Душа моей души. Такие разные родные

Глава 11

Когда арка портала схлопнулась за девушкой, из тени, отбрасываемой стеной склада, в переулок вышел невысокий темноволосый мужчина. Он воровато огляделся по сторонам и направился к тому месту, где совсем недавно был повержен дракон. Присев на корточки, мужчина внимательно рассматривал землю, даже потрогал ее руками, но, не обнаружив ничего необычного, разочарованно поднялся.

Взгляд его упал на меч дракона, валявшийся неподалеку. Он наклонился, поднял его и нерешительно замер, словно раздумывая, что с ним делать. Огляделся по сторонам, взгляд его задержался на лежащих в стороне мужчинах. Он вспомнил, как девушка отбросила с помощью магии воздуха их тела в сторону, подальше от огня дракона, прежде чем решительно загородить собой портал с исчезающими в нем мужчинами.

«Даже в такой ситуации она постаралась никому не навредить», — подумал он, то ли с восхищением, то ли с раздражением. Потом решительно подошел к ближайшему телу, стянул с него куртку и обернул ею лезвие меча. Еще раз окинув взглядом место сражения, он удовлетворенно кивнул своим мыслям и неторопливо направился прочь, к стоящей вдалеке машине.

Бросив меч на заднее сиденье, он сел за руль, но заводить машину не спешил. Мужчина в задумчивости прикурил сигарету и достал из кармана телефон. Набрав цифры, он ненадолго задержал палец над кнопкой вызова, а потом, словно отбросив прочь сомнения, решительно нажал. Прошло минуты две прежде, чем на том конце провода взяли трубку.

— Алё! — произнес скрипучий старческий голос.

— Мадам, у меня плохие новости, — мужчина затянулся сигаретой и медленно выдохнул дым в открытое окно машины, — кажется, в ближайшее время мы хозяина не увидим.

— Что ты несешь, Шарль? Что значит, не увидим? Говори яснее!

— Девчонку защищает фея, та самая, из нашего мира, которая уже доставляла нам неприятности. У господина с ней старые счеты. Они сражались, и этой фее как-то удалось убить его аватара, — о том, что она способна выдержать огонь дракона мужчина решил не распространяться.

Возможно, позже эта информация ему пригодится. Это будет его козырь. Старухе об этом вообще знать не обязательно. И он продолжил:

— Это не страшно. Аватар погиб, но душа господина вернулась в его тело. Проблема в том, что на создание нового аватара уйдет немало времени, а я не знаю, как мне поступить. То ли вернуться вслед за ним в наш мир, то ли продолжить то, что он начал. Не могу решить, что бы он хотел, чтобы я сделал.

— Не могу поверить, — прокаркала старуха, — как ей удалось победить? Это какая-то нелепая случайность. Шарль, — голос ее окреп, панические нотки сменились решительными, — ты должен закончить то дело, ради которого вы отправились в Австралию.

Я уверена, что Вестрос хотел бы именно этого. Мы с ним слишком долго готовились к этому эксперименту, слишком много сил нами потрачено, он не простит нам, если все сорвется. Ты просто обязан доставить сюда девчонку. Мы сами закончим эксперимент, а когда Вестрос вернется, уверена, он наградит тебя за то, что ты оказался таким предусмотрительным.

— Хотелось бы и мне быть в этом так уверенным, — мужчина продолжал задумчиво курить, не обращая внимания на нетерпение в словах старухи, — как мне ее забрать? У меня есть одноразовый портал, настроенный на замок. Но как мне незаметно им воспользоваться?

Сейчас очень подходящее время. Фея истощена боем с Господином, она ушла порталом, и я уверен, что ведет он куда-то за пределы этого мира. Уж слишком специфичное сияние. А она сильна, — с уважением продолжил он, — очень сильна.

Поэтому связываться с ней у меня нет никакого желания. Но даже если сейчас фея и не здесь, девчонка ведь все равно не одна. Наверняка со своей матерью или с другими родственниками. Мадам, вам стоит сделать так, чтобы она пришла ко мне сама, пусть ее мать приведет куда-нибудь, где не будет лишних глаз. И оттуда я заберу ее и приведу к вам порталом.

— Ты прав, Шарль. Нам не нужны лишние глаза и уши. Я сейчас позвоню своей внучке, она не посмеет пойти против меня. Софи выведет Элли из дома на задний двор, где ты уже будешь ждать их. Сколько тебе ехать до их дома?

— Минут пятнадцать, не больше.

— Отлично, значит через пятнадцать минут они выйдут из дома вдвоем. Забирай у нее девчонку и сразу ныряй в портал, чтобы никто не успел остановить тебя. Малышку лучше усыпить, так с ней будет меньше проблем. А я пока все подготовлю для проведения ритуала. Проведем его немедленно.

— Хорошо, мадам, я понял. Выезжаю к дому вашей внучки, — с этими словами мужчина выбросил окурок в окно и завел машину.

Софи весь вечер не находила себе места. Сэм уехал, не предупредив куда, дети вели себя очень шумно, и это раздражало ее еще больше. Софи даже вызвала няню, чтобы та присмотрела за детьми, пока они играют, поскольку у нее самой голова разболелась не на шутку.

Где сейчас ее муж? Наверняка с этой Нэл, как почти и всегда в последнее время. Окна в доме Лео не горят, а это значит, что они пропадают где-то все вместе. Последнее время у Софи такое ощущение, что жизнь проходит мимо нее.

Сэм очень изменился по отношению к ней, теперь она в этом совершенно уверена. У него появились какие-то тайны. Он, наверняка, пытается выяснить что-то о нападении на Элли, но ей ничего не рассказывает, и это очень настораживает.

Не мог же он узнать о ее роли во всем этом? Нет, это совершенно невозможно! Об этом знают лишь они с бабкой. Марибэль не станет ему ничего рассказывать, это не в ее интересах. Значит, его отношение изменилось по другой причине. И эта причина очевидна.

Русская девушка по имени Нэл, его новое увлечение. Что же ей предпринять, чтобы вернуть своего мужа? Этим вопросом Софи задавалась все время и ответа пока не находила. Очевидно, что скандалы здесь не помогут, а наоборот, могут ухудшить ситуацию. Сэм вообще терпеть не может выяснять отношения, впрочем, как и все мужчины. От невеселых дум Софи оторвал телефонный звонок.

— Слушаю, — Софи приняла звонок, даже не взглянув, кто ей звонит.

Она почему-то была уверена, что это Сэм, может быть потому, что весь день думала о нем и ждала этого звонка. И тем неожиданнее прозвучал в трубке скрипучий голос ее бабки.

— Здравствуй, Софи! Пришло время исполнить наш договор. Сейчас придет человек, выведи к нему Элли, он заберет ее и доставит ко мне. Я позабочусь о девочке, не волнуйся. Она ни в чем не будет нуждаться, а если ты будешь хорошо себя вести, я даже позволю вам видеться иногда. Пришло время ей стать моей наследницей.

— Марибэль, прошу, — дрожащим голосом выдохнула Софи, — не забирай ее сейчас. Элли еще такая маленькая, ей нужна семья. Что я скажу Сэму? Ты не можешь забрать ее, пока она несовершеннолетняя. Мы договаривались о другом.

— Замолчи! Тебе придется самой придумать, что ты скажешь своему мужу, меня это не волнует. У нас был договор. Я свою часть выполнила в полной мере. У тебя любимый муж, еще двое детей помимо Элли. Если ты откажешься выполнять свою часть договора, можешь лишиться всего этого.

Магия жестоко наказывает за невыполнение обязательств. Я не заставляла тебя, ты сама решила, чего хочешь больше всего в жизни. Я лишь помогла тебе это получить, а теперь хочу забрать то, что по праву принадлежит мне. И это не обсуждается. Не играй со мной, Софи! Пожалей своего мужа и сыновей, они заслуживают спокойной и долгой жизни. А ты своим непослушанием можешь их лишить всего этого.

— Боже мой, — слезы градом лились по щекам Софи, — что же мне делать? Сэм никогда не простит меня.

— Раньше надо было думать об этом, — резко ответила старуха, — но я помогу тебе, хоть и не обязана. Скажи моему посланнику, что я жду и тебя тоже. Он заберет вас обеих. Я дам тебе зелье, оно заставит твоего мужа верить любым твоим словам. Он согласится с любым твоим решением, ты сможешь убедить его в чем угодно. Решай, Софи! Через пятнадцать минут выведи Элли на задний двор. Вас никто не должен видеть. Мой человек заберет вас оттуда.

— Но почему сейчас? У нас уже ночь. А мне ведь нужно еще собрать вещи, — попыталась Софи оттянуть неизбежное.

— Никаких вещей не нужно. Все, что понадобиться Элли, я ей куплю. Ты тоже надолго здесь не задержишься, поэтому просто выведи ее на двор и не задавай лишних вопросов, поняла?

— Да, — дрожащим голосом прошептала бедная женщина.

— Не подводи меня, Софи, — с угрозой прошипела старуха, — и не забудь: вас никто не должен видеть.

Сбросив звонок, Софи лихорадочно стала набирать номер Сэма, но его телефон был отключен. Тогда она в отчаянии позвонила Лео, но и с его телефоном была та же история. Номера Нэл у нее не было, но Софи знала, что он записан у ее дочери. Она поднялась на дрожащих ногах и направилась в сторону спальни Элли.

Детские голоса затихли уже больше часа назад. Тогда Софи решила, что няня укладывает их спать и была этому ужасно рада. Теперь же, Софи тихонько поднималась на второй этаж, не желая будить детей. Заглянув в комнату дочери, Софи увидела, что Элли сладко спит. Котенок, лежащий у девочки под боком, приоткрыл глаза, наблюдая за ней.

Она потихоньку подошла и взяла с тумбочки сотовый дочери. Выйдя в коридор и полистав контакты, она нашла телефоны Нэл и Рэма. Сейчас Софи была готова на что угодно, лишь бы эти русские помогли ей.

Она не знала, что скажет этой девушке, но почему-то верила, что она сможет ей помочь. И если ценой за это будет их брак с Сэмом, что ж, она готова заплатить эту цену. Все что угодно, лишь бы ее дочь не досталась злобной ведьме!

Но ни один, ни другой телефон не отвечали на вызов, оба были недоступны, так же, как и Сэм с Лео. «Неужели что-то случилось? — в панике думала Софи, — неужели ведьма уже дотянулась до них? И теперь лишь от моего послушания зависит жизнь моего мужа и детей. Что же мне делать?» — в отчаянии Софи сжала руки в кулаки и прикусила губы до крови. Словно в ответ на ее мысли, дверь в спальню сыновей приоткрылась и из нее выглянула няня.

— Мальчишки были очень возбуждены, и до сих пор плохо спят, ворочаются, — прошептала она, — я посижу с ними еще немного, пока они не заснут окончательно.

— Да, хорошо, — машинально и так же шепотом ответила Софи, — спасибо, Мэнди. Пожалуйста, побудь с ними, пока я не вернусь.

— Куда же, Вы, на ночь глядя? — недоуменно посмотрела на нее девушка.

— Это неважно сейчас, — Софи не собиралась ничего ей объяснять, — просто побудь здесь, хорошо?

— Да, конечно, как скажете, — девушка пожала плечами и скрылась за дверью.

Софи нервно посмотрела на экран телефона, где ярко высвечивалось время. Прошло десять минут, через пять минут она должна быть на заднем дворе вместе с Элли. Решено, она пойдет вместе с дочерью, а там уже будет смотреть по обстоятельствам.

Главное сейчас спасти близнецов, увести от них этого помощника, чтобы он не смог причинить вред еще и им. Приняв решение, Софи вернулась в комнату дочери и ласково потрепала ее по плечу. Огонек, спавший рядом, тут же поднял голову.

— Элли, милая, проснись.

Девочка заворочалась и приоткрыла сонные глаза.

— Мама? Что случилось?

— Тшш! Не разбуди своих братьев. Нам нужно выйти на задний двор, милая. Вставай.

— Но зачем?

— Я тебе все объясню, только давай поспешим. Нам нужно увидеться кое с кем.

— Это сюрприз? — сон слетел с девочки в один момент.

— Тише! Да, что-то вроде того. Но мы должны быть только вдвоем.

— А Огонек? — котенок при этих словах выполз полностью из-под одеяла и внимательно уставился на Софи. Она даже поежилась от его пронизывающего взгляда.

— Огонька придется оставить здесь, Элли. Так надо, поверь. Мы должны быть вдвоем, это важно.

— Ну, хорошо, — Элли поднялась с постели и повернулась к котенку, — Огонек, оставайся здесь, я скоро вернусь, — строго произнесла она, а потом повернулась к матери, — мне надо переодеться?

— Нет, не стоит, мы ненадолго, — Софи ненавидела себя за то, что приходится врать дочери, но выхода у нее не было.

Ей нужно было привести Элли одну, чтобы не злить того, кто их ждал, ведь неизвестно, что он сделает, если она ослушается указаний Марибэль. Что-то подсказывало Софи, что они не перед чем не остановятся. Софи взяла Элли за руку и повела ее в сторону двери. Огонек спрыгнул с кровати и пошел следом.

— Элли, давай закроем его в ванной ненадолго, — Софи попыталась улыбнуться, но вышло у нее не очень, губы отказывались складываться в улыбку, — нельзя, чтобы он выскочил вслед за нами.

— Но, мама, ему это не понравится.

— Но ты же его хозяйка, милая. Уверена, тебя он послушается.

Элли нехотя подхватила Огонька на руки и направилась в ванную комнату. Там, посадив его на пол, она строго сказала:

— Огонек, будь хорошим мальчиком. Тебе нельзя с нами, мы скоро вернемся, жди меня здесь.

Выскочив за дверь, Элли тут же закрыла ее на защелку. Огонек, не ожидавший, что его запрут, стал царапать дверь и громко мяукать.

— Он не хочет там сидеть, — Элли с мольбой посмотрела на Софи, — давай возьмем его с собой, он будет хорошо себя вести.

— Нет, Элли! Давай поскорее уже спустимся, а то опоздаем. Чем быстрее уйдем, тем быстрее вернемся. Пошли, — и Софи потянула дочь из комнаты.

Они спустились по лестнице и вышли на задний двор. На улице было очень темно, и лишь одинокий фонарь над дверью освещал небольшой пятачок двора.

— И что мы тут делаем? — Элли недоуменно посмотрела на мать, поежившись от холода.

— Сейчас увидишь, — неуверенно произнесла Софи, оглядывая двор.

— А вот и вы, — мужской голос вспорол тишину двора и на свет вышел невысокий мужчина с неприятной ухмылкой на лице, — я уже заждался.

— Мама, кто это? — встревожено спросила Элли, но мужчина сдул с руки какой-то порошок прямо ей в лицо, и девочка тут же начала оседать на землю.

— Что вы делаете? — Софи кинулась к дочери, но мужчина ее опередил и подхватил девочку на руки.

— Выполняю поручение мадам, — невозмутимо ответил он и сжал в руке какой-то кулон.

В ту же минуту в воздухе перед ними появилась арка, заполненная субстанцией, напоминающей зеркало.

— Что это? — Софи с ужасом смотрела на открывшийся портал.

— Это быстрая доставка, — с усмешкой ответил мужчина, — мадам предупредила, что вы тоже идете, так что, возьмите меня под руку и заходите в переход одновременно со мной. В противном случае я не ручаюсь за вашу безопасность. Все ясно?

Софи неуверенно кивнула головой и крепко вцепилась в руку мужчины, а он, не давая женщине прийти в себя, потянул ее в сторону портала. Шагнув одновременно с ним в это странное зеркало, в следующую минуту Софи уже стояла на каменном полу большого зала в замке своей бабки. Голова слегка закружилась, и она еще крепче уцепилась за рукав мужчины, чтобы не упасть.

— Ну, наконец-то, — прозвучал довольный голос графини, и сама старуха поднялась из кресла, в котором сидела спиной к прибывшим. — Шарль, клади девочку сюда, — и она махнула рукой в центр зала, где располагался большой белый камень, напомнивший Софи алтарь.

— Что это такое? — взволнованно произнесла Софи, — зачем?

— Не твое дело! — рявкнула Марибэль, — не путайся у меня под ногами. Шарль, запри ее где-нибудь, чтобы не мешала. Я потом с ней поговорю.

— Что ты собираешься делать с моей дочерью? — крикнула Софи, уворачиваясь от рук мужчины, — ты обещала, что Элли не пострадает!

— Прекрати орать! Как я обещала, так и будет. Сейчас мне некогда, я приду к тебе, когда закончу и дам зелье, которое тебе нужно. И чем лучше ты будешь себя вести, тем более сильное зелье получишь. Тебе ведь по-прежнему нужен твой муж, верно? Если нет, ты только скажи.

— Я не понимаю, — со слезами на глазах пробормотала Софи, — что с Элли?

— Она спит, — соблаговолила ответить старуха, — не хотела ее волновать, ведь переход порталом — это стресс для организма. Сейчас я ее разбужу, и все будет хорошо. Иди с Шарлем и жди меня. Как освобожусь, я приду к тебе.

Шарль подхватил сопротивляющуюся женщину под руку и поволок ее в коридор. Он затащил ее в какую-то небольшую комнатку, напоминавшую келью в монастыре. В комнате стояла лишь узкая кровать, стол и пара стульев. Окон не было.

— Посидишь здесь, пока все не закончится, — мужчина не спешил ее отпускать, а его масляный взгляд медленно скользил по ее фигуре, — могу скрасить твое одиночество, красавица. Давно мне хотелось узнать, чем богатые и знаменитые отличаются от обычных женщин.

— Оставьте меня в покое, — Софи попыталась вырвать руку, но ей это не удалось, хватка у мужчины была железная.

— Горячая штучка, — удовлетворенно хмыкнул он, — люблю, когда сопротивляются. Так гораздо интереснее.

— Вы что делаете? Я внучка графини, вашей хозяйки! Как вы смеете, так со мной обращаться?

— Хозяйки? — усмехнулся он, — а почему ты решила, что она моя хозяйка? Я просто решил ей помочь, но если уж на то пошло, то это она мне служит, а не наоборот. Вы всего лишь жалкие людишки, не достойные даже целовать нам ноги. Но тебе я, пожалуй, позволю это сделать. А теперь давай, быстро раздевайся, или тебя раздену я, но тогда не обещаю, что твоя одежда останется в целости.

— Пожалуйста, не трогайте меня, — в ужасе шептала Софи, продолжая вырываться из захвата мужчины, — зачем вы это делаете? — всхлипнула она.

— Потому что мне так захотелось, — мужчина наконец-то выпустил ее руку, на которой остались отпечатки его пальцев.

Софи попыталась кинуться к двери, но была резко отброшена на кровать.

— Не стоит играть со мной, женщина! Делай, что я говорю, и останешься цела и почти невредима. Чего ты ломаешься? Обещаю, ты получишь удовольствие. Такого твой муж тебе точно не доставит. Да ведь ты ему и не нужна. Похоже, он уже вовсю развлекается с другой, так зачем тебе хранить ему верность? — говоря все это, мужчина подошел к Софи, и резко рванул рубашку на ее груди.

Пуговицы посыпались на пол, закатываясь под кровать, а Софи попыталась прикрыться руками, но мужчина снова больно схватил ее за запястье и резко поднял на ноги.

— Пожалуйста, перестаньте! — Софи кричала и отбивалась второй рукой, но силы были не равны.

Она извернулась и пнула мужчину в голень со всей силы. Когда-то Сэм рассказывал ей про болевые точки, и кажется, это была одна из них. В шоке от происходящего, Софи плохо соображала, что делает, лишь одна мысль билась в сознании: «Нельзя этого допустить! Я не хочу!»

— Ах ты, дрянь! — рявкнул мужчина, окончательно взбесившись, — я научу тебя уважать драконов, — и с этими словами он, размахнувшись, ударил ее по щеке со всей силы.

Голова девушки мотнулась в сторону, и она, не удержавшись, отлетела к столу, ударившись об угол виском. Упав на пол, она не подавала признаков жизни, лишь тонкая струйка крови расплывалась под ее головой.

— Черт! — выругался мужчина, — глупая девка!

Он склонился над Софи, приложив два пальца к шее, но пульса так и не нащупал.

— Ну и черт с тобой! Сама виновата, — он сплюнул на пол и, оставив ее лежать у стола, вышел из комнаты, хлопнув дверью.

— А почему я не вижу солнца? Откуда здесь берется свет? — Лео запрокинув голову, смотрел наверх.

— Здесь нет солнца, — ответила ему Айне, — видимость неба поддерживается духами воздуха, а свет создают духи огня. Мы с Лексом не настолько круты, чтобы создавать полноценные миры, да еще и вплетать их в канву мироздания.

Этот мир не совсем настоящий, так, детская забава. Наш эксперимент. Он скорее напоминает нашу личную комнату, которую мы отделали по собственному вкусу. Не знаю, как вам это попонятнее объяснить.

— Кажется, я понимаю, — задумчиво произнес Сэм, — сравнение с личной комнатой очень говорящее.

— Да уж, кто-то строит дом, а кто-то целый мир. В такие моменты, как сейчас, я в полной мере осознаю, какая огромная между нами разница, — пробормотал Лео себе под нос, но все прекрасно его услышали.

— На самом деле, не настолько уж и большая, — мягко улыбнулась ему Айне.

— Ага, ситуация с порталом отлично это доказала, — усмехнулся Лекс.

Они уже осмотрели огромное дерево, которое являлось центром этого мира, и по совместительству жилищем и хранилищем, прогулялись по небольшой рощице вокруг озера и даже залезли на невысокую скалу, чтобы посмотреть, откуда берется водопад.

Этот мирок и правда был совсем небольшим, но очень уютным. Сэму и Лео нравилось все, что они видели, все вызывало у них восхищение. Им казалось, что они попали в волшебную сказку, в одну из тех историй, которыми они зачитывались в детстве.

Теперь вся компания расположилась на берегу озера прямо на траве и вела неторопливую беседу. Спешить им было некуда, силы Айне восстанавливались медленно, и впереди была еще целая ночь.

— Нам придется спать прямо здесь? — вдруг спросил Лео.

— А что вас не устраивает? — удивленно подняла брови Айне, — здесь довольно мягко и тепло. Можно попросить духов земли сделать для вас траву погуще и возвышение под голову вместо подушки. Здесь вы отлично выспитесь.

— А вы?

— А мы помедитируем, как всегда. Для нас так привычнее.

— Как-то странно будет засыпать в чужом мире. Я и так сейчас чувствую себя словно во сне.

— Вашим телам все равно нужен будет отдых, тем более что сегодня приключений у вас было даже с избытком, — на последних словах Айне вдруг замерла, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя, — странно, я не могу понять…

— Что случилось, Айя? — Лекс настороженно следил за ней взглядом.

— С Элли что-то не то, — обеспокоенно произнесла она, — она словно спит, но как-то странно. Я ее не могу позвать, она не реагирует на мой призыв, словно ее астральное тело что-то сдерживает.

— Что это может быть? — взволнованно спросил Сэм.

— Я не знаю, — Айне решительно поднялась с травы, — но собираюсь это выяснить.

— Айя, нет! Ты еще не готова открыть полноценный портал. Твоих сил будет недостаточно, чтобы провести нас всех, — Лейт поднялся следом за сестрой.

— Поэтому я схожу одна, на это моих сил должно хватить. Резерв восстановился почти наполовину, — девушка не собиралась отступать, — я должна удостовериться, что с Элли все хорошо. Что-то мне не спокойно.

— А что, если Элли не одна? Что, если рядом с ней Софи или кто-то еще? Представь, что с ними будет, когда они увидят тебя, выходящую из портала, — обеспокоенно произнес Лео.

— Будем решать проблемы по мере их возникновения, — успокоила его девушка, — сейчас для меня важно удостовериться, что мои волнения напрасны, что с Элли все хорошо. Я дам вам знать, свяжусь с тобой Лекс. Это не отнимет у меня много сил.

— Я и так почувствую все, что будешь чувствовать ты, если ты не станешь закрываться от меня, как любишь делать обычно, — тут же отозвался ее брат, — теперь уже и я начал волноваться, что с девочкой могло что-то случиться.

— Но ведь Айне справилась с драконом! — воскликнул Лейт.

— У него могли остаться сообщники, — пробормотал Сэм, а затем решительно подошел к девушке, — может, ты сможешь взять меня с собой? Я места себе не найду от волнения за Элли, — он с надеждой заглядывал ей в глаза, но Айне отрицательно покачала головой.

— Прости, Сэм, но я и так слишком рискую, открывая этот портал. Одна я смогу справиться с любой неприятностью, если она возникнет, но с тобой мне будет сложнее. Лекс будет держать вас в курсе, а мне надо идти. Опять это предчувствие! За сегодня уже второй раз.

Айне на миг замерла, словно собираясь с силами, прикрыла глаза, настраиваясь на тонкую связь, существующую между ними с Элли. Уловив в пространстве колебания тонкой красной ниточки, Айне решительно взмахнула руками, открывая портал. А потом шагнула внутрь, не тратя время на слова прощания и даже не взглянув на мужчин, остававшихся у нее за спиной.

— Шарль, где ты ходишь, — Марибэль гневно взглянула на помощника Вестроса, появившегося в зале с алтарным камнем, — собери всех оставшихся верных людей здесь. Моя интуиция подсказывает, что у нас могут быть гости. Надеюсь, это лишь мое волнение, но лучше нам перестраховаться. Сколько у нас осталось людей?

— Вместе со мной четверо, — недовольно произнес Шарль.

Его драконьей натуре очень не нравилось, что эта женщина позволяет себе отдавать распоряжения дракону, пусть он и в человеческом теле. Но Вестрос с благосклонностью относился к этой старухе и не позволял им перечить ей. Она была нужна ему для того эксперимента, который он задумал. Поэтому Шарлис терпел ее выходки и даже исполнял ее распоряжения, успокаивая себя тем, что это ненадолго.

Когда Вестрос с ней наиграется, старуха в полной мере испытает на себе его недовольство. Он хотел выместить злость на ее внучке, ведь она была бесполезна для его господина, но и тут его ждало разочарование.

Он совсем забыл, какие хрупкие эти людишки, не рассчитал силу и вот результат. Эта глупая самка мертва, а ведь могла не сопротивляться, успокоить его и осталась бы в живых. Но что теперь об этом вспоминать.

Позже он избавится от ее тела. Сейчас важно, чтобы эксперимент, который так желал провести Вестрос, завершился удачно. И он приложит к этому все свои силы. Шарлис очень надеялся, что на этот раз интуиция старой колдуньи ее подводит, и никто не побеспокоит их во время ритуала.

— Этого будет недостаточно, — недовольно проворчала графиня, — вот, возьми этот порошок, он лишит зрения любого, на кого попадет. Если вдруг здесь появится незваный гость, просто кинь щепотку этого порошка ему в глаза, он ослепнет, и вы легко его одолеете. Главное, не дайте ему прервать ритуал, это очень важно. Я не смогу помочь вам, мне нужно полностью сосредоточиться на том, что я буду делать. Ты запер Софи?

— Да, — буркнул Шарлис, посылая остальным драконам в замке приказ собраться в зале, — откуда нам их ждать?

— Я не знаю, это лишь плохое предчувствие, может все еще и обойдется, просто будьте готовы, — с этими словами Марибэль направилась к креслу, возвышавшемуся в изголовье алтаря, на котором неподвижно лежала Элли.

Перед тем, как сесть в это кресло, колдунья коротким ритуальным кинжалом уколола палец девочки. Алая капля крови упала в небольшой сосуд с водой, туда же Марибэль добавила свою каплю крови и, опустившись в кресло, начала монотонно читать заклинание над этим сосудом. Свечи, стоявшие по углам алтаря, вспыхнули одновременно, словно очерчивая периметр, за который никому больше не было хода. Ритуал начался.

Айне вышла из портала в огромном затемненном зале, лишь в середине освещавшимся несколькими свечами. Глаза девушки не сразу перестроились на полумрак, поэтому она не успела среагировать на метнувшегося к ней сбоку мужчину.

Он сдул ей в лицо какой-то порошок и тут же отскочил на безопасное расстояние. Айне заморгала глазами, но вдруг поняла, что ничего не видит больше. Вокруг была полная темнота. В первый момент ее накрыла паника от внезапной потери зрения, но, взяв себя в руки, девушка постаралась успокоиться.

В голове тут же возник голос наставника:

— В вашей жизни может случиться всякое. Вы должны быть готовы к любой нестандартной ситуации. Должны быть спокойны и не поддаваться панике. Что бы ни случилось, вы сможете с этим справиться. Для этого мы сейчас и тренируемся. Сегодня мы представим ситуацию, в которой вы временно лишились зрения. Что вы будете делать в этом случае?

— Будем задействовать остальные органы чувств?

— Это само собой разумеется, — усмехнулся Габриэль, — но, что если остальные чувства вам не смогут помочь? Что вы станете делать тогда?

Айне с Лексом молчали, задумавшись, а наставник, меж тем, продолжал:

— Зрение не обязательно должно быть связано с глазами. При желании, и усердных тренировках, конечно, вы сможете видеть любой частью тела. Просто глазами нам это делать привычнее, но это не значит, что иначе мы видеть не сможем. Сначала я научу вас, как активировать это запасное зрение, а потом вы будете тренироваться с завязанными глазами так же регулярно, как и с открытыми.

Все эти воспоминания заняли лишь мгновение, но они помогли девушке успокоиться и расслабиться, чтобы активировать то зрение, о существовании которого многие и не подозревали.

Когда они научились видеть любой частью своего тела, Айне поняла, что удобнее всего это делать ладонями. Но, если речь идет о сражении, то руки понадобятся для того, чтобы держать меч.

И тогда Айне решила, что в бою удобнее всего смотреть на мир областью, которая находится в межбровье, а попав на Землю, она узнала, что люди называют эту область третьим глазом. Вот и сейчас, сосредоточившись на межбровье, Айне легко увидела окружающую действительность.

Противников у нее было четверо, все вооружены и рассредоточились вокруг нее, настороженно рассматривая и пытаясь понять, видит она их или нет. Айне сделал вид, что в панике от потери зрения, и ее противники заметно расслабились, полагая, что их ждет легкая победа.

Это альтернативное зрение сильно отличалось от обычного. Предметы и люди при таком зрении выглядели иначе, резче, грубее. Люди к тому же еще и светились, и свет этот различался в зависимости от чистоты души.

Вот и сейчас, незаметно оглядываясь вокруг, Айне увидела помимо четырех мужчин с бледно-серой аурой, еще двух женщин. Одна из них, несомненно, была Элли. Девочка лежала на возвышении в центре зала и ее душа светилась ровным белым светом.

А над ней почти склонилась другая женщина, душа которой напоминала чернильное пятно, медленно, но верно наползавшее на девочку. Айне поняла, что медлить больше нельзя, распахнула руки и мысленно позвала меч, помогающий ей отправлять драконов обратно в их мир: «Риэль!»

Меч тут же появился в ее руке, освещая все вокруг ровным желтоватым светом. Мужчины напряглись, переглядываясь и обмениваясь между собой знаками, но Айне это уже не волновало.

Она взмахнула мечом, со свистом рассекая воздух, и резко подалась в сторону ближайшего соперника. Взмах! И человек уже оседает на пол без чувств. Резкий выпад в сторону, и не ожидавший от ослепленной девушки такой прыти, второй противник падает замертво.

Двое других, глядя на это, решили сменить тактику. Они поняли, что девушка каким-то образом знает, где они находятся и, переглянувшись, напали одновременно с двух сторон. Этот маневр мог бы быть успешным, если бы Айне действительно лишилась зрения.

А так, она лишь привычным движением ушла из-под перекрестного удара, задев при этом одного из нападавших самым кончиком меча, но и этого было достаточно, чтобы изгнать душу дракона из захваченного тела. Третий противник был повержен. Четвертый же, не ожидая, что его напарник рухнет прямо на него, неловко шарахнулся в сторону и тоже наткнулся на тонкий светящийся меч.

Покончив с нападавшими, Айне развернулась к алтарю и замерла, не веря в то, что видит. Темная душа колдуньи полностью покинула ее тело, она вырвала из тела Элли белый светящийся сгусток и отбросила его в сторону.

— НЕТ! — в отчаянии закричала Айне, бросаясь в сторону алтаря.

В тот же момент рядом с ней открылся портал, из которого вышел Лекс, а за ним Лейт, Сэм и Лео. Айне, не обращая на них внимания, уже подбежала к алтарю, пытаясь пронзить черную тень колдуньи мечом, но Риэль не причинял ей никакого вреда. Колдунья, усмехаясь, держала в руках тонкую серебряную ниточку, которая связывала тело Элли с ее душой, растерянно колыхавшейся сейчас в стороне от тела.

— Не смей! Тебе все равно не удастся заполучить это тело. Ты проиграла.

— Значит, я заберу девчонку с собой, — прошелестел голос колдуньи — это все из-за тебя, мерзкая фея. Ты все испортила. Но ты будешь вечно корить себя за то, что не смогла ее спасти.

Все это происходило на тонком астральном плане, и Сэм с Лео не могли видеть того, что открылось взору остальных. Сэм видел лишь тело дочери, лежащее на алтаре и старуху-колдунью, откинувшуюся на спинку кресла и смотрящую пустыми глазами в потолок. Он кинулся к Элли и попытался нащупать ее пульс, но замер, услышав окрик Лейта.

— Нет, Сэм! Не подходи к ней!

— Что происходит? — Лео подошел к брату и внимательно смотрел на Айне, замершую в двух шагах от алтаря и разговаривающую с пустотой.

Лекс сразу сообразил, что происходит. Услышав ее крик, он понял, что нужен ей, и, не раздумывая, открыл портал на Землю. Он знал, что в истинном теле находиться здесь очень больно, но и понятия не имел, что боль будет настолько сильной. Она оглушала. Но он не подал вида, заблокировав свои ощущения, чтобы сестра не смогла прочувствовать все это вместе с ним.

Его тело словно разрезали на мелкие кусочки, боль была повсюду, она не давала нормально вздохнуть и пошевелиться, но Лекс, преодолевая все эти ощущения, постарался сосредоточиться на главном.

Нужно было уничтожить душу колдуньи раньше, чем она окончательно оборвет жизнь Элли. И способ был только один, они с Айне могли соединить свои силы и использовать очищающий огонь, чтобы выжечь все негативное из этой души.

Но, судя по ее цвету, от этой души ничего не останется после очищающего огня. Значит, так тому и быть. Лекс мысленно позвал сестру и объяснил ей свой план, девушка была в отчаянии, но ему удалось пробиться к ней и достучаться до ее разума. Она глубоко вздохнула и кивнула, давая ему понять, что услышала и поняла, что он хочет сделать.

Она протянула к нему руку, соединяя ладони и переплетая пальцы, одновременно с этим они подняли свободные руки на уровень груди и направили ладони в сторону ведьмы. Сцепленные ладони охватило пламя, которое быстро побежало по рукам вверх, перекинулось на второе плечо и охватило поднятые руки, а потом вырвалось двумя яркими лучами в сторону ведьмы.

Черная тень рванула серебряную нить и попыталась метнуться в сторону от направленных на нее лучей, но это ей не удалось. Пламя охватило ее и стало быстро пожирать черноту, из которой состояла душа колдуньи.

Старуха громко завизжала, корчась от боли и оседая на пол бесформенным пятном. Спустя мгновение от нее ничего не осталось, лишь только мертвое тело продолжало сидеть в кресле и смотреть пустыми глазами в потолок.

Айне с Лексом опустили руки и переглянулись. Никогда раньше им не приходилось уничтожать душу, насквозь пропитанную злом. Несмотря на то, что другого выхода у них не было, они все равно испытывали сожаление от того, что им пришлось так поступить.

— Элли! — первой опомнилась Айне и оглянулась в поисках светлого комочка души своей воспитанницы.

— Я держу ее, — Лейт стоял напряженный и сосредоточенный, удерживая в руке разорванную серебряную нить, — я не смогу соединить ее, кто-то из вас должен ее удержать, позвать, она уходит.

— Нет! Элли! Борись, пожалуйста, ты так нужна нам, — Айне подбежала к брату, но помочь ему не могла. Лишь тот, кто наделен даром целителя может удерживать в руках нити жизни.

В это время в зале появился еще один призрак. Белая тень появилась прямо из стены и, подлетев к Элли, словно окутала ее, не давая сдвинуться с места. Одновременно, с другой стороны к ним подлетела яркая оранжевая искорка, которая заметалась между Айне и душой девочки, словно прося девушку о помощи. В этой искорке Айне сразу опознала Огонька, а вот второй призрак…

— Великие демиурги! Это же Софи! — Айне потрясенно смотрела на призрак женщины, которая даже в таком состоянии боролась за жизнь дочери.

— Не время, Айя! — крикнул Лейт, — она держит Элли, но как долго это будет продолжаться неизвестно. Нужно действовать сейчас. Лекс, возьми ее тело на руки. Твоя энергия поможет мне лучше воздействовать на нее. Жаль, что воды нет поблизости.

Лекс поднял тело Элли с алтаря и прижал ее к своей груди.

— Борись, малышка! Слышишь? Не смей сдаваться! — шептал он ей, не обращая внимания на жуткую боль, пронзающую все его тело при каждом движении, при каждом вздохе, — ты очень нужна нам всем. Тебе еще предстоит так много увидеть, так много испытать.

Ты ведь хотела побывать в нашем мире, помнишь? Я тебя приглашаю. Обещаю, я найду способ, чтобы ты смогла попасть к нам в гости без вреда для своего человеческого тела. В нашем мире столько интересного! Ты обязательно должна там побывать. Но, если ты сейчас сдашься, ничего этого не будет. Поэтому, борись!

Пока Лекс шептал все это, наклонившись к уху девочки, ее душа постепенно приближалась к нему, словно прислушиваясь. Лейт в это время проводил какие-то манипуляции с серебряной нитью девочки, снова соединяя ее душу с телом.

Сэм и Лео растерянно стояли поодаль, боясь пошевелиться и помешать. Они не видели призраков, но понимали, что сейчас ничем не смогут помочь, и им остается лишь ждать и надеяться, что эти иномиряне спасут их девочку.

— Готово, — облегченно выдохнул Лейт, — я восстановил ее нить. Теперь нужно, чтобы она пришла в себя. Продолжай говорить с ней Лекс, это помогает. А ты, Сэм найди свою жену и неси ее тело сюда, похоже, ей тоже нужна будет моя помощь. Я пока проверю тело Элли еще раз, — с этими словами Лейт положил одну руку на грудь Элли, а вторую на ее лоб.

— Софи тоже здесь? — Сэм не мог поверить в то, что услышал, — но где мне ее искать?

Айне все это время стоявшая рядом с братом, и напряженно наблюдавшая за душой Элли, перевела свой взгляд на призрак Софи.

— Софи, помоги найти твое тело, — обратилась она к ней, — мы спасем тебя, только покажи, где они тебя держали.

Софи, не отходящая далеко от Элли и придерживающая ее за руку, подняла голову и взглянула прямо в глаза Айне. Она ничего не сказала, но Айне пронзило осознание: «Она не хочет жить. Она столько всего натворила и теперь просто боится возвращаться в свое тело».

— Нет, Софи! Не смей так думать! Ты нужна своим детям, подумай о них. Сейчас ты спасла жизнь Элли, задержав ее душу, не дав ей уйти. Никто не заменит мать твоим детям, не поступай так с ними, — все это Айне проговорила на одном дыхании.

Она торопилась высказать все, что думает, опасаясь, что женщина может исчезнуть в любой момент. Ей нужно было переубедить ее, заставить снова захотеть жить.

Сэм тем временем, не дождавшись ответа, вместе с Лео выбежал из зала на поиски тела Софи. Он не мог поверить, что его жена превратилась в призрака. Сердце сжималось от боли и волнения. Что бы она ни натворила, как бы себя ни вела, она все-таки была его женой, матерью его детей. Он желал ей только добра и очень переживал за нее.

Холодный каменный коридор казался бесконечным, и по обеим его сторонам находились двери. Сэм очень надеялся, что Софи заперли где-то поблизости. Они с Лео разделились и стали заглядывать за каждую дверь, встречавшуюся на их пути. Проходя мимо неприметной ниши, Сэм вдруг остановился. У него появилось непреодолимое желание заглянуть туда, хоть и было не похоже, что там может скрываться дверь.

В нише висел гобелен с выцветшим рисунком, он занимал всю стену в углублении. Сэм, сам не понимая, зачем это делает, подошел и отдернув гобелен, заглянул за него. За ним оказалась толстая деревянная дверь, обитая железом. Он потянул за кольцо, и дверь легко поддалась, открывая вход в маленькую комнатку без окон. Посередине комнаты рядом со столом лежала его жена, а под ее головой скопилась лужица крови.

— Лео! Сюда! — закричал Сэм, падая на колени перед женой и аккуратно переворачивая ее на спину. Он приложил пальцы к сонной артерии, но пульс не прощупывался.

— Ты нашел ее? — Лео замер на пороге комнаты, испуганно глядя на брата, — она жива?

— Не знаю, — отрывисто сказал Сэм, беря тело жены на руки, — придержи дверь, я отнесу ее к Рэму, — голос Сэма срывался от волнения.

— Лекс! Какой ты красивый, — это были первые слова, произнесенные очнувшейся Элли.

Лекс по-прежнему держал ее на руках, нашептывая ей на ушко все, что приходило в голову, лишь бы заинтересовать ее и помочь вернуться в свое тело.

— Малышка! Хвала Великим! Ты очнулась, — облегченно выдохнул он и улыбнулся, — красивый, значит? — его улыбка стала еще шире, — но ты ведь уже видела меня раньше. Неужели я сильно изменился с тех пор?

— Ты не понимаешь, — Элли вела себя так, словно ничего ужасного с ней не происходило совсем недавно.

Она поудобнее устроилась на руках Лекса и, протянув ладошку, погладила его по щеке.

— Раньше это было не по-настоящему, а во сне. А теперь ты здесь, в нашем мире и выглядишь гораздо красивее, чем все обычные люди. Словно сказочный принц. Рэм тоже красивый, но он красивый, как человек, а ты… — Элли не могла подобрать слов, с восторгом разглядывая эльфа.

— Сказочный принц, мы уже поняли, — недовольно пробурчал Лейт.

— Не обижайся, Рэм, — Элли тут же уловила его недовольство, — уверена, что в своем настоящем теле, ты такой же красивый. Жаль только, что вы не можете появляться здесь в своем настоящем виде. Лекс! — тут же воскликнула она, снова поворачиваясь к нему, — тебе же нельзя здесь находиться! Вы же говорили, что это очень больно.

— Так и есть, Элли, — нехотя ответил Лекс, — но я очень волновался за тебя, поэтому не смог оставаться в стороне. Кто-то же должен был переправить сюда Рэма и твоего отца и дядю.

— Тебе лучше вернуться, милый, — Айне нежно погладила его по плечу, — напрасно ты закрываешься от меня, я могла бы хоть частично облегчить твою боль.

— Нет уж, достаточно с тебя боли, — резко ответил Лекс, — я в порядке, главное, поменьше шевелиться. Но все-таки, вынужден признать, что мне и вправду пора, — он осторожно поставил Элли на ноги, придержав ее, когда она покачнулась, — рад, что с тобой все в порядке, малышка. Не пугай нас так больше.

— А что со мной случилось? — задумчиво спросила Элли, пытаясь вспомнить, что произошло, но последнее, что она помнила, это странный мужчина, дунувший ей в лицо каким-то порошком.

— Мы все тебе расскажем позже, — Айне прижала девочку к себе и потянула ее к выходу, — а сейчас пойдем, посмотрим, куда это мы попали, — она старалась повернуть ее так, чтобы Элли не была видна центральная часть зала и труп Марибэль, по-прежнему сидевший в кресле.

Лейт понял маневр сестры и расположился так, чтобы своей спиной закрыть эту часть зала от глаз девочки.

— Увидимся во сне, Элли, — с этими словами Лекс наклонился, чмокнул девочку в щечку, затем, то же самое проделал со своей сестрой, и, подмигнув им, шагнул в открывшийся перед ним портал.

— Вау! Как круто! — Элли смотрела на это, открыв рот, — а это точно не сон? Может, я все еще сплю, и мне все это снится?

— Нет, Элли, ты совершенно точно не спишь, и все это происходит в действительности, — тепло улыбнулась ей Айне.

Говоря все это, она взяла Элли за руку и повела к дверям.

— Что с твоими глазами, Айя? — вдруг задал вопрос Лейт.

— Какой-то порошок, — пожала плечами девушка, — но это не страшно, займешься моими глазами позже, сейчас главное найти Софи.

Наконец, оказавшись снаружи, Айне облегченно выдохнула, но тут же напряглась, увидев Сэма с Софи на руках.

— Папа! — обрадовано воскликнула Элли, — Мама? Мама! — она хотела рвануть им навстречу, но Айне удержала ее на месте.

— Элли, подожди, дай Рэму посмотреть, что с твоей мамой, — она прижала девочку к себе, не давая ей приблизиться к родителям.

— Сэм, клади Софи на эту кушетку, — Лейт махнул в сторону небольшого диванчика, стоявшего в простенке между окнами.

Как только Сэм опустил тело жены на кушетку, Лейт тут же склонился над ней, прислоняя ладонь к разбитому виску.

— Что с ней? — Сэм замер рядом, напряженно следя за его действиями, — скажи, что она будет в порядке.

— Она будет в порядке, — послушно повторил Лейт, не отвлекаясь от своего дела, — главное, не мешайте мне сейчас.

— Мама, — вдруг раздался голосок Элли, и все обернулись к ней.

Девочка, по-прежнему прижимаясь к Айне, во все глаза смотрела на призрак Софи, вновь появившийся из стены. Женщина грустными глазами смотрела на них с Айне и печально улыбалась.

— Ты ее видишь, Элли? — Айне удивленно смотрела на девочку, не выпуская ее из кольца своих рук.

— Вижу. Но почему она там, а не здесь? — Элли выразительно махнула рукой, показывая, где это там, а где здесь, — что случилось с мамой? Она теперь призрак? — голосок девочки дрогнул на последних словах.

— Нет, Элли, — поспешила успокоить ее Айне, — твоя мама бросилась тебя спасать, а путь назад в свое тело пока найти не может.

— Так вот же оно, — Элли недоуменно повернулась к кушетке, — что здесь сложного? И от чего она меня спасала?

— Не все так просто, Элли, — терпеливо принялась объяснять Айне, — душе, покинувшей свое тело, не всегда сразу удается сообразить, как ей вернуться. Мы должны ей помочь.

— Но как?

— Поговори с ней, скажи, что ты чувствуешь, как хочешь, чтобы она вернулась.

Элли снова обернулась к призраку Софи, и умоляюще сложила ручки:

— Мамочка, пожалуйста, возвращайся. Ты нам всем очень нужна. Я так тебя люблю! И Ник с Максом тоже и папа, — при этих словах на губах призрачной Софи появилась горькая усмешка.

Элли же, не замечая этого, продолжала:

— Я совсем не помню, что случилось. Помню только, что мы вышли во двор и плохой дядька что-то дунул мне в лицо. Он нас похитил, да? Но теперь ведь все хорошо. Смотри, здесь Айне и Рэм, они нас защитят, они всегда защищают меня и папу с Лео. Ты даже не представляешь, какие они классные. Вот вернешься в свое тело, и я тебе расскажу. Пожалуйста, мамочка, — в детском голосе послышались слезы, — пожалуйста, не бросай нас.

По щекам Элли побежали слезы и она, всхлипывая, уткнулась в грудь Айне, пытаясь сдержать рыдания.

— Ты нужна своим детям, Софи, — повторила Айне то, что уже говорила раньше, — ты не можешь их бросить сейчас. Они ведь еще такие маленькие.

— Я закончил, — устало произнес Лейт. Он сидел на полу рядом с кушеткой, прислонясь к ней спиной, и выглядел опустошенным, — тело полностью здорово, больше от меня ничего не зависит. Возвращайся, Софи.

Это стало последней каплей для призрака, и она решительно подлетела к своему телу. И замерла рядом с ним, не понимая, что делать дальше. Она растерянно оглянулась на Айне.

— Это не сложно, Софи, — принялась объяснять девушка, — расположись над телом, только наоборот. Твоя голова должна находиться над ногами. Затем повернись спиной и медленно начинай опускаться в тело, при этом вспоминай свои ощущения от нахождения в этом теле. Запахи, звуки, вкусы, вспомни, что ты чувствуешь, прикасаясь к той или иной поверхности. Все остальное произойдет само собой.

А затем они напряженно наблюдали, как, последовавшая этому совету Софи, растворилась, коснувшись собственного тела. Секунда, вторая, и вот уже грудь женщины приподнялась в первом вздохе. Все облегченно выдохнули, заметив это.