Тени и Грани

Tayonara

Тени и Грани

1 часть. Когда кажется...

Пролог

Вот так всегда - стоит только расслабиться, и сразу вляпываешься в историю. И вроде ничего не предвещало беды, отличная вечеринка, веселая компания. А что в итоге?.. Незнакомый двор, желудок в форме буквы "зю" (по ощущениям) и полный штиль в голове. Замечательно. Остаётся порадоваться, что ранним утром прохожих на улице до смешного мало и никто не станет свидетелем моего позора. Всё-таки воскресный день люди предпочитают встречать тривиально - в мягкой постели. А не на лавке, когда разум заботливо приговаривает: "мёрзни, мёрзни, волчий хвост!".

Очнулся я около часа назад, однако прийти в себя смог далеко не сразу. Самый большой вклад в моё пробуждение внес желудок, то и дело отправляющий меня к урне. Перед глазами до сих пор мерцали радужные круги - мозг отходил от травки, которую мы курили вчера. Предвосхищая вопросы, скажу, что баловался не в первый раз, но такую реакцию не ожидал. Хотя здесь наверно всё смешалось - и пьянка, и дурь, и ночные шатания. Блин, вот опять непонятные тени мерещатся. Я схватился за голову и постарался громко не стонать. Надо же было так "расслабиться"!

Разум в ответ неодобрительно фыркнул и покачал головой. Он ещё не простил мне ночной поиск летающих пони, розовых слоников и инопланетян с тарелками. На вопрос "а что собственно было вчера?" он сразу предложил мне забыть об этом навсегда. Чем, признаться, заставил изрядно понервничать. В голову закрадывались картины одна другой краше - кого-то убил, изнасиловал, ограбил... папе позвонил и в красках описал, чем занимаюсь. Кстати, не факт, что я этого не сделал. Стоит потом проверить списки вызовов, вдруг у меня реально кукушка слетела. Но о глюках я и подумать не мог! Причём, расстроившись, что не вижу их, как остальные, я отправлюсь их искать! Действительно, теперь понятно, почему мой гордый и всегда рабочий разум обижается. Он вчера наверно на всю оставшуюся жизнь "нафейспалмил ". И главное, откуда в голове семнадцатилетнего парня вообще взялись эти пони?.. "Да, это именно то, о чём ты сейчас должен думать" - вылезла моя персональная ехидна. Я надулся. Что за маленький диктатор сидит у меня в мозгах, а?

Впрочем, поддаваться на провокацию разума я не стал. Сейчас важнее собраться с мыслями, а не слушать его издевательства. Первым делом я осмотрелся. Не мельком, как в первый раз, а основательно, чтобы понять, куда меня занесло. Место мне понравилось: чистенький двор между тремя домами и утопающая в зелени детская площадка. Судя по знакомому названию улиц, я находился примерно в двух-трёх кварталах от собственного дома. Повезло! Особенно в том, что оказался здесь ранним утром. Пришёл бы в час пик прогулок с детьми и такого бы наслушался. С потоком комментариев от бабуль не сравнятся даже интернет-тролли. Однажды, ещё ранней зимой, я терпеливо ждал лучшую подружку и не удержался от искушения поваляться в сугробе. Мелкие парни, чей пример меня так заразил, разбежались по домам пять минут назад и огромный ком снега явно простаивал без дела. И вот. Вдоволь напрыгавшись по сугробам, я развалился и принялся рассматривать снег в свете фонаря. И тут до меня донеслось:

- Ох, смотрите-ка, алкаш какой-то валяется!

- Только бомжей нам не хватало!

- Да не, наркоман это, вона как хорошо одет-то...

Глаза у меня в тот момент стали с пять рублей. И причина даже не в "наркомане". Позвольте, но я всегда считал своё зрение отличным. И по факту, у молодого парня оно должно быть лучше, чем у женщины в годах. Но найдя взглядом пенсионерок, я едва смог различить фасон одежды, не говоря уже о её качестве. Объясните мне, как?.. С такими умениями курсы открывать надо!

Удивительно, но этот кусочек памяти помог улыбнуться и немного воспрянуть духом. Ещё капелька мучений - и я в своей мягкой и чистой кроватке. Мр-р, кайф!

Многозначительное хмыканье за спиной мгновенно сбило меня с мысли. Удивлённо развернувшись, я с полминуты буравил парней недоумённым взглядом. Мда-а, чтобы пожелать доброго утра, так скалиться явно не обязательно. Другое дело сделать это утро не добрым... особенно в раскладе "трое на одного". "Приехали" - мрачно резюмировал разум.

Вот почему они появились именно сейчас, а? Ещё день назад я бы с радостью набил кому-нибудь морду. И плевать, что их трое и выглядят они старше - в последнее время ненависть к окружающему миру достигла апогея, и мне было просто необходимо выплеснуть эмоции. Р-р-р, бесит. Либо придётся унижаться, отдавать телефон и деньги, либо получать... куда-нибудь. От раздражения затряслись руки. И вроде хочется дать отпор, но как?! Я с лавки-то не могу подняться.

Нервно выдохнув, я посмотрел на парней. А они не особо старше, кажется. Лет двадцать-двадцать пять. Совсем не похожи друг на друга, хотя... что-то общее между ними есть. Ага, кривые улыбки и довольные взгляды в мою сторону. Понять бы ещё, чего им надо.

- Ребят, в чём проблема? - несмотря на страх, мой голос звучит недовольно. Спасибо отцовской дрессировке, научившей скрывать за словами истинные чувства.

Ой-ё! Один из парней, разбежавшись, в два прыжка оказывается на моей лавке. С-сволочь. На автомате падаю вниз и шариком качусь по земле. Молодец, не заорал. Из-за резко вспыхнувшей боли встать получилось не сразу. Признаю, ждал сюрпризов от приятелей позёра, но они просто подошли ближе.

- А сам будто не в курсе. Ничего личного, парень, но кто-то же должен стать удобрением, - огорошил меня прыгучий. Я недоумённо открыл и закрыл рот. В смысле?!

- Чего я вам сделал?! - нет, страшно не было. Одна вселенская тьма вопросов. С ограблением я смирился, с тем, что поглумятся - тоже. Но где логика в его фразе? Или он в обществе ботаников-сатанистов состоит?

- Не понимаю твоего возмущения, - вмешался второй, - сколько крови нам ваша братия попортила, а? Война, парень. Здесь убивают, чтобы обезопасить себя. Чтобы вообще исключить возможную угрозу.

- Да какая война?! - взорвался я, окончательно запутавшись.

- Тебе вкратце - какая? Или с легендами и сказочками? - съехидничал позёр.

Мозг немного поскрипел, но выбрал, пожалуй, самый лучший вариант:

- А можно я просто пойду?..

Нет, резонно - слушать этот бред? Всегда мечтал. До меня уже дошло, что "война" у ребят явно персонально-личная, вроде сектантской или ролевой. Или вообще прикалываются. Артисты какого-нибудь погорелого театра, потому что выходит убедительно, но наигранно.

-Ку-у-да?! - после двух моих шагов к арке, слаженно воскликнули парни.

Хотел я ответить - куда, да сдержался.

- Трое на одного - нечестно, говорю. Давайте я за другом сбегаю? Тут недалеко, - неопределённо махнув рукой, я вернул им фирменную улыбку. Они застыли. И вдруг голос подал третий, доселе молчавший парень:

- Такой маленький, неопытный теневик - и такой наглый! - с восхищением прицокнул он. Я вздрогнул, а потом покрутил пальцем у виска - точно тронулись. Особенно называть меня маленьким... да и неопытным - хмыкнул про себя - смотря в какой плоскости.

И, тем не менее, вежливо переспросил:

- Ты мне?

- Среди нас тень только одна, - развёл руками он. What the fuck ?! Кто из нас курил недавно - я или они?

Опустив глаза вниз, на освещаемую ранним солнцем землю, я едва удержался, чтобы не ткнуть парня носом.

- Вот! У нас у всех есть тени, смотри! - раздражённо парировал я, показывая пальцем. Ух-ты, как на меня вытаращились! Все трое.

- Кончать его надо...

- Подожди, - прищурившись, обронил второй, - мне не нравится, что он не понимает.

- Думаешь, Лель соврал?

- Это ничтожество врать не будет, - усмехнулся третий и "лавочник" согласно закивал.

- А использовать нас в своих целях, например? Глазки-то бегали. Задумал нашими руками избавиться от человека и всё. Если парень - неопытный теневик, то его сейчас стихийно лихорадить должно. А был бы с активной силой, давно бы уже сбежал. Ну а мы что видим? Он реагирует на нас как обычный человек. И...

- Ну чего? - потребовали все, включая меня. Мысли летали со скоростью света. С парнем я был согласен - подстава, не иначе. Причём если привлекли этих больных, а не профессионалов, значит не из-за отца. Кто-то мне лично мстит, только за что?

- Лицо у тебя знакомое, - хмыкнули в ответ. Я скептически на него посмотрел - тоже мне, открыл Америку. Хотя обычно бывает наоборот, когда говорю своё ф.и.о. - принимают за тёзку.

- Слушай, ну давай я проверю. Есть же замечательный способ, который точно не подведёт. Человеком окажется - оставим в покое.

Двое почти синхронно кивнули. Я внутренне подобрался и успел только глаза округлить, как парень подскочил ко мне и схватил за грудки. За что получил удар ботинком в живот, причём с моей стороны чисто автоматический. Он сложился пополам, а я размахнулся и со злобой двинул ему по уху. И рванул в арку, к выходу на перекрёсток.

Бок закололо со страшной силой, а перед глазами побежали мурашки - но жить хотелось сильнее. Спринтерский бег удавался мне лучше длинных дистанций, поэтому оставался шанс долететь до остановки и прыгнуть в автобус. Организм, пожалуйста, соберись, отомстить успеешь дома!..

Под ноги что-то бросилось, но я смог подпрыгнуть и, не сбавляя темпа, двинуться дальше. "Сверху" - дикий крик разума. Мгновенно нагибаюсь и закрываю голову руками. Чем они бросаются-то?! Не оборачиваюсь, но чувствую - не отстанут. Блевать хочется. Не, не из-за них, после вчерашнего. Да чёрт вас подери! Теперь удар направлен в спину, мозг орёт, чтобы уходил в кувырок, но отчётливо понимаю - быстро не встану. Отрешено замечаю, как сереет мир...

- Нет! - вопль будто из неоткуда. Я вздрагиваю. Секундное замешательство и пространство вновь взрывается красками. А спустя миг приходит боль. Теряю концентрацию и бухаюсь на землю. Всё...

Удар ногой по рёбрам. Ох. Ещё раз. Пытаюсь отползти, но не выходит. Догнали, значит. Впрочем, стоило догадаться, что всё кончится плохо.

- Прекрати, ему хватит.

- Да я!.. Думаешь, мне больно не было?!

- Инициатива наказуема, - смешок, - сам ведь вызвался.

И злобное сопение в ответ.

- А я его узнал, кстати.

- И? Какое нам дело, кто он?

- Когда ты уже вырастешь, Слав и перестанешь изображать из себя неуправляемого подростка?! Надоел! Зря, говорю, мы у Леля именем не поинтересовались.

- Почему?

- Сынок известного певца, между прочим... И папаша у него - тёмная лошадка... Проспится - память сама сгладит ...

Обрывки фраз без следа растворялись в сознании. Несколько рывков и снова боль. Отупляющая и медленно гасящая все чувства.

1 глава.

Остатки сна прогнал будильник, и я со вздохом открыл глаза. Несколько минут организм настойчиво пытался задремать, но резкий дребезжащий звук вновь резанул по ушам. Я нахмурился. В мыслях плотно засело ощущение неправильности. И сон странный, и в реальности какой-то подвох. Я вылез из кровати и осмотрелся. Комната в порядке, вещи лежат на своих местах. Ничего не понимаю. Прошёлся по коридору и дёрнул дверь - закрыто. Вроде всё нормально... Откуда тогда неуверенность?

Пожав плечами, я отправился в душ. Потом - на кухню, заваривать себе чай и встречать новый день. В небе догорали огни рассвета, и свежий ветер вовсю рвался в дом, принося за собой утреннюю суету. Внизу пробегали озабоченные чем-то люди и раз за разом шумели машины. Все подозрения как рукой сняло, и я наслаждался утром. С чашкой чая, открытым окном и весёлой музыкой по радио.

Самым мистическим временем обычно считают ночь, но для меня чудом было именно начало дня. В его мареве зари, в предвкушении событий, в мысли что сегодня я обязательно открою для себя чего-нибудь новое.

- А ты оказывается, совсем другой, - задумчиво прозвучало над ухом. Я дернулся, и остатки чая улетели на подоконник. Стремительно обернулся, но за спиной никого не было. Померещилось?..

-Мяу! - а это уже громко и проникновенно. О Боже, мало того, что разбудил, так ещё и кормить не тороплюсь. Казнить меня!

- Сейчас, подружка, не возмущайся, - рассмеялся я и, подхватив мейн-куна на руки, заглянул в холодильник. Кисточки на ушах и хвосте довольно затрепетали. Да, у нас с девочкой была любовь с первого взгляда.

Эридан благодарно лизнула кончик носа и поспешила к наполненной миске. Мне же пора было собираться в школу. Посмотрев на часы, я понял, что осталось где-то полчаса. Терпимо, да и спешить не особо хочется. Весь последний месяц меня неизменно перекашивало при любом упоминание о школе. И дело совсем не в учёбе. Наоборот, будучи по жизни отличником, я лихвой навёрстывал всё дома, за что меня негласно прощали. Но контрольные и подготовку к экзаменам никто не отменял. Недавно Лёха обмолвился, что учителей сильно беспокоит моя посещаемость. Рука невольно сжалась в кулак. Неужто надоело сплетничать? Или они гнева отца боятся?..

- Прекрати! - Громкий мысленный окрик, - не твоя вина, что всё сложилось так...

Меня будто окатили холодной водой. Я очнулся и с удивлением понял, что до крошева разбил лепнину на стене кухни. И даже боли не почувствовал, терминатор грёбанный. Поднес к лицу нервно дрожащую длань и, рассвирепев, замахнулся снова. Но руку неожиданно перехватили и с силой дёрнули вниз.

- По какому поводу развлекаемся? - чёрные глаза одновременно с недовольством и интересом смотрели на меня в упор. Дёрнул руку, требуя отпустить, и сразу взвыл. Мало мне стены, так этот идиот ещё и запястье в захват взял. На мой бешеный взгляд он только плечами пожал: мол, прости, рефлексы.

- Откуда ты вообще взялся?! - зло выдохнул я, баюкая ноющую руку. От души схватил, блин!

- Ты забыл, как люди на свет появляются? - непритворно изумился лучший друг, - странно, я думал, для тебя этот процесс давно не тайна. Но если хочешь, могу просветить.

- Слушай, рентген, иди свою девушку просвещай, а? Как ты в квартире оказался? - мне было совсем не до смеха. Почти исчезнувшая паранойя вернулась с новой силой. Но подозревать в чём-то Лёху?

- Как и все нормальные люди, через дверь. Вопрос только в том, какой придурок оставил её открытой? - поймав крайне неодобрительный взгляд друга, я помотал головой. - Дим, ты извини, конечно, но жить с настежь распахнутой дверью - это перебор, не находишь?

- Лёш, я час назад проверял - закрыто было.

Память услужливо нарисовала картинку: сонного меня, поворачивающего ручку. Я тяну её от себя, но дверь не двигается с места. Расслабившись, отправляюсь в ванну. Это не могло мне сниться - чересчур яркое воспоминание.

Оставив друга в одиночестве, я вышел в коридор. И почти сразу возненавидел сегодняшний день. Тусклый огонёк подъездного света был очень хорошо заметен в полутьме прихожей. Похоже, Лёха не стал полностью захлопывать дверь, а аккуратно прикрыл её за собой.

Потянув на себя ручку, я автоматически щёлкнул "собачкой". Так. А сейчас самое время подумать.

- Лёш, но я ведь не сошёл с ума? - вернувшись на кухню, я поманил к себе Эри и с удовольствием зарылся в рыжую шёрстку. Кошка отличалась на редкость флегматичным характером и на мои вспышки гнева не реагировала, а вот ласку очень любила.

- Нет. Но в последнее время твоё поведение действительно пугает, - прозвучало рядом. Я скривился и указал другу на соседний стул.

- Только давай без нотаций, а? Можно я буду вести себя так, как решу сам? И ещё... Друг, послушай, я ведь не один живу на лестничной площадке. Справа мужик с собакой, он её утром выгуливал, я видел их из окна. Слева - семейная пара, которая примерно в это время расходится по работам. У меня хорошие отношения и с теми, и с другими. Неужели никто бы не удивился, увидев открытую квартиру? Мужик вообще бойкий, бывший морской офицер. Неужели он бы банально не крикнул мне чего-нибудь, пусть даже с порога? - тут я перевёл взгляд на своё рыжее чудо и добавил, - и Эри не нервничала. А она не любит, когда с входной двери дует. Помнишь, она голосила тогда? - Лёшка кивнул, и я продолжил, - да, дверь на самом деле была открыта. Но не нравится мне что-то, Лёх. Нескладно получается.

- Дим... - и по его тону я понял, что мои слова ушли в пустоту, - прости, но твои аргументы выглядят притянутыми за уши. Соседа ты с кем-нибудь перепутал, а он, например, выгуливал собаку раньше. Люди могли спешить и проигнорировать твои распахнутые хоромы. А кошки вообще непостоянные натуры - сегодня холодно, а завтра нет. Да, в твоих словах есть определенный резон, но тогда в квартире должен быть кто-то посторонний. Иначе графики не сходятся, понимаешь? - на последней реплике я фыркнул, намекая кому-то, что он переучился. И да, друг, ты тысячу раз прав. Но не могу я признаться себе, что больше не контролирую свой разум! Ау, ехидна! Кого чёрта ты молчишь?!

Как оказалось, разум всё пытался вспомнить, что ему не понравилось в сегодняшнем утре. И пока мы с Лёхой обходили квартиру (сам предложил, видимо, моя растерянность его смутила), я мысленно крутил свою комнату с разных сторон. Именно ею, в конце концов, и закончили осмотр. Шкафы я открывал уже без всякого энтузиазма. И Лёхе в школу надо, удивительно, что он до сих пор молчит. Решив узнать время, я полез в рюкзак за телефоном. Хм, выходит, с прихода друга всего десять минут прошло? Блин, а показалось - час.

- Лёш, а зачем ты пришёл, кстати? Мы же вроде не договаривались... - вдруг вспомнил я и осёкся. Парень развернулся ко мне с поистине тяжёлым взглядом:

- Пробный ЕГЭ по математике, - мрачно начал он, и я схватился за голову. Точно же, тест! - О котором я предупреждал тебя в субботу. И заметь, я даже не спрашиваю, готовился ли ты к нему. В маминой книжке по воспитанию есть фраза, что детей надо поощрять хотя бы за намерение, - друг набрал побольше воздуха и выдал, - Дима, ты большой молодец, что проснулся вовремя. Если завтра ты ещё и оденешься к моему приходу, я куплю тебе "киндер сюрприз".

- Правда-правда? - у сладкоежки в третьем поколении загорелись глаза. На самом деле я просто пытался не заржать. И, кажется, плохо пытался. Расчленяющий взгляд друга грозил мне всеми кругами ада, если я не остановлюсь. Но мне не привыкать, я же смелый. "Я ж знаю, что врачам в больнице говорить буду, - передразнил меня разум". Ха!

- Одного "киндер сюрприза" мало... - озадачил я друга.

- Эм? А чего ты хочешь? В другой класс перевестись? Или школу?..

Логично, но... нет.

- Не. Мне нужно, чтобы ты достал одну вещь. Я сижу без неё вторую неделю и чувствую, скоро начнётся ломка, - хм, а может, стоило прислушаться к голосу разума? Как я объясню врачам, что лучший друг побил меня за просьбу купить...

- Торт-безе. Он нереально вкусный! Но в кондитерскую рядом с домом его перестали привозить, надо в центр ехать. Если найдёшь - я весь твой!

Через несколько секунд лицо друга перестало походить на лошадиное, и он даже улыбнулся. Я расслабился, и улыбка превратилась в оскал. Два быстрых шага к столу, и в меня со свистом летит карандаш. Острием вперёд, как метательный нож. Следом пошла пара ручек. Ё-моё, мозг, где карта укрытий и план отступления?..

Набегавшись, мы оба рухнули на кровать. Лёха шептал что-то об идиотах, которые никогда не изменятся, а я подсчитывал количество синих точек. Вышло не мало.

- Ладно, извини, - пробормотал друг. Я изобразил хомяка и демонстративно отвернулся. - Брось, зато размялись. Сто лет уже не тренировался, наверное.

- Он считает, ты ужасно опустился, - въедливый шёпот заставил вздрогнуть и вновь заозираться. Не обращая внимания на Лёху, я прыгнул на середину комнаты, а затем обошёл её по кругу. Глюки глюками, но не третий же раз подряд! Я стопроцентно слышу чей-то голос!

- Совесть твоя во тьме ищет тебя, - поэтично пропели мне. Прозаично показал воздуху кулак, ориентируясь на звук.

- Лёш, а ты что-нибудь слышал? - повернулся я к другу. И едва удержался, чтобы не выругаться. Понимание, мелькнувшее в его глазах, могло дорого обойтись нашей дружбе. Дело в том, что Лёха знал о моём увлечении травой. Я ни слова ему не сказал, но по непонятным мне причинам, он догадался сам. Это был белый тундровый зверёк, товарищи. Мы никогда так друг на друга не орали. Даже Ната предпочла отсидеться в другой комнате, хотя раньше всегда участвовала в наших спорах. И та ссора оказалась далеко не последней. Мне бесило его вмешательство в мою жизнь, в последнее время травка стала единственной возможностью расслабиться. В чём проблема, привыкания она не вызывает, мозг не разрушает. Нет, он взъярился, будто я героин со спайсом мешаю. С одной стороны, сыну полисмена, на память цитирующему УК РФ, сложно смириться курящим "дурь" другом. Особенно если он не в курсе первопричины. У меня просто не хватило смелости признаться...

Но с другой - какого хрена он постоянно читает мне нотации и угрожает сдать отцу?! Тоже мне, друг!

- А ещё он тебя презирает, - довольно мурлыкнули на ухо. Спокойно, Дима, вдох-выдох. Ты не позволишь этому мерзкому голосу выставить себя умалишённым.

- Лёх, молчи, - и заметив, как он иронично поднял бровь, не выдержал и повторил, - молчи, пожалуйста!

Отвернувшись от него, я достал телефон и машинально провёл по нему пальцем. Глупая попытка спрятаться, но скандалить с другом мне не хотелось. Быстро постучав по экрану, я снял блокировку и недоумённо вытаращился на множество иконок. Количество звонков от отца плавно переваливало за сотню. Ёбушки-воробушки. Мне конец. Прощай, свободная жизнь, нам хорошо было вместе... Остальные вызовы в сумме могли конкурировать с отцовскими. Такое ощущение, что за прошедшие сутки мне позвонили все. Плюс пара незнакомых номеров. Акция "почувствуй себя звездой", блин. Я со стоном бросил телефон на кровать и вдруг сцапал его обратно. Мысль пришла неожиданно и поразила так сильно, что я почти увидел свои расширяющиеся зрачки. Будильник! Знакомого значка часов на экране не было, да никто его и не ставил! И та трэш-мелодия, которая меня разбудила, не имела ничего общего с песней марсов "was it a dream", стоявшей у меня на будильнике. Шизофрения шизофренией, но других часов, кроме настенных кухонных, в квартире нет!

- Чего ты замер, Дим? - о, Лёха проснулся. Подошёл и с беспокойством заглянул в глаза, - ты в порядке вообще?

- Не очень, - жалостливо ответил я, поскольку в голове назревал ядерный взрыв. Откуда часы, что с дверью и почему я реально чувствую себя шизофреником?!

- Выкладывай, в чём дело, - потребовал он, нервно заглядывая в мой телефон. Да, его феерическая пунктуальность даёт трещину. Пока он ещё успевает, но если слушать меня, в школу придётся добирать бегом.

- Я не понимаю... Меня утром разбудил звонок будильника. Причём звук был старый, дребезжащий, покруче хэви-металла. Как у советских раритетных часов. У вас похожие хранятся, с таким же характерным звоном.

- У тебя есть настольные часы? - удивился друг. Ну, ещё бы он не удивился, с его-то памятью.

- Вот именно, что нет, - я развёл руками. Он задумался.

- Ты их видел? Утром, когда вставал?

- Честно, не помню. Но я мог и не заметить, если бы они стояли на тумбочке, например. Или внимания не обратить.

На меня посмотрели как на безнадёжного. А я даже огрызаться в ответ не стал - паника давила на плечи с феноменальной силой.

- Хорошо... - многозначительно начал Лёща, - есть три варианта развития событий. Первый - самый напрашивающийся - будильник тебе приснился. Замечателен тем, что легко объясняется, но его, увы, никак не проверишь. Второй более напрягающий. В твоём доме действительно кто-то был. Вопрос, зачем ему понадобилось будить тебя столь оригинальным образом, а затем уходить, остаётся открытым. Третий вариант тебе не понравится, но он самый реалистичный.

- Какой? - вздохнул я, уже догадываясь, что услышу.

- Тебе нужно в больницу. И не смотри на меня так! Ты мне в субботу писал, что идёшь на встречу с новыми "друзьями". В воскресенье Ната тебе звонила, но ты не отвечал, следовательно, вечеринка удалась. Сегодня утром ты бьёшь стены, паникуешь как малолетка, слышишь голоса и звуки, которых нет и вдобавок твоя дверь открыта настежь. На лицо все признаки "дури". Но Дим, марихуана вызывает подобные эффекты только в момент употребления. Она может развить шизофрению, но не стать её причиной. Ты же, насколько я знаю, шизофреником никогда не был. С потерей памяти сложнее, если вспомнить твою детскую болезнь. Но я не врач, поэтому утверждать ничего не буду. Судя по твоему состоянию, меня беспокоит, что ты мог курить нечто более опасное, чем травка с каннабисом. Предложений сейчас масса, и на пьяную голову вряд ли кто-то разбирается. Понимаешь меня?

- Прекрасно, - сквозь зубы процедил я, - а ты не догоняешь, что меня первым делом заставят сдать анализы? И раз я несовершеннолетний, обязательно сообщат родителям. Да, мы не особо ладим в последнее время, но я не думал, что ты так жаждешь меня похоронить! Не говоря уже о возможном сроке!

- Ну, во-первых, курение травы идёт как административное нарушение. Наказание - либо штраф, либо работы на благо родины, - любезно просветили меня, - а во-вторых, если добровольно сдашься в больницу, то ничего тебе не будет. При условии, что не хранишь и не распространяешь. Но в этом случае лучше признайся сразу, я сам тебя пристрелю, - тут не выдержал и присвистнул. Лёха улыбнулся краешками губ и продолжил, - а про отца не знаю. Но подозреваю, можно договориться.

- Всё равно не пойду, - заупрямился я. Друг состроил недовольную моську и пробарабанил пальцами по столу. Пускай. Идти в больницу - значит признавать себя больным. А мне хотелось во всём разобраться. Лёха прав, я не шизофреник. И действие травы рано или поздно должно закончиться.

- Кстати, Дима... - ух, как мне не понравилось начало фразы. Я прямо кожей почувствовал маленький хардкорчик , - а где ты был вчера целый день?

Пам-парам. Что и требовалось доказать.

Вообще, я помнил. И вечеринку, и свой чокнутый бзик с глюками, и утро на лавке... Меня смущала встреча с парнями. На трезвую (относительно) голову наш разговор выглядел сущим бредом. Я так и не понял, зачем они мне угрожали. Тем более, среди моих знакомых нет человека с именем или кличкой Лель. Ну, по крайней мере, из тех, кому я мог реально стать поперёк горла. Но с отцом они тоже не связаны. Я запутался. Ах да, и кто помог мне добраться до дома?

У-у-у. Боже, Дима, одна единственная вечеринка! Одна! А последствий - вагон и маленькая тележка. "Пожалуйся мне ещё раз, что ты скучно живёшь", - ехидно вставил разум. Да уж, занятный способ научиться молчать.

Знаю, не стоило рассказывать Лёхе о событиях вчерашнего дня, но я был уже на пределе.

- Считаешь, мне это тоже приснилось? - вот чего я не ожидал, так это снисходительного взгляда. Друг с некоторой долей усталости потёр переносицу и признался:

- Считаю, что ты своими откровениями запорол мне пробный тест. Какое значение вообще может иметь математика после твоих приключений?.. - и приказным тоном добавил, - снимай футболку.

- Ась? - у меня аж "Error 404, not found " случился. С каких пор друга интересует моя обнажённая натура?

Изучив моё вытянувшееся лицо, Лёха наглым образом заржал. С-с-собака женского пола. Специально же спровоцировал!

- Ты сказал, что тебе что-то прилетело в спину, - не переставая икать, пояснил он, - вот я и хочу проверить. И давай быстрее, времени совсем мало.

Скрипнув зубами, я скинул футболку и развернулся к нему спиной. В голове почти созрел план мести, но всё сбило многозначительное "о-о-о".

- Чего там?!

- Ничего страшного, успокойся. Просто большой синяк. Ладно, отлёживайся, а я побегу. Спишемся вечером.

2 глава.

Из дома я выскользнул почти следом за Лёхой. Стыдно признаться, но мне впервые стало неуютно в собственной квартире. Я вздрагивал от каждого шороха, хотя больше меня никто не беспокоил. В итоге психанул, и, нарушая тишину комнаты громким матом, переоделся и выскочил в подъезд. В захваченном с собою рюкзаке нашлись сигареты и деньги, а вот телефон я забыл дома. Чёрт, папе не смогу перезвонить. Пускай видеть его не хочется, но он всё равно мой отец. Я должен перед ним отчитываться. С другой стороны, папа сам довёл меня до грани.

В пачке сиротливо болталась последняя сигарета. Придется в магазин идти, ещё для Эри корм нужен. Да и меня холодильник не порадовал. Собственно, завтракал я одним чаем. На обед желудок обязательно потребует что-нибудь существенное. А домработница как назло уехала и вернётся только во вторник. Заглядывать в кафе не было желания - слишком много людей. Поймав себя на подобной мизантропии, я усмехнулся. Жду подвоха буквально от всего.

- Я могу продиктовать тебе рецепт, если хочешь. И список продуктов само собой, - тихо предложили мне на ухо. Я дёрнулся как от удара током. Значит, стены квартиры не предел, да?..

- От меня просто так не избавиться, - уже гораздо громче и самодовольней. Ничего, я привык по жизни быть первым. И на тренировке, и в школе, и среди друзей...

- До поры до времени, - грустно добавила нечисть, и здесь я вынужден был с ней согласиться. От прежней жизни остался только костяк - двое лучших и парочка хороших друзей, медаль за второе место в английском турнире и привычная самоотдача при решении задач ЕГЭ. Хуже всего, что я сам не понимал, что со мной происходит. Всё чаще закрадывалось ощущение пустоты, хотя причин для подобной меланхолии я не видел. Или хорошо себе врал.

- Кто ты? - вслух спросил я и чертыхнулся. Ну конечно, прохожие удивлённо заозирались, а подросток рядом покрутил пальцем у виска. Что и сказать, заслужил, гений, блин.

- В смысле? Я же говорила, твоя заблудшая совесть!

- У меня есть совесть, - сквозь зубы прошипел я, - мне лишнюю не надо!

- Она уволилась. Ты её достал. Теперь я буду тебя мучить... направлять на путь истинный.

Около пяти минут я переваривал новость. Иметь совесть с характером "не доведу до самоубийства, так поиздеваюсь"? Которая ко всему прочему, похоже, баба и читает мои мысли? Пардон, а можно отказаться от данной опции?

- Вы чем-то не довольны? - холодно спросили меня. Не сдержался и фыркнул.

- Сервис у вас хреновый, а работники вообще хамы. Я требую книгу жалоб, - в тон ей отозвалась я, отходя от основного потока людей.

До моего тонкого слуха донеслось забавное сопение. Но разум поспешил предупредить, что доводить девушку с подозрением на "стервозность" не стоит. Да ладно, что она может сделать?

- Много чего. Видимо, тебе было мало утренних развлечений. Эх, жалко ты при Лёше не сорвался. Растормошить бы его, чтобы он показал своё настоящее отношение.

Я резко замер. А затем медленно развернулся к тому месту, где (как мне казалось) стояла "совесть".

- То есть и открытая дверь, и этот проклятый будильник на твоей... - ох, каламбур получается, - твоих рук дело?!

- За дверь, между прочим, жду своё спасибо. Потому что люди, которые притащили тебя домой, закрыть её не могли, не забирать же им ключи. А благодаря мне ты спал с закрытой дверью. Молчать, не буянить! - крикнула она, заметив, как меня потряхивает от злости, - дальше - будильник. Признаю, здесь провал, о телефоне даже не подумала. А тебя пора было будить. Я приготовила кружку с холодной водой, но потом решила, что лучше раритет. Наверное. И потом, ты сам не реагировал на стук Лёхи. Вдруг бы он ушёл, и у меня не получилось вас стравить? Хотя и так не получилось, - печально закончила эта холера. Я снова изображаю рыбку. В голове вертится один-единственный вопрос:

- Совесть, у тебя совесть есть?

- Не меряно. На двоих хватит, могу даже поделиться, - воодушевлённо ответили мне, - ну как ты думаешь, почему я с тобой нянчусь, а не ищу потерянную Атлантиду, например?

- Слишком широкий круг поисков? - предположил я, - и результат, опять же, никто не гарантирует...

Тихий смех. Чего угодно ждал, но только не этого. А я её конченой истеричкой посчитал, неужели ошибся?

- Ты милый, несмотря на последнюю мысль, - готов поклясться, она улыбалась. Жаль, что я не могу её видеть. Во-первых, убедился бы, что не шизофрения, во-вторых - одно лишь голосовое общение напрягает. Напоминает телефонный разговор - выражение лица собеседника приходится дорисовывать самому. И кто знает, насколько оно правдиво.

- И соображаешь быстро, - снова похвалили меня. Я ехидно поднял бровь. Что, моё обаяние пробило этот панцирь стервозности?

- Да ладно... ты реально такой наивный? Лохматый, бледный, а ещё пахнет неприятно. Предел моих девичьих мечтаний!

- Вообще-то я мылся, - отрезал уязвленный я.

- И одежду постирал, ага. Тебя вчера как раз знатно посадили в лужу. Вот те мальчики были лапочками... правда, нагловатые, хотя...

- Приведениям слова не давали.

- Ревнуешь? - промурлыкала она. Я в долгу не остался.

- Наивная... Тебя даже по прямому назначению использовать нельзя, не говоря уже про характер. Прости, совесть, но я тоже не извращенец.

Ветка дерева, мимо которого я проходил, неожиданно изогнулась и больно хлестнула по лицу. И едва я успел закрыть пострадавшее место руками, как она ударила снова. В третий раз удалось отпрыгнуть. Глаза расширились сами собой - внезапно оживший сук оторвался от дерева и вновь полетел в меня. Я даже уворачиваться не стал. Удар получился не сильный, но обидный, а сложить дважды два уже было делом техники. Всё-таки истеричка. Травмоопасная истеричка. Но как?..

- Используем подлые приёмы?

- Использовать по прямому назначению?! - судя по голосу, "совесть" ни капельки не раскаивалась. Более того она, кажется, почти рычала, - теперь я понимаю, почему тебя кинули все друзья! Ты действительно самовлюблённый и разбалованный вседозволенностью. Сынок богатенького папочки! И мне тебя ещё спасать, да зачем, сдохнешь - мир чище будет!

Я промолчал. Затем подошёл к ближайшей лавочке и сел, запрокинув голову вверх. Настроение испортилось окончательно. И вроде плевал я на мнение какой-то там нечисти, но... задело. Мне постоянно тычут в лицо отцом и его деньгами. И моей непременно следующей из его положения характеристикой. Каждый раз, с каждым новым знакомым, всё по-старому. Выходит, гадом по самоопределению я быть просто не могу. Да, в последнее время меня заносит. Чересчур, знаю, лучшей подруге в глаза смотреть стыдно, а она, хорошая девочка, ещё ни слова не сказала Лёхе - иначе мы бы с ним точно рассорились, наезда на свою девушку он бы мне не простил. Но суть в том, что я не заводная улыбающаяся игрушка и у меня тоже могут быть проблемы. И проще всего бросить друга в депрессии, чем попытаться помочь. Якобы он "зазвездился" и с ним стало тяжело общаться. Я наслушался этого дерьма по самое не хочу. Смешно. Меня в этот год столько раз возвращали с небес на землю, а людям всё равно неймётся судачить о моей замечательной жизни. Извини, совесть, я чувствую, что перегнул палку. Мне сейчас всех женщин хочется заочно ненавидеть, после той бл**и, с которой встречался. Но просьбы слышать я не разучился. Объясни, что тебя расстроило или раздраконило, и я извинюсь, мне не трудно. Но не приплетай ко всякой фразе финансовое состояние отца.

- Тогда зачем ты издевался над Лёшей?- угрюмо донеслось с противоположного конца лавки.

- Я? Когда?? Мы с ним постоянно так общаемся, в духе кто кого первым доведёт. Это норма.

- Ты не прав... Та шутка про ломку. Дима, он ведь серьёзно решил, что ты про наркотики. Сложно описать его чувства в тот момент, он в отчаяние был.

Я недоумённо покосился на совесть. Они сбрендили на пару с другом что ли? Просить у Лёхи травку, с ума сойти можно. Там не карандаш в ответ полетит, а кулак, причём с молниеносной скоростью. Неужели он уверен, что я настолько себя распустил?..

- Подожди, ты говорила про его отношение... что конкретно имела в виду?

- Он предпочитает сдерживать те мысли, которые могли бы тебя подстегнуть. Старается обходить острые углы и поэтому очень злиться на себя. Попроси его выговориться и, собственно, узнаешь оценку своим действиям. Довольно правдивую... и гораздо менее эмоциональную, нежели моя. Извини тоже, особенно за палку, меня совсем выбил из колеи тот факт, что мы с тобой способны общаться. Раньше такого никогда не было.

- А подробностей я дождусь? - спросил, улыбаясь в знак примирения.

- А пай-мальчиком будешь? - ох уж мне эти матерые ехидны, и чем я их только привлекаю? - И не строй мне тут глазки, это не прокатит. Вижу, очаровательный цвет, длинные реснички, но, увы, у меня иммунитет.

- Откуда? - аж поразился я.

- Парень, ты сам себя слышишь? - возмутилась совесть, - про "прямое назначение" я упоминала что ли?

Ладно, уела. Но хоть вкратце, с каких пор у меня в советчиках говорящий воздух?

- Эй! Хорошо, давай так - ты сейчас очаруешь одну девушку, которая тихо подкрадывается к нам, и по пути в супермаркет мы поговорим.

Заинтригованный словами нечисти, я оглянулся в поисках упомянутой особы. Незнакомка стояла недалеко от лавки и пожирала меня круглыми от изумления глазами. Я досадливо поморщился. Увлечённый разговором с совестью, я совсем забыл о необходимости отвечать мысленно. И вот результат - парочка косых взглядов и одна обалдело наблюдающая за мной девчонка. А между прочим, эта холера явно заметила девушку ещё издалека. Вот какого чёрта она меня не предупредила?!

- Зачем? Так же веселее, - прохихикали где-то на грани сознания. Нет, и от неё я ждал банальной порядочности?.. Действительно наивный.

Мой ответный взгляд застал девушку врасплох. Она приглушённо ойкнула и сделала резкий шаг назад. Плохая идея, - машинально отметил я. Запнувшись об клумбу, незнакомка по-собачьи рухнула на попу. Я иронично хмыкнул. Цветочки было жалко - и без того поникшие, они точно не заслужили такую бесславную смерть.

Пытаясь спасти остатки весеннего разноцветья, я подошёл к девушке и одним движения вытянул её из клумбы. Она сразу принялась отряхиваться - пришлось помочь ей и ладошкой убрать комки грязи с серой вязаной кофты. Поначалу незнакомка стеснялась, но когда мы вернулись к лавке, от былой растерянности не осталось и следа. Теперь уже меня напрягал её довольный прищур.

- Спасибо тебе, - наконец-то спохватилась она и, изображая скромняшку, добавила, - я не ожидала, что ты обратишь на меня внимание.

Скептицизм, написанный на моём лице, её больше позабавил, чем отпугнул. На меня вновь уставились яркие, зеленоватые очи с удивительным лукавым блеском. К слову, глаза буквально спасали простоватую внешность девушки - я никогда не видел радужку столь насыщенного цвета. Разве что у матери в обрывках детских воспоминаний глаза тоже поражали глубиной.

- Пожалуйста, - сухо произнёс я, - мы с тобой знакомы?

Вопрос был скорее вежливым, чем информативным - ответ на него я и так прекрасно знал. Впрочем, чужую версию послушать тоже немаловажно. Заодно и ситуацию прояснить.

- Яна, - мне с самым независимым видом протянули руку. Посмеиваясь, я её пожал и представился:

- Дима. Яна, зачем я тебе понадобился? - сомнений на эту тему у меня не было, учитывая реакцию девчонки и насмешливый тон совести.

- Тебе понравится, - о, легка на помине.

После моей фразы девушка гордо приосанилась и придала личику пафосное выражение. Я с тоской понял, что с ровесницей промахнулся - девчонке лет пятнадцать, не старше.

- Орден Особенных приглашает Диму в наши ряды! Мне магистр про тебя рассказывал вчера. Представляешь, какое совпадение - мы сразу встретились!

- Ты меня с кем-то перепутала, наверное, - пряча улыбку, перебил я.

- Нет-нет, - замахала руками девушка, - я тебя точно узнала. Мне фотку твою показывали, - уверенно добавила она.

- Откуда у вас моё фото? - шутливый тон испарился в мгновении ока. - И чем занимается твой орден? Разведкой?

Яна заметно напряглась, почувствовав моё настроение, и быстро затараторила:

- Ну-у, наш орден для людей, которые любят всё тайное, мистическое. Мы верим в сверхъестественные силы, понимаешь? В нашем ордене собираются колдуны, ведьмы и те, кто считает магию не выдумкой. Это почти две тысячи человек, так здорово! А главный магистр самый-самый крутой маг в городе! Он каждого насквозь видит, - доверительно закончила девчонка. С таким восторгом, что комментировать фантастическую прозорливость её мага я побоялся. Ох уж эти фанатки, и как можно вестись на подобную чушь?.. Стесняюсь спросить, а фотографирует этот тёмный властелин тоже магией? Щёлк глазами, а потом из жопы картинка вылазит.

- Ничего себе у тебя фантазия, - оторопело прошептала совесть. Ха! Трепещи, нечисть, я ещё тобой вплотную не занялся.

Совесть озадаченно примолкла, а девчонка с нетерпением ждала моей реакции. С одной стороны, надо было сразу послать её лесом, но с другой - почему бы не развлечься?

- Яна, экстрасенсы и прочее - это конечно хорошо, но причём здесь я? Я вообще с этими... импровизаторами никогда не связывался и не горю желанием. Что за ерунда с фотографией, поисками? Почему мною вдруг заинтересовались совершенно посторонние люди? - блин, как будто ребёнку объясняю. Типа: солнышко, я понимаю, что папина дрель красивая и жужжит, но давай лучше положим её на место?..

На лице девушки проступила мрачная решимость. Похоже, сейчас будет шоу.

- Дослушай меня до конца! Магистр тебя заметил, потому что ты обладаешь... - она запнулась, поймав мой взгляд, и демонстративно закатила глаза, - и прекрати на меня так смотреть! Мой магистр не ошибается! Ты с ним в субботу в клубе встречался?

Хм, а вот этот поворот мне не нравится. Потому что только высшие силы знают, с кем я тогда встречался.

- Высшие силы не знают, - снизошли оные, - у меня что, по-твоему, память резиновая? Ты с половиной клуба за руку поздоровался, а со второй половиной потом перезнакомился. Я ненавидеть тебя за тот вечер устала!

Да, вполне в моём духе. Стоит выпить, и я становлюсь гипер общительным.

- Честно, не помню, - грустно признался я, - ну и что там наябедничал твой магистр? Кстати, у него имя есть или оно не для простых смертных?

Чайник закипел окончательно.

- Прекрати издеваться! - и чуть-чуть жалобно, - ну почему ты так относишься? Я ведь не хамлю, не ругаюсь. Можно сравнять людей с грязью и часть из них обязательно промолчит. Но одна фраза про магию, про экстрасенсов - и все сразу поднимут на смех. Наслаждаются будто, что они умнее тебя, самоутверждаются. А я хочу верить. Умом понимаю, что магии не существует, но всё равно хочу! Неужели нельзя отнестись к этому спокойно?

- Секта вряд ли сделает тебя счастливой. Я не учу жить, просто как факт.

- Это не секта, - топнув ногой, отозвалась девушка.

- Это секта, - мягко, но категорично отрезал я.

- Ну и хрен с ней. Пусть! Для меня это ребята, с которыми можно поболтать о чём-то мистическом, паранормальном. Волшебном. А одноклассники - идиоты!..

- Почему?

- Потому что когда я попробовала поговорить с ними о магии, они послали меня смотреть фей Винкс! - она красноречиво зашмыгала носом, - неужели я похожа на любительницу ванильных мультиков?!

Я с неодобрением покачал головой. Ну точно дети. Среди моих ровесников такие предпочтения считались обычным делом. Девчонки не раз обсуждали популярную ныне Битву Экстрасенсов или сериалы типа Сверхъестественного. И не дай Бог тебя угораздит сказать какую-нибудь гадость про всеобщего любимчика! Запинают в секунду, мявкнуть не успеешь.

- Ян, ты никуда не спешишь? - осведомился я. Стоять на одном месте мне порядком надоело. И девчонку нужно отвлечь, вон плакать уже навострилась.

- А? - она мило захлопала ресницами, - в Магнит иду, бабушка просила молоко купить и кашу... Ой, совсем забыла! Узнала тебя и всё из головы вылетело. Она же волнуется, наверное.

И мордашка такая потерянная-потерянная стала. Бабушке не помогла, меня не уговорила - провал по всем флангам. Посмеиваясь, я предложил:

- Замечательно, мне тоже в магазин надо. Давай пройдёмся, а то я ужасно голодный с утра.

Зеленоглазка аж просияла после моей фразы. Уцепилась за предложенный локоть и позволила направить себя к выходу с аллеи.

- А разве тебе не делают завтрак? В нашей семье это - святое. Мама и бабушка постоянно следят за тем, чтобы все поели, - весело поделилась Яна. Одноклассники были забыты. Впрочем, оно и к лучшему. В жизни найдутся куда более стоящие причины для переживаний.

- Тебе можно позавидовать, - отозвался я, - увы, утром мне готовить некому. Я сам себе повар.

- Да? А я вот думала, что мальчишки и кухня - это две несовместимые вещи.

Не выдержав, я громко расхохотался.

- Ну почему, когда мы хотим есть - очень даже совместимые! - девчонка прыснула, а я продолжил, - ладно, подловила - к плите меня лучше не подпускать. Домработница вообще полагает, что у меня кулинарный антиталант.

Девчонка с наигранным уважением кивнула, но тему не оставила:

- У вас есть домработница? А зачем?

Захотелось фыркнуть и отправить её смотреть фильмы про "тяжелую" долю богачей. Но смысл выпендриваться, если дело в другом?

- Я один живу. Папа в столице, а мама умерла... давно.

Привычная вязкая пауза, так надоевшая мне за долгие годы. Кажется, только Лёха не сорил словами, а подошёл и крепко обнял, вложив в это всё своё сочувствие.

- Извини, я бываю очень бестактной, - огорчённо произнесла Яна. Я махнул рукой:

- Ничего страшного. Моё великодушное высочество тебя прощает, - и отвесил ей шутливый поклон. Девушка картинно прикрыла рот ладошкой и хихикнула.

- Дим, с тобой так здорово общаться! Жалко, что наш орден тебе не подходит, - голос девушки стал немного грустным, - вот Лель недоволен будет...

- Кто?! - переспросил я, мысленно считая до пяти. Имя, сказанное ребятами, прочно въелось в память. Черт побери, не бывает таких совпадений!

- Лель, - с придыханием повторила Яна, - главный магистр, который заметил у тебя магические способности. Это его прозвище, а имя он никому не говорит. Вроде "Лель" в славянской мифологии - бог любви, но я точно не помню.

Любви, значит. Эта скотина, которая мутит воду, ещё и бог любви. Прелестно. Что, пастушок из пьесы Островского не устроил его социальной планкой?

- Я прямо жажду вступить в твой орден, - мрачно заявил начинающий сектант в моём лице, - Кстати, а можно прийти с другом?

У Яны отвисла челюсть. У инстинкта самосохранения - тоже. Причём последний, в отличие от девушки, молчать не спешил. Картинки меня, утыканного ручками как дикобраза, будоражили разум первые несколько секунд. Брось, ну не убьёт же меня Лёха. Надеюсь, ему дорога наша крепкая мужская дружба. Правда, сообщать новость о секте парню лучше в присутствии Наты. Кровавых расправ перед своей девушкой он устраивать не станет.

Помощь друга действительно могла мне пригодиться. Лёха неплохо разбирался в психологии разного рода мошенников и обладал почти собачьим чутьём. Его интуиция порой составляла конкуренцию опытным детективам. Думаю, лет через десять из него получится настоящий сыщик.

Увлёкшись, я пропустил довольно забавную реакцию Яны на мои слова. Девушка подняла палец вверх, пытаясь меня упрекнуть, но глянула на ехидную улыбку и бессильно сдалась.

-Дима, - наконец-то собралась она, - я же вижу, что ты мне не веришь. А приходить ради насмешек и подколов... Давай ты будешь выше этого?

- Ян, я обещаю, что мы будем вести себя тихо. Только не нужно делать на нас лишнего акцента. Мы придём, послушаем твоего магистра и уйдём. Окей?

От столь вкрадчивого тона Ната встала бы в боевую стойку, а девчонка съела и не поморщилась. Хотя, что мне не нравится, нашим же легче.

Обговорив место встречи, мы расстались почти друзьями. Но лавируя между полок, я вспомнил, что так и не уточнил про свои "особые" способности. Впрочем, какая разница, чего он там насочинял?..

3 глава.

Ната проснулась, когда тёплое и уютное тело выскользнуло из её рук. Лишившись грелки, девушка недовольно завозилась и открыла глаза.

- Ты куда? - сонно спросила она, разглядывая своего полуодетого парня.

Лёша мягко провёл ей по волосам и шепнул на ушко:

- Схожу, куплю что-нибудь на завтрак. Ты спи, рано ещё.

- Угу...

И ушёл. Ната проводила его взглядом и откинулась на подушки. С одной стороны, было грустно, но с другой - встать в шесть утра было выше её сил. И под расслабляющий шум воды она быстро уснула вновь.

А дальше день неспешно обрастал звуками. Загудел лифт, и хрупкую тишину комнаты разбило многочисленное хлопанье дверей и топот ног. "Чёрт бы побрал эти тонкие стены", - раздражённо подумала старшеклассница. Вдобавок сквозь плотные шторы к ней на постель пробрался солнечный лучик. Яркий свет коснулся лица, и вконец озлобленная девушка показала окну средний палец. Удивительно, но это ей не помогло.

Тогда свернувшись в клубочек, Ната дала волю воображению. Мысли закрутились вокруг симпатичного молодого человека, стоявшего сейчас в душе. Закрытые глаза, запрокинутая навстречу воде голова, пронырливые струйки по сильному телу. Она плотоядно облизнулась. Фантазия на редкость расшалилась, напомнив Нате, что вечер, мягко говоря, прошел зря. И зачем только она упомянула эту проклятую задачу по алгебре?.. Знала ведь, что её парню-ботанику нельзя говорить про учёбу, особенно в те моменты, когда они оставались наедине. Целый вечер споров, объяснений и попыток найти решение. Поставив точку в задании, ребята обнаружили, что время перевалило за полночь. О близости, ясное дело, речи не шло - они даже не смогли заставить себя раздеться.

Тут девушка удивлённо провела рукой по животу и груди. Она точно помнила, что засыпала в водолазке и джинсах. Выходит, он успел её переодеть? Кажется, парень пожертвовал одну из своих футболок. Мог бы и разбудить, мр-р.

Наверное, она снова задремала, потому что не слышала ни шагов, ни громкого: "Ната, вставай!" Лёша аккуратно потряс девушку за плечо и уже гораздо спокойней повторил ненавистную фразу. Пришлось распахнуть глаза.

- Не хочу! - капризным тоном отозвалась его подруга и поглубже зарылась в одеяло.

- Давай, давай. Нат, не включай девочку, иначе мы в школу опоздаем, - а, ну да, школа в приоритете. Хоть бы будил не так топорно. Подошёл, поцеловал, "с добрым утром" сказал. Вот мало женщинам для счастья надо - а им и этого жалко! Нет, долбит как попугай - вставай, вставай!

- Натка, - парень присел к ней на постель, - иди в душ и будем завтракать. Я булочки принёс...

- Лёша-а, - в ответ простонала девушка - до школы ещё полтора часа! Какого демона ты будишь меня так рано?! Ещё сорок минут как минимум можно спать!

Лёха снисходительно хмыкнул:

- Знаю я твои быстрые сборы. Голова сырая, не поела, тетрадку забыла, бежала - либо ногу подвернула, либо каблук сломала. Нет, соня моя, просыпайся.

Ната демонстративно отвернулась, но парень и не думал сдаваться. Подошёл к окну, раздвинул шторы и с улыбкой перехватил брошенную в него подушку. Затем принялся стягивать с девушки одеяло. Ёе мягкое, уютное, нагретое одеялко! Спустя секунду он добрался и до подруги: пальцы сомкнулись на лодыжке девушки и Лёша медленно, растягивая удовольствие, потянул её на себя. Гневная тирада, готовая сорваться с языка Наты, превратилась в пронзительный визг. А этот гад только скалится! Тем не менее, Лёша очень аккуратно поймал её у края кровати и поставил на пол. Потом развернул к выходу и со шлепком по попе отправил вперёд. Девушка бросила на него разъярённый взгляд, который тут же сменился проказливой улыбочкой. Ритмично покачивая бёдрами, Ната послушно устремилась в ванную, на ходу стягивая футболку. Ничего, пусть любимый жаворонок ещё раз в душ сбегает!

После купания девушка повернула на кухню и с сожалением отметила полный дзен на лице молодого человека, допивающего кофе. Впрочем, очки с тонкими дужками скрывали от неё глаза парня, а, следовательно, и немалую часть его настроя. Она села напротив Лёши и удивлённо глянула на тумбочку за его спиной.

- Вы что-то празднуйте? - поинтересовалась девушка, рассматривая торт в круглой коробке. От желания сладкого разыгрался аппетит, и она с упоением откусила от манящей слойки. Выпечка и правда была свежей - и где он только ухитрился купить её так рано?..

- Нет. Это Диме, - ответил парень и Ната закашлялась.

- Эй-эй, с чего ему такая радость? Я тоже хочу торт! - возмутилась девушка и ожидаемо подавилась. Лёша вмиг оказался рядом и легонько хлопнул её по спине.

- Не волнуйся, маленькая жадина. Если он сдержит своё обещание и придёт сегодня в школу - приглашаю вас вечером на чай. А если нет - так и быть, отдам тебе на растерзание. У нас воспитательный процесс, - со смешком пояснил он подруге.

- Аа-а. Я приду, конечно. Постой, ты из-за Димы увлёкся книгами по воспитанию детей? - уточнила девушка, потому что с недавних пор круг чтения её математика начал серьёзно беспокоить. Причём до такой степени, что Ната решила и сама заботиться о контрацепции. Хотя, что и говорить, из-за постоянного бдения её родителей, пресловутый интим у них случался не часто. Ната была дочерью состоятельного депутата - естественно, отец желал найти для неё жениха побогаче. Мать-домохозяйка полностью поддерживала его идею, но на девушку не давила. Родители надеялись, что из двух друзей дочка выберет богатого наследника Диму, а вовсе не сына мента и докторши. Но ко второму другу Ната относилась почти как к брату. И знала, что это взаимно. Причём даже исчезни Лёша из её жизни, встречаться с Димкой она всё равно бы не стала. В плане общения "мужчина-женщина" они друг другу просто не подходили.

- Мне кажется, его поздновато учить, - расхохотался её вредный парень, - но знаешь, ты в чём-то права. Приёмы из книжек на него реально действуют. Когда я написал ему вчера, что нашёл его обожаемый торт, мне сразу отчитались, что задачи по вчерашнему ЕГЭ из фоток решены, и он стопроцентно придёт завтра в школу.

- Эх, плакал мой тортик, - с притворной грустью отметила девушка, вспоминая Димин энтузиазм по поводу сладкого. Увлекающаяся натура - и сам шоколадки килограммами трескает, и от угощения не отказывается. Вообще единственный парень, которому всегда есть что подарить. Причём он с гарантией будет счастлив. И не понятно, то ли ему гормона счастья не хватает, то ли умственная деятельность требует. Но с другой стороны - она перевела взгляд на Лёшу - этого тоже от каких-нибудь хитроумных задачек не оттащишь, а сладкое он на дух не переносит. И тут Ната спохватилась:

- Стой, а зачем тебе детское воспитание тогда?

Лёша прислонился спиной к кухонной тумбе и весело ответил:

- У родителей пополнение намечается, представляешь? Сам неделю назад узнал, всё хотел с вами поделиться.

- Ого! Поздравляю! - подпрыгнула девушка, - и чего ты молчал? Какой месяц уже? И известно, кто - девочка или мальчик?

- Пока ещё нет, мама только на третьем месяце, - разулыбался парень, - родители очень просили не болтать в школе, боятся сглазить. Вот я и ждал, когда мы тет-а-тет встретимся. Надеюсь, будет девочка.

- Понятно... Ой, ты сестрёнку хочешь? - изумилась Ната.

- Ну да. Наводился уже с младшей группой на тренировке. Теперь чтобы отвлечься от учёбы, читаю литературу по детям. Кстати, а ты о чём подумала?

Он пристально глянул на неё поверх очков, и девушка смутилась. Это же Лёха, он никак не запланирует ребёнка в восемнадцать лет.

- Ни о чём, просто странным показалось... И ты собрался воспитанием заняться?

- Возможно, если удастся отобрать мелкого у родителей. Маме же сказали однажды, что детей у неё больше не будет. Они с отцом даже помолодели немного, оба в предвкушении. Ладно, Нат, нам одеваться пора. Ты поела?

Девушка посмотрела на часы и фыркнула:

- Милый, ты параноик. Сейчас семь, а до школы мы за пятнадцать минут доберёмся. И вообще... - она игриво погладила кончики волос, - может, мы наверстаем... упущенное за ночь?

Невинное хлопанье ресниц и шаловливый язык, медленно проводящий по губам. За два года отношений Ната успешно разведала все его слабые места. Сразу вспомнилось то дефилирование у кровати, и попытки переодеть её ночью. Честно признать, поцелуев и лишних движений руками там было несоизмеримо больше, чем механического стягивания одежды. Но разбудить уставшую подругу парень не решился.

- Нет. Нат, мы точно не уложимся за полчаса, а опаздывать я не хочу. И мне бы с Димой парой слов перекинуться перед уроками.

Расстроенный и колючий ёжик в лице его девушки выдал язвительное:

- Иногда мне кажется, что ты школу и Диму любишь сильнее, чем меня. Удивительно, что ты с ними до сих пор не спишь! Может, пора сменить приоритеты?

У Лёши вопросительно поднялась бровь. В голове парня крутились два варианта: либо это минутное недовольство, которое скоро пройдёт, либо девушка созрела для новой ссоры. Второе - малоприятная перспектива. Обижалась Ната редко, но за это время ухитрялась выжать его по полной. Игнорировала, строила глазки другим ребятам и постоянно заставляла чувствовать себя виноватым. Лучше бы истерики, право слово. Равнодушного к упрёкам парня мучила совесть, когда его подруга маялась с очередной задачей, или ревность, когда она, пусть и на публику, флиртовала с мальчиками из класса. Естественно, отказ в ласке тоже не проходил для молодого организма бесследно. Поэтому Лёша старался всеми способами избежать скандала. Но чаще эффект получался обратным.

- Нат, - осторожно начал парень, - ну не злись, пожалуйста. Я должен вытащить Димку из этой ямы. Иначе грош мне цена как другу, понимаешь? А насчёт нас... Прости, но заниматься сексом в спешке, без настроения - вряд ли хорошая идея.

- Без настроения? - обманчиво нежный голос подруги показал, что статистика, к сожалению, не врёт, - мы так редко спим, и у тебя ещё и нет настроения?! Да иди ты к чёрту!

Резко отодвинув стул, девушка со всей дури долбанула им об пол и вылетела из кухни. С горьким вздохом Лёша поднял ни в чём неповинную мебель и по привычке убрал посуду в раковину. До зуда в коленках хотелось проверить, не ушла ли Ната, но парень сдержался и заставил себя ополоснуть тарелки. И как у лучшего друга получается очаровывать девушек одной мастерски подобранной фразой? Негласная наука, блин. Вот что он сделал не так? С задачей помог, сладкое к кофе раздобыл, на слезливую мелодраму согласился пойти. И чего она упёрлсь в эту близость, да ещё и перед школой? Мысли о неминуемом опоздании мгновенно выключат его из процесса. А лохануться перед любимой тоже не особо хочется.

Через пару минут парень уныло осознал: надо идти мириться. Если девушка не сбежала сразу, значит шанс есть. Это была проверенная временем истина. Главное, не дать разгореться новому скандалу. В такие моменты старшеклассник ощущал себя сапёром. Путь от кухни до комнаты он проделал почти не дыша. Пушистый ворс ковра заглушил звук шагов и Лёша с удивлением обнаружил Нату в своей кровати. Развалившись поверх одеяла, его девушка сладко спала. Видимо, она долго ёрзала - футболка задралась и обнажила плоский животик. Тяжёлый взгляд парня задержался упругой груди и опустился вниз, на серебристую штучку в пупке. Самообладание плавно дало трещину. Этот блестящий цветок заводил его не хуже афродизиака. Лёша медленно обвёл пальцем контур прохладного металла и наклонился к шее девушки. И тут казалось бы спящая подруга неожиданно вцепилась в него и рывком потянула на себя. По инерции он стал заваливаться вниз, с ужасом понимая, что сейчас рухнет прямо на своё недальновидное сокровище. В последний момент парень успел спружинить на локтях, и оказаться в сантиметре от довольной мордочки. Получив примирительный поцелуй в щёку, он укоризненно покачал головой. Ну уж нет. После таких потрясений ему нужен был более продолжительный релакс.

- Мартовская кошка, - обличительно произнёс Лёша после паузы. Его губы спустились ниже, к шее девушки, а затем кончик языка проложил дорожку к соблазнительно вздымающейся груди.

- Майский кот, - простонала Ната, - у тебя же не было настроения?

...В итоге "полчаса" планомерно растянулись на два... или три?

* * *

Дима.

События последних дней отрицательно сказались на сне - из-за избытка впечатления я долго не мог уснуть. Уже под утро мне привиделся кошмарик с зомби, от которого я отмахнулся одним ударом. Несколько секунд он сканировал меня, а затем вытащил из разбитой витрины стол и предложил выпить. На мой вопрос: "а по какому поводу?", он хрюкнул и выдал: "да попал ты, парень! Вот зачем ты с этой бабой связался? Зачем, только жизнь свою к чертям похерил!". И продолжил раскладывать закуску. Я философски наблюдал эту картину. Кажется, в моём хоррор-фильме что-то пошло не так. Но мне нравится.

Видимо мозг решил, что хорошего понемножку и перенёс меня обратно в комнату. Так, градус страха резко повысился. Ожидая подвоха, я перевернулся на спину и вздрогнул, когда на меня упала тень. Рыженькая... Стройная синеглазая девушка сидела у моей постели и гладила по волосам. Ты... Те же черты лица, те же попытки сдержать улыбку. Пальцы с короткими ноготками, перебирающие пряди. Ты... Я тебя помню. Тебя нет уже почти год...

Глубокий вдох как перед нырянием, и я просыпаюсь. Песня на будильнике успела дойти до припева, но мой телефон - парень упёртый. О того образа, что стоит перед глазами, я пытаюсь избавиться. И так день предстоит сложный. Подтягиваюсь и неохотно приоткрываю один глаз. И как заору!

- Твою мать! - единственное, что смог выдать мой офигевший разум. Не удержавшись, я скатился с кровати и неслабо приложился спинкой об пол. Ё-моё, там же синяк!

- Ты всегда с утра такой буйный? - донеслось откуда-то сверху, и я перестал завывать. Озадаченно посмотрел на говорившую и сделал вывод, что мне, в общем-то, и в кошмаре было неплохо.

- Ана? - с подозрением уточнил я, медленно выпрямляя спину. Надеюсь, дополнительных духов в моей жизни не предвидится? Кстати, Аной я назвал её сам - оказалось, что у "совести" не было даже имени. Предложенное мною пришлось ей по душе. На том и порешили.

- Да? - откликнулась нечисть, и я облегчённо выдохнул, - что случилось?

Не торопясь с ответом, я обошёл её по кругу, рассматривая с разных сторон. Интересненько. Фигурой - обычная девушка, только лодыжки соединяются в подобие русалочьего хвоста. По воздуху она перемещается как джин из Аладдина (блин, да что у меня со сравнениями сегодня!). Одеждой Ане служила бесформенная роба с широкими рукавами и капюшоном. В центре платья была вышита ажурная завитушка с непонятными символами. Когда я попытался разобрать их - нечисть шарахнулась от меня и улетела на другой конец комнаты. Ну и ладно, не больно-то и хотелось. Лицо совести прятала вычурная, словно приклеенная, маска. Акульи зубки демонстрировали остро заточенный ряд. Словом, увидеть эту рожицу с оскаленным ртом и шевелящимися волосами спросонья - удовольствие ниже среднего. А так ничего, почти экзотика.

- Ты меня видишь? - с ноткой испуга в голосе спросила нечисть. А нет, там был не испуг. Судя по гневному взгляду, меня уже сварили в котле и расчленили на части. Брр, сам поёжился от своей фантазии. Но если честно, такая политика партий меня более чем устраивала. Слышать - это одно, а видеть собственными глазами - это... Писец, это лечится?..

Я опустился на подиум, оделяющий кровать от стола, и бессильно сжал виски руками. Вот тебе и травка с "недолгим эффектом". Я до того загрузился, что даже не заметил совесть, которая присела рядом и нервно запричитала.

- Димочка, солнышко... на закате, зайка... ага, серенький под два метра ростом. Как его обозвать-то? Хм... осьминожек? Вечно свои тентакли куда-нибудь тянет... Ага! Димочка, осьминожек, ну не плачь, всё будет супер, тётя тебя не съест.

Всё, товарищи, я в нокауте. Перенапряжение плавно выливается в истерический смех. Меня уже не отпускает. Обескураженная мордашка нечисти немного прочищает сознание, но до полного выздоровления ещё далеко. И пользуясь её ступором, я продолжаю ржать.

- Твою мать!!! - наверно, это фраза станет моей коронной. А как ещё реагировать на поток холодной воды, попавшей на голое тело?! Я сама цензурность здесь!

- Ана!!!

Девушка повертела кружку в руках и с укором добавила:

- Истеричка.

- Осьминожек?!

Она смутилась и повела плечами. В её бормотание я разобрал: "что не надо так он слышит" и "чем ему осьминоги не угодили?"

- Ана?!

- Ну, ладно-ладно. Просто ты вёл себя очень неадекватно. Я испугалась.

Настала моя очередь закатывать глаза. Как мило с её стороны. Мой сарказм в восторге. Стоп!

- Как ты это сделала? - поинтересовался я и указал на кружку. Нечисть аккуратно переложила её мне в ладони. На мой удивлённый взгляд она ответила так:

- Чтобы энергия не тратилась.

- Энергия?

- Да. Я обладаю некоторыми способностями. С предметами взаимодействовать могу, например. Но ограниченное время. А люди мне вообще не доступны.

Я нахмурился: сказанное ею не укладывалось в рамки моих представлений о духах.

- Но ты же вроде как призрак?

- По ГОСТу правильней - дух, - Ана поучительно подняла вверх палец, - но я особый дух. Разве я не говорила тебе вчера?

- Вчера ты смылась от меня со скоростью света. А между прочим, обещала с готовкой помочь, - я достал из шкафа полотенце и принялся вытирать голову. Ана хотела что-то добавить, но вспомнила, кто прав, и снова смутилась.

- Зато я испекла тебе блинчики, - разулыбалась она. Ого! Это совершенно меняет дело. М-м-м, а я-то думал, что за обалденный запах в комнате. Мысли о еде мгновенно вытеснили все остальные.

- Тогда вперёд! - я уверенным шагом отправился на кухню. За моей спиной ехидно хихикала Ана. Даже надейся, поганка, я о тебе не забыл. Пора уже окончательно разобраться с этим дурдомом.

К моей радости, блинчиками нечисть не ограничилась. На столе также стоял мой любимый чай, салат и варёная сгущёнка. Я сходу отщипнул от блина и больно получил ложкой по лапам. Ана красноречивым жестом указала на стул. Я покорно сел, но и у меня запаса ехидности хватало.

- Спасибо, мамочка! - сказал и вдруг сам ощутил досаду. За мной давно никто не ухаживал. Моя обожаемая няня умерла два года назад - подвело сердце, и с тех пор я жил один. Любые другие "няни", присылаемые отцом, казались мне врагами, претендующими на святое место моей второй бабушки. Папе пришлось смириться. И за эту маленькую заботу я был готов простить Ане что угодно.

- Пожалуйста, сыночка! - вернула подколку нечисть. Разум аж крякнул от подобного обращения.

- У всех совесть как совесть, а меня бубонная чума средних веков, - в полголоса пробурчал я, принимаясь за сгущёнку. Но Ана тоже на слух не жаловалась.

- Слушай, начинающий грешник, ты вообще на что рассчитывал? Феи-цветочницы только невинным девицам положены. А ты... - меня провокационно оглядели с головы до ног, - и не девица, и не невинный.

- А почему нет? - намекая на последнее, полюбопытствовал я. И получил:

- Ты глаза свои бесстыжие в зеркале видел? Тут даже вопросов задавать не надо, и так ясно!

Я картинно закатил "бесстыжие" глаза, но спорить с очевидным не стал. И вообще, что за дискриминация?! Парни тоже хотят фей! Желательно длинноногих, с модельной внешностью...

Мне показали комбинацию из трёх пальцев. Везде облом, блин.

- А знаешь, что самое прикольное в том, что я - дух? - как ни в чём не бывало, продолжила Ана. Уголки губ девушки выразительно подрагивали. Понятно, мне сейчас опять скажут гадость.

- Ну и? - я решил не гадать. В конце концов, я же не знаю всех нюансов. Фишки духа, вроде чтения мыслей или умения двигать предметы, вряд ли компенсируют ей призрачное состояние. В моём понимании, конечно.

- Я могу издеваться над тобой как захочу, а ты ничего, ничегошеньки не сможешь мне сделать, - вкрадчиво произнесла нечисть, - правда, здорово?

Я перестал жевать и посмотрел на Ану. Её торчащий из маски носик аж подрагивал от удовольствия. Занятно. В этот момент она безумно кого-то напоминала. Я даже прикинул - кого, но нужный человек на ум не шёл. Зато ответ для бестелесной вредины нашелся.

Придвинув к себе телефон, я открыл интернет и громко сказал:

- Окей, гугл, обряды по изгнанию бесов.

Но пройтись по результатам мне не дали - нечисть сцапала мобильный и переложила на край стола.

- Дурак! Я же не серьёзно! А он... Спасай неблагодарных людишек после этого!

- Да зачем меня спасать?! - не выдержал я, - ты второй раз говоришь о каком-то спасении. Объясни мне, что происходит!

Если закрыть глаза и представить, что духи существуют, я ещё могу воспринимать Ану как должное. Однако рано или поздно вылезет диссонанс, который поставит вопрос ребром: я отдаю себе отчёт, что разговариваю с непонятно чем, чье существование не доказано наукой?.. И сколько ещё я смогу абстрагироваться и делать вид, что с моей головой всё в порядке? Так и до психушки не далеко.

Вот только нечисть не спешила мне отвечать. Кажется, она сомневалась - внутренние противоречия отчётливо отражались на её лице.

- Ты не должен меня видеть, - задумчиво выдала она, прокатив мой телефон по столу. Сказано это было в воздух, как мысль вслух, но я всё равно среагировал:

- Почему?

- Обычные люди не чувствуют духов. Никак, - акцент на слове "обычные". Всё чуднее и чуднее.

- А есть не обычные?

Ана по-бабски приложила ладони к щекам и снова замолчала. Я ждал.

- Ладно, - наконец отмерла девушка, - мы пойдём другим путём. Судьба человека, она... предопределена свыше. Но только в общих чертах. Все разветвления мы выбираем сами. Тот же универ, место работы, хобби... Судьба - это лишь общий "скелетный" план. Её суть в том, чтоб люди тем или иным способом прошли узлы, "ключевые точки" жизни. Эти точки - определяющие. От них зависит то, что будет дальше. В большинстве своём люди проходят их, успешно или нет, но проходят. Но есть такие уникумы, которые "спорят" с судьбой. Под влиянием обстоятельств они формируют свой узел. А появление неучтённых узлов как бы обнуляет дорогу жизни, понимаешь? Это коренным образом переворачивает их судьбу. Если они преодолевают сотворённый рубеж, их нить появляется вновь. Не факт, что такой, как раньше, но она непременно "вплетается" в общее полотно. Но львиная доля "спорящих" просто напросто погибает.

- И я... - даже не сразу узнал свой голос. Сухой, будто из него выпили все эмоции, - должен умереть?

- Да. Но ты не дослушал.

Смешок вышел подозрительно нервным и нечисть, прищурившись, посмотрела на меня с вызовом. Мол, всё, скис?.. Я бы и съязвил, но что-то мешало. Что-то холодной рукой сжимало сердце, будто подтверждая сказанное Аной.

- Судьбе не выгодна смерть таких людей. Это как взять и прожечь дырку в платье - надо по новому распределять все связи. Поэтому... боги стремятся спасти оступившегося человека. И этим они убивают двух зайцев.

- И ты - второй? - перебил я, уж слишком велико было желание. Ана на зайца поморщилась, но согласилась.

- Я - душа человека, который творил зло. Собственно, мой внешний облик об этом намекает. Но я - неоднозначно плохой человек и могу претендовать на... лучшее посмертие для своей души. И тогда заключается своего рода договор, по которому дух обязуется спасать подобных тебе людей в течение года после смерти. Если все останутся живы, дух получит себе плюшки. Так что не бойся, у меня ещё никто не умирал!

Жизнеутвержаемость последней фразы отчего-то заставила вздрогнуть. Но количество вопросов ничуть не снизилось.

- То есть ты уже спасала... мне подобных?

Многочисленное кивание. Ясненько.

- Окей, а причины? Почему появляются "нехорошие" узлы? И какая смерть мне грозит?

- Насчёт причин. Теоретически, их уйма. Спонтанные желания, моральные накручивания, резкая смена обстановки или следствие влияния другого человека. В твоём случае действует как раз последнее. Кто-то более весомый в плане жизни стал автором события, задевшего эхом и тебя. Грубо говоря, из чётко отлаженных нитей тебе сотворили клубок, в котором ты потерялся. Естественно, не специально, а то побежишь сейчас искать врагов народа!

- Но я знаком с этим человеком? - полу вопрос, полу утверждение. А в голове играют слова зомби из сегодняшнего сна. Прав ты был, дружище, ой как прав.

- Конечно. Но я повторюсь, что он, скорее всего, даже не думал причинять тебе вред. Что касается смерти, то тут, увы, информации нет совсем. Одна Рейлин знает, что случится. Ещё?..

- Кем ты была в прошлой жизни? - о, любопытство проснулось. Всё, я очухался. Есть над чем поразмыслить теперь, но загонять себя в угол не вижу смысла. Разберёмся.

- Да чёрт его знает, - легкомысленно отмахнулась нечисть. Но вроде не соврала.

- Что за особенные люди?

О! На это месте Ана заюлила. Покрутила головой и задержала взгляд на часах. Я тоже посмотрел. Ё-моё, мой торт пропадает! Я же опаздываю!

4 глава.

Моя школа представляла собой четырёхэтажное, современное здание сине-зелёного цвета. По новым правилам безопасности её окружала высокая, чугунная стена с плечистыми охранниками у входа. В пятом классе мы их чурались, а в одиннадцатом уже здоровались за руку. Надо сказать, мужики своё дело знали - отгоняли подозрительных типов, разнимали спорщиков и быстро вычисляли воров, если такие вдруг появлялись. Благодаря этому наша школа считалась одной из самых безопасных в городе. Лет пять назад отец предложил мне перейти с другую, частную, с пятью звёздочками престижа и негласной ученической демократией. Преподаватели там менялись со скоростью света, либо не выдержав характер обучаемых, либо не угодив им же. В нашем физмат лицее хоть бы половину учителей можно было назвать адекватными. Тем более за годы моего обучения отец переделал в нашей школе практически всё. С его подачи мэрия раскошелилась на капитальный ремонт и стеклопакеты, построила шикарное крыльцо и обновила асфальт на территории. Потом вместе с подхватившими инициативу родителями папа закупил невиданные по тем меркам интерактивные доски и новый инвентарь для спортзала. Представительная охрана также была его идеей. Словом, после всех отцовских ухищрений менять школу мне стало как-то не с руки. И я продолжил учиться, не обращая внимания на сплетни завистников. Со своим классом я в целом ладил, да и со многими учителями сложились приятельские отношения. Правда, новая преподша, которую сделали нашим куратором, невзлюбила меня с первого взгляда. Я прочно считался тупым мальчиком-мажором, купившим себе пятёрочный аттестат, и разубедить её не смог даже директор. Миролюбивый и вежливый друг однажды во всеуслышание назвал классную помешанной маньячкой. Как ни странно, ему за это ничего не было. Ну что тут сказать, Лёха - любимчик дам нашей школы и обидеть его какой-то грымзе они не позволят.

Я честно терпел чужие насмешки, как бы больно они не кусали. Но доучиться без эксцессов мне не дал отец. Такой подножки с его стороны я просто не ожидал.

В школьных коридорах меня преследовал бурный ехидный шёпот. Но я был так сосредоточен на утреннем разговоре с Аной, что ничего не заметил. Очнулся только в классе, когда разозлившись, громко долбанул сумкой об парту. Все сразу развернулись ко мне.

- О, Дима!

- Привет!

- Явился, прогульщик?

- Ты выздоровел? Всё в порядке? - ну, тут надо уточнить, что халявил я действительно со справкой. Иногда понимающий знакомый врач - это очень здорово. Так что моя совесть перед школой была чиста.

- Привет всем. Да, чувствую себя замечательно, спасибо, Надь, - кивнул я девушке и удивлённо обнаружил пустое место рядом со своим, - слушай, а Лёха ещё не приходил? И Ната тоже?

В ответ мне она пожала плечами:

- Натка опоздает, наверное, а про Лёшу не знаю. Странно, он обычно предупреждает...

Ага, предупреждает. У него же вчера девушка с ночёвкой осталась, потому что родители в другой город уехали. У-у-у, развлекаются, гады, а я здесь один. Спать ночью надо, а не уроки прогуливать! Царь недоволен.

- Кстати, тобой директор интересовался, - сообщил мне Даня, - сказал, как появишься, отправить к нему.

Приехали, называется. Всё? Финита ля комедиа? Меня хотят оставить на второй год? Вряд ли, конечно, но теоретически... Чёрт, мне не нравится это "приглашение". Хотя если вспомнить, сколько контрольных точек я пропустил... Стопроцентно отрабатывать заставит.

Со вздохом подавив желание исчезнуть ещё на пару недель, я приготовился к уроку. Первой была биология - совершенно не "мой" предмет, и слушать его было скучно. Записывал я чисто машинально, полностью сосредоточившись на внутренних проблемах. Перед уроком Надя шепнула мне потрясающую новость - моя бывшая подружка заболела и вернётся на следующей неделе. Аллилуйя! Это примерно десять дней спокойной жизни. А то от её извинений и попыток "начать всё заново" мне хотелось убивать. Вот бы классная тоже куда-нибудь пропала! Впрочем, по вторникам у неё был выходной. После вчерашнего теста нам вообще всего три урока поставили - для раскачки самое оно.

А к директору сегодня я лучше не пойду. Разведаю у друга вечером, зачем я понадобился школьному начальству, и тогда буду что-то решать.

Третья дилемма была самая сложная. Ребята из клуба просили меня купить травку для новой вечеринки. Кажется, намечался чей-то день рождение. И вроде уже послезавтра. В таком случае договариваться о встрече придётся сразу после школы, к чему я был морально не готов. Причина? Вон, в воздухе летает и красноречивым жестом проводит себе по горлу. Я поёжился. Даёшь мысленную независимость, блин! Но именно сегодня Ана потратила всю свою энергию на блины и помешать мне не сможет.

- Я злопамятная, Дима. Очень злопамятная...

А то я не понял! И что? Командовать мной теперь: с этим не общайся, туда не ходи? Тем более, курить траву я лично не собирался. За глаза хватило прошлого раза. После субботнего праздника у меня до сих пор состояние естественной укуренности. Да, я действительно верю в то, что Ана существует, но... Объясните это с точки зрения логики, пожалуйста.

Проигнорировав раздражённо фырчащую нечисть, я скинул Егору смс-ку и включился в урок.

* * *

Стрелки наручных часов спешили к шести. Мир вокруг заливала майская жара, привычная, как маленький привет от лета перед затяжной неделей дождей. Я стащил с себя куртку и остался в одной футболке, но даже так в центре города было жарко. Перевести дух удалось только в тенистом прохладном лесу - небольшом островке природы посреди асфальта и многоэтажек. Раньше здесь располагался советский парк, а теперь остались только пешеходные дорожки по краям. Всё, что можно было продать, растащили, и парк пришёл в запустение. Именно в его глубине прятался старый покосившийся склад, где мы встречались с торговцем. Мы - это я и Вова, который должен был забрать травку к себе домой.

Ана, естественно, разобиделась и идти со мной отказалась. На душе скрипела унылая музыка. Я казался себе слабым и безвольным - ведь баловство с наркотиками уже потеряло для меня прежний драйв. Кто знает, до чего эти штуки способны довести. В последний раз?..

Ветхое здание не впервой внушило мне опасение по поводу своей стойкости. Внутри мы обнаружили двоих, самого Егора и, видно, другого покупателя. Торговец поманил нас рукой. Вовка ушёл платить за товар, а я принялся рассматривать склад. Как-то мрачновато. Нет, я не о здании, а о своём настроении. Мне вдруг стало стыдно, что я нахожусь здесь и общаюсь с этими людьми. Что со мной происходит... Минуточку! Это что там за тень на балке у крыши? Я медленно подошёл поближе. Тень дрогнула, обрела человеческие черты и неосторожно качнулась. Зря. Старая конструкция треснула и недоделанный ассасин с грохотом рухнул вниз. Слава богу, к дальнейшим разрушениям это ни привело, хотя здание обижено загудело. На секунду воцарилась тишина. Незнакомец пару раз громко чихнул и выбрался из-под завала обломков. Довольно быстро выбрался, но это немудрено - высота маленькая и он успел сгруппироваться в полёте. Ещё я понял, что сегодняшний вечер точно не обойдётся без трупов. Причём я сам прибью этого идиота!!!

- Ты кто такой?! - прорычал торговец и метнулся к парню. Но на его пути встал я. Думай, мозг, думай. Зачем тебе столько лет развивали?

- Егор, тихо! Это я его позвал.

Мужик с чувством выматерился и нецензурно осведомился - зачем? Знать бы ещё самому, зачем!

- Проследить, чтобы ты мне что-то левое не подкинул. Ребята жаловались в прошлый раз, - Вова сделал больше глаза, мол, с чего они жаловались, но промолчал. Лёха тоже изображал рыбку: не дай Бог он ляпнет сейчас что-нибудь! Из него ж актёр как из моего папы праведник!

Неказистое лицо торговца заалело от злости:

- То есть, ты его шпионить за мной нанял, да?

Пфф, кому ты нужен.

- Егор, успокойся, б..ть, ты посмотри, какой из этого недомерка шпион! Он даже залезть толком не смог, тут же ёб...ся! Займитесь с Вованом товаром уже, я с ним разберусь и проверю всё!

И схватив Лёху за куртку, без разрешения вытащил того из склада. Вот тебе и дружеский вечер с тортиком, мать!

- Ну и? - в полголоса потребовал я, когда мы завернули за угол. Лёшка занялся стряхиванием мусора с волос и одежды. На меня он старался не смотреть. Подобная игра в обиженного мне быстро надоела, и я за локоть развернул его к себе.

- Что ты, твою мать, здесь делаешь?! - против его матери я, конечно, ничего не имел, но вот сыночка явно на мозги контузило. Лёша ощутимо ударил меня по руке, требуя отпустить. Всё, непременно подерёмся.

- Ты с ним заодно, значит? Тоже наркоту детям сбываешь? - прошипел он с такой злостью, что я аж отпрянул.

- Ка-кую наркоту? - удивлённо откликнулся я, на мгновение запнувшись. Сбываю детям?

- Да уж не марихуану!.. - на одном дыхании выпалил друг... Или не друг. Теперь я был не уверен, честно.

Внезапно Лёха замолчал, остекленевшими глазами глядя за мою спину. Я обернулся и тоже замер. В мою сторону смотрело дуло пистолета. И лишь потом нарисовался Егор, который криво ухмылялся.

- Ты заткнись, - он направил оружие на Лёшу, что парень втянул голову в плечи. Чего там, и меня за компанию пробрало, - а ты, - мах пистолетом ко мне. Я отшатнулся, - свалил отсюда!

Я не двинулся. Торговец ловко отстранил меня от друга, и попытался откинуть пинком в живот. Частично выполнить задуманное ему удалось: уходя от удара, я прыгнул назад. Пока выравнивался, он выстрелил мне под ноги! Краем глаза я увидел, как дернулся друг, но к его виску гад сразу приложил пистолет. А я не разгибаясь, продолжал буравить взглядом аккуратную ямку у кроссовок. Сердце заходилось как бешенное. В меня никогда в жизни не стреляли...

- Понял, малявка, что с тобой будет? Только попробуй пикнуть кому-нибудь - прикопаю в этом лесочке, рядом с ментовским щенком. Что знакомы, да? Друганы небось, так на его защиту ринулся, а, Дима? Я даже не врубился сначала, мастерски ты меня с толку сбил! Но мне лишние трупы не к чему. Или друган тебе успел что-то про дела рассказать? Нет? Ну и вали быстрее, кролик, иначе ухи оборву, - заржал он.

Трупы ему ни к чему, как же. Понимает ведь, что если сдохну, то он не жилец. Отец обязательно узнает, а у него круг друзей широкий - от высокопоставленных полисменов до бандитов, простому наркодилеру с ним не тягаться. Но вот Лёха влез по самые "ухи". Куда его отец смотрел, блин!

Продолжая держать на прицеле белого как мел парня, Егор стал подталкивать его в лес. Я лихорадочно думал, что бы сотворить. Ясное дело, если дать ему увести друга вглубь, то он уже не вернётся. Сам Леша, кажется, был в шоке - как и я поначалу, но к моей голове никто не прижимал пистолет. Надо что-то делать, надо!..

Друг обернулся ко мне, с тем же пустым взглядом, и я сорвался. Нагнулся и подхватил с земли три маленьких камушка - щебёнку, первой попавшую в руки. Камни запачкали ладонь грязью и серой пылью. Когда друг снова повернулся, я жестом показал ему уходить вниз, из-под выстрела, если он последует. Но Егор обнаружил наши переглядки. Не давая ему одуматься, я бросил камни в его голову. Лёшка упал на землю и перекатился за дерево. Беги же, придурок! Но высматривая друга, я слишком уверовал в собственную безопасность и поздно осознал, что торговец целится прямо в меня.

- Дима!!! - истерично заорал Лёха.

И всё-таки я успел... На долю секунды, но успел. Друг предупредил меня раньше, чем грянул выстрел. Отчётливый свист над макушкой заложил уши. Даже толком не понимая, жив ли или уже умер, я тоже нырнул за деревья. У моих ног взорвалась ямка. Я опасливо поджал конечности и вскочил. Лёха должен был убежать отсюда, пока в меня стреляли. Но чёрт с ним, инстинкт самосохранения требовал одного - линять быстрее! Я рванул из последних сил. Адреналин подстёгивал тело, помогая перепрыгивать через корни и уклонятся от веток. Хорошо, что тропка не была дикой и явно куда-то вела. Новый выстрел огнём отдался в голове, и я прибавил скорости. Дыхание почти сорвалось, а лес всё не кончался. Что за магия, он в длину не более трёх километров! Где-то спустя метров сто ко мне выпрыгнул Лёха, который вообще будто бы не бежал. Он дышал так спокойно и ровно, что захотелось его стукнуть.

- Держись, - кратко сказал он и сжал моё запястье. Оставшуюся часть дороги он практически тащил меня за собой. Но ура, через просвет мы выпали (я, по крайней мере) к незнакомой остановке. И змейками юркнули в отъезжающий троллейбус. Офигели все - и народ на остановке, и люди в транспорте. Мы примостились у заднего окна. Лёха отпустил мою руку и вцепился в поручень, а я с тихим хихиканьем сполз на пол. Подошедшей грозной кондукторше я протянул деньги из кармана и с дибильной улыбкой сказал:

- А в нас только что стреляли, представляете?

После этой фразы на пол осел и Лёха. Был он по-прежнему бледным, и чёрные глаза казались огромными на перепуганном и немного детском лице. Женщина покосилась на нас, затем на деньги и спросила:

- Может, вам скорую вызвать? - самое приятное, что в контексте звучали именно врачи, а не психбольница. Тут Лёха очнулся. Заплатил за проезд, поблагодарил и смутился, когда нас угостили конфетками. А я воодушевился. Конфетки были чем-то привычным и совершенно не связанным с пулями и чащей леса. Блин. Меня опять затрясло. Я продолжал сидеть, обняв колени, хоть и догадывался, что со стороны это смотрится ненормально. Но в данный момент - плевать. Лёша говорил по телефону с отцом, попеременно краснея, но мысль о складе и наркоторговце донес верно.

- Дим, вставай, - друг убрал мобильный и навис надо мной. Кряхтя как старый дед, я сжал поручень и подтянулся. Тот заскрипел, и я опять получил массу взглядов.

- Они его поймают?

- Возможно. Группа захвата сейчас направляется в лес, и если повезёт, они успеют его перехватить. А доказательств на том складе достаточно.

- Ты упоминал что-то о детях? - поддел я. Лёша стушевался.

- Извини, я не хотел на тебя кидаться. Пошёл на поводу у эмоций. Жалею. Ты правда не в курсе?

- Чего именно? Что он наркотики запрещённые продаёт, я знаю, ну, спайс, героин и прочее. Но я ничего не брал, кроме травки.

- О таких людях, между прочим, в полицию сообщать надо, - негодующе заявил лучший друг, - я думал, тебе кто-то из новых "друзей" подкидывает эту дрянь, а ты, выходит, сам покупал?!

- Лёх, забудь. Считай, что я завязал. Что там с детьми?

Не объяснять же, что после появления Аны мне стало не до травы.

- В нашей школе месяц назад кто-то начал сбывать наркотики, - с ходу заявил он, - причём очень скрытно, вроде бы всё по старому, но я заметил. Группы странные появились, разных возрастов, у детей активность снизилась, они же обычно как реактивные по коридорам носятся. Ну, в довершение всего, Нате ребята из параллели предложили "курнуть". Меня они, понятно, третьей дорогой обходили. И ладно старшеклассники, те поумнее и разве что на травку подсели, за серьёзные мало кто взялся. Но вот седьмые и восьмые оторвались по полной. Детки, блин. Четверть с наркотическим отравлением слегла. Я бегаю, пытаюсь что-то выяснить, а они молчат, партизаны. Половина мелких запуганна, бормочут чушь, вроде: "мы не хотели" и дальше сопли, слюни. Наши же - дерзкие, резкие, сами всё о жизни знают. Особо наглые даже с кулаками полезли, я хоть душу отвёл. О тебе вспомнил, кстати.

Я хмыкнул. Последняя реплика ни на что не намекает, нет-нет. А ребята дурные, нашли на кого лезть. Может Лёха и выглядит интеллигентно, но вы бы видели, как этот "ботаник" размахивает бастардом на тренировке. В нашей турнирной таблице он - третий после меня и Ромы. Но это детали. А вот новость про наркоманов в лицее меня ошеломила.

- И ты решил разобраться? Стоп, а почему мне ни слова не сказал?

- Ты ещё болел тогда, - пояснил парень, - и потом, я боялся, что ты их поддержишь.

- Я бы их возглавил. Вот перестанет меня трясти, и получишь ты в морду, сволочь. Гарантирую.

- Ещё перчатку мне кинь.

Троллейбус дернулся, и я полетел на друга вместо перчатки. Ну, судя по перекошенному лицу, корпусом в живот - это тоже месть.

- И чего ты нарыл? - как ни в чём не бывало, поинтересовался я.

- Егора твоего. Он у нас в медпункте врачом работал. Ты с ним не сталкивался, он в конце марта пришёл. Как раз перед твоей "пропажей" на три недели.

- Ох, ё!..

- Угу. Сам не ожидал. Но все пути вели к нему и в медпункт. Пару дней последил за этим гадом и напоролся на склад. А там... реально склад. На хороший срок потянет. И парня нашёл.

- Какого парня?

Лёша с грустной улыбкой запрокинул голову.

- Из седьмого "А", Костя. Друг у него отравился, и он ко мне с расследованием пристал. Я его по мелочи нагружал, типа классный час по теме провести или рассказать, если кого увидит. Но недооценил деятельную натуру. В скором времени он пропал. Родители в полицию заявление принесли, мы с Натой полгорода оббегали в поисках. По нулям. А он за досками на складе лежит. В чёрном мешке. Чем этому козлу мелкий парень не угодил? - всхлипнул Лёха и уткнулся мне в плечо. Я не знал, что ответить. Кончились слова, мысли, фразы. Я неловко похлопал друга по спине, пытаясь успокоить. Из состояния заторможенности меня вывел механический голос динамика, объявивший следующую остановку. Троллейбус въехал в центр города, откуда я ушёл всего час назад. Также мир заливало солнце, которое ничуть не сбавило обороты под вечер. Люди прятались в тени деревьев и снимали тёплую одежду. А меня знобило, несмотря на продолжительный бег и жару. Для улицы я вытащил из рюкзака куртку.

- Лёш, выходим.

Надо пересесть на автобус и сдать парня на руки Нате. Она лучше меня его утешит. Я со своим растущим комплексом вины только лишних дров наломаю. И надеюсь, Ана меня ещё не бросила.

Конец весны, май. Через полтора месяца мне исполнится восемнадцать.

Пора взрослеть...

5 глава.

Следующие два дня я полностью посвятил учёбе. Писал контрольные по разным темам и отчитывался учителям за пропуски. Домой приходил только поспать. С едой выручала Ана - девушка собирала мне контейнеры в школу или таскала пирожки из столовой. После нашего с другом приключения она не оставляла меня ни на шаг. К своему удивлению, я довольно быстро привык к ней. С духом было весело. Иногда нечисть читала мои работы и критиковала их в своей привычной манере. Я в отместку кидал в неё скомканные бумажки и чертыхался, когда они пролетали насквозь.

Про события на складе мы старались не вспоминать - лично мне с лихвой хватило кошмаров в ту ночь. Кстати, Егора поймали. Защитников у него не нашлось, и полицейские радовались очередному закрытому делу. Лёху отчихвостили все по очереди - отец, мать, а затем и Ната. Бедный парень тоже решил окунуться в учёбу, чтобы ненароком не влезть в новую историю. Я не был уверен, стоит ли сообщать ему о секте. В принципе, меня больше никто не беспокоил, но разум требовал разобраться во всём до конца. Впрочем, время до выходных пока есть.

К директору я отправился намного позже, чем планировал, а точнее сегодня, после обеда. Заглянул в приоткрытую дверь и, получив разрешение, вошёл. Кабинет был светлый, просторный и какой-то не официальный. Старые шкафы с множеством книг и папок, большое окно с лёгкими шторами, широкий стол с компьютером, полностью заваленный бумагами. За ним сидел директор, мужчина лет сорока, потрёпанный и усталый. Я встал напротив стола аки пай-мальчик (привет от ехидны-Аны) и вежливо поздоровался. Директор поднялся ко мне.

- Здравствуй, Дима. Тебя долго не было. Болел?

Я осторожно согласился.

- Понятно. Но думаю, ты окончательно выздоровел? Да? Отлично. Ты пропустил пять контрольных мероприятий по геометрии, ребята тебя уже предупредили?

Я жалобно округлил глаза. Как пять? Откуда так много? Да, Лёха упоминал, что директор в последнее время озверел, но чтобы с подобным размахом? Какая секта, я в ближайшую неделю спать не буду!

- Однако я могу простить тебе долги в обмен на одну просьбу. Скоро состоится краевая олимпиада по физике, и я хотел бы отправить туда двух наших учеников. Что скажешь?

- Что ты скажешь, что твой растущий организм нуждается как минимум в восьми часах сна? - хихикнула Ана, - давай, рискни костями.

- Да-да, это сложно, особенно перед экзаменами, но у вас с Даниэлем лучшие результаты на районном уровне и вы непременно возьмёте призовые места. И потом, ты ведь собираешься сдавать физику, так что времени даром не потеряешь. Правда, Даниэль ориентируется в олимпиадах похуже тебя, его нужно немного подтянуть. Зато пятёрка по физике тебе обеспечена и геометрию я поставлю по текущей. Ну как, справишься?

- А куда ты денешься с подводной лодки? - продолжила ехидничать девушка. Стерва. Нет бы посочувствовать! На краевую мне за месяц готовиться надо! А тут ещё довесок в виде новичка. И ведь не откажешься, в самом деле, иначе проблем потом не оберёшься. У-у-у, я скоро в волка переквалифицируюсь.

Интересно, а этого Даниэля тоже в принудительном порядке заставили ехать или он энтузиаст? В школе мы редко пересекались, но внешне я его представлял. Такой... необычный парень. Директор вызвался нас познакомить:

- Женечка, позовите мне Даниэля, - промурлыкал он красавице-секретарше в приоткрытую дверь. Мы с Аной понимающе переглянулись. Я показал его спине язык - не люблю шантаж, особенно в такой откровенной форме. Вот провалю эту олимпиаду - будет он знать, как над учениками издеваться.

От пакостнических мыслей меня отвлёк деликатный стук в дверь. Зашедший в кабинет мальчик был очень красив. Но красив как-то независимо от своего пола. Нет, он без сомнений являлся парнем, только мужественности в нём не было ни грамма. Среднего роста, худой, но не хилый, мышцы явно выделяются под одеждой. Моё внимание сразу привлекли две вещи - идеально ровная для школьника осанка и бесцветные длинные волосы, заплетённые в косу. Я бы отнёс его к какой-нибудь субкультуре, но не смог подобрать тематику. Но точно нестандартная личность. Черты лица правильные, тонкие, без заметных как у меня скул и широкого подбородка. Эльфёнок, блин. Серо-голубые глаза за очками в незаметной оправе, курносый нос и узкие губы с уголками вверх. Кожа - отфотошёпленные картинки удавятся от зависти. Без прыщей, чёрных точек и рытвин. Одет тоже аккуратно и чисто (я с тоской вспомнил про нестиранные джинсы), в вязанную синюю кофту с рукавами по локоть и свободные черные штаны. На руках открытые перчатки.

Он живо пожал мне руку, и в пол уха слушая директора, мы рассматривали друг друга. Злая Ана назвала его гомиком. Я поморщился: мне показалось, что парень больше неформал, чем гей.

- Я - Дин, - с улыбкой сказал он, когда я назвал его полным именем. Урок уже начался, и наше знакомство вышло скомканным. Договорившись о встрече, мы разбежались по классам.

Клуб европейского фехтования занимал широкое двухэтажное здание, которое целиком принадлежало нашему тренеру. Внутри было четыре зала, два больших и два малых - для тренировок, тренажёрный зал, несколько комнат для переодевания и душевые. На первом этаже располагался буфет. Здесь было настоящее мужское царство - Майк редко брал девочек в ряды "рыцарей" клуба, объясняя это повышенной травмоопасностью. Учил он достаточно серьёзно, иногда даже жёстко, и не все парни выдерживали нагрузки, не говоря уже о девчонках. Тем более раз в полгода мы стабильно попадали в травм-пункт. Чаще, конечно, с мелкими ушибами, но и серьёзные переломы на моей памяти случались. Для Майка вопрос нашего здоровья был принципиально важен, и поэтому в отдельном кабинете клуба постоянно дежурил врач с набором лекарств.

Но, несмотря на требования главного мечника, секция пользовалась популярностью. Определённую роль играло происхождение тренера, который родился и вырос в Манчестере, и к своей работе относился с истинно английской педантичностью. В каком-то смысле привлекали и наши успехи - мальчики из самого первого набора превратились в спортивных, физически сильных и более морально устойчивых парней, нежели их ровесники. Собственно, полных ребят можно было встретить только в начальных группах. Шутки ради стоит упомянуть, что на некоторые показательные занятия Майк приглашал учеников из ближайших школ и в том числе девушек. Надо ли говорить, что потом десять из них обязательно приходили вновь, и у каждой группы формировалась своя возрастная аудитория.

Моё возвращение в стены клуба сопровождалось изумлёнными возгласами, свистом и приветствиями с разных сторон. Я почти всех знал в лицо, со многими дружил или хорошо общался, и лишь сейчас понял, как же соскучился по дружеской атмосфере клуба. В холле меня продержали около получаса, пока, наконец, Майк громогласно не разогнал толпу. Я поздоровался с ним и отправился переодеваться. Форма для занятий была проста и незатейлива: чёрная классическая футболка и спортивные штаны, которые не должны волочиться по полу. Тоже лучше в тёмной гамме.

Далее, как в квесте, взять оружие. Будучи членом английской федерации по современному фехтованию на мечах, Майк безукоризненно владел одноручным, полуторным и двуручным оружием. Соответственно, каждому своему ученику он предлагал на выбор одноручный фламберг, бастард или клеймор. Большая часть выбирала фламберг - его волнистое лезвие завораживало, да и махать ручником было легче. Реже всего нравился мой клеймор, но тут понятно - заняты обе руки и излишняя тяжесть. "Но трудности ведь закаляют?.. - рассудил когда-то маленький Дима и решительно вытащил из корзины макет со сложной крестовиной".

Я с улыбкой погладил пальцем деревянную рукоять и ощутил, как меч привычно ложится в руку.

- Дима, я очень рад тебя видеть! - с едва уловимым акцентом произнёс тренер и сжал меня в своих медвежьих объятиях. Я стойко вытерпел хруст собственных костей и по наитию увернулся от "дружеского" похлопывания по спине. Обычно таким образом Майк проверял новичков - если выдержал, значит, подходишь. Ну не серьёзно, конечно. Я, например, уклонялся от этого жеста на протяжении всех восьми лет.

Тренер долго расспрашивал меня о делах, и его сильно расстраивало, что я практически не заглядывал. Майк знал, наверняка знал, почему я забросил тренировки, ведь не слепой же он, но мне стало немного стыдно. С девяти лет Майк обучал меня, и я был его первым учеником и главной гордостью.

- Зачем я тебя понадобился? - полюбопытствовал, когда ребята приступили к разминке. После личной просьбы тренера я не мог не заскочить в клуб. Хотя та пробежка в лесу ясно показала, что кое-кому пора заняться спортом.

- Летом я думал послать Ромку на соревнования... чего глазами сверкаешь, да-да, твоего "горячо любимого" соперника! Он совсем неплох. Может даже до призовых дотянет. Хочешь, и тебя тоже пошлю?

- Нет смысла. Прошлого победителя там не будет, следовательно, мне реванш брать не у кого, - я криво усмехнулся. Тренер посмотрел на меня в упор, но я отвернулся, пряча глаза.

- Да, я помню, Аннет погибла в аварии... Жалко, такая молодая, способная. Но Дим, это ведь не повод отказываться от участия...

- Майк, - усталым голосом остановил его я, - не нужно меня уговаривать. Я не поеду.

Тренер обиженно насупился - он искренне верил, что в прошлом году мне просто не повезло. Отчасти Майк был прав, я действительно расклеился под конец турнира. Несмотря на исторический антураж, соревнования отличались крайней суровостью, а основательный свод правил внушал уважение всем. В первую очередь, на мой взгляд, весом. Во вторую - содержанием. Для участников не делали скидок ни на пол, ни на возраст, ни на погоду. Будет дождь, крупный бугай против тебя, когда ты - хрупкая девушка - значит, будет так. Я глянул в запотевшее окно и отогнал навязчивые воспоминания. Что касается организации, то насколько я знал, в Великобритании подобный союз мечников существовал лет триста тому назад. В наше время его возродил один лондонский миллиардер, который придал новому детищу спортивный уклон. Интерес к европейским мечам и боевой культуре на его рекламе сильно вырос, оформился и привлёк нужных людей. Выпускники-мечники открывали школы по всей Европе, и скоро возникла необходимость в коллективной демонстрации навыков. А в России от этой федерации трудился один единственный мечник, которого судьба угораздила влюбиться в русскую красавицу и переехать в нашу страну.

- Выходит, ты решил отправить Ромку? Тогда зачем тебя я? - мои слова развеяли пробежавший между нами холод. Тренер моргнул и разулыбался.

- О, тон обделенного ребёнка! Сам не поеду и другим не дам, да? Эй-эй, не петушись, я шучу. Проведи с ним пару тренировочных боёв, для практики перед турниром. У нас в клубе из хороших клейморщиков только вы двое, а я не очень удобная ему пара.

- Майк, я почти год не занимался, он же меня в лёгкую сделает! - возмутился я, но быстро сдулся, перехватив снисходительный взгляд тренера. И, правда, что какой-то год! Я собрался было присоединиться к ребятам, но Майк ловко сцапал меня за шиворот:

- Сегодня к нам заявится проверяющий из федерации. Причём самый-самый главный.

- Это который? - удивился я, поскольку у британских проверяющих не было градации на главных и не очень.

- Мистер Ришоу, - заговорщицки прошептал тренер, - я парням уже сказал, чтобы вели себя поспокойней, но Дим, я переживаю.

- Ришоу... Шакон??? - офигеть, что глава вышеупомянутой федерации забыл в нашем клубе?.. - А он только в Россию приехал или вообще?..

- Нет, он в этом году сам по странам летает и шороху наводит. Отсеял много кого. Я волнуюсь теперь.

Увлёкшись разговором с Майком, я опоздал на разминку. Но до "явления" Шакона мне удалось и растянуться, и довести Лёху до белого каления. Признаться, я нервничал ни меньше Майка. Глава турнира наверняка меня помнил, хотя... что ворошить прошлое? Конкретно с ним мы не пересекались и ладно.

Но мои, пусть даже пустяшные опасения оказались напрасны - проверяющий не обратил на меня внимания, скользнув равнодушным взглядом. Сжав в руках деревянный макет, я мгновенно встал в стойку. Ромка остановился напротив меня. Остальные ребята, Майк и Шакон отошли поближе к стенам.

Я поймал ободряющую улыбку от Лёши и Рина - третий и четвёртый в нашей таблице, и почему Майк не предложил им поучаствовать?.. Упс! В раздумьях я пропустил первый удар, но тело среагировало быстрее. Рома метил колющим в живот, и я ухожу в сторону, чтобы оказаться у него за спиной и ответить рубящим. Дзиньк - реакция Ромы ничуть не уступает моей. Расходимся и снова скрещиваем мечи. Вот только в силе я уже два года ему не уступал, так что надавить на меня физически, как раньше, он не мог. Ух, новый удар сбоку, простое парирование, шаг назад и боковая атака. Достаточно неудобная, потому что я внезапно согнул колени, метя в бедро, и настал черёд Ромы отпрыгивать. Ого! Я помедлил, и соперник нанёс высокий удар одной рукой, с разворота, подпрыгнув и размахнувшись. Меч встретил меч - моя скорость всегда была на высоте, и, отклонившись с линии атаки, я обогнул своим оружием его, и оставил парню "глубокую рану" на груди в районе подмышек.

Второй раунд оказался сложнее. Клейморы встречались чаще, и это был "высший пилотаж". Но где-то к середине схватки я начал терять дыхание (вот оно, курение!) и пришлось заканчивать бой довольно сложным финтом. Рома использовал хорошую обманку: рубящий заменил колющим ударом, прямым и сильным. От рубящего я уже увернулся, а второй сейчас больно ткнёт меня в грудь. Сосредоточившись на кончике чужого меча, я замер. Выработанная годами способность как-будто останавливать время, концентрироваться на мече противника, чтобы дать себе шанс успеть в последний момент. Три секунды. Раз - взять клеймор в одну руку, два - сдвинуть тело в сторону, три - выставить меч перед собой и ринуться навстречу, одновременно защищаясь (грань чужого лезвия проскользнула по-моему) и нападая, когда я ударяюсь плечом в корпус парня и меч сам собой оказывается прижатым к его груди и шее.

Нам похлопали. Рома с раздражением посмотрел на меня, и я едва ли не стукнул себя по лбу. И чего я разошёлся, называется?! Поддался бы ему, не враги же друг другу. Впрочем, Рома держался на высоком уровне и надеюсь, Шакон это оценит.

После тренировки я еле-еле передвигал ноги. Всё тело ныло от дикой усталости. По сути, это было закономерно, ведь занятия я пропускал на совесть. Тренер только подлил масла в огонь - он любезно попросил меня "задержаться", чтобы отработать новый приём для Ромы. Задержался. Двух часов с лихвой хватило, чтобы сделать из меня выжатую тряпочку. А ещё до раздевалки ползти! Я неохотно оторвался от косяка и взял курс на лестницу. Но пока раздумывал, в спину уткнулся Рома. Соперник настолько обнаглел, что налёг на меня почти всем весом.

- Неси меня, мой верный конь, - даже не подумав извиниться, нахально заявил он.

- А копытом промеж глаз? - хмуро уточнила "коняшка".

Ромка прыснул, но к моему счастью, отцепился и пристроился рядом. Вдвоём мы доковыляли до раздевалки и синхронно упали на лавку. Ладно, я понимаю, Рома - ему есть куда стремиться, но почему я страдаю? Причём уже второй год подряд!

Парень (хотя какой он парень, взрослый мужчина, пусть и выглядит моложе) с хрустом потянулся и принялся меня гипнотизировать.

- Ты его знаешь? - и, почувствовав моё удивление, пояснил, - Шакона Ришоу. Он всю тренировку не сводил с тебя глаз. Пересекались уже?

Блинский блин. Я-то решил, что мне показалось. Когда я оборачивался на проверяющего, тот неизменно смотрел в другую сторону. Но стоило мне продолжить занятие - и снова чужой взгляд жёг спину. Но где резон для эдакого пристального внимания?

- На соревнованиях, но мало. Он иногда судил те спарринги, в которых я участвовал, плюс финал и награждение. Официально я, конечно, ему представился, но в целом мы почти не общались.

- Понятно, - Рома резко встал и сморщился, будто куснул лимон. Но всё-таки пересилил себя и начал стягивать потные вещи. Я смотрел на него со смесью восхищения и уважения. Мне было лень даже подняться, не говоря уже о смене одежды. - Дим, я тебе не советчик, но постарайся не расслабляться в присутствии Шакона. Он... как бы тебе объяснить... не безопасный человек. Если он тобой заинтересуется, то правильней будет ему не раскрываться и не злить его. Лучше промолчи, не нарывайся.

- Ром, с тобой что? С каких пор ты учишь меня, с кем общаться? И потом, ты его знаешь что ли? - слова соперника задели аж до скрипа зубов. Несмотря на странности, Шакон был мне симпатичен. В Шотландии я много слышал о его жизни и успехах, и эта полукриминальная характеристика пришлась мне не по душе.

- Нет, но я знаю, что он из себя представляет. Впрочем, решай сам, моя задача предупредить. Кстати, как твоё состояние после выходных? Ничего не случилось потом?

Меня будто мешком по голове ударили. Откуда Роме известно про воскресенье? Неужели Лёха проболтался? Или друг просто упомянул, что я заболел?

- Удивлён? - прозорливо догадался мечник и пояснил, - ты валялся во дворе нашего дома. Брат заметил в окно, что кого-то бьют, и предложил выйти, помочь...

По мере его рассказа мне хотелось провалиться сквозь землю. С Ромой, пусть он и старше, у нас было негласное соперничество, и в силу возраста я постоянно храбрился перед ним. Ничья критика не воспринималась мною так остро, как его. И такой провал!

- Ты покраснел, - развеселился он, - брось, я же тебя не отчитываю. Хотя вдвоём мы еле дотащили твою тушку до дома. Удачно, что я адрес с первого раза вспомнил.

- Спасибо... - растеряно отозвался я. Рома закинул вещи в сумку и, подмигнув мне, развернулся к выходу. Но взявшись за ручку двери, вдруг тихо произнес:

- Зря ты с ней связался, Дима. Если тебя затянет в это болото, даже острозубка за твоей спиной не спасёт.

6 глава.

Роме было двадцать пять лет. О том, что он жил почти четверть века, мало кто догадывался - мужчина выглядел как подросток - стройный, высокий, с копной русых, давно не стриженых волос, и обаятельной мальчишеской улыбкой. На тренировке его принимали за ровесника, считая, что ему не больше восемнадцати. Работе внешний вид не мешал: Рома выучился на переводчика. Все основные языки, которые были в ходу у людей, он знал чуть ли не с детства, и обучение не доставило ему проблем.

Человеком Рома не был. В отражении на него смотрели глаза с ромбовидным зрачком, радужка которых почти сливалась с белками. Глаза полностью посвященного ритуальщика.

- Ну и долго ты собрался на себя любоваться? - сложив руки на груди, ехидно поинтересовался Дин, как всегда подкравшись незаметно. Это была его любимая игра - он обожал, когда человек от неожиданности подпрыгивал и хватался за сердце. Но Рома не среагировал. Он только чуть повернул голову.

- Чего тебе, Дин? - спокойно, с некоторой долей усталости спросил ритуальщик. С Дином он жил уже порядка пяти лет и иногда жалел, что позволил этому малолетнему кукловоду переселиться в свою квартиру. С тех пор парня было не выгнать, впрочем, Рома и не собирался этого делать.

- Скучно мне, - пожаловался брат. Рому всё мучил один вопрос, и он задал его Дину:

- Скажи, какого чёрта тут забыл Шакон?

Дин насторожился. У них был негласный договор: не лезть в дела друг друга, особенно в те, которые касались их особенностей. Впрочем, пока Рома лишь проявил интерес.

- Вылавливает мальчишку, которого подозревает в убийстве дочери, - небрежным тоном ответил Дин, - возможно, теневика.

- Почему теневика?

- Понятия не имею. Но Шакона просто прёт его найти!

- И он подозревает Диму? Чушь! Где он и где дочка Шакона.

- Я бы не был так уверен. О чём он бредил, когда мы его тащили, помнишь? Шакон даже приказал... - тут Дин запнулся, - эм, ну, я пошел. Дальше - тайна!

Рома проворно схватил его за косу и притянул к себе.

- Какие тайны, Дин? Ты мне сейчас всё расскажешь... - ласково прошептал ему парень именно тем тоном, от которого у Дина табуном пробежали мурашки.

* * *

Дима.

К выходным небольшая облачность сменилась тучами. В скором времени обещался дождь, и сереющее небо наглядно подтверждало этот прогноз. Ветер поднимал пыль с дорог и насквозь пробирал в тонкой ветровке. Лёху. А я потратил ни меньше часа, чтобы отыскать тёплую куртку и вдоволь наслушался ехидных комментариев от друга. Якобы я собираюсь как принцесса. Ха! Зато "принцесса" не морщится при каждом порыве ветра. Я с удовольствием уткнулся в мягкий воротник. Когда все бегут домой в лёгких кофтах, футболках и шортах, пытаясь спрятаться от ледяной мороси, а ты гуляешь по аллее в горячей как батарея куртке - это кайф. И даже недовольные взгляды друга не могли испортить мне настроение.

- Напомни мне, почему я это согласился? - в сто первый раз задумчиво спросил он. Я застонал, поскольку этот гад уже успел меня доконать. И вроде всё объяснил, и причины, по которым я хочу пойти в Янину секту по полочкам разложил, а он всё равно на мозги капает. Причём друг сам вызвался идти со мной, я его не уговаривал. Такое ощущение, что он просто издевается. Ладненько...

- Потому что ты последний альтруист нашего мира, и я буду не я, если этим не воспользуюсь! - на одном дыхании выпалил я. Ана, плывущая по воздуху рядом, одобрительно похлопала. Да, мою бестелесную вредину наши с Лёшей тёрки очень воодушевляли. Что с неё взять, нечисть - она и в Африке нечисть.