Темный омут страсти

3

— Не сердитесь на миссис Долтон. Мне просто удалось ее перехитрить. Я сказала, что Стивен просил срочно передать Рику телефон для связи. Помните, мистер Джонсон упомянул, что ваш аппарат часто ломается. Рэйчел тоже могла об этом знать. К тому же я заверила ее, будто Стивен направил меня прямо в компанию «Лайпин», чтобы я могла как можно скорее добраться до острова. Сюда меня доставил дядя Рэйчел.

— Ее дядя вез вас на своей лодке? В этой утлой посудине?

— Да, — серьезно кивнула Марша. — Всю дорогу я прикидывала, сумею ли доплыть до берега.

— А почему вы думаете, что я не заставляю вас плыть обратно?

— Потому что вы дали слово.

— Мисс Мейт, неужели вы не знаете, что в Голливуде никто не держит данного слова.

Марша внимательно посмотрела на своего подопечного.

— Но ведь именно поэтому вы здесь, а не в Голливуде. Разве не так? Вы ведь и хотели оттуда вырваться.

Пол замер, уставившись на девушку. Потом, смутившись, отвернулся к сияющей голубизне залива.

— Беру свои слова обратно. Я забыл предупредить Рэйчел о вашем появлении.

— Пожалуйста, не вините ее. Она такая милая, так беспокоилась, чтобы Рик получил посылку. — Марша вздохнула. — Извините. На самом деле я не люблю действовать хитростью.

Пол покачал головой и повернулся к ней.

— И все-таки вы это сделали…

Марша выдержала его пристальный взгляд.

— Только для того, чтобы выполнить задание.

Тигедон вздохнул, потом, сдержанно улыбнувшись, спросил:

— Да, но как вы вышли на «Лайпин»?

— Я просто хорошо запомнила, что в школе вы были «лайпинером» и однажды рассказали об этом в интервью одному из спортивных журналов. Ну, а последние сомнения исчезли, когда я увидела фотографию в офисе у Рэйчел.

— Совсем забыл! Мы с Джорджем сфотографировались вместе, когда он вновь открыл компанию.

— Вновь открыл?

— Ну да. Он закрывал ее ненадолго: его партнер смылся, оставив кучу неоплаченных счетов.

— И вы выручили друга? — догадалась Марша.

— Я просто инвестировал деньги в его бизнес. — Пол сделал ударение на слове «инвестировал». — И теперь он возвращает эти вложения. Перевозит все, что мне нужно. А Рэйчел делает для меня некоторые покупки. Им была необходима лишь небольшая передышка.

И с помощью друга они ее получили, подумала Марша. Дружба. Многие ли из звезд Голливуда были способны на это чувство? Наверное, нет, иначе Пол Тигедон не стремился бы так отчаянно на свой одинокий остров.

— Интересно, а как вы убедили Джорджа в необходимости лично передать посылку?

— Я сказала, что должна установить телефон. Я купила его по дороге в «Лайпин», чтобы вся эта история выглядела правдоподобнее. Впрочем, мой шеф вряд ли будет в восторге.

— Тогда заберите его обратно. Мне нравится старый.

— Но Стивен сказал, что он почти никогда не работает.

— Это его достоинство, а не недостаток. — Пол потянулся. — Так меня труднее найти.

— Но мне это удалось. И достаточно быстро. Конечно, у меня было преимущество: я знала, что вы собираетесь на остров, имела возможность изучить ваше подробное досье… Но все же разыскать вас — не такая уж невыполнимая задача.

— Что ж, по словам Стивена, ваше агентство пользуется отличной репутацией среди компаний подобного рода. Вы никогда не терпели неудачи?

— Один раз, — коротко ответила Марша. Пол невольно затронул ее больное место.

— Что же случилось?

— Клиент был убит, потому что отказался следовать нашим рекомендациям. Агента, сопровождавшего его, тоже тяжело ранили. Он три месяца провел в больнице. Прошло уже пять лет, а он все еще не может простить себе провала, хотя вины на нем нет.

— Простите, я не хотел… — потрясенно выдохнул Тигедон. — Простите.

Он так естественно и коротко произнес слова извинения, что Марша ни на секунду не усомнилась в их искренности.

— Я тоже прошу прощения, — сказала она. — Просто мы все тяжело переживали это.

Пол усмехнулся.

— Полагаю, мне следует сделать соответствующие выводы и следовать всем рекомендациям?

— У нас действительно прочная репутация, — кивнула Марша. — И моя задача ее сохранить.

Она внимательно поглядела на собеседника. Легкий бриз взъерошил длинные темные волосы Тигедона, обнажив шею. Луч солнца скользнул по его спокойному мужественному лицу. Увы, никакое бесстрашие не помогает избежать опасности, подумала Марша. Коул убедился в этом на собственном опыте, едва не поплатившись жизнью. Одна лишь мысль о том, что Пола разорвет взрывом в клочья, заставила Маршу содрогнуться. Она просто обязана уберечь этого человека от беды.

— Я выполнила условия сделки, мистер Тигедон, — мягко начала она. — Теперь ваша очередь.

Теперь Марша понимала его гораздо лучше. Если бы у нее самой был такой остров, убежище, полное красоты, покоя и безмятежности, она бы ни за что не позволила вторгнуться туда даже мысли об уродливой стороне мира.

— Здесь, в этом чудесном уголке, — тихо продолжала она, — трудно поверить в существование зла. Может быть, вы правы и угрозы не настоящие, но… зачем полагаться на судьбу?

Пол закрыл глаза. Наверное, он хотел спрятать боль потери. Потери веры в свой маленький рай. Марша была бы счастлива не нарушать покоя этого островка. Но… береженого Бог бережет.

— Не волнуйтесь. Я убедилась, что здесь нетрудно будет организовать охрану. Обещаю как можно меньше вмешиваться в вашу жизнь.

И вдруг в ответном взгляде Пола промелькнуло что-то похожее на огорчение или удивление. Марша удивилась, но решила не задумываться об этом и продолжала:

— Пожалуйста, позвольте мне просто делать свое дело.

— Хорошо, мисс Мейт, — кивнул Пол. — Вы это заслужили.

— Спасибо, мистер Тигедон, — облегченно вздохнула девушка.

— Послушайте, остров маленький, и раз уж вы остаетесь, нам придется постоянно видеться друг с другом. Вы не могли бы обращаться ко мне не так официально?

— Мне следует называть вас Полтроп?

Это было настоящее имя Тигедона. Но его родители не стремились поразить знакомых, обрекая свое чадо на то, чтобы всю жизнь выслушивать насмешки сверстников. Просто в семье Тигедон имя Полтроп уже три века переходило по наследству от отца к сыну и считалось чем-то вроде фамильного герба.

— О Боже, только не это! Я достаточно натерпелся в детстве из-за своего имени. Называйте меня просто Пол.

— Как прикажете. Я готова следовать любым инструкциям.

— Хорошо, хорошо. Я понимаю, к чему вы клоните. Так с чего же начнем?

— Для начала подсоединим новый телефон, чтобы у меня была возможность связаться с боссом. Я оставила аппарат в своей сумке на берегу.

Марше не хотелось тащить багаж через весь остров: она ведь не знала обстановки.

— Вы хотите сказать, что на этот раз приехали с вещами? — ядовито осведомился Пол.

— Да, — усмехнулась Марша. — С новой одеждой. Все расходы оплачивает агентство. Джоэл надолго запомнит вас, мистер Ти… Пол.

— Это будет вполне справедливо. Сомневаюсь, что и я, в свою очередь, смогу забыть вас.

Пол как-то странно посмотрел на нее. Этот взгляд и последние слова заставили девушку слегка покраснеть. Но она подавила смятение: без сомнения, он всего лишь поддразнивает ее. Здесь, на острове, она была для знаменитого актера досадной помехой, причем, как он сам признался, даже не привлекательной. Не стоит заблуждаться: этот человек, привыкший к изысканному обществу и голливудским красоткам, вынужден провести некоторое время с ничем не примечательной девушкой. Это не важно, перебила себя Марша. Да, она всего лишь бывший полицейский, а ныне личный телохранитель, и приехала выполнить порученное задание. Какая разница, что думает о ней клиент… Если он вообще о ней думал.

Марша решительно выпрямилась.

— Я постараюсь не слишком часто попадаться вам на глаза, — еще раз пообещала она и, прежде чем Пол успел что-нибудь ответить, пошла вниз по склону холма.

Почему эта девушка так тревожит меня, думал Пол, идя вслед за Маршей. То ли «ВИП протекшн» располагало слишком обширными данными, позволяющими проникнуть глубоко в его душу, то ли мисс Мейт оказалась самой проницательной из женщин, которых ему доводилось встречать…

Марша с большой пухлой сумкой в руке легко поднималась по крутой тропинке. Сначала Пол хотел предложить помощь, но она вела себя так независимо, что он передумал. Галантность была явно неуместна в сложившейся ситуации.

Он снова вспомнил, как легко ей удалось разыскать его, и ухмыльнулся. Да, Стивен оказался прав: эта девушка действительно профессионал. Тем удивительнее было ее искреннее смущение от того, что пришлось использовать его друзей во время поисков.

Пол по-прежнему не верил в то, что его жизни угрожает опасность, но решил, что, раз уж Марша приняла вызов и быстро разыскала остров, ему ничего не остается, как уступить.

Деревья расступились, и Тигедон услышал ее тихий восторженный вздох.

— О-о! — прошептала Марша. — Неудивительно, что вы никого не желаете сюда пускать. Это просто рай. Боже мой, какая красота!

Она так точно угадала его ощущения, что Полу стало не по себе. Будь начеку, Тигедон, эта женщина на самом деле опасна!

— Особняка здесь нет, мисс Мейт, — резко заметил он. — Так что если вы ожидали получить роскошные апартаменты, я вынужден вас огорчить.

— Марша.

— Что? — встрепенулся Пол.

— Меня зовут Марша. Или вы хотите, чтобы я называла вас по-прежнему, мистер Тигедон?

— Хорошо, — ответил он, помедлив мгновение. — Но я еще раз повторяю, Марша, перед вами все, что здесь есть.

На берегу стоял крепкий бревенчатый коттедж с окнами на залив.

— По-моему, дом замечательный, — тихо произнесла девушка. — Он так подходит к этому острову. Особняк вряд ли вписался бы сюда. И знаете, — уже твердо сказала она, повернувшись к спутнику, — мне будет намного проще работать, если вы перестанете предполагать худшее.

Ну вот, он думал, что вид маленького, скромного домика разочарует ее или, в лучшем случае, развеселит. Но Марша, похоже, говорила совершенно искренне.

— Мне казалось, что вы как раз добивались того, чтобы я предполагал самое худшее, — съязвил он.

— Но не обо мне, — быстро отозвалась девушка и только потом осознала свои слова. — Я имела в виду… — Марша быстро отвернулась, но Пол все равно успел заметить, что она покраснела.

— Марша… — начал он гораздо более мягким тоном.

— Давайте продолжим осматривать остров, — оборвала она. — Мне надо многое успеть.

— Хорошо, мэм, — подчеркнуто вежливо отозвался Тигедон, не скрывая желания поддразнить девушку.

Он видел, что ее резкость вызвана замешательством, таким же, как у него самого несколько минут назад. Эта догадка заставила Пола улыбнуться. Но он тут же снова одернул себя. Это всего лишь ее работа, сказал он себе. К тому же она не в твоем вкусе.

— За пять центов я проведу для вас экскурсию, — Пол широким жестом указал дорогу. — Дороже взять не могу: дом слишком маленький.

— Значит, гостей в нем бывает немного.

— Да. Так мне и хотелось.

Подойдя к крыльцу, Марша еще раз посмотрела на поросший густой травой склон, спускавшийся к самой воде. Когда она опять взглянула на Пола, глаза у нее стали темно-синие, как залив во время шторма.

— Мне действительно очень жаль, Пол. Я бы не хотела вторгаться в ваш райский уголок. Он много значит для вас.

Пол был задет за живое. Долгие годы он имел дело с людьми, готовыми по команде изобразить любое чувство. Поэтому сейчас искренность этой девушки казалась ему бриллиантом чистейшей воды в море фальши.

— Да, — медленно протянул он. — Я верю вам.

И это пугало его больше всего.

Несколько секунд спустя Полу пришлось признать, что восторг по поводу простой обстановки, теплоты бревенчатых стен и разноцветных циновок, сплетенных индейцами, был столь же неподдельным. Маршу восхитило даже то, что дом отапливается дровами. Она, словно ребенок, бросилась к сидевшему на печи блестящему металлическому дракончику.

— Ой, какой милый!

— Практичный, — поправил Пол, стараясь заглушить странное чувство, вызванное тем, что вкусы их явно совпадали. — На самом деле это сосуд для воды, чтобы увлажнять воздух. Когда топится печь, здесь становится слишком сухо. Его купил Рик.

— Значит, он милый и полезный. А у вашего друга хороший вкус.

Они перешли в маленькую библиотеку, от пола до потолка заставленную книжными полками.

— Ради этой комнаты пришлось пожертвовать одной из спален, но я еще ни разу не пожалел об этом, — пояснил Пол, проходя мимо временной деревянной перегородки, закрывавшей проем в стене.

— Вы еще что-то сооружаете? — спросила Марша, осматривая перегородку.

— Да. Кабинет. Надеюсь, когда-нибудь я смогу работать только здесь. Когда перестану сниматься.

— И покинете Лос-Анджелес?

— С превеликим удовольствием.

— Завидую вам.

— Вы не любите этот город?

— Нет. Но у меня не было возможности куда-нибудь переехать.

— Ну что ж, теперь она появилась, — сухо заметил Пол.

— Пожалуй, да, — смутилась Марша. — Мне очень жаль, что пришлось сделать это за ваш счет.

— Вы имеете в виду за счет Стивена? — огрызнулся Тигедон. Его все еще раздражало то, что приходится подчиняться обстоятельствам.

— Да, ему это обходится в круглую сумму, — согласилась Марша. — Но вы платите гораздо более высокую цену, расплачиваясь долгожданным уединением!

Пол отвернулся, встретив взгляд ее глубоких, как омут, глаз. В них было столько тепла, доброты, понимания, что он вдруг почувствовал, что балансирует на краю опасной пропасти.

Они вошли в маленькую кухню.

— Еда у нас простая. Рик плохой кулинар, а я еще хуже, так что изысканных блюд не подаем.

— На меня не рассчитывайте, — предупредила Марша. — Я никогда не училась готовить.

— Не надо думать обо мне плохо, — пародируя ее манеру, ответил Пол. — Я вовсе не собирался использовать вас в качестве кухарки. Просто хотел сказать, что вам придется заботиться о себе самой.

Он провел ее по длинному коридору и показал на запертую дверь.

— Это комната Рика.

— А где он сам?

— На берегу. Там есть еще небольшая хижина.

— А Стивен?

— Он останавливается вон в той маленькой комнатке, когда заезжает на остров, что, впрочем, случается нечасто. Это место для него слишком далеко от цивилизации. Он не может жить без своего автомобиля. А вот здесь ванная.

Пол распахнул следующую дверь, за которой оказалась на удивление большая комната. Посередине стояла огромная ванна, а из окна открывался потрясающий вид на залив. Приоткрытая дверь вела в хозяйскую спальню. Пол вспомнил, что так и не заправил утром свою королевских размеров кровать с тяжелым красным балдахином.

Он заметил, что Марша не сводит глаз с ванны. В ней свободно разместились бы два человека.

— В другом конце коридора есть ванная комната поменьше.

— А там ваша спальня?

— Да. Оттуда есть выход в коридор. Комната для гостей напротив. Можете оставить там свои вещи. — Он быстро развернулся и вышел. — Если хотите, откройте окно. В комнате давно никто не жил, поэтому там может быть душновато. Располагайтесь.

Мгновение Марша стояла неподвижно, прислушиваясь к удаляющимся шагам. Похоже, хозяин очень торопился уйти. Впрочем, он оказался гораздо любезнее, чем Марша предполагала.

Она отодвинула тяжелые шторы и распахнула окно. В лицо ударил яркий свет и свежий воздух, напоенный ароматом деревьев и моря.

В небольшой опрятной комнате мебели было немного: двуспальная кровать, две тумбочки и комод с зеркалом, настолько солидный, что, казалось, он простоял здесь несколько столетий. На кровати лежало стеганное вручную одеяло веселой расцветки. Марша удивленно улыбнулась: как могла попасть сюда такая незатейливая вещь?

На тумбочке стояла в рамке цветная фотография симпатичной супружеской пары с ребенком. Марша не сразу догадалась, что это Пол с родителями. Он сильно изменился. Если бы не знакомые черты лица, вряд ли бы кто узнал в маленьком жилистом мальчике высокого мускулистого красавца.

Марша еще раз вгляделась в фотографию. От отца, худощавого мужчины с соломенного цвета волосами, сын унаследовал разрез глаз, а от матери, хрупкой, изящной женщины, — копну густых темных волос. И улыбку.

Как странно, что Пол держит фотографию в комнате для гостей. А может, именно здесь ночуют его родители, навещая сына? И одеяло тоже как-то с ними связано? Трудно представить себе, что мать голливудской звезды вручную стегает одеяла. Но разве Пол не просил Маршу не строить относительно него никаких предположений? То, что все его роли похожи одна на другую, вовсе не означает, что его жизнь полна однообразия.

Вещи подождут, решила Марша, потянувшись к коробке с телефоном. Прежде всего надо наладить связь. Затем позвонить в офис и сказать, что ей нужно установить сигнализацию. Опутать весь остров проволокой вряд ли удастся, но обезопасить дом ей под силу. А вот что делать с Полом, который до сих пор не верит, что кто-то действительно собирается его убить?