Тайное становится явным

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

На следующее утро Виктор пришел на работу раньше Сабрины. Когда девушка вошла в кабинет, он разговаривал по телефону. Едва удостоив его взглядом, она взяла кофеварку и пошла за водой.

Вернувшись, Сабрина обнаружила, что разговор еще не закончен, а по отдельным репликам догадалась, что Виктор беседует с дамой из отдела рекламы. Вот и славно, подумала она. Девушке вовсе не хотелось встречаться с ним взглядом, потому что под прицелом его синих глаз она чувствовала себя полной идиоткой. После того как прошлой ночью Виктор отвез ее домой, она приняла решение демонстрировать ему полное безразличие. Она будет равнодушной во что бы то ни стало!

Сабрина включила кофеварку и услышала, как на ее столе звонит телефон. Она сняла трубку, и мысли о Викторе тут же отошли на второй план, потому что она услышала плачущий женский голос.

— Все это дурно пахнет, — мрачно сказала

Сабрина, повесив трубку. — Но я разберусь, кто тут виноват!

Заметив в ее глазах хищный блеск, Виктор удивленно поднял брови.

— Только не смотрите на меня так. Честное слово, я утром принял душ!

Итак, сначала он держался с ней сугубо официально, а теперь корчит из себя шута. То он Джекил, то он Хайд. С ума можно сойти!

— Сомнительная шутка, — сурово произнесла она.

Виктор прищурил глаза. Она все еще сердится, подумал он. Ну что ж, пусть выпустит пар. Не будет же она все время кипеть.

— Кто звонил?

Девушка пристально посмотрела ему в лицо. Ну почему он так хорош собой? И отчего, вопреки голосу рассудка, ей хочется отдаться ему прямо сейчас и целоваться с ним до полного изнеможения?

— Фермерша, миссис Гилберт. Та самая, с которой я вчера встречалась. Она вся в слезах и собирает вещи, чтобы уехать отсюда в Лонгвью.

— Почему?

Сабрина встала из-за стола, чтобы выключить кофеварку.

— Потому что этой ночью брикеты с отходами были сброшены прямо к ней в дом. У них выбиты стекла, и ее муж сильно порезался. Не знаю, пострадала ли она сама, но в любом случае она потрясена случившимся. Она сказала, что на некоторых брикетах были записки с угрозами. Супруги решили все бросить и уехать к брату мистера Гилберта, чтобы там переждать, пока ситуация не разрешится.

— Они обращались в полицию?

Сабрина покачала головой.

— Послушайте, Виктор, Гилберты обратились ко мне, потому что полиция относится к их сигналам как к бреду сумасшедших. Стражи порядка не удосужились проверить ни одно их заявление. Словно падеж скота — самая обычная история, а в постоянном шуме ночных грузовиков нет ничего странного.

— Но теперь у фермеров есть доказательства, — заметил Виктор. — Надо вызывать полицию.

— После нынешней ночи Гилберты боятся куда-либо обращаться. К тому же им сказали, что их участок не относится к территории города и полиции Хьюстона о них ничего не известно. Но даже если бы ферма находилась в ведении городских властей, они вряд ли смогли бы выделить людей и разобраться в ситуации. Гилбертам предложили обратиться в Управление по охране окружающей среды. Но они уже никуда не пойдут.

Виктор нахмурился.

— Видимо, они в полном отчаянии, раз решили обратиться за помощью к вам.

— Большое спасибо. Вы умеете сказать даме приятное, — сухо откликнулась Сабрина. — Но вы будете потрясены, когда узнаете, насколько читатели доверяют мне и как они восхищаются моей работой.

Популярность Сабрины вовсе не казалась Виктору чем-то удивительным. А вот что его действительно обескураживало, так это неудержимое влечение, которое она в нем вызывала. И хотя девушка с блеском утерла ему нос, он еле удержался, чтобы не запереть дверь и не повалить ее прямо на захламленный бумагами стол.

— Сабрина, вы меня не так поняли, — сказал он, откашлявшись. — Я знаю, что вы работаете прекрасно.

Хотя девушка и решила не обращать на слова Виктора никакого внимания, от неожиданной похвалы ее бросило в жар.

— Спасибо и на этом, — ответила она и принялась разливать кофе по чашкам. — Что же касается Гилбертов, то после шестидесяти лет честного труда они вовсе не заслужили, чтобы какая-то всесильная нефтяная компания вторглась к ним на ферму и все там испоганила.

Забыв, что она дала себе слово держаться от Виктора подальше, девушка протянула ему чашку.

— Больше ждать нельзя, — продолжила она. — Надо узнать правду. И я это сделаю. Сегодня же ночью.

Виктор настороженно взглянул на нее.

— Что вы задумали?

Она отхлебнула кофе.

— Я установлю наблюдение за этим местом. А что же еще? Если в течение месяца я буду по ночам проводить слежку, то найду мерзавца, который сбрасывает к Гилбертам ядовитые отходы.

— Если я правильно понял, вы собираетесь дежурить там в одиночестве?

— Почему бы и нет? А кто еще согласится часами сидеть в душной, темной машине?

— Я, — сказал Виктор, не отрывая взгляда от ее груди.

Сегодня на Сабрине была розовая прозрачная накидка, сквозь которую просвечивала открытая кружевная маечка, сильно смахивавшая на белье. Такой наряд будил в Викторе самые неприличные желания.

Не подозревавшая о его нескромных помыслах, Сабрина посмотрела на Виктора с нескрываемым ужасом.

— Ни за что! Вас никто не звал!

Он улыбнулся, давая девушке понять, что спорить бесполезно.

— Я сам себя приглашаю.

— Но Виктор! Это мой сюжет! Уж не собираетесь ли вы повторить тот же приемчик, что и в истории с банком?

— Я ваш начальник, — не задумываясь, напомнил он. — И буду делать все, что считаю нужным, дабы убедиться, что вы соблюдаете необходимые меры безопасности.

Сабрина буквально пробуравила его своими зелеными глазами, а ее щеки зарделись от волнения. Она не сможет остаться с ним наедине, в отчаянии подумала девушка. После вчерашнего вечера — ни за что! Если Виктор будет рядом, она за себя не ручается.

— Я буду осторожна, — со вздохом произнесла она, вспомнив, как они целовались в беседке.

Виктор отвернулся к компьютеру.

— Не сомневаюсь. Потому что я буду рядом.

У Сабрины чуть не начался нервный смех. Ведь сейчас на свете не было никого опаснее его. И все же признаться в этом было бы гораздо труднее, чем дать согласие на совместную ночную поездку.

— Как вам будет угодно, — сказала девушка, возвращаясь за рабочий стол. — Только мне это не по душе.

Виктор и сам не испытывал восторга от своего предложения. Ему было неуютно от неотвязной потребности охранять и защищать Сабрину. И от ненасытного желания видеть ее, слышать ее голос и просто быть поблизости. Он не находил себе места, потому что не знал, что с этим делать.

— Мало ли что кому не по душе, — сказал Виктор. — Возьмите-ка с собой карты. Будем играть, а то умрем от скуки.

Вечером Виктор встретился с Сабриной у бензоколонки, и они отправились к Гилбертам на его машине.

За двадцать минут они проехали десять миль и прибыли, на ферму. Остановившись неподалеку от жилища Гилбертов, Виктор и Сабрина увидели, что в доме разбиты окна.

— Если смотреть от двери, то ясно, что брикеты были сброшены именно с той стороны, — мрачно сказал Виктор.

— Какое безобразие! Но если закон молчит, то мы просто обязаны рассказать об этом!

Виктор взглянул на девушку: она внимательно рассматривала дом Гилбертов через ветровое стекло. Сабрина успела сменить свой прозрачный розовый наряд на обтягивающие джинсы «Левис» и белую рубашку с короткими рукавами, а волосы затянула в хвост, и лишь на ее висках и шее выбивались светлые кудрявые завитки. Будь в таком виде любая другая женщина, она выглядела бы небрежно и легкомысленно. Но Сабрина все равно смотрелась весьма аппетитно.

— Сидя здесь, мы мало что сможем сделать. Надо найти конкретные факты.

— Днем я говорила с ветеринаром, и он засвидетельствовал, что скот пострадал от ядовитых веществ, попавших в корм или в воду. Держу пари, что виновата вода.

Виктор кивнул и завел машину.

— Давайте проедем по участку, пока не зашло солнце.

Примерно в четверти мили от дома они нашли пруд, окруженный пастбищем. Именно сюда скот ходил на водопой. В сотне ярдов от пруда пролегала грунтовая дорога.

Виктор и Сабрина перелезли через ограду из колючей проволоки и решили обследовать место предполагаемого происшествия.

— Не могу представить себе нефтяную компанию, неважно, крупную или мелкую, обнаглевшую настолько, чтобы сбрасывать сюда свои отходы.

— Я тоже, — согласилась Сабрина. — Здесь не спрячешься. Остановись тут большая цистерна, ее бы заметили. Кроме того, довольно непросто оттащить сливной шланг на такое расстояние.

Виктор подошел к пруду и зачерпнул в ладонь воды.

— Чистая. И нет никакого подозрительного запаха. Хотя это еще ни о чем не говорит, — обратился он к девушке.

Сабрина прошла дальше, к лесистому холму.

— Может быть, там мы что-то отыщем.

Виктор согласился, и, побродив среди зарослей шиповника, Сабрина через полчаса нашла то, что искала: старый заброшенный родник, накрытый куском ржавого рифленого железа. Даже непрофессиональный следователь заметил бы свежие следы ног и другие приметы человеческого присутствия.

— Виктор, вот они! — От возбуждения девушка схватила его за руку. — Что нам теперь делать?

Что нам делать? Виктору понравилось, как она спросила. Даже очень понравилось.

— Если мы найдем чем зачерпнуть воды и возьмем пробу, то сможем провести экспертизу на наличие химикатов.

Сабрина рукавом вытерла пот со лба.

— Вы правы. Но только она не подскажет, кто этим занимается.

Он покачал головой.

— Давайте вернемся в машину и спрячемся в укромном месте. Если повезет, мы сегодня же их застукаем.

Через полчаса начало смеркаться, а когда Виктор и Сабрина отъехали от родника и остановились в дубовой рощице, уже совсем стемнело. Девушку нещадно кусали комары, и в борьбе с ними она расцарапала себе все ноги. А Виктору смертельно хотелось покурить, хотя он не прикасался к сигаретам уже лет десять. Ему нужно было хоть как-то снять напряжение, возникшее от близкого присутствия Сабрины в тесном салоне машины.

Ночной воздух был таким жарким и тяжелым, что девушка чувствовала, как рубашка прилипает к спине, а по груди и животу струятся капельки пота. Ее щиколотки буквально горели от комариных укусов, поэтому Сабрина сбросила летние белые туфли и положила босые ноги на кожаное сиденье.

Но тяготы изнуряющей жары и страдания по вине назойливых насекомых не шли ни в какое сравнение с ее душевными муками. Даже когда девушка рассказывала Виктору о Гилбертах или принималась обдумывать будущую статью, ее мысли постоянно путались оттого, что он сидел совсем рядом. Она то и дело вспоминала мгновения вчерашней ночи, проведенные в беседке, и ей было страшно от острой незатихающей потребности любить и быть любимой.

— Вот бы включить музыку, — с тоской сказала она. — Рок-н-ролл немножко взбодрил бы нас.

Виктор устало поднял голову со спинки сиденья.

— Ну да, особенно если его услышит еще кто-нибудь, — сухо заметил он.

Сабрина не стала спорить — только вздохнула.

— Я знаю, что нельзя. Просто высказала вслух свое желание.

Немного помолчав, Виктор сжалился над ней:

— По-моему, у меня где-то завалялась старая кассета «Битлз». Мы можем поставить ее и убавить звук.

Едва не задев девушку, он протянул руку и открыл бардачок.

Сабрина затаила дыхание, испугавшись, что он вот-вот обнимет ее, и в то же время гадала, как ей вести себя дальше, если этого не произойдет.

— Да нет… все нормально, — сказала она сдавленным голосом. — Как-нибудь проживу и без рок-н-ролла.

Но как долго она сможет продержаться рядом с ним в темноте, если каждый звук его низкого бархатного голоса и его земной запах будят в ней бурю самых противоречивых переживаний?

Не слушая девушку, Виктор вставил кассету, и через минуту из магнитофона чуть слышно полилась песня «Эй, Джуд». Виктор откинулся на сиденье.

— Ну как?

Сабрина улыбнулась.

— А вы, оказывается, сентиментальный.

В ответ раздался короткий смешок.

— Это еще почему?

— Потому что ездите на машине, выпущенной лет двадцать назад, и возите с собой кассету «Битлз».

Виктор вгляделся в темноту и с трудом различил ее профиль.

— А я думал, что я Айсберг.

— Вы… — Девушка заерзала на месте, силясь разглядеть его лицо. — Так вы знаете, как вас прозвали?

— Еще бы! Но мне наплевать, как меня называют в редакции, — сказал он.

На самом деле он слегка лукавил. Если честно, то ему было не все равно, как его назвала бы Сабрина. Он даже на секунду представил себе, что она говорит ему «милый». Чушь, конечно.

— А вы, мисс Сабрина, тоже считаете меня бездушной ледяной глыбой?

Виктор задал вопрос, медленно растягивая слова, и низкий тембр его голоса так странно подействовал на девушку, что ее сердце бешено заколотилось. Облизнув губы, она ответила:

— Мы не в поместье Пикардов. Поэтому не надо больше называть меня «мисс Сабрина».

— А мне так хочется. Потому что очень нравится, — мягко возразил он.

В устах Виктора ее имя звучало как заклинание, и сквозившая в его голосе нежная доброта взяла девушку за душу.

— Ну… — она набрала побольше воздуха, — мне кажется, коллеги придумали вам такую кличку потому, что никто из них вас по-настоящему не знает.

В темноте Сабрине не было видно, как Виктор улыбается.

— А вы?.. Как вам кажется, вы знаете чтонибудь обо мне?

Она могла бы ответить, что знает о его работе в «Даллас геральд», но не стала этого делать. Девушка вдруг поняла, что у нее пропало всякое желание копаться в его прошлом. Захотелось, чтобы он сам все рассказал. И еще захотелось стать для него самым близким человеком, чтобы он доверил ей свою тайну.

Сабрина долго не отвечала, и Виктор, нащупав в потемках руку девушки, взял ее и приложил ладонью к своей груди.

— Разве ледяное сердце бывает таким горячим? — спросил он.

Этот неожиданный жест и тихий, вкрадчивый голос предвещали ей погибель. Закрыв глаза, Сабрина скользнула пальцами по пуговицам его рубашки и дотронулась до жаркой, влажной кожи.

— По-моему, оно уже тает, — прошептала она.

С приглушенным стоном Виктор придвинулся к девушке и обнял ее за шею. Сабрина почувствовала, как он привлек ее к себе, и спустя мгновенье их губы встретились и слились в поцелуе.

Словно мягкое, теплое облако окутало Сабрину, и она потянулась ему навстречу. Виктор гладил ее спину, прижимая к себе девушку все крепче. Их тела сплелись так тесно, что Виктор ощущал мягкость ее груди, а пуговица ее джинсов холодила ему живот.

Прошлой ночью в беседке Виктор страстно хотел Сабрину, буквально до боли, и сейчас, когда она была в его объятиях, боль вернулась с удвоенной силой.

Прежде чем осознать, что же он делает, Виктор расстегнул ее рубашку и стащил с плеч.

Едва он сильными пальцами, а потом и губами коснулся ее груди, как у Сабрины вырвался дрожащий вздох. Она была не в силах остановить его бурные ласки и справиться с ответным желанием, поднимающимся откуда-то из глубин ее тела.

— Я хочу любить тебя, Сабрина, — тихо прошептал он ей на ухо.

— Виктор…

В подтверждение своих слов он принялся гладить ее бедра, и девушку охватило пьянящее возбуждение. Она уже не могла ни здраво рассуждать, ни сопротивляться мягким движениям его рук, расстегивающих ремень ее джинсов.

— Сабрина, — прошептал он, — драгоценная моя мисс Сабрина.

Девушка застонала, и Виктор прижался щекой к ее щеке.

— Славная моя, я снова стал живым, — сказал он и, взяв в ладони ее лицо, стал всматриваться сквозь темноту в невидимые черты.

Впервые за много лет он почувствовал, как прекрасен мир и как приятно заботиться о другом человеке. Он любил эту девушку за то, что она вернула ему вкус к жизни. С каждой минутой он любил ее все сильнее, и это было поразительно, словно гром среди ясного неба.

Но когда Виктор перестал целовать Сабрину, она будто начала приходить в сознание. И чем сильнее ее сжигало желание отдаться ему, тем невозможней казалась сама мысль об этом. Вчера он уверял девушку, что неспособен на подлость. А она в свою очередь неспособна на близость с мужчиной, который просто хочет ее. Сабрина могла принять его только всем своим существом: и телом, и душой.

Опомнись, уговаривала она себя. Виктору нет дела до того, что творится у тебя на сердце. Он хочет утолить только жажду плоти.

— Я… не могу быть с тобой… — произнесла она, отталкивая Виктора.

— Почему?

Сабрина покачала головой и снова почувствовала слабость во всем теле оттого, что Виктор привлек ее к себе и медленно, с особо продуманной тщательностью поцеловал.

— Давай выйдем из машины, — тихо сказал он.

— Зачем? Чтобы улечься на капоте?

Она даже не подозревала, с каким удовольствием он бы это проделал.

— Отличная мысль, — пробормотал Виктор. — Но оставим ее на потом.

Он вручил Сабрине рубашку и, открыв дверцу, легонько вытолкнул девушку наружу. Пока она натягивала одежду, Виктор покинул автомобиль и приблизился к ней.

— Так дальше продолжаться не может, — хрипло сказал он.

Сабрина глубоко вздохнула.

— Ты прав. Не надо было ехать со мной.

Ей следовало гораздо раньше самой подумать о том, что она не в силах устоять перед ним!

— Не будем больше говорить об этом. — Он взял девушку за плечо и привлек к себе. — Я хочу знать, почему ты все время воюешь со мной.

Сабрина взглянула ему в лицо, и ее охватила дрожь. Как все сразу станет просто — стоит только прислушаться к своим желаниям! Но ее душа этого не перенесет и будет страдать от ужасной дисгармонии.

— Ты и вправду считаешь, что если женщина тебя поцеловала, значит, она хочет, чтобы ее немедленно затащили в постель или же… в машину?

Тихо выругавшись в сторону, Виктор сказал:

— Не знаю, что тебе ответить. Я тыщу лет ни с кем не целовался.

Его признание на мгновенье ошарашило девушку, а затем она высказала Виктору то, что думала:

— Я тебе не верю.

— Это твои сложности. Смотри сколько у тебя сегодня проблем.

Сабрина в ярости стиснула зубы.

— Проблема только одна: это — ты…

Виктор схватил ее за руки и крепко сжал их.

— Я могу долго жить без женщины, Сабрина, но я не настолько слеп, чтобы не видеть, когда она меня хочет. Так что не морочь мне голову. Просто тебя что-то сдерживает.

Дрожащими руками девушка запахнула рубашку и попыталась застегнуться.

— Я скажу вам, мистер Дэмиен, что меня сдерживает. То, что вы — мужчина!

— Я польщен, что ты это заметила.

Оставив в покое пуговицы, она ткнула пальцем ему в грудь.

— Я больше никогда и никому не позволю мучить меня. Ни отцу, ни любовнику и, уж конечно, ни тебе!

Он вовсе не собирался мучить Сабрину. А услышав в ее голосе слезы, тут же захотел успокоить девушку. Странно, что она превратно понимает его.

— Кто он?

— Ты о ком? — спросила она и судорожно сглотнула, когда Виктор нежно коснулся пальцами ее щеки.

— О том, кто тебя мучил. За чьи грехи я сейчас расплачиваюсь.

Сабрина отвернулась к лесу и уставилась в темноту.

— Это не имеет значения. Но он преподал мне хороший урок.

Виктор не смог удержаться и, схватив Сабрину за плечи, резко развернул ее к себе.

— Чему он научил тебя? Тому, что все мужчины — подонки и хотят с тобой просто переспать?

Стиснутая кольцом его рук, девушка оказалась с Виктором лицом к лицу.

— Но ведь и ты хочешь того же?

Ее вопрос поразил Виктора как удар молнии. Конечно, он хотел ее. И все его тело до сих пор изнывало от неутоленного желания. Такая же ноющая боль сжимала и его сердце. Но как сказать Сабрине об этом, если он только сейчас осознал, что же с ним происходит?

— При чем тут я? Мы говорили о нем.

Сабрина отвела взгляд.

— Тебе же это неприятно слышать. Его звали Эрик, мы познакомились вскоре после того, как я приехала в Хьюстон. Он обещал любить меня всю жизнь. А потом я узнала, что у него есть жена и ребенок.

Сначала отец, потом Эрик, с горечью подумал Виктор. Неудивительно, что она всех мужчин считает свиньями.

— Он убил в тебе любовь.

Сабрина снова посмотрела Виктору в глаза и тяжело вздохнула. Она не обнажила перед ним свое тело, но раскрывает ему тайники своей души. Почему? И зачем?

— Нет, не любовь. Он убил во мне доверие.

— Я не такой.

Сабрина равнодушно пожала плечами, но ее сердце сжалось от странной жалящей боли.

— Конечно. Ты совсем не похож на Эрика. Не раздаешь обещаний, не разглагольствуешь о прелестях брака, не клянешься в вечной любви. Ты сразу идешь напролом. Господи, да ты даже не утруждал себя признаниями, не сказал, что я тебе нравлюсь. Ты увидел цель и попытался ее добиться. Такая прямота просто восхитительна.

Виктору хотелось схватить девушку и хорошенько ее потрясти. Ему хотелось убедить ее в том, что она ошибается. Но он понимал: что сейчас ни скажи — все прозвучит фальшиво.

— Сабрина, это не так…

Она оттолкнула его прежде, чем он успел закончить фразу.

— Уже поздно, и я сомневаюсь, что кто-то здесь сегодня появится. Давай уедем отсюда.

Не дожидаясь ответа, девушка вернулась в машину. Решив, что спорить с ней сейчас бесполезно, Виктор сел за руль и завел мотор.

Выехав из леса на грязную, пыльную дорогу, он подумал, что это еще не конец. У них с Сабриной все только начинается.