Темные Небеса

Глава 50

Мой брат мертв.

Эти мужчины преклоняют колено только перед одним мужчиной в этой либо любой другой сфере. Их королем.

Тронос произнес лишь одно слово:

— Аристо?

— Он недавно покинул нас, мой сеньор, — ответил Джейсон. — Прошу прощения за то, что не сообщил вам об этом раньше, но я не мог раскрыть детали произошедшего за пределами собрания. И многие нюансы… требуют объяснения.

«Мне жаль, Тронос…» — Меланте выглядела такой же потрясенной, как он себя чувствовал.

Стараясь выглядеть спокойно, Тронос сказал:

— Садитесь. — Он подвел её к стулу и сел рядом. — Как он умер?

— Он был убит, — ответил Джейсон. — Королем Демонов Смерти.

Убит?

— В этой демонархии нет короля, — сказала Меланте. — Я дружу с Беттиной, их принцессой. Она наполовину чародейка. Еще пару недель назад она замуж не собиралась.

Джейсон ответил ей:

— Насколько нам известно, мужчина, женившийся на их принцессе, Дакийский вампир; он выиграл ее в недавнем турнире.

Тронос вопросительно посмотрел на нее.

«Дакийцы на самом деле существуют? Я считал их мифом».

«Я всегда верила, что так оно и есть. Тронос, боюсь, мы отсутствовали дольше, чем думали».

«Я тоже так думаю».

Вслух он спросил:

— По какой причине один король убил другого?

— Говорят, что это был акт возмездия… за намеренную жестокость, совершенную в отношении его невесты.

Нахмурившись, Тронос посмотрел на Джейсона.

— Намеренная жестокость? — По сравнению с прямотой Меланте, эта почтительность раздражала.

Меланте, с сожалением во взгляде, начала рассказывать:

— Несколько месяцев назад, Беттину атаковали четыре Врекенера. Она была неопытной заблудшей девчонкой, которая никогда в жизни никому не навредила, но ей сломали абсолютно все кости в ее худеньком тельце. После чего облили алкоголем и собирались сжечь заживо. Ее вовремя спасли.

Он вспомнил, рассказ Меланте о том, что Врекенеры жестоко обращались не только с ней и Сабиной. Тронос ждал, что другие воины опровергнут её слова. Как минимум каждый второй мужчина-воин должен решительно отвергнуть саму мысль о том, что Врекенер может совершить настолько жестокий поступок.

От царившей вокруг тишины, Тронос похолодел.

Все взоры повернулись к Джейсону, ожидая продолжения. Тронос предположил, что видимо в отсутствие короля именно он взял на себя роль лидера, и это было неожиданно. Тронос скорее ожидал бы, что главным станет генерал их воинства Кадмас. Тем не менее, Кадмас спокойно сидел на месте, словно выжидая своего часа.

Джейсон сказал:

— Вампир забрал вашего брата и трех его воинов.

— Откуда?

Взгляды, сидящих за столом, мужчин заметались по сторонам.

— Отсюда. Он переместился прямо в Скай Холл.

Пиявка знает, где находится их королевство.

— Как это возможно? Вампиры могут перемещаться только туда, где бывали раньше. И где были наши стражи?

— Мы не представляем, как ему это удалось… и приведет ли он сюда еще больше вампиров или демонов. Мы выставили дополнительные караулы.

Тайные стражники. Так вот кто следил за Троносом вчера ночью.

— Мы готовы предпринять еще больше мер безопасности. Мой сеньор, произошедшее вызвало волну шока среди населения.

Все чего хотел Тронос: жениться на Ланте и образумить Аристо, или хотя бы попытаться. Сейчас…

Я король. Последний представитель своего рода.

Он пытался заставить себя поверить в то, что его брат мертв… и что теперь забота о благополучии этих людей — его обязанность.

— Почему целью вампира стал именно мой брат?

Джейсон ответил:

— Существует вероятность того, что король Аристо был одним из тех, кто участвовал в нападении на принцессу Беттину, не понимая, кто она такая.

Возможно, именно его брат пытал крошечную юную чародейку и собирался сжечь ее заживо. В голове Троноса звучал голос Аристо: «Смерть им всем до единого!» Тронос ощущал, что ему не хватает воздуха, но старался сохранять нейтральное выражение лица.

— Мой сеньор, это еще не все. Вампир украл огненную косу вашего брата.

— Это прискорбная потеря, но есть еще три. — К тому же Тронос собирался запретить воинам в будущем использовать косы для отбирания сил.

Потому что теперь мое слово будет для них законом.

— Вампир передал косу Моргане. Она обратила ее назначение, и использовала для освобождения сил из хранилища. Она забрала их все.

— Она опустошила хранилище? — Что еще она могла сделать с косой?

Джейсон кивнул.

— Часть сил она выпустила в пространство, чтобы они вернулись к своим настоящим владельцам. Мы знаем это, потому что несколько местных Чародеев получили назад свою силу.

— И где они сейчас? — спросила Меланте.

— Сбежали. Насколько нам известно, к кому-то из них вернулась возможность телепортироваться. Остальные переместились вместе с ним.

Сбежали. Получается, что они были несчастны, и, как говорила Меланте, сбежали при первой же возможности.

Тронос пристально посмотрел на нее.

«Ты была права. Во всем».

Ланте не очень-то хотела быть непременно правой, не сейчас, когда подписалась на жизнь над облаками. И она не была рада тому, что стала королевой Врекенеров.

Королева любой другой фракции? Конечно, почему бы и нет!

Но эти люди?

Со своего места поднялся, чтобы что-то сказать другой мужчина-воин. Его внешний вид не понравился Меланте. Его кожа была желтой, как воск, а волосы и глаза были светлыми. Он был одним из самых здоровенных воинов. Если основная масса мужчин Врекенеров выглядели, как «в тихом омуте черти водятся», то этот парень держался заискивающе… как некоторые её знакомые придворные Чародеи.

— Мой сеньор, нам объявили войну четыре фракции Ллора. Если брать в расчет меморандум о вечной войне с Чародеями, то пять.

Всего пару недель назад, Ланте была бы рада такому развитию событий. Но теперь она являлась одной из них.

Даже эти известия Тронос встретил, расправив плечи. И ей хотелось расцеловать его за это.

— Расскажи мне, Кадмас.

— Демоны Ярости, Дом Ведьм, Дакийцы и, как следовало ожидать, Демоны Смерти. — Несмотря на плохие новости, в голосе Кадмаса звучал восторг.

Он хочет войну?

Тронос прищурился.

— Что мы знаем об этих врагах?

— Не так много, как хотелось бы, мой сеньор, — ответил Джейсон. Ланте подумала, что этот Врекенер не так уж и плох. По сравнению с Кадмасом, Джейсон показался ей уравновешенным и нацеленным на поиск первопричин. — Дакийцы живут в сокрытой сфере, но недавно они начали налаживать связи с внешними фракциями. Их новым королем стал Лотэр Враг Древних.

Лотэр? Несносная пиявка!

Тронос повернулся к ней.

— Ты его знаешь.

— Знаю. Если мы сможем доставить ему послание, то я попытаюсь установить диалог.

— У нас на земле есть пост с гонцами, — ответил ей Тронос.

— Хорошо. Не представляю, почему он решил объявить войну. Возможно, это просто случайность.

— Новый король Демонов Смерти — Дакийский принц, — ответил Джейсон. — Мы считаем, что Лотэр поддерживает родственника.

— Я ожидал того, что нам объявят войну Демоны Ярости, — сказал Тронос. Из-за меня. — Теперь становится понятно, почему это сделали Демоны Смерти и Дакийцы. Но почему это сделал Дом Ведьм? Разве они не в союзе с Вертас? Ведьмы всегда старались сохранять шаткое перемирие с Врекенерами, независимо от того, насколько тесно их фракция связана с Чародеями.

Исторически так сложилось, что ведьмы и Чародеи друг с другом практически не общались. В отличие от Ланте и Кэрроу.

Кадмас пожал плечами.

— Мы не знаем, почему они объявили нас врагами.

Ланте знала. Она была готова поспорить, что Кэрроу все-таки спаслась с острова и до сих пор старалась найти Ланте. Все-таки мне нравится эта ведьма.

Кадмас сказал:

— Я рекомендую нанести ответный удар по вампиру, тайком пробравшемуся в наше королевство, направив мощь армии Врекенеров на то, чтобы раздавить Демонов Смерти. Если Дакийцы хотят войны, мы дадим им отпор.

— Ты слишком скор в желании войны для постоянно движущегося королевства, — нараспев произнес Тронос.

Кадмас сжал губы.

— Король Аристо не был удостоен подобающего погребального обряда… потому что вампир, на извращенном демонском турнире, сделал принцессе подарок в виде головы вашего брата. — Казалось, что он наслаждался ужасными новостями, которые рассказывал.

Ланте сжала руку Троноса. Скорее всего, внутри у него все кипело, но внешне он сохранял полное спокойствие.

Повернувшись к Кадмасу, она сказала:

— Ты собираешься раздавить Демонов Смерти? Они становятся сильнее от каждого убийства. Другими словами, их могущество увеличивается, когда военные действия затягиваются на длительное время. К тому же, их королевство магически защищено от нападения Врекенеров. Что касается Дакийцев: они намного круче, чем просто супервампиры со сверхъестественной мощью и коварством. Одному только Лотэру больше тысячи лет. — А бессмертные с возрастом становятся намного сильнее.

— Чародеи стремятся к войне с нами, — сказал Кадмас Троносу, словно Ланте ничего и не говорила. — Тем не менее, теперь одна из них является нашей королевой? Как мы можем быть уверены в ее лояльности?

Ох, началось.

— Моя лояльность принадлежит Троносу, — объявила Ланте. — И я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить его и его интересы.

«Кстати, Кадмас мудак».

«Согласен».

— Это сейчас чародейка говорит так.

Голубой свет магии закружился вокруг нее в тот же момент, когда Тронос рявкнул:

— Ты не будешь ставить под сомнение слова, сказанные твоей королевой.

Кадмас сдавленно выдохнул:

— Из нее струится далеко не остаток магии. Ты позволил ей сохранить силу? — Остальные Врекенеры выглядели не менее ошеломленными. — После того, как я на себе ощутил силу её приказов?

Что за фигню несет этот гондон?

«Когда это он ощущал на себе силу моей магии?»

«Он был вместе со мной в прошлом году в Луизиане, когда мы устроили на тебя засаду. Джейсон тоже».

Упс.

Кадмас стукнул кулаком по столу.

— Для того чтобы она могла свободно передвигаться в нашей сфере, её нужно лишить силы. Таков закон!

Устрашающе спокойным тоном Тронос ответил ему:

— Очевидно, я только что упразднил этот закон, генерал Кадмас. Выведи это на требуемый уровень.

Кадмас выглядел так, словно вот-вот взорвется, поэтому Джейсон быстро сказал:

— Мы сообщили нашим правителям много неприятных известий. — Он повернулся к ним. — Ваши новые апартаменты в Холле подготовлены.

Тронос медлил, поэтому она мысленно сказала ему:

«Кадмас получит по заслугам. Но прямо сейчас, Тронос, армии из нас двоих необходимо покинутьполе боя».

С царственным видом, он поднялся.

— Мне о многом нужно подумать. Соберемся позже.

Когда они, рука об руку, направились к выходу из зала заседаний, воины в один ряд выстроились в проходе и, словно дуги мечей, подняли над ними свои крылья. Даже Кадмас.

Возможно, она наслаждается крыльями Троноса, но это еще не значит, что она станет терпеть чьи-то еще.

«Полегче, Ланте».

Она не дышала до тех пор, пока они не вышли из-под этих, испещренных зазубринами, крыльев и поблескивающих когтей…

Прилегающая королевская резиденция располагалась на возвышающемся выступе скалы, и к ней вела широкая лестница. Наверху находилось много комнат без крыши, все они были просторными, но довольно пустыми.

Тронос, явно поглощенный своими мыслями, бегло показал ей обстановку, после чего Ланте сняла перчатки и начала осваиваться здесь. Дом, милый дом.

Он проводил её на балкон, остановившись чуть-чуть не доходя до края.

— Отсюда, можно увидеть всю территорию вплоть до границ острова. Я не хочу, чтобы ты боялась.

— Я не боюсь, когда ты рядом. — Чтобы не казаться слащаво-сентиментальной, она стойко старалась побороть боязнь высоты, потому что знала: если она упадет, он успеет поймать ее.

Тронос подвел ее к перилам, и, защищая, обнял за плечи.

Вдалеке было видно, что ослепляюще синее небо усеяно другими островами, на каждом из которых располагался свой город. Еще ниже, бушевала гроза, и сверкали молнии.

Удивительно красиво, но у них с Троносом много дел. Она обернулась и посмотрела ему в глаза.

— Я гордилась тобой во время собрания.

— Почему? — Он повел ее назад, направляясь к зоне отдыха.

— Тебя неоднократно пнули по яйцам, но ты отлично держался.

— Это благодарность?

— Восприятие — и есть реальность. Оморт потерял власть потому, что в него никто больше не верил. Его силы на тот момент еще оставались нетронутыми, даже можно сказать божественными, но он потерял всех последователей из-за своего поведения и отсутствия лидерских качеств. Я не могу поверить, что говорю тебе это, но прямо сейчас эти Врекенеры нуждаются в сильном короле. Они нуждаются в тебе.

— Я никогда не хотел быть королем, — выдохнул он.

— Я всегда мечтала быть королевой Врекенеров.

В ответ он приподнял бровь.

— А сейчас… можно ли мне выглядеть так, словно меня пнули по яйцам?

— Со мной, конечно.

Он сел на стул и потер распухшую ногу. Затем ее прямолинейный Врекенер пробормотал:

— Блять.

Придвинув к себе стул, она села рядом с Троносом.

— Мы справимся с этим.

— Ты была права во всем. Жизнь не такая, как я себе представлял. Я верил только в черное и белое, а сейчас меня с головой окунули в бездну полутонов.

— Мне очень жаль, что ты потерял брата, — …лучшее, что она смогла сказать… — но ты станешь великим королем.

— Я не могу поверить, что Аристо больше нет. Я знаю, что он творил ужасные вещи… мучил тебя … я испытываю очень противоречивые чувства. Просто, когда я наконец-то обрел нового члена семьи, то тут же потерял другого. — Он сжал переносицу. — Неужели он был одним из тех, кто издевался над Королевой Беттиной?

— Она рассказывала, что подумала в тот момент, будто эта группа Врекенеров действовала безнаказанно, словно они не были нормальным отрядом. Кто, кроме Аристо, отважился бы на такое?

— Ты веришь, что он способен на такой поступок?

— Если бы ты видел его, как мы с сестрой…

Тронос закрыл глаза.

— Как ты думаешь, Кадмас говорил правду о последней участи моего брата?

Секунду помедлив, она ответила:

— Думаю, да. Демоны Смерти прирожденные воины. Если вампир пытался произвести на них впечатление, то он мог сделать это. К тому же он, скорее всего, дал выход серьезной ярости. Его юную невесту… растерзали в прямом смысле слова.

Тронос открыл глаза.

— Как Аристо стал таким? Твоему брату было суждено стать злом, но мой, кажется, очертя голову стремился к этому.

Ей нечего было сказать на это. Но, казалось, что Тронос и не ждал ответа.

Он жестом позвал её к себе, и она с радостью поспешила к нему в объятия, усевшись при этом к нему на колени.

— Я последний представитель моего рода, Меланте.

— После вчерашней ночи, существует шанс… малюсенький, но все-таки шанс… что ты не последний. — Переутомленные биологические часы Ланте давали возможность на это надеяться.

Глаза Троноса отливали серебром. Он, вроде как, любит ее. Затем он спросил:

— Как я смогу исправить все, что разрушил мой брат?

— Мы исправим. Моя сестра дружит с Беттиной. Мы можем предложить Демонам Смерти заключить мировое соглашение. Тебе, возможно, придется извиниться от имени своего брата.

— Это не проблема. Я чертовски этого хочу.

— Думаю, будет нелегко усадить Беттину за стол переговоров. После нападения, она замкнулась в себе. Если рядом с ней просто произнести слово Врекенер, она, рыдая, убежит прочь, и все такое.

— Мои боги.

— Но есть и хорошие новости. Беттина не просто фанатик золота, как я, она ювелир. Она сделает что-нибудь из этого. — Ланте показала медальон из силисийского золота. — Поэтому мы предложим его ей в качестве подарка, чтобы отпраздновать заключение мира между нашими фракциями. В зависимости от того, какое влияние она имеет на нового короля, мир может быть заключен.

— Ты говорила, что эта твоя любимая цепочка. Ты откажешься от столь ценного золота ради Врекенеров? Ради этого королевства?

Она усмехнулась.

— Нет, даже через миллион лет. Но я откажусь от нее ради тебя. Потому что именно этим мы занимаемся все время… спасаем друг другу задницы. — Она дала ему время осмыслить свои слова, и продолжила: — в общем, нейтрализовав Демонов Смерти, мы сразу же решим вопрос с Дакийцами. Что касается Дома Ведьм, думаю, здесь замешана Кэрроу. Хорошая новость: она спаслась с острова. Плохая: когда она видела нас в последний раз, наши отношения были далеко не идеальными. — Когда Тронос тащил Ланте по туннелю, а она старалась вырваться и проклинала его.

Тронос содрогнулся от воспоминаний.

— Ланте, я…

— Послушай, я прошу тебя, ради меня, прикуси свой язык во время первой встречи с моей сестрой. В данный момент, мы должны быть обеспокоены только тем, чтобы вывести наше королевство из-под перекрестного огня. Я напишу Кэрроу и объясню ей, что остаюсь с тобой по собственному желанию. То же самое с демонами ярости. Единственная причина, по которой Ридстром объявил войну: он не знает, что я в Скай Холле по собственному желанию. — Она нахмурилась. — Неужели я на самом деле сказала это?

— Значит, ты будешь моей королевой-послом? — Тронос пальцем приподнял её подбородок. — Я не хочу втягивать тебя в мои сражения.

Она смерила его взглядом.

— Мы партнеры. Мы станем со правителями, и будем использовать для этого наши сильные стороны. Я весьма хороша в подобной ерунде. Судя по предсказанию Никс, в этой сфере я стану блистающей. Так что позволь чародейке заниматься тем, что она умеет делать лучше всего.

Он сделал глубокий вдох.

— Тогда я воодушевлен. И благодарен моему соправителю.

— Но есть фракция, в отношении которой я не могу дать никаких гарантий. Моя собственная. Моргана выкачала из хранилища силы, и лучшие из них она оставит себе. Она и раньше имела не малое влияние в Ллоре, так что я могу только представлять насколько опасной она стала теперь.

В прошлом, спорить с Морганой было просто бесполезно. Ее эго просто невероятно огромное, она умудрилась переплюнуть даже Сабину. А теперь, когда восстала соперница Морганы, Дорада, кто вообще смог бы предположить реакцию королевы на что-либо?

— Я могу протянуть ей оливковую ветвь, — сказала Ланте, — дав ей знать, что в Скай Холле произошла рокировка власти, и что теперь пятьдесят процентов королевской семьи — Чародеи. Но я ничего не могу обещать. Она примерно настолько же предсказуема, как Эмбер. Тронос, она может уничтожить здесь абсолютно все, просто щелкнув пальцами.

— Только в том случает, если она сможет нас найти.

— Если вампир смог пробраться сюда, что остановит его от того, чтобы обучить Моргану тому, как сделать тоже самое? Мы знаем, что эти двое уже в какой-то степени сотрудничали, ведь он отдал ей огненную косу. Моргана не остановится, пока вампир не расскажет ей все, что знает.

— Думаешь, она настолько стремится добраться до нас?

— Не хочу сваливать в кучу плохие новости, но Беттина ее крестница. Одна из тех немногих живых существ, о ком Моргана действительно заботится. Теперь Беттина является женой Дакийского принца; твой брат не мог найти худшую цель для нападения. — Аристо облажался, ну просто по-королевски.

— А как насчет того, что ты находишься здесь? Это как-то повлияет на вашу королеву?

— Я уверена в том, что она считает, будто меня похитили и промыли мозги. Даже если я смогу убедить ее, что нахожусь здесь по собственному желанию, я всего лишь одна из многих. У них с Сабиной есть своего рода договоренности, но Моргана не откажется от осуществления своих планов, ни ради Сабины… ни уж тем более ради меня.

— Может быть, если я заглажу вину перед Беттиной, это уменьшит неприязнь Морганы?

Ланте покачала головой.

— Моргана бесится из-за того, что эта сфера скрыта от посторонних; из-за того, что не может отомстить за всю жестокость, нанесенную Врекенерами, ее подданным. Ей бы понравилось зачистить караул, оставив Территории беззащитными. Представь что будет, если она привлечет Порцию и Эмбер. Эти острова сделаны из камня. Порция сможет заставить их сталкиваться, как бамперы машин. Эмбер повелевает огнем… другими словами… множеством огненных демонов. Она будет сидеть в засаде, чтобы сжечь всех, кто вздумает спастись по воздуху.

Напряжение Троноса возрастало с каждым словом Ланте. Она ненавидела это, но приукрашать сложившуюся проблему смысла не было.

Как и скрывать её истинный масштаб.

— Есть и другие Чародеи с действительно разрушительными способностями, — сказала она. — Моргане даже не нужно их вербовать… она может просто контролировать их магию. Это ее чародейская способность: контролировать способности своих подданных.

— Если они нападет на нас в такой форме, о нас узнают обычные люди, — отметил он.

— Некоторым Ллореанцам на это плевать.

— Что ты предлагаешь?

— Чародейку во мне интересует, как все Врекенеры могут реально быстро убраться отсюда.

— Не понимаю, — сказал Тронос, идея сбежать с поля боя была чужда такому воину, как он.

— Есть ли у вас план эвакуации? Все фракции, даже самые сильные, на случай непредвиденных обстоятельств должны иметь план Б, кроличью нору. — Суровая реальность, которую Ланте выучила, убегая от Врекенеров. Судьба — странная штука. — Есть ли какое-то место, куда эти люди смогут отправиться?

— Когда Территории находились над Канадой, мы охотились в удаленных от местных жителей лесах. Постоянный туман скрывает все вокруг вплоть до верхушек деревьев, поэтому некоторые Врекенеры построили себе в этой туманной местности домики. Это своего рода отдаленное поселение.

— Отлично. Может быть, нам стоит развить это направление? Ох, может быть, вы с ребятами разработаете что-то типа охранной сигнализации? Что-то вроде системы оповещения, которая охватывает все острова?

— Я постараюсь.

— Отлично. — Она встала и хрустнула костяшками пальцев. — У нас до хрена дел. Мне нужна ручка и бумага.

— Пергамент и перо?

— Как я узнала, что ты скажешь именно это?