Тайны старого замка и прочие (не)приятности

Глава 14. Подарочек

Кэти и граф иногда виделись в городе. Сталкивались, но, вроде бы, случайно. Ставший на десять лет старше, но не сделавшийся менее красивым, Гарольд улыбался соседке. Справлялся о здоровье барона Мартина, интересовался, не нужна ли помощь в ремонте замка. И на этом все. Но всякий раз душа Катрины уходила в пятки. Словно она была должницей, и однажды долг могли потребовать.

Леди Возги знала, что граф в силах причинить ей проблемы, сделав ее жизнь невыносимой, поэтому старалась лишний раз его не злить. Только потому безропотно села в карету, которую Гарольд прислал за ней в харчевню. Все это со стороны казалось добрососедским поступком, но ей все равно виделось, что он, словно коршун, наблюдает за ней с высоты. Ждет, когда жертва расслабиться, чтобы внезапно кинуться и схватить.

– О чем задумались, леди Возги? – напомнил о себе Вепрь.

– Ищу слова, чтобы представить вас моему дядюшке. Барон недоверчив и не любит гостей. Я же понимаю, кого к нему везу.

– И кого же?

– Королевского шпиона. Кто иначе будет швыряться в графских людей магией?

– Теперь мне осталось понять, куда меня везут.

– Мы люди простые, – откликнулась Кэти, кивая на приближающуюся громадину замка. – Подберем, обогреем и накормим. Только не обессудьте, разносолов не имеем.

– Мы, королевские шпионы, люди не прихотливые. Главное, чтобы нашей жизни и благополучию отечества ничего не угрожало.

– За это можете быть спокойны.

Прибытие хозяйки заметили издалека. Дуг настежь распахнул ворота и уставился на незнакомку, сидящую за спиной Катрины. Незнакомка мило улыбнулась и игриво помахала пальчиками. Дуг покраснел и нахмурился.

– Будьте осторожны с нашим Дугом. Он может принять все за чистую монету и прийти познакомиться. Ночью, – Кэти решила немного осадить милую Свинку. – Он хоть глухонемой, но очень сильный. Не заметите, как останетесь без юбки.

– У меня под юбкой огромный... – Свинка специально сделала паузу, чтобы смутить Кэти, – ...огромный нож. И я им очень хорошо орудую. Особенно, если в комнату ломятся сильные мужики.

Катрина пихнула Вепря локтем, чтобы тот прекратил неподобающие разговоры, так как их могли услышать.

На крыльцо вывалили все. Кэти цокнула языком, когда Прыся уперла кулачищи в крутые бока. Дядюшка Мартин, разглядев еще одну всадницу, закатил глаза. Близнецы застыли с открытыми ртами. Ведьма, опираясь на клюку, наоборот, поджала губы. Пронзительным взглядом прошлась по лицу и фигуре незнакомки, а потом выразительно сплюнула. Ее не обманешь.

– И кого это в наши хоромы занесло? – не поздоровавшись, спросила Прыся.

– Сиделку для нашего страдальца привезла, – с улыбкой ответила Кэти. – Знакомьтесь, леди Вепрь.

Мужик за спиной громко вздохнул.

– Можно было как-то иначе представить? – прошипел он, возясь и прицеливаясь, как бы поудобнее слезть с коня. Тяжелый бархатный плащ и юбка сильно мешали.

– Леди Свинка? – так же шепотом поинтересовалась Кэти.

Леди Вепрь спрыгнула неловко. Край юбки зацепился и оголил волосатую ногу в грубом башмаке. Все моментально уставились на нее.

Тут уже сплюнул дядюшка Мартин.

– Еще одного мага приволокла.

– Да где же ты их берешь? Опять в канаве нашла? Их что там, штабелями укладывают? – всплеснула руками Прыся. Ей в уме трудно было отказать, моментально смекнула, что привезли ряженого.

Кэти не стала отвечать. Отдала подоспевшему Дугу кнут, чтобы спрыгнуть с лошади, но увидела, что к ней тянет руки, желая помочь, Вепрь. Не стала кочевряжиться. Слетела, как истинная леди, красиво махнув в воздухе подолом камзола.

– И эта ряженая, – барон только сейчас рассмотрел, что Катрина в мужской одежде. – Это где же такие карнавалы устраивают?

– Я потом расскажу, – буркнула ему Кэти, переступая порог дома. – Сейчас сиделку нужно с подопечным познакомить.

Она кивнула Вепрю, чтобы тот шел за ней. На остальных глянула так, что им стало понятно – лучше разойтись по своим делам и не лезть с расспросами. Когда Вепрь стянул с головы капюшон, закинул на спину косу и пошел за хозяйкой замка широким мужицким шагом, Дуг оторопело уставился на него. Мать толкнула сына в спину, чтобы тот не стоял столбом, а занялся Фиалкой.

Кэти предвкушала, как встретятся два шпиона. Нарочно не стала предупреждать, чтобы посмотреть на реакцию. Распахнула дверь и не сразу впустила в комнату милую Свинку.

Ворон сидел, укутавшись в одеяло. Смотрел хмуро. Сине-зеленая физиономия оставалась безобразной. Болезный постоялец прошелся пристальным взглядом по не свойственной леди одежде. Он бы, наверное, скривился, но кривиться было больно. Это Катрина понимала.

– Я с гостем, – произнесла она, делая широкий жест в сторону двери. Видела, как напрягся постоялец. Не нужны ему были гости. Совсем. – Знакомьтесь. Это Ворон. Ворон, это Вепрь. Я думаю, вам есть о чем поговорить.

Пропуская вперед ратника, она ожидала увидеть что угодно, но только не то, что тот рухнет на колени и закроет ладонями лицо. Он сразу узнал сидящего на кровати.

– Надеюсь, теперь король не сожжет наш край? – спросила Кэти, кладя руку на плечо прячущего слезы мужчины.

Ворон, морщась и кряхтя, слез с кровати и, все так же кутаясь в одеяло, пошлепал босыми ногами по каменному полу. Дойдя до Вепря, протянул тому руку, заставляя встать.

– Жив я, друг, жив. Здравствуй! Давно не виделись.

Крепко обнявшись, мужчины одновременно поморщились от боли. Обоим крепко досталось в славном городе Трувере.

– Ну слава богам, память вернулась! – улыбаясь, произнесла хозяйка замка.

Она успела поймать благодарный взгляд Ворона. Достаточно было привести друга, чтобы постоялец перестал таиться и почувствовал себя в безопасности.

Катрина не стала мешать встрече. Вышла и закрыла дверь. У нее было срочное дело. Наконец-то пригодятся вещи, оставшиеся от барона. Тот тоже был невелик ростом и крепок в плечах, как и Вепрь. Пришла пора превратить милую Свинку в мужчину.

Встретив Ядвигу, ковыляющую к своей комнате, Кэти наказала той готовить целебные отвары, коротко рассказав, как досталось ее найденышу. Прысе объяснения не потребовались. Она уже грела огромный котел, чтобы привести нового постояльца в человеческий вид. От нее не скрылись ни кровоподтеки, ни опухшая физиономия «сиделки».

Найдя подходящие вещи, Катрина отдала их близнецам, чтобы те почистили и проветрили на морозе, а сама отправилась к дядюшке Мартину. Ей предстояло рассказать, что произошло в городе, и почему она одета в мужское. Знала, что отец волнуется. И, наверное, даже злится. Своими действиями дочь могла испортить легенду, которую они выстраивали долгие годы.

– Ты неосторожна, – с порога упрекнул Мартин.

Отец опять сидел на башне и смотрел в сторону гор. Кутался в шерстяной плед, но упорно не надевал на голову шапку. Ледяной ветер ворошил седые волосы.

– Они все равно пришли бы в замок. Ты же видел отметку на карте. Пусть убедятся, что мы не опасны для короля. И еще... – Кэти помедлила, подбирая слова. – Граф Гарольд... Сейчас мы с королевскими шпионами оказались на одной стороне. Надо воспользоваться моментом, пока они нам благодарны.

– Думаешь, наши постояльцы окоротят Гарольду руки? – отец перевел выцветшие глаза на дочь. – Он силен и дерзок.

– У них для этого есть власть. Ты же знаешь, граф пойдет на все, чтобы заполучить замок. Нам самим его не остановить.

– М-да. Но не следует забывать, если граф или твои подопечные догадаются, что мы не настоящие Возги, наша жизнь не будет стоить и медяка.

– Десять лет никто не догадывался...

Кэти куталась в платок, жалея, что плохо оделась. Ее трясло. Но только на смотровой площадке башни она могла поговорить с отцом без свидетелей.

– Десять лет, – старик вздохнул. – А ведь если бы граф захотел, мог бы сразу после смерти настоящего Возги отнять у нас этот клочок земли. Нам ли противостоять могущественному хозяину Севера? Старик и девочка. Но он почему-то тянул. И сейчас тянет.

– Не ожидал, что появится наследник? Многие знали, что Мартин сгинул. Но он вдруг вернулся живой и здоровый. И как вовремя! Гарольд далеко не глуп. Одно дело оспорить имущество у девчонки, которая, кроме купчей, на руках ничего не имеет. Еще потребовал бы доказать, что я на самом деле бастард, а не примазалась к выжившему из ума старику. Совсем другое противостоять младшему брату, законно получившему титул барона Возги.

– Думаешь, он ждет, когда я умру? Нет барона, считай, земли ничьи? – отец потянулся и взял дочь за руку. Сжал ее. – Тебе бы выйти замуж за одного из наших гостей. Тогда граф не посмел бы сунуться.

– Фиктивный брак?

– А вдруг по любви получится? Тот, первый, страшненький, наверняка обделен женской лаской. А ты девушка красивая. Почему не попробовать?

– Папа-папа, – Кэти покачала головой. – Ты просто не понимаешь, кто попал к нам. Вепрь даже скрывать не стал, сколько стоит жизнь этого страшненького. Он явно персона, приближенная к королю. Зачем ему нищая девица с проблемами, когда при дворе можно выбрать любую?

– И все же попробуй. Я стар и слаб. Не будет меня, кто встанет на твою защиту?

Кэти ничего не ответила. Перевела глаза туда же, куда уставился отец. На горы, за которыми шумела столица. Где остались люди, знавшие герцога и его красавицу-жену.

На лестнице послышались торопливые шаги, и вскоре на площадку башни выскочил раскрасневшийся Фан.

– Там это... Гости пожаловали, – сказал он, вытирая рукавом нос.

– Какие еще гости? – застонал старик Мартин.

– Граф пожаловал. Сидит в кабинете. Его туда Прыся отвела. Там натоплено. Не на кухню же вести?

– А кто приказал в камине огонь разжечь?

Кэти бежала по лестнице, подхватив юбки. Никто из домочадцев в кабинет давно не заходил, поэтому хозяйка замка была удивлена, что камин растопили без ее дозволения. Дрова на вес золота. Интересно, кто такой умный нашелся?

– Так это... Сиделка ваша попросила, – мальчишка перепрыгивал через две ступеньки, отчего его дыхание сбивалось.

Кэти не стала спрашивать, почему «сиделка» до сих пор не переоделась, и почему Фан, зная, что под платьем прячется мужик, продолжает считать того женщиной. Времени разбираться не было. Сердце чуяло, что граф появился в замке не просто так.

Она влетела в кабинет, освещенный лишь пламенем камина. Из кресла, повернутого к нему, выбрался граф. Его фигура на фоне пляшущего огня смотрелась зловеще. Как всегда, весь в черном, с длинными волосами, лежащими на широких плечах, с гордо вздернутой головой, он виделся Кэти демоном, выбравшимся из преисподней.