Рейнард схватил меня за руку, и я мигом успокоилась. Он выбрался!
— Я завалил проход, — по пути поведал любимый. — Не знаю, выберется ли оттуда хоть кто-нибудь, но нам этим путем точно больше не воспользоваться.
— Главное, что сам цел, — ответила я.
А мы все петляли и петляли по ночным улицам. Я узнавала их — и не узнавала одновременно. Вокруг царила грязь, под ногами валялся мусор, заборы зияли выломанными досками. Видимо, дела в столице обстояли совсем не хорошо.
Клеменс свернул к зданию. Наверняка, тому самому заброшенному дому, в котором мы собирались прятаться и ждать остальных. Толкнул дверь, первым заглянул внутрь, огляделся, но сразу стало понятно: здесь никого нет. На полу и мебели лежал слой пыли, его не нарушали чужие следы. В эту минуту Рейн стал видимым. Они с Лемом накрепко заперли двери, потом прошлись по ближайшим комнатам и закрыли окна тяжелыми ставнями. И лишь затем Клеменс зажег настенные светильники.
— Неужели прорвались? — устало спросила я, ухнув в пыльное кресло. Ноги не держали от усталости и напряжения.
— Похоже на то, — ответил Рейн. — Хотел бы я знать, все ли в порядке у Вильгельма.
— Раз ждали нас, значит, велика вероятность, что ждали и их, — заметил Клеменс. — Что ж, скоро мы получим ответ на этот вопрос. Может, мне сходить к выходу из подземного тоннеля? Встретить, так сказать…
— Не стоит, — Рейн качнул головой. — Ты только привлечешь чужое внимание. Будем ждать их до утра.
А ведь утро почти наступило. Я настолько устала, что сама не заметила, как провалилась в сон прямо в кресле. А когда открыла глаза, светильники были погашены, и комнату наполнял неясный серый свет. Вот и утро… Я сразу пожалела, что позволила себе заснуть в кресле. Все тело ломило, шея затекла. Даже встать оказалось проблемой. И где все?
Прислушалась. Никаких голосов! Рейн бы не оставил меня одну. Где же он? Тихонько подошла к двери, приоткрыла ее. Тихо… Прошла в соседнюю комнату.
— Стоит признать, они попали в засаду, — говорил Клеменс Рейну. Их голоса доносились из-за ближайшей двери. Значит, Ал, Вильгельм и лорд Эббот так и не появились!
— А может, просто прячутся? Не могут сюда добраться? Мы даже не знаем, дошли ли они до подземного хода.
— Да… Надо было идти вместе! Так хотя бы не возникло столько вопросов!
— И что будем делать? — спросила я, открывая дверь. — Искать?
— Само собой, — кивнул Рейн. — Для начала надо выяснить, какова обстановка в самом городе. Пал дворец или нет, и почему наши друзья где-то пропали. Пока мы не будем знать точно, не сможем составить мало-мальски пригодный план.
— Согласен, дружище. Ты, как всегда, прав. — Клеменс похлопал друга по плечу. — И предлагаю вылазку. Даже придумал легенду. Скажем, как есть: что были лишены магии и после волны ее обрели, а сейчас хотим отомстить тем, кто нас угнетал, и ищем, как присоединиться к сторонникам новой власти.
— Хорошая идея, — ответил Рейн. — И действительно может сработать. Ладно, так и поступим. Сейчас перекусим, переоденемся с дороги и отправимся на вылазку.
Да, хотя бы умыться не помешало! Поэтому я не противилась, когда парни быстро накрыли на стол. Мы ели молча, без особого аппетита, просто потому, что нужны силы. Затем разбрелись по комнатам. Я нашла-таки ванную. Правда, вода в кране была только холодная, но я набрала ее в таз и подогрела магией. В нашем мире действительно все привыкли решать с ее помощью. Вот еще один пример.
С наслаждением вымылась, привела в порядок волосы. Для нашей «прогулки» выбрала скромное зеленое платье, в котором ходила в академии. Накидка почти полностью его скроет, никто не догадается, что это форма. Когда вышла в гостиную, Лем и Рейн уже меня ждали.
— Готова? — спросил Рейнард. Он тоже накинул плащ, скрывая лицо под капюшоном.
— Да, — ответила я.
Лем и вовсе преобразился. Он откуда-то взял накладную бороду, и теперь она скрывала большую часть его лица.
— Похоже, хозяин дома был театралом, — усмехнулся он в ответ на мой немой вопрос. — Я нашел небольшую костюмерную.
И повертелся передо мной. Да, его костюм тоже претерпел изменения. Простые штаны, высокие поношенные сапоги, коричневая куртка. Типичный горожанин среднего сословия: не богат, но и не то чтобы беден.
— Тебе к лицу, — улыбнулась я.
— А то! Так что, выходим?
Я проверила баночки с зельем в карманах. Целительские настойки не брала, только парочку взрывных, если вдруг придется быстро уходить от противника.
— Выходим.
Снаружи уже не просто рассвело, а стояло морозное утро. Мимо спешили люди — столица не выглядела такой вымершей, как окрестные города. Здесь по-прежнему бурлила жизнь. Но прохожие были угрюмы, не смотрели друг на друга и куда-то торопились. Да уж, обстановочка…
Идти по знакомым с детства улочкам оказалось неуютно. Будто город следил за мной сотнями невидимых глаз, протягивал руки-щупальца, готовый затащить на дно, в свое жерло. Я взяла Рейна под руку. Он не был против. Так мы и шли, будто парочка, решившая прогуляться, а Лем отстал на пару шагов, будто он не с нами.
Мы шли к дворцу. Однако приблизиться не смогли — нам преградил путь высокий мужчина с неприятным взглядом.
— Дальше не положено, — рявкнул он.
— Подождите! — Я призвала весь свой актерский талант. — У меня там сестра, живет на улице Дарриль, в третьем доме. Мы с мужем хотели ее навестить.
— Ты что, оглохла? — Мужчина наклонился ко мне. — Закрыт проход. А сестрица твоя, небось, уже удрала куда подальше от дворца. Она что, знатная?
— Нет, кухарка, — ответила я, и взгляд собеседника смягчился.
— А, из нашего брата… Тут дома пустые почти все: кто укрылся во дворце, кто сделал ноги. А у нас приказ никого ближе ко дворцу не подпускать.
— Чей приказ? — уточнил Рейн.
— Чей надо! — рыкнул мужчина. — Короче, проваливайте, пока целы.
— Спасибо, — пробормотала я и увлекла Рейнарда прочь. Шагов через десять нас нагнал Клеменс.
— Плохо дело, — тихо сказал он. — Я заметил еще четверых охранников вместе с этим, а ведь только на одной улице. Похоже, ко дворцу нам не прорваться.
— Можно попробовать по крышам, — сказал Рейн. — Но это ночью. Давайте прогуляемся ко второму подземному ходу. Хотя бы посмотрим, есть ли кто вокруг.
Мы не стали возражать. Тревога за друзей грызла сердце, как бы я ни старалась гнать ее прочь. Поэтому ускорила шаг, и через четверть часа мы оказались на нужном месте.
— Просто идем мимо, — шепнул мне Рейн.
Нет, возле домишки, который скрывал выход, никого не было. Но дверь дома была приоткрыта. Почему не заперта? Кто-то уходил в спешке? Что произошло? Я могла только предполагать. Сумели ли вообще наши спутники дойти до столицы?
— Никого, — резюмировал Лем. — Ночью я попытаюсь обыскать дом. А пока возвращаемся в убежище.
Мы ускорили шаг. Хотелось как можно быстрее оказаться под призрачной защитой стен чужого дома. Я старалась не думать о плохом. О том, что наши друзья попали в засаду, как и мы, могут быть арестованы, ранены, убиты… Получалось скверно. Мысли все равно лезли в голову, будто настырные гости.
— Не беги, со стороны выглядит подозрительно, — перехватил меня Рейн.
— Да, прости.
И все-таки мы дошли до дома без приключений. Миновали невысокий заборчик, стараясь не привлечь чужого внимания, уже почти добрались до двери, когда Лем остановился и указал на что-то на дорожке. Россыпь алых пятен. Кровь! Я прикрыла рот ладошкой. Еще час назад здесь ничего не было.
Я бросилась к дому.
— Мелли, стой! — крикнул Рейнард, но я уже распахнула дверь и сразу наткнулась на лежавшего на полу Алдена.
— О, боги! — только и смогла прошептать, сползая по стене рядом с ним.