Танец мертвых девушек

5

Когда копы ушли, Шейн сел играть в видеоигры, а Клер немного позанималась. День складывался почти нормально — учитывая все обстоятельства. Потом Шейн включил телевизор и посмотрел новости, рассчитывая узнать что-нибудь об отце, но единственная телестанция Морганвилля даже в новостных выпусках оставалась скучной и бессодержательной.

Наступил вечер; Майкл принял человеческий облик; они пообедали.

Обычная жизнь — в таком месте, как Морганвилль. В Стеклянном доме.

Была полночь, Клер уже засыпала, когда услышала далекий, нежный звук гитары и задумалась о том, что делать утром. Она не могла просто прятаться, что бы там ни считал по этому поводу Майкл. У нее своя жизнь, и она уже пропустила в этом семестре немало занятий. Вопрос стоял так: учись или бросай, а если она бросит университет, все станет только хуже. На научной карьере можно будет поставить крест, как и на переходе в один из университетов «Лиги плюща», о чем она так мечтала.

Клер заснула, думая о вампирах, клыках, хорошеньких девушках со злыми улыбками и зажигалках. О пожарах и криках. О плавающей в ванне маме Шейна.

О Шейне, скорчившемся в углу, плачущем.

Проведя не самую приятную ночь, она проснулась на рассвете, спрашивая себя, исчез ли уже Майкл. Зевая, с трудом поволокла ноги в ванную. Никто еще не встал, конечно. С удовольствием постояв под душем и высушив волосы, надев простую белую рубашку, голубые джинсы, кеды и набив всем необходимым рюкзак, Клер почувствовала себя вполне готовой к встрече с внешним миром.

Шейн спал внизу на кушетке. Она на цыпочках прошла мимо, но скрип половицы погубил все ее усилия. Он подскочил, сел, несколько мгновений смотрел на нее диким, непонимающим взглядом, а потом замигал и вздохнул.

— Клер... — Он уткнул лицо в ладони. — Неужели я проспал больше двух часов?

— Какая разница? С какой стати ты вскочил?

— Майкл хотел поговорить.

Ох, эти их мальчишеские дела, которые не стоит обсуждать с девушками. Ладно, прекрасно, не ее забота. Клер подхватила рюкзак и устремилась в сторону коридора.

— Куда это ты собралась? — не поднимая головы, спросил Шейн.

— Ты знаешь куда.

— Ох, нет, нет!

— Шейн, я ухожу. Прости, но ты мне не указчик.

Технически, вообще-то, он мог выступать в этой роли, поскольку был старше и в отсутствие Майкла замещал хозяина, являясь кем-то вроде управляющего домом. Но даже с учетом этого, послушайся она его хоть раз — а потом еще раз, — и утратит даже те крохи независимости, которые имеет.

— Я должна ходить на занятия. Послушай, со мной все будет нормально. Защита Амелии по-прежнему в силе, и кампус, как тебе известно, нейтральная территория. Если я сама ничего не испорчу, все будет хорошо.

— Для Моники это не нейтральная территория. — Он поднял на нее взгляд. — Она ведь пыталась убить тебя, Клер.

Это была правда. Клер проглотила маленький твердый комок страха.

— Я в состоянии справиться с Моникой.

Вообще-то она сомневалась, что действительно в силах справиться с Моникой, но намеревалась хотя бы ее избегать. В крайнем случае, всегда можно спастись бегством.

Несколько долгих мгновений Шейн смотрел на нее налитыми кровью, усталыми глазами, а потом покачал головой и снова плюхнулся на кушетку, широко раскинув руки.

— Как хочешь. Звони, если влипнешь.

Что-то в его тоне вызвало у Клер желание сбросить рюкзак, примоститься рядом на кушетке, обнять его, но она распрямила спину и промаршировала к двери.

— Хорошо.

Ее дважды обдало волной холодного воздуха — Майкл говорил твердое «нет».

— Отвали! — бросила она.

Потом отперла установленный Шейном новенький замок и вышла под теплое солнце техасского утра.

На лекции по английской литературе было скучно, Клер уже все по курсу прочитала вперед, поэтому провела время, записывая свои мысли на последней странице тетради. Многое имело отношение к Шейну, к его губам и рукам. Были там и проклятия в адрес того факта, что ей еще нет восемнадцати, и ограничений, которые это обстоятельство налагало.

О том же она думала и после лекции, когда напоролась на неприятности. Можно сказать, буквально. Глядя под ноги, она свернула за угол и налетела на кого-то высокого, крепкого; ее схватили за плечо и с силой отпихнули назад. Клер чуть не упала, но сумела притормозить и прижалась к стене.

— Эй! — воскликнула она скорее удивленно, чем возмущенно.

Потом зрительный образ дошел до ее сознания, и мелькнула мысль:

«Ох, дерьмо!»

Это оказалась Моника.

Моника Моррелл выглядела, как всегда, безупречно, от блестящих прямых волос до мастерски наложенного макияжа, симпатичного модного топика поверх просторной тенниски навыпуск и модельной сумки. Она сверху донизу оглядела Клер, кривя при этом напомаженные губы. И конечно, она была не одна. Моника никогда не выходила без своего эскорта, и сегодня, как обычно, ее сопровождал «летучий отряд» — Дженнифер, Джина и стайка крепких, атлетического вида парней.

— Поосторожнее, чокнутая! — воскликнула Моника, сверля ее сердитым взглядом. И потом улыбнулась, что никак не повлияло на злобное выражение ее красивых глаз. — А-а, это ты. Нужно смотреть, куда идешь. — Она повернулась к своим приспешникам. — Бедняжка Клер! У нее наверняка развился какой-то болезненный синдром. Упала с лестницы, ударилась головой, чуть не сгорела у себя дома. — Дженнифер и Джина захихикали, а Моника снова перевела взгляд на Клер. — Правда? В твоем доме был пожар?

— Небольшой, — ответила Клер, внутренне дрожа, но понимая, что если отступит, будет только хуже. — Я слышала, такое уже не в первый раз случается после того, как ты кому-нибудь наносишь визит.

Свита издала возглас «О-о-о-ох!» — не то возмущения, не то одобрения. Глаза Моники заледенели.

— Меня там не было, чокнутая. Не моя вина, что ты живешь с компанией неудачников и психов. Наверняка эта готическая шлюха запалила по всему дому свечи. Вот кто ходячая угроза пожара, не говоря уж о том, что одевается как чучело.

Клер прикусила губу и удержалась от уточнения, кто из присутствующих подлинная шлюха. Просто вскинула брови — не выщипанные, отнюдь не безупречные — и улыбнулась с таким видом, будто знала нечто неведомое Монике.

— Это не только к ней относится. Твой топик из «Уол-март»?

Она повернулась, собираясь продолжить путь, и друзья Моники снова издали свое «О-о-о-ох!», на этот раз готовые рассмеяться.

Моника схватила ее за рюкзак и дернула с такой силой, что Клер едва удержалась на ногах.

— Передай от меня привет Шейну, — прошипела она на ухо Клер, обдавая ее жарким дыханием. — Передай, что мне плевать, кто вывесил флаг перемирия, — я все равно доберусь до него и до тебя. Он еще пожалеет, что когда-то трахался со мной.

Клер вырвалась из наманикюренных ногтей.

— Он бы на тебя не польстился, даже если бы ты была последней девушкой на Земле и речь шла о выживании вида.

Мелькнула мысль, что сейчас Моника выцарапает ей глаза, и Клер попятилась. Удивительно, но та отпустила ее. Даже слегка улыбнулась — странной такой улыбкой, от которой у Клер все свело внутри.

— Живи пока, чокнутая.

Занятия по химии уже начались, когда Клер, задыхаясь от быстрой ходьбы, села в кресло и достала из рюкзака тетрадь и учебник. Она постоянно искала взглядом Монику, Джину, Дженнифер или едкое химическое вещество, летящее в ее сторону, — такое уже случалось, — но ее противницы не было здесь, и по пути на очередное занятие она тоже не встретилась. К полудню у Клер все болело от постоянного напряжения, но нормальный сердечный ритм восстановился, как и способность слышать и даже понимать, что говорят преподаватели. Правда, содержание большинства лекций было ей уже знакомо — она имела привычку прочитывать весь учебник в начале семестра, но всегда приятно, когда профессора сообщают подробности, которых нет в книгах. Даже лекции по предметам, которые она не особо любила, казались относительно интересными. На истории проводилось тестирование; она за пять минут ответила на все вопросы. Принимая у нее работу, профессор в знак одобрения поднял большой палец.

Было уже далеко за полдень, когда она вышла во внутренний двор, окруженный учебными зданиями. Толпа студентов заметно рассеялась, поскольку многие стремились поскорее отделаться от занятий, чтобы не пропустить ничего интересного из гораздо более важного расписания вечеринок. ТТУ уж точно не Гарвард; большинство студентов ставили своей целью худо-бедно продержаться здесь два года, а потом перевестись в какой-нибудь «настоящий» университет. Большинство жили под лозунгом: «Развлекайся, пока тошнить не начнет».

Зная то, что Клер теперь знала о Морганвилле, она, оглядываясь по сторонам, не могла избавиться от странного ощущения. Раньше она не задумывалась о том, насколько изолирован маленький мирок университета; можно поспорить, девяносто процентов студентов понятия не имеют, что творится в городе, и даже не особенно интересуются этим. ТТУ напоминал заповедник, а его студенты — представителей дикой фауны.

А иногда скот, подвергавшийся выбраковке.

Клер вздрогнула, оглянулась в поисках притаившихся где-нибудь моникеток и зашагала к дому. Идти было не так далеко, а к тому же путь пролегал по приятной, ухоженной территории, и даже под палящим солнцем от этой прогулки можно было получить некоторое удовольствие. Дальше начинался «деловой район» Морганвилля — который на самом деле таковым не являлся. Здесь все было устроено напоказ для студентов — кафе (она спрашивала себя, кому бедный глупый Оливер передал фартук Евы), и книжные магазины, и торговые центры модной одежды. Дома были выкрашены в спортивные цвета университета — зеленый и белый; в окнах, как правило, виднелись таблички с надписью «СТУДЕНТАМ СКИДКА».

Стоящий на углу тощий парень в черном провожал ее взглядом горящих темных глаз. Он показался Клер смутно знакомым, но она никак не могла сообразить почему... Это кто-то с ее курса? Было в нем что-то пугающее. И чего это он так таращится на нее? На улице были и другие девушки, куда интереснее.

Клер пошла быстрее. Когда она оглянулась, парень исчез. Что это — к лучшему или совсем наоборот?

Внезапно возникло желание еще ускорить шаг.

Проходя мимо кафе «Встреча», она заглянула внутрь и увидела человека, которого уж точно знала. Какого черта мистер Коллинз делает здесь, да еще в разгар дня? Он заметно выделялся среди обычных посетителей кафе, а ведь все копы в городе роют землю в поисках его.

Но ведь это точно был он. Правда, она заметила его совсем мельком, но много ли в Морганвилле людей, похожих на Фрэнка Коллинза?

«Нужно убираться отсюда к черту», — подумала Клер, но потом заколебалась.

Если она сумеет выяснить, что он тут делает, может, Шейну и Майклу будет легче планировать дальнейшие действия. Кроме того, сейчас середина дня, светло, и мистер Коллинз все равно знает, где ее найти, возникни у него такое желание.

Вооруженная этими соображениями Клер открыла дверь и вошла, прячась за спинами двух качков с раздутыми от лэптопов рюкзаками, увлеченно споривших о том, можно ли считать бейсбольные достижения законными в век употребления стероидов. Да, это был отец Шейна — сидел в углу у стойки, потягивая что-то из чашки. Никаких сомнений.

Какого черта?

Она затаила дыхание, когда в кресло напротив Фрэнка опустился Оливер — высокий, худощавый, слегка сутулый, с длинными вьющимися волосами, в которых поблескивала седина. Совсем не страшный с виду — пока не разглядишь клыки и реальную личность, прячущуюся под маской, которую он демонстрировал на публике. На самом деле Оливер наводил ужас, и Клер меньше всего хотелось когда-нибудь снова иметь с ним дело.

Повернувшись, чтобы уйти, Клер уткнулась прямо в широкую грудь, обтянутую мягкой серой футболкой. Она принадлежала незнакомому парню, чуть старше Шейна, с мягкими, коротко остриженными рыжими волосами и прекрасной, усыпанной веснушками кожей. Большие голубые глаза наводили на мысль о ясном небе или глубоком океане. Парень выглядел симпатичным и, пожалуй, миролюбивым. Крупный, крепкий, в поношенной коричневой кожаной куртке, несмотря на техасскую жару позднего лета, в целом он выглядел как студент, хотя рюкзак отсутствовал. Улыбаясь, он сверху вниз смотрел на нее. Она ожидала, что он отступит в сторону, но нет; напротив, он взял ее за руку и сказал:

— Привет, Клер. Я Сэм. Давай поговорим?

Пальцы у него были холодные, как... глина. Под веснушками проглядывала слишком бледная кожа, а во взгляде было что-то обреченное, печальное.

Ох, дерьмо! Вампир.

Клер попыталась выдернуть руку, но он держал ее мертвой хваткой. При желании он мог бы сломать ей кости — она чувствовала это, — но прикладывал ровно столько усилий, сколько требовалось, чтобы не дать ей освободиться.

— Не вырывайся, — добавил Сэм. — Мне нужно просто поговорить с тобой. Пожалуйста, я обещаю не причинить тебе вреда. Давай присядем, ладно?

— Но...

Клер в тревоге оглянулась. «Качки» уходили, направляясь в бар, где продают спиртное. В кафе повсюду сидели студенты — болтали, смеялись, играли в видеоигры, стучали по клавишам лэптопов, разговаривали по сотовым телефонам. И конечно, никто не обращал на нее внимания. Можно устроить сцену и сбежать, но это привлекло бы внимание Оливера, не говоря уж об отце Шейна, чего ей совсем не хотелось.

Сглотнув, Клер позволила вампиру отвести себя к уединенному столику у окна. Он сел подальше от яркой белой границы солнечного света, падающего на деревянный пол. Зелень снаружи в основном затеняла его, но, по-видимому, небольшой риск оставался.

Руку Клер он так и не выпустил. Она села и спросила, стараясь, чтобы голос звучал уверенно и спокойно:

— Может, отпустишь меня? Раз я уже сижу?

— Что? Ох, конечно! — Он высвободил ее пальцы и одарил девушку улыбкой, которую даже ее предубежденное, подозрительное, склонное к паранойе сознание интерпретировало как очаровательную. — Прости. Ты такая теплая. Приятное ощущение.

В его голосе звучала тоска, но она не могла позволить себе чувства сожаления к нему, ни под каким видом. Просто не могла.

— Откуда ты знаешь мое имя?

Он улыбнулся, сощурив голубые глаза.

— Шутишь? Все знают тебя — и Шейна, и Еву, и Майкла. Основатель распространила директиву. Впервые за... ох, наверное, лет тридцать, а может, и сорок. Чрезвычайно драматичную. Мы все будем вести себя с вами наилучшим образом, не беспокойся. — Его взгляд метнулся к Оливеру и вернулся к ней. — Ну, за исключением людей, заведомо ведущих себя плохо.

— Людей, — повторила Клер и скрестила руки на груди, надеясь, что так будет выглядеть сильной и стойкой, хотя на самом деле просто почувствовала озноб. — Вы не люди.

— Грубо, Клер. — Похоже, Сэма ее замечание надело. — Конечно, мы люди. Просто... другие.

— Нет, вы убиваете людей. Вы... паразиты!

Интересно, с какой стати она ввязалась в дебаты с незнакомцем? С вампиром, если уж на то пошло? По крайней мере, он не пытался ее загипнотизировать, как Брендон. Она ведь должна была избегать его взгляда и совсем забыла об этом. Дерьмо! Сэм казался таким обычным. И у него такие красивые глаза.

Сэм обдумывал ее слова, как если бы это был серьезный аргумент.

— Пищевая цепочка, — в конце концов сказал он.

— Что?

— Ну, люди тоже в своем роде паразиты и совершают массовые убийства — с точки зрения, скажем, овощей.

В этом заявлении был некий странный смысл. Почти.

— Я не морковь. Что тебе нужно от меня? Помимо очевидного, я имею в виду.

Она изобразила вонзающиеся в шею клыки. Он, казалось, слегка устыдился.

— Хочу попросить тебя об одном одолжении. Можешь передать Еве кое-что от меня?

Воображения не хватало представить, какой подарок Ева хотела бы получить от вампира.

— Нет, — отрезала Клер. — Это все? Я могу идти?

— Постой! Тут нет ничего плохого, клянусь! Просто она всегда казалась такой забавной. Мне будет не хватать ее здесь. Ее присутствие оживляло это кафе.

Он достал из кармана маленькую черную коробочку и протянул Клер. Она с хмурым видом повертела ее в руках, но потом открыла. Вообще-то это не ее дело, но...

Внутри оказалось ожерелье. Красивое, серебряное, с блестящим медальоном в форме гробика. Клер вскинула взгляд на Сэма, снова напомнила себе не смотреть ему в глаза и уставилась куда-то в центр его груди. Грудь у него тоже была симпатичная; в смысле телосложения, конечно.

— Что там?

— Открой.

Она подняла крышку гробика. Внутри оказалась малюсенькая серебряная статуэтка девушки со скрещенными на груди руками. Страшновато, но, пожалуй, круто. Ева, скорее всего, пришла бы в восторг, вынуждена была признать Клер.

— Послушай, я не преследую ее, — сказал Сэм, — мы просто... друзья. Она не самая большая любительница немертвых, спасибо этому козлу Брендону. И я не пытаюсь стать ее бойфрендом. Просто подумал, что ей понравится.

Сэм не укладывался в сложившиеся в сознании Клер схемы, такие новенькие, что они еще пахли умственными опилками. «Вампиры — это плохо», — гласила одна. Другая вторила ей; «Вампиры — абсолютное зло». Пока ничего принципиально иного не выстраивалось.

Она не знала, куда поместить Сэма. Он выглядел просто парнем с грустными глазами и милой улыбкой, способным в какой-то степени выносить солнечный свет. Нормальным парнем, который наверняка заставил бы ее сердце биться сильнее, столкнись она с ним на занятиях.

Однако, очень вероятно, именно благодаря обаянию он и подбирался к своим жертвам, напомнила она себе. Потом защелкнула медальон, закрыла футляр и подвинула к Сэму.

— Извини, но я не возьму ничего. Если хочешь подарить ей что-то, сделай это сам. Хотя вряд ли она когда-нибудь снова появится здесь.

Сэм выглядел удивленным, однако взял футляр и убрал его в карман кожаной куртки.

— Ладно, — сказал он. — Спасибо за то, что выслушала. Могу я спросить тебя еще кое о чем? Это не одолжение, просто информация.

Она кивнула, не слишком уверенно.

— Насчет Амелии. — Сэм понизил голос, внезапно в его взгляде вспыхнуло напряжение. Вот чего он по-настоящему хотел — не просто передать подарок Еве. — Я слышал, ты разговаривала с ней. Как она? Как выглядит?

— Зачем тебе это?

Его взгляд был неотрывно прикован к ней.

— Она больше не разговаривает со мной. И никто из них. Остальные меня не волнуют, но она... Я беспокоюсь о ней.

Клер просто ушам своим не верила. Вампир хочет, чтобы она рассказала ему о его вампирской королеве? Страннее странного.

— Ну... Она выглядит... прекрасно. Она больше не разговаривает с тобой? Почему?

— Не знаю. — Он откинулся в кресле. — Она не разговаривает со мной вот уже пятьдесят лет, плюс-минус несколько месяцев. И сколько я ни просил ее о встрече, все без толку. Они не принимают сообщений. — В его глазах, таких невинных на первый взгляд, мелькнуло что-то мрачное и болезненное. — Она создала меня, а потом покинула. Уже очень давно никто не видел ее на публике. И вдруг внезапно она разговаривает с тобой. Почему?

Пятьдесят лет. Клер осознала, что беседует с парнем, которому не меньше семидесяти, а кожа у него лучше, чем у нее. И красивое лицо без морщин. И глаза, которые видели больше, чем она когда-нибудь увидит, скорее всего. Пятьдесят лет?

— Сколько же тебе? — выпалила она, по-настоящему изумленная.

— Семьдесят два. Я самый младший.

— В городе?

— В мире. — Он нервно двигал туда-сюда стоящую на столе сахарницу. — Вампиры вымирают, знаешь ли. Вот почему мы обосновались в Морганвилле. За его пределами нас истребляют. Но даже здесь за последние сто пятьдесят лет Амелия создала всего двух новых вампиров. — Он медленно поднял взгляд и посмотрел на Клер. На этот раз она ощутила эхо того, что проделывал Брендон, — принуждение, приковавшее ее к месту. — Я знаю, как это выглядит в твоих глазах, потому что сам был таким. Я родился в Морганвилле, вырос в семье, находящейся под защитой. И понимаю, как мучительно для вас жить здесь. Вы рабы. Тот факт, что вы не в кандалах и не заклеймены, не делает ваше положение легче.

Она вспыхнула, в сознании всплыл образ мертвой матери Шейна в ванне.

— А стоит нам сбежать, и вы убиваете нас, — прошептала она.

Если она ожидала, что Сэм вздрогнет или еще как-то прореагирует на это заявление, то ее надежды не оправдались.

— Иногда, — сказал он, не переменившись в лице. — Но, Клер, это не потому, что нам так хочется. Это борьба за выживание, вот и все. Понимаешь?

Клер почти видела, как он стоит, глядя, как вместе с кровью из матери Шейна утекает жизнь. И при этом у него тот же мягкий, печальный взгляд. Молли Коллинз была просто домашним животным, которое требовалось заставить замолчать, вот и все; и это такой пустяк, что из-за него не стоило даже лишаться сна. Если вампиры вообще спят, в чем она сомневалась.

Она вскочила так резко, что кресло со стуком ударилось о стену. Сэм удивленно отпрянул. Она схватила рюкзак и прошипела сквозь стиснутые зубы:

— О да, понимаю. Никому из вас нельзя доверять. Хочешь знать, как там Амелия? Пойди и спроси. Наверное, она не просто так не разговаривает с тобой — для этого у нее есть веская причина!

— Клер!

Она решительно открыла дверь и сбежала в день. Оглянулась, увидела Сэма, стоящего у границы света и смотревшего ей вслед с таким выражением, словно терял лучшего и единственного друга.

Проклятье! Она не друг никому из вампиров. И не станет им никогда. Это совершенно немыслимо.