Темные Небеса

Глава 40

Ланте очнулась от звенящей тишины моря.

Открыв глаза, она увидела, давящий на них с Троносом со всех сторон мрачный океан. В тусклом свете дня было видно, что на лице Троноса застыла гримаса боли, от страха, что он не сможет спасти её и переправить в безопасное место.

Освободившись от одного кошмара… они тут же попали в другой.

Ланте прижалась к Троносу как можно теснее, чтобы он мог плыть, используя обе руки. Вода светилась. По крайней мере, здесь имеется поверхность!

На середине пути, Ланте почувствовала, что задыхается от нехватки кислорода. Она царапала Троноса, нуждаясь в воздухе… собираясь вопреки всему вдохнуть воду. Он поплыл быстрее, громкий стук его сердца гремел у её уха.

Они вынырнули на поверхность, где бушевал шторм; жадно вдыхая воздух, она раскачивались на гигантских волнах. Моргая от брызг морской воды, Ланте пыталась найти твердую опору.

— Где?.. — Она замолчала, потому что Тронос, задрав голову, на что-то смотрел. Обернувшись, она увидела огромную волну, высотой до неба.

Немыслимо высоко. И она вот-вот обрушится на них.

Тронос рванул вперед, взлетая. Если он не сможет подняться в воздух достаточно высоко…

Сознание Ланте отказывалось принимать размер волны… словно опрокидывающаяся жидкая гора.

— Быстрее, Тронос!

Его челюсти крепко сжаты, сердце грохочет так сильно, словно собирается взорваться.

— Держись крепче за меня, Ланте!

Волна вздымалась над ними, Тронос крутанулся в воздухе, тесно прижимая Ланте к себе крыльями. Стена из воды накрыла их так резко, что вода показалась твердой, как кирпич.

Силой инерции их отшвырнуло к берегу — зазубренной каменной скале. Когда они врезались в нее, камни, словно кровожадный монстр клыками, разодрали крылья Троноса, словно силясь оторвать от него Ланте.

Они изо всех сил держались друг за друга.

Волной их снова сбросило в море.

Они держались еще крепче. Силой волны их протянуло по коралловым рифам… и тут же снова метнуло к скале.

Когда волна схлынула во второй раз, они… остались на месте.

Дрожащей рукой Тронос уцепился за скалу. Стиснув зубы, он запрыгнул выше, и они оказались выше уровня волн. Гребень новой волны шлепнул под самыми их ступнями, морская пена забрызгивала им ноги, но уже не могла утянуть путников в пучину.

Он карабкался выше и выше, пока они не достигли вершины обрыва. Оказавшись у края, Тронос толкнул Ланте вперед на твердую землю и тут же забрался следом.

Они лежали на каменистой земле, стараясь отдышаться и откашляться от морской воды. Скала сотрясалась от каждого удара волн.

— Меланте, поговори со мной, — попросил Тронос, между вздохами. — Ты ранена?

Она покачала головой. Он продолжал удерживать ее в коконе крыльев.

— Лишь несколько ран из… другого места, где мы были. — Ее кожа местами была разъедена кислотой, а затем высосана.

Ланте была для кого-то едой. И до сих пор была бы, если бы не Никс. Но ведь именно Валькирия заставила их отправиться туда! Почему, почему, почему?

Большая часть её нагрудника исчезла; оставшиеся от юбки лоскуты прилипли к бедрам.

— Как думаешь, сколько мы пробыли… там?

— Возможно, несколько часов или дней, — ответил он. — А может даже недель. Сомневаюсь, что наше восприятие реальности в Фивериш соответствовало действительности.

— Это точно. — Она никогда не смогла бы подобрать правильных слов, чтобы объяснить кому-то, какой ужас там пережила. Только Тронос мог понять, каково ощущать эти щупальца, гной, жжение.

Ланте вздрогнула. Она не должна об этом вспоминать, иначе сойдет с ума.

Перекатившись к краю обрыва, Тронос пристально всматривался волны, словно что-то искал; Ланте заметила, что одно из его крыльев выглядит намного хуже, чем обычно: чешуйчатая мозаика сильно повреждена.

— Насколько серьезно ты ранен?

Не оборачиваясь, он крикнул:

— Сломаны предплечье и крыло. Но я мог расколоть череп. Так что, ничего серьезного.

Это все?

— Что ты ищешь?

— Мне кажется, что кто-то… или что-то… последовало за нами сквозь портал. Я почти ничего не вижу внизу, но думаю, что там есть какое-то существо.

— Если за нами кто-то и последовал, то он уже, скорее всего, мертв. Никто не смог бы выбраться из столь сильного течения. — Ланте нахмурилась. — Как ты смог это сделать?

— Я не настолько слабый, как ты думаешь. — Словно подтверждая свои слова, он твердо встал на ноги. Его рубашка была разъедена и разорвана; большая часть кожаных штанов расползлась под воздействием кислоты. — Я бессмертный в самом расцвете сил.

— И это равносильно бессмертному течению. Мы должны были разбиться вдребезги.

— Верно, но мы не разбились. — Он протянул ей руку, помогая подняться.

Пока Тронос придерживал её, она спросила:

— Как думаешь, может у нас есть сверхъестественная поддержка?

— Неужели так трудно поверить в то, что это сделал я? — Смотря ей в глаза, он продолжил: — Может, это ты делаешь меня сильным.

Он говорил так серьезно, что Ланте решила не спорить.

— В любом случае, спасибо, что спас меня. Мы продолжаем прикрывать друг другу задницы, да?

— Так и должно быть, разве нет? — Кажется, это больше чем простой вопрос, поэтому Ланте решила сменить тему.

— Как думаешь, где мы?

— Даже не представляю.

Ланте осмотрела себя. На цепочке повреждений не было, но нагрудник оказался безнадежно испорчен — изодранные края, безжалостно врезались в поврежденную кожу. Расстегнув последний неподатливый крючок, Ланте выбросила нагрудник. Не то чтобы она сильно беспокоилась по этому поводу, но её длинные волосы прикрывали большую часть груди. Сзади ее волосы разъело — вынужденное каре. Сапоги выглядели так, словно их со всех сторон обрызгали кислотой, но подошвы почти полностью закрывали стопы.

От юбки остались лишь несколько кожаных лент с левой стороны. Чтобы не смущать Троноса, Ланте сдвинула юбку, прикрыв перед, что оставило ее зад совершенно голым.

Тронос окинул взглядом ее тело.

— Ты обожжена сильнее, чем я думал. Тебе нужно отдохнуть и восстановиться.

— Где? Мы не знаем, какие опасности подстерегают нас здесь.

— Значит, нам нужно забраться на более высокий участок суши, и подождать пока исцелится мое крыло, — сказал он, всматриваясь в горизонт.

Ланте видела только равнинную местность — пласт сине-серого камня, под цвет унылого неба.

— Если здесь есть участок повыше. — Но Тронос мог видеть дальше, чем она.

— Пойдем. — Он взял ее за руку.

Поверхность скалы оказалась испещрена бесчисленными рытвинами… просто идеально для сапог на шпильках, к тому же разъеденных кислотой… несмотря на это, она сказала:

— Я могу идти сама.

— Я знаю, что можешь. — Тронос держал ее за руку. После испытания в адской зоне Пандемонии, он, казалось, должен был постоянно прикасаться к ней.

До сих пор боится, что что-то заберет ее у него?

Что бы он ни увидел, это изменило его. Что же будет с ним, когда их пути разойдутся навсегда?..

Сейчас, держась за руки, они шли вперед, обходя большие ямы.

— Может быть, это еще один сон? — спросила Ланте. — Та галлюцинация была очень реалистичной. — Ну, знаешь, Тро, та, где мы занимались горячим межвидовом действом.

Он кивнул.

— Я чувствую, словно познал тебя. Почти.

— Мы счастливчики, ведь на самом деле ничего такого не было. Ты не совершал отступничества. А я не находилась в одном шаге от беременности.

— Если мы не находились под действием чар, тогда почему ощущали сексуальное безумие друг к другу?

Не нужно читать мысли, чтобы понять, что парень в Троносе хочет, чтобы подаренные ей два оргазма не были сном.

— Возможно, это эффект плацебо? Будь то Фивериш… или искусственный Фивериш… ничего не меняется.

— Думаю, я все же являюсь твоей парой, также как ты моей. — Самоуверенно выдал Тронос.

Ланте повторила свой стандартный ответ:

— У Чародеев нет пар.

Увидев, что он собирается ей возразить, она подняла вверх свободную руку.

— Я слишком устала, Тронос. Не трепи мне нервы, хотя бы до тех пор, пока моя кожа полностью не восстановится.

С хмурым видом, он снова двинулся вперед — к несуществующему горизонту.

Никс сказала, что Ланте должна заставить миры пылать. На что она может повлиять в этой сфере? И уж совершенно точно, она не стала факелом в чреве зверя.

Ланте надеялась, что, по крайней мере, сможет получить новый опыт и знания из этого путешествия. Например, в искусственном Фивериш, она узнала, что Тронос сексуален как грех, и что у него очень талантливый… заостренный… язык.

Ох, и находиться настолько близко к нему, крайне опасно.

Для нее.

Когда они лежали, обнявшись… словно ничто и никогда их не разлучало…

Местность стала более сложной, и Тронос взял Ланте под руку, помогая ей идти вперед. Боги, ее осведомленность о нем зашкаливала. Она не могла, не могла, не могла влюбляться в Троноса.

Она обречена даже не начинать фантазировать о совместном будущем. Если она скажет Сабине:

— Я хочу жить с Врекенером, — у сестры не останется никаких сомнений в том, что Ланте промыли мозги. А это сделает Сабину и Ридсторма кровожадными.

Сможет ли она удержать их от убийства Троноса? Ох, подождите… она не сможет.

Порыв соленого ветра прокатился по местности, охлаждая обнаженную кожу. Чтобы спастись от угнетающей действительности, Ланте потерялась в ностальгических мыслях о сестре и их пополнившейся семье. Она до боли скучала по Сабине. Скучала по Ридстрому — основе стабильности их семьи. Скучала по маленьким племянницам, издающим смешные звуки; по их пушистым светлым волосикам и большим фиолетовым глазенкам.

Старшая двойняшка названа Брианной, сокращенно Бри, а младшая Элисон или Эли. Кейдеон и Холли хотели назвать девочек в честь родственников; но, в конце концов, Холли не смогла устоять перед именами, состоящими из трех слогов, и которые можно сократить до трех букв. (Она страдала Навязчивым Неврозом Беспорядка, ей было необходимо, чтобы все вещи стояли по трое, а близнецы своим появлением разрушили этот порядок).

Эли и Бри росли маленькими непоседами. Каждое существо, беспокоившееся о Правусе, старалось покуситься на их жизни… являясь сосудом этого Приращения, Холли определенно была окружена желающими… но поводов для беспокойства не было.

Племянницы Ланте оказались супер-гениальными детьми, она уже умели перемещаться. Едва почуяв опасность… или то, что пора купаться… они сию секунду перемещали прочь свои попки в подгузниках.

Чувствуя голод, близняшки перемещались прямо к материнской груди; и это до сих пор выводило из себя вполне уравновешенную Холли. Кейдеон, считавший такие ситуации весьма забавными, напевал дифирамбы. Близняшкам и сиськам.

Никчемный братец-наемник Ридстрома наконец-то все сделал правильно: оставил в прошлом жизнь солдата удачи и посвятил свою жизнь созданию семьи. Кейдеон и Холли, как, впрочем, и Ридстром с Сабиной, были разными настолько, насколько это вообще возможно.

Возможно, именно полная противоположность во всем и поддерживала их интерес друг к другу. Взгляд Ланте беспомощно переместился к Троносу.

Все-таки их фракции не воюют друг с другом. Их братья и сестры не жаждут прикончить вторых половинок своих родственников.

Ланте чувствовала… безысходность. Потому что не могла получить Троноса? Она сожалела, что узнала, какой теплой может быть его грудь, когда он обнимает ее… или на что похож секс с ним.

Ланте — чародейка, которая всегда получала то, что хотела в тот момент, когда этого хотела.

Но не теперь.

Отчаяние сменилось негодованием. Во всем виноват Тронос. Он заставил ее удивляться. Заставил еще больше думать о нем.

Прервав тишину, он сказал:

— Я не могу перестать думать о Фивериш.

Она выдернула свою руку из его.

— А ты постарайся!

Когда их хлестнул очередной порыв ветра, Ланте со злобой осмотрелась и пнула ногой камень.

— Это испытание, как в гребаных Бандитах Времени[14] со мной в главной роли!

— Я не знаю, кто эти бандиты, Ланте.

— Конечно, не знаешь. — Потому что никогда, за всю свою бессмертную жизнь, не смотрел фильмов.

У них нет ничего общего, кроме нескольких совместных воспоминаний из детства и недавних галлюциногенных оргазмов.

Из крайности в крайность.

Тронос теперь знал, на что было бы похоже потерять Меланте навсегда, не иметь возможности спасти ее, быть обреченным раз за разом наблюдать за тем, как она умирает.

Также он мельком увидел, каково бы было заявить права на свою женщину. Никакой опыт имевший место в действительности, не заставил бы его усомниться в том, что прямо сейчас он вместе с ней находится здесь. А она спрашивает, почему он продолжает прикасаться к ней?

В последних двух реальностях, на их долю выпало не мало испытаний… и это заставило его почувствовать себя ближе к ней. А она отдалялась от него все дальше.

Данная ситуация не спасала положение. Она вся изранена. И, должно быть, замерзала от регенерации; к тому же, она еще не до конца оправилась от шока.

Скорее всего, Меланте ужасно голодна. Тронос не представлял, когда они в последний раз ели. Сколько дней или недель мы были внутри этого зверя? Он начинал подозревать, что и время в Пандемонии течет иначе. И можно только догадываться, как долго они с Меланте потеряны для остального мира.

Помогая ей перебираться через канавы, он мысленно возвращался к четырём вещами: забота о ее безопасности; воспоминание о том, как она раз за разом умирала в той жуткой петле времени; ощущение гордости, когда она управляла демонами Пандемонии, чтобы спасти его… и смакование её отклика на его ласки, в их снах о Фивериш.

Что касается последнего, он опустил все ментальные щиты, позволяя ей слышать его мысли громко и отчетливо.

Он мысленно прокручивал воспоминания: влажный жар губ на головке его члена; лоно, сжимающее тисками его кончик, пока он проникал все глубже… учащенное сердцебиение, потому что она нуждалась в нем так же сильно, как и он в ней…

— Это было не по-настоящему! — подчеркнула она.

— Зато ощущалось чертовски реально! — Никто не заставлял его крылья раскрываться так, как она! — Черт возьми, я знаю твой вкус. Я знаю твои стоны. Почему ты так стремишься отречься от тех ощущений, что мы разделили?

Словно она считает себя слабой из-за того, что уступила ему. А все, что я ощущаю — этосила!

— Потому что этого никогда не было! — Приподняв бровь, она спросила: — Если эта галлюцинация была реальностью, не следует ли локону Никс находиться в моем кармане? — Она порылась в кожаных полосках, оставшихся от её юбки.

И вытащила прядь волос Валькирии.

Он изумился. Возможно ли, что Фивериш был реальным?

Меланте в замешательства утерла лоб.

— Нет-нет. Должно быть, Никс подкинула мне это, когда напала на меня на острове. Она могла незаметно спрятать локон, пока я была без сознания. Или, может быть, она сама побывала в чреве зверя? — Меланте запихнула волосы обратно в карман. — Не смотри на меня так!

— Как если бы я в действительности заставил тебя кричать от удовольствия? — Он приблизился к ней. — Прими это, чародейка: я почти сделал тебя своей… и тебе нравилось это. — Они стояли лицом к лицу. — Ты хотела, чтобы я вошел в тебя. Хотела большего. Ничто не сможет отнять у меня этого.

— Это стало бы катастрофой! — Она выглядела наполовину взбешенной, наполовину недоверчивой.

Он провел пальцем по ее нижней губе.

— Я хочу вернуться туда, где мы были, когда нас прервали.

— Мужчина хочет от меня секса. — Она отпрянула от него. — Как романтично.

— Ты прекрасно знаешь, что я хочу больше, чем просто секс. — Он снова притянул её к себе. — Я хочу от тебя всего.

Ее губы приоткрылись, но затем она взяла себя в руки.

— Если Чародеи презирают сожаления, это еще не значит, что мы на них не способны. Наши отношения, просто… обречены на провал. Мы слишком разные. Наши семьи и фракции никогда не примут этого.

— Возможно, отношения между другой чародейкой и другим Врекенером были бы, действительно, не возможны. Но мы слишком многое пережили вместе. Мы заслужили друг друга. Ты не можешь этого отрицать. Скажи, если забыть обо всех наших прошлых разногласиях, разве ты не смогла бы принять меня?

Отвернувшись от него, она молчала.

— Посмотри на меня, Меланте.

Когда она, наконец-то, посмотрела на него, он увидел в её глазах такую же уязвимость, как и в тот момент, когда собирался заявить на нее права.

Тронос начинал понимать, что это значит…

В Пандемонии он обнаружил, что его пара жаждет любви. Её никогда прежде не любили… и она никогда не согласится на меньшее. Она сказала, что отдаст свое сердце подходящему мужчине.

Я этот мужчина.

Смотря на нее сейчас, он понял, почему она чувствует себя уязвимой… потому что ее сердце уже в игре. Он надеялся, что сможет заставить Меланте влюбиться в него, чтобы что-то в ней всецело принадлежало только ему.

— Отпусти меня, Тронос.

— А если я скажу «никогда»? — В это же мгновение, как ослепительная вспышка, пришло осознание того, как можно справиться с ее магией в Скай. Решение казалось настолько ослепляюще-очевидным, что он чуть не шлепнул себя по лбу.

С разочарованным стоном, она пнула его ногу; Тронос обхватил рукой затылок Ланте и притянул её к себе, собираясь поцеловать…

Их накрыла металлическая сеть.

Закричав, Тронос распахнул крылья, запутываясь еще сильнее в тяжелых тросах.

— Боги, похоже, это щупальца! — Ланте свалилась на землю, брыкаясь изо всех сил, она старалась вырваться из западни. — Убери это, убери это!

— Стараюсь! — Когда он полоснул когтями металл, в воздух вырвался сноп искр. Цепи мистически защищены.

Ощутив сквозь искры присутствие каких-то существ, Тронос тут же услышал вопль Меланте:

— Черт, это Сфены!

Прежде чем Тронос дотянулся до Ланте, ее вытащили из-под сети. Он бросился к ней, стараясь освободиться, но одна из воительниц, словно куклу, вздернула Меланте вверх и приставила к её шее трезубец.

Они оказались окружены десятком свирепых Сфен — горгон ростом под три метра, с красными морскими змеями вместо волос. Каждая воительница в карауле имела при себе трезубец.

— Отпустите нас, — приказала Меланте, ее глаза и руки светились голубым пламенем. Ничего. — Отпустите нас, немедленно!

Самая высокая Сфена, очевидно предводительница отряда, сказала:

— Твоя сила не работает, чародейка. Мы божественно защищены.

Значит, пришло время драться. Взглядом Тронос оценил обстановку вокруг, просчитывая несколько возможных вариантов развития событий… пока не увидел, что Сфена, удерживающая его пару, угрожает Меланте не только трезубцем.

Вокруг грациозного плечика его пары извивались морские змеи, сверкая обнаженными клыками и раздвоенными языками.

Меланте сглотнула.

— Их яд… скорее всего, я не смогу восстановиться.

Тронос замер и поднял руки вверх.

— Вы совершили ошибку, посягнув на Саргассы, королевство Нерея, — сказала предводительница.

— Бога морей? — переспросила Меланте.

— Божество Нерей, наш повелитель и господин. Вы посетите его в цитадели, где он проводит пиры и празднества. В зависимости от настроения Его Высочества, вы станете либо гостями… либо развлечением.