Темный Луч. Часть 2

Это привлекло мое внимание, но я не мог показать, что мне интересно.

Мастер Лонгвей пронзил меня пристальным взглядом.

— Мне нужно выяснить, мертв ли Пол, Блейк.

У меня отвисла челюсть.

— Возможно, он все еще жив?

— Мы не знаем. Елена была не в курсе. Она говорит, что Люциан убил его, но мы все знаем, что существуют зелья, которые могли бы сохранить его сущность.

— Вы имеете в виду зелье Калупсо?

Мастер Лонгвей торжественно кивнул.

— Думаете, виверны знают об этом?

Он пожал плечами и развел руками.

— Они могли бы. Мы не так уж много о них знаем.

Я потер виски и кивнул.

— Я посмотрю, что смогу выяснить.

Мастер Лонгвей вздохнул.

— Спасибо. Как у нее дела?

— Хорошо. — Я улыбнулся — первая искренняя улыбка, которую я когда-либо делал в его кабинете. — В ближайшее время она ничего не будет уничтожать.

Он рассмеялся.

— Были какие-нибудь побуждения убить ее?

— Предполагаю, что древние размышляли, когда выдвигали эту теорию. Я не чувствую необходимости доминировать над ней или устранять ее.

— Понимаю, — сказал он, будто все имело для него абсолютный смысл. Мне хотелось, чтобы он просветил меня, потому что я все еще изо всех сил пытался понять что-либо из этого.

— Есть что-нибудь еще? — спросил я.

— Нет, ты свободен, — сказал мастер Лонгвей, кивнув на дверь.

Я встал и ушел.

Если Пол все еще жив, король Хельмут устроит очередную резню. Я хотел пойти и выследить задницу Пола и заставить страдать за то, что он сделал с Люцианом, но если он все еще жив, если принял зелье Калупсо, мы не знаем, как он выглядел.

***

Я изо всех сил старался сдержать свое раздражение и иррациональный гнев. Я не мог дождаться сегодняшней Варбельской тренировки, чтобы избавиться от этих нежелательных чувств.

Я просто надеялся, что не откушу Елене голову.

Как только она приземлилась на горе, я почувствовал, что что-то не так.

Она едва заметила мое присутствие.

Что бы ни случилось в эти выходные, я чувствовал, что Елене все еще было стыдно за это.

Большую часть разговора вел я. Ее стены снова поднялись, и мне казалось, что она собирается снова погрузиться в ту темную дыру страданий, в которой она была до того, как я начал ее тренировать.

Я уговорил ее полетать со мной и перелетел на другую сторону горы.

Когда мы приземлились, она направилась прямо к деревьям, чтобы переодеться и накинуть халат. Ей все еще было неуютно обнаженной. Я накинул халат, пока ждал ее.

Она, шаркая, пробралась между деревьями, по-прежнему молча, пока мы шли к валунам.

Я не мог с этим справиться.

— Ты сегодня действительно тихая. Табита была груба с тобой? — пошутил я, пытаясь разрядить напряжение, повисшее в воздухе.

— Нет, она просто оставила меня с кучей дерьмовых бумаг, которые нужно было просмотреть. Мне понадобится вечность, чтобы найти его, — сказала Елена со вздохом.

— Она найдет его. Это обещание.

Она теребила выбившуюся нитку на халате.

— Да, надеюсь на это.

Я подождал несколько секунд, прежде чем заговорить снова.

— Я забыл тебя кое о чем спросить.

— Конечно, в чем дело?

— В тот день, когда умер Пол. Ты видела, как его тело превратилось в пепел?

— Мастер Лонгвей подговорил тебя?

Я одарил ее мягкой улыбкой.

— Нам нужно знать.

— Я не знаю, что я видела в тот день.

Я остановился как вкопанный. Возможно, в глубине ее сознания что-то есть…

Елена оглянулась через плечо и остановилась, когда поняла, что я не двигаюсь.

— Я могу помочь, если хочешь, — сказал я.

— Как? Читая мои мысли?

Весело. Она была единственной, кто смог заглянуть в мои мысли, а не наоборот.

— Я не умею читать мысли.

— Это была шутка.

— Мое убеждение может успокоить твой разум, и ты, возможно, сможешь вспомнить больше.

— Я не хочу больше ничего вспоминать. Поверь мне, я уже борюсь с тем, с чем застряла.

Я вздохнул. Мы вернулись к исходной точке. Но, с другой стороны, я просил ее изучить тот день, когда умер Люциан.

— Знаю, это тяжело. В тот день мы все потеряли удивительного человека.

— Блейк…

— Он был моим лучшим другом. Если Пол все еще где-то там…

— Если он все еще где-то там? Как он мог все еще быть там? — Ее голос звучал почти истерично.

— Что ты видела?

— Ты не ответил на мой вопрос! Люциан вонзил железный клинок ему в сердце. Железо убивает виверн.

— Елена, пожалуйста, просто скажи мне, что ты помнишь.

Она посмотрела в землю. У меня было подозрение, что мастер Лонгвей не все ясно объяснил.

Благодаря странной связи, которую я разделял с ней, я чувствовал, как она концентрируется. Эта связь, казалось, крепла с каждым днем, и это немного пугало меня.

Я чувствовал ее гнев. Интенсивный и непоколебимый.

Потом она посмотрела на меня, и это было так, словно она сбросила с себя гнев.

— Я не знаю, что видела в тот день, но я слышала, как она заставляла его что-то выпить.

Я прикрыл рот ладонями, а затем провел одной рукой по лицу и волосам.

— Что? — требовательно спросила она.

Черт! Как я мог объяснить ей это так, чтобы она не взбесилась?

— Блейк. — Она потянула меня за руку, пока я не посмотрел на нее.

— Что? Пол все еще жив?

Я посмотрел вниз.

— Может, и так, — выпалил я.

— Может быть, но как?

Я опустился на ближайший валун.

— Просто сядь.

На мгновение я подумал, что она собирается поспорить со мной, но она села рядом со мной и наклонилась вперед.

Мне приходилось тщательно подбирать слова, потому что интенсивность ее чувств передавалась и мне.

— Есть такое зелье; это два разных вида, которые составляют единое целое.

— Перестань говорить со мной загадками. Что ты имеешь в виду под двумя разными?

— Два зелья, но вместе они могут сотворить нечто непростительное.

Она нахмурилась.

— Например, что?

— Оно называется Калупсо. Одно зелье выпивает человек, который становится хозяином, второе — тот, кому нужен хозяин. Его тело исчезает, а сущность впитывается в носителя.

— Это не имеет смысла!

— Если ты слышала, как она сказала, что ему нужно выпить, то это могло быть только так. Ты видела, как она что-то пила?

— Я была занята превращением в дракона. Я не знаю, что видела. — Она погладила свои колени. — Как это работает?

— Она гиппогриф или оборотень. Гиппогрифы не имеют человеческого облика. Если бы она была Виверной, она могла бы пожертвовать собой, и он занял бы ее место в теле, но поскольку они не были одинаковыми, ей понадобился другой хозяин, Виверна, чтобы спасти его жизнь.

— Так ты хочешь сказать мне, что Пол все еще жив?

Я кивнул.

— Но мы не знаем, кто он такой, поскольку его человеческий облик — не облик Пола. Он хозяина, чью жизнь он забрал.

Елена глубоко вздохнула. Я старался сохранять спокойствие.

— Ты же знаешь, она любила его. Как это могло сработать хотя бы отдаленно? Гиппогриф и виверна?

— Точно так же это работает между драконом и человеком. — В ее глазах появилось еще больше вопросов, и я пожалел ее за то, что она ничего не знала о нас.

Она закрыла глаза и отвернулась, теребя волосы.

— Мне так жаль. Я знаю, что ты чувствовала к Люциану.

Она посмотрела на меня в замешательстве.

— Что? — спросила она.

— Тебе, должно быть, трудно смириться с тем, что Пол все еще где-то там.

— Да, я не торговалась по этому поводу.

— Я найду его, даже если это будет последнее, что я сделаю.

— Не говори так. Люциан сказал то же самое, и тогда это произошло. Если ты хочешь убить его, сделай это на своих собственных условиях. Не из-за меня.

Я не хотел спорить.

— Хорошо, на моих собственных условиях, но я найду его, и он умрет. Это обещание.

Она кивнула, неуверенно улыбнувшись.

Я посмотрел на время, и наш час почти истек.

— Домчать тебя обратно в Драконию?

Она покачала головой.

— Не сегодня, ладно, но ты свободен, — пошутила она.

Я прищурился.

— Ты же не собираешься разрушить что-нибудь еще, как сделала с главным входом, не так ли?

Она рассмеялась.

— Нет, обещаю.

— Ладно, увидимся позже.

— Увидимся позже. — Она все еще улыбалась, но я мог сказать, что она была несчастна.

Мне не хотелось оставлять ее вот так, но мне нужно было вернуться к Табите.

***

В тот вечер я действительно пожалел свою Варбельскую команду, потому что заставил их выйти за пределы их зоны комфорта. Я знал, что в них есть нечто большее, и хотел это увидеть.

— Блейк! Мы не роботы, — закричала Бекки.

— Бекки! — взревел я.

— Нет, это должно прекратиться. Ты как гребаный медведь с больным зубом. Мы отдаем тебе все, что в наших силах, но ты, похоже, ничему не радуешься.

— Потому что я знаю, что ты можешь сделать лучше. Я видел это на той горе.

— Сейчас нашим жизням ничего не угрожает. Это, черт возьми, военная практика. С меня хватит. Увидимся завтра. Надеюсь, тогда у тебя, блядь, настроение будет получше.

Джордж вздохнул.

— Ты тоже уходишь?

— Чувак, прошло уже больше часа. Мы все измучены. Большинство из нас даже не хотят больше быть в команде. Мы отдаем тебе все, что у нас есть. Думаю, тебе нужно пойти отдохнуть. Завтра будет новый день.

Пока Джордж говорил, вся команда быстро ушла.

— Отлично, увидимся завтра. Свеженькими, — проворчал я.

— Да, да.

Я сидел на скамейке, погруженный в отчаяние. Сегодня днем я был таким спокойным и собранным.

Должно быть, это Елена отгоняла мою тьму.

Должно быть, это еще один Рубикон.

Это было так хреново. Она успокаивала меня, не давала сойти с ума, а я готовил ее убить меня.

Шок и замешательство обрушились на меня с силой, которая угрожала захлестнуть.

Я не смогу больше тренировать ее, если она так действует на меня. Это слишком опасно. Я играл с огнем.

— 25~

В тот день я оставался в комнате. Я бы придумал историю, если бы Елена спросила меня, почему я не пришел.

Я все еще не мог поверить, что она смогла так меня успокоить. Как кто-то мог так подействовать на такое темное существо, как я?

Это не продлится долго. Елена тоже должна была стать темной. У нее уже был инцидент на выходных.

Она и близко не была готова принять меня, но мне нужно было, чтобы мой план сработал. По крайней мере, она уже могла сражаться, и профессора наверняка помогли бы ей.

Я не подходил для этой работы.

Я взглянул на часы. Было без пяти два.

Мне очень хотелось подняться на гору. Тьма быстро сгущалась внутри меня. Я боялся, что это не исчезнет, если я пойду на гору, но еще больше я боялся, что исчезнет. Я пристрастился к вещам, которые держали тьму на расстоянии.

Я наблюдал, как отсчитываются секунды на часах.

Не то чтобы я никогда раньше не подставлял людей, но сейчас я чувствовал себя по-другому, потому что Елена была мне ровней.

Я был тем, кто должен был показать ей, что значит быть Рубиконом, и я подписался на это.

Тот Блейк, которым я был, когда был с ней, упорно боролся за то, чего хотел.

Но это был Рубикон, это была единственная причина, по которой я хотел быть рядом с ней. Дело было не в ней, Елене Уоткинс, а просто в том факте, что ее дракон был таким же удивительным, как и мой.

К четверти третьего я пришел к выводу, что Елена, должно быть, уже поняла, что я не собираюсь показываться. Мысль о том, что она может прийти ко мне за объяснениями, приводила меня в ужас.

Десять минут спустя я сдался и выпрыгнул из окна. Я разберусь со своими противоречивыми мыслями позже.

По мере того как я приближался к горе, это напряжение внутри меня начало утихать.

Черт, Елена успокаивала меня. Это вызывало привыкание.

Она сидела на валуне, и я чувствовал ее печаль. Эта связь была односторонней — например, она могла слышать мой голос в своей голове, но я не мог слышать ее.

Я не производил на нее такого эффекта. Она не нуждалась в этом так сильно, как я.

Я приземлился и изменился позади нее, натягивая халат и подходя к ней.

— Извини, что опоздал, — сказал я, подходя к ней, и усмехнулся, увидев, что ее глаза закрыты. — Тебе нужно будет привыкнуть к этому так или иначе.

— Сегодня не тот день. Просто одевайся.

— Ой. Какой Ночной Злодей плюнул тебе в молоко сегодня утром?

— Мне не нужна кислота Ночного Злодея, у меня есть своя собственная.

Я сел рядом с ней.

Она была подобна солнцу, и я купался в этом свете.

Молчание, повисшее между нами, было неловким.

Я закурил сигарету, чтобы успокоить нервы.

Она резко повернула голову в мою сторону, но я проигнорировал ее осуждающий взгляд.

— Не знаю, как ты можешь это курить.

— Это меня успокаивает. Итак, о чем ты хочешь поговорить сегодня? — спросил я, делая еще одну глубокую затяжку.

Она помолчала с минуту.

— Сколько у нас способностей?

Я прикусил губу. Мои способности были личными. Я никогда никому их всех не показывал.

— Серьезно. Я здесь не враг, и у одного из моих друзей уже есть дракон. Мои уста на замке, — сказала Елена с ноткой нетерпения.

— Десять.

— Десять?

Я сделал последнюю затяжку и щелчком отбросил сигарету в сторону.

— Наше пламя розовое из-за красного и синего огня. Чем старше мы становимся, тем яснее видим будущее, мы можем дышать молнией, хлором и кислотой. И мы можем убеждать людей своим умом.

Я огляделся в поисках чего-нибудь, что можно было бы заморозить, и подобрал камень. Я чувствовал на себе взгляд Елены.

Я сжал его в кулаке, и мой иней просочился наружу, замораживая его. Я раскрыл ладонь, чтобы показать ей.

— Мы можем замораживать предметы и, как знаешь, исцелять живые существа. Исцеляющая часть требует некоторой практики и большой концентрации, — сказал я, отбрасывая камень в сторону.

— Мы можем перемещать объекты в нашей драконьей форме, и, наконец, мы можем заставлять людей видеть то, чего там нет.

Она ахнула.

— Расслабься, в этом нет ничего особенного. Это у всех Хроматических.

— Десять. — Она вздохнула, будто сила, которой мы обладали, была самой ужасающей частью нас самих. — Как ты ими пользуешься?

Я ухмыльнулся и сделал то, чего не делал уже много лет. Раньше я делал это, когда был спокоен и непринужден. Девушки обычно шутили, что они вырвут мне язык и сделают со мной то, о чем я мог только мечтать.

Елена отвела взгляд, но я видел, как покраснели ее щеки.

Я не должен был так с ней играть. Я отругал себя.

Мне нужно было немного разрядить напряжение, повисшее в воздухе.

— Теперь, когда с полетами и, надеюсь, со страхом высоты покончено…

Она хихикнула, что заставило меня усмехнуться.

— Думаю, пришло время показать тебе, на что мы способны. — Я встал, и она подошла, чтобы встать рядом со мной, но держалась на расстоянии.

— Нелегко использовать свои способности в человеческом обличье. Это требует времени, и чем больше практикуешься, тем легче это дается. — Я поднял палец, и розовый поцелуй заплясал на кончике. — С этим у тебя нет проблем. Каждое существо боится розового поцелуя.

— Розового чего? — спросила она.

Я улыбнулся.

— Розового поцелуя. Я знаю, это звучит глупо.

Она тихо рассмеялась.

— Но мне очень понравилось это название. Когда он касается кожи, то распространяется как вирус. Ничто не сможет остановить его, и враг умирает медленной и мучительной смертью. Констанс даже не может вылечить его или замедлить процедуру. От розового поцелуя нет лекарства.

Ее улыбка исчезла.

— Это похоже на яд гиппогрифа, — пробормотала она.

— Вот именно, — тихо сказал я, уставившись на свое прекрасное пламя, танцующее на кончике пальца.

Я поднял средний палец, и из него вырвалась искра.

— Молния удобна на ринге, особенно если это не способность дракона.

— Ты уже использовал молнию против Люциана раньше.

Я кивнул.

— В первый раз он потерпел неудачу из-за моей молнии.

Я опустил оба пальца и разжал ладонь. Появился зеленый туман, и воздух наполнился запахом серы.

Елена прикрыла нос рукавом и слегка кашлянула.

— Это не причинит тебе вреда, Елена. У тебя иммунитет. Хотя к запаху нужно привыкнуть.

Зеленый туман превратился в кислоту и потек по моей руке, капая на землю между ногами. Он испепелял камни и траву, и от места шел дым.

— Смертельно опасный. — Я сжал палец, когда разжал, кислота исчезла.

Ее взгляд с благоговением скользнул по моей ладони, когда она обхватила ладонью свою шею.

— Не жжет?

— Слегка, но это не так больно, как было бы человеку, у которого нет иммунитета.

— Как тогда король Альберт заявил права на твоего отца?

Я улыбнулся и вернулся к валуну, чтобы сесть, обдумывая, как все объяснить.

Она села рядом со мной.

— У короля Альберта был дар к изготовлению оружия. Его доспехи были из самого толстого металла, какой только был, но в то же время и самого легкого. — Я чувствовал, что назревает еще один вопрос. — Не спрашивай меня как.

Легкий смешок сорвался с ее губ.

— У него было оружие, которым королевский совет пользуется и по сей день. Это называется кислотный бластер. Он обычно наполнял его слюной моего отца, а затем использовал на враге. Правда, он был не из тех людей, которые любят войны, но он был самым храбрым человеком, которого я когда-либо встречал.

— Ты все еще помнишь его?

Я кивнул. Я был уверен, что он — ее отец и дракон, но не мог заставить себя сказать ей об этом.

— Память дракона работает иначе, чем у человека. Обычно люди ничего не помнят до своего пятого дня рождения. У нас все по-другому. Я помню все. Еще до того, как я вылупился. Я помню внутренность своего яйца, тон голоса моей мамы, когда она была рядом, и температуру всякий раз, когда она ложилась на меня. — Я улыбнулся ей.

Перестань пытаться произвести на нее впечатление, Блейк. Придерживайся плана.

Она отвела взгляд, и я забеспокоился, что она все еще может слышать мои мысли. Не то чтобы я мог прямо спросить ее об этом. Это показалось бы слишком странным.

— Я помню короля Альберта. У него был особенный взгляд только для меня. Думаю, это было связано с тем, что они знали, что я стану драконом их ребенка, если они когда-нибудь дойдут до этой стадии.

— Как он на тебя смотрел?

Я рассмеялся.

— С восхищением, предупреждением.

— Предупреждением. Почему?

— Не знаю, но именно на это было похоже.

Она помрачнела.

— Мне жаль, что он умер, не дав тебе того, в чем ты нуждался.

Я хотел сказать ей, что так оно и было, но он облажался, потому что драконы почти никогда не заявляли права на других драконов. Часть меня полагала, что, возможно, он был в отчаянии и перепробовал все.

Мне отчаянно хотелось рассказать ей, кто она такая, тогда, может быть, она сама узнает остальное.

— Что?

— Ты бы рассмеялась, если бы я сказал тебе.

— Я не буду, просто скажи мне.

Я сорвал сорняк и начал раздирать его на части. Я знал, что она следит за каждым моим движением. Я уловил исходящее от нее некоторое восхищение. Я понятия не имел, насколько глубоко это восхищение, но оно было.

То, что исходило от меня, было опасно. Я играл с огнем.

— Я проснулся от сильного толчка в ту ночь, когда Мэтт привез тебя сюда.

— Что?

Я не смотрел на нее, продолжая рвать сорняк.

— Я никогда раньше не чувствовал ничего подобного, поэтому, очевидно, мне пришлось провести расследование. Люциан проснулся, когда я начал одеваться, и захотел узнать, что, черт возьми, происходит. Я сказал ему, что кое-что случилось, а ты знаешь Люциана.

Она тихо рассмеялась.

— Он тоже захотел это узнать.

Я кивнул.

— Итак, мы пробрались в лазарет и услышали, как мастер Лонгвей и Констанс разговаривали с Мэттом. Он продолжал говорить им, что выхода нет, продолжал говорить о Стене и о том, что ни один человек не может перейти на другую сторону, если он родился внутри Пейи. Что девушка не та, за кого они ее принимают.

— Меня? — спросила она, и я снова кивнул. — За кого они меня принимали?

Мой взгляд встретился с ее. Она не знала.

— Мэтт увидел меня и жестом велел мне спрятаться. Я знал, что он заговорит со мной позже. Люциан ушел, удовлетворив свое любопытство, а я подождал Мэтта. Всю ночь у меня внутри было какое-то странное чувство, которое я не мог объяснить. Когда он нашел меня, то рассказал о тебе и некоторых деталях аварии, но клянусь, он никогда не упоминал Фокса до нашей второй встречи. — Ложь сорвалась с моего языка. — Он также рассказал мне о том, что увидел, когда разглядел тебя получше. Он сказал, что ты не ответила, и он действительно волновался, а когда он увидел твою метку, все не имело смысл.

— Что не имело смысла?

— Почему он никогда не знал ни о тебе, ни о твоем отце, и если твой отец был драконом, то как, черт возьми, у тебя оказалась метка всадников.

Она поморщилась.

— Значит, нас двое.

— Долгое время люди думали, что ты кто-то другой. Что твой отец вовсе не был твоим отцом.

Она непонимающе посмотрела на меня.

— Что?

— Как ты думаешь, почему, когда ты входишь куда-то, все пялятся на тебя, Елена?

— Я не знаю.

— Из-за того, кого ты им напоминаешь.

— Кого? — Она рассмеялась, но в ее смехе слышался намек на раздражение.

Я отрывисто рассмеялся, злясь на самого себя.

Блейк, не надо. Ты только еще больше собьешь ее с толку.

Ей нужно было подготовиться к заданию. Я не мог позволить себе отвлекать ее.

— Сейчас это не имеет значения. Ты не та. Ты просто кто-то, кто был похож на него. Нам следует начать, а тебе следует сосредоточиться на овладении своими способностями.

Гнев захлестнул меня, и я не был уверен, был ли он ее или мой.

— Прекрасно, так как же мне это сделать?

— Ты сердишься?

— Ты начал рассказывать мне эту историю, а потом просто сменил тему. Ты понятия не имеешь, с каким количеством дерьма мне приходится иметь дело, и это просто добавится к этой куче.

— Это больше не имеет значения. Ты — дракон. Это не поможет тебе двигаться дальше. Вот почему я перестал рассказывать тебе эту глупую историю. Ты такая же, как я, вот почему я проснулся той ночью, и больше ничего.

— Я все еще хочу знать, за кого они меня принимали.

Я застонал.

— Это не имеет значения. Ты должна сосредоточиться на том, кто ты есть, а не на том, кем тебя все считали.

— Прекрасно! Но я понятия не имею, как сосредоточиться сейчас, когда меня беспокоит твоя дурацкая история.

— Я знаю, это тяжело, но все наладится. Мне действительно следовало держать рот на замке. — Я попыталась подавить улыбку, но это не помогло.

Хорошо. Она все еще была зла. Это соединение определенно было односторонним потоком.

— Как ты это делаешь?

— Закрой глаза.

— Ты же не собираешься поцеловать меня, правда? — пошутила она.

Я усмехнулся.

— Обещаю.

— Хорошо, — сказала она и закрыла глаза.

Я снова усмехнулся, уставившись на ее рот. Теперь я хотел знать, каково это — чувствовать ее мягкие губы на своих. Прекрати это, Блейк. Сосредоточься. Ей нужно убить тебя.

— Сконцентрируйся и увидь свое пламя.

Ее лицо ничего не выражало, и я уставился на ее раскрытую ладонь.

— А теперь покажи мне. Розовое в середине, красное и фиолетовое по краям. Почувствуй, как его тепло распространяется от кончиков пальцев к середине ладони.

Я чуть не ахнул, когда сине-красное пламя заколыхалось на ее ладони. Я ждал розового цвета, но его не было. И все же она была самородком.

— А теперь открой глаза.

Ее глаза распахнулись, и она сжала протянутую руку. Пламя исчезло почти мгновенно. Я рассмеялся.

— Тебе нужно это контролировать.

— Это ненормально.

— По эту сторону нет.

Она вытерла руку о халат и глубоко вздохнула.

— Оно не причинит тебе вреда. Оно твой друг, и чем скорее ты с этим смиришься, тем лучше будет для тебя.

— Знаю, просто странно такое видеть.

Я подавил улыбку.

— Еще раз.

— А нам обязательно это делать?

— Да, еще раз. — Мне нужно было сосредоточиться.

— Демон-работорговец.

Я рассмеялся.

Она закрыла глаза, и на этот раз я просунул свою руку под ее ладонь.

Я почувствовал, как по мне пробежал небольшой ток, когда я прикоснулся к ней.

Она этого не почувствовала.

Как она могла не чувствовать эту невидимую силу между нами? Она была такой же, как я, только еще не такой продвинутой.

Я отпустил ощущение и снова посмотрел на ее ладонь.

— Сосредоточься на пламени.

Ее пламя появилось снова, и на этот раз оно было сильнее.

— Открой глаза, Елена.

— Не хочу.

— Просто открой их. Это не причинит вреда. Обещаю.

Она открыла один глаз, и я улыбнулся как идиот, когда она посмотрела на пламя, прежде чем открыть другой глаз.

Она тихонько ахнула, что противоречило ее волнению.

— Это твой друг.

— Выглядит неестественно. Оно должно выжечь из меня все дерьмо заживо, но этого не происходит.

— Твой друг.

Я отпустил ее руку, и меня охватило желание снова прикоснуться к ней.

Я поборол это чувство и отступил в сторону.

— Дай-ка я угадаю, еще раз?

Я посмотрел на часы. Было почти четыре. Табита, вероятно, потеряет голову, но прямо сейчас мне было все равно.

— Ага, — сказал я, присаживаясь на валун и доставая еще одну сигарету.

Она покачала головой, когда ее взгляд оторвался от моего, и закрыла глаза.

Я смотрел, как пламя танцует на ее ладони. С каждым разом оно было сильнее.

Елена была самородком.

— Извини, — пробормотала она сквозь зевоту, изо всех сил стараясь держать глаза открытыми. Она подошла и села рядом со мной.

— Да, я и забыл, как это утомительно поначалу. Думаю, на сегодня достаточно. Завтра мы сможем попрактиковаться в метании молнии.

Она надулась.

— Это не так уж сложно.

— Нет, я просто помню, как Бекки делала кульбиты на земле, когда получила свою первую дозу.

— Обещаю, ты не будешь делать трясучку «хиппи-хиппи».

Она тихо рассмеялась.

— Как ты себя чувствуешь?

— Будто не спала несколько дней.

Мгновение я разглядывал ее.

— Забирайся мне на спину.

— Нет!

— Ты сама хочешь лететь домой?

— Нет, — пробормотала она и закрыла глаза, когда я снял халат.

Когда я взял ее за руку, тот же самый ток, что и раньше, пробежал через меня.

Я нежно положил ее руку себе на плечо, и желание, чтобы мы были чем-то большим, чем мы были на самом деле, было сильнее всего, что я когда-либо испытывал. Неохотно я нырнул со скалы, и появилась моя драконья форма.

Она схватилась за один из моих рогов и устроилась.

Я приземлился и лег, что позволило ей легко соскользнуть с моей спины. Как только она отстранилась от меня, я вернулся в человеческую форму.

Она тут же отвернулась, и я затрясся от смеха.

— Ты должна привыкнуть к этому, Елена.

— Не заставляй меня, пожалуйста.

Я закатил глаза, надевая халат.

— Хорошо, ты можешь смотреть.

Она медленно обернулась, будто думала, что я разыгрываю ее.

— Слава небесам.

— На самом деле я не так уж строг к взглядам.

Она приподняла бровь и фыркнула.

— Ладно, как скажешь.

— Что? — спросил я с дразнящей ноткой в голосе.

— Спокойной ночи, Блейк. Увидимся завтра.

Я рассмеялся, когда она поспешила ко входу в академию.

— Эй, — раздался голос тети у меня за спиной.

Я обернулся, когда она приблизилась.

Покачав головой, она сказала:

— Елена — порядочное существо. Перестань с ней заигрывать.

— Я? Заигрывать с Еленой? Никогда, — сказал я с ухмылкой. Констанс прищурилась. Подмигнув ей, я развернулся и направился в свою комнату.

***

На следующий день я пришел рано утром.

Табита не разговаривала со мной, и, честно говоря, теперь, когда я знал, что Елена была успокаивающим присутствием в моей жизни, а не Табита, мне было все равно. Меня начинало тошнить от настроения Табиты.

Елена влетела быстро и чуть не споткнулась, приземляясь.

— Что ты делаешь?

— Пытаюсь понять, как быстро мы можем летать, — выдохнула она, пытаясь отдышаться.

Мы. Я слегка покачал головой, когда она неуклюже направилась в лес, чтобы измениться.

Она выбежала, сгорая от нетерпения поскорее приступить к сегодняшнему уроку.

— Немного лучше, чем вчера, — сказал я.

— Вчерашний день был веселым и полезным. Ладно, не прощальная часть, а настоящий урок.

Я рассмеялся. Держи рот на замке, Блейк.

Я щелчком отбросил сигарету в сторону и подошел, чтобы встать перед ней.

— Напомни, что сегодня?

— Ха-ха, молния.

— О да. — Я улыбнулся ей. — Опять то же самое, Елена, — сказал я. Мне захотелось прикоснуться к ней, но я удержался.

Прошлой ночью я составил план, как избежать двух вещей: прикасаться к Елене и флиртовать с ней. На данный момент обе задачи казались совершенно невыполнимыми.

Молния появилась так же быстро, как и огонь, как только Елена сосредоточилась, но как только она появилась, девушка вскрикнула и потрясла рукой.

— Это действительно было больно!

— Так и будет. Только в самом начале. Давай.

Она смерила меня свирепым взглядом, и я выдохнул.

— Елена, это единственный способ, которым ты привыкнешь. Сконцентрируйся.

Она закрыла глаза, но концентрация была потеряна, поэтому искра не вспыхнула.

— Ты только истощишь себя и не усвоишь ценность этого урока, если будешь продолжать в том же духе.

Она заворчала.

— Это действительно было больно.

— У-у-у, ты — Рубикон.

— Ты такой подлый. Я хочу щебечущего Блейка. Выведи его сюда.

Я подавил фырканье при этих словах.

— Ха-ха, это я. А теперь покажи мне свою молнию.

На мгновение она усмехнулась, но закрыла глаза.

Она очистила свой разум. Снова вспыхнула искра, и она хмыкнула.

— Мать твою… — Она сжала руку.

Я нахмурился. Она притворялась? Молния была не так уж сильна.

Я взял ее за руку и осмотрел ладонь. Она слегка покраснела, и на коже уже появилось несколько волдырей.

— Я же сказала тебе, смотри. Волдыри.

— Ты исцелишься. Иногда все бывает болезненно, Елена. Добро пожаловать в мой мир.

Она что-то проворчала мне и вернулась к руке.

Она снова взялась за другую руку, поморщившись, когда сосредоточилась.

На этот раз искра была мягче, но все равно обожгла ей руку.

Это было странно и не имело никакого смысла.

— Ладно, давай сделаем перерыв. — Я подошел к валуну и сел.

— Мать твою волшебницу, — сказала она.

Она сильно ударила меня в живот тыльной стороной ладони, когда я рассмеялся.

— Это не смешно.

Я поднял руки в знак защиты.

— Ладно, извини.

Она снова закрыла глаза и снова поморщилась. Я был впечатлен ее решимостью продолжать в том же духе, но на ее ладони не появилось ни одной молнии. Вместо этого ее ладони покрылись инеем, а на лице появилось выражение облегчения.

— Намного лучше.

— Видишь, у тебя это от природы.

— Я — Рубикон. — Она насмехалась надо мной, и я не смог сдержать смех, который вырвался у меня изо рта.

— Ты пытаешься говорить как я? Тебе нужно больше практиковаться.

Ее глаза заблестели. Черт возьми, Блейк, перестань восхищаться ею.

— Итак, — сказал я.

— Если ты собираешься сказать мне, что перерыв окончен, Блейк Лиф, я подожгу твою задницу.

Я усмехнулся над этим. Она еще не была готова поджарить мою задницу, но этот день настанет достаточно скоро.

— Нет, на самом деле я хотел спросить тебя о твоей матери.

Ее глаза расширились от удивления.

— О моей маме?

Я пожал плечами.

— Да, ты пыталась, может быть, найти ее?

Мрачный смешок сорвался с ее губ.

— Да, но ничего не получится.

— Что, думаешь, Табита не справится?

— Нет, я просто не готова к ее глубоким вздохам и ворчанию на этот раз, если я не смогу даже произнести имя. Ты бы видел ее, когда я назвала ей только имя моего отца и дату рождения, даже не год, — пошутила она.

Я знал, что это было тяжело для нее. Она ничего не знала ни о своем происхождении, ни о том, были ли у нее другие члены семьи где-то в Пейе. Я не мог представить, как тебя втолкнут в мир, о котором ты ничего не знаешь, а потом узнаешь, что ты — дракон.

— Ты не знаешь имени своей матери?

Она покачала головой.

— Я же говорила тебе, она ушла, и мой отец никогда не говорил о ней.

Расти, даже не зная, кем была ее мать, должно быть, было ужасно.

— Это, должно быть, отстой.

— Да, Блейк, ты не единственный, кому приходится нелегко.

Я просто смотрел на нее.

— Я никогда не дулся на свою жизнь, Елена.

— Ладно, как скажешь, — сказала она игривым тоном.

Возможно, я мог бы попытаться найти фотографию Тани и показать ее Елене. Если мои подозрения верны, то, возможно, она узнала бы ее, хотя этот шанс был невелик… Зачем ей знать, как выглядела ее мать, если она даже не знала ее имени?

Я чувствовал себя идиотом из-за того, что не сказал ей правды. Но я не знал другого способа.

Если бы Елена узнала, что я знаю больше, чем следовало, она бы, без сомнения, усомнилась в этом.

Мороз исчез.

— У меня есть план, — сказала она, вставая.

— Уже план. Мне это нравится.

Она закрыла глаза, и мороз снова покрыл ее ладони.

Как только ее руки замерзли, она закрыла глаза, и на инее заплясали искры молний.

Я начал смеяться.

— Матушка эфф. — Она застонала.

— Если бы ты сказала мне, что это был твой план, я бы посоветовал тебе не делать этого.

Она свирепо посмотрела на меня.

— Ты сказал, что это мой друг. По-твоему, это похоже на моего друга?

Она засунула руки между ног и застонала от боли.

Я попытался подавить смех.

— Это не смешно, — воскликнула Елена.

— Я не смеюсь.

— Но ты этого хочешь.

Она снова начала хихикать.

— Обжигает, как огонь.

— Не смотри на меня. Я не могу исцелять драконов. Извини. — Казалось, ей действительно было больно, и я знал, что не должен смеяться над ней, но удержаться было трудно.

— Тише, Блейк.

— Прости, правда, я не хотел. — Я подавил смех и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Когда я был уверен, что больше не начну смеяться, то посмотрел на нее.

— Елена, электричество и вода не смешиваются. Что такое лед?

— Да, я знаю, — угрюмо фыркнула она.

— Ну, может быть, ты все-таки извлекла урок, — поддразнил я.

Она зарычала и подошла, чтобы снова сесть.

— Я действительно думаю, что на сегодня достаточно.

— Да, я тоже.

— Думаешь, сможешь лететь обратно?

— Да, я справлюсь.

Кивнув, я встал.

— Вот увидишь, завтра волдыри исчезнут.

— Я больше не верю ни одному твоему слову. Сначала я подожду этого.

— Молния не должна причинять такой сильной боли. Серьезно.

— Тогда почему мне так больно?

— Может быть, потому, что ты ребенок, — усмехнулся я.

— Заткнись.

— Увидимся завтра, — сказал я. Она обернулась, и я изменился, улетая прочь.

Она была подобна солнцу. И, черт возьми, мне нравилось проводить с ней время, но ее окружало очень темное облако, и я должен был подготовить ее к этому.

Мне никогда не следовало заводить с ней дружбу, но в нее было так легко влюбиться.

Мысленно я добавил «больше не смеяться» к списку вещей, которые я должен был стараться не делать.

— 26~

В течение следующих нескольких дней я действительно работал над тем, чтобы сохранять дистанцию и охлаждать ее дружелюбием между нами. Но это только заставляло меня давить на нее все сильнее и сильнее, и в результате мы чуть не подрались, из-за чего я чувствовал себя дерьмово.

Руки Елены были покрыты волдырями, но на следующее утро она подошла ко мне в коридоре, когда мы меняли занятия, и показала мне, что ее руки зажили. Я старался не улыбаться, но чувствовал на себе ее взгляд всякий раз, когда не обращал на нее никакого внимания.

Пятничный урок был самым худшим. Я надавил на нее так сильно, что она потеряла сознание, и мне пришлось отвезти ее обратно в академию.

Я отнес ее наверх, в ее комнату и когда пинком распахнул дверь, глаза Сэмми расширились, как блюдца. Я проигнорировал вздох Бекки и подошел к кровати Елены, опуская ее на нее.

— Черт возьми, Блейк! — Бекки яростно накричала на меня. — Посмотри на ее руки.

— Заживет. Ты такая королева драмы. Елена на самом деле травмируется всякий раз, когда появляется. — Угроза в моем тоне удивила меня, потому что я не чувствовал даже намека на недоброжелательность.

Бекки прикусила нижнюю губу, свирепо глядя на меня. Покачав головой, я выбежал из комнаты.

Я знал, что привело меня в такое дерьмовое настроение. Была пятница. Тьма, как правило, поглощала меня в выходные.

Вздохнув, я направился в свою комнату. Было бы лучше, если бы я оставался там как можно дольше. Таким образом, у меня не было бы соблазна зависать рядом с Еленой.

Ее только сбило бы с толку, если бы я находился рядом с ней.

Мне нужно было заставить ее отстраниться от меня, чтобы она могла сосредоточиться на своей задаче. Я был уверен, что любая вражда между нами облегчит ей желание убить меня.

К счастью, остаток дня и ночь прошли сносно, и я даже разыграл для Табиты роль влюбленного щенка. Но это длилось недолго.

В субботу я проснулся взбешенный и с ужасом ожидал воскресенья.

Табита потащила меня в кафетерий субботним вечером. Она думала, что из-за недостатка еды у меня было такое плохое настроение.

Я с некоторой неохотой последовал за ней к столику в углу, где она заставила меня сесть, пока сама ходила за посудой.

Сара, Сьюзен и Джефф присоединились ко мне, и не успел я опомниться, как три столика были сдвинуты вместе, когда присоединилось еще больше друзей Табиты.

Я притворялся, что получаю удовольствие, изображая улыбки и смех. Притворяться было не так просто, как обычно.

Я повернул голову и увидел, как Бекки усаживает Елену на подушку.

С какой стати Елена терпела ее?

Сэмми загородила мне обзор на Елену, что было хорошо, так как Табита только что спросила меня кое о чем. Я пробормотал уклончивый ответ и отвернулся от столика Елены.

Я начал чувствовать себя немного лучше, но успокаивающий эффект не очень хорошо действовал с такого расстояния.

Мне нужно было оказаться ближе к Елене.

— Ты хочешь уйти? — спросила Табита.

Если бы мы ушли, я мог бы остановиться у их столика и притвориться, что завязываю шнурок на ботинке. Я уже собирался кивнуть, когда Сэмми окликнула меня по имени.

Я мог бы обнять ее.

Я встал, и свет начал просачиваться в меня, когда я приблизился к столу.

На Елене были солнцезащитные очки, и она явно была не в настроении шутить. Не то чтобы я мог шутить с ней, поскольку я включил шутки в список того, чего не следует делать.

Я должен был спросить ее, все ли с ней в порядке. Вчера я сильно надавил на нее, а это не всегда было хорошо. Но я промолчал, потому что мне не следовало заботиться о ней.

— Ты что-нибудь слышал от папы? — спросил Сэмми.

Я нахмурился.

— Ты позвала меня, чтобы спросить о нем? Нет, — проворчал я. — Почему ты спрашиваешь? Почему я должен что-то услышать от него?

Что-то происходило. Это было ненормальное поведение Сэмми.

— Нет, я просто беспокоюсь о них. А ты нет?

— Саманта, почему я должен беспокоиться о них? — Сестра выводила меня из себя. Я понятия не имел, о чем она говорит.

Тьма рассеивалась, и я снова чувствовал себя почти нормально.

— Ты знаешь, из-за этой штуки? — Сэмми слегка приподняла брови.

— Какой штуки?

— Блейк, я не собираюсь выбалтывать это при всех.

Я тяжело вздохнул.

— Сэмми, в твоих словах нет никакого смысла.

— Что с тобой не так? Как ты можешь не помнить?

— На самом деле у меня нет на это времени.

Она посмотрела на Бекки, и я проследил за ее взглядом, но лицо Бекки было непроницаемым. Я взглянул на Елену, но все, что я увидел на ее лице, была усталость.

Что происходит?

— Блейк!

— Я не собираюсь ссориться с тобой из-за этого, Саманта. Я понятия не имею, о чем ты говоришь, и сейчас я собираюсь уйти.

— Блейк! — снова крикнула она.

Уходя, я покачал головой. Я почувствовал себя лучше. Спасибо тебе, Сэмми.

Я оглянулся через плечо на Елену. Может, она просто устала? Может быть, она была пьяна? Теперь она — Рубикон, и я сказал ей, что выпивка успокаивает зверя. Может быть, у нее это тоже получалось.

— Чего она хотела? — спросила Табита, когда я добрался до нее.

— Хрен его знает. Пошли.

***

В тот вечер я позвонил матери. Загадочные слова Сэмми заставили меня встревожиться.

Они были в порядке, просто шокированы тем, что я позвонил. Я чувствовал себя полным идиотом.

Может быть, Сэмми тоже была пьяна. Она вела себя не так, как обычно.

В понедельник я чувствовал себя не так мрачно, как думал. Меня поразило, как пара секунд в присутствии Елены могли так долго сдерживать тьму.

Я решил сделать перерыв в ее тренировках. Варбельская команда нуждалась в моем внимании больше, чем она, и перерыв пойдет нам на пользу. Я сказал ей практиковаться самостоятельно, когда она будет одна.

Она кивнула, но я увидел страх в ее глазах.

Но я не мог сдаться и помочь ей. Нам нужна была дистанция, иначе мой план не сработает. Мне не нужно было быть Лунным Ударом, чтобы увидеть это.

Влюбиться в Елену было несложно. На самом деле, это было чертовски просто. Она была особенной, и я наконец-то понял, что Люциан увидел в ней.

Мне не следовало говорить ему, что Пол трахал ее.

Я даже не думал, что она хотела его. У меня было забавное ощущение, что Пол заронил в нее это желание.

Если ему удалось заставить меня забыть о днях, он легко мог бы сделать это и выйти сухим из воды.

То, как я разговаривал с Люцианом в тот день… это была одна из вещей, о которых я сожалел больше всего. Это были наши последние слова.

Я никогда не смог бы извиниться или взять свои слова обратно. Я никогда не смог бы сказать ему, что наконец-то понял, что он увидел в Елене.

Тьма вернулась во вторник. К среде я потратил весь день на поиски Елены, но ее нигде не было видно.

Я ненавидел тот факт, что она не нуждалась во мне так сильно, как я нуждался в ней.

К счастью, в четверг она была на Варбельской тренировке с Бекки и Джорджем.

Я не поздоровался, просто наслаждался ощущением света. Мне хотелось рассмеяться, но я должен был сохранять невозмутимое выражение лица.

Я давил на команду и ругался, говоря им, какие они бесполезные, и все это только для того, чтобы скрыть то, кем она была для меня.

Что бы это ни было, это должно было быть еще одно долбаное существо, которое хотело, чтобы мы были вместе. И снова я обнаружил, что сражаюсь с чем-то большим, чем я сам.

Я устал бороться с вещами, которых не мог видеть.

На следующий день Елена снова пришла посмотреть на Варбельскую тренировку, хотя даже не смотрела на меня.

Я не винил ее. Я был придурком.

Я тренировал их, как армейский генерал.

— Блейк, серьезно! — сказала Бекки, падая со своего рейдера.

— Перестань, Джонсон! Первая игра состоится завтра вечером. Поторапливайся, поторапливайся, или ты на скамейке запасных.

Она хмыкнула, и мне пришлось постараться, чтобы улыбка не сошла с моего лица.

Я чувствовал на себе взгляд Елены, но игнорировал ее. Я должен был не спускать глаз с команды.

***

На игре в пятницу вечером я был рад видеть там Елену. Я почувствовал ее присутствие еще до того, как увидел.

Я наполнил бутылку водой, зная, что сегодня вечером буду много кричать на своих личинок, и подошел к ней.

— Тебе следует попрактиковаться.

— Это не Варбельские игры, отвали, — пошутила она, и я улыбнулся. Она покачала головой.

Я вставил наушник, чтобы послушать, что вещают тупицы первый и второй, и обнаружил, что они уставились на меня.

Они говорили о том, что Рубикон — это тренер, и задавались вопросом, мог ли я все сломать.

Я выключил их, и их смех зазвенел у меня в ушах.

Игра уже должна была начаться, когда Грег вошел в штрафную.

— Ты готов получить по морде сегодня вечером, Блейк?

Я закатил глаза.

Он посмеялся надо мной.

— Должно быть, тяжело быть таким конкурентоспособным, а ты даже не можешь играть.

— У твоей команды не было бы ни единого шанса, если бы я мог играть.

— О, из тебя бы получились большие шишки. В этом нет никаких сомнений.

Я ухмыльнулся.

— Хотел бы я сказать то же самое о них.

— Все еще не там, где ты хочешь их видеть?

— Далеко нет.

Он провел рукой по голове, выражение его лица стало серьезным.

— Как дела у Елены?

Я мысленно вздохнул.

— Она — Рубикон, с ней все будет в порядке.

— Да, ходят кое-какие слухи о первом заявлении прав. Тебе следует предупредить другого члена твоей команды.

— Ты издеваешься надо мной, кого?

— Значит, ее там еще нет. Нужно привести ее в лучшую форму, Блейк. Может быть, несколько кругов сделают свое дело.

— Отвали, — сказал я. — Скажи мне, кто это.

— Я не знаю. Я только что увидел запрос. Мастер Лонгвей скрыл, кто его заполнил.

Я слегка покачал головой.

— Она будет готова. Поверь мне, кто бы это ни был, они пожалеют, что вообще сунулись к Рубикону.

Он рассмеялся.

— Не сомневаюсь в этом.

Я усмехнулся и хлопнул его по спине.

— Удачи.

— Отвали, — пробормотал я с улыбкой.

Я оперся руками о перила и смотрел, как Грег бежит на другую сторону арены.

Елена не была готова к заявлениям прав. И это был всего лишь вопрос нескольких дней, прежде чем мастер Лонгвей сделает объявление.

Мне нужно тренировать ее быстрее.

Я помассировал виски, чтобы унять внезапную боль разочарования. Вот тебе и расстояние.

Раздался свисток, привлекший мое внимание обратно к полю, и я наблюдал, как моя команда выходит в своей нелепой красно-белой форме.

Они были похожи на цирковых обезьян.

Я не сводил глаз с Джорджа и Бекки. Бекки была практически прирожденной налетчицей, и Джордж, казалось, был рядом с ней, чтобы помочь в момент приближения опасности.

Они были похожи на два магнита, постоянно притягиваемых друг к другу.

Должно быть, это из-за дента.

Мне все еще была ненавистна сама мысль об этом.

Бекки забила гол, и толпа разразилась радостными возгласами.

Бекки посмотрела на меня с победоносной улыбкой, но я просто покачал головой. Я не хотел, чтобы она забегала вперед. Игра только началась.

Ее ноздри раздулись, когда она пристально посмотрела на меня, и я почувствовал, как уголок моего рта слегка приподнялся.

Снова раздался свисток.

— Давай, Деймон! — закричал я. — Давай, давай, давай.

Я отшил Стэна за один из его комментариев.

Затем братья забили гол.

Я глубоко вздохнул, но был не так взволнован, как думал. Елена была рядом.

Когда они забили снова, мое конкурентное преимущество дало о себе знать.

При третьем счете Эдмонд, один из братьев, едва не сбил Деймона с доски грубым ударом молнии.

Джордж ударил Эдмонда сзади по голове, и судья дал свисток Джорджу.

— Серьезно, открой свои гребаные глаза, если собираешься судить!

Судья отправил Джорджа на тайм-аут.

Я подал судье знак, и он снова свистнул в мой адрес.

Братья забили еще три гола, просто чтобы позлить меня.

— Я думала, ты шутила, когда говорила, что он не любит проигрывать, — услышала я голос Елены.

— Мне жаль Бекки и их, если они не вернутся в прежнее русло.

Елена рассмеялась. Она не будет смеяться, когда мастер Лонгвей объявит, что на нее собираются заявить права.

В перерыве я направился к команде, чтобы поговорить с ними. Мне нужно было напомнить им, что они должны были сделать, если хотели надрать братьям задницы. Все дело было в обороне.

— Блейк, прекрати издеваться над судьей, иначе ты сядешь в эту ложу, — рявкнул Джордж.

— Когда в моей жизни я когда-нибудь боялся коробки? Я бросаю ему вызов, чтобы он отправил меня туда. Ему нужна новая гребаная пара глаз, — прорычал я, вызвав смех у команды. — Просто защищайтесь. Я говорил вам, ребята, что братья великолепны, когда дело доходит до атаки, но они отстой в обороне. Вы можете переломить ход игры, если будете использовать стратегию, которую мы обсуждали на тренировке. Позвольте мне побеспокоиться об этой чертовой слепой летучей мыши.

Грег пытался втолковать нам, что его команда надирает нам задницы. Боже, какой же сюрприз его ждал. Грег направился туда, где я стоял во время первого тайма. Мы перешли на другую сторону, когда наша команда перешла на второй тайм. Единственное, что было отстойным в этой части арены, так это то, что Елена сейчас была далеко.

Игра началась, и мои личинки, наконец, последовали моей стратегии. Бекки забила гол, и бой продолжился.

У другой команды был такой явный фол, но паршивый судья не дал свисток.

— Серьезно! Где, черт возьми, твои глаза, старик? Не хочешь позаимствовать мой? — закричал я.

Судья дал свисток и остановил игру. Я был почти готов засунуть этот свисток ему в задницу.

— Блейк, я не видел никакого фола. Если ты не будешь сдерживаться, я прикажу тебя убрать.

— Сколько они тебе платят? — прошипел я ему.

— Это не так.

— Тогда открой свои гребаные глаза. Если я потеряю еще одного участника из-за Эдмонда или Джефферса, я потеряю его.

— У меня два глаза, а не четыре.

— Тогда используй свои гребаные глаза.

— Следи за своим языком. — Он ушел. — Последнее предупреждение.

Я щелкнул его за спиной, когда игра снова началась.

Грег затрясся от смеха, и я увидел, как Елена пытается подавить смех, когда Сэмми заговорила с ней.

Грег ухмыльнулся мне и покачал головой в ответ на мое поведение.

О, я бы все отдал, чтобы стереть эту ухмылку с его лица.

Парни снова поднажали, и Эдмонд напал на Джорджа без всякой причины.

На этот раз судья увидел это, и я громко зааплодировал.

Я посмотрел на Грега, приподняв одну бровь. Он учил их играть как гребаных идиотов.

Эдмонд получил две минуты тайм-аута.

— Используй это время, Деймон, давай! — закричал я.

Деймон протиснулся внутрь и нашел отверстие. Приложив некоторые усилия, ему удалось забить.

Я обрадовался.

Бекки снова забила, и я мог расцеловать ее.

Они попытались сравнять счет, но Кейтлин промахнулась как раз в тот момент, когда снова прозвучал свисток, сигнализирующий об окончании игры.

— Черт.

Я направился к Грегу, и он захлопал в ладоши, когда я подошел к нему.

— Недостаточно хорош, — проворчал я.

— Блейк, они, блядь, играли от души. Не огорчай их сегодня вечером. Знай, когда поздравлять, а когда тренировать. Что-то подсказывает мне, что нам наконец-то придется защищать титул.

— Я приму это как комплимент.

— Просто перестань злить судью.

— Ну, ему нужно использовать свои гребаные глаза. Твоя команда играет нечестно, — пробормотал я, подхватывая сумку и направляясь к выходу.

Я почувствовал себя лучше, когда увидел Елену, хотя она стояла ко мне спиной.

— Ты отъявленный неудачник, Блейк! — крикнул Грег.

Я отмахнулся от него, не оборачиваясь, но его смех преследовал меня, когда я покидал арену.

— 27~

Когда наступил понедельник, мастер Лонгвей объявил о заявлении прав на Елену, и я расхохотался, когда услышал, кто будет претендентом.

Слабоумная кузена Люциана.

У Елены определенно был шанс.

Николь была первокурсницей, и, черт возьми, у нее были большие надежды, если она думала, что сможет заявить права на Рубикона.

Тем не менее, Елене придется напугать Николь до полусмерти, чтобы она больше не сталкивалась с ней лицом к лицу.

Елена уже ждала меня на горе, когда я прибыл.

Я приземлился, изменился и натянул халат так быстро, как только мог. Елена выглядела такой расстроенной.

— Ты в порядке?

Она встала и принялась расхаживать по земле, размахивая руками в воздухе.

— Как она могла это сделать? Как они вообще ей позволили?

— Елена, успокойся.

Она проигнорировала меня.

— Я не понимаю. Я не могу встретиться с ней лицом к лицу, я не готова.

Я схватил ее за обе руки и развернул лицом к себе.

— Перестань психовать.

Ее зеленые глаза встретились с моими, и я почувствовал, как она расслабилась рядом со мной.

— Ринг — не твой враг, он принадлежит им.

— Я не знаю, как это сделать.

— Тогда я предлагаю нам начать. Изменись, так как ты встретишься с ней лицом к лицу в своей драконьей форме, — приказал я.

Как обычно, она пошла к деревьям, а когда вернулась, я был удивлен тем, насколько она выросла за последние пару недель.

— Твое самое большое преимущество — превратить ринг в то, что ты хочешь, чтобы Николь увидела.

Она рассмеялась.

— Какое самое худшее место ты когда-либо представлял?

— Однажды я представил себе место, наполненное скорпионами, змеями и пауками, когда Арианна пыталась заявить на меня права. — Я лгал, но мне пришлось нарисовать четкую картину того, что ей нужно было представить, вместо того, чтобы рассказывать ей об отбирании у кого-то вещей, потому что они были тщеславны. — Давай просто скажем, что все закончилось еще до того, как мы начали.

— Смогу ли я увидеть то же, что и она?

— Елена, ты контролируешь это, ты должна представить это, иначе она этого не увидит.

— Так что, да.

Я усмехнулся.

— Пауки и скорпионы — так не годится, — пробормотала она.

— Даже если это худший страх Николь?

— Я даже не знаю, чего она боится.

— Если ты очень вежливо попросишь меня, я могу выяснить это для тебя.

— Ты сделаешь это?

— Просто не верь слухам, которые услышишь.

— Спокойнее, тигр, — сказала она.

— Что?

— Ничего, я не с тобой разговаривала.

Она была такой странной, но сейчас было не время думать об этом. Мы должны были сосредоточиться на заявлении прав.

— Давай потренируемся. Представь себе вулкан, и что все вокруг тебя покрыто лавой.

Все ее тело вздрогнуло, когда она закрыла глаза.

Горы вдалеке превратились в вулкан. Мои глаза расширились. Она была хороша. Лава разлилась и стекала вниз тремя отдельными реками. Это казалось таким реальным, что мне пришлось напомнить себе, что это подделка.

У нее было богатое воображение.

— Потрясающе, — сказал я с благоговейным трепетом, и она открыла глаза. — Добавь немного тепла, Елена, чтобы это казалось более реальным.

Жар начал опалять мою кожу. Я отступил назад, закрывая лицо руками.

— Немного чересчур.

— Ты думаешь, это может сработать с Николь?

— Я же сказал тебе, предоставь это мне. Она не боится боя; тебе нужно победить ее худший страх, иначе очень скоро ты снова столкнешься с ней лицом к лицу.

— Хорошо. — Ее голос все еще звучал ошеломленно.

— Помни, что ринг — твой друг.

— Да, будто молния тоже мой друг. — В ее голосе звучал сарказм.

— Ты все еще борешься со своей молнией?

Она кивнула.

— Если это тебя хоть как-то утешит, то мне тоже потребовалось много времени, чтобы привыкнуть, — солгал я. Ей нужно было быстро избавиться от этого страха, иначе она станет сучкой Николь. А Николь была недостойна того, чтобы заявить права на Рубикона.

— Правда?

Я кивнул.

— Ладно, мы можем это сделать, — пробормотала она себе под нос.

Все еще было странно, что она разговаривала вслух сама с собой в присутствии кого-то другого.

Она вызывала в воображении еще более ужасные сцены, а Елена либо была художницей, либо обладала тайным талантом к этому.

Она должна была стать ужасающей, когда я с ней закончу.

Образы нас с ней вместе мелькали в моей голове, и я отбросил их. Я не мог думать об этом прямо сейчас. Или когда-либо еще.

— Думаю, на сегодня достаточно. — Я посмотрел на часы, скорее по привычке, чем по чему-либо еще.

— Увидимся завтра? — Это был скорее вопрос, чем утверждение.

— Да, тебе понадобится вся помощь, которую можно получить.

***

На следующий день я сосредоточился на бою и обучил ее тому, как вести бой в воздухе: как быстро уходить, когда наносить удар, а когда залечь на дно.

Этим утром я уже начал ласково разговаривать с Николь, чтобы выяснить ее страх.

Ее сердце колотилось, как пойманная птица в клетке, когда я только поздоровался. Она собиралась петь, как жаворонок.

Я не спал с ней, но заставил ее поверить, что это так.

Она напилась, что значительно облегчило принуждение.

— Так чего же ты больше всего боишься? — тихо спросил я ее. Ее глаза горели ярко-зеленым от принуждения.

— Пэтси, я ненавижу пэтси.

— Пэтси. — Какая жалкая. — Что еще?

— Тебя, — кокетливо сказала она.

Я рассмеялся. Она боялась меня, но все же претендовала на Елену. Она считала Елену слабой.

— Пустыня. Мне не нравится жара. Да, и виноградные лозы, особенно те, которые тебя душат. О, и ползучие растения.

Я притворился, что снова целую ее, постанывая и прерывисто дыша, так как у нее было впечатление, что я нахожусь внутри нее.

— О, ты так достоин своего имени. — Она ахнула, и мне пришлось подавить смех.

— Что еще? — Блейк, которого она видела, застонал у нее на шее, когда целовал ее кожу.

— Уродство, я так боюсь быть уродиной.

— Ты далеко не уродина. Если бы это было так, тебя бы здесь не было.

Она рассмеялась, и я представил, как снова прижимаюсь губами к ее губам. Через несколько секунд она отстранилась.

— Пожалуйста, не будь придурком после этого.

— Я? Никогда. Я целиком и полностью влюблен в тебя, Николь. — Я тихо рассмеялся над ее стонами и сделал глоток пива.

Она улизнула позже той ночью.

На следующее утро Табита устроила по этому поводу грандиозную сцену. Не знаю, как она узнала, что Николь была в моей комнате, но она дала Николь пощечину и обозвала ее.

— Табита, хватит! — Я оттащил ее.

Николь рассмеялась над ней.

— Улетай к маме, Снежный дракон.

Я бросил на Николь взгляд, и она метнула в мою сторону взгляд-кинжал. Арианна, должно быть, добралась до нее. Вероятно, она сказала Николь, какой та была идиоткой, проболтавшись о своих страхах.

Она была совсем не похожа на кузена.

— Что с тобой не так? — Табита вскрикнула и оттолкнула меня.

Я последовал за ней.

— Пожалуйста, поговори со мной.

— Почему ты трахнул ее?

Я потащил ее за угол.

— Я с ней не спал. Я внушил ей, чтобы она думала, что я это делаю. — К черту Табиту, у меня есть стандарты.

— Почему ты заставил ее?

— Я оказываю кое-кому услугу.

Мышцы ее челюсти дрогнули.

Я провел рукой по волосам.

— Забудь об этом. Я не обязан объяснять тебе все, что делаю.

К обеду слухи распространились со скоростью лесного пожара.

Мне было наплевать на свою репутацию. В прошлом я поступал и похуже. Все, что сейчас имело значение, — это подготовить Елену к завтрашнему заявлению прав.

***

Я пробыл на горе всего несколько минут, когда Елена приземлилась.

Она направилась прямиком в лес, не поздоровавшись со мной, и я был уверен, что она слышала эти слухи и поверила им.

— Ты переспал с ней? — спросила она, выйдя из леса. Я видел, что ей это показалось забавным, но она неодобрительно изогнула брови.

Я разразился смехом.

— Я же говорил тебе не верить слухам.

— Блейк, я не имела в виду, что ты должен переспать с девушкой, чтобы узнать ее страх.

— Это единственный способ, которым женщины раскрывают свои самые сокровенные секреты. — Все равно было не похоже, что Елена поверила бы правде.

— Знаешь, не хочу этого знать. — Она начала смеяться. — Просто скажи мне, чего она боится.

Я ухмыльнулся.

— Это действительно жалко.

— Расскажи мне.

— У нее есть парочка страхов. Один из них — это виноградные лозы, которые душат. Особенно лианы. Значит, она боится пэтси.

Она ахнула.

— Что такое «пэтси»?

— Ты не знаешь, что такое пэсти? — спросил я с усмешкой.

— Нет, мой отец постоянно это говорил, но он никогда не говорил мне, что такое пэтси.

— Это маленький геккон, у которого ядовитый язык. Один поцелуй убьет тебя, но это небольшая часть информации, которой они поделились, поэтому вместо того, чтобы просто лизать свою добычу, они переворачиваются и притворяются мертвыми. Некоторые даже убивают себя.

— Ты серьезно?

Я кивнул.

— У нее есть другие страхи?

— Ей не нравится пустыня, что-то в жаре, и она боится быть уродливой. Предлагаю поиграть с этим. Из-за фурункулов и ожогов она будет выглядеть уродливо. Мое другое предложение — устроить ей ад, и она никогда больше не попытается заявить на тебя права.

Елена поджала губы.

— Забавно, что ты это говоришь. Это была первая мысль Кары.

Я снова расхохотался.

— У тебя забавный способ справляться с вещами.

— Так мне говорили, — сказала она.

Я показал ей, как выглядят пэтси. Тот, что я сделал, был довольно большим, и на его теле были всевозможные синие и желтые узоры. Чешуя переливалась на солнце.

Я позволял ему облизывать свои глазные яблоки каждые несколько секунд, и когда он увидел Елену, то начал кусать себя.

— Ладно, хватит! Тебе не нужно было показывать мне ужасную часть о самоубийстве. Ты мог бы просто позволить ему упасть и притвориться мертвым!

Я усмехнулся.

— Не знаю, с какой стати люди их боятся.

К мертвому на камне присоединились еще несколько пэтси.

Елене они понравились.

Она взяла верх и заставила их играть друг с другом.

— Не позволяй им играть, Елена. Сделай их порочными.

— Я не знаю как.

— Позволь мне. — Я дал им зубы и способность растягиваться, играя с ней, чтобы заставить ее думать, что они могут дотянуться до нас.

Она быстро попятилась от них.

— Они ненастоящие, но уверен, что ты понимаешь картину. Если ты добавишь их в преисподнюю, она убежит в горы.

— Надеюсь, она не сойдет с ума.

— Это должно научить ее никогда даже не думать о том, чтобы снова заявить права на Рубикона.

— Может ли она обратить это вспять, ну, ты знаешь, вернуть к тому, что реально?

— Если она хороша и не боится, то да.

— Могла бы она создать мир, в котором я бы забыла, что это всего лишь заклинание?

— Она не дракон и всего лишь на первом курсе. Кроме того, заклинания не действуют на драконов.

— Значит, она могла заставить меня увидеть только то, что реально?

Я кивнул.

— Просто до тех пор, пока я не стану ее сучкой.

Я рассмеялся.

— Это то, что ты чувствовал каждый раз, когда Люциан пытался заявить на тебя права?

— С ним все было по-другому. Часть меня действительно желала, чтобы у него все получилось, но тьма во мне не позволяла ему этого. Я просто рад, что в конце концов не убил его. В тот последний раз, когда он не встал, а я просто хотел продолжать бороться… — Я сильно потер лицо при этом воспоминании. — Никто никогда не будет таким храбрым, как он.

— Он, несомненно, был таким и многое другое.

— Завтра ты увидишь. Я обещаю тебе, Николь не заявит на тебя права.

— Хорошо.

— Не хорошо. Она этого не сделает.

— Она этого не сделает.

***

На следующий день я сопровождал Елену в Колизей. Я видел, что она нервничает, но ей не о чем было беспокоиться. Николь ни за что не заявит на нее права. Елена надерет ей задницу.

Пока мы шли, в воздухе между нами тяжело повисло молчание, и я больше не мог этого выносить.

— Ты сегодня на редкость тихая. Все еще боишься?

— Нет, не боюсь. Мне просто все это не нравится.

Я фыркнул.

— Теперь ты знаешь, что все мы чувствуем.

— Вы, ребята, действительно не хотите Драконианца?

— На самом деле дело не в том, что я не хочу Драконианца. Хроматический нуждается в нем. Думаю, это связано с типом человека, который хочет заявить на тебя права. Видишь ли, Люциан был достоин заявить на меня права, но он был недостаточно силен. Арианна… — Я закатил глаза. — Думаю, мне не нужно вдаваться в подробности по этому поводу.

Она нервно рассмеялась.

— Это именно то, что я чувствую к Николь.

— Тогда не сдавайся.

— Я этого не планирую.

— Таков настрой.

Мы добрались до Колизея, и я открыл ворота, которые вели в зоны ожидания.

— Миа будет здесь?

— Миа будет готовить Николь, но я могу поспорить, что она хотела быть здесь.

Толпа уже прониклась духом праздника.

Сегодня я ненавидел всех в толпе. Я привык к этому, но все еще помнил страх, который испытал во время своего первого заявления, и я знал, что Елена, должно быть, чувствует это прямо сейчас.

— Я же не должна бегать как идиот на улице, не так ли?

Я рассмеялся.

— Нет, чем меньше, тем лучше. Это еще более пугающе.

— Слава небесам за это.

— Что, никаких «из любви к чернике»?

— Ха-ха.

Я слегка улыбнулся ей.

— Пришло время. Тебе следует подготовиться.

Она вошла в маленькую раздевалку, которая была новой. Драконы не беспокоились о своих обнаженных телах, но, похоже, для Елены они сделали исключение.

Это был первый раз, когда я был здесь в качестве поддержки, и мне было странно не носить повязку на талии, ожидая, когда меня позовут.

Я сел на каменную скамью, на которой сидел столько раз раньше, и закрыл глаза.

Пожалуйста, не позволяй, чтобы на нее заявили права сегодня. Найди ей кого-нибудь достойного.

Я услышал, как Елена резко вдохнула, и открыл глаза, когда она приблизилась.

Я ободряюще улыбнулся. Елена выглядела так, словно ее вот-вот стошнит. Она плюхнулась на сиденье рядом со мной.

Толпа зааплодировала громче, и я откашлялся.

— Пришло время. Тебе следует вытащить свою задницу туда.

— Есть какой-нибудь последний совет? — спросила она, не глядя на меня.

— Да, не надо, чтобы на тебя заявили права.

— Да, сэр. — Она отдала честь, и я усмехнулся.

Я встал, нажал на кнопку, и ворота распахнулись.

Она вздернула подбородок и вышла, излучая уверенность.

Николь была недостойна этого.

Я снова нажал на кнопку и прислонился к стене, когда ворота закрылись.

Раздались аплодисменты в честь Елены, и я почувствовал укол гордости, когда она не отреагировала на аплодисменты.

Она была фантастической студенткой. Это дало мне надежду, что, когда придет время, она поступит правильно и убьет меня.

Заиграла «Thunderstruck», и я рассмеялся. Николь была жалкой.

Елена оглянулась.

— Серьезно? — одними губами спросила она, и я покачал головой.

Она грациозно подняла руки. Солнце прекрасно освещало ее. На долю секунды я увидел королеву Катрину, но это была всего лишь иллюзия. Она не была матерью Елены.

Девушка подпрыгнула в воздух и изменилась.

Впервые в своей жизни я пожалел, что не человек, чтобы быть тем, кто сможет ее приручить.

Я прямо там и тогда понял, что по уши влюблен в нее.

Мне хотелось закричать. Это было так чертовски неправильно.

Молния, исходившая от Николь, вырвала меня из мыслей.

Толпа зааплодировала, и я посмотрел на Елену. Это должно было вывести ее из себя. Она снова разговаривала сама с собой.

Елена, давай. Сосредоточься.

Николь была хороша. Я не думал, что она будет так хороша.

Я начал испытывать легкую панику, но Елена справилась с этим.

Она может это сделать, Блейк.

Я вздрогнул, когда молния ударила в чешую Елены, но она стряхнула ее и бросилась в атаку.

Ей нужно было сосредоточиться, но Николь не давала ей на это времени.

Затем, к моему удивлению, Колизей начал превращаться в пустыню.

Из зала донеслись одобрительные возгласы.

Задай ей жару, Елена.

Появились пэтси, и Николь закричала.

Больше, как я тебе показывал.

Елена справлялась блестяще. Солнце припекало все сильнее, и жара становилась невыносимой.

— Не связывайся с художником, — прошипела она, подтверждая мои предположения.

Она была художницей.

Я мельком увидел, как она сидит в своем человеческом обличье, обнаженная, перед мольбертом.

Я стряхнул это с себя, заставляя сосредоточиться на настоящем.

Поведение Николь изменилось.

— Не сработает, Елена, твоя задница будет моей!

— Нет, это мы еще посмотрим! — Елена взревела в ответ.

Я услышал гул ее розового пламени. Она полагалась не на тот источник. Я сказал ей, чтобы она рассказала о своих худших страхах.

Улыбка на лице Николь подтвердила, что она ожидала этого.

Я видел победу в ее глазах.

У нее был план.

Картинка снова изменилась, но этого было недостаточно. Николь бросилась в атаку, пытаясь отвлечь Елену. К счастью, у Елены было сильное воображение.

Елена не сдавалась. Она отказалась показывать Колизей Николь.

Николь атаковала еще молниеноснее и снова попала в чешую Елены.

— Мне все равно, чего она хочет, она на нас не заявит права.

Я посмотрел на Елену. Она выводила меня из себя, когда так говорила о себе. Это было ненормально.

Елена несколько раз теряла равновесие. Она теряла контроль над тем, что хотела показать Николь.

Николь была полна решимости и выпускала одну молнию за другой.

Елена собиралась проиграть.

Черт возьми, Елена! Устрой ей ад. Я взревел, и в моем сознании возник образ наихудшего вида ада.

Внезапно Колизей превратился в то, что я себе представлял.

Елена была в воздухе, когда пейзаж изменился.

Я видел по ее глазам, что она этого не делала. Это все из-за меня.

Я взял все на себя. Мне было наплевать, как это было возможно, но я должен был убедиться, что Николь никогда больше не попытается заявить права на Елену.

Я представил себе сухой воздух и реки лавы, окружающие Николь.

Она оказалась в ловушке, когда из лавы выбежали пэтси.

Они были мерзкими и злыми.

Она закричала.

Я прибавил огонь.

Я представил себе адскую разновидность лианы. У нее были длинные зубы, которые вонзились в Николь.

Николь вскрикнула, когда лиана чуть не схватила ее.

Теперь пути назад не было.

Я позволил земле задрожать, когда из земли вырвался огонь. Размахивая руками, Николь пыталась удержать равновесие на своем подиуме, который теперь превратился в камень, едва достаточный для ее ног. В конце концов, я отобрал у нее подиум.

Руки, охваченные пламенем, взметнулись над камнями.

Руки били ее, и на ее коже образовывались фурункулы.

Я улыбнулся, когда она закричала в агонии.

Николь наконец крикнула:

— Хватит.

Я отпустил, и Колизей вернулся в свое первоначальное состояние.

Николь была в ужасе, плакала и кричала.

Урок усвоен.

Не заявляй права на Рубикона, черт возьми.

Открылись еще одни ворота, и оттуда вылетело еще больше драконов, пытаясь преградить путь Елене.

Я воспринял это как сигнал к уходу и убрал свою задницу оттуда так быстро, как только мог.

— 28~

Когда я вернулся в Академию Дракония, по коридорам разнесся шепот о сегодняшнем заявлении. Все шептались о том, что Елена не проявила милосердия.

Я пошел в свою комнату и рухнул на кровать.

Как, черт возьми, мне удалось помешать заявлениям прав на Елену?

Чтобы это произошло, между нами должна была быть какая-то связь.

Ни у кого из других драконьих пар такого не было, но, с другой стороны, наша порода была намного лучше.

Мои мысли лихорадочно метались. Она подшучивала надо мной.

Она должна была.

Но она понятия не имела, что я испытываю к ней такие чувства.

Я не знал, как собирался остановить это, как собирался сказать ей правду. Я тренировал ее только потому, что мне нужно было, чтобы она убила меня.

Я не мог доверять этому чувству. Это не продлится долго. Рано или поздно она погрузится во тьму. Мы оба хотели бы этого.

Наконец-то я заснул. Мне ничего не снилось.

***

Грег зааплодировал мне, когда я вошел в его класс.

— Не думал, что она на это способна, Блейк. Ты определенно передаешься ей по наследству.

Я усмехнулся.

— Надеюсь, это послужит уроком для всех Драконианцев. Не заявляй права на Рубикона.

Класс зааплодировал.

Грег рассмеялся.

— Если бы только твоя Варбельская команда была такой же злобной.

Я хотел отшить его, но в тот момент он был учителем, а не просто коллегой-тренером.

На занятиях профессор Файзер была тихой. Хотя бы раз я хотел узнать, что творилось у нее в голове. Возможно, она обнаружила еще один дент. Конечно, с тем, как она себя вела, все в этой школе довольно скоро будут недовольны друг другом.

Никто не мог перестать говорить об этом заявлении прав, но победителя нигде не было видно.

В два часа я отправился на гору и нашел там ожидающую меня Елену. Я поспешно натянул халат через голову.

— Извини, что опоздал, — сказал я, садясь рядом с ней на валун.

Часть меня боялась проводить с ней время, но другая часть меня была безумно счастлива.

Я всегда с чем-то боролся.

Елена выглядела обеспокоенной и раздраженной.

— Ты в порядке? — Я легонько толкнул ее плечом.

— Не знаю.

— Она не заявила на тебя права.

Она строго посмотрела на меня.

— Это был ты?

— Что, это был я? — невинно спросил я, прикидываясь дурачком.

— Ты знаешь, о чем я говорю, — прошептала она, вставая и потирая руки.

Она была напугана. Почему?

— Нет, это не я.

— Черт возьми, со злыми пэтси и всем прочим, — прошипела Елена. — Это была не я, и уж точно не Кара, так что я не знаю, кто, черт возьми, запечатлел эту сцену в моей голове. Пол был единственным.

Блядь. Я понял, о чем она говорила.

— Это не Пол, ладно. Пустыня была недостаточно страшной.

— Мне все равно.

Мне пришлось подавить вздох.

— Она этого не боялась. Будто она ожидала этого, поэтому я захотел все изменить… и это произошло.

Она уставилась на меня, не мигая.

— Она могла бы заявить на меня права, если бы когда-нибудь узнала.

— Они этого не сделают, ты — Рубикон.

— Ты этого не знаешь. — Она оттолкнулась от валуна и начала расхаживать. — Что с нами происходит? Я этого не понимаю.

— Я понимаю. — В ту минуту, когда эти слова слетели с моих губ, мне захотелось взять их обратно.

— Пожалуйста, поделись.

Я влюблен в тебя. Черт! Я тихо и медленно выдохнул. Я не мог сказать ей правду, поэтому придумал другую причину.

— Мы одинаковые. У нас обязательно должна быть какая-то связь друг с другом, которая отличает нас от всех остальных драконов.

— Всю свою жизнь я была другой, но никогда за миллион лет не ожидала, что стану такой. — Она взмахнула руками вверх и вниз по своему телу.

— Тебе все еще не нравится быть драконом?

— Это не то, что я сказала. Я люблю своего дракона. Она помогла мне со многими вещами, с которыми я никогда бы не смогла смириться самостоятельно.

Она подошла и снова села рядом со мной.

— Почему ты помог мне?

— Она недостаточно достойна, чтобы претендовать на тебя, — сказал я.

— Почему тебя волнует, кто достаточно достоин, а кто нет?

— Ты — Рубикон. Только лучшие из лучших могут претендовать на тебя, никогда не забывай об этом. — Я выдержал ее пристальный взгляд, чувствуя, что могу утонуть в зеленом море ее глаз. Она закрыла лицо руками и застонала.

Я ненавидел то, что она чувствовала, что должна скрывать от меня свои эмоции.

Прошла, как мне показалось, целая вечность, прежде чем она опустила руки и снова посмотрела на меня.

Мы смотрели друг на друга дольше, чем следовало. Внезапная потребность поцеловать ее захлестнула меня. Я хотел знать, каковы на вкус ее губы.

Я встал и подошел к дереву.

Возьми себя в руки. Ей нужно убить тебя. Ты обучал ее этому. Адреналин подскочил в теле, и я понял, что мой сердечный ритм был повышен.

Ладони вспотели.

Я глубоко вдохнул, чтобы взять свои нервы под контроль и сменить тему.

— Ходят слухи, что Арианна собирается попытаться заявить права на одного из нас в следующий раз. У меня такое чувство, что это будешь ты, так что мы должны начать готовиться к этому. Она немного более свирепая, чем Николь.

— Ты что, издеваешься надо мной?

— Я могу тебе помочь. — Я присел перед ней на корточки.

— Блейк, ты не можешь. Если кто-нибудь узнает, что ты можешь делать… — Она снова отвела от меня взгляд и покачала головой. Когда ее глаза снова открылись, в них была явная мольба. — Я не могу стать сучкой Арианны, она еще более злая, чем Николь.

— Ты этого не сделаешь, просто поверь мне.

— Я так понимаю, ты тоже знаешь о ее страхах?

— Обо всех. — Я улыбнулся.

— Ты знаешь, когда она это планирует?

— Судя по тому, как некоторые Драконианцы говорили об этом, скоро.

— Тогда нам следует начинать, — непреклонно сказала она. Она была готова.

Я тренировал ее усерднее, чем раньше. Она все еще пыталась совладать со своей молнией, и это беспокоило меня. Это было странно. Я никогда не боролся ни с одной из своих способностей.

Я пытался сосредоточиться на тренировке, но это было нелегко, когда Елена была рядом со мной.

Она становилась все сильнее и устрашающе.

Наша дружба крепла по мере того, как мы проводили больше времени вместе, хотя я делал все, чтобы так не продолжалось.

Она была полна решимости и каждый день выходила за рамки своих возможностей, и у нее едва хватало сил улететь обратно в академию.

Я, конечно, помогал и следил за тем, чтобы она как следует отдохнула.

***

Варбельская тренировка прошла не так плохо, как я думал, хотя мне хотелось бы, чтобы у моей команды было немного мужества и решительности Елены. Если бы так и было, мы бы не заняли второе место.

Но всегда был следующий год… если вообще собирался быть следующий год.

Проходя по коридорам Академии Дракония, я заметил парящие в воздухе баннеры, объявляющие о предстоящем Тестриальном бале.

Табита продолжала приставать ко мне по поводу похода туда. Я сказал ей, что подумаю об этом.

В тот день Елена захотела прервать нашу тренировку.

— Почему, что может быть важнее заявлений Арианны?

— Об этом еще даже не объявлено, Блейк. Время еще есть, и я усердно тренировалась. Я считаю, что заслуживаю перерыва.

— О, да ладно?

— Это не Варбельские игры.

Я рассмеялся.

— Серьезно, что настолько важно, Елена?

— Бал, ладно? Твоя сестра сдерет с меня шкуру заживо, если я сегодня не пойду с ними за нашими масками. Она уже жалуется, что я провожу с ними недостаточно времени. Итак, я говорю тебе. Мне нужно уходить в половине третьего. — Она посмотрела на свои часы. — То есть сейчас.

— Это всего лишь бал.

— Мне все равно. Я сыта по горло упражнениями в том, как быть Рубиконом. С угрозами Арианны пока придется подождать.

Она уже скользнула за дерево, чтобы снова принять драконью форму.

— Дай угадаю, тебе не нравятся танцы и наряжаться?

— Это вообще вопрос?

Она хихикнула, выходя в своем драконьем обличье.

— Так что я приму это как отказ.

— Итак, встретимся здесь завтра?

Она покачала головой.

— Нет, мне нужно готовиться к балу.

— Елена, — сказал я, покорный и разочарованный.

— Один день не сделает меня хуже. Мне нужен перерыв. Иди, сделай что-нибудь с Табитой. Вы, ребята, все еще вместе, верно?

Я не мог поверить, с какой легкостью она упомянула Табиту.

— Да, — выдавил я из себя.

— Вот так. Увидимся в понедельник, — сказала она, прежде чем нырнуть со скалы.

Я рассмеялся, услышав, как она снова тихо разговаривает сама с собой. Для меня это уже не было таким уж странным. На самом деле, это было почти очаровательно.

Я присел на валун.

Я не торопясь закурил еще одну сигарету, надеясь, что это поможет мне прояснить голову.

Я не знал, как долго еще смогу скрывать свои чувства от Елены.

Она была подобна солнцу. К черту луну и звезды.

Она была моим солнцем.

«Ты темный, Блейк. Это ненадолго», — прошептала тьма внутри меня.

Я закрыл глаза. Тьма приближалась. Если наша связь настолько сильна, я потащу ее за собой во тьму. Я буду в ответе за то, что погашу свет внутри нее.

Я устал быть в ответе за то, что убивал свет в людях.

Слезы защипали мне глаза, и я сморгнул их.

Я никогда раньше не чувствовал ничего подобного. Даже с Ирен. То, что было у меня с Ирен, было ничем по сравнению с этим.

Я ничего не мог с этим поделать. Я был трусом, обреченным на тьму.

***

Я оставался на горе всю ночь и наблюдал, как солнце начало выглядывать из-за горизонта.

Новые стихи о том, что Елена заставила меня чувствовать, о том, что у нас с ней нет надежды на будущее, крутились в моей голове всю ночь, наполняя душу грустью.

Я был в полном беспорядке. Я всегда был в полном беспорядке.

Я был измотан. Устал ждать, когда тьма поглотит меня. Устал от жизни.

Иногда мне хотелось поддаться этому, но я всегда отступал.

На этот раз я отступил из-за Елены.

Я не знал, что сделаю, если она уйдет.

Я буду потерян. Теперь я это знал. Может быть, она подтолкнет меня к этому краю.

Пришло время, Блейк. Я знаю, ты устал. Позволь мне взять все на себя.

Я отогнал голос тьмы на задний план, когда встал и ушел.

***

Табита была в восторге, когда я сказал ей, что пойду с ней на Тестриальный бал. Она взвизгнула, а затем приказала мне пойти убедиться, что у меня есть подходящая одежда для этого случая.

У меня не было ничего, что хотя бы отдаленно напоминало смокинг, но, к счастью, у Джорджа был запасной. Мы были более или менее одинакового телосложения, за исключением того, что мои руки были больше и мускулистее.

— Магия — единственный способ, которым нам удастся изменить это, — сказал Джордж.

— Чувак, я не разбираюсь в такой магии.

— Я знаю кое-кого, кто разбирается. Сейчас она здесь. Уверен, она сможет уделить мне несколько минут, — сказал он, подходя к двери.

— Хорошо, — сказал я, и он быстро ушел.

Через несколько минут он вернулся с Люсиль, матерью Бекки. Она могла бы сойти за сестру Бекки. Годы определенно были к ней добры.

— Не думала, что ты из тех драконов, которые ходят на подобные балы, Блейк.

— Меня заставил Снежный Дракон.

Она рассмеялась.

— Надень рубашку и пиджак, если хочешь, чтобы я их исправила.

— В этом-то и проблема. Он толще меня, — рассмеялся Джордж.

— Толще? — воскликнул я в притворном возмущении. — Попробуй сильнее и быстрее. Я могу надрать тебе задницу в любое время, когда захочу.

— Ладно, ладно. — Джордж поднял руки в знак поражения, затем повернулся к Люсиль. — Ты можешь это поправить?

— Насколько больше мне нужно, чтобы это получилось?

— Это совсем не подходит.

— Даже самую малость?

Я покачал головой.

— Ладно, давай покончим с этим, пока девочки приводят себя в порядок. Мне нужно быть там, чтобы помочь им подготовиться. — Она поджала губы, затем взяла у меня рубашку. — Джордж, надень это.

Он сделал, как она сказала, и она начала что-то бормотать себе под нос.

Я разинул рот, наблюдая, как материал становится больше, пока не повис на Джордже, как мешок. Он снял рубашку и протянул ее мне.

— Я же говорил тебе, она хороша.

— У этого есть какие-то временные рамки?

Люсиль рассмеялась.

— Нет, я лучшая фея-крестная во всех землях.

Я надел рубашку, но теперь она была мне немного великовата. Люсиль шагнула вперед и застегнула рубашку, оставив воротник открытым.

Она что-то пробормотала, и я почувствовал, как рубашка сжимается, пока не стала идеально сидеть по фигуре.

— Ну как?

— Идеально.

— Хорошо. — Она повторила процесс с жакетом, затем разгладила материал на моем плече. — Повеселись сегодня вечером.

Я кивнул.

— Спасибо. На всякий случай я вернусь в свою комнату в двенадцать.

— Все, что пожелаешь. Просто не делай ничего такого, чего я бы не стала делать. И к тебе это тоже относится, мистер. Я не глупая, — сказала она, строго посмотрев на Джорджа.

Он сглотнул.

— Увидимся позже, Джордж. Не опаздывай, — пропела Люсиль, уходя.

Джордж быстро обрел дар речи.

— Даже не мечтала об этом, не могу дождаться, когда увижу, как сногсшибательно ты выглядишь с моей девочкой.

Когда она ушла, я повернулся к Джорджу.

— Спасибо, чувак. Я действительно ценю это.

Джордж пожал плечами.

— Не парься, чувак. Кроме того, она действительно потрясающая, если тебе нравится тип миссис Робинсон.

Я ударил его по плечу.

— Чувак, ты же знаешь, что это мать твоей девушки, верно?

***

Джордж ушел через тридцать минут, как раз перед тем, как появилась Табита в облегающем платье, подчеркивающем каждый ее изгиб. Она пыталась отрастить волосы, и теперь они падали ей на плечи, подпрыгивая при каждом ее шаге. Я воспользовался моментом, чтобы оценить ее длинные ноги.

Она выглядела сногсшибательно.

Я схватил куртку и обнял ее за плечи, когда мы направились на бал. Когда мы подошли к дверям, я накинул куртку, и Табита схватила меня за руку, когда мы вошли. На несколько секунд воцарилась тишина, а затем раздались вздохи удивления. У меня не было привычки посещать подобные светские мероприятия.

Инстинктивно я почувствовал, что ищу Елену.

Я пробежал глазами по лицам людей, которых знал, но едва узнавал. Все выглядели такими разными, такими отполированными.

Я нигде не чувствовал ее присутствия и не видел Джорджа, так что, вероятно, ее здесь еще не было.

Табита потащила меня к столу, за которым сидела Сьюзен. Когда мы добрались туда, та поперхнулась своим напитком.

— Как, черт возьми, ты его сюда притащила?

— Я похлопала ресницами и дала несколько сексуальных обещаний. — Табита подмигнула мне.

Я усмехнулся, вспомнив, как Елена говорила мне, что она не из тех девушек, которые хлопают ресницами.

Я сел, довольный тем, что с моего места за столом открывался хороший вид на входы.

Я надел маску, которую так привык надевать рядом с Табитой.

— Я не собираюсь задерживаться надолго, ладно? Ты же знаешь, что на самом деле это не мое, — прошептал я Табите на ухо.

— Не мог бы ты замолчать? Все девушки сегодня без ума от тебя. Поверь мне, это только укрепляет твое эго.

Я улыбнулся, и она поцеловала меня.

— Вау, похоже, кто-то предлагает Табите побороться за титул снежной королевы, — сказал Джефф, присвистнул.

Я повернул голову ко входу, разинув рот, когда понял, что это была Елена.

Она была воплощением красоты.

Я быстро отвел взгляд и заметил, что лицо Табиты превратилось в свирепый взгляд, когда она осмотрела на Елену сверху донизу.

— Она не настолько красива.

Мне захотелось встать и подойти к ней. Я хотел заключить Елену в свои объятия и никогда ее не отпускать.

— Ей действительно не стоит носить высокие каблуки, если она не может на них ходить, — сказала Сара.

Я оглянулся на Елену и ухмыльнулся, когда увидел, что она неловко покачивается.

Она не обыскивала комнату в поисках меня, как это делал я, когда вошел.

Я рассмеялся.

— Она сломает себе шею. Кто-то должен ей помочь. — Я встал и направился к ней.

— Серьезно? — спросила Сара, когда я уходил, но я не стал дожидаться ответа Табиты.

Внезапно на пути Елены возник стул, и она еще немного покачнулась, изо всех сил пытаясь удержать равновесие. Позади меня раздался смех, и я понял, что Табита заставила стул подвинуться к Елене. Конечно, Табита хотела унизить Елену, заставив ее упасть ничком.

Елена упала вперед, но я схватил ее прежде, чем она упала на пол. В замешательстве она схватила меня за воротник, чуть не увлекая за собой.

Я рассмеялся.

— Думал, ты боишься только высоты?

Она хихикнула, слегка повернув голову, чтобы оказаться еще ближе ко мне. От нее приятно пахло.

— Высокие каблуки, кажется, новинка.

Я помог ей подняться на ноги, держа одну руку у нее на пояснице.

— Спасибо. Ты не представляешь, от какого унижения ты только что спас меня.

— Судя по тому, как ты выглядишь сегодня вечером, сомневаюсь, что все, что ты сделаешь, приведет к унижению.

Она ахнула.

— Это был настоящий комплимент?

— Эй, я все еще знаю, как это делать. Кроме того, ты действительно выглядишь по-другому, — сказал я, разглядывая ее платье.

— Ты совсем не проверяешь меня, — прошептала она. — Иди, пока Табита не заработала грыжу или что-нибудь в этом роде.

— Уверена, что доберешься до столика?

Смех Дина прервал наш разговор.

— Я придержу ее.

Я посмотрел на него, фыркнув при виде маски, которая, как пара солнцезащитных очков, лежала у него на лбу.

— Нравится маска, Дин.

— Да, но твоя сестра заставила меня.

— Будь осторожна, Елена, — поддразнил я и вернулся к своему столику.

Все сидевшие за столом смеялись. Даже Табита. Она не была расстроена.

— Она чуть не утащила тебя с собой.

— Согласен с Сарой, ей не следует носить каблуки.

Сара рассмеялась.

— Ты просто обязан быть для всех прекрасным принцем, не так ли?

— Нет, я никогда не смогу занять его место.

Табита улыбнулась, ее взгляд смягчился, когда она поняла, что я говорю о Люциане.

— Ну, ты мой, и, очевидно, Елены тоже, хотя мне ненавистна эта мысль. Но я доверяю тебе.

— Самое гребаное время. — Я притянул ее ближе и поцеловал.

— 29~

У меня не было четкого представления о Елене, но время от времени я прислушивался к ее разговору, хотя предполагалось, что я должен был обращать внимание на Табиту.

Мастер Лонгвей встал и произнес короткую речь, и я едва расслышал, как он упомянул мое имя.

— Блейк, не думал, что нам так повезет, если сегодня вечером здесь будут оба Рубикона. Пожалуйста, всякий раз, когда у кого-либо из вас возникнет желание убивать, не стесняйтесь уходить, пока это не произошло.

Я лениво ухмыльнулся.

— Не нужно беспокоиться обо мне, а другой Рубикон носит высокие каблуки, так что я думаю, она скоро справится с собой.

Смех эхом прокатился по толпе.

— Меня вынудили! — закричала Елена.

— Ты собираешься разрушить и эту комнату тоже?

— На этот раз не с драконом, — сказала она, что вызвало еще больше смеха.

Мастер Лонгвей сменил тему и рассказал о взлетах и падениях, максимумах и минимумах уходящего года. Он кратко упомянул о смерти Люциана, не причисляя его ни к какой другой категории. Внезапное упоминание о Люциане опечалило меня, но на этот раз это было терпимо. Не та раздирающая душу печаль, что была раньше.

Я все еще был здесь, все еще сражался. Не имело значения, что я был трусом. Все, что имело значение, — это то, что я все еще сражался.

Когда мастер Лонгвей закончил говорить, мы поели, и я обнаружил, что действительно наслаждаюсь компанией за своим столом.

Через некоторое время я подтолкнул Табиту локтем.

— Ладно, ладно, пошли, — захныкала она.

— Вы, ребята, уже уходите? Вечеринка умрет без вас двоих.

Я пожал плечами.

— Это совершенно не мое. Я пришел сегодня только из-за Табиты.

— Ладно, как скажешь, — сказала Сара. — Идите и займитесь сексом, прежде чем возьмешь ее прямо здесь, на столе.

Табита громко захихикала.

— Не ревнуй сейчас, Сара.

— Я ревную и даже не собираюсь этого отрицать, — сказал Джефф, когда мы уходили.

— Это было так неловко, — прошипела Табита.

— Джефф — идиот.

Она посмотрела на меня.

— На самом деле все не так, да?

Я нахмурился, глядя на нее.

— О чем ты говоришь?

— Ни о чем. — Она улыбнулась, и у меня возникло ощущение, что она говорила не о Джеффе.

Была ли она настолько не уверена в себе? С другой стороны, у нее было на это полное право.

Я выбросил это из головы, но потом начал думать о Елене. Вероятно, она сейчас была в том зале и думала о том, насколько другим был бы бал, если бы Люциан был здесь.

Мне не понравилась эта мысль.

Елена никогда не забудет Люциана.

***

В моей комнате Табита исполнила для меня небольшой стриптиз, но я думал не об этом.

Не имело значения, что Табита была одной из самых сексуальных женщин в Пейе, или что она смотрела только на меня. Я не испытывал к ней таких же чувств.

Мне уже чертовски надоело притворяться. Притворяться хорошим, притворяться тем, кем я не был.

Притворяться, что забыл Елену, потому что она была слишком хороша для меня.

Табита была почти голой, когда я понял, что у меня пересохло во рту, но в моей комнате нечего было пить.

— Что не так?

— Оставайся здесь. Мне нужно кое-что купить, — сказал я, натягивая рубашку и направляясь к выходу. — Не двигайся, я серьезно, — поддразнил я, и знойная улыбка заиграла на ее губах.

— Не задерживайся, — крикнула она, когда я закрывал дверь.

Я собирался стащить бутылку шампанского. Вот и все. Я твердил себе это до тех пор, пока не вошел в зал. Мой взгляд метнулся к столу, и я понял, что он пуст. Не было никаких признаков Сары, Сьюзен или Джеффа.

Я оглядел комнату и обнаружил Елену, сидящую в одиночестве за своим столом.

Я направился к ней, и с каждым шагом ее свет согревал мою душу.

— Могу я пригласить вас на этот танец? — спросил я, оказавшись совсем рядом с ней.

Она посмотрела мимо меня на столик, за которым мы с Табитой сидели раньше.

— Ты уверен, что это безопасно? Не хочу, чтобы мне в голову запустили ледяным шаром.

Я усмехнулся.

— У тебя тоже есть ледяные шары, Елена.

— Я не очень хорошо танцую и боюсь за твои пальцы.

— Э, вот это правильное беспокойство. С моими пальцами все будет в порядке, а я, так уж случилось, потрясающий танцовщик.

Она неуверенно посмотрела на меня.

— Ты?

— Если ты кому-нибудь расскажешь, ты знаешь, что мне придется сделать.

Она протянула мне руку.

— Хорошо, но не говори, что я тебя не предупреждала. — Она встала со стула и чуть не упала на первом же шаге.

Я снова поймал ее и рывком поставил на ноги, с трудом сдерживая смех. Я потерпел неудачу, и глубокий раскат смеха сотряс меня.

К счастью, Елена смеялась вместе со мной.

— Это будет кошмар, — прошептала она.

— Все будет хорошо.

— Все пялятся на нас.

— Можешь ли ты винить их? Ты действительно выглядишь сексуально.

У нее вытянулось лицо.

— Серьезно? Это лучшее слово, которое ты смог придумать?

Она схватила меня за руку и снова попыталась восстановить равновесие, что заставило нас обоих рассмеяться.

— Ладно, теперь я тоже могу это предвидеть. Будет чудом, если мы выдержим этот единственный танец. — С некоторым усилием мы наконец добрались до танцпола.

Моя рука автоматически обхватила ее за талию, и я притянул ее ближе к себе.

— Просто делай маленькие шаги.

— В каком направлении? — спросила она, наступая мне на пальцы.

Я поморщился.

— Не в том направлении.

— Прости. — Я едва расслышал это слово из-за ее задыхающегося смеха.

Я поднял ее, расположив так, чтобы она стояла на моих ботинках.

— Ты серьезно собираешься сделать шаг за нас обоих?

— Это единственный способ для нас обоих пройти через это живыми. Часть Лунного Удара, помнишь?

— О, как я могла забыть? — поддразнивающе спросила она. — Ты уверен, что Табита не против?

Я преувеличенно вздохнул.

— Да, с ней все в порядке, Елена. Она знает, что это не так.

— Фух, только бы завтра она не потребовала мою голову на блюдечке с голубой каемочкой.

Я покачал головой.

— Что? — спросила она.

— Ничего, — сказал я с улыбкой.

Она закатила глаза.

— Где ты научился танцевать?

— Моя мать привыкла быть красавицей бала.

— О, правда? Ей приходилось тебя шантажировать? Заставить тебя научиться танцевать?

— Я не всегда был темным, Елена. Только эти последние несколько лет.

— Понимаю.

— Твой отец никогда…

— Нет, мы слишком часто переезжали. Наркобарон, помнишь?

Я покачал головой.

— Или пытался защитить свою эксцентричную, но непутевую дочь.

— Ты действительно подлый. Со мной и Карой нет ничего плохого.

Все мое тело сотрясалось, когда я смеялся.

Танец закончился слишком быстро.

— Я действительно думаю, что мне следует пойти посидеть. Не хочу, чтобы тебе завтра приходилось объяснять Табите, почему у тебя посинели пальцы на ногах.

— Я быстро выздоравливаю. Рубикон, помнишь? — сказал я, помогая ей вернуться на место. — Просто предложение, возможно, тебе захочется снять эти туфли. Никого на самом деле не волнует обувь в это время ночи, Елена. — Я подмигнул ей.

— И довести Бекки до сердечного приступа? Ты же знаешь, я не люблю молнии, Блейк, — сказала она тоном, который передавал, насколько она серьезна.

— Прекрасный, умный рот. Спасибо за танец. На сегодня с меня хватит. Я иду спать.

— Да, точно. — Она усмехнулась. — Передай от меня привет Табите.

Я схватил одну одинокую бутылку шампанского. Я не хотел уходить, но должен был. По тому, как легко Елена говорила о Табите, было ясно, что она не отвечала взаимностью на мои чувства. Я все еще соревновался с Люцианом.

О чем, черт возьми, я вообще думал? Мне не следовало даже думать о том, чтобы соперничать с памятью Люциана за привязанность Елены. Мне нужно было сосредоточиться на подготовке к тому, чтобы она убила меня.

Я глубоко вздохнул, возвращаясь в свою комнату.

Скоро пробьет полночь, и Золушке нужно вернуться к своей реальной жизни, пока его смокинг не съежился.

***

Я почти не видел Елену до конца уик-энда, что было даже к лучшему, потому что я принял решение снова попытаться установить некоторую дистанцию между нами.

Я знал, что так или иначе снова все испорчу, но я должен был попытаться… ради Елены.

Моя тьма никуда не денется, и, в конце концов, ее свет померкнет.

Я изменюсь. Это было неизбежно. Елене нужно было набраться храбрости и сразить меня наповал.

Я потренирую ее еще немного, но потом мне нужно будет сказать ей правду. Но я понятия не имел, как это сделать.

Я был в ужасе от того, что ей будет легко убить меня. Я не думал, что мое сердце сможет с этим справиться. Это, вероятно, быстрее привело бы к наступлению тьмы.

Наступил понедельник, и я пытался быть грубым с ней, но у нее был остроумный ответ на все, что я говорил, и я не мог удержаться от смеха.

Список того, чего не следует делать, теперь был бесполезен.

Я взглянул на часы и отметил, что у меня еще есть час до Варбельской тренировки. Мое любопытство взяло верх, и я подумал, не потакает ли мне Елена.

— Могу я тебя кое о чем спросить? — спросил я Елену, прежде чем она смогла встать со своего места и вернуться в человеческий облик.

— Если тебе так нужно.

Я рассмеялся.

— Не надо ненавидеть меня, потому что я пытаюсь тебе помочь.

— Серьезно? Ты должен принять решение. Не люби меня, не ненавидь меня.

Я печально улыбнулся. Она вспомнила первое правило.

— Так о чем ты хочешь меня спросить?

Я прикусил губу, раздумывая, как сформулировать вопрос.

— Это глупо? — спросила она.

— Возможно.

— Ладно, я посмеюсь позже, в чем дело?

Я молчал. Я даже не мог заставить себя взглянуть на нее. Затем, совершенно непроизвольно, смешок сорвался с моих губ.

— Просто выкладывай, Блейк.

— Отлично. Мне всегда было интересно, почему Люциан так отчаянно хотел прокатиться на мне верхом, и мне было интересно, не покажешь ли ты мне это.

Она озадаченно уставилась на меня.

— Что ты… о… Серьезно?

— Да, я действительно хочу знать, каково это. Выяснить, из-за чего весь этот сыр-бор.

Она рассмеялась.

— Отлично, запрыгивай.

Я оставил свое непристойное замечание при себе. Я подошел к ней и схватился за ее главный рожок, легко подтягиваясь.

Мне это удалось с такой легкостью, что я удивился, почему некоторые Драконианцы изо всех сил пытаются взобраться на дракона.

Елена издала смешок. Что она задумала?

Я еще раз намотал два уса на руку, чтобы получше ухватиться.

— Полегче, тигр. Это на самом деле привязано ко мне.

Я усмехнулся и ослабил хватку, мое тело наполнилось адреналином, когда она встала и бросилась со скалы, ныряя прямо вниз.

Деревья неслись нам навстречу, когда мы спускались с головокружительной скоростью.

— Ух ты! — Я взревел от волнения и адреналина, хлынувших через меня. Елена на мгновение изменила направление, подталкивая себя в воздух.

Я усилил хватку. По сути, я только что отдал свою жизнь в руки Елены. Это была адская поездка.

— Дерзай, — сказала Елена, но она обращалась не ко мне.

Она быстро закружилась, и мир закружился вокруг меня, сила крепко прижала меня к ее рогу.

Она нырнула, снова вынырнула, повторив это несколько раз, не замедляя темпа.

Это была поездка прямиком из ада.

Елена рассмеялась.

— Еще, — крикнул я, когда почувствовал, что она собирается притормозить.

Она засмеялась, и я не сдавался.

Мне было жаль того, кто однажды станет ее всадником.

Она была безумно быстра. Зверь.

В очередной раз я пожалел, что не родился человеком, и что такой была бы моя жизнь, если бы я им был.

Моя жизнь была бы беззаботной. Не такой интенсивной все время, как было сейчас.

Она изменила курс, направляясь в противоположную от академии сторону. У меня вспотели ладони.

— Куда мы направляемся? — спросил я.

— Просто подожди и увидишь, — сказала она.

Я проглотил небольшой страх, который охватил меня.

Она направилась к югу от горы, на противоположную сторону от того места, где мы тренировались. Она спикировала вниз, затем грациозно приземлилась на небольшой поляне.

У меня отвисла челюсть, и тихий вздох вырвался из меня.

Перед нами раскинулся самый красивый водопад, который я когда-либо видел. Солнце пробивалось сквозь кроны деревьев, заставляя все вокруг сверкать, будто бриллианты.

Я не мог оторвать глаз от пейзажа и, не дожидаясь, пока она опустится на землю, спрыгнул с ее спины, не сводя глаз с водопада.

Елена юркнула за дерево, и я услышал, как она разговаривает сама с собой.

Я сел на скамейку и подобрал ноги, совершенно очарованный водопадом и окружающей его красотой — по поверхности озера были разбросаны лепестки лилий, окружающие его камни были покрыты мхом. Почему я никогда не знал об этой красоте? Я провел так много времени на этой горе, но ни разу не забредал на эту ее сторону. От этого захватывало дух.

Елена подошла и села рядом со мной, ее тепло окутало меня, но я не смотрел на нее.

Это место было опасным. Если бы я посмотрел на нее сейчас, то не был уверен, что смог бы удержаться от поцелуя.

Мы сидели в тишине, но давление становилось удушающим.

— Это действительно красивое место. Как ты его нашла?

— Не знаю. Это было в ночь перед тем, как Николь попыталась заявить на меня права. Я не могла заснуть, и мне нужно было найти способ прояснить свои мысли.

— Мне нравится.

— Вот почему я привела тебя сюда, идиот. — Ее тон все еще был игривым, и она подтолкнула меня плечом.

Я улыбнулся.

Мимо нас проплывали утки и лебеди. Вода выглядела такой манящей, и я решил, что пришло время искупаться. В конце концов, я должен был наслаждаться сегодняшним вечером. Насколько я знал, он мог быть моим последним.

— Я собираюсь поплавать. — Я встал и посмотрел на нее сверху вниз.

Я улыбнулся и наклонился к ней, удерживая ее на месте обеими руками.

Она немного отстранилась, растерянно моргая.

— Присоединяйся ко мне. — Я приподнял брови, прежде чем побежать к водопаду.

Не раздумывая, я снял халат и забрался внутрь.

Вода казалась великолепной.

Я обернулся, и Елена быстро отвернулась от меня.

Она внимательно разглядывала меня.

Что ты делаешь? Ты недостоин ее, Блейк. Ты затянешь ее в свою тьму.

Я проигнорировал шепот, прокручивающийся в моей голове, вместо этого сосредоточив все свое внимание на Елене.

— Давай, Елена, вода просто великолепна.

— Я туда не полезу.

— Ты все еще неравнодушна к обнаженным телам?

Она прищурила глаза.

— Делай свое дело, чтобы мы могли вернуться домой.

— Нет, пойдем поплаваем. В противном случае я выйду и сам приду за тобой.

Она вскочила.

— Ладно, прекрасно.

Я рассмеялся. Она так боялась моего обнаженного тела. Я отвернулся, чтобы дать ей немного уединения — увидеть ее обнаженной означало бы нарушить сделку.

Я уже нарушил свое первое правило. Я не мог сделать большего.

Она втянула в себя воздух.

— Мне показалось, ты сказал, что там тепло. Здесь холодно.

— О, да ладно. Здесь не так уж холодно. Просто поплавай, через минуту станет тепло.

Она ушла под воду и поплыла ко мне.

Не смотри, Блейк.

Елена вынырнула из воды в нескольких футах от меня, но свет бил мне в глаза, и она прикрылась одной рукой.

Я раздраженно покачал головой.

С коварной ухмылкой она плеснула на меня водой.

Я попытался блокировать ее и нырнул, она пронзительно захихикала, когда я направился к ней. Я схватил ее за лодыжку под водой и притянул ближе. Меня так и подмывало поцеловать ее, но вместо этого я окунул ее в воду.

Блядь.

Я больше не хотел с этим бороться.

Елена всплыла, отплевываясь и выплескивая мне в лицо еще больше воды.

Мы поиграли еще несколько минут, пока я не решил, что будет лучше, если мы уйдем. Я играл с огнем и мог обжечься. Мой собственный огонь даже не шел ни в какое сравнение с тем, с чем я возился.

Елена подплыла к краю, когда волнение улеглось, но как раз в тот момент, когда она собиралась вынырнуть, я втянул ее обратно.

Она посмотрела на меня. Я отчаянно хотел поцеловать ее, но последствия…

Сосредоточься на задаче.

К черту эту задачу.

Меня так тошнило от войны внутри меня. Я просто хотел уступить правильной стороне.

— Ты в порядке?

Я покачал головой и открыл глаза.

Большая ошибка.

Я почувствовал, что теряюсь в ее объятиях.

Она была так близко, что я почти чувствовал ее дыхание.

Я придвинулся к ней поближе, и она последовала моему примеру. Ее теплое дыхание коснулось моей кожи, когда она коснулась моей груди.

Ток, который я почувствовал на днях, снова пробежал через меня.

В любой момент наши губы могли соприкоснуться.

Но я не мог этого сделать.

Я собрал всю силу воли, которой обладал, и вытащил себя из воды.

Я чувствовал, что вот-вот разобьюсь, будто мое сердце и душа разлетелись на миллион крошечных кусочков.

Она вышла вслед за мной, и я был уверен, что она бросится к ближайшему дереву, чтобы переодеться, или попросит меня закрыть глаза, когда она пронесется мимо меня за своим халатом. Это было бы неловко, но…

— Что, я недостаточно хороша для тебя, а?

Я застыл. Она не успела ни одеться, ни измениться.

Я обернулся, нахмурив брови.

Она хотела, чтобы я поцеловал ее?

Мой взгляд быстро прошелся по ее обнаженному телу, и это было именно то, что я себе представлял. Не думаю, что Елена даже осознала, что она голая. Она была слишком зла. Откуда это взялось?

— Будто я даже не могу сосчитать, сколько раз это происходило. Что ты пытаешься сделать?

— Ничего, — быстро ответил я. — Это глупо, и я не должен был этого делать.

— Я тебя не понимаю. — Разочарование в ее голосе было подобно удару. — Конечно, ты можешь видеть, что пребывание со мной делает тебя в некотором роде спокойным и нормальным. Почему ты сопротивляешься этому? Люциан мертв, он никогда не вернется.

Что? Шок пронзил меня насквозь. Елена знала о том эффекте, который она оказывала на меня.

— Дело не в Люциане.

— А в чем? — закричала она.

— Я становлюсь темным. Я не могу этого сделать, — сказал я, стараясь сохранять спокойствие.

— Ты не сделаешь этого, пока мы вместе, — умоляла она.

Я хотел ей верить, но откуда она знала, что это продлится долго?

— Разве ты не чувствуешь этого?

Итак, это был не односторонний поток.

Сосредоточься на задаче, Блейк.

— Чувствую что? — спросил я, притворяясь невежественным.

— Ты становишься другим, когда ты здесь, со мной. Черт возьми, я даже это чувствую. Я чувствую себя странно, когда не провожу с тобой время каждый день.

Определенно, это не односторонний поток.

— В каком смысле? — Я нахмурился. Мне нужно было убедиться, что это было то же самое, что я испытывал.

— Как будто темноты становится слишком много, но в ту минуту, когда ты оказываешься рядом, она проходит. Да ладно, я знаю, ты тоже это чувствуешь.

Мое сердце сжалось, когда до меня дошли ее слова. Елена станет темной. Теперь это было очевидно.

Я покачал головой, понимая, что должен солгать.

— Нет, я такого не чувствую.

Она с трудом сглотнула.

— Тьма становится все сильнее. Я изменюсь, никто не заявит на меня права. — Я возьму тебя с собой.

— Ты не можешь так говорить.

— Могу! — Я должен был достучаться до нее. Почему она меня не слушала?

Она покачала головой и уставилась в землю.

Черт! Мне нужно было, чтобы она услышала меня. Я не хотел делать этого сегодня вечером, но теперь у меня не было выбора.

— Думаю, пришло время сказать тебе, почему я помогаю тебе.

Она вскинула голову и встретилась со мной взглядом.

— Ты когда-нибудь задумывался, как Пол так быстро нашел этих Элементалей?

— Да, он сказал, что опасность приближается, но вместо этого она уже надвигалась на нас.

— Он был прав. — Я выдавил улыбку, надеясь, что это поможет мне собраться с силами. — Но это было не в виде гиппогрифа или его самого. Это я.

— Блейк! — Она погладила себя по лицу. Она собиралась бороться с этим, а я не мог…

— Не надо, Елена. Неужели я единственный, кто может это видеть? — выпалил я, в моем голосе звучали поражение и смирение. — Когда Элементалы исчезли вместе с ним, ты обратилась. В этом не было особого смысла, но когда ты стала Рубиконом, сложить два и два было легко.

— Какое отношение ко всему этому имеет то, что я стала Рубиконом?

Я вздохнул, сжимая и разжимая кулак.

— Я тренировал тебя не просто так.

— И по какой же это причине? — выплюнула она.

— Значит, когда я обращусь, ты сможешь убить меня!

Это задело ее сильнее, чем я думал. Елена стояла там с широко раскрытыми глазами и открытым от ужаса ртом.

Это было совсем не то, чего я ожидал.

— Ты что, с ума сошел? Я не собираюсь тебя убивать.

— У тебя нет выбора. Я не хочу разрушать свой дом или людей, которые мне дороги. Рубикону насрать на всех них. Когда он полностью возьмет меня под контроль, меня больше не будет. Это будет только он. — Слезы навернулись мне на глаза. Мы с Еленой были одинаковыми. Мы оба отлично умели притворяться. Это должно было сломать меня. Попытка сломить ее должна была стать моим концом. — Я не хочу принадлежать Горану.