ГЛАВА 26
Ночь перед казнью
Эрик Эббот ждал в своей палатке. Он знал, что отец непременно придет, и радовался, что тот снова рядом. Матери Эрик не помнил. Отец говорил, что та умерла, давая ему жизнь. Маленький наследник лорда Эббота жил в родовом поместье, а Дерек Эббот в столице воспитывал чужих сыновей. Иногда Эрику казалось, что отец заранее знал: у сына магии не будет. Как-то вычислил, рассчитал, потому что даже не удивился, когда это произошло. Сказал только, что не позволит сыну стать отверженным для этого мира. Нанял новых учителей фехтования, всех основных наук, а сам уехал. Эрик тогда подумал, что отец его не любит, однако тренировался усердно, укреплял тело, много читал. И лишь лет в двадцать узнал, что Дерек разработал инъекцию, которая могла передать силу от мага тому, кто магии лишен. На сыне ее и опробовал. Вот только чужой магии хватало ненадолго. Тогда отец и задумался о том, как создать грандиозное обнуление, сменить полярности. Лишить магов их силы навсегда.
Сначала Эрик был против, а потом убедился, что Дерек прав. Отец разрешил ему на пару лет покинуть родной дом, и везде, куда бы ни ехал юноша, он видел одно и то же: притеснение тех, кого боги обделили силой. Тогда-то он и понял, от какой участи уберег его любящий родитель. Как и то, что готов бороться.
Подготовка к «волне» заняла несколько лет. Пока Эббот-старший корпел в столичной лаборатории, Эббот-младший искал сторонников, завлекал, обещал, делал так, чтобы его слушали — и слышали. Их план был рискованным, однако единственно верным. Так говорил себе Эрик, когда впервые похитил чужую магию.
— О чем задумался? — Голос отца раздался у входа в палатку так резко, что Эрик вздрогнул.
— Ты появился неожиданно, — улыбнулся он и обнял родителя.
— А ты все сделал как надо. Молодец, сынок! — Дерек похлопал его по плечу. — Отлично держишься! И осаду спланировал, и людей новых привлек. Такие, как ты, должны править страной, а не этот жалкий королишка.
— Старшего принца так и не нашли? — спросил Эрик, присаживаясь в походное кресло, а его отец занял место напротив.
— Нет, — раздраженно ответил Дерек. — Самое забавное, я ведь и сам не знал, что Рейн жив. И не знал бы, если б король не поручил спрятать Вильгельма в далекой безмагической академии. Я поручил глупышке профессорше избавиться от Роукина, который мог меня раскрыть, но она с этим не справилась. Уже было подумывал заняться им лично, только парнишка меня не узнал.
— Я же говорил тебе, он почти ничего не слышал. Только, возможно, мой голос.
— Это уже слишком много, Эрик. Слишком много… Однако главное, что мы достигли нашей цели. На рассвете король Фредерик умрет. Затем я убью и Вильгельма. Если бы он не восстановил магию, я пожалел бы мальчишку. Увы, дракон вернул ему силу. Мне и самому пришлось таиться — мы едва успели спрятаться под куполом до обнуления, как я и рассчитывал. Но не подумал, что сила волны просочится и сквозь купол.
— Ты лишился магии? — удивленно спросил Эрик.
— Да, но ненадолго. Выждал время и сделал себе магическую инъекцию. Только над академией был купол, и снять его оказалось проблематично. Драконы и вовсе очень проблемные существа, как выяснилось. Особенно лишенные магии.
— Отец… Я понимаю, король. — Эрик задумчиво взъерошил волосы. — Но, может, не станем убивать принца? Он совсем мальчишка.
— Этот мальчика повзрослеет и будет мстить. Тем более, где-то рядом его старший брат, который является куда большей проблемой. Рейнард очень умен и талантлив. Он может нарушить наши планы. Ты сегодня не встречал никого подозрительного?
— Нет. — Эрик качнул головой. — Несколько горожан пожелали присоединиться к нам, и только.
— Горожане?
— Семейная пара, их родственник, да еще двое парнишек, мечтающие о славе.
— Хм… — Эббот-старший потер подбородок. — Где же ты, Рейнард? Завтра во время казни выстави вокруг помоста сильнейших магов. А за ними — людей с оружием. Пусть будут готовы ко всему, от первой минуты до последней.
— Зачем тогда делать показательную казнь? — спросил его сын. — Не проще ли было бы убить короля сейчас?
— Народу нужны зрелища. — Дерек задумчиво покачал головой. — Пусть убедятся, что мы сильны, и победа на нашей стороне. Но ты прав, у короля не должно остаться шанса на жизнь. Я дам ему медленно действующий яд. Даже если нам помешают, он умрет. Но постарайся, чтобы никто не помешал, слышишь?
— Конечно, отец. — Эрик показался Эбботу бледным. Устал? Или не желал кровопролития? Порою он был слишком мягким, в мать. — И все-таки… По поводу принца…
— И ему яд, — припечатал Дерек.
— А этот парень… Роукин?
— Если заговорит, его смерть будет быстрой. Нет — завтра составит компанию королю. Какая разница, одного казнить или троих? Может, еще ребятки подоспеют. Клеменс, например. Это тоже головная боль. Он ведь в свои годы руководил тайной службой, очень пронырливый молодой человек. Хорошо, что сам отказался от должности. Лем сильно усложнил бы нашу задачу, да и маг он отменный.
— Ты так говоришь, что я начинаю восхищаться этими людьми, — улыбнулся Эрик. — Может, стоило попытаться привлечь их на нашу сторону?
— Ты сам себя слышишь, дитя? — изумился Эббот. — Они бы никогда не согласились. Рейнард предан отцу и сам принял решение уйти в тень. Клеменс, в свою очередь, следует за Рейном, они лучшие друзья. Вилл… С Виллом я старался это сделать. Вложить в его голову правильные мысли, подтолкнуть к нужным мне итогам, но… Мальчик оказался твердолобым. Как, впрочем, и вся его семья. Не скрою, я к нему привязался, однако ты мне дороже.
Эрик промолчал. Ему все-таки не нравилась идея отца. Ладно король. Он угнетал страну, допустил подобное разделение среди ее жителей. Но Вильгельм был почти на десять лет младше самого Эрика, и мальчишку было жаль. Он ведь не успел сделать ничего плохого. И не факт, что вообще сделал бы.
— Сочувствие к врагам — не лучшее качество, сынок, — заметил Эббот-старший. — Отдыхай, завтра будет непростой день. И ты должен доказать, что достоин править, а не стоять у подножия трона.
И вышел из палатки, оставив сына в глубоких раздумьях. Наверняка, понес яд заключенным. Эрик потер гудящие виски. И все-таки это неправильно… Только отступать некуда. Да и если отступить, не поменяется ли он сам местами с королем Фредериком?