Темный омут страсти

7

— Вы не поедете в Лос-Анджелес.

— А я и не говорил, что собираюсь туда, — повернулся к ней Пол.

Потрясенный новостью о взрыве, он молча расхаживал взад-вперед по комнате, ощущая на себе настороженные взгляды Марши и Рика. Наконец ему стало тесно в четырех стенах. Он вышел на улицу, сел на ступеньки и уставился невидящими глазами на спокойные воды залива. Раздался тихий всплеск: какая-то рыба подплыла к поверхности полакомиться зазевавшейся мошкой. Где-то в лесу, треща сучьями, пробежал за добычей зверек.

Марша не сразу отважилась подойти к нему. Она испытала не меньшее потрясение, и это отчетливо слышалось в ее голосе.

— Вы не можете ехать.

— Я это уже слышал.

— Вам не обязательно там находиться. Стивен обо всем позаботится.

— Знаю.

— Вы лишь привлечете лишнее внимание к…

— Марша, замолчите. — Боже мой, она огорчена едва ли не больше, чем я, пронеслось у него в голове. — Я действительно не собираюсь в Лос-Анджелес. Может быть, я упрям, но отнюдь не глуп.

— Поездку в Майами, однако, благоразумным поступком не назовешь, — растерянно пробормотала Марша. — Я должна быть уверена.

— Ваша взяла, — устало вздохнул Пол. — Теперь я верю: угрозы реальны.

— Да.

— А вы не хотите сказать: «Я же вас предупреждала»?

— Нет, не хочу.

— Спасибо, — коротко кивнул Тигедон. — Очень благородно с вашей стороны.

— Сейчас не время злорадствовать. Они снова взорвали ваш дом.

— Это всего лишь дом, — пожал плечами Пол. — Место, где можно жить, когда нужно находиться неподалеку от Лос-Анджелеса.

— Но все ваши награды…

— Все самое дорогое у меня здесь.

Марша на секунду задержала на нем пристальный взгляд.

— Да, полагаю, это так. Например, то письмо от вдовы знаменитого в прошлом спортсмена с благодарностью за то, что вы не дали его имени исчезнуть из памяти людей. И фотография маленькой девочки, которой вы оплатили больничный счет. Или альбом, где оставили свои подписи все ученики школы, которой вы подарили библиотеку. И еще…

— Да ладно, Марша, — снова оборвал ее сбитый с толку Пол. — Я не святой. Я просто пытаюсь… кому-то помочь.

— Вы хороший человек, Пол Тигедон.

Он с удивлением глянул на нее. В голосе Марши появились странные нотки, что-то похожее на недоумение. Запнувшись на миг, она торопливо продолжила, словно в стремлении сменить тему.

— Я звонила в офис. Коул уже выехал на место происшествия. У него есть хороший друг — специалист по взрывам. Они вместе составят детальный отчет, и завтра мы сможем его прочитать.

Опять этот техасец, подумал Пол. Он глядел на залив, наблюдая, как светлеет небо и играют на воде блики солнца, появившегося из-за деревьев. Разве не достаточно того, что ему пришлось поверить в чье-то намерение убить его? Так нет, каждый раз он должен испытывать благодарность к какому-то верзиле из «ВИП протекшн».

— Замечательно, — отрезал Пол.

— Джоэл отправил наших людей в Уэствуд.

— Что? — насторожился Тигедон, резко повернувшись к Марше.

— На всякий случай.

Пол стиснул зубы.

— Он ваш сын. А негодяи подбираются все ближе.

«Ваш сын». Пол тяжело вздохнул. Он, конечно, понимал, что Марше известны многие подробности его личной жизни, но был благодарен за молчание. Теперь, когда она напомнила о ребенке, Тигедон не знал, что сказать. Поэтому его голос прозвучал холодно и неприязненно.

— Нет причины беспокоиться о нем. Я не общаюсь с мальчиком.

— Знаю.

В чем она сомневается? Какие ей нужны доказательства?

— Вы, конечно, знаете, сколько я плачу его обворожительной мамаше, не правда ли? Вам известно все.

— Я в курсе, что вы их поддерживаете. Причем очень щедро. Это так благородно с вашей стороны.

Ага! Вот что породило нотку замешательства, когда она назвала его хорошим человеком. В сознании Марши, по-видимому, не укладывались нежелание мужчины видеть своего сына и крупные суммы, выделявшиеся каждый месяц на его воспитание.

— А что мне оставалось делать? Жениться на этой женщине? Все, что ей было нужно, — это деньги и связи, открывающие путь в высший свет. Она рассчитывала, что знакомство с влиятельными людьми поможет ей сделать карьеру…

Тигедон оборвал себя. Этот разговор только усугублял и без того сложную ситуацию.

— Но вы, по крайней мере, признали этого ребенка, — сказала Марша, помолчав.

И опять в ее голосе послышались странные интонации. Пол взглянул на девушку и поразился страданию в ее глазах.

— Опять Билл? — догадался Тигедон. Ему было крайне неприятно, что она их постоянно сравнивает.

Марша резко выпрямилась и вздернула подбородок, устремив взгляд на залив. Пол понял, что его бестактный вопрос ударил ее в самое больное место.

— Да, — после долгой паузы подтвердила она. — Причем дважды.

— Дважды? — изумился Пол. — Как это?

— В один прекрасный день две его подружки появились в участке. Дежурила моя смена. Обе были беременны. Видимо, они только что узнали о существовании друг друга и решили, что пришло время и мне открыть глаза на… сверхурочную деятельность Билла. Они выложили свои истории в присутствии всех сотрудников.

Пол даже поежился, представив унижение, которое ей довелось тогда пережить.

— Билл, конечно, все отрицал, — продолжала Марша, словно, начав, уже не могла остановиться. — Сказал, что его просто подставили и хотят заставить бросить меня. Но он, видите ли, слишком благороден, чтобы так поступить. — Она горько рассмеялась. — И я верила в это… пока не застала его в постели… дома.

— Хватит, Марша. Простите меня. Я…

— Билл долго водил меня за нос и теперь хвастался этим на каждом углу. Несколько месяцев я была… местной знаменитостью. Люди показывали на меня пальцем, перешептывались. Они смеялись у меня за спиной, прекращали разговоры, когда я входила в комнату. Тогда я поклялась, что больше никто и никогда не узнает о моей личной жизни.

Что ж, неудивительно, что она ненавидит Голливуд. Пол и сам с трудом выносил его, пока не привык. Постепенно он научился демонстрировать публике только то, что считал выгодным или, по крайней мере, безопасным для себя.

— Так что можете спать спокойно. — Марша встала. — Я никогда не попрошу роли в вашей следующей картине. Не смогу жить у всех на виду. Никогда.

И она ушла, не обернувшись.

Марша лежала без сна, ругая себя за то, что снова изливала душу, рассказывая о своем публичном унижении. И кому? Человеку, который привык жить в мире, где подобные вещи считались обыденными.

Ее размышления прервал сигнал тревоги. Быстрым автоматическим движением профессиональный полицейский Марша Мейт в считанные секунды соскользнула с кровати, схватила пистолет, выбежала из комнаты… и остановилась как вкопанная в коридоре.

Пол, обнаженный, застыл на пороге своей спальни. Он не мог оторвать глаз от оружия в руках девушки. Сквозь звон в ушах Марша услышала голос Рика, проклинающего на чем свет стоит «понатыканные всюду провода».

Она велела себе отвести взгляд, но не в силах была сделать это. Ее заворожили четкие линии мускулистого тела. Как женщина, изголодавшаяся по мужской плоти, она ласкала взглядом широкие плечи, плоский живот, мощные чресла. Ей неудержимо хотелось прикоснуться к ним.

В гостиной вспыхнул свет, и через мгновение вой сирены прекратился. Пол, очнувшись, бросился в ванную и, схватив полотенце, обернул его вокруг бедер. Марша быстро отвернулась, понимая, что он успел прочитать страстное желание в ее взгляде. Желание, которое испугало ее своей силой.

— Черт возьми! — раздался опять возглас Рика. — Глотка воды нельзя сделать без того, чтобы не попасть в какую-нибудь западню!

Громко захлопнулась дверь в кухне. Марша облегченно вздохнула. Можно представить, что подумал бы Рик, застань он их в таком виде. В коридоре тем временем зажегся свет, и Марша еще раз скользнула взглядом по телу Тигедона. Вдруг она заметила, что он пристально разглядывает ее.

Отделанная кружевом изящная маечка вдруг показалась ей слишком тонкой и короткой. Она подавила порыв немедленно ринуться за рубашкой, но на лице Пола уже появилась ироническая ухмылка, словно он разгадал ее мысли.

— Не прячьтесь, — протянул он. — Вы увидели гораздо больше.

Марша сердито вспыхнула.

— Я… Я не… собиралась на вас пялиться.

— Допускаю. Но опять сравнивали меня с вашим совершенным самцом, — огрызнулся Пол.

— С… кем?

— С Биллом.

— О нет! Бог мой, нет! — Она покраснела еще сильнее. — Куда ему до вас, — помимо воли вырвалось у нее.

— Вот это комплимент, — изумился Тигедон.

Перестанет когда-нибудь этот человек вгонять ее в краску? Марша славилась своим умением спокойно и уравновешенно держаться с мужчинами. Она долго работала над собой, выбрав такую линию поведения, чтобы никто не догадался о ее комплексах. Мужчины, более жесткие и непористые, чем Тигедон, стремились разрушить эту оборону, но все их попытки неизменно заканчивались провалом. Полу же, похоже, достаточно было только взглянуть в ее сторону, и она уже не в силах была сопротивляться.

— Эй, прошу прощения, ребята, — в коридоре появился Рик со стаканом сока в руках. Он взглянул на Тигедона, потом задержал взгляд на Марше: короткая майка совсем не прикрывала ее обнаженные длинные ноги. — Мне не хотелось никого будить, — пробормотал Рик после длинной паузы. — Но я совсем забыл об этих дурацких приспособлениях.

— Учитывая события последних дней, — сухо сказала Марша, в душе радуясь его появлению, — я не думаю, что они такие уж дурацкие.

— Никто не собирается… — Рик оборвал себя на полуслове, словно передумав. — Да, вы правы. Мне следует радоваться вашим заботам, да? О Поле, в первую очередь, и обо мне тоже. Ведь эти негодяи могут попытаться досадить ему, пристрелив и его друзей, не правда ли?

Пол стиснул зубы, на скулах у него выступили красные пятна. Он наверняка не раз думал о том, что «Тарантулы» могут добраться и до его друзей, подумала Марша.

— Спокойной ночи, — сдержанно пожелал Рик и удалился в свою комнату, явно не представляя, какой удар нанес Полу.

Как только за ним закрылась дверь, Тигедон тихо ругнулся и оперся рукой о стену. Он как-то разом поник. Марша поняла его состояние.

— Черт бы вас подрал, мистер Бартон, — пробормотала она. Неужели нельзя было подумать, прежде чем открывать рот? Полу и так нелегко. И как это Рик не понимает, что угрозу друзьям Тигедон воспримет гораздо серьезнее, чем себе самому?

Марша подошла к Полу и осторожно положила ладонь ему на плечо.

— Не принимайте его слова так близко к сердцу.

Тот отшатнулся.

— Не надо, — процедил он. Марша недоуменно посмотрела на него. — Я предупреждал вас, что у нас будет следующий раз. Если вы не хотите, чтобы это произошло прямо сейчас, не прикасайтесь ко мне. Я едва сдерживаю себя.

Румянец снова выступил у нее на щеках. Марша опустила голову и увидела перед собой пару сильных мускулистых ног. Прятать глаза было бесполезно. Желание снова опалило ее.

— Пол…

— Простите, — пробормотал он. — Я просто… устал. Единственное, что я вижу здесь, это вы. Стоите тут, полуобнаженная…

Марша невольно потянула вниз края майки. Пол опять поднял голову. В уголке губ появилась горькая усмешка.

— Спокойной ночи. — Он прошел в спальню и закрыл за собой дверь.

Марша стояла как вкопанная, не в силах двинуться с места. Пол откровенно признался в том, что хочет ее. И ей стало ясно, почему. До сих пор она пыталась убедить себя, что этот мужчина проявляет к ней интерес только потому, что она под рукой. Теперь ей пришлось столкнуться с еще более горькой правдой. Пол просто ищет освобождения от напряжения, нарастающего у него внутри день ото дня, и помочь ему в этом может только она, Марша.

Но она не желала играть по этим правилам. Тигедон, похоже, догадывался об этом, и видя, что рядом с ним она не в состоянии контролировать себя, все же не воспользовался ее слабостью. Но нельзя забывать, что, когда придет время, право отказать, бросить, разорвать останется за ним.

Мне следует благодарить судьбу, думала Марша, поправляя нарушенную сигнализацию, за урок, полученный во время короткого брака с Биллом. Она стала куда более осторожна. И сейчас, впервые попав в ситуацию, когда подопечный вызывает у нее совсем не профессиональные чувства, еще раз сказала себе: «Соблюдай дистанцию!».

Лежа без сна, девушка восстанавливала в памяти все эпизоды, связанные с Полом. У них столько общего! В детстве он тоже был белой вороной. Грустная история ее брака вызвала у него сочувствие. А как легко он заставлял ее смеяться. Как безопасно и уютно она чувствовала себя в его объятиях…

Трудно держать дистанцию, когда перед мысленным взором снова и снова встает обнаженное мужское тело, озаренное лунным светом.

Рано утром, едва проснувшись, Пол выскользнул из дома и отправился гулять по острову. В конце концов он забрался в свой заветный уголок, где деревья обступали воду, образовывая подобие крохотной лагуны. Он любил подолгу сидеть здесь, приводя в порядок свои мысли, и это были лучшие часы его жизни на острове.

— Вам надоело жить?

Он вздохнул и закрыл глаза. Следовало знать, что рано или поздно Марша нападет на его след.

Она остановилась рядом, и Пол приготовился выслушать выговор, который, конечно же, заслужил.

— Я же просила вас никуда не ходить одному…

— Я снова включил сигнализацию, когда вышел, — сделал попытку оправдаться Пол. Он боялся поднять глаза.

Марша опустилась рядом с ним на траву.

— Очень предусмотрительно: включить сигнализацию в доме, когда сами вы находитесь снаружи.

— Вы считаете, что террористы будут бомбить остров, пока он не затонет целиком?

Марша не ответила. Похоже, она не собирается читать ему очередную нотацию. Пол взглянул на нее и заметил покрасневшие веки серо-голубых глаз. Он и сам чувствовал себя так, словно под веки ему насыпали толченого стекла.

— Послушайте, — сказал он. — Я сознаю, что нахожусь в опасности. Вы правы. И Стивен тоже. Все правы. Даже Рик. Может, мне стоит просто уйти в тень?

— Вы этого не хотите. Вы просто устали.

— Слабое утешение, — угрюмо отозвался он.

— Извините за ночной шум. Я показывала Рику, как пройти на кухню, не задев сигнализации.

— Шум не имеет ничего общего с моей бессонницей.

Пол был абсолютно уверен, что в этот момент оба они думают об одном и том же. В его памяти отчетливо всплыло мгновение, когда Марша сбросила маску профессионала-телохранителя и превратилась в обычную женщину, жадно и страстно разглядывавшую обнаженного мужчину.

В мозгу билась, не утихая, единственная мысль: она хочет его. Но он понимал, что эта женщина не сделает первый шаг до тех пор, пока ее чертова работа стоит между ними.

— Извините, — сказал Пол. — Я лишь… Я должен был вырваться наружу. Хоть ненадолго. Здесь…

— Действительно чудесно, — закончила она.

— Да, — хрипло прошептал он, резко повернулся и схватил девушку за плечи. Прежде чем она успела понять, что происходит, он впился в ее губы, вложив в этот поцелуй воспоминания о длинных обнаженных ногах и глазах, жадно скользивших по его телу.

Марша попыталась оттолкнуть его, и Пол уже был готов уступить. Но в это мгновение она вдруг вся обмякла и приоткрыла губы. По его телу пробежал огонь.

Она невнятно пробормотала его имя, низко и хрипло. Пол прижал ее спиной к усеянной сосновыми иголками земле: он хотел почувствовать это женское тело. Это желание затмевало разум, он еще никогда и ничего не хотел сильнее. Пол запрокинул ей голову и тяжело застонал, когда их бедра тесно прижались друг к другу.

— Пол… — прошептала Марша.

Тигедон с трудом перевел дыхание.

— Это означает «Пол, да» или «Пол, остановитесь»?

— Я… О, я не знаю.

Ее смущение отрезвило его, и он отстранился.

Тоже неплохо, сказал себе Пол. Еще секунда, и ты потерял бы контроль над собой. Но он хотел добиться от нее согласия.

Марша села, стряхнула с себя иголки и одернула рубашку, потом проверила шнурки на ботинках.

— Полагаю, это нам тоже следует забыть? — рявкнул Пол, уже не заботясь о приличиях. Он изнемогал от желания.

— Придется, — прошептала она.

Они долго сидели молча. Разгоравшийся день становился все жарче. Пол очень удивился, когда Марша наконец заговорила. Выражение ее лица изменилось, по нему как будто пробежала тень нависшей над ним угрозы.

— Пол… — начала она.

— Я знаю, знаю. Я не должен никуда выходить без… вас.

Даже если мне больше всего на свете хочется, чтобы ты не только охраняла мое тело, подумал он. Даже если каждый раз при виде тебя я вспоминаю твои обнаженные ноги и представляю, как они обовьются вокруг меня…

Тигедон чуть не застонал при этом видении. И тут раздался звук приближающегося мотора. Марша напряженно вгляделась в горизонт.

— Похоже на Джорджа, — заметил Пол, поднимаясь на ноги.

— Он привез отчет о взрыве, — догадалась Марша и быстро двинулась к пирсу.

— Просто и эффективно, — пробормотала она, перелистывая разложенные на столе бумаги.

Пол только покривился, бросив взгляд на снимки, разложенные по всему столу. Увидев руины своего дома, обгоревшие стены, зияющие дыры на месте окон, он уже был не в состоянии читать сопровождавший фотографии отчет.

Тигедон поднял голову и встретил сочувственный взгляд Стивена Джонсона. Он сам привез пакет из «ВИП протекшн» и заявил, что лишняя пара глаз на острове не помешает, а дела с банком можно уладить и по телефону.

— Это ужасно, Пол, — тихо проговорил Стивен.

— Хорошо, что нас там не было, — вставил Рик, выглядывая из-за плеча Марши.

— Да, — кивнул Пол.

— Я не выдержал и распечатал конверт, — продолжил Стивен. — Но даже не смог смотреть на снимки.

— Я тоже не могу, — согласился Тигедон.

Но он не мог не задать вопрос, который вертелся на языке.

— Вы сказали «просто»? — спросил он, повторяя слова Марши. — Что это значит?

— Это значит, — ответила та, не отрываясь от снимков, — никаких пластиковых бомб, никакой экзотики. Обычный динамит. Его оказалось достаточно, чтобы уничтожить все внутри, оставив невредимыми стены.

Полу казалось, что он не издал ни звука, но Марша почему-то резко подняла голову. На лице ее отразилось раскаяние, словно она только сейчас вспомнила, что разговаривает с владельцем руин, еще несколько дней назад бывших изящным особняком.

— Простите, Пол. Это был… замечательный дом. И все ваши вещи. Я…

— Все в порядке. Что там дальше?

Марша поколебалась мгновение, а потом подала ему фотографию. Черная отметина выглядела особенно мрачно на белоснежном мраморном полу, словно какое-то злобное и коварное существо проползло, появившись из открытого взрывом отверстия.

— Они очень хорошо все продумали. Использовали в качестве фитиля шнур, который тянулся…

— Что? — перебил Пол.

— Шнур. Коул сообщил в отчете, что здесь была пропитанная горючим веществом веревка. Из хлопка, который хорошо впитывает жидкость.

— Значит, они просто подожгли ее? — нахмурился Стивен. — Но тогда им нужно было убежать оттуда вовремя?

— Не думаю, что такие тонкости имеют значение для подобных фанатиков, — усмехнулась Марша. — Но в этот раз они оказались более изобретательны. Так тщательно все разработали. Коул говорит, что взрывчатку установили, вероятно, часов за двенадцать до взрыва.

— Умелые ребята! — сказал Пол, не скрывая сарказма.

Марша резко постучала по столу костяшками пальцев, словно показывая, что совсем не одобряет такой реакции. Фотографии, сделанные Коулом, хладнокровно фиксировали все разрушения. Пол подумал, что не хотел бы когда-нибудь встретиться с этим человеком. Он боялся снова почувствовать себя мальчишкой в школьной раздевалке.

— Они не пытались проникнуть в дом, — продолжала Марша. — Окна и двери были выбиты взрывом. Проделано все очень аккуратно, даже сигнализация сработала, лишь когда ударная волна задела провода.

— Видимо, работали настоящие профессионалы, — подал наконец голос Рик.

— Во всяком случае, не дилетанты, — согласилась Марша.

Рик оторвался от изучения снимков. Он искоса взглянул на девушку, будто намереваясь что-то сказать, но вместо этого повернулся к Стивену.

— Пошли, я помогу тебе с багажом. Ты всегда привозишь огромные сумки.

— Работа, мой друг. Жизнь идет своим чередом, даже когда ты прячешься здесь, у черта на рогах.

Слова Джонсона вызвали у Марши улыбку. Она взглядом проводила мужчин до двери. Рик вышел из комнаты, что-то невнятно пробормотав, а Стивен задержался на пороге и оглянулся на Пола.

— Кэрол передает тебе привет, — тихо сказал он. — И просит быть осторожным.

Марша заметила, как от этих слов у Тигедона потеплело лицо и засияли зеленые глаза. Мужчины долго смотрели друг на друга, и она опять ощутила, что их связывает что-то очень личное.

Пол являлся центром, вокруг которого вращалось все, это он объединял друзей. Рик, безусловно, заводила, любит подчинять себе, но все же именно Тигедон — душа их маленькой компании.

Теперь он нуждался в их помощи. Присутствие друзей было ему необходимо. И если поначалу Марша расценила появление Стивена как лишний повод для беспокойства, то теперь она радовалась тому, что он здесь. Если ситуация разрешится благополучно, друзья помогут Полу прийти в себя.

А она, выполнив свою работу, расстанется с ним навсегда.