Тайная фаворитка ректора Хаоса, серия 3

Неудачник

Я склонила голову и отступила, приседая в глубоком реверансе, как положено в присутствии императорской особы. Правда, я не помнила, какие правила этикета действуют относительно уже не правящих императоров и как именно я, глава рода, должна их приветствовать. Хотя если род угасший — может быть, никак?Пока я заморачивалась ерундой, зеркала вокруг нас потемнели, будто покрывшись патиной, зато старый император вышел вперед.Он смотрел на Рига, брезгливо кривя губы.Бледные татуировки на его теле слабо непрерывно шевелились, перетекая одна в другую, узкий зрачок пульсировал.

— Встань перед отцом как положено! — вдруг гаркнул старый император, и Риг мгновенно вытянулся, будто против воли, будто команда была заложена в него при рождении и ослушаться ее невозможно. — Почему ты в таком виде?— Я не могу принять демонический облик здесь, — хрипло ответил Ригрим. — Старая Академия не…— Отговорки, отговорки… — император махнул рукой, отметая его слова в сторону, словно старую паутину. — Вместо того, чтобы искать способы сделать то, что кажется невозможным, ты опускаешь руки и уходишь заниматься другими делами. Потому и не достиг ничего.

Я ожидала, что Риг вскинется и перечислит свои достижения, но он лишь опустил голову и поднял плечи, становясь меньше ростом.

— А это кто? — Император обратил внимание на меня. — Очередная девка? Ты умудряешься находить их даже в таких местах. Вот уж в чем ты успешен! Старшие сражаются, младший баб по кустам валяет.— Я пришел за ней, — ответил Риг тихо.— Ах, ну значит ты забрался в самое таинственное место города Серебряных Башен не за знаниями, а потому что потащился за очередной юбкой?

Губы императора искривились так, что показалось — он сейчас плюнет Ригу под ноги.

— Отец…— Ты всегда боялся выбраться дальше Ночного города. Пока твои братья исследовали другие миры, ты пил чай со своей матерью. Могла бы родить девку — ничего бы не изменилось!

Я с тревогой наблюдала, как с каждой фразой отца Риг усыхал, становясь все меньше ростом, все тусклее, будто из него пропадал свет. Он горбился, сворачиваясь внутрь себя.А еще…Вот это я заметила не сразу — зеркальная лужа, растекшаяся от моего огня, мало-помалу вытягивала длинные языки ртутно-серебряных щупалец и подбиралась к ботинкам Рига.

Ему было не до новой угрозы.А я почему-то смотрела на это в ужасе и ничего не могла сказать.Когда первое щупальце достигло цели, Риг только дернулся, но даже не посмотрел, что случилось.Он смотрел на отца.

— Вечный капризный неудачник — вот ты кто. Дочь родила бы нам внуков, а от тебя вообще никакой пользы! — продолжал старый император, который, кажется, не уставал от бесконечных атак на сына.

А тот… Он стоял уже посреди зеркальной лужи и потихоньку погружался в нее, словно в зыбучие пески.

— Ты умудрился разочаровать всех — мать, меня, даже братьев! Это надо быть таким скучным, чтобы собственные братья не принимали тебя в свои игры!— Мне неинтересно было драться, — попробовал возразить Риг, но так слабо, что поморщилась даже я.

Он погрузился в зыбучее зеркало уже до колен, когда я очнулась.

— Риг! — я сделала к нему шаг и протянула руку. — Быстро вылезай! Мне еще экзамен тебе сдавать! Я одна не справлюсь!

Он встрепенулся, посмотрев на меня осмысленным взглядом и улыбнулся.

— Джи… Смешная, — сказал он как-то странно растягивая гласные. — Давай!

И к моему облегчению все-таки взял меня за руку.Я потянула его к себе, и Риг побрел к краю лужи, которая недовольно забурлила.

— Все, на что ты был способен — это дворцовые интриги! Ни в один поход не возьмешь, ни одно задание ни поручишь, что это за сын! — зачастил его отец, и лужа забурлила сильнее, засасывая Рига по середину бедер.— Ерунда! — сказала я, глядя в темные глаза своего ректора, в которых когда-то пылал огонь, а сейчас я видела только седые угли. — Ум гораздо важнее силы.— А что важнее чувства собственного достоинства? — насмешливо спросил император, переводя взгляд на меня. — Скажи мне, демоница Джираира, есть ли оно у того, кто женится на любовнице своего брата? Потому что она так хочет быть ближе к наследному принцу, что ей сойдет и младший, лишь бы попасть во дворец!

Я сначала не поняла. Вопрос звучал, словно задача по этике.Он не имел отноления к реальности.Не имел же?Моя рука вдруг ослабла, когда я увидела в глазах Рига невероятную боль.Пальцы скользнули по его пальцам, и я сделала шаг назад.

— Ты не знала? — спросил меня император с показным сочувствием. — Рассказать, как он предал собственного брата, лишь бы заполучить женщину, которая никогда его не любила?— Это правда? — спросила я Рига.— Это правда.— Он предал принца Кхарана, будущего императора. Потому что наследный принц Экхрраш обещал отдать ему его собственную жену, — глумливо улыбаясь, уточнил его отец. — Как тебе нравится, демоница Джираира, этот мужчина? Ты все еще хочешь ощутить его руки на своем теле после того, как он перелапал ими всех демониц Ночного города и окрестностей? А знаешь, сколько у него незаконнорожденных детей? Мне известно о трех десятках!— Джи! — в голосе Рига была мольба.— У тебя после этого шрам и хромота? — спросила я.— Кхаран был очень зол, — ответил он, глядя мне в глаза. — Но он простил меня.— Простил?..

Я смотрела на него, пытаясь уместить в голове образ гордого и таинственного, смелого и независимого, ироничного и умного ректора Академии Хаоса и того трусливого предателя, неудачника и слабака, каким его описывал отец.Искала в нем признаки слабости.И находила.

Риг медленно опустил протянутую ко мне руку.