкретный уговор.

Слезы навернулись на ее глаза. Она уткнулась лицом в подушку, с трудом сдерживая рыдания.

В этот момент скрипнула дверь. Мэллори замерла, чувствуя присутствие Уита каждой клеточкой своего тела. Она решила притвориться спящей – в надежде, что он уйдет.

Заскрипели пружины матраса.

– Мэллори, нам надо поговорить.

– Я устала, – она не подняла лица от подушки.

– Мэллори, я хочу, чтобы у нас родился ребенок.

– Я думаю, мы очень поспешили с решением. Пока еще не поздно передумать.

– Передумать? Да что с тобой происходит?

– Я сама не знаю, чего хочу.

– Тогда я скажу тебе, чего хочу я. Я хочу этого ребенка так же сильно, как и ты. Я больше ни о чем думать не могу. То, что ты говоришь, несправедливо по отношению ко мне.

Жизнь не всегда справедлива, и Мэллори испытала это на собственной шкуре.

– Мне нужно все хорошенько обдумать.

– Ладно, я дам тебе время все обдумать. У тебя будет масса времени. Но когда вернусь, я хочу получить ответы на свои вопросы.

Он вышел из комнаты и захлопнул за собой дверь.

Сердце Мэллори екнуло в груди. Она почувствовала, что в этот раз Уит рассердился по-настоящему.

Ее раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, Мэллори хотелось броситься за Уитом, излить ему душу. Но с другой стороны, разум подсказывал ей, что стоит воспользоваться предоставленным перерывом и хорошенько все обдумать.

Может, к его возвращению она узнает, что беременна. Тогда все прояснится само собой.

Уит клял себя за слабохарактерность и нерешительность.

Прошлой ночью у него появилась отличная возможность рассказать Мэллори о своих чувствах, и он ее упустил. Он мог поговорить с ней утром за завтраком. Мог позвонить из аэропорта. Но вместо этого позорно бежал.

Все пять дней он чувствовал себя не в своей тарелке. К счастью, на его деловых качествах внутренние переживания никак не отразились, и сделка была успешно заключена.

Сейчас они с отцом летели обратно в Хьюстон.

– Неплохо поработали, сынок.

Похвалы Уит ожидал от отца меньше всего.

– Да, вроде ничего. Можно и домой возвращаться.

Филд сделал знак стюарду и заказал еще порцию виски.

– Ты рвался домой с самого первого дня.

– Боюсь, что накопилось много дел. – Уит набрал полную грудь воздуха и выпалил: – Мне нужно тебе кое-что сказать.

– Слушаю.

Уит помедлил, размешивая лед в бокале.

– Я хочу строить жилые дома, а не офисные здания. Если честно, я уже строю один.

– Знаю.

– Знаешь?

– Мы оба вертимся в этом бизнесе, Уит. Люди болтают, я слушаю.

– И ты мне ничего не сказал?

– А что я должен был тебе сказать? Это твои деньги, твое дело. Я знаю, что последнее время ты чувствовал себя несчастным.

– Значит, ты не против, если я открою свою фирму?

– Я против.

Вот и началось самое трудное. Ему следовало лучше знать собственного отца и не поддаваться обманчивым похвалам.

– Папа, я хочу…

– Ты можешь идти своей дорогой, Уит, и никто не станет препятствовать. Но я не вижу никаких причин, по которым ты не можешь заниматься своим делом в нашей фирме. Тремя этажами ниже есть отличное помещение. У тебя под рукой всегда будут проверенные специалисты, а если захочешь, то всегда можешь нанять новых. Когда я уйду на пенсию, ты возглавишь всю компанию и сможешь выбирать для нее любое направление деятельности.

Невероятно! Неужели отец так легко его отпускает?

– И никаких отступных? Никаких «но»?

– Абсолютно. Конечно, я не стану возражать, если изредка ты будешь помогать нам советом. Если у тебя найдется время. Думаю, твое место займет Лиланд. Только прошу тебя закончить проект для Баркли.

– Конечно, я доведу проект до конца.

– Как продвигается у вас с Мэллори?

– Ничего. – Уит знал, что рано или поздно отец спросит его об этом. Но надеялся, что разговора удастся избежать. – Надеюсь, что, когда я вернусь, она все еще будет моей соседкой.

– Вы поссорились?

– Прямо перед отъездом. У Мэллори уже есть опыт неудачного брака. А я не слишком славлюсь постоянством. Она мне просто не доверяет, – он понурил голову. – Но я изменился и готов к серьезным отношениям. Вот только так и не решился сказать об этом Мэллори. Испугался, что она и слушать меня не захочет.

– Тебе нужно откровенно поговорить с ней, сынок. Расскажи Мэллори о своих чувствах.

– Я даже не знаю, с чего начать.

– Скажи, что любишь ее. – Заметив, что Уит хочет возразить, Филд жестом остановил его. – Ты ведь любишь Мэллори, не так ли?

– Даже сам не подозревал, насколько сильно, – со вздохом признался Уит.

– Вот и скажи ей об этом. Скажи о своих серьезных намерениях. Попроси ее выйти за тебя замуж.

– Она откажется. После того, через что ей пришлось пройти с первым мужем…

– А ты попробуй, – Филд поправил очки. – Сдается мне, у тебя получится с первого раза.

Уит задумался над словами отца. А что, если он прав и стоит рискнуть? Ведь он влюблен в Мэллори уже долгие годы. С того самого дня, когда увидел, как она спускается по лестнице на свое первое свидание. Но тогда Уит испугался собственных чувств. И что из этого получилось? Мэллори вышла замуж за парня, который даже мизинца ее не стоит.

В Хьюстоне Уит вышел из самолета совсем другим человеком. Он, наконец, победил свои страхи, и теперь смело смотрел в лицо судьбе.

Мэллори станет его женой, даже если на это уйдут годы.