Там, где обитает чудовище…

Глава 5

К немалому удивлению девушки, ее заселили не в отдельные бараки для чернорабочей челяди, а в добротный флигель для приближенной к лорду прислуги с собственной, пусть и крохотной, но весьма уютной комнаткой, и надо же — личной малюсенькой ванной и уборной.

Ясень даже пришлось несколько раз уточнять у пожилого, но вполне еще крепкого кастеляна — Валана-Ре, не ошибся ли тот, не напутал ли что-то. Господин Ре посмеялся в пушистые усы, да так добродушно, что Ра даже заслушалась и улыбнулась в ответ, так давно она не слышала простого не натуженного людского смеха, а после он заверил ее: уж он-то точно не ошибся, да спросил хитро: не она ли теперича помощница их лорда? Ясень нехотя согласилась: она. Кастелян развел руками, мол: так чему ты удивляешься, девонька? Девушке не осталось иного, как покорно принять у Валана изящный ключик от комнатки и заселяться в выделенные стены, предварительно предупредив мужика, что ей нужно будет отлучиться в центр за вещами и прикупить по приказу лорда на рынке пару вещей. Кастелян замахал руками и поверг девушку в еще большее изумление: она не обязана ни перед кем отчитываться, кроме самого хозяина, именно он — ее непосредственное начальство.

Ясень повеселела, поклонилась доброму Валану-Ре и принялась осматривать свои новые небольшие владения. Ей нравилось всё. И узкая кровать на металлическом каркасе с резной спинкой и жестким матрацем, небольшое трюмо и узенький платяной шкаф, а пол, пол застлан добротным и совсем не дешевым паркетом, малость холодным, но то ничего. А уж та самая ванная так и вовсе вызывала в Ра искренний восторг, у Ганны-Я ей приходилось справлять нужду на улице и мыться в ледяной бане.

Осмотревшись, Ясень поспешила в центр. Из особняка Генеса ее выпустили без особых проблем, на посту находился уже знакомый страж — Алво-Керр, именно он представил ее еще двум находящимся вместе с ним на посту стражам и, выдав напоследок напутствие возвращаться в Заводь до мрачноты, пустил с миром. Первым делом Ясень отправилась к Ганне, свои немногочисленные вещицы она с надеждой на благоприятный итог собрала накануне, ей и оставалось только забрать сумку да попрощаться с ворчливой, неласковой, но вырастившей ее старушкой.

Подходя к покосившемуся от времени зарастающему травой и мхом домику, Ясень с сожалением раздумывала над непростой судьбой ее кормилицы. Пусть в последний год за ней ухаживала нанятая Ра сиделка, да только как она теперь будет одна без нее. Своих детей женщина не нажила, а единственный племянник скончался той осенью от мора. Несмотря на усилия девушки, дела у старушки уже как несколько лет шли очень плохо, чуть более месяца назад место на рынке городская управа забрала за долги, последнее время они существовали на личные монеты самой Ясень.

«Ничего, проживем», — подумала девушка, толкнула незапертую скрипучую створку и замерла обеспокоенно. В пропахшем лекарствами доме отчетливо веяло смертью. Весь город давненько ею пропах, каждому в Туманном ведом этот запах, и сейчас ноздри Ясень забила отвратительная сладковатая вонь тлена.

Кинувшись в комнатку Ганны, девушка ворвалась в полутемное помещение и резко остановилась в двух шагах от топчана, машинально приложила к носу изгиб локтя, дабы заглушить мерзкий запах скоротечного разложения. На топчане лежало укрытое до затихшей груди тело старушки, по чьим широко распахнутым мертвых глазницам ползали мухи. Рядом с топчаном в ветхом кресле с перекошенным от ужаса лицом находилась сиделка, ее скрюченные пальцы впивались в подлокотники мебели, на шее фиолетово-желтые подтеки — следы удушения.

Что ж, тревожиться о старушке более Ра не придется, только за какие грехи черная леди расквиталась с сиделкой? Осторожно отступив спиной в проходную, девушка бросилась за городским лекарем, впоследствии тот подтвердил ее опасенья. Если Ганну-Я с точностью утащил на тот свет мор, то бедную женщину приговорила черная леди. Исследуя тело последней, лекарь качал головой.

— Страшная смерть, мучительная. Кабы знать, как леди их отбирает, кабы знать, как спасти наш пропащий проклятый город.

С мнением о проклятом городе Ясень была полностью согласна, как и с тем, что Туманный давно следовало закрыть, его бы, наверное, и закрыли, да только болезни и смерти дальше Туманного и не шли, вот король и не думал о них. Это в этот год нечто неясное приключилось, что король вспомнил об их местечке и наконец решился то запечатать. А по поводу сиделки ей вдруг подумалось: а не могла ли женщина сотворить с Ганной нечто такое, что могло бы привлечь внимание леди? Ведь те жертвы, какие довелось застать лично ей, она бы никак не назвала безвинными.

— Ясень-Ра?

— Да, лекарь Каз?

— Когда в последний раз ты видела Ганну-Я при жизни?

— Ранним утром заглядывала к ней, Олоф-Каз. В тот час Ганна была жива, хоть и чувствовала себя заметно хуже других дней.

— А сиделку Дер?

— Не видела со вчерашнего дня.

Олоф-Каз кивнул с понимаем и принялся укладывать свои лекарские приборы обратно в сундучок. Оставив мужчине монетку, чтобы он позаботился о телах несчастных, что являлось распространенной практикой в Туманном, Ра забрала свои пожитки и поспешила на рынок.

В душе девушки таилось облегчение и грусть по отмучившейся женщине и ни капли жалости к вероятно нечистой на руку погибшей сиделке, какая при ней всегда вела себя пусть и жестко, но достойно, только как она относилась не при Ра, видно, только городской легенде и ведомо.

Подозрения в Ясень крепли: черная леди — невинных не забирает, а Аида-Генеса вины в том никакой нет.

В двухэтажное добротное строение на территории рынка, куда редко ступала нога простого люда, Ра заходила спокойно. Не обращала никакого внимания на косые взгляды торговцев; как и приказывал теперь ее лорд, приобрела несколько комплектов одежды из дорогой натуральной ткани, с легким сожалением расставаясь с приличной горстью золотых монет. Сама Ясень-Ра предпочла бы одеться более скромно, только что ж поделать, лорду не перечат, и он за монеты с нее спросит, если узрит на ней более дешевый материал, а гневить Аида-Генеса за зря — последнее дело.

Вернувшись в Туманную Заводь буквально за час до наступления абсолютной темноты, Ясень бережно сложила в сумку свой маленький фонарь-проводник — рассеиватель вечного тумана, кивнула Алво-Керру и неторопливо пошагала к флигелю. По левую сторону, где находились бараки, слышался тихий девичий смех и шепотки. Повернув голову, девушка заметила троих девиц, подпирающих стены барака, среди них была и Агнешка-Хтон. Ра с удивлением заметила: те некрасиво тыкали в нее пальцами и заливисто хохотали, а Хтон что-то шептала белокурой товарке, презрительно морщась да усмехаясь.

— Эй, Ясень-Ра, — крикнула ей вдруг Агнешка. — Ступай к нам, али ты теперь госпожа и мы тебе не ровня?

Испытав неприятное чувство отвращения и досады, Ра махнула горожанкам рукой и под их тихие смешки скрылась во флигеле. Она не считала себя госпожой, но и разделять с девушками сплетни не желала, тем более, Ра пребывала в уверенности — ничего хорошего от Агнешки ждать ей более не придется.

…Как бы черная леди вновь не возлютовала.

Прикусив язык от греха, Ясень принялась готовиться ко сну, ведь утро наступит очень рано. Ровно через час по одному принялись гаситься уличные фонари. Ложилась спать девушка в напряженном ожидании, ей казалось: вот-вот замогильную тишину рассечет полный ужаса крик — вестник очередной страшной беды, только, к счастью, этого не случилось.

Напившись страданий, черная леди, или как ее иногда величали — туманная зеркалица, заснула, только надолго ли…