Темное вожделение

Глава 4

Шиа открыла дверь в ночь и глубоко вдохнула. То количество информации, которая навалилась на нее, было просто пугающим. По лесу бродили существа, и Шиа могла точно узнать местоположение каждого из них, начиная от стаи волков на расстоянии в несколько миль, заканчивая тремя мышками, которые шуршали в кустике рядом. Она могла слышать, как вода неслась ревущим, пенящимся потоком вниз по скалам. Как ветер играл в деревьях, в подлеске, листочками на земле. А звезды блестели, словно драгоценности на миллион долларов, переливаясь разными цветами.

Зачарованная, Шиа вышла из дома, оставляя дверь открытой, позволяя запаху крови, пота и боли, просочиться наружу и замениться чистым, свежим воздухом. Она слышала, как в деревьях, словно кровь, бежал сок. У каждого растения был свой особый аромат, яркий неповторимый цвет. Это было похоже на то, словно она заново была рождена для целого мира. Шиа подняла свое лицо к звездам, вдыхая в свои легкие воздух, расслабляясь впервые за сорок восемь часов.

Сова тихо взлетела в небо, размах ее крыльев был невероятно длинным, каждое перышко, переливалось, дополняясь новыми красками. Явное удивление этим влекло ее вглубь леса. Капельки воды искрились, словно алмазы, на мшистых скалах. А сам мох был похож на изумруды, разбросанные вдоль петляющего потока и стволов деревьев. Она никогда не видела ничего столь же красивого в своей жизни.

Ее разум, как всегда анализировал новые данные, которые буквально наводнили его. Это было похоже на огромную мозаику, части которой только начинают подходить друг к другу. Шиа родилась женщиной, которая ела пищу и выходила на свет. И все же у нее были некоторые отклонения от нормы, — повышенная чувствительность, быстрый метаболизм и особые пищевые пристрастия. Было невозможно поверить в то, что легенды о вампирах — правда. Но могла ли существовать особая разновидность людей со специфическими способностями, которая должна пить кровь, чтобы выжить? Они могли проживать невероятно длинные жизни, были способны выживать в нереальных условиях, могли останавливать сердце и работу легких? И их тела нужно было лечить совсем по-другому. Их органы были совершенно иными. Все было другим.

Шиа откинула свои волосы. Язык облизал нижнюю губу, а потом она стала нервно покусывать ее зубами. Это было похоже на сказку. Или фильм ужасов. Невероятно. Разве такое могло быть? Но человек не может выжить после таких ран, похороненный заживо в течение семи лет в земле. Никаким способом. Это не могло произойти. Но она нашла его. И это не было обманом. Она откопала его сама. Как он мог оставаться нормальным после семи лет захоронения заживо, испытывая адскую боль каждую минуту своего существования? Ее разум старался уйти от этого вопроса. Она не хотела думать об этом.

И что произошло с ее телом? Она стала другой. Многие изменения начались еще семь лет назад, с той внезапной боли, которая приводила ее к почти бессознательному состоянию. Это было невозможно объяснить. Тогда кошмары были постоянными, неустанными, никогда не давали ей ни минуты покоя. Жак. Всегда Жак. Фотография двухлетней давности, которую человеческие мясники показали ей под номером семь. Жака. Что-то привлекло ее, маня к тому кошмарному месту пыток и жестокости. К Жаку. Они, должно быть, были связаны. Так или иначе, каким-то способом. Разум понимал, что это невозможно. Логически, она знала, такого не бывает. Но разве все ее существование не было странным? Потребность в переливании крови не была психологической; ведь она перепробовала все, чтобы преодолеть это. Так возможно, было еще какое-то объяснение, какое ее человеческий разум с его предубеждениями и ограничениями не мог понять, даже при наличии фактов.

«Шиа!» — Приказ был громким, с четкими нотками страха и хаоса, появившимся после темноты и боли.

«Я здесь, Жак», — она послала свой ответ назад так легко, что это поразило ее. Чтобы успокоить его, она попыталась показать, с помощью ментальной проекции, всю ту красоту, что видела.

«Возвращайся ко мне. Ты мне нужна».

Она улыбнулась на его приказные нотки в голосе, а ее сердце сделало сальто от осознания правды в его голосе. Он никогда не пытался скрыть от нее что-то, даже свой страх остаться одному в темноте после ее ухода от него.

«Вредина». — Она сказала нежно. — «Нет никакой необходимости превращаться в барина. Я скоро вернусь».

Не было никакого разумного объяснения той радости, что наполнила ее от ментального контакта с его умом, от его собственнических чувств в отношении нее. Она постаралась не думать об этом.

«Возвращайся ко мне», — он говорил теперь мягче, отгоняя свой страх перед изоляцией. — «Я не хочу просыпаться один».

«Мне, правда, нужна передышка. Как я, по-твоему, должна узнать точный момент, когда ты проснешься?»

Она поддразнивала его. Теплота появилась внизу живота. У него не было никаких воспоминаний об этом для Шиа. До нее не было никакой жизни. Только кошмар. Его миром были боль и ад. Он улыбнулся.

«Разумеется, ты знаешь, когда я просыпаюсь. Это твоя обязанность».

«Я должна была предвидеть, что ты так скажешь». — Громко рассмеялась Шиа, одновременно быстро несясь назад к дому, наслаждаясь своей способностью делать это, той внезапной силой, которая появилась у нее.

В течение мгновения вся тяжесть спала с ее плеч, и она чувствовала только беззаботное счастье.

Жак понял, что он, просто-напросто, не может оторвать глаз от нее. Она была такой красивой, ее рыжие волосы, спутанные и непослушные, буквально просили о том, чтобы их пригладили. Ее глаза искрились, когда она, пересекая комнату, шла в его направлении.

— Ты чувствуешь себя лучше? — Как всегда она осмотрела его раны, чтобы лично убедиться, что он выздоравливает.

Он поднял руку, желая прикоснуться к ее волосам.

«Весьма». — Это была наглая ложь, и она хмуро глянула на него.

— Да неужели? Я думаю, что к тебе нужно прикрепить монитор, какой мы обычно помещаем к новорожденному. Я знаю, что ты солгал. Я чувствовала, что у тебя снова были боли.

«У меня были кошмары». — Его черные глаза не отрывались от ее лица, выжигая клеймо на ее сердце.

Никто не имеет право иметь такие глаза, как у него. Голодные глаза. Глаза, в которых отражается огонь и обещание страсти.

— Мы можем сделать кое-что, чтобы избавиться от них, — сказала Шиа, слегка улыбаясь. Она надеялась, что в ее собственных глазах не отразились сложные, запутанные чувства к нему. Шиа скоро справиться с ними, просто он был самым сексуальным существом, которое когда-либо встречала.

Никто никогда не нуждался в ней так, как он. Даже ее собственная мать. Жак так смотрел на нее, словно она была самой его жизнью, воздухом, которым он дышал, полностью завися от нее. Разумом понимала, что он смотрел бы так же на любого человека, который бы сделал это для него. Но, все равно, она оборачивала себя в его голод и огонь. В течение всей своей жизни Шиа была одна, и когда ее начали преследовать, всегда полагалась только на себя, самостоятельно справляясь со многими трудностями, но теперь она будет наслаждаться этим особенным опытом.

Его черные глаза тлели бархатистым соблазнением.

«Мне нужна мечта, чтобы избавиться от кошмаров».

Она отступила от его удерживающей руки, отталкивая ее.

— Оставь свои мысли при себе, — предупредила она. — У тебя взгляд, как у дьявола, он словно говорит, что ни одна женщина не может себя чувствовать в безопасности.

«Это не так, Шиа, — отрицал он, а твердо очерченные губы слегка смягчились по краям, искушая. — Существует только одна женщина. Ты».

Она рассмеялась над его словами.

— Я думаю, что должна быть благодарна, что ты не можешь двигаться. Солнце скоро взойдет и мне нужно позаботиться о защите от солнечных лучей. Спи. Я буду здесь, когда ты проснешься. — Шиа взяла единственный стул, который имела.

«Ты будешь лежать рядом, где ты и должна быть», — сообщил он ей.

Шиа тщательно закрыла ставни на окнах и закрепила их. Она была очень осторожна, обходя свой дом. Ведь в течение дня она будет очень уязвима. Уже сейчас она чувствовала, как тело замедляется, становиться более тяжелым, более усталым.

«Я хочу, чтобы ты лежала около меня». — Его голос был греховно нежным, соблазнительным, настойчивым.

— Мне кажется, что ты не можешь приказывать всем, — ответила она, отказываясь смотреть в его темные, гипнотизирующие глаза. Вместо этого она отключила свой компьютер и генератор и закрыла дверь.

«У меня есть кошмары, маленькая Рыжеволоска. Единственный способ держать их в узде состоит в том, чтобы ты спала рядом со мной», — он сказал это так серьезно, невинно, с надеждой.

Шиа улыбалась, когда наливала ему еще одну порцию крови в стакан. Она начинала думать, что обнаружила самого дьявола у себя на пороге. Жак был настоящим искушением.

— Я вынула кол из твоего сердца всего несколько ночей назад, и у тебя там серьезная рана. Если я пошевелюсь, когда буду спать, то могу сильно задеть тебя, и снова откроется кровотечение. Ты же не хочешь этого?

Он взял емкость из ее рук, и пальцы легли точно на те места, где были ее. Когда он делал такие вещи как это, в ее животе начинали порхать бабочки.

«Не из моего сердца, Шиа. Они не попали в мое сердце, как хотели. Разве ты этого не поняла? Твое сердце бьется в ритм с моим, старается ему соответствовать».

— Наверное, ты был ловеласом до того, как они тебя похоронили? — спросила она его, усмехаясь через плечо. Шиа проверила свое оружие, удостоверяясь, что оно чистое и заряжено. — Ты должен выпить это, Жак, а не только подержать. А затем постарайся заснуть. Чем больше ты отдыхаешь, тем быстрее сможешь выздороветь.

«Ты продолжаешь упорствовать, считая себя моим врачом, когда я так нуждаюсь в своей Спутнице жизни, что бы та пришла и легла рядом со мной». — И снова в его голосе слышалось искушение.

— Пей, Жак. — Она пыталась быть строгой, но это было невозможно, когда он выглядел таким нуждающимся в ее обществе.

«Я в отчаянии».

Шиа не могла не покачать головой.

— Ты возмутителен.

Он сделал попытку поднять стакан к своему рту, но его рука затряслась.

«Я не смогу сделать это без твоей помощи, Шиа. Я слишком слаб».

— И ты думаешь, что я тебе поверю? — Она громко рассмеялась, но подошла к нему. — Ты был достаточно силен, чтобы поднять меня одной рукой, когда я тебя нашла. Не смотри на меня таким взглядом «бедного маленького мальчика», Жак, это не сработает.

Но это сработало. Ему необходимо было чувствовать ее прикосновения, ощущение ее пальцев на своих волосах, когда она неосознанно гладила его густую гриву. Ее пальцы задерживались там, словно наслаждаясь прикосновениями так же, как и он. Жак забрал оружие из ее руки и положил его рядом с собой, остро нуждаясь в ощущении ее теплого тела рядом, словно это был хлеб насущный, который могла дать только она. Ее аромат донесся до него — лес, цветы, ночной воздух. Он обхватил ее своей рукой и притянул к себе. Она расслабилась, позволяя ресницам опуститься вниз.

Шиа спала беспокойно, ее тело сильно отяжелело при свете дня. Жак лежал возле нее неподвижно, его рука обхватывала ее талию в собственническом жесте, прижимая к своему тяжелому телу. Несколько раз она пыталась подняться в течение дня, но это было невозможно. Когда она услышала шум возле дома, ее сердце бешено застучало в тревоге, но у нее не было достаточно сил, чтобы дотянуться до оружия. Она знала, что отвечает за их безопасность. И все же не могла себя заставить разлепить глаза, встать и проверить дом, чтобы быть уверенной, что никого не было рядом.

Солнце давно опустилось за горы, прежде чем Шиа удалось заставить себя проснуться. Голод грыз ее изнутри, причиняя боль, но мысль о пище вызывала отвращение. Она изо всех сил постаралась придать себе сидячее положение, чувствуя себя слабее, чем когда-либо. Провела рукой по каскаду своих рыжих волос.

Жак обхватил ее руку своими пальцами, скользя от плеча до запястья. Она была маленькой и хрупкой, но все же у нее была такая внутренняя сила. Его поразило то, что она была такой храброй, смелой и в то же время сострадательной. Жак нашел ее очень загадочной и таинственной. Мир, который он знал в течение семи лет, был миром боли, изоляции и тьмы. Монстр в нем вырос, затмив его душу. Сначала он вообще ничего не чувствовал, было просто нежелание умирать, ледяное спокойствие, обещание возмездия, данного в обмен на свою душу. Жак нашел бы их предателя и человеческих убийц и расправился с ними. Но как только он нашел свою Спутницу жизни, несмотря на разделяющее их расстояние, то начал чувствовать. В нем тлела ярость, которая никогда не затухала, пока он не нашел ответ — цену за потерянную душу. Каждая эмоция, возникавшая у него, была темной и уродливой. Пока Шиа не изменила его. С того момента как она ментально слилась с ним, он нашел приют, становясь частью ее, тенью, такой спокойный, что она не всегда знала, что он был там. И не мог вынести существование вдалеке от нее.

Кулак Жака запутался в ее густых, роскошных волосах. Она вызывала в нем такие ощущения, которые он никак не мог определить. Он никогда не смог бы снова вынести закрытых помещений или одиночества. Никогда не позволил бы Шиа подвергаться опасности. Тихо проклиная свое слабое тело, он поднес ее шелковистые локоны к своему лицу, вдыхая ее аромат.

— Я так устала, Жак, — призналась она, слегка пошатываясь, когда старалась сесть.

Ей казалось странным иметь кого-то рядом, чтобы разговаривать и, просыпаясь, не быть одной. Шиа должно было быть неудобно в этой ситуации — она никогда не делила свою жизнь с кем-то, но все же с Жаком были фантастические дружеские отношения, словно она знала его всю жизнь.

Шиа была всегда одна, в изоляции, устанавливая расстояние между собой и другими. Жак не обращал внимания на ее барьер, проникая в ее голову, словно там ему и место. Шиа была сильно взволнована своей научной находкой, возможно, она нашла ответ, название той болезни, которая ее поразила. Она называлась мерзко — nosferatu. Нежить. Ее вид был осужден жить, скрываясь и ненавидя, в страхе, что их обнаружат. Было важно узнать, был ли это отдельный вид, или это просто было изменение генетического кода, требовавшего кровь, чтобы выжить.

Шиа изучала израненное, но красивое лицо Жака. Он выглядел молодо, нестареющим. Он выглядел измученным, как будто сильно страдал, и все же был словно камень. Она чувствовала власть в нем, словно вторую кожу. Прикусив губу, она отвела взгляд от него, ее изумрудные глаза стали задумчивыми. Его тело могло заживать медленно, но его особенные способности, казалось, возвращались быстрее. Ей пришло в голову, что она должна бояться существа, с которым лежит на кровати. Было очевидно, что он мог быть очень опасным, способным к страшному насилию. Особенно с его израненным умом и глубинным гневом.

Жак вздохнул.

«Мне не нравиться, что ты меня боишься, Шиа».

— Если бы ты не упорствовал в чтении моих мыслей, Жак, — сказала она мягко, испуганная тем, что возможно причинила ему боль, — Тогда бы ты не увидел вещей, о которых я волнуюсь. Ты способен совершить насилие. Ты не можешь отрицать это. Я вижу это в тебе.

Она встала благодаря возвращению сил, и он позволил проскользнуть ее шелковистым волосам между его пальцами. Полузакрыв глаза, Жак наблюдал за отзвуками мыслей, которые мелькали на ее выразительном лице. Шиа была неспособна к отговоркам. Она была словно открытая книга.

— Я не придумала эти вещи, ты знаешь. Я только побежала и спасла тебя. Ты вызываешь во мне сострадание. — Ее большие зеленые глаза пристально смотрели в его лицо.

Штормовые облака появились немедленно, когда она почувствовала его поддразнивание, отзывающееся эхом в ее голове.

— Что? Это так забавно? Какой-то идиот пытался проткнуть твое сердце колом, но даже не смог пронзить эту проклятую вещь.

«За что я сильно благодарен. Еще больше благодарен за то, что ты спасла меня. Мне не нравилось быть в той тюрьме страдания и боли».

— Я думаю, что и сама рада, что спасла тебя, Жак, но правда в том, что, наблюдая за тобой, я вижу, ты выздоравливаешь быстрее, чем это возможно. Ты теперь еще опаснее. Не так ли?

«Для тебя никогда», — ответил он, не отрицая.

Она приподняла бровь.

— И это вся правда? Я в твоем уме, не забывай об этом. — Она прикоснулась к его мозгу и отскочила от кипящего котла жуткого насилия и черной ярости, циркулирующей внутри него. — Иногда я тоже могу прочитать тебя так же, как ты читаешь меня. Ты понятие не имеешь, что ты делал раньше. Ты понятие не имеешь, кто ты.

«Возможно и так, Шиа, но я точно знаю, что ты моя Спутница жизни. И я не смогу навредить тебе теперь». — Его лицо стало гранитно-твердым, в его темных глазах отразился ледяной холод.

Она была права. Он был опасен и знал это в глубине своей души. Его разуму нельзя было доверять. Только ее присутствие успокаивало, но разум был темным лабиринтом, со смертельным следом. Он не знал, будет ли в состоянии отличить действительность от кошмара, если их уравновешенный мир куда-нибудь наклонится. Его черные глаза стали как блестящий обсидиан, и Жак отвел свой взгляд, стыдясь. Он должен был позволить ей уйти, дать свободу, но не мог. Она была его единственным здравомыслием, единственным путем на поверхность адского кошмара, в котором жил.

«Я поклялся защищать тебя, Шиа. Я могу только обещать, что именно это лежит на сердце, и делать так».

Шиа отошла от кровати, слезы навернулись у нее на глазах. Он был, словно в лабиринте, шел по тонкому лезвию между здравомыслием и миром, о котором она никогда не хотела бы узнать.

— Я позабочусь о тебе, Жак. У тебя есть мое слово, я не подведу тебя. Я буду с тобой до тех пор, пока ты не поправишься полностью.

«А потом?» — Взгляд его черных глаз лениво скользил по ней. — «Ты намерена оставить меня, Шиа? Ты спасешь меня, а потом, думаешь, что сможешь оставить?»

В его голосе слышался намек на своего рода темный юмор, тайное развлечение, которое что-то делало с ней, она не знала, что такое возможно. Что-то, что было вне страха. Ужас.

Ее подбородок воинственно поднялся.

— Что это значит? Конечно, я не оставлю тебя. Я буду с тобой, и буду видеться с тобой и потом. Мы найдем твою семью.

Было слишком поздно. Даже если бы она попыталась увеличить расстояние между ними, то она не смогла бы разорвать их связь. Его кровь бежала по ее венам, а его ум знал ментальный путь к ее. Их души взывали друг к другу. Сердца знали, и был лишь вопрос времени, когда же он овладеет ее телом. Контроль не спас ни одного из них. Жак знал это с абсолютной уверенностью, с какой знал только несколько вещей. Но полученное знание сильно пугало ее. Его раненное сердце сделало скачок. Его Шиа боялась смерти намного меньше, чем личного участия. Она действительно не понимала, что они уже связаны. Шиа нуждалась в нем, в его близком контакте, в ментальном прикосновении к ее уму, ее телу.

«Я чувствую в тебе потребность выполнить человеческие дела, которые тебе нравятся. Иди в душ, час не играет роли, если ты после этого осмотришь мои раны».

Шиа моргнула, ее зеленые глаза приняли задумчивое выражение, прежде чем она отвернулась и исчезла в другой комнате. Он попытался использовать принуждение неосознанно, но это только вызвало волну холода, которая прошла сквозь нее. В его голосе проскользнуло что-то, одно она понимала точно, это начинало проявляться все больше и больше и пугало. Это притягивало, в этом чувствовалась такая власть. У нее был очень тонко чувствующий Жак, который медленно, но верно отвоевывал свое место в ее жизни. Был в ее мыслях, в голове. Он был повсюду, и она позволила этому случиться.

Жак лежал спокойно, вперив взгляд в потолок. Шиа очень волновалась по поводу того способа, как ответила ему. Ее ум заинтриговал его, тот способ, которым она рассматривала каждую проблему под научным и интеллектуальным углом, не касаясь эмоционального. Он почувствовал, как уголки его губ подергиваются от легкой улыбки. Жак знал ее полностью, он провел больше времени в ее уме, чем вне него. Он отказывался даже думать, что потеряет ее.

Она пыталась заговорить с ним о его семье. У него не было никакой семьи, кроме Шиа. Он не хотел никого другого, не нуждался ни в ком другом. Она пока еще полностью не приняла свою роль. Часть ее все еще рассматривала его только как своего пациента. Одно мгновение Шиа была целительницей, а в другое исследователем. Жак был в ее голове. Он отлично знал, что она никогда не рассматривала даже идею о долгосрочных отношениях. Шиа не думала, что проживет долго, не говоря уже о том, чтобы разделить свою жизнь с кем-то. Эта идея была настолько чуждой ей, что даже не приходила в голову.

Он слушал шум воды, бегущей в другой комнате, знал, что та стекает по ее обнаженной коже. Его тело неловко напряглось, причиняя боль. Это поразило, тело возвращалось к жизни, и он мог чувствовать признаки сексуального возбуждения. У него было такое ощущение, что он не знал этого уже многие столетия, не говоря уже о том, как сильно было изранено его тело, и насколько была фрагментирована память. Шиа возвращала ему жизнь. Больше, чем жизнь. Нечто более важное. Он не мог дождаться того момента, когда снова увидит улыбку на ее лице, то, как раскинутся в беспорядке ее волосы, словно маня его прикоснуться. Жаку нравилось наблюдать за каждым жестом, который она делала, каждым движением, поворотом головы. Ему нравилось, как работал ее мозг, абсолютно сосредоточенно, хотя можно было найти и юмор, и сострадание.

Жак проклинал слабость своего тела. Ему отчаянно были необходимы свежие силы. Его ум и тело вновь и вновь обращались к его выдержке. Он поднял руку и сконцентрировался на двери в комнату. Это отозвалось болью в голове. Его раны опалило огнем. Проклиная все, он резко упал на подушки. Жак мог пользоваться своими физическими способностями, но вот когда пытался задействовать ум, даже для самой простой задачи, у него ничего не получалось.

Сначала он почувствовал ее аромат, чистый неоскверненный запах, аромат цветов распространялся от ее волос. Шиа вошла в комнату так тихо, что он не услышал шагов ее босых ног, но его ум никогда полностью не разделял себя с ней, и он точно знал тот момент, когда она, схватив полотенце, побежала к нему.

— Что такое, Жак? Ты пытался переместить что-то? — В ее голосе слышалось беспокойство, но прикосновение было сугубо профессиональным, когда она осматривала его раны.

Полотенце было огромным, нежного персикового цвета, и оборачивало все ее тело. Когда она наклонялась над ним, капельки воды стекали вниз с плеча по выпуклости груди, исчезая внутри полотенца. Жак наблюдал за этой небольшой капелькой, и внезапно ему захотелось выпить ее. Ее ресницы были невероятно длинными, брови были слегка нахмурены, когда она осматривала свои маленькие стежки на степень повреждения. Шиа была так невероятно красива, что от этого у него перехватывало дыхание.

— Жак? Что случилось? — Ее голос нежно прикоснулся к нему.

«Нет никаких воспоминаний, никаких способностей. Даже самая простая задача и та невозможна». — Его большой палец мягко поглаживал ее запястье вперед и назад.

— Ты выздоровеешь, Жак. Наберись терпенья. Если ты нуждаешься в чем-то, я постараюсь сделать это для тебя. — Ласки его пальцев заставляли бабочек порхать в ее животе.

Это поразило, она была так восприимчива к его очарованию. Это было ни на что не похоже.

И хотя его резкие и в тоже время чувственные черты лица скорее напоминали маску, но все же кое-что растаяло у него внутри, и он почувствовал прилив радости. Ему хотелось улыбнуться, несмотря ни на что. Боль больше не имела значения, а его потерянная память и ослабленное тело превратились просто во временные неудобства, которые он, в конечном счете, преодолеет. Только Шиа имела значение.

«Открой для меня дверь, чтобы я смог вдохнуть ночь», — сказал он, пытаясь не пожирать ее своими глазами.

Жак хорошо знал, что она начинала видеть, и что никто, и уж конечно, не Шиа, с ее нежной и сострадательной природой, не будет бороться против его желания, желания закаленного в горниле ада.

Она сделала так, как он просил.

— Ты же не будешь вставать? Ты не можешь, Жак. Ты причинишь себе слишком много вреда. И если ты и дальше будешь добавлять себе шрамы, то скоро станешь похож на Франкенштейна.

Он закрыл свои глаза, вдыхая новый чистый ночной воздух.

«У карпатцев не бывает шрамов».

Это появилось неоткуда. Он обрадовался, что вспомнил, хоть что-то. Он обрадовался, что вспомнил о Франкенштейне.

Его брови поднялись вверх.

— Неужели? Тогда что это за тонкая линия вокруг твоего горла? Как я понимаю этого не должно быть, но это там.

В его черных глазах, которые были широко раскрыты, горела беспощадная ярость. Шиа быстро отошла от него, ее сердце бешено стучало. Она видела красное пламя, которое пылало в его глазах.

Он стал похож на демона, неукрощенного хищника. Впечатление было настолько сильным, что она непроизвольно поднесла руку к своему горлу в защитном порыве, чтобы скрыть свои раны.

Жак не видел Шиа, комнату или свое собственное слабое тело. Ощущение сражения были сильны в нем. Он прикоснулся к неровному, белому шраму, проходящему по его уязвимому месту. Чувство опасности было таким сильным, что он ощущал, как в нем поднимается животный гнев и требует выхода. Клыки появились у него во рту, а ногти стали удлиняться. Его мускулы слегка сократились, проверяя готовность, и его сила и власть появились по его желанию. Он издал медленное ядовитое шипение. И тогда боль в мышцах вернула его к осознанию беспомощности на кровати. Жак смутно вспоминал взволнованное лицо женщины, слезы в ее больших голубых глазах. Он должен был помнить ее. Он должен. Кулаки сжались, и он с радостью встретил боль, которая сводила вместе кусочки его памяти.

Шиа видела, как он обхватил голову руками, стараясь ослабить боль. Немедленно она подошла к нему, успокаивающе поглаживая его, откидывая волосы со лба.

— Жак, прекрати мучить себя. Все вернется к тебе. Поверь мне, я знаю, о чем говорю. Такие вещи возвращаются. — Шиа прошла через комнату к своему шкафу и вытащила новую одежду. — Ты слишком упорствуешь, твое тело вот так сразу не может оправиться от травмы, которую ему нанесли. Необходим отдых — оно должно восстановить себя, отдых и уход. После этого и вернется твоя память.

«Я не могу делать, что должен. Я ничего не помню, но все равно чувствую, что есть вещи, которые важны для нас обоих, я должен их знать».

Она улыбнулась его расстройству. Жак был человеком, который не приучен быть слабым или раненым.

— Ты назвал себя карпатцем. Ты знаешь, что ты родился в этих горах. Ты помнишь это.

Она пошла в другую комнату. Он слышал позвякивание ее украшений, скольжение ее шелковых трусиков, хлопковых джинсов по ее голым ногам. Его тело сжалось, запылало, через него прошла волна жара, которая добавила ему дискомфорта.

— Жак? — Ее голос был таким мягким, как и ее прикосновения к его коже. — Пожалуйста, не пугайся. Но технически ты должен быть мертв. Ты разбиваешь все устои. — Она вернулась в комнату с полотенцем на волосах. — Ты думал, что я была одной из твоего народа. Карпатцев. Кто они? Ты помнишь?

«Я карпатец. Мы бессмертны. Мы можем…», — вдруг он остановился, информация ускользала от него.

Шиа прислонилась к стене, напротив него, смотря с зачарованным страхом. Внезапно у нее во рту пересохло, ее сердце с трудом стало биться в груди.

— О чем ты говоришь, Жак? Ты можешь жить вечно?

Кто он такой? И почему она начинала верить ему? Семь лет похороненный заживо. Выживший только за счет крысиной крови. Она видела не один раз красный огонь в его глазах. Чувствовала его невероятную силу, даже у сильно раненного, каким он и был.

Ее руки, сжимающие полотенце, дрожали, она спрятала их за спину.

«Вампир». — В ее голове возникло всего лишь одно непрошенное слово.

— Этого не может быть, — отрицала она шепотом. — Это невозможно. Я не такая. Я не верю тебе.

«Шиа». — Его голос был спокойным, он был настолько спокоен, насколько она была возбуждена.

Ему были необходимы все свои воспоминания, а не эти кусочки, которые только расстраивали его.

— Жак, ты мог быть вампиром. Я так смущена, что могу поверить даже в это, — она сказала ему больше, чем самой себе.

Каждый ранее услышанный ужасный рассказ о вампирах, всплыл в ее памяти. Ее рука снова прижалась к шее, когда она вспомнила о том, как он взял у нее первый раз кровь при их встрече. Он почти убил ее.

— Ты не сделал этого только потому, что нуждался во мне, чтобы я помогла тебе, — внезапно мягко сказала она.

Этого не могло быть, но она так привыкла к чтению его мыслей, что просто признавала: он прекрасно понимает, о чем она говорит. Он управлял ею все время? Разве вампиры не могли делать этого?

Жак пристально смотрел на нее. Его тело оставалось неподвижным, а черные глаза — ледяными и немигающими. Он чувствовал ее страх на своем языке, чувствовал как он бился в ее уме. Даже в то время, когда она боялась, ее мозг продолжал обрабатывать новую информацию в нормальном режиме. Шиа откидывала эмоции, чтобы сконцентрироваться на мозговом штурме. Он показал ей проблеск темноты в нем, насилия. Это было что-то такое же естественное для него, как дыхание. Рано или поздно она должна была бы понять, какой и кто он в действительности.

Шиа чувствовала себя загнанной в ловушку его беспощадными пустыми черными глазами, словно загипнотизированный кролик. Она была такая заторможенная, но тело хотело переместиться к нему, словно под каким-то принуждением.

— Ответь мне, Жак. Ты знаешь все, что я думаю. Ответь мне.

«После семи лет боли и голода, маленькая Рыжеволоска, после мучений и страданий, я подумывал о том, чтобы забрать твою кровь».

— Мою жизнь, — смело исправила она, нуждаясь во всех кусочках головоломки.

Он смотрел непреклонно, настороженными глазами хищника. Шиа в волнении растирала свои пальцы. Он казался незнакомцем, неконтролируемым существом без эмоций, у которого только и были что твердые решения и инстинкты убийцы. Она откашлялась.

— Ты нуждаешься во мне.

«У меня была в голове только одна мысль, о питании. Но мое тело узнало тебя прежде, чем это сделал мой ум».

— Я не понимаю.

«Как только я признал в тебе свою Спутницу жизни, первой моей мыслью было наказать тебя за то, что ты оставила меня для этих мук, а потом привязать тебя на всю вечность». — Не было никакого извинения, только ожидание.

Шиа почувствовала опасность, но не отступила.

— Как ты связал меня с собой?

«Обменом нашей крови».

Ее сердце ухнуло с болью вниз.

— Что это означает?

«Кровная связь очень сильна. Я нахожусь с тобой в ментальной связи в твоем уме так же, как и ты в моем. Для нас становится невозможным солгать друг другу. Я испытываю твои чувства и знаю твои мысли, как и ты, знаешь мои».

Она покачала головой, как бы опровергая.

— Это может быть верным для тебя, но не для меня. Я иногда чувствую твою боль, но никогда не знаю твоих мыслей.

«Это потому, что ты не хочешь ментально слиться со мной. Твой ум часто ищет контакт и моего прикосновения, но все же ты отказываешься принимать это, и приходится мне идти на контакт, чтобы ты не чувствовала дискомфорта».

Шиа не могла отрицать правды в его словах. Частенько она чувствовала, как ее ум настраивается в поисках его, притягивает его. Измененной, нежелательной и незнакомой потребностью, но она приучила себя к строгой дисциплине. Это было ее неосознанной частью, что-то вроде непроизвольной, автоматической самозащиты. И Жак буквально через минуту после возникновения потребности прикасался к ней, а потом соединял их умы.

Она глубоко вдохнула, медленно выдыхая.

— Мне кажется, что ты знаешь о том, что случилось, больше, Жак. Расскажи мне.

«Спутники жизни связаны навечно. Один не может существовать без другого. Мы уравновешиваем друг друга. Ты свет к моей темноте. Мы должны часто ментально и не только соединяться друг с другом».

Ее лицо побледнело. Ноги ослабели. Она резко осела на пол.

«Ее мать. Всю свою жизнь, она осуждала мать за то, что та превратилась в тень».

И если Жак говорил правду, а что-то в ней боялось, что это так, получается, что с ней случилось то же, что и с матерью? Жак приговорил Шиа к такой же ужасной судьбе?

Руками Шиа нащупала стену. Используя ее как поддержку, она попробовала встать.

— Я отказываюсь верить в это. Я не твоя Спутница жизни. Я не давала клятвы, я не буду. — Она начала продвигаться к двери вдоль стены.

«Шиа, не делай так!» — Это была не просьба, скорее категорический приказ, его резкие черты превратились в непримиримую маску.

— Я не позволю тебе сделать это со мной. Мне все равно, вампир ты или нет. Ты можешь сделать свой выбор, даже убить меня, потому что другого пути нет.

«У тебя совсем нет никакого представления о способностях, Шиа, ты не знаешь, как их использовать, и можешь неправильно это сделать». — В его голосе слышалась мягкая угроза, а интонация вызывала дрожь по ее позвоночнику. — «Не бросай мне вызов».

Ее подбородок поднялся.

— Жизнь моей матери была пустой тратой, а мое детство превратилось в ад. Человек, который был моим отцом, был похож на тебя, и она была как-то связана с ним, он оставил ее… — ее голос прервался, и она глубоко вдохнула, чтобы успокоиться. — Я сильнее, Жак. Никто не будет управлять мной или оскорблять меня. Я не убью себя только потому, что какой-то человек бросил меня. Я бы никогда не оставила своего ребенка одного в этом мире в то время, как я сама замкнулась бы в себе и стала словно пустая раковина.

Жак чувствовал ту боль, которую она перенесла, будучи ребенком. Ее воспоминания были четкими и ужасными. Шиа была совершенно одна, когда так нуждалась в поддержке и наставлении. Как и все дети, она обвиняла себя в этом одиночестве. Где-то в подсознании Шиа считала, что ее не любили, потому что она была не такой, как все. Она убрала детские воспоминания и эмоции из своей головы, и во владения снова вступил разум, как происходило всегда, когда она была напугана, или ей что-то угрожало.

Шиа отступала к двери, а ее глаза не отрывались от него. Жак старался подавить свою темную ярость, обещание возмездия, но было невозможно скрывать эти эмоции от нее. Она была слишком близко к нему и знала обо всем. Жак просто оставил ее, тихо. Он отвернул свое лицо от нее. Шиа повернулась и побежала, слезы за мать, за себя текли по лицу. Она никогда не плакала, никогда. Давным-давно поняла, что слезы не помогают. И почему она думала, что может вмешиваться в то, чего не понимает?

Шиа бежала быстро, ее тело было гладким и обтекаемым, делая ее передвижение по гниющей листве и мшистым камням тихим. Прошло время, прежде чем она поняла, что босая, но ничего не чувствовала, когда ее ноги наступали на ветки или маленькие камушки. Шиа, казалось, скользила по земле, а не шла. Ее легкие мерно дышали, не было никакого горения в них от нехватки кислорода. Был только голод, острый и грызущий, растущий с каждым шагом, который она делала.

Шиа замедлила свой бег и подняла лицо к звездам. Все было так красиво. Ветер приносил запахи, даже целые истории. Выводок лисы в норе, два оленя поблизости, кролик в кустах. Она резко остановилась возле небольшого ручейка. Ей нужен план. Убегать, словно дикое животное, — это не выход. Ее руки обхватили ствол дерева, чувствуя кончиками пальцев, каждую выпуклость, слыша бег сока, который напоминал бег крови, само средоточие жизни дерева. Она чувствовала каждое насекомое, которое было там, делая дерево своим домом.

Шиа опустилась на землю, на нее нахлынула вина. Она оставила его одного, незащищенного. И не накормила его. Ее лоб опустился на открытые руки. Это все напоминало сумасшествие. Очень запущенное. Голод выл в ней, словно кровавый монстр, и она слышала биение пульса животных в лесу.

«Вампир».

Существовало ли такое существо? А она была им? Жак брал ее кровь так легко, словно имел опыт. Она знала, то было у него внутри, он был то совершенно холоден, то беспощаден, с бушующей ядовитой яростью внутри. Это никогда не отражалось у него на лице и в манере разговора с ней, но продолжало кипеть там, внутри. Шиа подняла камень и бросила его в бурлящий поток.

Жак. Что ей делать с ним? Ее тело слегка напряглось от дискомфорта, а ум от неприятных ощущений. У нее появилось подавляющее желание обратиться к нему, чтобы проверить в порядке ли он. Ее ум старался разобраться, поверить в невозможное. Он был существом, весьма отличным от человека. Она не была такой как он, но ее отец должно быть был.

— О чем ты думаешь Шиа? — прошептала она. — Вампир? Ты думаешь, что он кристально честный вампир? Ты сошла с ума.

Дрожь прошла по ее телу. Жак сказал, что обмены крови связали их. Ему так или иначе удалось сделать ее такой же, как он? Язык Шиа пробежался во рту по ее зубам, исследуя их. Они казались такими же, маленьким и прямыми. Голод вырос, стал острым и жадным.

Сразу же она услышала биение пульса маленького кролика. Ее сердце запело от ликования. Жестокая, хищная радость пронеслась через нее, и она повернулась к своей добыче. Ее язык почувствовал, как во рту появились клыки, острые ожидающие резцы.