Теневой факультет [СИ]

Глава 9. Покровители

В приглушенном свете фонарей меня уже ждали.

Никогда не понимала главных героинь романов, которые в ужасе застывали перед лицом неминуемой опасности. Какой в этом смысл? Ведь можно бежать, звать на помощь, драться и кусаться, если это спасет тебе жизнь.

Но теперь, кажется, я все осознала. Поняла страх слабой жертвы перед беспощадным хищником.

Он даже не шевелился, но каким-то образом смог пригвоздить меня к полу одним лишь взглядом алых глаз. На дне их плескалась сама тьма.

— Дилан, — шепнула я онемевшими губами, с какой-то глупой надеждой на то, что услышав свое имя, он отступит. Напрасно. В этом существе практически не осталось ничего от моего однокурсника. Только дикий голод, сдерживаемый в течение нескольких дней. Нужно было думать об этом раньше. А сейчас уже поздно.

— Тсс! — В мгновение ока вампир оказался рядом, успокаивающе поглаживая меня по щеке. От холода его пальцев по коже пробежали мурашки. — Не бойся, это совсем не больно. Обещаю тебе, я буду аккуратен. — Рука спустилась ниже, и длинный ноготь царапнул кожу, заставляя открыться уже поджившую рану на губе.

Я с ужасом наблюдала, как расширились его зрачки, и затрепетали, раздуваясь, ноздри. Раздался протяжный вздох восхищения.

Первая теплая капля сорвалась и потекла по подбородку. Он поймал ее, слизнув языком, и заурчал как кот.

Я передернулась от отвращения, мысленно пытаясь заставить себя сдвинуться с места.

Тонкие пальцы стальной хваткой вцепились в плечи, давая понять, что теперь уж точно вырваться не получится. Дура! Нужно было бежать, когда такой шанс имелся.

— Посмотри на меня, — то ли попросил, то ли приказал он.

Я широко раскрыла глаза и подчинилась. Бордовые блики, плясавшие на самой кромке его зрачков, затягивали, расслабляли. Что-то странное происходило между нами. Весь окружающий мир смазался, отошел на второй план. Стало неважно, кто мы и почему стоим в этом странном, полутемном помещении. Забылся совсем недавно испытанный ужас и желание убежать. И плевать на то, что произойдет дальше! Лишь бы он продолжал вот так смотреть на меня — с восхищением, желанием и любовью, будто я единственная девушка, оставшаяся в этом мире.

Он улыбнулся и медленно склонился надо мной, явно растягивая удовольствие, предвкушая.

Я сама потянулась к нему, не выдержав мучительного ожидания, и через секунду едва не застонала от счастья, почувствовав прикосновение холодного рта к своим губам.

Томный, голодный, от чего-то неправильный поцелуй. Я замерла, пытаясь справиться с потоком внезапно нахлынувших ощущений, буквально растворяясь в них.

На краю сознания вспыхнул, но тут же исчез фиолетовый всполох. Я не стала заострять на нем внимания, не до этого мне было сейчас.

Через секунду такой блаженный калейдоскоп эмоций разбился в дребезги, разлетевшись на мириады осколков, беспощадно выбрасывая меня в реальный мир.

Прояснившийся взгляд судорожно начал ловить подробностипроисходящего. Картина предстала просто ужасающей.

У стены, вяло пытаясь подняться, лежал вампир. Где-то сбоку, стоял, схватившись за голову, выбежавший на шум демон.

Но самым страшным оказался внезапно появившийся магистр Велес, с тихой яростью гладящий прямо на меня.

Я, отказываясь воспринимать почему-то именно эту часть действительности, осторожно прикоснулась к подбородку, пачкая пальцы в алой жидкости. Из губы уже не просто капала, а лилась кровь. Он что, меня еще и укусить успел? А я теперь стану вампиром?

Я буквально уронила руку, вяло отмечая, как с пальцев сорвалось пару капель драгоценной жидкости. Это действо вызвало у вампира новый приступ активности. Он заворчал и попытался едва ли не подползти ко мне.

Магистр, заметив это, молниеносно схватил меня за руку и буквально потащил в мою комнату, подальше от разошедшегося Дилана. Как ни странно, попасть в мою обитель он смог совершенно спокойно, хотя я, как хозяйка, такого разрешения не давала.

Парой секунд позже я оказалась в ванной, а наш куратор, с каким-то садистским удовольствием, включал ледяную воду.

Я брыкалась, вырывалась и визжала, но он едва ли обратил на это внимание, и успокоился, лишь убедившись, что я пришла в себя полностью. Остатки марева спали, и мир теперь воспринимался совершенно адекватно.

Не проронив ни слова, магистр укутал меня в большое банное полотенце, не заботясь о том, что одежда, которую я еще не сменила после полигона, оставляет грязные следы на светлой ткани. И только когда я уже сидела на кровати, послушно позволяя наносить мазь на лопнувшую губу, он заговорил:

— Ты не можешь не влипать в истории, да? — Печальный вздох. — Второй раз ты находишься в опасной близости от смерти. И второй раз мне приходится вырывать тебя из объятий мужчин. Ничего не хочешь сказать?

— А обязана? — Попыталась возмутиться, но тут же ойкнула. Разговаривать было больно. — Это все ваш университет виноват. Никогда в жизни я еще не получала столько травм за такой короткий промежуток времени.

— Особенности обучения, — с каким-то сожалением ответил мужчина, бережно стирая с моего лица пару капель воды, мелкими бусинами спустившихся по волосам.

— А можно мне на другой факультет? — поинтересовалась, даже не надеясь на положительный ответ.

Рука магистра на секунду замерла, а в следующее мгновение меня аккуратно повернули за подбородок, заставив смотреть в глаза цвета расплавленного серебра. Я ненавязчиво попыталась отстраниться, увеличить расстояние между нами хотя бы на пару сантиметров. Куда там! Проше было бы вампира от себя отцепить, чем вырваться из осторожной, но цепкой хватки куратора. Однако решив, что близкого контакта с мужчинами на сегодня с меня достаточно, я предприняла вторую, более удачную попытку освободить личное пространство, схватив мужчину за запястье и отстранив от себя.

Он был явно разочарован. На секунду мне даже показалось, что его зрачок вытянулся на манер кошачьего. Но нет, это всего лишь игра солнечных лучей на переливающейся радужке.

— Можно, — удивил он, удивив меня. — Я даже поспособствую твоему скорейшему переводу на, скажем, кафедру целительства или практической магии при светлом факультете. А лучше сделаем из тебя мага-теоретика, там вообще нет никакой опасности для жизни и здоровья. — Магистр поднялся на ноги, сверху вниз смотря на меня. — После сегодняшнего представления убедить Святослава будет не сложно. В любом случае, это уже не твои проблемы.

— А как же Теневой факультет? — засомневалась я. — Вам ведь нужны мы все.

— У нас есть Макс, — пожал плечами мужчина. — Достаточно будет и одного человеческого мага.

Стало обидно за Макса. Почему ему никто не предоставил права выбора? Да и остальные ребята с удовольствием покинули бы свои шикарные апартаменты и перебрались на другие специализации, а то и вовсе покинули университет.

— Алена, — снова склонился надо мной магистр. Я инстинктивно откинулась на подушки, стремясь уйти от непрошеного вторжения в личное пространство. В итоге, я оказалась лежащей на мягком покрывале, а мужчина, опираясь на локти, навис надо мной. От пикантности ситуации я покраснела и сбила дыхание, что немедленно выдало мое волнение.

— Магистр Велес!

Мужчина глубоко вздохнул и прикрыл глаза.

— Подумай об этом. Я ничего не смогу сделать без твоего согласия, но лучше бы тебе принять мое предложение. Думаешь, сейчас тяжело? — Он скривил губы в усмешке. — Поверь, это только начало. Тренировки на полигоне, лишение магии, голодовки и вынужденная изоляция… Святослав только разминается.

— Зачем? — выдохнула я, когда мужчина поднялся с кровати.

— Потому, что только таким путем можно добиться поставленной задачи. Вам просто не повезло.

С этими словами он удалился из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Не повезло, значит?! Они в свои игры играют, а нам за это отдуваться?

Несмотря на возмущение, вызванное поведением Магистра и его словами, я не смогла проигнорировать одну деталь, которую приметила, когда мужчина находился в опасной близости от меня.

Его шею украшала такая же цепочка, как у всех, кто обучался на моем факультете.

Я прикоснулась кончиками пальцев к нагретому теплом тела серебру у ключиц. В памяти всплыли воспоминания, как, надев украшение, я потеряла связь со своим миром, став для всех ничем не примечательным человеческим магом. Остальных однокурсников эти же артефакты надежно скрыли от посторонних глаз, заставляя всех забыть, кем они являются на самом деле.

Значит, нашему уважаемому магистру тоже есть, что скрывать. И мы просто обязаны узнать, что именно!

Я не успела как следует обдумать эту мысль. В следующую секунду тело свело болезненной судорогой, заставив тонко взвизгнуть и рухнуть на пол. Зря только с кровати слезла. Невероятные ощущения, будто кости начали трескаться и ломаться, а суставы не переставали выкручиваться то в одну, то в другую сторону, заставили свернуться клубочком прямо на холодном каменном полу.

Не знаю, сколько я пролежала так, пытаясь отстраниться от выворачивающей на изнанку боли, но ощущения не ослабли ни на толику. Только когда открыла глаза и увидела кровавую пелену, я поняла, что сама не справлюсь. На ощупь, лишь смутно припоминая, в какой стороне находится дверь, я поползла, сдирая ногти и костяшки пальцев. О, это было даже в десятую часть не так больно, по сравнению с тем, в каком адском огне сейчас пылало мое тело.

После пары минут бесцельного протирания пола я, наконец, наткнулась на то, что так давно искала — шершавая деревянная поверхность. Дверь приоткрылась, подчиняясь мысленному приказу.

— Прекратите! — Сквозь шум в ушах я едва расслышала чей-то хрип. — Убивая его, вы делаете больно ей!

Не прошло и пяти секунд, как сильнейшая боль, которую я когда-либо испытывала в своей жизни, отпустила, не оставляя и следа.

В шоке, я с трудом привела себя в сидячее положение, вглядываясь в коридор. У дальней стены, сжимая горло Дилана, стоял магистр Велес. Рядом, тяжело дыша, повис на полуоткрытой двери Алекс. Значит, это демон смог достучаться до нашего куратора. Последний, медленно разжал руку, отпуская вампира, и повернулся ко мне. Даже на таком расстоянии я смогла прочесть сожаление в его глазах.

— И так будет каждый раз. Сможешь выдержать? — спросил он, обращаясь ко мне. — Жду твоего ответа завтра. Надеюсь, ты примешь верное решение.

А затем он ушел, оставив нас приходить в себя.

На то, чтобы привести мысли и эмоции в порядок, ушло не более получаса. И не потому, что этого было достаточно, а потому, что в срочном порядке требовалось бежать вниз, чтобы успеть перехватить свой скудный завтрак. Интересно, что в этот раз нам приготовили университетские повара? Может, на кашу какую-нибудь расщедрились?

Увы, но утренняя трапеза мало чем отличалась от вечерней. Хотя, в этот раз, мой ослабленный тренировкой и воздействием артефакта организм даже с какой-то благодарностью воспринимал слабопрожареное мясо, с немалым трудом подавив приступ тошноты. Я кривилась, но все же жевала остывшие кусочки. То же происходило и с остальными. Даже вампир, слабым голосом извинившись передо мной и остальными за недавнее происшествие, впихивал в себя овощи, кровожадно вцепившись клыками в несчастный томат.

Странное дело, но Дилана я не боялась. Опасалась? Возможно. Но не было ужаса от осознания того, что сейчас прямо напротив меня сидит страшный и жестокий хищник, который чуть не позавтракал мной сегодня. К тому же, по бокам от него устроились Ирвинг с Алексом, готовые в любой момент обездвижить вампира, если тот попытается сделать хоть одно неверное движение.

Хуже всего дела обстояли с дриадой. Она просто не могла пересилить себя, поэтому в очередной раз даже не притронулась к своему мясному завтраку. Опытным путем мы проверили, что с растительной пищей происходят те же неприятные метаморфозы, что и со вчерашними куриными ножками. Как только Макс перешагнул порог столовой с яблоком в кармане, фрукт немедленно сгнил.

После трапезы мы вновь разошлись на занятия. Ребятам предстояла пара со Святославом, а мне знакомство с магистром Луцием и таким предметом, как некромантия.

Я невольно передернулась. Надеюсь, хоть этот вампир будет сытым.

Расписание у нас было довольно странным. Мало того, что мы отдыхали больше, чем остальные студенты — вместо двух дней — три, так нас еще и обучали разными группами — на некоторые предметы мы ходили всем курсом, на другие — только светлой или темной частью. У нас с Максом были еще и индивидуальные занятия с преподавателями.

Через час я вышла из кабинета магистра Луция слегка пошатываясь и зажимая рукой рот. Ненавижу некромантию! Как можно вообще восхищаться работой с трупами? Уважаемый преподаватель решил перейти сразу к делу, выдав минимум теории и максимум практики. В итоге, половину занятия пришлось наблюдать, как проходит оживление зомби. И если сам процесс вызвал живейший интерес, особенно поучительно было рассмотреть магическим зрением, как именно сплетается настоящее сложное заклинание, то труп мелкого грызуна, к тому же не первой свежести, пытающийся подползти ко мне, чуть не заставил позорно выплюнуть с трудом съеденный завтрак.

Освободилось я немногим раньше остальных. Ребята задержались на занятии у Святослава и, по возвращении, сразу направились в зеркальный кабинет. Нам было, что обсудить.

Дилан вместе с Ириной страдали в углу комнаты, обессиленно откинувшись на подушки.

— Почему ему все еще плохо? — спросила я, оценив состояние вампира.

— Он растратил весь свой резерв, когда очаровывал тебя, — пояснил Алекс. — Вампиры часто прибегают к таким методам, когда хотят сделать жертву тихой и послушной, чтобы не привлекать внимание окружающих. Сейчас Дилан также пуст, как и я. И той крови, что он успел сегодня выпить, явно недостаточно для поддержания сил.

Я перестроила зрение и снова посмотрела на вампира. Действительно, тьмы в нем больше не осталось. Печальное зрелище.

— Давить на Святослава бесполезно, — поморщилась Скайрини. — Мы попытались обсудить с ним сегодня этот вопрос. Но, даже увидев состояние Дилана и Ирины, он остался непреклонным. Лишь посоветовал лучше следить за вампиром, чтоб не страдать от болезненных ощущений. Сволочь!

Негодование девушки разделяли все. Эльфийка даже высказалась, что демоны милосерднее, чем данный конкретный человеческий маг. Позорит звание светлого архимага.

— Нужно еще переговорить с магистром Велесом, — внес предложение дроу. — Все-таки подобные проблемы мы должны решать через куратора.

— И займется этим Алена, — Макс был непривычно серьезен. — В этом случае, шансы на успех будут больше.

— Я постараюсь. — Я даже не стала негодовать по поводу явного намека на особое отношение ко мне магистра. Зачем отрицать очевидное? Мне ведь даже теплое местечко на светлом факультет предложили. Кто еще может подобным похвастаться? — Что нам делать с Ириной?

— Я занимаюсь этим вопросом, — ответил Макс. — Попытался принести яблоко, которое по моей просьбе достал из столовой один темный. Так вот оказалось, что через магическую стену, отделяющую наш этаж от остальных, его не пронести. Попробуем тот же фокус, только в какой-нибудь другой части университета. Есть большой риск, что нас заметят, но стоит попытаться.

— Спасибо, конечно, но ничего не выйдет, — вымученно улыбнулась дриада. — Я уже пробовала. Стоит только прикоснуться к чему-нибудь, кроме мяса, пища мгновенно портится.

— Значит, будем кормить с рук! — Жестко оборвал ее дроу. — У темных таких проблем не возникает. Нам только и можно, что этой травой питаться.

— Нечего на нее срываться, — тут же встала на защиту дриады Лиэль.

Ирвинг устало потер глаза и даже не стал огрызаться. Парень выглядел очень обеспокоенно. Интересно, он так за ребят переживает, или в ближайшем времени нас ожидает очередная порция проблем, только уже с его стороны?

Нет, то положение, в котором мы оказались, уже не просто расстраивало, а серьезно угнетало. Не нравится мне, что с каждым днем проблем становится все больше, а адекватного решения хотя бы одной из них мы так и не нашли. Пора переставать бояться и сделать хоть что-нибудь.

— На сегодня у вас занятий больше нет, — припомнила я наше расписание. — Пока мы с Максом будем у Луция и Святослава, приготовьте тот драгоценный фолиант, за непочтительное обращение с которым, мне чуть не оторвали руки. Я сделаю все возможное, чтоб сплести требующееся заклинание.

Глаза присутствующих тут же загорелись надеждой.

— Мы отведем Ирину в рощу и попробуем покормить. Вроде, там растут какие-то ягоды. — Ирвинг взглянул на Скайрини и получил ее утвердительный кивок.

— Я подготовлю артефакт, — поднялась на ноги Лиэль. — А заодно изучу нужное плетение. Если понадобиться, буду помогать Алене правильно выстроить заклинание.

— Ну, а я побуду с нашим вампиром, — пожал плечами демон. — Во избежание неприятных инцидентов.

— Смотри, чтоб он тебя не загрыз, — усмехнулась я, поднимаясь. — И целоваться не полез!

Два возмущенных взгляда были мне ответом.

Через пару часов я вернулась уставшая, но довольная. В голове приятно шумело от большого объема полученных знаний, а кончики пальцев покалывало в доказательство, что у меня получилось сплести свои первые заклинания. Пусть они были довольно простыми, не требовали много энергетических затрат и получились далеко не с первого раза, однако это была победа. Моя победа. А еще это внушало надежду на то, что наша затея может увенчаться успехом.

У ребят дела обстояли не так радужно. По какой-то причине, за то время, что нас не было, вампиру стало значительно хуже. Теперь он был не просто бледен, его кожа отдавала болезненной серостью. Ирина выглядела примерно так же, только периодически вздрагивала и подносила руку ко рту.

— Что произошло? — Испугалась я, едва обозрев эту безрадостную картину.

— Если коротко, то эксперимент провалился, — Скайрини ласково гладила дриаду по плечу, пытаясь успокоить.

— А подробнее? — спросил вернувшийся вместе со мной Макс.

Дальше пояснял дроу.

— Мы втроем отправились в рощу. После довольно продолжительных поисков смогли найти куст с подходящими нам ягодами. Дальше — всё как и планировали. Я сорвал пару штук, подождав для верности — вдруг испортятся. Но нет, все было нормально. Я начал кормить ими Ирину…

— Они испортились у меня во рту, — оборвала рассказ сама дриада и, позеленев, снова закрыла рот ладонью.

Я и сама почувствовала спазм в желудке, попутно проклиная богатое воображение.

— Мы обязательно что-нибудь придумаем, — ободряюще улыбнулся Макс и осекся. Его взгляд, подернутый легкой поволокой, застыл на Скайрини и Ирвинге. — Это что еще такое?

Я, заподозрив неладное, перестроила зрение на магическое. Так и есть, наш крылан и дроу по уровню силы сравнялись с Алексом и Диланом. То есть ушли в ноль.

— Я же говорил, что нас, дроу, не особо жалуют, — усмехнулся Ирвинг. — Вот мои собратья решили проверить, кто я такой и на что способен. Достоин ли находиться в университете, и чем заслужил все это. — Парень демонстративно обвел рукой комнату, подразумевая все почести, которыми нас одарил Святослав.

— Словесная перепалка быстро перешла в магическую, — продолжила за Ирвинга Скайрини. — Я даже не подозревала, что наш дроу такой вспыльчивый. Видимо, не привык, чтоб его — наследного принца — свои же подданные с грязью смешивали. Пришлось помочь. А так, как Ирину вмешивать было нельзя, мы истратили все магические силы, чтобы из рощи убраться целыми.

Все очень плохо. Из нас восьмерых теперь магией пользоваться могли только четверо. И из этих четверых можно смело вычеркнуть Лиэль, так как эльфийка будет помогать мне осваивать плетение, и все силы у нее уйдут на это. От Ирины тоже толку мало — без еды она только на магическом резерве и продержится. Остаемся только мы с Максом. Нужно быстро освоить как можно больше заклинаний, чтобы в случае чего суметь защититься самим и помочь остальным.

После обеда, на котором мы все безуспешно уговаривали дриаду попробовать хоть кусочек ненавистного ей мяса, мы вернулись к себе. Только я перед этим успела заскочить к Иль, чтобы достоверно узнать, сколько вампир сможет продержаться без крови. Хотелось точно узнать, сколько у нас времени на решение конкретно этой проблемы.

Уже поднимаясь по лестнице, я услышала голоса и удивленно замерла, узнав в говоривших Амиарея и Ирину. Поняв о чем они спорят, я вжалась в стену, стараясь стать как можно незаметнее.

— Пожалуйста, сделайте что-нибудь, — умоляла девушка. — Он долго не продержится, вы же сами понимаете…

— Понимаю, — оборвал ее эльф. — Но я, правда, ничего сделать не могу. Это не мой факультет, я не в праве ничего предпринимать. Если Святослав так решил, значит это необходимо.

— Вы! — сорвалась дриада, но тут же осеклась и едва различимо продолжила: — Что же вы не вспомнили о том, что это не ваш факультет, когда полчаса назад предлагали помощь в решении моей проблемы? Так просто нарушили приказа Святослава ради нимфы, а ради вампира и пальцем не пошевелите? Все дело в том, что он темный? — в голосе прорезалось негодование. — Да какая разница? Они такие же, как мы, и их жизни так же ценны.

— Ирина, все не так, — начал было Амиарей.

— Если вы не собираетесь помогать нам, то и ко мне больше не приближайтесь. Мне подачки не нужны! — хамски заявила дриада декану светлого факультета, лучшему воин университета и по совместительству четвертому мечу Империи.

Всевышний, да он ее сейчас прибьет за такое!

Я ринулась вверх по лестнице, молясь только о том, чтобы успеть.

Но, все оказалось еще удивительнее. Я увидела лишь фиолетовый всполох, указывающий на то, что Ирина беспрепятственно прошла защиту. А светлый эльф, понуро опустив плечи, стоял рядом.

— Не советую распространяться о том, что вы здесь услышали, студентка Алена, — даже не глядя на меня, произнес он. — Помните, нам с вами предстоит провести еще много учебных часов вместе.

Я судорожно вздохнула и кивнула в знак согласия. Никому не расскажу! Знаю, этому эльфу ничего не стоит в следующий раз устроить мне очередное опустошение магического резерва, только теперь с гораздо более серьезными последствиями.

В зеркальном кабинете меня уже ожидала Лиэль. Эльфийка времени даром не теряла. Внимательно рассматривая знакомую нам книгу, она делала какие-то пометки на отдельном листе. Судя по нахмуренному личику, работы предстояло немало.

— Садись, — пригласила она, кивая на место рядом с собой. — Это заклинание разрабатывалась человеческими магами, поэтому мне пришлось потратить много времени, чтобы во всем разобраться. Зато теперь я могу попробовать обучить тебя этому плетению.

— Хорошо, — я кивнула и присела на мягкий ковер. Затем, как учил Святослав, отстранила все посторонние мысли и, сложив вместе ладони, создала несколько тонких магических нитей между пальцами, ожидая дальнейших указаний.

— Начнем не с этого, — покачала головой эльфийка, тонкими пальцами бережно перелистывая хрупкую страницу. — У меня не так много сил, чтобы контролировать весь процесс обучения. Для начала попробуем просто создать плетение.

После этих слов на стол опустился большой маток обычных шерстяных ниток.

— Ты серьезно? — опешила я.

Как оказалось, Лиэль была более, чем серьезна. И не зря, кстати. Оказалось, что плести узоры гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд.

Больше часа я училась правильно перекручивать обычную нить, сплетать ее со множеством других, абсолютно идентичных, завязывать узелки и создавать паутинку.

— Уф, — выдохнула я и, сбросив снова запутавшийся узор с пальцев, утерла пот со лба. — Кто бы мог подумать, что все окажется настолько сложно.

— И это только обычная нить. А при работе с магическими, нужно будет еще соблюдать уровень подачи энергии и ни в коем случае не перепутать нисходящие и восходящие потоки, — ответила эльфийка, снова нарезая нити для тренировки. Я горестно вздохнула, осознавая весь масштаб предстоящей работы.

В комнату заглянула Ирина. Судя по цветущему виду, чувствовала она себя гораздо лучше, нежели еще этим утром.

— Помощь нужна? — поинтересовалась дриада.

— Вязать умеешь? — сосредоточено уточнила Лиэль, не отрываясь от своего занятия.

— Нет, но крестиком вышиваю с детства, как и все порядочные леди.

Видимо, этих навыков было достаточно для обучения такой непорядочной леди, как я. Поэтому уже через десять минут дриада сменила ретировавшуюся эльфийку на ее посту, а я снова запуталась пальцами в нитках.

— Ты выглядишь гораздо лучше, — как бы между прочим заметила я, осторожно затягивая наконец-то получившийся узелок. — Нашла способ обойти запрет на растительную пищу?

Ирина на секунду замерла, но затем, поправив начавшее распадаться плетение, спокойно ответила:

— Нет.

— Значит, кто-то помогает тебе? — продолжила выплетать узор, шипя сквозь зубы. Уже увидела, что пропустила несколько узелков, а, значит, придется начинать все с начала. — Кто-то достаточно сильный, чтобы обойти запрет Святослава?

— Что ты, — мягко улыбнулась дриада и дернула нити, освобождая мою руку. Я едва не скривилась от неприятных ощущений. Ненароком девушка царапнула меня по запястью. Или специально? — На этом факультет все равны, помнишь? Никаких титулов, никакого влияния и никаких покровителей. Иначе, я бы уже поздравляла тебя с переводом на светлый факультет, вместо того, чтобы участвовать в этом кружке макраме.

Теперь уже замерла я. Этими словами дриада явно намекнула, что так же, как и я, знает гораздо больше остальных.

— Не стоит больше поднимать эту тему, — снова отматывая несколько нитей, тихо, но решительно произнесла дриада. — Помощь, которую нам предложили сегодня, мы не примем. А, значит, и разговаривать об этом не стоит.

— Почему ты отказываешься от помощи Амиарея? — я была действительно удивлена. — Это может сильно облегчить тебе жизнь.

— А кто тебе сказал, что мне это нужно? — продолжала удивлять Ирина. — Я не то, чтобы прониклась идеей единства между всеми нами, однако, как ни странно, здесь, среди вас, мне гораздо комфортнее, чем было дома. Поэтому, я, конечно, приложу все усилия, чтобы вернуть привычный мне рацион, но только вместе со всеми.

— Но почему ты думаешь, что я не воспользуюсь выпавшим мне шансом? — заинтересовалась я, уже доведенным до автоматизма жестом накручивая очередную нить на палец.

— Да по той же причине, — пожала плечами дриада. — В противном случае, ты бы уже собирала вещи для переезда, а не сидела здесь, бытый час копаясь в ворохе нитей.

А действительно! Если до этого момента моя душа еще металась, стараясь решить для себя кое-что важное, то после этого разговора я поняла, что выбора у меня особо и не было. Совесть не позволит даже посмотреть в сторону легкого пути. Да и какое-то смутное предчувствие подсказывало, что не стоит менять сейчас навязанное направление.

— И что, готова даже на мясную диету перейти? — недоверчиво спросила я.

Дриада скривилась и передернулась.

— Если это необходимо, то попробую. Так что сосредоточься на плетении. Чем быстрее ты сможешь сотворить заклинание, тем скорее мы поймем степень необходимости этих издевательств.

Просидели мы так до ночи. Несмотря на двойные усилия эльфийки и дриады, непослушные нити все так же путались в моих руках, не давая довести плетение даже до половины. Однако, по словам самих девушек, это очень даже неплохой результат для первого раза.

Успокоенная такой своеобразной похвалой, половину ночи я провела, изучая первую часть краткого курса целительства. Шутка ли — через пять дней мои знания подвергнут проверке, а я еще даже не села за подготовку. Перед тем, как сомкнуть глаза, я совершила еще пару попыток создать более-менее сносное плетение, да так и заснула с клубком в руках.