Темный омут страсти

6

Марша резко вырвалась из его объятий и побежала к двери, по пути доставая пистолет.

— Оставайтесь здесь, — приказала она. — И, пожалуйста, пригнитесь.

— Марша…

— Не приближайтесь к окнам, — оборвала она с порога.

— Но…

— Мне некогда спорить. Просто…

— Так и не спорьте, — рявкнул Тигедон. — Просто послушайте. Я слышу звук мотора Джорджа.

Марша остановилась, все еще держась за ручку двери, и прислушалась.

— Я видел огни, — продолжал Пол. — Но не слышал, как причалил катер.

Краска залила лицо девушки. Боже мой, неужели она так забылась? Никогда еще ее так не увлекал поцелуй мужчины. Марша вспомнила свои ощущения, и жаркая волна прокатилась по телу. Это возмутительно! На несколько минут она позволила себе забыть обо всем на свете и превратилась из высокой крепкой женщины, уверенной в своих силах и способной постоять за себя, в хрупкое, нежное, беззащитное существо. Впервые в жизни Марша почувствовала, что оберегают ее. И это пугало.

На крыльце послышались тяжелые торопливые шаги. Ручка повернулась в ее ладони, и дверь распахнулась.

— Пол? Где ты? Какого черта эта женщина опутала весь остров…

Рик Бартон заметил Маршу и умолк. Он побледнел, увидев в ее руках оружие.

— Что, черт возьми, здесь происходит? Кто устроил пожар в доме твоих родителей? — Он грозно посмотрел на Маршу, как будто это она лила керосин и поджигала спички.

— О пожаре сообщали в новостях? — резко спросил Пол.

— Конечно. Все только об этом и судачат, а заодно и об угрозах «тарантулов». — Рик снова покосился на Маршу, хотя она отступила в сторону и спрятала пистолет в кобуру. Очевидно, он не слишком уютно чувствовал себя в ее присутствии. — Похоже, они действительно опасны.

— Похоже, — угрюмо согласился Пол, провел рукой по волосам и устало вздохнул. — Который сейчас час в Австралии?

— Не знаю, — опешил Рик. — А что?

— Надо позвонить родителям. Мне стоило больших трудов уговорить их не прерывать отдых. Узнав о пожаре, они примчатся первым же самолетом, а мне бы хотелось, чтобы они сейчас были как можно дальше отсюда.

Забавно, подумала Марша, прислушиваясь к разговору мужчин. Тигедон так беспечен по отношению к себе, но волнуется за родителей, тем самым признавая, что опасность все же существует.

— Что означает этот взгляд?

Девушка вздрогнула. Обычно ей удавалось хорошо скрывать свои мысли. Что Полу удалось прочитать на ее лице? Она быстро взяла себя в руки, не подавая виду, что удивилась его реакции.

— Мне бы хотелось, чтобы вы так же беспокоились и о себе, — сказала она.

— Это совсем другое.

Марша взглянула на него, как на непослушного ребенка, норовящего все сделать по-своему.

— Что вы предлагаете? Сидеть здесь и прятаться всю жизнь? Я не могу жить на острове как заключенный…

— Эй, — вмешался Рик с деланным весельем. — Но ты же мечтал остаться здесь навсегда.

— Да, но по доброй воле, — парировал Пол. — А сейчас меня загнала сюда группа фанатиков, которые считают, что убийство — самый надежный способ убедить мир в своей правоте.

— А помнишь, как ты говорил о намерении удалиться от дел, когда мы улетали из Южной Америки…

— Я тогда просто устал.

— А ведь это была неплохая идея. Представь, что было бы, если бы твои старики оказались в тот момент дома?

Пол недовольно нахмурился. Слова Рика попали в цель.

Исправив сигнализацию, Марша вернулась в свою комнату и забралась под стеганое одеяло.

Надо быстрее вырваться отсюда, думала она. Работа в столь тесном контакте с клиентом создавала непредвиденные проблемы. Кто бы мог подумать, что ее так потянет к мужчине, тем более к такому — знаменитому голливудскому актеру, богачу и красавцу.

Ей приходилось совершать глупости и раньше. В начале своей карьеры она купилась на трогательные оправдания подростка, подозреваемого в воровстве, и отпустила его, чтобы тут же обнаружить, как ловко он провел ее. Потом поверила сладким речам Билла. Но все это, вместе взятое, не могло сравниться с тем, что происходило сейчас: влюбиться в Пола было бы не только непрофессионально, но и глупо.

Ему всегда нравились хорошенькие блондинки с роскошным бюстом, похожие на Мэрилин Монро, напомнила себе Марша, ворочаясь с боку на бок. Вроде той женщины на фотографии. Но даже если бы ты была в его вкусе… Хочешь стать очередной в бесконечном списке его побед?

Ты просто оказалась рядом в тяжелый момент, вот и все, яростно повторяла себе Марша, кусая губы, еще помнившие его страстный поцелуй. Ты просто единственная самка на безлюдном острове. Вот и все, и не забывай об этом.

Если он еще раз услышит от нее слово «работа», то схватит свои инструменты и спрячется где-нибудь в лесу, думал утром Пол. Марша опять спряталась под маской телохранителя. Спряталась так умело, что Тигедон едва замечал в ней черты женщины, которой понравился его дом, которая почувствовала, что значит для него этот остров, и не сумела скрыть огорчения, когда он поспешно заявил, что она «не в его вкусе». Женщины, которую он целовал вчера вечером.

Он наблюдал, как Марша проверяет цепь сигнализации, расположенной вдоль берега. Она делала это так тщательно, словно ожидала высадки целого отряда вооруженных боевиков.

Они столкнулись возле дома, и Пол преградил ей дорогу:

— Можно вас на минутку?

— В чем дело? — кинула на него взгляд Марша.

Вы неуловимы, как дьявол, леди, подумал Пол. Он глубоко вздохнул и начал без обиняков:

— Послушайте, вчера вечером…

Она вздрогнула и непроизвольно сделала шаг назад.

— Давайте забудем об этом.

— А вы сможете? — Пол шагнул к ней и взял за руку.

— Придется. — Она не отодвинулась, но Пол почувствовал ее страшное напряжение.

— Почему?

— Потому что я здесь только для того, чтобы делать свою…

— Думаю, мне следует честно предупредить вас: если я еще раз услышу слово «работа», то выброшу все ваши игрушки в залив.

Его удивила ее реакция. Марша потупилась и вся как-то сжалась.

— Но ведь это правда, — пробормотала она, не глядя на него. — Что еще вы хотите от меня услышать?

Тигедон почувствовал, как растет в нем волна разочарования.

— Марша, — начал он и запнулся, удивившись нотке мольбы, появившейся в голосе: ему уже очень давно не приходилось обращаться к женщине с просьбой.

Она медленно покачала головой.

— Даже если бы я здесь не работала… нет. С меня довольно.

— Довольно? Чего же?

Пол пристально смотрел на нее. Предательская слезинка выкатилась из-под ее ресниц. И тут он вспомнил:

«Она была такая маленькая, миловидная, вся в прелестных ямочках… Полная противоположность мне».

Слова Марши про женщину, которую она застала в постели со своим бывшим мужем, всплыли в его памяти, и он мгновенно догадался о боли, скрывавшейся за напускной непринужденностью.

— Билл, — тихо произнес Тигедон. — В нем все дело.

Марша стремительно отвернулась. Она вспомнила мерзавца-мужа, который на каждом углу хвастал своими любовными похождениями, и бесконечную вереницу красоток, окружавших его.

А ведь с ним самим было то же самое, вдруг осенило Пола. Видимо, Марша считает, что Тигедону, так же как и ее мужу, приятно постоянно видеть вокруг себя хоровод самочек, готовых его осчастливить. А почему она должна думать по-другому? Многие годы колонки светской хроники украшали его фотографии с многочисленными красотками. И все они наверняка попали в досье, собранное «ВИП протекшн».

— Марша, поверьте, я совсем не похож на вашего бывшего мужа.

— О-о-о! — простонала она.

— Не сравнивайте меня, черт возьми, с этим мерзавцем. Я никогда не изменял жене с первой попавшейся милашкой.

— Да, но вы не были женаты.

Пол почувствовал себя задетым.

— Послушайте… Я знаю, я… я не был… О, черт! — пробормотал он и в замешательстве взъерошил волосы.

Марша осторожно отняла руку, отвернулась и зашагала прочь. Тигедон понял, что если он сейчас же не догонит ее, то навсегда потеряет что-то очень важное.

— Марша, подождите…

Она молча посмотрела на него. Пол понял, что все зависит только от него.

— Все эти женщины… — запинаясь, начал он. — Они ничего для меня не значили.

— Я не сомневаюсь, они будут счастливы услышать об этом, — сухо отозвалась Марша.

— Черт подери, я ведь не Билл! — взорвался Тигедон. — Вы ведь меня совсем не знаете! Помните, вы говорили, что такие, как он, — мечта любой женщины. Я же далек от совершенства и всегда был таким. В школе я был худым, как жердь, недотепой. Красивые девчонки никогда не заглядывались на меня. Они надо мной только смеялись, — он нервно усмехнулся, — или списывали: я хорошо учился. Как мужчина я их нисколько не интересовал. — Он замолчал, заметив, что Марша смотрит на него во все глаза.

— Они никогда не пытались заглянуть глубже, — тихо сказала она, — как и вы теперь…

Ну и вывод! Пол вспыхнул. Он не собирался пускаться в такие откровения. Но Марша оказалась слишком проницательной. Ему следовало это предвидеть.

— Что это, Пол? Неужели месть за те горькие годы? Или просто самозащита? — Она словно не замечала его сердитого взгляда. — Вы выбираете женщин, похожих на тех, кто презирал вас в юности, тех, кому вы наверняка не отдадите своего сердца?

— Скажем так: берегу свое «я», — пробормотал Тигедон.

Марша задумалась. И снова сделала вывод, которого Пол меньше всего ожидал.

— Вы ведь все сразу поняли про моего бывшего мужа, правда? Психология вам близка.

— Мне случалось попадать в такие ситуации, вы это хотите сказать? — Пол пожал плечами, словно это не имело для него никакого значения. — Да, и не раз. — Он усмехнулся, заметив тень сомнения в ее глазах. — Поверьте мне, у всех этих женщин имелись свои причины… быть ко мне поближе, появляться со мной в обществе… Любовь их не интересовала.

— Почему вы в этом так уверены? — удивилась Марша.

— Все, чего они хотели, — это чтобы я нашел им работу, помог попасть на съемочную площадку, познакомил с влиятельными людьми. — Пол пытался говорить непринужденным тоном. — В действительности в этом нет ничего плохого. До тех пор, пока каждый соблюдает правила игры: они ничего не значат для меня, а я — для них.

Марша опустилась на валявшееся рядом полено. Глаза ее потемнели, в них появилось грустное выражение.

— Почему вы думаете, что им действительно было все равно?

Пол лишь невесело засмеялся.

— Может быть, я изменился внешне, Марша, но не в душе. Публика отождествляет меня с моими героями-суперменами. Знаете, какое выражение всегда появляется на лицах людей, особенно женщин, когда они впервые встречают меня?

— Какое?

— Они словно разочарованно говорят: «Не может быть. Это не Пол Тигедон. Он красивее, сексапильнее, ярче…»

— Но…

— Они хотят и в жизни получить то, что видят на экране. Реальность им не нужна. Я лично им не интересен.

Боже, неужели я жалуюсь, ужаснулся Пол, заметив, как смягчилось лицо Марши. Зря он затеял этот разговор. Ему не нужно ее сочувствие.

— То есть они сталкиваются вместо супермена с недотепой, которого вы до сих пор видите в зеркале? — Голос Марши потеплел, но в нем, к счастью, не слышалось и намека на жалость. Нет, он опять встретил понимание. Словно прочитав мысли собеседника, девушка добавила:

— Мне это знакомо. Я тоже была в школе белой вороной: представьте, в двенадцать лет переросла не только всех девчонок, но и мальчишек. И меня тоже называли неуклюжей.

— До чего жестокими порой бывают дети, — поежился Пол.

— Да, очень.

— Каких только прозвищ мне не давали в детстве. Иногда казалось, что даже в аду будет легче, чем в школьной раздевалке.

Это признание сначала озадачило Маршу, но через минуту понимание снова засветилось в ее глазах.

— Вы имеете в виду, что некоторые мальчики… уже чувствовали себя взрослыми?..

Пол заколебался, немного сожалея, что затронул эту тему. Как легко с ней разговаривать, мелькнула мысль, невольно делишься самым сокровенным. Наконец он кивнул.

— Да, а некоторые еще нет. Если бы я не встретил тогда Рика…

— А как вы познакомились?

— Разве этого нет в досье?

Пол сам не понимал, почему разозлился. Разумеется, «ВИП протекшн» тщательно собирает материалы о клиентах, от этого во многом зависит успех их работы. Поэтому детальная осведомленность Марши не должна была бы вызывать удивления. Но все равно в этом было мало приятного.

За время их разговора она, казалось, забыла о том, что находится «на работе». Казалось бы, нужно радоваться. Почему же он сам напомнил о причине ее появления на острове? И вдруг Пол все понял. Ее вопрос прозвучал как один из тех, что обычно задают репортеры бульварных изданий.

— Я знаю, когда и где вы познакомились, — спокойно ответила Марша. — Но не знаю, как.

— Извините, — смутился Пол. — Просто мне на какое-то мгновение показалось, что у меня берут интервью.

— Какой ваш любимый цвет? Кто ваш лучший друг? — улыбнулась девушка и развела руками. — Клянусь, у меня нет ни камеры, ни магнитофона.

Конечно, нет. Только пара огромных глаз и мягкая ободряющая улыбка.

— Я удирал от школьных… задир. Им доставляло удовольствие мучить младших. Единственным моим преимуществом в детстве было то, что из-за небольшого роста мне удавалось проскользнуть между ними. Я убежал и спрятался в библиотеке.

— И там был Рик.

Пол кивнул.

— Я старался сидеть как можно тише. До смерти боялся, что хулиганы догонят меня. Дрожал как осиновый лист.

И плакал, вспомнил Пол. Он забился тогда в темный угол, злясь на свои слезы. Ему не хотелось рассказывать об этом Марше, но она, похоже, сама догадалась обо всем.

— Ну так вот, — поспешно продолжал Пол. — Рик оказался там. Он на год старше. Не могу сказать, что он был силачом, но у него уже имелся некоторый опыт в отношениях со старшими. Рик вытащил меня из угла, встряхнул как следует и посоветовал послать всех обидчиков куда подальше.

— Сказать проще, чем сделать, — пробормотала Марша.

В этот момент Пол ярко представил ее подростком: длинная худая голенастая девочка, стесняющаяся своего роста.

— Гораздо проще, — согласился он.

Марша снова тепло улыбнулась, и у Тигедона перехватило дыхание. И эта женщина считает себя заурядной, опять пронеслось у него в голове. Впрочем, он сам считал ее такой. Да, она сильно отличалась от холеных, избалованных красоток, населявших его мир. Но теперь он видел, что глаза ее, эти огромные, изменчивые серо-голубые глаза с длинными пушистыми ресницами, прекрасны, что одна ее улыбка может озарить весь остров, что ее ноги самые длинные и стройные, а тело, гибкое и сильное, пробуждает в нем безумный огонь желания…

— А как в компании появился Стивен?

— А? — моргнул Пол, возвращаясь к реальности. Только бы Марша не догадалась, в каком направлении потекли его мысли. — А, Стивен… Он тоже прибился к нам в школе. Рику это сначала не понравилось, но я решил, что насмешки, которые получал упитанный Стивен, ничуть не лучше тех, что зарабатывал я. Его дразнили «булкой», меня «щепкой». Постепенно Рик смирился с его присутствием, и нас стало трое. Иногда к нам присоединялась Кэрол.

— Кэрол? Жена Стивена?

Ей и это известно, удивился Тигедон.

— Да. Мы вместе с ней ходили на занятия по биологии. Тихая девочка, она всегда читала что-нибудь, забившись в уголок. Однажды нам пришлось препарировать лягушку. Кэрол чуть с ума не сошла от отвращения. Я сделал работу за нее, и с тех пор она стала полноправным членом нашей компании. Я думаю… — Он на мгновение запнулся, потом задумчиво продолжил: — Она в какой-то степени увлеклась мною. Я догадался об этом гораздо позже, — быстро добавил Тигедон.

— Я бы, пожалуй, тоже влюбилась в того, кто вместо меня препарировал лягушку, — весело поморщившись, сказала Марша. — А вы? Вам она тоже нравилась?

— Да, — виновато и печально признался Пол. — Но Кэрол была лишь… Кэрол. Надежный друг. А я… Я был слишком занят собой, чтобы уделить ей хоть немного внимания. Я пытался заработать авторитет, — кисло улыбнулся Пол, — и готов был для этого на все.

— И променял Кэрол… — предположила Марша. Наверное, она знала ответ: Пол уже и представить боятся, какие подробности содержались в досье, собранном ее конторой.

— Да, — признался он неохотно. — На королеву школы, Элисон Миллер.

Полу показалось, что Марша вздохнула, но когда он поднял глаза, она уже взяла себя в руки.

— Думаю, я уже тогда понимал, что Элисон всего лишь хочет подсунуть мне свои домашние задания. Она не успевала по двум предметам, но… меня это не заботило. Мне нужно было хотя бы чуть-чуть ее внимания. — Пол вдруг услышал свои слова со стороны и хрипло рассмеялся. — Грустные воспоминания, правда?

— Не грустнее моих. Меня, например, с позором выставили из балетного класса.

Пол понимающе улыбнулся.

— В конце концов, — продолжил он, — Кэрол вышла замуж за Стивена. Он-то всегда с ума по ней сходил. Они очень счастливы вместе.

Теперь, добавил Пол про себя.

Марша взглянула на него, как будто услышав непроизнесенное вслух слово.

— Вы их любите, да?

— Да.

— Когда вы говорите о друзьях, вам не удается скрыть своих чувств. Вам много пришлось пережить вместе.

Тигедон насторожился. Она не могла знать всего, убеждал он себя. Никакие самые дотошные агенты не в силах добыть подобную информацию. Об этой тайне знали или догадывались лишь три человека в мире. Уважение друг к другу и любовь держали два рта на крепком замке, а за молчание третьего было хорошо заплачено. Нет, она не могла знать. Но, пожалуй, тему пора сменить.

— Рик и Стивен помогли мне поверить в себя. Я научился не реагировать на насмешки и прозвища и перестал добиваться внимания ничтожеств. Ведь у меня появились друзья. Верные друзья.

— Я бы хотела встретить в детстве таких друзей, как Рик и Стивен, — задумчиво улыбнулась Марша.

Тигедон пристально посмотрел на нее.

— Но вы кажетесь такой… уверенной в себе. Трудно поверить, что это не так.

— Значит, из меня получилась бы неплохая актриса, — рассмеялась девушка.

— Точно, — рассмеялся в ответ Пол. — Жаль, что вы так и не появились перед камерой.

— Может, лучшие актеры — это те, кто никогда не забывает, какими недотепами они были в детстве.

Смех задал тон на остаток дня: на несколько приятных часов им удалось похоронить память об опасности, постоянно грозившей обоим.

Рик спрятался в библиотеке, он был явно не расположен к общению. А может быть, все еще злился, что угодил в ловушку Марши. Она была рада, что Бартон вернулся, вместо того чтобы разъезжать по стране и привлекать внимание врагов Пола. Она надеялась, что Рик не привез за собой «хвост». Но поскольку день прошел спокойно, можно было позволить себе немного расслабиться. Все меры предосторожности приняты, и больше ничего сделать нельзя. Осталось только ждать.

Уже позднее, когда они с Полом совместными усилиями стряпали подобие обеда, Марша спросила:

— А почему вы стали одним из владельцев компании?

— Я хотел держать ситуацию под контролем, — пояснил Тигедон. — Собирать истории и на их основе писать сценарии. Или находить книги, по которым можно снять хорошие фильмы. Я устал от людей, готовых испортить самую великую книгу только ради того, чтобы сделать кассовый фильм.

— Вы мечтали о по-настоящему хорошем кино? — Марша выкладывала на тарелку консервированные грибы.

Пол кивнул, переворачивая кусочки говядины на горячей сковородке.

— Вообще-то эту идею подкинул Стивен. Рику она, как всегда, сначала не понравилась. Он не хотел, чтобы я брался за новое дело. Его послушать, так я все тот же мальчуган, которого он нашел в углу библиотеки.

— Он ваш друг, — возразила Марша и добавила про себя: «И, возможно, один из немногих, кто действительно заботится о тебе».

— Я знаю, — просто ответил Пол, будто прочитав ее мысли. — Но когда Рик понял, что значит для меня эта студия, он тоже подключился к делу. Наши усилия окупились с лихвой: дела идут неплохо. Можно сказать, процветаем.

Марша деревянной ложечкой размешивала соус для спагетти, который они приготовили из консервированной томатной пасты. Пол то и дело приподнимал крышку большой кастрюли, в которой кипела вода.

— Еще пять минут, — сказал он.

Марша кивнула, положила грибы в соус и вернулась к разговору.

— О'кей. Скажите, а почему вы назвали свою компанию «ТАКТО»?

Тигедон ухмыльнулся. Рано или поздно каждый задавал ему этот вопрос. Объяснение названия компании относилось к числу немногих вещей, не включенных в досье агентства «ВИП». Пол перевернул мясо на сковороде, прежде чем начал рассказывать уже надоевшую ему историю.

— Когда я только начинал сниматься, то буквально выходил из себя, наблюдая, как работают в Голливуде. Я просто не верил своим глазам. Все, казалось, противоречило правилам. Но спустя некоторое время я понял, что никаких правил и не существовало.

— Не сомневаюсь, — отозвалась Марша. Агентство «ВИП протекшн» имело тесные контакты с киноиндустрией, и ей была хорошо известна вся эта кухня. — Так что же вы предприняли?

— Я поклялся в один прекрасный день доказать всем, что можно и нужно работать по-другому.

— И каков же был ответ?

Тигедон опять ухмыльнулся.

— «Смирись с этим, парень, потому что ты ничего не можешь изменить. Так-то»! Чаще мне говорили другие слова, но их вряд ли можно зарегистрировать в качестве названия компании.

Марша перестала мешать соус в кастрюльке. Она недоуменно уставилась на Пола, а потом неожиданно расхохоталась.

— Так-то, — повторила она. — «ТАКТО продакшн». Какая прелесть!

Она так заразительно смеялась, что Пол тоже развеселился. Зеленые глаза его заискрились, и Марша ощутила необыкновенную близость с этим человеком, даже еще более интимную, чем во время того горячего поцелуя.

Появился Рик, привлеченный звуками громкого смеха, но они только глядели на него, не в силах остановиться. Наконец успокоившись, Марша пригласила Рика сесть с ними за стол. Тот отказался, но довольно вежливо принял тарелку спагетти с соусом и удалился обратно в библиотеку.

— Похоже, он с трудом выносит мое общество, — с искренним сожалением заметила девушка.

— Не обращайте внимания, — отозвался Пол. — С ним такое временами бывает. Он не сразу привыкает к людям. Не так-то легко расстаться со старыми привычками, — лукаво подмигнул он.

Покончив с мясом, оказавшимся на удивление вкусным, они выпили еще по стакану красного вина и перешли в гостиную. Марша изумленно подняла брови, когда хозяин начал раскладывать дрова в камине. Ведь печь была еще горячей.

— Знаю. — Пол неопределенно пожал плечами. — Печь хорошо греет, но камин — это совсем другое.

Совсем другое, согласилась Марша, глядя на языки пламени. Спрятанный за печной заслонкой огонь хорошо прогревает помещение, но не дает уюта. В нем нет романтики.

Сердце ее забилось сильнее, и она резко приказала себе не раскисать. Вероятно, Полу нравится запах горящих дров. А тебе, еще раз приструнила себя Марша, лучше держать свои чувства под контролем. Подумай о чем-нибудь еще. Например, о звонке Коула сегодня утром. Он сообщил, что группа «Тарантулы» объявилась после пожара в доме в Майами и подтвердила свои намерения убрать Тигедона.

— Хотя все это очень странно, — добавил Баннистер. — Они молчали до тех пор, пока известие о пожаре не достигло Европы. И только тогда взяли на себя ответственность за взрыв.

— Взрыв? — новость ошеломила Маршу. — А разве это был не поджог?

— Взрыв. Конечно, может быть, это журналисты чего-то не поняли, — с иронией закончил Коул.

Шеф, несомненно, прав, подумала Марша. Видимо, по радио передали, что в Майами произошел взрыв бомбы, обычного оружия террористов.

Когда Пол сел рядом с ней на диван, Марша напряглась. Но он, казалось, просто хотел расслабиться, глядя на танцующий в камине огонь и потягивая вино. Они еще поболтали о пустяках, но больше молчали, наблюдая за пылающими поленьями. Наконец Пол взял пустые стаканы, поставил их на край стола и откинулся на спинку дивана.

— Ну вот, — пробормотал он.

— Что? — чуть повернулась к нему Марша.

— Мне так… хорошо. Никаких приказаний, никакого давления.

Девушка улыбнулась. Она поняла, что он имеет в виду. Ей тоже давно не было так хорошо.

— По крайней мере, вы знаете, что я не добиваюсь роли в вашей следующей картине.

Пол издал странный звук: то ли вздох, то ли смех.

— А разве я ошибаюсь?

— Едва ли. Я же говорила, что не могу жить так, как вы: и днем, и ночью находясь под пристальным оком объектива. И не понимаю, как вы это выносите.

— С годами привыкаешь, — пожал плечами актер.

Они снова помолчали. Марша поджала под себя ноги, откинулась на спинку дивана и подавила зевоту. Пол улыбнулся.

— Меня тоже разморило. Лень двигаться.

Марша испытывала такое умиротворение, что даже не насторожилась, когда он растянулся рядом с ней на диване. Тепло камина и неожиданная сонливость, охватившая обоих, создавали ощущение уюта и покоя. Отблески огня рисовали причудливые картины на стенах.

— Как хорошо, — сонно пробормотал Пол.

Марша моментально проснулась. Она уставилась на Тигедона, но тот безмятежно дремал, положив голову ей на колени. Тени от длинных темных ресниц падали на щеки. Воспоминание о поцелуе, об удовольствии, которое она испытала, когда Пол коснулся губами ее губ, приятной горячей волной окатило девушку.

Но Пол не пошевелился и не открыл глаз, и мгновение спустя она тоже расслабилась. Очевидно, ему действительно было хорошо. Сейчас. А что будет потом?

Она подумает об этом, когда придет время. А пока будет наслаждаться этим неведомым чувством удивительного комфорта, самим звуком его дыхания. Марше не хотелось размышлять о том, что она, вероятно, делает шаг по пути, на который совсем не хотела вступать…

Раздался пронзительный звук, и спросонья она не сразу сообразила, что звонит телефон. Пошевелившись, Марша обнаружила, что они с Полом лежат, тесно прижавшись друг к другу.

Краска залила лицо девушки, когда она сообразила, что провела ночь здесь, в объятиях мужчины, от которого дала себе клятву держаться подальше.

— Больше никакого вина, мисс Мейт, — пробормотала она, пытаясь встать.

Телефон зазвонил опять. Может быть, предыдущий звонок ей только приснился?

Ее тщетные попытки подняться разбудили Пола. Он поднял голову и сонно посмотрел на девушку. Боже, как же манили к себе эти зеленые глаза! Им нетрудно заставить женское сердце забиться сильнее, призналась себе Марша.

— Привет! — сказал Пол.

Она подавила вздох. Его сонный и хрипловатый голос вызывал в воображении картины смятых простыней, жарких поцелуев и пробуждения после бурной, страстной ночи.

— Уже утро, — поспешно произнесла Марша.

— Да. — Пол не сводил с нее глаз, но она надеялась, что в бледном свете занимающегося дня он не заметит, как пылает ее лицо. — Спасибо.

— За что? — удивилась девушка.

— За… это. — Он кивнул на упавшие на пол подушки. — Я привык… быть один. Но, наверное, уже давно нуждался в том, чтобы кто-то был рядом.

Чтобы было за кого ухватиться, догадалась Марша. Этот человек в буквальном смысле слова постоянно находился под прицелом: его жизни угрожали, и он непременно должен был это ощущать, как бы ни храбрился. Его обычные отношения с женщинами были одиночеством вдвоем. А он оставался все тем же запуганным нескладным подростком, отчаявшимся найти искреннюю любовь. У Марши сжалось сердце, и она едва смогла выдавить:

— Пожалуйста.

— Может, следующую ночь, — спросил Пол, поднимаясь и потирая шею, — мы проведем в постели?

Она едва не задохнулась, даже не зная точно, что сильнее повергло ее в смятение: идея лечь с ним в постель или то, что Пол сказал о следующей ночи, словно о чем-то само собой разумеющемся.

Тигедон взъерошил волосы, обернулся и встретился с ее взволнованным взглядом.

— У нас будет следующая ночь, Марша, — тихо произнес он. — И она будет другой. Мы еще не готовы, но…

— Нет! — воскликнула она. — Не будет. Я нахожусь здесь для того, чтобы делать свою…

— Работу, — закончил за нее Пол спокойно, почти лениво. — Ну да. Я знаю.

— Пол!

Рик стоял на пороге гостиной с каким-то странным выражением лица. Сначала Марше показалось, что он сердится, но потом она заметила, что Рик нервно покусывает губы.

— Ты что, просидел в библиотеке всю ночь? — поинтересовался Пол, внимательно глядя на друга.

— Послушай, только что звонил Стивен.

Значит, телефонный звонок мне не приснился, промелькнуло у Марши в голове. Она напряглась от неприятного предчувствия.

— Что случилось, Рик? — спросила девушка.

Бартон даже не взглянул на нее.

— Рик! — окликнул Пол, тоже насторожившись. — Что с тобой?

— Я… — замялся тот и выпалил: — Дом в Малибу, Пол. Его взорвали сегодня ночью.