Темные Небеса

Глава 41

Сфены связали пленников и завязали им глаза, превращая для Ланте спуск с высокой скалы до уровня моря в очень опасное приключение. Ей хотелось сказать им, что она и так никогда не смогла бы найти обратную дорогу к цитадели Нерея. Но существа оказались совсем не разговорчивыми.

«Что представляет собой этот бог?» — спросил Тронос, пока они шли по, казалось, бесконечному пляжу.

Ланте отметила, что Врекенер справился с антипатией к телепатии.

«Нерей тусовщик и известный врун, что-то среднее между Паном[15] и Локи[16]. Он печально-известен своими игрищами и махинациями».

«Что произойдет, если мы станем „развлечением“?»

«По всей вероятности что-то, что заставит тебя захотеть принять душ из кипятка или содрать с себя кожу стальной мочалкой. Давай сформулирую проще: не думаю, что смогу выкрутиться из этой ситуации».

«Я не знаю, что значит выкрутиться, Меланте».

Вздох.

«Я слышала, что Саргассы это сфера, сокрытая в человеческой плоскости». — Как и Скай Холл. — «Наша цель: убедить Нерея переместить нас отсюда».

Без особых жертв со своей стороны…

«Ты думаешь, что сможешь околдовать его?»

«Если он способен защитить от моей силы Сфен, то у меня нет шансов. И он, вероятно, прикончит меня за попытку».

Тронос замолчал, и казалось, задумался.

За время их длительной прогулки, её кожа немного восстановилась; но Ланте была физически измождена, из-за быстрой ходьбы, чтобы не отставать от Сфен. Нижняя половина их тел представляла собой толстые змеиные кольца, типа Церунно, за исключением того, что все Сфены горгоны — женщины. К тому же вместо волос у них были гипнотически раскачивающиеся змеи. Ох, ну еще у них были медные руки с когтями.

Каждый раз, когда Ланте спотыкалась на сыпучем песке, личный страж рывком поднимала её на ноги, впиваясь когтями в руку.

После чрева зверя, это пустяк. Верно?

Неверно.

Сильный порыв океанского ветра хлестнул ее. Ланте чуть не свалилась, и когда снова получила удар когтями, зло крикнула:

— Следи за когтями, сука!

«Меланте?» — Она могла вынести все, кроме удивленно приподнявшего бровь Троноса. Только потому, что он невозмутим и сдержан, еще не значит, что она должна чувствовать себя так же. У него были приступы гнева… истерики… на острове Ордена… теперь настал ее черед.

«Я уже затрахалась все это терпеть. Договорились, Врекенер?» — Она достигла передела. Ее уже тошнило от порталов, тошнило находиться у кого-то в плену, тошнило быть для кого-то едой или потенциальной едой.

«Мы снова сбежим. Не беспокойся».

«Почему ты так спокоен?»

Он молчал несколько долгих минут.

«Это и есть мой характер. То, что ты видела в первые ночи и дни, это… не я».

Она догадывалась, что по жизни он весьма спокойный мужчина. Так что ко всем его привлекательным чертам, можно добавить еще и то, что он не псих.

Наконец, их сопровождение замедлило шаг, и вошло в какое-то, отражающее звук, помещение. Морская пещера?

Должно быть, они спустились на километры вниз. Когда у нее несколько раз заложило уши, Ланте осознала, что они находятся глубоко под океаном. Тронос не сможет лететь, даже если освободится.

Ланте стало жаль его. Он боится замкнутых пространств, также как она высоты. Она даже не представляла, каково ему сейчас.

Наверное, так же, как она ощущала бы себя в Скай. Тем не менее, она спросила:

«Ты в порядке?»

«Пройдет».

Другими словами, ему не хорошо, но он справится.

В Пандемонии, она рассказала ему о сумасшедшей натуре, проявляющейся в детях Чародеев, и он уверенно сказал:

— Мы справимся.

Мы.

Они с Троносом действительно отлично сработались.

Боги, ей не нужно делать вывод, что Врекенер станет хорошим отцом. Ее биологические часы кричали: Самый лучший. Лучше всех!

Внезапно Ланте услышала жужжание шестеренок и щелчки винтов, словно открывались ворота. Когда они вошли в теплое влажное помещение, шестеренки снова зажужжали. Сзади, со свистом закрылись ворота. Все пространство заполнил запах океана.

Повязки сняли. Тронос повернулся, чтобы посмотреть на нее, словно изголодался по единственному взгляду.

«Я в порядке. Все еще самостоятельно стою».

Когда он мрачно кивнул, она осмотрелась, рассматривая Саргассы, легендарное логово Нерея.

Этот зал был вырезан в скале, из камня со сверкающими кораллово-розовыми и синими прожилками. Стены сияли из-за стекающей воды, но казалось, что так и было задумано.

Помещение освещали канделябры… точнее высоко закрепленные стеклянные чаши, где кругами плавали светящиеся медузы. Колеблющиеся тени в точности повторяли каждое движение этих существ под водой, создавая эффект раскачивающихся стен.

— Вперед, — скомандовала главная, Сфены скользили позади пленников.

Пока Ланте с Троносом устало тащились дальше, гигантские секции каменного пола передвинулись и втянулись, открывая вид на море. Конструкция этого места была весьма эффектной.

Вокруг располагалось множество зеркал. Тени и свет соперничали друг с другом. В темных коридорах светились глаза существ.

Все в целом, абсолютно точно указывало на то, что это логово капризного божества, печально известного своими игрищами.

Ланте также ощутила, что здесь есть постоянный портал. Как убедить Нерея, чтобы он позволил им использовать его?

Их процессия, в конце концов, вошла в своеобразную галерею. Здесь, на равных расстояниях друг от друга, словно картины, висящие на стенах музея, были размещены огромные круглые окна.

Пройдя мимо первого, Ланте шокировано вытаращила глаза. Там, словно на свалке металлолома, валялись останки кораблей. Она повернулась к Троносу.

«Ты видишь это?»

«Это значит, что в доме морского бога есть водоворот». — Мистический магнит. — «Мы находимся очень глубоко; видимо, все погружается к этому уровню».

В следующем окне, прищурившись, она рассмотрела сквозь темноту, разбросанные по песку, размером с футбольный мяч драгоценные камни. Рядом с ними скользили стаи морских существ. Очень похожих на людей, но вместо ног у русалок были рыбьи хвосты, а у тритонов — щупальца.

В следующем окне, она увидела подводную лодку с русской надписью на корпусе, и что-то похожее на часть авианосца. Это слишком дико!

Несмотря на все пережитые неприятности, Ланте была рада тому, что оказалась в Саргассах; она взволнованно осматривалась в этом весьма экзотическом месте. Но что её ждет в будущем? Предсказание Никс эхом отдавалось в голове:

В одной сфере — израненная. В одной сфере — заброшенная. В одной сфере — расколотая. В одной сфере — сияющая.

Значит, стать расколотой, ей предстоит в этой сфере? Прикусив губу, она посмотрела на Троноса. Слово раскол имеет несколько значений, одно из которых расставание.

Она уже ощутила, что здесь есть портал. А если Нерей предложит две разные дороги: одну в Скай, другую в Роткалину?

Готова ли она расстаться с Троносом? Несмотря на все пустые угрозы и отрицания, сказанные раньше, сейчас от одной лишь этой мысли у нее защемило сердце. Если бы только их отношения не представляли собой так много непреодолимых сложностей.

Проходя мимо зеркала, она отвернулась, отказываясь смотреть на свое отражение. Внезапно все её раны стали затягиваться. Путы, сковывавшие запястья, исчезли; и Ланте почувствовала себя освежившейся, словно только что вышла из душа. Со вздохом, она осмотрела себя.

Она оказалась одета в черную кожаную юбку, чулки в сетку и кожаные сапоги. Верхняя часть нагрудника состояла из сплетенных золотых и серебряных нитей… а спереди, скрывая грудь, скрещивались массивные металлические пластины. Блестящие металлические перчатки скрывали руки и предплечья, а на лице Ланте обнаружила маску.

Официальный наряд Чародеек! Она проверила ожерелье. На месте!

Ланте повернулась к зеркалу. Сапфирово-синяя маска акцентировала внимание на глаза. Волосы были заплетены вокруг массивного золотого головного убора, а растрепанные косы свободно спадали вдоль лица. Больше никакого каре… длинные локоны свободно струились по спине.

Она все больше чувствовала себя чародейкой… и все меньше едой. И начинала получать удовольствие от прелестей Саргассов! Повернувшись к Троносу, она несказанно удивилась.

Врекенер оказался сногсшибательно великолепен.

Его недавние раны затянулись, и он был одет в новую одежду. Кожаные штаны и ботинки. Широкий кожаный ремень подчеркивал узость бедер.

Накрахмаленная, белая батистовая рубашка обтягивала мускулы и основания крыльев, словно сшитая на заказ. Что, видимо так и есть, ведь она была создана рукой божества.

Ланте как завороженная смотрела на своего высокого, мускулистого, чертовски привлекательного демона-любовника. Ну, или потенциального любовника. Он обладал всеми данными, чтобы привлечь внимание любой женщины… но Ланте также восхищалась тем, как гордо и решительно он держался, готовый в любой момент снова ринуться в бой.

Их с Троносом продолжали испытывать; а они продолжали побеждать, защищая друг друга. Может быть, он прав; может быть они действительно Врекенерско-Чародейская пара, которая сможет преодолеть все сложности.

— Это реально? — спросил он, оглядываясь на стражей. — После временной петли и Фивериш, я уже не уверен.

Ланте, в отличие от Троноса, привыкла к подобной магии.

— Думаю, да.

— Идите на звуки пира, — сказала главная Сфено, трезубцем указав на коридор. — И даже не думайте бежать. Такие как вы, могут выйти из Саргассов только одним способом.

Когда стражи поползли прочь, Ланте кое-что вспомнила.

— Подождите! Где моя одежда? Там был локон…

— Ваше подношение получено, — сказала главная, змеи на ее голове покачивались из стороны в сторону. — Именно поэтому вы до сих пор живы.

— Ох. — Ланте с Троносом остались одни. — Надеюсь, его не надо возвращать Никс.

Тронос склонив набок голову, рассматривал её, и Ланте осознала, что никогда раньше он не видел официального чародейского наряда.

— Таааааак, как тебе?

— Твой наряд слишком откровенный. Тебя не беспокоит, что ты явишься на пир полуголой?

Прежде чем Ланте успела ответить, из одного из люков в полу выплыла стайка полуголых морских нимф. Нереиды[17]. Каждая женщина была нереально прекрасной и одета только в коротенькую юбку из морской пены.

Когда нимфы появлялись из воды и откидывали назад волосы, казалось, что они двигаются, словно в замедленной съемке.

В Ллоре худили слухи, что Нерей заперт в Саргассах либо какой-то силой… либо собственной агорафобией[18]. Одиночество подвигло его на создание новых видов нимф, подходящих ему в качестве наложниц и служанок.

Женщины остановились и уставились на Троноса, восхищенно рассматривая его крылья и кокетливо хихикая, прикрывая руками рот. Ланте предположила, что он, видимо, стал первым крылатым мужчиной, которого они увидели. Не многие Ллореанцы, рожденные на небесах, отправились бы путешествовать по дну океана.

На глазах у Ланте флирт нимф трансформировался в бесстыдную жажду.

Что подумает Тронос об их заинтересованности? Пока нимфы скользили взглядом по его телу, Ланте попыталась прочесть его сознание, но обнаружила, что мысленные барьеры подняты.

Потому что у него в голове вертелись похотливые мыслишки, и он не желал, чтобы она об этом узнала?

Придурок. Типичный мужчина.

Так вот что такое ревность. Как же Тронос уживался с ней так долго?

Ланте полоснула взглядом женщин. Валите прочь, Нимфы. Он мой.

Мой?

Мой.

Это слово, как выстрел, вызвало в её душе шквал эмоций.

Они с Троносом рука об руку буквально прошли сквозь ад. Действуя как партнеры… они стали командой, и от мыслей, что им придется расстаться… или о том, что ей придется делить его с нимфами… становилось больно.

Когда Нереиды наконец-то заскользили дальше, Ланте сказала:

— Как думаешь, может мне стоит пойти на пир без топа? Нимфы его не носят, а я не хотела бы на их фоне казаться чрезмерно одетой.

Тронос придвинулся ближе к ней.

— Только через мой труп.

— Уверен? Казалось, ты так же увлечен ими, как и они тобой. — Ревность отстой.

Выражение лица Троноса было непроницаемым.

— Разве? Хмм.

Что это значит?

Тронос сменил тему разговора.

— Если мы исцелены и одеты, это значит, что мы избежали участи «развлечения»?

— Вовсе нет. — Она должна не злиться на Троноса, а попытаться договориться с ним. — Это может быть ловушкой. Будь осторожен. Я слышала, что если Нерею надоедают его гости, то он их убивает.

Когда они с Троносом приблизились к звуками веселья, Ланте выпрямила спину, ощущая себя так, словно собиралась на празднество в Замке Торнин.

Во времена правления Оморта Бессмертного.

Интриги, заговоры и махинации поджидают на каждом шагу. Потерять бдительность, значит потерять силу… или умереть.

Она была готова к этому, как никто другой закаленная в зоне боевых действий.

Стоя перед аркой входа, Ланте прошептала:

— Наша цель: убедить его переместить нас отсюда. Доверься мне. И помни, ничто не должно стать на пути к спасению. Хорошо?

— Я понимаю. — Он прижал крылья к спине так сильно, как только смог, теперь они лишь немного выступали из-за его широких плеч.

— И еще, Тронос, этот морской бог считает себя казановой. Я должна буду пофлиртовать с ним, а тебе придется смириться с этим.

— Конечно, — ответил он, обнимая её за плечи. — Веди меня.

Они шагнули в зал и увидели, что пиршество в самом разгаре. Помещение было великолепно украшено блестящими раковинами и гирляндами из водорослей. Жемчужины, размером с шары для боулинга, украшали стены и потолки. В полу были вырезаны выемки, открывающие вид на море; оттуда появлялись нимфы, несущие на пир, заключенные в оболочку из пузырей, блюда и кувшины.

На банкете присутствовали сотни гостей. Кого тут только не было: от традиционно-океанических до лесных существ… но ни одного представителя воздуха.

Кроме морских существ, Ланте так же увидела: шéлки[19] с плотной тюленьей кожей, древесных нимф и сатиров. Под ногами то и дело сновали кобольды и гремлины. Она даже заметила безносого фуата[20] — одного из злых водных духов. Существо с перепончатыми стопами, светлой, лохматой шевелюрой, ниспадавшей на спину, и хвостом с шипами.

Все существа выглядели изможденными.

Огромный обеденный стол, представлял собой тяжеленное стекло, размещенное на коралловых трубках. Стулья были сделаны из отполированных пней. Одни улыбающиеся Нереиды разносили гостям напитки. Другие танцевали и играли на музыкальных инструментах.

Одна из них просигналила в раковину, оповещая всех о вновь прибывших гостях, и представила их…

— Меланте Королева Убеждения из семьи Чародеев Дэй, и Принц Скай Холла и всех Воздушных Территорий Тронос.

— Добро пожаловать, мои достопочтенные гости! — обратился к ним мужчина, сидящий во главе стола.

Должно быть, Нерей. Он оказался на удивление высок. В его длинных рыжих волосах и бороде запутались белые прядки. Он был одет лишь в нижнюю половину тоги, открывая на всеобщее обозрение крепкие мускулы намазанных маслом груди, рук и плеч. Золотые ленты опоясывали его крепкие бицепсы.

Он с таким неприкрытым интересом рассматривал Ланте изумрудно-зелеными глазами, что Тронос сильнее прижал её к себе.

Нерей, помахал им рукой. На первый взгляд, казалось, что он в хорошем настроении. Но было что-то в его взгляде, что-то, что делало его красивое лицо чуть ли не жутким.

Она сможет справиться с жутью. Ланте широко улыбнулась. Начинаем представление.