Темный Падший

В большом зале было не только много свирепых рыцарей, которые с нетерпением ждали возвращения Элли, но и пугливый Никлесби, который чуть ли не переминался с ноги на ногу, озабоченно пытаясь протиснуться сквозь толпу.

Она заметила его и направилась прямиком к жилистому мужчине.

— Никлесби! О, Никлесби! Ты можешь в это поверить? — спросила она, едва не сломав шею худощавого мужчины в своих крепких объятиях.

Никлесби обнял ее в ответ, и на его глаза навернулись слезы, которым он не стыдился.

— Да, это просто чудо, — сказал он. — Я очень рад видеть тебя дома.

— Подвинься, ты, надоедливый стюард Гримм, и дай мне поговорить с девушкой!

Элли высвободилась из объятий Никлесби, и Гаван подумал, что никогда не привыкнет видеть на ее лице такую прекрасную улыбку.

— Сэр Годфри! Дамы! — воскликнула она, когда три духа братьев Гримм подплыли к ней.

— Леди! А как же я?

Сквозь толпу прорвался юный Дэви. К ужасу нескольких рыцарей, парень протиснулся сквозь толпу, чтобы добраться до Элли.

— Я здесь!

Элли рассмеялась и наклонилась к нему.

— Ты готов еще раз поиграть в кости?

— Конечно, да! — сказал он как раз в тот момент, когда Котсуолд с лаем протолкался сквозь толпу, а Никлесби погнался за ним.

Сердце Гавана забилось сильнее, когда он увидел, как его люди обнимают его женщину. Они быстро научились любить ее как родственную душу.

Они любили ее больше как очень живую и дышащую женщину. Его женщину.

И когда Гаван пробирался сквозь толпу людей, он оттолкнул Джейсона в сторону и вырвал Элли из рук Тристана де Барре. Гаван притянул ее к себе и поверх ее головы встретился взглядами с тремя самыми коварными существами, когда-либо переступавшими порог его дома.

Элган, Фергюс и Айзин коротко кивнули, их широкие понимающие улыбки были очень приятными. В конце концов, они сами вышли на пенсию. Ему не терпелось как следует представить их Элли. В самом деле, это могло подождать.

Приблизив губы к уху Элли, он сначала поцеловал мягкую раковинку, почувствовал, как она вздрогнула, а затем прошептал:

— Прости меня, девочка, но это не может ждать. — Он поцеловал ее в мочку, а затем снова прошептал: — Выходи за меня замуж, Элл. Клянусь, ты не пожалеешь об этом.

Элли медленно подняла голову и посмотрела ему в глаза.

В зале воцарилась мертвая тишина.

Сердце Гавана перестало биться.

Затем ее лицо расплылось в широкой улыбке.

— Да!

Когда Гаван прижался губами к губам Элли, их зубы клацнули друг о друга в улыбке. Они рассмеялись, но их смех быстро потонул в бурных возгласах рыцарей, бывших ангелов и призраков, заполнивших большой зал Гримма.

Переполненный счастьем и любовью, Гаван еще крепче сжал свою будущую жену в объятиях и крепко-крепко поцеловал ее.

Да. Он нашел ее.

Он взглянул на Элгана, Фергюса, Айзин, к которым теперь присоединился Никлесби. Они стояли и ухмылялись, как дураки. Он был многим им обязан.

С небольшой помощью он нашел свою суженую.

И, черт возьми, священники и святые на небесах, он ее больше не отпустит.

— Ух ты, — улыбаюсь я Гавану. — Должна признать. Из вас, средневековых военачальников, получаются по-настоящему романтичные парни. — Я тычу его локтем. — Ловкий прием с зеркалом.

Гаван ухмыляется.

— Это не было запланировано, миледи. Это судьба.

Я киваю.

— Теперь я в это верю, — говорю я. — И именно поэтому мне нужно, чтобы ты еще раз объяснил мне, что делать, если я обнаружу, что отправляюсь за… человеком, привязанным к Земле, или кем-то еще, кто может оказаться заложником в том потустороннем мире.

Гаван смотрит на меня, и его глаза блестят.

— Очень хорошо. — Он потирает подбородок. — Но это не здесь, не в Эдинбурге, — признается он. — Это дальше на север. В горах. У колодца Святого Буэно. Юный Джейсон упоминал тебе о нем раньше, да? Со святой водой. Я все гадал, когда же ты соберешься спросить меня.

Я заглядываю в его карие глаза.

— Ты просто укажи мне правильное направление, Гримм. Дальше я сама разберусь.

Вернувшись в Полумесяц, я собираю свои вещи. Я собираю и вещи Эли, и мои глаза наполняются слезами. Я искренне не верю, что он мертв. Больше нет. Вик тоже. Но это будет адом — в буквальном смысле — спасти их обоих. Я умру, пытаясь это сделать.

И тут мое внимание привлекает легкое движение, замеченное краем глаза. Я медленно поворачиваюсь. Это Лили. Она стоит у стены. И смотрит на меня своими черными бездонными глазами.

Я улыбаюсь ей.

— У меня все упаковано и готово, — говорю я ей. — Я собираюсь найти Эли. И Викториана. — Я изучаю ее маленькую призрачную фигурку. — Спасибо.

Уголок ее рта приподнимается.

Подхватив сумки, я взваливаю их на плечо, затем открываю одну из них. Я достаю мешочек с травами-дурманами для защиты и кладу его на комод. Я улыбаюсь Лили.

— Это для тебя. Просто на случай, если тебе понадобится.

Лили поворачивает голову и смотрит на него.

— Готова?

Я поворачиваю голову и вижу Ноя в дверях. Когда я снова смотрю на Лили, ее уже нет.

Как и мешочка с травами.

Как ей это удалось, я никогда не узнаю. Но я чертовски рада, что она решила показаться мне.

* * *

Я смотрю в окно, пока самолет набирает высоту, оставляя Эдинбург позади. Внизу. Где угодно.

Это больше, чем просто отъезд из Эдинбурга. У меня такое чувство, что я также оставляю позади Эли. И Вика.

И, наверное, так оно и есть. Вроде. Но, по словам Гавана, не совсем так.

Прислонившись лбом к двойному стеклу, я смотрю на облака. Что теперь реально? Что там на самом деле? Кто-нибудь из нас знает наверняка? И как, черт возьми, я смогу вернуться к игре без Эли?

Сильные пальцы скользят по волосам и сжимают мою шею.

— Ты справишься с этим, — говорит Ной, и в его ртутных глазах искренность. Его губы растягиваются в торжественной улыбке. — Я торжественно клянусь, что увижу, как ты справишься с этим.

Я слегка улыбаюсь.

— Спасибо, Ной.

— Кроме того, — говорит он и притягивает меня к себе. — Мы в самолете с двумя оборотнями, четырьмя бессмертными друидами и еще одним вампиром, кроме меня. Мы отправляемся на войну оборотней. Ты нужна нам, Райли. — Он пристально смотрит на меня. — Ты нужна мне.

Я встречаюсь с ним взглядом, и это успокаивает меня.

— Знаю. Я здесь, Ной. Я никуда не уйду. — Я смотрю на зазубренные скалы, которые проглядывают сквозь туманные облака. Мы направляемся в Высокогорье. Инвернесс, в страну волков.

Страну оборотней.

И, да, между кланами бушует война, и она не из приятных. Только я к ним не присоединюсь. Не сразу, конечно. Сначала мне нужно посетить мистический колодец Святого Буэно. Я молюсь, чтобы в нем были ответы, которые я ищу, поэтому, как только мы приземлимся в Инвернессе, я уйду. Одна.

Эли хотел бы, чтобы я была сильной и оставалась в безопасности.

Я сделаю все, что в моих силах.

Как только мои глаза закрываются, голос прерывает мои мысли. Он до боли знакомый.

«Твои люди, возможно, еще живы, но тебе придется отправиться за ними. Я не могу обещать, что они там. Райли По. Будь осторожна…»

Мой взгляд блуждает по самолету, и я всматриваюсь в лица окружающих. Ни у кого, кроме Афиоса, нет такого голоса.

Который должен был умереть вместе с Сейагхом.

Что за?

«Где они?»

«Ты движешься в правильном направлении. Ты поймешь это, когда увидишь. Священная земля, старейшая в Шотландии. Никому не говори. Ты должна сделать это одна…»